Стены пещеры были гладкими и излучали такой свет, что не было и светло, а куда ступать — видно было. Сама пещера шла под уклон, спиралью уходя в глубь каменного массива. Сатир вызвался идти, как он сказал, «в головном разведдозоре», чем немало удивил Алексея, и, получив согласие, радостно зацокал в глубину пещеры.

— Если что, я подам сигнал! — шепнул он напоследок и скрылся за очередным поворотом. Через некоторое время спереди донеслось приглушенное: — «Угроза-1», я «Гнев-4», как слышите, обстановка сто десять! Продолжаю спуск! Конец связи!

— «Кретин-8!» — подумал Алексей после «сеанса связи» с Фавнусом и, поинтересовавшись самочувствием у шедших рядом близнецов, облегченно вздохнул — эти, по крайней мере, вели себя адекватно.

— Алярм! Алярм! — услышали они противно искаженный голос сатира, который горлопанил, зажав пальцами нос: — «Земля», «Земля», я «Марс»! Требуется поддержка с воздуха, вышлите подкрепление, вызываю огонь на…

— На хрена! — прошептал подоспевший с братьями прапорщик, закрыв сатиру рот рукой. — На хрена ерунду городишь? Держи себя в руках, Фавнюша.

Круглов говорил как можно ласковее, понимая, что с сатиром творится неладное, скорее всего, своеобразная реакция его психики на местную энергетику. Хотя, что греха таить, таким ему сатир нравился куда больше.

Отряд настиг «дозорного», стоявшего в нерешительности на перекрестке, — от их входа в разные стороны расходились три тоннеля, один влево и вверх, второй вправо и вниз, а третий вел в центр горы.

— Надо разделиться, — предложил сатир(!). — Мне принцессу искать, а у вас свои частные задачи. Давайте сверим часы, встретите наших, действуйте по плану, пароль «Кукушка», отзыв…

— Тсссс, — утихомирил вновь разошедшегося «героя» прапорщик. — Ладно, давайте разделимся. Ты, Фавнус, проверь вверху, обычно принцесс повыше прячут, вы, братцы, на этом ярусе обстановку разведайте, а я спущусь ниже. Смотрите не заблудитесь. В драку не лезть. Проверили — и возвращайтесь сюда. Сбор здесь.

Сатир по-военному отдал честь и, развернувшись, скрылся в указанном ему тоннеле. Из тьмы раздалось приглушенное «Продолжаю сканирование катакомб…».

Близнецы, молчаливо кивнув, ушли. Подождав, когда стихнет шорох их шагов, Алексей продолжил спуск по спирали.

Чем глубже он спускался, тем тревожнее становилось на душе. Он догадывался, что это никакая не интуиция, а то самое неизвестное давление на психику, которое повергло братьев в ужас еще на входе. Сам Алексей, прошедший стрессовую подготовку, психокоррекцию и спецпрофилактику в ПСИ-лаборатории, которые включали многоуровневую программу с гипнозом, спецтренингами и медикаментозным воздействием на сознание и подсознание, справлялся с давлением без проблем — соответствующие участки мозга просто блокировались. Но то, что проникало сквозь его психозащиту, лишь вселяло в него уверенность, что он движется в правильном направлении и источник зла находится в конце этого коридора. Поэтому и отправил своих помощников в другие тоннели. Помимо того что не хотел подвергать их риску, по привычке особо важные операции он проводил самостоятельно, да и неизвестно насколько могло хватить «мощности» транквилизаторов братьям, чтобы они могли противостоять невидимым волнам страха, а от сатира, судя по его поведению, можно было ожидать чего угодно, но только не помощи.

