Глава 14
ШЕРШЕ ЛЯ ФАМ
Пробежав плотным гуськом через мощеный дворик, группа захвата поднялась по ступеням парадного входа и, ворвавшись внутрь, остановилась. Перед ними были три мраморные лестницы, все ведущие вверх.
— Какая наша? — спросил Алексей, наперед зная, что никто из тяжело дышащих рядом не знает точного ответа, и, единолично приняв решение, выбрал центральную лестницу. — За мной!
Группа захвата помчалась по лестнице за Кругловым вверх и… спустилась по ней же с другого конца холла, оказавшись перед вторым парадным входом.
— Интересно девки пляшут, — изрек народную мудрость Алексей. — Поднимались вверх, а оказались внизу.
— Как и сказал богатырь, безбашенный замок дуркует понемногу! — предположил сатир.
— Коли так, ищем лестницу вниз! — решил соответственно нелогично действовать и Алексей.
Его бойцы разбежались по холлу в поисках нужного пути.
— Есть, Командор! — крикнул Архип из-за угла.
Все бросились к нему.
За углом оказалась винтовая лесенка, ведущая вниз.
— Архип, спустись, глянь, что там? — отдал приказ Леха.
— Йес, сэр! — ответил тот и начал спускаться по лесенке.
Через несколько секунд снизу послышался скрип открываемой и тут же удар захлопывающейся двери и радостный крик Архипа… сверху.
— Братцы, спускайтесь сюда вверх по этой лестнице! — Архип стоял около перил верхнего яруса и махал им рукой. — Я уже здесь!
Словосочетание «спускайтесь вверх» звучало довольно глуповато, но для данного замка оказалось вполне закономерным.
— Давайте наверх! — скомандовал Леха и спустился следом за остальными.
Спустя минуту они уже осматривали второй этаж замка. Он представлял собой длинный основной коридор со множеством дверей и боковых переходов.
— Главная башня вон с той стороны! — сориентировался Круглов. — Значит, нам надо следовать в другую. За мной! — Леха двинулся по коридору влево, остальные, то и дело оглядываясь и таким образом прикрывая тылы, пошли следом. — Держись ближе, не растягивайся!
Через пару десятков шагов команда остановилась на первой развилке.
— Куда дальше? — поинтересовался сатир. — Может, разойдемся, так поиски ускорятся…
— Нет, держаться будем вместе, — покачал головой Леха. — Замок свихнутый, всякое может статься.
— Тогда давайте я опять вперед пойду на разведку?
— Нет, Фавнус, давай на этот раз без инициативы, — попросил Круглов раздухарившегося сатира.
— Ладно-ладно, — проворчал сатир. — Я тогда светить факелом буду!
Сатир подпрыгнул и ухватился за вставленный в выемку в стене факел. Обмотанный чадящей паклей черенок факела не пожелал покинуть выемки и, лишь противно заскрежетав, изменил свое положение благодаря весу сатира вниз где-то на двадцать градусов. Фавнус продолжал брыкаться, ухватившись за факел, надеясь все-таки выдернуть его из стены.
— Всем замереть! — скомандовал Алексей, этот скрежет его чрезвычайно насторожил. — Никому не двигаться!
Близнецы замерли на месте плечом к плечу, а сатир, почувствовав в голосе Командира тревожные нотки, отпустил факел от греха подальше, спрыгнув на пол.
Факел самортизировал в исходное положение, и в тот же миг пол под ногами братьев Лычко провалился. Не успев опомниться, оба близнеца молча улетели в образовавшийся проем. Спустя секунду разверзнутый пол сомкнулся на месте исчезновения братьев.
— Мама мия! — прошептал сатир и сконфуженно посмотрел на Круглова. — Командор, я, честно, не специально…
— Балбес! — только и сказал Леха, аккуратно побив пяткой по полу в том месте, куда провалились братья. — Не трогай ничего, ладно?
— Ага! — кивнул удрученно Фавнус и потряс головой. — Как ухо горит! Наверное, они поминают.
— Будем надеяться, близнецы сами выдюжат. Пошли дальше.
