Самый главный дьявол – Сатана Первый и Единственный (ввиду его абсолютной бессмертности) с отеческой нежностью окинул взором всех своих четырех глаз разложенные веером темно-коричневые папки – досье на верховных демонов ада. Привычка заводить подробнейшие досье на сотрудников осталась у него еще с той поры, когда он работал помощником писаря Яшки в небесной канцелярии. «Принеси, подай – иди точи перья и не мешай!» – дразнили его. Теперь-то уж не подразнят. Нет-нет да и извлечет из сейфа кипу папок с грифом «Совершенно секретно» на каждой и тесемками, завязанными аккуратными узелками-бабочками. В тисненную черной краской строку «Срок хранения» им самолично вписано,- старательно и каллиграфически: «До Судного дня». Достанет досье, полистает, освежит в памяти предания давно минувших дней, перебирая пожелтевшие от времени раритетные документы. Вот совсем как сейчас.

Верхнее дело содержит досье на него самого. Оно и подписано соответственно: «Дело № 1. Сатана Первый и Единственный». И красный полупрозрачный штамп наискось: «Совершенно секретно».

Распустив узелок, главный дьявол раскрыл папку и погрузился в созерцание систематизированного вороха газетных вырезок, рукописных докладов, страниц из древних манускриптов и заметок.

– А это что такое? – сам у себя поинтересовался главный дьявол, в крайнем изумлении рассматривая не знакомый листок бумаги.- Откуда это здесь взялось?

Половинка безжалостно вырванного из общей тетради в крупную клетку листа с краткой характеристикой на него любимого.

Расправив клочок бумаги, Сатана внимательно прочел его содержимое, подслеповато щуря глаза и морща нос.

«Сатана, он же Князь Света и Ангел Тьмы, он же Владыка нечистых сил и император преисподней и т.д. и т.п. Отличается маниакальным характером, крайне раздражителен, подвержен частым всплескам необузданной ярости.

Р. 5. Нахожу кандидатуру непригодной для установления деловых контактов. Вчерашняя дата и подпись-закорючка».

– Кто посмел?! – обрушив кулаки на мраморную столешницу, взревела правая, львиная, но с рогами голова Сатаны. А левая – оленья, но с клыками – добавила фальцетом: – Отшлепаю противного!

Дверь приоткрылась, и в образовавшийся зазор протиснулось перепуганное рыло дежурного беса-секретаря:

– Изволили звать, о Великий и Могучий?

– Прочь!

Бес проворно выполнил пожелание Владыки ада, привычно захлопнув дверь перед брошенным в него изящным, но увесистым пресс-папье в стиле рококо.

«Неужели мифы о всепроникающем шпионе, заведшемся во дворце, правда?» – подумала правая голова. Львиные глаза желто вспыхнули, словно светофор, показывая, что настроение Владыки ада колеблется на грани. Верхняя губа подергивалась, обнажая крупные желтые клыки с налипшими на них лохмотьями пены.

«Ой, кажется, реснички слиплись,- запаниковала оленья половина грозного тирана.- А если сейчас за мной наблюдают? Ах!»

Отложив в сторону «Дело №1», Сатана раскрыл следующее. И от неизвестно чьей наглости заскрипел зубами, от чего у чередьГ бронзовых бюстов великих злодеев всех времен и народов одновременно разболелись зубы, а вторая, оленья, половина его самого безвольно обвисла, лишившись сознания. Жалобно промычав напоследок.

Шпион и здесь оставил свой след, да еще и отпечатки жирных пальцев. Чуткие ноздри дьявола затрепетали, уловив еще невыветрившийся запах тушенки.

– Кто бы это мог быть? – поинтересовался он сам у себя.

Очередная записка от таинственного любителя тушенки была выполнена все в той же лаконичной манере.

«Вельзевул, он же Повелитель мух. Отличается непомерным аппетитом и постоянными проблемами с желудком, вследствие чего пребывание рядом с ним в закрытом помещении опасно для здоровья. Ярый приверженец каннибализма.

