ГЛАВА 8
Потенциальный кавалер для троллихи
Как был я слеп! Не рассмотрел сокрытое в Дюймовочке коварство… сбежала, бросила меня… а я ведь сосчитал уж все расходы.
Ария скорбящего Крота
За окном раздался протяжный вой, полный нескрываемого желания оказаться здесь — в доме, у пышущей жаром печи.
Вслед за ним из сарая донеслись испуганное мычание и собачий лай.
Все собравшиеся невольно покосились на дверь, но тут же вернулись к обсуждению вставшего передо мной вопроса: как добраться до острова Буяна?
— Давайте корабль наймем, — предложил Дон Кихот.
— Оно-то идея дельная, — согласилась Яга, чей авторитет в этих вопросах неоспорим. Она единственная, кто имеет отношение к кораблевождению. И что из того, что она ни разу на море не была? Если верблюдов называют кораблями пустыни, то ступу с полным на то основанием можно окрестить кораблем воздушного океана. — Но даже летом до острова Буяна при попутном ветре быстрее чем за сорок дней не доплыть, а уж сейчас…
— Так что ты предлагаешь? — спросил я. — Ты меня на ступе туда отвезти быстрее сможешь?
— Боюсь, что нет. Дюже далеко.
— К тому же в ступе больше трех человек не поместится, — заметил Добрыня. — А коль этот Ма… му… уня самого Кощея Бессмертного пленить сумел, значит, зело силен злыдень.
Вой повторился под самым окном.
Приоткрыв ставни, я прикрикнул:
— Рекс, прекрати! В дом я тебя все равно не пущу.
Олень недовольно затряс головой, что-то по-своему, по-оленьи выговаривая мне.
— Иди на место — не мешай!
Фыркнув, он демонстративно лег на снег, опустил голову на скрещенные ноги, и приготовился ждать.
— А каким образом еще можно туда попасть?
— Вплавь? — с самым серьезным выражением на лице предположил черт, успевший не только восстановить неоновый обруч на голове и отчистить ангельские крылья, но и облачиться в белоснежную тогу греко-римского покроя. — Жаль, услугами Аэрофлота воспользоваться нельзя…
— Это идея, — спохватился я, вспомнив сказки. — А летучего корабля, случаем, где-нибудь поблизости нет?
— Право, чудно дело — корабль, и чтоб по воздуху плыл, аки по волнам, — заметил Добрыня.
— Так это ж сказки, — удивился Дед Мороз. — Корабли не могут летать, они же не оленья упряжка.
— Да уж… — почесав пятак, пробормотал себе под нос черт. — В то время как космические корабли бороздят космические просторы… отсталое время.
— Доводилось мне слышать о таком чуде, — призналась Баба Яга, выщипывая волоски из бородавки на носу. Ее лицо при этом корчило такие гримасы, что поневоле пробирала оторопь. — От царевича одного. Уж такой пусик попался, пальчики оближешь.
— Бабушка… — укоризненно произнес я. Мне только про ее грешную молодость сейчас слушать.
На укор Яга прореагировала весьма странно:
— А чего тут такого? Я перед трапезой завсегда руки мою.
— Зачем? — удивился черт.
— Нужно же уважение к королевской крови иметь.
— Так где корабль летающий искать? — не выдержала Ливия.
Баба Яга пожала плечами.
— А царевич что говорил? — поинтересовался я.
— Да разве упомнишь всего? Златые горы сулил, утехи молодецкие под кустиком ракитовым…
— Сильно, видать, испугался, — констатировал Дон Кихот, бросив быстрый взгляд на Костяную Ногу.
— Про корабль он что говорил?
Яга, задумавшись над моим вопросом, принялась выдавать воспоминания небольшими порциями:
— Ругал все больше… словами непонятными…
— Разъяснить? — предложил черт, но, схлопотав по шее, сложил молитвенно руки и промолчал.
— …унес он его без спросу из земель родительских… в пещере бросил… Может, еще чего говорил… того не помню.
В углу что-то пискнуло, словно позабытый в чулане пейджер, которому надоело пылиться в невостребованности.
— Подпольщик, не бойся, — окликнул я домового, — выбирайся.
Он неуверенно вышел из-за печи и, виновато разведя руками, предложил:
— Может, поворожить?
— Ты умеешь гадать?! — удивился я. — Попробуй!
— Не… я не могу. А вот бабушка Ягушечка может.
И домовой отступил, растворившись в тени. Ему только Отелло играть: «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить…»
Яга звонко хлопнула себя по лбу.