Алексей с мечом на изготовку пошел дальше по коридору, а Фавнус отошел к противоположной стене, намереваясь обойти провалоопасный участок местности, и, прижавшись к стене спиной, приставным шагом двинулся к ушедшему вперед Алексею. Но догнать Командира ему не удалось. С третьим или четвертым шагом сатир нечаянно нажал на выступавший из стены камень. Кусок стены внезапно перевернулся, поглотив Фавнуса.
— Ты только не отстав… Ой! — оглянувшийся назад Круглов совершенно внезапно для себя не обнаружил за спиной сатира. — Чудеса, да и только.
Обратная сторона стены, вставшая на место прежней, была абсолютно идентична той, по которой пытался так опрометчиво прошмыгнуть сатир, поэтому никаких подозрений у Лехи не вызвала. А коли так, то и выжидать нечего.
«Моим орлам действовать в отрыве не впервой», — подумал Алексей, плюнул на все и заспешил на битву с Чертом в гордом одиночестве.
Братья Лычко падали недолго. Всего каких-то пять-шесть минут. Говорить про то, что перед их расширенными от ужаса глазами пронеслась вся жизнь, не буду. Только сейчас они вспомнили, что с детства очень боялись такой физической величины, как ускорение свободного падения, но эти вновь открывшиеся факты их биографии были решительно бесполезными и даже в данный момент вредными. Тем не менее, стараясь не опозориться друг перед другом, братья продолжали падать в напряженном молчании. Падали они, падали и наконец упали на… чердак одной из башен замка. Сначала вылетел из вентиляционной трубы Архип, а следом замешкавшийся на пару секунд Антип свалился на братца.
— Живой? — поинтересовался первым пришедший в себя Антип, лежа на брате. — Живой али как?
— Еле как, — заворочался, покашливая, под ним Архип. — Вставай, нашел перину пуховую.
Антип поднялся, проверил себя на отсутствие увечий и переломов и помог более пострадавшему брату, в основном от его же падения сверху, подняться и провести похожий комплекс мероприятий индивидуального медосмотра.
— Целы! — сделал заключение «медкомиссии» по себе и брату Антип. — Значит, годны к продолжению ратной службы.
— Лепотно! — удовлетворенно прошептал Архип (у него еще болела грудная клетка от братца, поэтому говорить полным голосом он пока не мог). — Куда это нас нелегкая занесла?
Близнецы осмотрели помещение и сразу поняли, что оказались под крышей одной из башен. Повсюду валялись разные ненужные вещи, под потолком дремало целое семейство летучих мышей, а из маленьких окошек-бойниц просматривалась вся Предисходняя как на ладони.
— Мы на крыше, братка! — обрадованно потер ладони Антип. — Мы первыми добрались до самой высокой башни.
— Точно! Мы первые из пришельцев на чердачке! — сделал вид Архип, что тоже обрадовался, но тут же напустился на брата: — Да чего ты веселишься?! Как мы спустимся отсель, здесь же нет никаких люков! Куковать теперь нам здесь бестолково, пока наши с ворогом лютым разборки учиняют.
Сатир же, перевернувшись заодно с коварной стеной, оказался стоящим на голове, но так как в таком положении он бывал нечасто, то он моментально потерял равновесие и упал на пол. Догадавшись, каким образом произошло его перемещение с помощью стены, Фавнус начал быстро нажимать на все выступающие из нее камни, намереваясь вернуться в коридор к Круглову.
Так в поисках потайного рычага он обследовал половину мрачной комнаты и все-таки нарвался на хитрую загогулину. Споткнувшись об эту самую «загогулину» (что это было, точнее сатир рассмотреть не успел), он привел в действие потайную катапульту и подлетел вверх. Благо хитрый механизм раздвижного потолка сработал одновременно с катапультой, поэтому сатира не размазало по нему, а пропустило на следующий этаж. Так Фавнус оказался в… подвале.
Круглов брел по коридорам замка, чисто интуитивно выбирая повороты. Он примерно знал, где находится главная башня, и старался уйти в противоположную сторону, дабы в конце концов оказаться в нужном ему месте. Леха уже, как ему казалось, раскусил все уловки сумасшедшего замка. Но не тут-то было. За очередным поворотом он наткнулся на тупик. Ну как тупик, три кованых двери — и все. Заглядывать в помещения пока не входило в планы Лехи, мало ли что за ними могло поджидать.