Р.5. Нахожу кандидатуру непригодной для установления деловых контактов. Дата. Подпись».

– Талантлив, шпион… Посмотрим, что ты там про остальных накропал…

Раскрыв папку «Дело №3», Сатана расправил вложенный листок.

«Люцифер, он же Несущий свет, он же Утренняя Звезда. Чрезвычайно самовлюблен и одержим чувством собственной значительности. По натуре одиночка. Его увлечения – точные науки и философия.

Р. 5. Нахожу кандидатуру непригодной для установления деловых контактов из-за неспособности идти на компромиссы. Те же цифры и закорючка».

«Мамона, он же Вечный жид, он же Толстопуз. Отличается непомерным аппетитом, особенно за чужой счет, и такой же скупостью. Труслив и продажен.

Р.З. Нахожу кандидатуру малопригодной для установления деловых контактов…»

– Точно подметил,-усмехнулся Сатана.-Значит, он хорошо знаком со всеми нами… а это наводит на определенные подозрения.

И нехорошо так покосился на безвольно обвисшую оленью голову.

«Асмодей, ранее проходил по картотеке под прозвищами Купидон и Амур. Если верить слухам и недокументированным сообщениям – неимоверно силен в постели. Последнее время находится в негласной опале.

Р. 8. Вопрос о пригодности кандидатуры остается открытым…»

«Ну что за твари?! – с негодованием подумал Сатана.- Только мысль появилась – уже накропали. Ни о чем вслух уже подумать нельзя».

«Левиафан, он же Чудище морское пучеглазое. Страшно завистлив, обожает всякие склоки и свары. Подвержен клептомании – не лечится.

Р. 8. Нахожу кандидатуру непригодной для установления деловых контактов уже только из-за того, что большую часть времени объект проводит на океанском дне. Резиденция предположительно расположена в районе Бермудского треугольника…»

«Вельфегор. Прозвищ не имеет. Чрезвычайно ленив.

Р. 5. Нахожу кандидатуру непригодной для установления деловых контактов…»

В очередной раз посетовав на пронырливых шпионов, Сатана убрал папки в сейф, закрыл его на три замка, а ключи спрятал в пустотелый бюст неизвестного злодея с нереально круглой головой, всяким отсутствием ушей, зато с огромными выпуклыми глазами.

– Героев нужно бы знать по имени-отчеству,- пробормотал Владыка Ада, поднося лупу к крохотной гравировке на задней стороне бюста, от которого, собственно, присутствовала одна шарообразная голова, без намека на шею, не говоря уже про плечи и все остальное.

– Ко-ло-бок,- почему-то по слогам прочел Сатана.-

Кто таков? Почему не знаю? Нужно спросить у Нострадамуса, этот-то все знать должен.

Настенные часы с боем, изготовленные кустарным способом умельцами-бесами из костей различных вымерших существ, оскалили зубастую пасть и проквакали двенадцать раз.

Ровно на двенадцатом «ква!», как в сказке, из ниоткуда возникли и заняли специально для них приготовленные кресла пять верховных демонов ада, чьи краткие характеристики, мастерски составленные неизвестным лазутчиком, только что изучал Сатана. Каждый из них для посещения избрал человекоподобный облик. Как и заведено издревле. Были инциденты. Как-то, еще на заре христианства, один из и поныне здравствующих демонов переместился в облике зверя морского – ужасного. Все бы ничего, но из-за небольших размеров помещения его рыхлым телом заполнилось все пространство, так что остальных присутствующих буквально размазало по стенам.