— Комар? — участливо поинтересовался черт.
— Мне нужно ведро воды, — принялась загибать пальцы древняя как смертный грех ведьма, — свечей дюжину, хоть чертову, хоть обыкновенную — то мне без разницы, яблоко моченое, насекомое сушеное, зеркальце треснутое и добровольный помощник. Ты подойдешь!
Черт отрицательно замотал головой и попытался улизнуть.
— Отпустите! Мне нельзя участвовать в мерзких языческих обрядах!
— Я помогу, — предложил я.
— Хорошо, — согласилась Яга, доставая из кармана пучок сушеной травы. — Мне еще еловая ветка нужна.
В глазках черта проснулся нездоровый интерес, и он, сдвинув нимб на затылок, кардинально сменил свою точку зрения.
— Я согласен в помощники. Лучше меня никто не справится, ведь я же черт!
Установив принесенное ведро воды на стол, Баба Яга расставила вокруг него свечи и потребовала:
— Посторонние, покиньте помещение.
При нашем появлении Рекс злорадно фыркнул: «Не пускали меня — вот теперь и самих выгнали».
Ливия подошла ко мне и зарылась лицом в распахнутый на груди тулуп.
— Все будет хорошо, — поглаживая жену по спине, прошептал я, — все будет хорошо…
Спустя минут двадцать скрипнула дверь и из избы вышел, покачиваясь из стороны в сторону, словно морской волк, черт с чадящей веткой в одной руке и с огромным бутербродом в другой. Обведя всех осоловевшим взглядом, он сообщил:
— Все путем, — и, сунув под щеку недоеденный бутерброд, принялся умащиваться прямо на крыльце. — Какое небо голубое… хр-р-р…
— А не замерзнет? — обеспокоилась Ливия.
— А мы его в дом занесем, — подхватив за крылья рогатую нечисть, успокоил ее я.
Горница встретила нас витающими под потолком губами подозрительно пахнущего дыма, от которого тотчас запершило в горле, лужами воды на полу и пятнами воска на столе. Видимо, нешуточная битва состоялась между Ягой и временем, которое не желало раскрывать то, что кануло в Лету.
— А где Яга?
— Тута я, — донеслось из-под стола.
— А что вы там делали? — поинтересовался Дон Кихот, галантно помогая старушке подняться на ноги.
— Да так… — неопределенно ответила Баба Яга, потирая поясницу. — Разузнала я про то, где корабль летучий искать.
— Где? — в один голос спросили мы.
Когда Яга ответила, мне показалось, что я ослышался или она так нехорошо пошутила — в манере поручика Ржевского, то есть пошло и грязно. Но она повторила, и я понял — получить летучий корабль в свои руки будет непросто — это все равно, что такси на деревню к дедушке вызвать. Может, оператор сразу и не пошлет куда подальше, решив, что звонит вусмерть пьяный идиот, по и ожидать машину после такого звонка глупо — все одно не приедет. А раз так, то придется самим во всем на месте разобраться.
— А до этой… э… которая Дырища, ехать далеко? — спросил я.
«Хм, Дырища… да еще и Вонючая, как же пещера должна выглядеть, чтобы ее так нарекли?»
Посовещавшись, местные старожилы установили местонахождение этой самой богом забытой Вонючей Дырищи и пути подъезда к ней.
— К концу недели там будем, — не очень уверенно произнес Добрыня Никитич, — ежели коней не менять.
— До темноты должны успеть долететь, — решила Баба Яга, — коли поспешить.
— Тотчас, — выдал свою версию Дед Мороз. — Только я никого, кроме Снегурочки, с собой взять не могу. А ежели на упряжке, то денька три на это уйдет. Ну да слетаю сам, хоть посмотрю, что да как…
— Коли быстро летучий корабль обнаружите, так и огни сигнальные зажжете, чтобы мы не петляли понапрасну.
— Дело — согласился Мороз Иванович, нахлобучив шапку по самые брови и выйдя на крыльцо. — Только дождитесь, я сейчас одним глазком гляну и сразу вернусь. — Приподняв посох, он стукнул им об наметенный к резному столбу — подпорке навеса сугроб. Взметнулся снег, окутал фигуру Деда Мороза… и опал, явив пустоту.
Дон Кихот осторожно ступил на опустевшее место и принюхался. Не унюхав нечего подозрительного, а запах серы он различает будь здоров, благородный идальго на всякий случай перекрестился.