Немного постояв перед дверями, Алексей все же припомнил один из девизов разведчиков, гласящий «возвращаться — дурная примета, я тебя никогда не увижу», и рискнул проверить, что притаилось за дверями.
Распахнув первой правую дверь, он обнаружил обычный балкон. Выйдя на балкон, Леха перегнулся через перила и увидел главную башню слева по курсу. Это означало, что ему надо было вернуться немного назад и припустить по коридору направо. Сориентировавшись в очередной раз и разобравшись с направлением, Круглов покинул балкон. На запыленных перилах остались отпечатки его ладоней.
— Обожди ворчать, братка! — не теряя присутствия духа, Антип продолжал осмотр чердака. — Ежели чердак забит этой рухлядью, значит, ее сюда как-то затаскивали. Люк должен быть даже у замка со съехавшей крышей. — Антип обошел сваленные в кучу ящики и коробки и остановился около стоявшего у стены двустворчатого шкафа. — А вот и двери!
— Не открывай! — увидев находку брата, крикнул Архип, сразу и нормальный голос прорезался. — Это же саркофаг. Вдруг опять сигнализация раньше времени сработает, как в прошлый раз! Операцию сорвем!
Антип заглянул за шкаф и, увидев между ним и стеной гроздья пауков на паутине, огорченно осведомил брата:
— И впрямь странная домовина, а никакой и не выход. — Ни он, ни брат и не догадывались, что это обычный шкаф, или почти обычный. — Зачем только гроб «на попа» поставили и еще двери приделали?
— А затем, что там может быть что угодно, — выдвинул гипотезу Архип. — Лев, например. Давай, наверно, не будем вовсе трогать его.
— Ну ты ляпнул, братка. Лев, ха-ха, — прыснул Антип. — Такое только хронику Нарьяну, и то в белой горячке, примерещиться могло. Этот гроб весь в пыли и паутине, давай все же посмотрим, что в нем.
— Не надо! — крикнул Архип, но… было поздно.
— Будем выбираться по старинке, — пробурчал сатир, оглядевшись, куда же его в очередной раз забросила судьба-злодейка. Желание экспериментировать со всевозможными потайными рычагами у него отпало раз и навсегда. — Надеюсь, в этом склепе нет никаких призраков.
— И не надейся, — глухо простонало у него за спиной и зевнуло.
Фавнус развернулся и увидел прозрачную субстанцию с размытыми чертами лица.
— О Санто-Клаусия, моменто мори, де ля спагетто соуса, — затараторил гримско-каталитическую прискорбную молитву сатир, сомкнув ладони перед собой в попытке изгнать наваждение. — Денни де-вито идиото…
— Эй, парень, прекрати глумиться, — произнес, ни в какую не желавший растворяться, призрак. — Бесплотного-то призрака всяк обругать горазд. Завязывай обзываться!
Сатир перестал, мягко говоря, молиться и открыл глаза. Нападать, пугать или еще как-то будоражить центральную нервную систему Фавнуса призрак, по всей видимости, не намеревался.
— Ты здесь откуда? — держась настороже, спросил сатир у призрака.
— От простуды! — ответил призрак и кашлянул. — А ты зачем здесь?
— Заблудился, — честно признался Фавнус.
Призрак облетел вокруг него и, не найдя ничего подозрительного в искреннем взгляде сатира, предложил свои услуги.
— Да тебе крупно повезло, — расплылась призрачная субстанция в один большой улыбающийся рот. — Не одну сотню лет я провел в этом сумасшедшем замке. Я все его закоулки знаю. Вот здесь, например, — призрак трансформировался в руку с вытянутым указательным пальцем, направленным на одну из дверей, — у нашего хозяина яйцесклад.
— Что-о? — поднял брови сатир. — Какой клад?
— Я говорю, там Черт яйца хранит, — пояснил призрак.
— Чьи яйца?
— Естественно, чужие.
— Вот садюга! — пролепетал сатир.
— Короче, пошли покажу, — произнес призрак и просочился сквозь дверь. — Открывай, не бойся! — раздался его глухой голос уже из-за двери.
Сатиру ничего не оставалось делать, как последовать за местным гидом.