Фавнус короткими перебежками от поворота к повороту двигался все выше и выше. Свои действия он комментировал различными фразами типа «первый пошел, второй пошел, третий…», «гоу, гоу, сукины дети…» или «слева чисто, продолжаю подъем…», так что Алексей не ошибся, отправив новоявленного «зеленого берета» подальше от реальных напастей. Несколько развилок, попадавшихся сатиру на пути, больше не вводили его в ступор, теперь он твердо знал, где искать принцессу, и выбирал всегда тот тоннель, который вел вверх. Пройдя очередную развилку, Фавнус наткнулся на обитую железными листами ржавую дверь, закрытую снаружи на засов. Приложив ухо к двери, он услышал мерный хрип, больше смахивающий на храп, но тем не менее обрадовался — пусть на дыхание спящей красавицы не очень похоже, но определенно исходит от живого существа. Стараясь не шуметь, он как можно осторожнее отодвинул засов, все же предательски скрипнувший, и вновь прислушался — хрип-храп прекратился. Сделав несколько глубоких вдохов, Фавнус рывком открыл дверь и кубарем вкатился внутрь помещения, сделав еще пару кувырков, он отпрыгнул к стене и, встав в стойку кулачного бойца, которой его обучили легенды кулачного боя братья Лычко, скомандовал:

— Всем оставаться на своих местах! Сопротивление бесполезно, вы окружены!

Все присутствовавшие, а это большая каменная глыба и прикованное к ней огромное мохнатое существо, с изумлением глазевшее на сатира, так и поступили — остались на своих местах и не сопротивлялись. Больше в пещере ничего и никого не было. Осмотрев помещение, сатир опустил свои «смертоносные» кулаки и, расставив копыта, подбоченился.

— Назови свой… э-э, свой вид, что ли, — с сомнением разглядывая существо, произнес сатир и, встряхнувшись, взял себя в руки, — или подвид, пол, возраст, личный номер, имя, фамилию, номер части, количество штыков в отряде, имя командира?

Из всего перечисленного мохнатое существо смогло ответить только на один пункт, для знающих людей даже два.

— Меня Йетитьтя кличут, — пробасило оно. — Пещерный человек я.

— Ага! — обрадовался Фавнус говорящему существу. — Теперь подробнее. Почему в плен сдался, численный состав противника, где их штаб?

Йетитьтя промолчал.

— Ты кому молчишь? — завелся сатир. — Тебя человеческим языком спрашивают, как ты сюда попал?

— Я жил здесь, — горестно вздохнул мохнатый. — Это я тут норы понаковырял — лабиринт называется.

Огромное существо махнуло прикованной к камню лапой с длиннющими когтями, показывая, чем ковыряло.

— Меня охотники на драконов здесь заковали и закрыли.

— Драконьеры, что ли?

— Они самые, — чуть не всхлипнул Йетитьтя. — А друга моего, Горыню, из пещер выкурили и порешили безжалостно.

— Ну-ну, Йетя, не расстраивайся, всякое бывает, — пожалел его Фавнус. — Слушай, а скрипучие рыцари к тебе ненароком не заваливали?

— Нет, не было. В недрах горушки что-то загрохочет иной раз, а так — ты первое существо, которое я после драконьеров вижу.

— Значит, про принцессу ты тоже ничего не знаешь? — раздосадованно поинтересовался Фавнус, теряя интерес к собеседнику.

— Не-а.

— Что-то застрял я у тебя в гостях, — зевнул сатир и направился к дверям. — Работы много, — пояснил он, собираясь ее захлопнуть.

Увидев, что его надежда на освобождение вот-вот хлопнет дверью, Йетитьтя взмолился:

— Обожди, мил-человек! Помоги мне, освободи, умоляю, лучше смерть, чем еще век заточения.

— Век это сколько? Сто лет, кажется? — воскликнул Фавнус, зачем-то растопырив перед собой пальцы. — И как ты выжил здесь без еды? Анабиозничал?

— Нет, в основном в спячку впадал, мы, пещерники, народ стойкий и неприхотливый. Одна беда — конечности без движения затекают. Да и скучно здесь одному, — попытался Йетитьтя разжалобить долгожданного спасителя и, перейдя на шепот, заговорщицки продолжил: — У меня яйцо есть.

— Удивил! — усмехнулся сатир. — У меня два, я же не хвастаюсь.

— У меня драконье яйцо! — прошептал пещерник. — От Горыни осталось. Может, это яйцо с последним драконом на свете?!

— Врешь!

— Да чтоб мне с этого места не сойти! — сказал Йетитьтя, итак прикованный к этому месту. — Сам знаешь, когда дракон смерть чует, он яйцо откладывает. Горыня как чувствовал, потомство сохранил. Я знаю, где гнездо его спрятано.