Одарив прибывших соратников счастливой улыбкой, главный дьявол гостеприимно замахал руками:

– Сидите-сидите…

Впрочем, справедливости ради надо заметить, что подниматься никто и не собирался. Они лишь обменялись взглядами и выжидающе уставились на хозяина кабинета. Не за-ради же счастья лицезреть их лица – впрочем, по большей части назвать так уродливые морды не повернется язык – собрал он их…

– Все вы уже, наверное, обратили внимание на то, что одно кресло пустует,- елейным голосом произнес Владыка ада.- И, вероятно, сделали соответствующие выводы. И небезосновательно. Сегодняшнее заседание собрано с одной-единственной целью – всесторонне изучить поведение одного хорошо вам знакомого демона. Вы поняли, о ком я веду речь?

– А черт его знает! – дружно ответили все пять присутствующих князей ада.

– Может быть,- не стал возражать против очевидного для всех факта Владыка ада.- Но поскольку местонахождение этого конкретного черта никому из присутствующих не известно и, следовательно, он не поделится с нами своими знаниями, то не будем тратить время и силы на поиски рогатого эрудита, а попробуем рассмотреть и разрешить возникшую проблему самостоятельно. Что скажет наш гордый Люцифер?

Окруженный мягким сиянием демон поправил бабочку, с независимым выражением на мужественном лице обвел всех присутствующих пронзительным взглядом и хорошо поставленным голосом высказал свое мнение:

– А мне все равно.

– Как так?! – недоуменно воскликнул Владыка, покраснев от с трудом сдерживаемого гнева.

С каким бы удовольствием он проучил этого зарвавшегося самовлюбленного выскочку! Но нельзя давать волю чувствам. Ведь всякому известно, что давным-давно, до своего падения, Люцифер был первым среди ангелов и очень близок к Самому, чье имя в аду лучше не произносить вслух, а то возникнет зона сейсмической нестабильности. Немилость немилостью, но кто знает, какие связи у него сохранились? Так что лучше не рисковать.

– Может, объяснишь свою позицию? – на тон нижепопросил Сатана.

– Конечно,- с преувеличенным радушием ответил Люцифер.- С моей точки зрения… а другие, как известно, заведомо ошибочны… поступки Асмодея не заслуживают внимания.

– Не заслуживают внимания?! – вспылил Сатана, гневно потрясая кулаками.- Да он своим поведением дискредитирует все адское сообщество! Нас же скоро перестанут бояться!

– Главное, чтобы уважали,- сказал как отрезал Люцифер и, скрестив пальцы рук, погрузился в созерцаниенепонятно откуда появившейся заусеницы у идеально отполированного ногтя.

Это только усилило ярость Сатаны. Его львиное лицо приобрело пурпурный оттенок и пошло большими бледными пятнами. Левое же, уткнувшись в плечо, спокойно сопело, время от времени постанывая от снящегося кошмара. Не усидев на месте, главный дьявол вскочил со своего трона и принялся метаться по залу, опрокидывая мебель и круша древние вазы. Количество и стоимость которых тотчас заносились в канцелярскую книгу Мамоной, числившимся на полставки казначеем при адском дворе.

«Вот скупердяй…» – одновременно подумали все присутствующие.

– Мы могли бы смириться с устаревшими методами работы князя Асмодея, будь они эффективны! – продолжал бесноваться Сатана Первый и Единственный, все же перестав уничтожать материальные ценности.- Но сейчас на дворе новая эпоха, а не доброе Средневековье, когда ретивые инквизиторы выполняли нашу работу за нас. И сдается мне, что наш князь, покровитель распутства и порока, давно пережил свой титул. Над нами двадцать первый век, а он занимается тем, что сеет в душах влюбленных страсть. Это было круто, когда он пухлым младенцем летал на побегушках у Афродиты с волшебным луком, голым задом и крылышками за спиной, разя всех направо и налево. Благо тогдашние мужики, равно как и боги, не привередничали: что коза, что баба – им было все едино. Во времена повальной охоты на ведьм это тоже себя оправдывало – инквизиции лишь бы был повод. Но… но сейчас это простонелепо.

Люцифер извлек из золотого портсигара дорогую сигарету, прикурил от инкрустированной камешками зажигалки и, пристроив в качестве пепельницы пустотелый череп одного из основателей демонизма, принялся со смаком пускать в потолок кольца. Сладкий запах табака заструился по кабинету Сатаны.