«Нет, надо проверить оставшиеся двери, — решил Алексей, сначала выйдя в коридор, а затем вернувшись назад. — Вдруг там еще какие ориентиры будут».
Он выбрал дверь справа и опять оказался на балконе, точь-в-точь таком же, как и у двери справа.
— Ух ты! — удивился было Алексей, увидев отпечатки своих ладоней и на этом балконе. Хотя чему тут удивляться, замок сумасшедший, балкон мог и переползти сюда. — Оба-на! — вновь вырвалось у Лехи: с этого ракурса главная башня виднелась справа по борту и была немного наклонена, на манер ее далекой Пизанской родственницы.
«Ага, теперь, значит, надо двигать по левому флангу, — подрассчитал приблизительную траекторию движения Алексей. — Нас на лепнине не проведешь».
Круглов вышел за дверь.
Антип отворил дверь шкафа и обнаружил сидевший в позе лотоса скелет.
— Елки-палки, здесь труп высохший! — нисколько не смутился он находке и, позабыв, где находится, игриво погладил черепушку. — Быть или не быть.
— Ну пусть будет «быть»! — вдруг поднял пустые глазницы скелет. — А в чем вопрос?
Антип от неожиданности отшатнулся, оступился и упал.
— Чур меня! Чур меня! — зашептал он, отползая подальше от шкафа.
— Так я не понял. — Скелет переводил взгляд пустых глазниц с одного брата на другого. — В чем вопрос-то?
Архип, не испугавшись говорящего скелета, встал напротив шкафа.
— Здрасте! — поприветствовал он местного старожила. — Извините за беспокойство. Мы здесь случайно оказались.
— Ладно врать! — миролюбиво попрекнул Архипа скелет. — Признавайтесь, зачем меня искали? Есть неразрешимая задача?
— Да мы просто не знаем, как отсюда выбраться, — ответил отошедший от внезапного знакомства Антип. Время, проведенное рядом с Командиром, обоим пошло на пользу, в плане морально-психологической устойчивости.
— Это и впрямь вопрос непростой, — посетовал скелет. — Здесь раньше люк был, ко мне многие заходили: и «эмо» — наложницы хозяина, и «готы» — его верные лакеи, и сам Джеймс Черт с вопросом иной раз появлялся. А после того как хозяину в замке попорукие молдайцы ремонт затеяли, меня случайно и замуровали на чердаке. С тех пор забыли все, как и не было меня вовсе. А ведь скелет в шкафу, согласитесь, это такая редкость сегодня, можно сказать, антиквариат. Ну да черт с ними. Что я, зря здесь торчу? Задайте по одному вопросу, на любой отвечу.
— Так я же уже спросил, как нам выбраться отсюда? — напомнил Антип свой вопрос.
— Вот заладил — «как выбраться, как выбраться», — передразнил его скелет. — Ты давай существенный вопрос задай. Например, где несметный клад Чингичкука зарыт, или сколько будет 666 умножить на 999 в процентном соотношении. Вот это, я понимаю, сложные вопросы.
— Нет, — махнул головой Антип. — Говори, как выбраться с чердака?!
— Экий ты шебутной, — промолвил скелет. — Вон канат под ящиком, — указал он костяшками в дальний угол. — По нему спустишься вниз.
— И это все? — расстроился Антип, до последнего надеявшийся на сверхзасекреченный потайной ход с чердака.
— Все! — иронично хмыкнул скелет. — Я же тебе предлагал насчет клада вопрос задать. Теперь все, проехали. — Скелет повернул голову к Архипу. — А ты будешь спрашивать, или у вас одна проблема на двоих?
Архип почесал затылок.
— У меня следующий интерес, — озарился он улыбкой. — Мне с самого начала заварухи было до смерти интересно, отчего у Черта такое имя дурацкое — Джеймс. Ладно там Дьяболо, Шайтан, Вельзевул, Мефистофель, Змий, Лукавый или Копченый, нормальные для него прозвища. А это откуда взялось?
— А это, братец, и не тайна вовсе, — ответил скелет. — Его любимые книжки про одного ловкого шныря-лазутчика, в простонародье — шпиона. Там, я сам читал, такая чертовщина, что не приведи господи, столько лжи, врак и мракобесия. Якобы этот шпион на все руки мастер — всех врагов напополам ломастер. Вот и взял наш Чертушка его имя в свое распоряжение. Вот и вся тайна имени.