— Прости нам, Господи, грехи наши тяжкие!
Фыркнув Рекс поднялся на ноги и, струсив со спины снег, подошел ко мне. Я погладил его за ухом, и он довольно прижался к моей ноге.
Скрывшийся от непогоды в сарае Пушок ревниво тявкнул и поспешил занять пока что вакантное место у моей левой ноги. Сдавив меня с обеих сторон, они с чувством выполненного долга вздохнули.
— А правду говорят или это только враки досужие, что на острове Буяне Алатырь-камень лежит? — поинтересовался Добрыня Никитич.
— Лежит, — подтвердила Яга.
— И вода из-под него живая бежит?
— А как же. С одного боку Алатырь-камня бьет ключ живой водицы, а с обратного — мертвой.
— А как их распознать?
— Легче легкого. Вокруг источника с живой водицей завсегда трава зеленеет.
— А вокруг мертвого, следовательно, сухая стоит, — предположил былинный богатырь.
— И сухой травы там нет, — покачала головой Яга, — лишь глина аспидно-черная блестит.
— Понятно… — протянул Добрыня, о чем-то задумавшись. И если его мысли совпали с моими, то были они о необходимости прихватить с собой подходящую тару: герметически закрывающуюся и достаточно вместительную. Ведь если верить сказкам, а здесь они вполне авторитетный источник, чего не скажешь об отчетах летописцев и изысканиях историков, то эта чудо-водица с легкостью заменит не только стандартную аптечку, но и целый лечебно-профилактический комплекс. С наполненной ею фляжкой можно запросто вообразить себя героем то ли шуттера, то ли адвентюры, который в один глоток поправляет свое упавшее почти до нуля здоровье. Вот бы еще броню энергетическую подыскать… оружие подходящее у меня есть, самое что ни на есть героическое. Меч-кладенец. С таким против любого супостата выйти можно… если он заранее не запасся той же живой водой. А друг этот Мамбуня каждый день пьет воду чудесную, словно нарзан? О-хо-хо… Надеюсь, это не так.
Поднялись в воздух потревоженные невидимой силой снежинки, закружились в небольшом вихре, из которого шагнул к нам вернувшийся Дед Мороз.
— Корабль в Дырище, — с ходу сообщил он. — Ох, и глубокая же она…. А уж вонюча, слов нет, так и тянет вырвать. Но вход завален огромным валуном поднять который невозможно.
— А так же быстро на остров Буян перенестись сможете? — спросила у Мороза Ливия.
— К сожалению… нет. Я пробовал, но ничего не выходит. Словно пытаешься попасть к елке у ребенка, который в тебя не верит — глухая стена, сквозь которую нет хода.
— Корабль цел? — поинтересовался я.
— Кажись.
— А что за камень закрывает вход в пещеру?
— Огромный осколок скалы, что откололся в незапамятные времена и перекрыл ход.
— Насколько огромный?
— Ужас какой огромный. С хоромы твои размерами будет. Если не больше.
— Что же делать? — На глаза Ливии навернулись слезы, которые она мужественно сдерживала с момента похищения нашего ребенка.
— Я придумаю что-нибудь, — целуя ее в глаза, пообещал я. — Ждите меня здесь… Бабушка Яга, полетели?
— Полезай в ступу, — вооружившись помелом, распорядилась длинноносая старуха.
— Сейчас, только черта с собой прихвачу.
— Зачем он тебе?
— Куда же я без своего ангела-хранителя? — желая подбодрить остающихся, пошутил я. — Может, уговорю его пороха раздобыть или взрывчатку пластиковую.
Засунув посапывающего нечистого за пазуху, чтобы не простыл на морозе, я невольно задел его хвостом выглядывающий из ворота рубахи нательный крестик. Но рогатая нечисть, видимо, в связи с частичной амнистией, не вспыхнула пламенем и даже не взвыла аки раненый зверь, лишь дернулась и что-то сквозь сон пробормотала. Облегченно вздохнув, я забрался в ступу и сообщил Яге о своей готовности.
— Поехали, — сказала она и взмахнула помелом.
Мой желудок от резко возросших перегрузок ухнул в пятки, затрепетав там противным колючим зверьком.
— Гав! — донеслось снизу напутственное слово Пушка.
И посад растаял, заслоненный кружащейся в воздухе снежной взвесью.
Прикрывая рукавицами от обжигающего встречного ветра лицо, я не сразу понял, что стоящий в ушах свист ветра дополняется раздающимся вдалеке плачем.