– И ладно бы Асмодей вселял страсть в разные сексуальные меньшинства, как я ему не единожды советовал, но нет, ему претят любые отклонения на постельном поприще. Он, видите ли, сторонник отношений мужчина – женщина. А его суккубы и инкубы? Разъехались по всему свету и выступают в стриптиз-барах. Да кого этим сейчас совратишь?! И знаете, что они ответили моим посланцам на предложение вернуться? Суккубы, как одна, отправили моих чертей к их родной матери и сообщили, что такая жизнь их устраивает. Каково? А инкубы, так те вообще… Но на фоне последней выходки их руководителя все это выглядит легкими шалостями. Он снял сентиментальный триллер «Адский любовник», в котором и сыграл главную роль – самого себя. Мало того что по сборам фильм обошел всех лидеров мирового кинопроката, так он еще и получил несколько «Ник», «Оскаров» и «Золотых львов», половина из которых достались лично Асмодею.

– Здесь все законно,- сообщил Мамона.- Налог в казну он заплатил.

– Везет же некоторым,- вздохнул Левиафан.

– А то, что резиновые маски, имитирующие его демонический облик, выпускаются в огромных количествах и приносят радость детворе,- это тоже законно? В конце концов, он князь демонов или что? – развел руками Владыка ада, присаживаясь на трон.- Может, Вельзевул желает что-то сказать?

– Есть хочу,- кривя жирные губы и втихаря дожевывая шоколадный батончик, сообщил Повелитель мух.- Может, прервемся и устроим фуршет?

– Нет!!! – взревел Сатана Первый и Единственный, брызжа слюной.- Пока мы не решим, что нам делать,- никаких перерывов.

– Мне бы такой голос-с-с,- завистливо протянул Левиафан, чьим самым великим деянием было соблазнение Евы в Эдемском саду. (Хотя поговаривают, что там не обошлось без Люцифера и Асмодея…) С той поры онначал считать змеиную ипостась своим настоящим обликом, и необходимость присутствовать на заседаниях в человекообразном облике страшно раздражала его.

– Ты что-то хочешь сказать?

– Мне интересно, как отнесутся легионы инкубов и суккуб к известию о смещении Асмодеуса,- на латинский манер произнеся имя опального князя ада, проговорил завистливый демон.- Они-то, конечно, все на Земле, но…

– А кто говорит о смещении? – вкрадчиво поизнес Сатана.- Мы пытаемся помочь, поддержать… Правда, Вельфегор?

– Ага,- позевывая, согласился невзрачный старикашка, поводя по сторонам посоловевшими глазами. Его неудержимо клонило в сон. Все эти заседания – сплошная суета, отдохнуть толком не дадут.

Сатана обвел присутствующих взглядом, ловя их настроение, и спросил:

– Поможем нашему соратнику обрести былое величие?

Люцифер затушил окурок и небрежно бросил:

– Сам справится.

Мамона вполне прогнозируемо осветил дилемму с финансовой стороны:

– А во сколько это обойдется казне? Инфляция, девальвация адского бакса и все такое порядком истощили наши запасы.

Вельзевул, с интересом наблюдая за полетом небольшого роя мух вокруг его перепачканного шоколадом пальца, согласно кивнул.

Левиафан недовольно скривился, но дал согласие. Вельфегор немногословно угукнул.

– Значит, решено.- Сатана довольно потер руки.- Отправим Асмодея в длительный восстановительный отпуск под видом рабочей командировки.

Щелкнув пальцами, Владыка преисподней извлек из воздуха шесть копий постановления, составленного по решениям сегодняшнего совещания, и, поставив на каждой свою размашистую подпись, пустил их по кругу.

Присутствующие в кабинете Сатаны демоны, не вникая в текст, подмахнули постановление и тем самым определили дальнейшую, как надеялся главный дьявол – преждевременно оборвавшуюся,- судьбу своего соратника.