— И это все? — в тон брату повторил вопрос Архип. — А мы-то думали…
— А меньше думать надо, больше действовать! — спохватился скелет. — Все, ваш лимит исчерпан, извольте удалиться и шкаф не забудьте закрыть.
Архип захлопнул шкаф со скелетом и пошел к брату, помогать привязывать канат, чтобы спуститься с чердака вниз.
— Да это настоящий инкубатор! — воскликнул сатир, обнаружив за дверью аккуратно разложенные по полкам яйца. — Самая настоящая подпольная птицефабрика!
— Если бы, — напыщенно простонал призрак, удовлетворенный произведенным на экскурсанта эффектом. — Здесь птиц раз-два и обчелся, остальные более экзотические представители фауны, и все в единственном экземпляре.
Все яйца были практически одинаковыми в размерах и все одного, белого цвета. Различить их можно было только по биркам, прикрепленным на полке рядом с каждым яйцом.
Сатир подошел к одной из полок, на которой покоились яйца.
— «Яйцо птицы феникс», — прочел Фавнус первую бирку. — Неужели той самой птицы?
— Однозначно! — уверенно кивнул призрак. — Ее, родимой.
— «Яйцо единорога», — прочитал Фавнус следующую бирку. — А разве единороги не млекопитающие?
— Эх ты, темнота! — попенял на незнание подобных вещей призрак и преобразил свою голову в голову единорога. — Попробуй-ка с таким рогом у мамки титьку пососать, все брюхо ей распорешь. Эволюция, она, брат, вещь умная, потому единороги и яйцекладущие.
— Обалдеть можно! — восхитился сатир выдумке матери-природы и перешел к очередному экземпляру. — «Яйцо белой вороны». Эка невидаль!
— Тоже дефицит! — важно заявил призрак. — Читай дальше.
— «Яйцо белой черепахи», «Яйцо белого крокодила», «Яйцо белого утконоса», — продолжал зачитывать названия существ, притаившихся за белыми скорлупками. — «Яйцо белого черномаза», офигеть, «Яйцо белого дракона». Яйцо белого дракона?!
— Да! Его самого, — вновь утвердительно кивнул призрак. — Причем в этом яйце — самка.
— Дак это же готовая невеста моим сорванцам! — воскликнул сатир.
— У тебя что, дракон есть? — не поверило привидение своим призрачным вытянувшимся ушам.
— А то, мои сынки Союз и Аполлон! — похвалился Фавнус.
— Молодец!
— Не то слово.
Сатир впервые с момента знакомства посмотрел на привидение свысока и перешел к следующему яйцу.
— «Яйцо белого человека», — прочитал он и озадаченно уставился на снующего перед ним призрака. — А это как понимать?
— Вообще-то это яйцо снежного человека, — немного замялся призрак. — Но чтобы не портить цветовой модельный ряд, мы решили подписать его таким вот образом. Все равно снежный человек имеет густой белый мех, так что это практически правдивая надпись.
— Понятно, а разве снежные люди не млекопитающие? — подозрительно прищурился сатир.
— Эх ты, темнота, друг малахольных! — вновь попенял на незнание естествознания призрак и преобразил свою голову в голову снежного человека. — Попробуй-ка на Джомолунгме в сорокаградусный мороз, да при порывистом ветре у мамки титьку пососать… Эволюция — она, брат, вещь умная, потому снежные люди и яйцекладущие. Закопал в сугроб — и гуляй, Йетя.
— Эх, мудра мать-природа! — чуть не прослезился от такой информации сатир.
— Кстати, и это яйцо женской особи снежного человека, — окутав своей субстанцией голову сатира, прошептал ему на ухо призрак.
— Иди ты! — не поверил тот.
— Да чтобы мне с этого места не сойти! — пафосно произнес призрак, на мгновение превратившись в верстовой столб с цифрой «666».
— Дак это же готовая невеста моему Йетитьте! — воскликнул сатир.
— Что, у тебя и снежный человек в сыновьях числится? — недоверчиво простонал призрак.