— Что это?! — стараясь перекричать ветер, проорал в самое ухо Яги.
Она испуганно вздрогнула, отчего послушная ее воле ступа взбрыкнула, словно необъезженная кобылица, и остановилась.
— Чего тебе?
— Кто-то плачет?
— И что? — удивилась Яга.
— Помочь нужно.
— Кто людям помогает… — назидательно произнесла она.
— Знаю, знаю, — поспешил я согласиться с ней. — Это все знают: «…тот тратит время зря, хорошими делами прославиться нельзя».
— Какая интересная мысль, — задумалась Яга. — Нужно будет запомнить.
— Правь на плачь.
Определив его источник, ведьма подкорректировала направление движения ступы и начала понемногу опускать ее к земле.
Отоспавшийся в тепле черт заворочался и, высунув из-за пазухи голову, поинтересовался:
— Куда путь держим?
— Плачет кто-то…
Яга едва успела затормозить, когда на нашем пути возник массивный каменный утес, возвышающийся над верхушками деревьев.
Утес вздрогнул и издал стенающий звук, который из-за расстояния мы приняли за стон человека.
— И этот вой у нас плачем зовется?
— Постой, постой… — В моей голове забрезжила смутная догадка. Что-то мне эта стенающая глыба напоминает. Что-то такое… вернее, кого-то. Троллиха. Точно! Однажды мне довелось столкнуться с огромной троллихой, которую я сперва принял за каменную гряду, а потом пробудил ото сна, приведя в состояние крайнего… э… желания поскорее выйти замуж, а то терпеть больше мочи нет. Хотя в том моей вины не было — просто стечение обстоятельств. Она также невольно спасла мне жизнь, отпугнув злонамеренного водяного, пытавшегося утопить меня. И в итоге я сумел вовремя сбежать и не попасться ей на глаза. — Не может быть…
— Чего? — поинтересовался черт.
— Чтобы это была та самая троллиха.
— Вы знакомы? — От удивления глаза нечистого полезли на лоб. — Однако…
— Она нам поможет, — встрепенулся я.
— Чем? — спросила Яга.
— Своей силой. Она отодвинет закрывающий вход в пещеру камень.
— Так попроси ее, — подсказал черт. И перевесившись через борт, что было силы прокричал: — Эй, дамочка! Слушай сюда!
Скала прекратила стенать и начала поворачиваться на призывные крики нечистого.
— Распахни же скорее свои объятья, готовясь обнять старого друга. Сложи губки бантиком, дабы облобызаться уста в уста. Вдохни поглубже…
— Кто? — Вырвавшийся из каменных недр вопрос застал меня врасплох. Хорошо хоть я успел вовремя закрыть рот черту и взять переговоры в свои руки.
— Извините нас за беспокойство…
— Мужчина… — томно вздохнула троллиха, потянувшись ко мне.
Я позеленел и нервно сглотнул слюну.
Баба Яга подняла ступу повыше, за пределы досягаемости крупногабаритной мисс, просто-таки сгорающей от желания стать миссис.
— Помогите нам, пожалуйста, — сложив руки рупором, проорал я.
Но троллиху словно заклинило:
— Мужчина… Приди же ко мне!
— Ага, сейчас… — пробормотал я. — Я заплачу!
— Женись на мне!
— Не могу. Может, возьмете деньгами, украшениями?
— Мне нужен мужчина, — категорично заявила троллиха. И попыталась в прыжке достать ступу. Хорошо, Яга вовремя разгадала ее приготовления и отлетела в сторону.
Задумавшись, я в отчаянии произнес:
— Ну где я ей великана возьму? Они в огороде не растут.
— Один растет, — хмыкнув, заявил черт. Как он умудрился вывернуться из-под моей ладони? Вот ведь скользкий тип! — По самые уши.
— Ты о чем?
— Про великана. Ну, помнишь, такой: в шлеме и по шею в землю закопан. Да вы еще возле него привал делали.
— А… Святогор, кажется. Если память мне не изменяет. Так он… А впрочем…
— Что ты задумал? — насторожилась Яга.
— Познакомить ее с мужчиной подходящей комплекции. Эй, женщина!