— А что за него выручить можно? — Сатир алчно потер руки.

— Как что? — Пещерник оглядел пустое помещение, не понимая, куда клонит сатир. — Меня выручить. А как дракон из яйца вылупится, вырастет и будет тебе подмогой в старости.

— Он мне еще в молодости пригодится, — задумчиво произнес сатир, думая о чем-то своем.

— Горыня говаривал, мол, они ценятся в народе, — продолжал расхваливать Йетитьтя сироту. — Живого дракона в любом царстве жалуют, он еще слово такое забавное сказал, а-а, ИМИЖД, кажется, этого царства повышают, их, мол, даже на гербах рисуют. Ты, как его отчим, тоже прославишься.

«Отчим» подумал немного, взвешивая, сколько же злата-серебра он сможет запросить за дракончика, и, не посвящая пещерника в свои далекоидущие планы, согласился.

— По рукам! — хлопнул он в ладоши и потер их друг о друга. — Как тебя освободить?

— Там где-то молот, — кивнул в сторону дальнего угла пещерный человек. — От драконьеров остался. Ты мне только одну лапу освободи.

Фавнус порыскал по углам и нашел покрытый большим слоем пыли кузнечный молот, которым некогда приковали к камню Йетитьтю. С трудом подняв его, сатир вернулся назад.

— Ты мне только по лапе не долбани, — попросил узник пещеры своего освободителя, глядя, как тот дрожащими руками поднимает молот над головой.

— Не бреши под руку, — крикнул сатир и нанес первый удар по вбитому в камень костылю, на который были насажены звенья цепи, обвитой вокруг правой лапы пещерника. Удар, который попал точно в цель, казалось, эту цель даже не поколебал. Еще один удар, еще и еще, и наконец где-то на десятом, когда Фавнус еле держался на копытах от усталости, костыль соизволил выскочить из камня, и цепь соскочила с лапы.

— Теперь подай молот мне, — попросил обрадованный Йетитьтя, — дальше я сам.

Получив молот, он в два удара сбил цепи с левой лапы, освободил ноги и слез с камня.

— Спасибо тебе, добрый молодец, мой освободитель! — Здоровяк аккуратно поднял скромно сопротивлявшегося сатира и нежно прижал к груди. — Я тебе это припомню.

Несмотря на то что шерсть лезла в нос и глаза, Фавнус терпеливо выдержал эту благодарность — не так часто ему говорили, что он красавчик, поэтому можно было и потерпеть. Налобызавшись, Йетитьтя вернул спасителя на место.

— Теперь за яйцом! — скомандовал сатир, напоминая о должке.

— Пошли! — Пещерный человек взял молот и вышел в коридор, Фавнус двинулся следом. Йетитьтя повел сатира по тоннелям, которые то уводили вверх, то опускались, пока не вывел в огромную пещеру, устланную большими ветками и маленькими стволами деревьев, которая походила на гнездо гигантской птицы.

— Смотри! — Пещерный человек показал на лежавшее среди ветвей большое, как арбуз, только розоватое, с красными прожилками, яйцо. — Только осторожнее, оно очень хрупкое.

— Как красиво! — Сатир приблизился к сиявшему в полумраке шару. — Я назову его Аполлоном. — Фавнус стянул с себя броневую шкуру и начал закутывать драгоценный трофей, нашептывая при этом: — Не бойся, твой папочка тебя в обиду не даст. — И тише, чтобы не услышал Йетитьтя, добавил: — По крайней мере за копейки.

Архип и Антип медленно продвигались по своему тоннелю, останавливаясь перед каждым поворотом и долго прислушиваясь к тому, что за ним происходит. Так шли они до тех пор, пока не услышали за очередным углом тихий скрежет, от которого им, несмотря на уколы Командира, стало жутковато. Переборов страх, Архип осторожно выглянул из-за угла и увидел живого гробокопа, ну то есть как живого — мертвого, естественно, но ходившего взад и вперед около стальной черно-желтой двери с кнопками. Гробокоп или, как называл ему подобных Командир, некробот, наполовину состоял из человеческого тела, наполовину из железных частей, там, где у ожившего мертвеца не было конечностей, они продолжались черной вороненой сталью. На его полуобглоданный череп с пустой левой глазницей был надет стальной шлем, от которого шли провода внутрь черепной коробки, сам торс нежити был скреплен тяжелыми листами, защищавшими мертвые ткани тела от внешних повреждений. По всему было видно, что некробот стоит на страже у этих дверей.