— Да брось ты! — улыбнулся сатир. — Дружбан мой, по-нашему — кореш.
— А-а, жизнь хороша, когда рядом кореша! — протянул грустно призрак и превратился в трагическую маску.
— А хошь, и ты будь моим корешем! — заметив изменение в настроении призрака, вышел с креативным предложением сатир.
— Шутишь?
— На полном серьезе, — без тени иронии ответил Фавнус. — Ты вроде мужик толковый, а то что бесплотный, так это даже круто.
— Но я… я женщина! — ошарашил Фавнуса своим признанием призрак. — Просто хорохорюсь так.
Сатир, разглядывая во все глаза призрачную женщину, ненадолго замолчал.
— Ну и черт с ним! — наконец тряхнул он своими рожками. — Только с бесплотной женщиной может состояться настоящая мужская дружба.
— Дас ист класс! — произнесла, вновь перевоплотившись в обаятельную улыбку, женщина-призрак. — А за это забирай-ка все эти яйца, они все равно протухнут в склепе. А ты из них настоящих «людей» вырастишь, пусть даже драконов, крокодилов и черепах.
— Спасибо! — отвесил поклон Фавнус. — А есть сумка, куда их сложить?
— Зачем сумка, не надо! — Призрак подлетел к стоявшему на другой полке чемодану. — Вот специальный ящик для яиц, с ячейками, чтобы не побились.
— Здорово!
Сатир раскрыл чемодан и стал аккуратно складывать по ячейкам яйца.
— Бери-бери! Все бери! — подбадривала его призрачная подруга. — И вот это тоже бери, пригодится.
Привидение указало на отдельно стоявшее на полке яйцо, инкрустированное златом и самоцветами.
— «Яйцо Фаберже», — прочитал бирку сатир. — Это что за невидаль?
— Не знаю, — призналось привидение. — Оно здесь еще до меня лежало. Может, это потомок чьих-то предков. Возьми, вылупится — узнаешь.
«Сильно сказано, — подумал сатир, — потомок предков, а ежели это потомок плотоядных предков? Ладно, возьмем на всякий случай, по крайней мере хотя бы самоцветы можно будет выковырять».
И пресловутое «Яйцо Фаберже» — яйцо невиданного зверя тоже было заложено в чемодан.
— Вроде все! — осмотрел Фавнус опустевшие полки. — Пора линять отсюда. Слышь, друг, — обратился он к трансформировавшейся в прозрачную копию сатира озорной призрачке. — Как мне выбраться отсюда?
— Смотря куда ты хочешь попасть, — деловито ответила та, вновь превратившись в размытое пятно. — Отсюда много ходов всяких.
— Мне бы к моим товарищам по оружию…
Алексей остановился в нерешительности. За последней центральной дверью, судя по выкрутасам замка легкого поведения, могло быть что угодно — от джакузи до самой Чертовой опочивальни.
Рискнем!
Круглов распахнул третью дверь и оказался на… том же балконе (те же перила, те же отпечатки пальцев). Он перегнулся через перила, посмотрел влево, затем вправо и нигде не обнаружил главной башни. Тогда он, стараясь не выпасть, вывернулся и заглянул одним глазком за козырек над балконом.
О чудо! Башня красовалась прямиком над местом его нынешней дислокации. Оставалось дело за малым: взобраться по отполированной, выдающейся вперед неприступной стене, ворваться через окно в башню и сразиться с самим Чертом.
Действительно, раз плюнуть!
— Давай затягивай, братуха! — держась за один конец каната, Антип уперся ногой в стену и, подождав, пока Архип затянет узел, потянул веревку, проверяя готовность их немудреного альпинистского снаряжения. — Крепко! Сойдет! — заключил он после проверки и выбросил свободный конец через чердачное оконце наружу.
— Давай лезь первым, — великодушно уступил место брату Архип, хоть это было на него и не похоже.
«Жаль, нет веревки, — размышлял Алексей, не находя других путей решения насущной проблемы. — Можно было сделать аркан и заарканить соседний шпиль, а с него уже перетарзанить на главную башню».
Словно внимая его мысленной просьбе, на балкон спустился закрученный узлами канат и приглашающе заболтался перед его лицом.