— Я девушка, — скромно потупилась троллиха, задев бедром вековой дуб и выкорчевав его с корнем. Вывалившийся из дупла медведь гулко шлепнулся на землю. Тряся головой, он издал угрожающий рев и, поднимаясь на задние лапы, развернулся к источнику прерванной спячки. Агрессивный рев, означавший «на куски порву! Как Тузик половую тряпку», сменился сперва недоуменным «может, поговорим? Мы же цивилизованные люди», а затем и откровенно испуганным воем: «Спасайся, кто может!» Медведь стремительно попятился, с треском проламываясь сквозь кустарник.
Троллиха пожала плечами и подняла свой взгляд на меня.
— Есть у меня один богатырь на примете, — сообщил я ей. — Если поможешь мне, познакомлю……
— Сперва познакомь.
— Мы спешим. Помоги мне — и можете ворковать хоть вечность.
— Нет. Сперва познакомь.
Поняв, что добиться от троллихи изменения графика оплаты не удастся, я задумался. Если показать ей Святогора-богатыря, то она может заявить, что товар бракованный, и отказаться выполнять свою часть сделки.
— Хорошо. — В моей голове зародился весьма коварный план. Видимо, сказывалась близость черта, который хотя и числится на полставки ангелом-хранителем, но чертячий характер от этого не сменил. — Следуй за нами.
Яге даже не пришлось сдерживать полет ступы, поскольку троллиха двигалась сквозь чащу с уверенностью ледокола, оставляя позади вывороченные с корнями деревья и утрамбованный в землю снег.
Едва мы миновали лес и оказались над степью, как троллиха начала заметно вырываться вперед. Ее обнаженное тело от интенсивного движения нагрелось и заблестело от выступившей на нем влаги.
— Скоро?
— Почти прибыли, — заверил я ее, высматривая знакомый холм. Но среди белого однообразия отыскать голову Святогора оказалось не так уж и легко. Ее полностью занесло снегом, и лишь вырывавшееся из ноздрей ленивое дыхание оставило два темных отверстия.
— Вот он!
Троллиха неуверенно приблизилась к холму.
— Ты солгал?
— Да нет же! Он сам в земле, наружу торчит лишь голова, да и ту снегом присыпало.
Троллиха опустилась на колени и принялась руками счищать снег с побитого ржавчиной шлема. Наконец она добралась и до лица.
— Апчхи!
— О… — вздохнула троллиха, любуясь спящим богатырем. — А остальное у него как?
— Так богатырь же…
— А как мужчина?
Черт забрался на борт ступы и, оттолкнувшись, затяжным прыжком перелетел на плечо троллихи. Помахивая крыльями, он пробежался к самому ее уху и что-то прокричал.
— По размерам носа? — громогласно переспросила каменная миссис.
Черт утвердительно закивал.
— Ого! — томно вздохнула троллиха, попытавшись ладонью измерить вышеназванный орган обоняния богатыря.
Вздрогнула степь, когда пробудился потревоженный Святогор. Поведя из стороны в сторону сонным взглядом, он пробормотал:
— Какое чудное виденье. Красна девица?!
И закрыл глаза, засопев сонно.
— А ну-ка расступись, — облизнувшись, потребовала троллиха, намереваясь ухватить богатыря за уши и таким манером выдернуть из земли.
— Постой!!! — в один голос закричали мы.
— Что?
— Сперва пошли, поможешь нам.
— Позже, — отмахнулась каменная девушка гигантских размеров, чувствуя себя уже наполовину замужем.
— Я так и знал, — сообщил я ей. — Но если ты хочешь освободить богатыря из земли, то сперва должна помочь нам.
— Это почему?
— Есть одна проблема, — сообщил я.
— Кого есть?
— Прежде чем его из плена земного извлекать, сперва надобно суженого твоего водой живою напоить.
— Почему?
— В земле от него один скелет остался, и только вода может вернуть ему прежнее тело.
— Так поите! — потребовала троллиха, нетерпеливо притопнув ножкой.
Проводив взглядом разошедшуюся по степи волну землетрясения, я пустился в объяснения, стараясь, чтобы мои речи звучали как можно более непонятно, что должно было добавить им убедительности и псевдонаучности.
— Видите ли, в связи с довольно длительным пребыванием тела Святогора в непосредственном контакте с землей оно подверглось некоторым необратимым изменениям…
— Погоди, — взмолилась гигантская женщина, — просто скажи, чего мне сделать?
— Помочь нам.
— Хорошо. А как?
— Убрать скалу, закрывающую вход в Вонючую Дырищу.
— Поспешим же, — вскочив на ноги, потребовала засидевшаяся в девках троллиха.
Я был вполне с ней солидарен в этом вопросе. Не в наших интересах было задерживаться…