— Пошли назад, — предложил Антип, когда его братец обрисовал увиденную им преграду перед дверью. — Командир сказал в драку не лезть.

— А вдруг там то, что мы ищем, — предположил Архип, — давай этого скрутим и посмотрим.

— А что мы ищем?

— Не помню, Командир сказал сходить на разведку, а что разведать — не сказал.

— Тогда пойдем сначала к нему, узнаем, а потом видно будет.

— Время жаль терять, давай сначала разузнаем, что там.

Шорох, долетевший до единственного уха некробота, заставил его сменить маршрут и направиться в сторону шума.

— Вот, возьми булыжник, — показал Архип брату на лежавший у ноги валун. — Я его отвлеку, а ты…

— А-а-а! — закричал Антип, показывая за спину Архипу. — Эта кикимора у тебя за спиной!

Забыв первоначальный план, Архип, оглянувшись через плечо и увидев тянущиеся к нему железные клешни, рванул за советом к Командиру. Антип последовал его примеру, догнав брата уже на первом повороте.

— Куда бежать? — одновременно прокричали они друг другу на первой развилке и, не сговариваясь, свернули в разные ответвления тоннеля, один влево, второй вправо.

Догонявший их некробот имел в своем вычислителе четко прописанную программу поиска, захвата и уничтожения жертв. Алгоритм действий в ней сводился к следующему — первой уничтожается жертва, имеющая меньшую к нему дальность, если дальность до жертв одинаковая, то выбирается цель с меньшей скоростью, если скорости одинаковые, то с меньшим ускорением, если и это у жертв равно, то выбирается жертва, имеющая большую массу, если масса одинаковая, то жертва с большим объемом тела, и так далее — вплоть до разницы в окружности головы и других антропометрических данных. Кто же мог подумать, составляя программу, что найдутся жертвы, все параметры которых будут настолько идентичны, что добежавший к развилке тоннелей некробот со своим автономным компьютером не сможет вычислить наиболее предпочтительную цель и просто-напросто «зависнет». Сбой в программе цепной реакцией отразился на всем «самочувствии» стража. Постояв в нерешительности на злополучном для него перекрестке, некробот сделал один шаг вперед и рухнул плашмя на каменный пол тоннеля. Сработала защита вычислителя, которая отключила основные функции киборга во избежание более тяжких последствий для компьютера.

Поняв свои досадные промахи, близнецы вскоре остановились. Сзади никто не гнался, для них это означало одно — скрипучее чудовище погналось за другим, который свернул в противоположный тоннель. Что делать — надо возвращаться, помочь родственнику, как-никак кровные братья.

Возвратившись к развилке тоннеля, они с большой радостью обнаружили друг друга живыми и невредимыми, а своего преследователя — лежащего посреди перекрестка без признаков жизни, э-э, скажем так, загробной жизни.

— Им, наверное, быстро бегать нельзя, — выдвинул версию случившегося более смышленый Антип, даже и не представлявший истинной причины поломки некробота.

— Или не знал, за каким дураком гнаться, — ехидно высказал свое мнение Архип, досадуя на свой страх. — Спятил и умер на месте.

Ах, если бы Архип знал, как он был в этот раз прав, то, наверное, сам бы спятил. Ну да ладно, пойдем дальше.

— Ну да ладно, пойдем дальше, — опять удивил нас Архипушка. — Посмотрим, что там за дверью.

На этот раз Антип его отговаривать не стал.