«Никак Чертовы шуточки!» — Не веря в подобный фарт, Алексей нахмурил брови, но, услышав доносившуюся сверху ругань, пересмотрел свои пессимистические взгляды на возможность подарков судьбы и в таком месте.
Сверху слышались недовольные голоса братьев Лычко, которые спускались с крыши главной башни. Как они там оказались, провалившись вниз на глазах у Алексея, тот пока не сообразил, но все равно обрадовался их компании.
Закинув щит за спину и меч в ножны, Алексей поплевал на руки и, нахлобучив покрепче на голову шишак, полез навстречу братьям.
Они встретились ровно посреди каната.
— Командор! Ты откуда? — обрадовался Антип, узрев, чей шлем так немилосердно уколол его в ягодицу. — А мы тебя шукаем.
— Я тоже рад вас видеть, мужики! — взаимно поприветствовал близнецов Алексей и показал им на витражи башни. — Нам надо раскачаться и протаранить их.
— Будет сделано! — дружно ответили братья Лычко и начали раскачиваться на канате. Они действовали так слаженно, что не прошло и трех с половиной минут, как вся троица достигла окна из разноцветных стекол и, разворотив раму, бестактно влетела в покои Князя Тьмы.
— Становись сюда, — показало привидение сатиру на затянутый паутиной камин в конце инкубатора.
Прижимая чемодан с драгоценными яйцами к груди, Фавнус брезгливо продрался сквозь паутину и занял место посреди камина.
— Видишь, кочерга возле стены прислонена?
— Ага, вижу.
— Это рычаг, — пояснил призрак женщины. — Дергай его и окажешься рядом со своими друзьями.
— Надеюсь, огонь в камине не вспыхнет?
— Нет. Всего-навсего подкинет, опустит, швырнет, кувыркнет — и ты на месте, — выдал полный цикл перемещения призрак. — Главное, яйца не побей по дороге.
— Уж постараюсь, — громко произнес сатир и с сомнением посмотрел на кочергу-рычаг. — А может, все-таки по лестнице, а-а?
— Это же замок с прибабахом, — напомнило ему привидение. — Только потайными ходами, иначе никак.
— Эх, где наша не пропадала! — Решившись на отчаянный шаг, Фавнус ухватился свободной рукой за кочергу. — За родину!
Он дернул за рычаг и умчался восвояси.
Вторжение Круглова с товарищами было настолько стремительным и внезапным, что никто ничего, включая вторженцев, поначалу не понял. Алексей, вскочив с пола, продолжил оказывать психологическое давление на лютого ворога своей внезапностью и неадекватностью. Так как шлем сполз ему на глаза, Леха, выкрикивая боевые ругательства, выхватил меч и, не разбирая, где свои, а где чужие, начал кромсать все на своем пути.
Не чувствуя какого-либо сопротивления со стороны вероятного противника, он вскоре решил уточнить диспозицию сил и, остановившись, снял с головы шлем и наткнулся на близнецов.
Братья Лычко, вовремя отбежавшие в стороны, стояли по углам и указывали Алексею оглянуться за спину. Он оглянулся и обомлел. С плохо скрытым испугом в глазах на него взирали лучезарные очи принцессы. Той самой, которую он пробудил своим чистым поцелуем.
Принцесса стояла у школьной доски с мелом в руках, а напротив нее сидел за партой степенный джентльмен в цивильном костюме и бабочке и с не меньшим интересом смотрел на Леху. Небольшие рожки на лбу джентльмена вовсе его не уродовали, а даже придавали некую пикантную изюминку его внешности.
«Это и есть Джеймс Черт, — правильно установил личность импозантного субъекта Алексей. — Ну, держись у меня…»
— Молодой человек, вы что себе позволяете?! — вдруг начала отчитывать своего спасителя Елена Преклассная. Она совсем не узнала его в бороде и в каких-никаких доспехах и приняла за обычного принца-выскочку. — Врываетесь без разрешения, как бандит, через окно, срываете нам занятие любовью. Имеете наглость…
Она продолжала отчитывать Леху как нашкодившего школьника, но он ее уже не слушал.
«Так вот про какое занятие любовью говорили богатыри, а я, извращенный глупец, сразу подумал совсем о другом (а вы бы про что подумали на его месте!), — прочитав на доске написанное мелом „Тема занятия: Любви все возрасты покорны. Лекция“, Круглов не знал опять же — радоваться или печалиться. — Но, с другой стороны, зачем ей проводить занятия с этим монстром? Может, между ними что-то есть?!»
До Алексея вновь донеслись нелицеприятные слова принцессы.
— …и извольте внимательно слушать, когда к вам обращается девушка, — продолжала она распекать «хулигана». — Вот совсем скоро сюда придет мой принц, настоящий принц. Он уже однажды снял с меня чары своим горячим поцелуем, растопил лед моего сердца. Он проучит и вас и мистера Джеймса Черта за то, что он держит меня в неволе. Будете знать, как измываться над беззащитной девушкой.
До Алексея дошел смысл ее слов, и он вновь воспрял духом.
— Я и есть тот самый, э-э, «прынц», — с улыбкой на губах произнес Круглов, утопая в глазах своей возлюбленной. — Я вас, сударыня, и, так сказать, «растопил» однажды.
В ее взоре мелькнула тень узнавания.
— Неужели это ты, тот самый благородный принц?! — вскрикнула Елена Преклассная.
— Ну-у как принц, — смущенно замялся Круглов, врать ей не хотелось. — Скорее витязь-одиночка.
— Как восхитительно! — Принцесса захлопала в ладоши и бросилась к Круглову, но тонкая золотая цепь, пристегнутая к ее ноге на серебряный замок, не позволила ей исполнить желаемое.
— Эй, Черт, — нахмурился Круглов мрачнее серой тучи за разбитым окном. — Отпусти ее подобру-поздорову. Не заставляй брать грех на душу.
Импозантный джентльмен с рожками на лбу встал из-за парты и учтиво поклонился.
— Грехов на наш век еще хватит, — произнес джентльмен. — А вы примите мои поздравления. Честно признаться, я не верил, что вам удастся добраться сюда. Я глубоко тронут. И неважно, что двигало вами, доблестный рыцарь, любовь к женщине или жалость к людям, вы здесь, и вы выполнили мои условия.
— Какие еще условия? — Алексей опустил меч, не понимая, куда клонит хитрый Черт.
— Ну как же, те самые «сдавшись, победить» или хотя бы «выиграть, проиграв». А вы их оба перевыполнили. Я поражен вашим везением и отвагой. Вы намеренно сдались в состязаниях по произвольной борьбе с ордой, но выиграли драгоценное время, а чтобы выиграть у этого мерзкого шулера Гавра, поначалу проиграли даже себя. Мне службу сослужили. Теперь не будут больше топтать мое, и так хилое в плане флоры, княжество эти лихачи-сорвиголы. А за Гавра вам отдельное спасибо! Жаль, что с вами нет вашего четвертого товарища, сатира…
— Я зде-есь! — вылетел из камина Фавнус верхом на чемодане с яйцами. — Кто меня спрашивал?
— Изумительно! — вновь выразил свое почти искреннее восхищение отрядом Круглова Черт. — Вы и мой «безбашенный» замок обдурили. У вас талант, господа!
— Ладно, хватит нам петь панегирики, — вновь взмахнул мечом Алексей, как это делал богатырь Ильян Мурмич на мосту. — Отпусти принцессу и сними проклятие с мира, если говоришь, что мы в расчете. Я драться особо желанием не горю.
— Сию минуту, господа! — промолвил Черт и хлопнул в ладоши. — Все готово!
Золотая цепь с ноги принцессы спала, и Елена Преклассная бросилась к Лехе.
Тот ничего не успел предпринять, как ее сочные губы сомкнулись на его плотно сжатых губах (это все, что он мог сделать, как-то по-другому предотвратить запретный поцелуй Круглов не мог: обе руки заняты боевым инвентарем — ну не мечом же и щитом, в самом деле, от поцелуя прекрасной дамы сердца обороняться, не то что люди — куры засмеют).
Несмотря на то что Леха честно сжимал губы изо всех сил, этого поцелуя хватило обоим с лихвой. Круглов почувствовал легкость во всем теле и сомкнул от наслаждения глаза. Но все равно «преклассные» очи Елены продолжали глядеть сквозь его «зеркало души» прямо в сердце…