Спустившись еще на один уровень, Круглов обнаружил, что уклон тоннеля закончился, и теперь он продолжал свое движение в горизонтальной плоскости. В лицо ему, словно дыхание смерти, дул зловонный сквозняк, это тоже должно было означать, что он на правильном пути. Вскоре к вони добавился глухой гул. По мнению Алексея, так могли выть и зомберы-некроботы, и трансформаторы под нагрузкой. Несколько минут спустя он убедился в своих заблуждениях. Добравшись до огромной пещеры, куда вывел его тоннель, он оказался практически под самым ее сводом. Разобравшись со своим местоположением, он догадался, что находится в своеобразной вентиляционной шахте, откуда можно было вести наблюдение. Размеры открывшейся пещеры могли впечатлить и циклопа — такой необъятной она казалась. Хотя в ней по стенам и располагались яркие фонари, Алексей все равно не мог различить, что находилось на противоположной стороне пещеры. Но то, что пещера кишела некроботами, он понял сразу. Сотни, а может, и тысячи скрипучих тел, стоявших далеко внизу, двигались по кругу, то ускоряясь, то замедляя движение. Продолжая изучать обстановку, Круглов обнаружил источник гула, перекрывавший скрип мертвых тел. В центре свода висел большой черный шар, который медленно вращался в том же направлении, что и живые мертвецы. Он, скорее всего, и являлся виновником этого сборища. Звук, похожий на гул трансформатора, издавался именно в тот момент, когда с верхнего полюса шара пробегали змеевидные разряды энергии и с нижнего полюса многочисленными молниями устремлялись в ряды некроботов. Шла та самая подпитка всех зомберов, про которую говорил Фердинанд.

Выработав на месте план действий, Алексей достал из ранца радиобомбу и волшебный клубок. Ничего проще и гениальней ему в голову не пришло, как привязать излучатель к веревке и, включив его, вывесить над ничего не подозревающим противником, к чему в данный момент он и начал готовиться.

Как ни старался открыть дверь Архип, ничего у него не получалось. Следивший за подходами Антип уже в который раз уговаривал брата «бросить это гиблое дело и смыться, пока не взяли с поличным». Но Архип был непреклонен. Не зная, какими заклинаниями отпиралась дверь, он с помощью иного лексикона пытался с нею «договориться», то попинывая, то поддевая последнюю своим богатырским плечом. Потерявший терпение Антип сошел с поста и что есть мочи забарабанил в дверь. Случайно попав кулаком по зеленой кнопке, он привел в движение стальную конструкцию, сработали пневмоклапаны, и две половины двери резко разъехались в стороны, пропуская настырного монаха вперед. Промахнувшись в очередной раз по раскрывшейся двери, Антип по инерции продолжил движение и растянулся внутри открывшейся пещеры.

— Ух ты! — раздался над ним голос Архипа. — Глянь, братка, что мы нашли!

Поднявшись на ноги, Антип воззрился на чудо, открывшееся их глазам. Посреди уютной освещенной пещеры стоял мраморный резной престол, на котором находился прозрачный саркофаг. С потолка к углам саркофага тянулись менявшие свой цвет волшебные лучи, в переливах которых мигал разноцветными бликами и гроб. Внутри саркофага лежала юная красивая девица в легких прозрачных одеждах. Ее кожа, идеально белая, почти прозрачная, словно белый мрамор, светилась изнутри. Светлые шелковые волосы свежими ручейками ниспадали на подостланную под голову подушку. Весь вид очаровательной принцессы вызывал чувство умиления и нежности к этому воздушному созданию.

— Это мы удачно зашли! — умиленно хохотнул Архип, обойдя вокруг гроба с принцессой. — Не с пустыми руками назад вернемся.

— Верно! — поддержал его Антип, вдоволь налюбовавшись спящей красавицей. — К месту сбора с такой добычей. Командир похвалит, а Фавнус вообще должен будет.

— Ладно лясы точить, берись! — скомандовал Архип, взявшись за саркофаг. — Еще смена того стражника придет, как объясняться будем? Давай-давай.

Антип повернулся спиной к гробу и, взявшись со своей стороны, доложил о готовности.

— Взяли! — крикнул Архип, и они подняли гроб.

Они же не знали, что разноцветные лучики — обычная сигнализация. Думали — для красоты. Ан нет.

Сирена как загудела, что тебе иерихонские трубы, братья чуть гроб на пол не уронили. По пещере и дальше в тоннелях заморгали красные огоньки тревожной сигнализации, а пневмоклапаны автоматики на дверях начали спускать воздух.

— Быстрее, братка! — ошарашенно заорал Архип, толкая к дверям Антипа в спину саркофагом. — Светопреставление началось!

Только успели они выскочить из пещеры, как со страшным стальным треском створы дверей сомкнулись.

Близнецы припустили со своим трофеем по тоннелю.

— Командир в беде! — сказал Йетитьте сатир, услышав доносившийся снизу вой сирены. — Надо спешить, мы свою братву в беде не оставляем.

Держа под мышкой завернутое в шкуру яйцо, он вместе с пещерным человеком, несшим молот на плече, побежал на нижние уровни лабиринта.

— «Опять сатир куда-то вляпался! — с горечью подумал Алексей, затягивая узел на усовершенствованном излучателе. — Надо спешить».

Сирены, включившиеся в главной пещере, остановили размеренное кружение по ней некроботов. Застав зомберов врасплох, тревога сыграла с ними злую шутку. Никогда до этого не проходившие масштабных тренировок по действиям в условиях тревоги, некроботы дружно ринулись по направлению к своим ангарам для сбора и получения задач. В пещере началась давка. Плюс ко всему вычислительный сервер, получивший сигнал о похищении особо важного объекта, отдал системе безопасности приказ на перекрытие всех тоннелей, включая и выходы из главной лаборатории. Некроботы оказались закрытыми в каменном мешке.

Привязав второй конец веревки к похожему на сталактит каменному выступу, Алексей разбил предохранительное стекло на радиобомбе и взялся за тумблер. Ему хотелось завершающий штрих к всеобщей суматохе закончить каким-нибудь красивым изречением, но в голову лезли банальные «астала виста бэби», «суд идет, господа присяжные» и даже «а вас я попрошу остаться», поэтому Круглов остался верен заповедям спецназа. Твердой рукой он молча перевел переключатель в положение «Вкл.» и, чувствуя, как начало жечь руки, стал быстро спускать его в пещеру. Когда веревка закончилась, включенный прибор завис примерно на середине пещеры. Оставаться поблизости было опасно. Алексей еще раз окинул пещеру, набитую врагом, прощальным взглядом и побежал прочь, невидимые лучи смерти, запущенные его рукой, все сильней и сильней начинали колоть его кожу, с каждой секундой проникая все глубже.

Он уже не видел, как от мощного сверхсверхвысокочастотного излучения начали дымиться и лопаться изнутри некроботы, обдавая своими останками и железными запчастями агонизирующих собратьев. Не видел, как наведенное электромагнитное поле ускорило вращение черного шара, начавшего искрить молниями во все стороны, откалывая от стен и свода пещеры большие куски каменной породы, падавшей на головы некроботов, вторично погребая их под своей толщей. Не видел, как завалило парасинхрофазохрон, смонтированный в дальнем конце пещеры и уже готовый к отправке первой партии «некродесанта» в другое измерение. И не увидел, наконец, как сорвалось из-под свода изобретение полусумасшедшего ученого Кранкэнштейна, упакованное в сферическую оболочку, которое, разбившись, подняло сноп искр и огня, превратив главный ангар в настоящий ад, где сгорали последние детища безумного гения. Круглову было не до этого, он уходил от смерти.

Пробежав несколько витков пещеры, Алексей вернулся к месту сбора — развилке, откуда они разошлись в разные стороны, и остановился. Здесь излучение, в основном поглощенное в тоннелях, уже не причиняло ощутимого беспокойства. Можно было отдышаться и отправляться на поиски своих спутников. Спустя минуту в тоннеле, куда в свое время отправился на разведку Фавнус, раздался цокот копыт и тяжелый топот. Вот появился сатир, тащивший что-то под мышкой, преследуемый огромным волосатым существом с кувалдой в лапе. Еще чуток — и оно зашибет Фавнуса. Леха, сжав кулаки, поспешил на помощь сатиру. Угадав намерение прапорщика, Фавнус останавливающим жестом выставил вперед руку:

— Стой, Командир! Это свои! Свои! Он со мной!

Сообразив, о чем кричит сатир, Круглов остановился и подождал, когда они приблизятся.

— Здорово! Это еще кто? — Алексей кивнул на волосатого детину.

— Он местный, — ответил сатир. — Горняк. Зовут Йетитьтя.

— Я не горняк — я пещерник, — пробасило существо. — Это мои владения раньше были.

— Считай, мы тебе снова жилплощадь освободили, — не вдаваясь в подробности, произнес прапорщик и повернулся к сатиру: — Это на вас там сигнализация сработала?

— Нет, я думал, это ты, Командир. — Сатир отрицательно покачал головой и выдвинул свою версию: — Может, братья где-то напакостили?

— Интересно, где они?

Тут, отвечая на вопрос прапорщика, раздались крики «Быстрей, да быстрей же, твою душу», и из прохода вылетели братья Лычко, тащившие гроб с принцессой:

— Мужики, там ЭТО опять ожило!!! — закричал Антип, увидев друзей, и, подталкиваемый братом, скрылся в направлении выхода на выступ. Вот так бесцеремонно, ни здрасте, ни до свидания, даже не удосужились объяснить, что там ожило.

Отключенный страж-некробот, лежавший там, где его вывели из строя своей идентичностью близнецы, при включении сигнализации дистанционно переключился на аварийное программное управление. Получив соответствующие команды, тревожная система вновь подключила бортовой компьютер стража. Верный своим алгоритмам управления, страж вернулся к охраняемой пещере и, обнаружив пропажу, погнался за похитителями принцессы.

Услышав за спиной скрежет, братья Лычко догадались, кем организована погоня, и попытались оторваться в лабиринте, но уже не смогли. Слишком тяжела была ноша, а бросать на скорости было опасно, из-за возможности получить травму. Понимая это, они, нагоняемые некроботом, продолжали бег с саркофагом.

Только близнецы скрылись в тоннеле, как следом за ними выскочил уродливый здоровенный некробот. Увидев живых, он остановился, вычисляя, с кого начать уничтожение. Остановив свой выбор на огромном мохнатом экспонате, он выставил вперед стальные клешни и направился к Йетитьте.

— Уходите! — зарычал пещерный человек, пятясь к ведущему вниз тоннелю. — Я с ним разберусь!

Йетитьтя ударил молотом, метя в голову некроботу, но тот легко парировал его удар, в свою очередь нанеся ответный в грудь пещернику. Тот пошатнулся, но устоял. Разъяренный молотобоец стал наносить удары по врагу, уворачиваясь и отбивая ответные выпады некробота и… уводя того вниз, в… преисподнюю.

— Уходим! — Сатир потянул Алексея за рукав. — Йетя местный, он знает, что делает.

Круглов тряхнул головой и повернул к выходу из лабиринта. Вскоре они с сатиром вышли к террасе. Перед решеткой на прозрачном саркофаге сидели, тяжело дыша, близнецы.

— Не пролазит, — объяснил Архип, похлопав по гробу, — либо решетку ломать надо, либо оживлять.

— Ура! Принцессу нашли! — обрадовался сатир, увидев, на чем они сидят, и тут же заорал на братьев, сообразив, чем они сидят. — Эй, вы, что на лицо прекрасной принцессе сели, встаньте быстро.

Обождав, когда они поднимутся, сатир, ревниво глядя на товарищей по оружию, проворчал: «Ну ничего святого» и, положив яйцо дракона на землю, приник к саркофагу.

— А это еще что? — ткнул в шкуру, обернутую вокруг яйца, носком берца Алексей.

— Аккуратней, Командир, — встрепенулся Фавнус. — Это потомок Горыни, смотри, не разбей его. Я его Аполлоном нарек.

— Аполлон Горыныч? Оригинально.

— Ну-ну, посмотрим, какая из тебя наседка получится, — усмехнулся Антип. — Или принцессу заставишь высиживать?

— Хомо идиотус! — ответил Фавнус и повернулся к Алексею. — Командир, не пора ли мне поцеловать принцессу?

— Пора! — уверенно произнес прапорщик.

Скрестив на груди руки, Алексей облокотился на стену тоннеля, но, услышав из глубины горы гул, добавил:

— Только давай не затягивай. Нам тоже пора.

Братья Лычко помогли сатиру снять прозрачную крышку саркофага и отошли в сторону. Фавнус, разминая губы, склонился над принцессой и в нерешительности замер.

— Ну?! — не выдержал прапорщик.

— Ну-у?! — поддержали его близнецы.

— Ху-ух! — выдохнул сатир, словно одним махом собрался опрокинуть чарку, и прильнул к губам спящей красавицы.

Несколько секунд стояла напряженная тишина. Затем сатир оторвался от сомкнутых уст принцессы и облизал губы.

— Она твердая и холодная, словно мрамор. — Он брезгливо поморщился. — Может, это статуя, черт бы побрал ее и Афоню с его сказками…

— Все возможно, — согласился Круглов и приблизился к принцессе. С его приближением белое лицо принцессы покрылось легким румянцем, что не ускользнуло от глаз присутствующих.

— Это она на тебя реагирует, — сказал сатир, потрогав потеплевшие девичьи щеки. — Неужто ошибся Афоня?!

— Да брось ты, — иронично ответил прапорщик. — Какой из меня «прынц»?

Архип ткнул в бок Антипа, указывая на Фавнуса, мол, уж этот принц всем принцам принц.

— Командир, а ты попробуй поцеловать принцессу, — правильно понял намек брата Антип. — От тебя-то не убудет. Если у Фавнуса не получилось, кому-то надо его подменить.

— Попробуй, попробуй, — недовольно буркнул сатир в надежде, что и Алексей потерпит фиаско. — Попытка не пытка.

— Эх, трах-тиби-дох-тиби-дох, — проговорил Круглов мультяшное заклинание, переводя все на шутливый лад, — от ведьмы отказался, а тут со статуей лобызаться заставляют. Лады, семи смертям не бывать, а одной не миновать, — сказал прапорщик и поцеловал принцессу в… горячие сладкие уста.

И был тот поцелуй в его жизни самым чистым, никаких глупых мыслей и желаний, ничего пошлого он не желал.

И был тот поцелуй в его жизни самым сладким, никогда еще он не целовал такие сочные, как вишни, губы.

И был тот поцелуй в ее жизни самым первым.

И был тот поцелуй в их жизни самым долгим.

От охватившего счастья у Алексея закружилась голова, он хотел, но не в силах был оторваться от губ принцессы, все, что его окружало, размылось, исчезло куда-то, исчез тоннель, исчезли друзья, откуда-то издалека слышал он их тревожные голоса, но не мог оторваться от закрытых очей спящей красавицы. Вот вздрогнули ее ресницы, дернулись веки, и прекрасная принцесса открыла карие, как колдовской омут, глаза. Они смотрели друг на друга как будто вечность. Они смотрели друг на друга всего мгновение, и… наступила темнота.

Когда он очнулся, на небе светила полная луна. Рядом никого не было. Алексей лежал на земле, ощущая на губах сладкий поцелуй принцессы, и смотрел на бесконечный звездный пляж, на котором плыли легкие облака, чиркая о небосвод, сгорали метеориты, неслись в безвоздушном пространстве искусственные спутники земли.

Искусственные спутники или ведьмы?!

Круглов вскочил на ноги.

Его окружали покрытые снегом развалины древнего монастыря.

Те самые!

Здесь уже была зима. Сколько же он отсутствовал? Там он был всего несколько дней, и был ли он ТАМ? Может, все ему приснилось? Тогда как он мог спать до холодов? Почему его не нашли?

В голове роились одни вопросы, а ответить на них было некому.

Как там близнецы? Как этот проблемный сатир? Принцесса?!

Боже, о чем это я!

Неужели пришельцы?! Нет, это просто бред.

И что сказать командованию? Был в прошлом?! В параллельном?! В перпендикулярном мире, черт побери? Спасал миры от некроботов? Ага, психушка обеспечена.

Холодно.

Ладно, по дороге придумаю. Летаргический сон, скажу, сморил.

Ах, принцесса!

Все, хватит! На базу шагом марш! Как я и обещал, приду строевым! У командира глаза на лоб вылезут! Стоп! Командир — это я!

Ох, кажется, я действительно того?

Все, вперед и с песней.

«Ой, мороз-мороз, не морозь меня…»

Человек в камуфлированной форме и ботинках с высоким берцем поправил бандану на голове и, пробравшись через проем в стене, направился в глубь занесенного снегом леса. С черного неба на него взирали холодные звезды, а со стены монастыря ему в спину смотрел белый как снег котяра и, о чем-то переговариваясь с сороками, деловито лизал лапу.