Утро следующего дня началось с тихого стука в дверь. Я недовольно поморщилась и натянула одеяло на голову, но это не спасло. Стук повторился. Я открыла глаза и недоуменно осмотрелась, не сразу вспомнив, что я не дома. Спустив ноги с кровати, я села и нащупала какую-то вещь, валявшуюся рядом. Это оказалась мужская рубашка. Мятая, но чистая. Прошлепав босиком по полу, я доползла до двери и рывком распахнула ее. На пороге стояла Лили, смущенно теребя край передника. Я выжидательно уставилась на нее, недовольная столь ранней побудкой. Девушка, увидев мой взгляд, покраснела как вареный рак и, заикаясь, прошептала, что Мастер ждет меня в своем кабинете через десять минут. Мне пришлось напрячь слух, чтобы услышать все слова. Коротко поблагодарив Лили и пообещав, что скоро буду, я захлопнула дверь и подошла к зеркалу.

– Да, Клим!!! А ты не маленький.

Из страны зазеркалья на меня смотрела девушка двадцати четырех лет, одетая в мятую рубашку неимоверно большого размера. Спутанная копна темно-русых волос (все-таки надо было их вчера расчесать после ванны), заспанное лицо, на котором расположились злые голубовато-серые глаза с темными кругами, оттеняющими цвет оных, и бледные губы, недовольно искривившиеся при виде всего этого безобразия, идеально дополнили картину. В общем, форменная ведьма из детских страшилок.

«А ты тоже, в общем, ничего, если тебя в порядок привести. Ноги у тебя что надо, неплохая грудь, ну а лицо… можно подушкой прикрыть», – раздался знакомый голос.

– И тебе доброе утро, мелкий извращенец.

«Это почему мелкий?! Ты только что сама сказала, что я крупный! И вообще, я же не виноват, что вижу то же, что и ты! И, кстати, это был комплимент!»

– Значит, ты все-таки согласен с извращенцем? Я так и думала!

«Да ну тебя! Ни с чем я не согласен! – обиделся Клим. – Вот и делай после этого вам, девушкам, комплименты!»

– Если ты делаешь такие комплименты всем своим девушкам, то я не удивлюсь, что ты до сих пор один. Кстати, Клим, а сколько тебе лет?

«Все, что есть, все мое! И с чего ты взяла, что у меня нет девушки?!» – На последней фразе голос Клима немного повысился, выдав и его волнение, и заодно его самого со всеми потрохами.

– Ты только что сам мне в этом признался, – усмехнулась я.

«Ты лучше давай одевайся быстрее, а то нас Мастер ждет! Опаздывать к нему не стоит, он этого не любит», – перевел тему Клим.

– Ничего с твоим Мастером не случится, если он подождет, а я в таком виде отказываюсь выходить из этой комнаты!

«Женщины!!! – вздохнул маг. – Только не говори потом, что я тебя не предупреждал».

– Не переживай, сама разберусь.

Я отошла от зеркала и направилась в ванную. От холодной воды мне стало немного лучше. И уже бодрым шагом я вернулась в комнату, чтобы найти там какую-нибудь одежду (свою я не успела постирать).

«У меня нет женских вещей!!!» – взвизгнул Клим, заметив мой плотоядный взгляд, направленный на шкаф.

– Ничего, я себе что-нибудь подберу! – заверила я.

Открыв дверцы, я с головой зарылась в ворох одежды. Спустя пять минут на свет была извлечена длинная рубашка темно-синего шелка. Ее ворот и рукава стягивала золотистая шнуровка. Я надела рубашку, которая доходила мне почти до колен, и туго затянула завязки на вороте и манжетах. Треугольный ворот моего нового «платья» трудно было назвать скромным, но все же он был такой глубины, которую еще допускали приличия. Широкий пояс перехватил талию. Натянув ботинки, я повернулась к зеркалу.

«Это же моя парадная рубашка», – возмутился Клим, рассматривая вместе со мной мое отражение.

– Это была твоя парадная рубашка! Теперь это мое новое платье, – ответила я.

Теперь настала очередь за волосами. Кое-как отыскав в этом бедламе расческу, я с усилием начала раздирать воронье гнездо у себя на голове. Через десять минут жестокой борьбы мои волосы были заплетены в тугую косу и перевязаны лентой, оторванной от очередной рубашки. Коса спускалась почти до самой талии.

Кинув последний взгляд на свое отражение, я, довольная собой, вышла из комнаты. То, что я совершила жестокую ошибку в выборе одежды, стало очевидно сразу же. Учебный день был в полном разгаре, и я как раз попала на перемену. Вокруг сновали молодые люди моего возраста, парни и девушки, одетые в одинаковые длинные балахоны зеленого цвета с серебряной нашивкой на груди. И если мужская половина смотрела на меня с явным любопытством и одобрением, то женская с точностью до наоборот – поглядывала с нескрываемой враждебностью.

«Ну и пусть! – подумала я. – Что, мне теперь тоже в монашеской рясе ходить? Не буду!!! Тем более я не ученица, а гостья!!!»

Постояв еще с минуту около двери, я окончательно убедилась, что совершенно не помню, как дойти до кабинета Мастера, а Лили как назло испарилась. Поймав за рукав пролетавшего мимо меня парня, я чуть не вывихнула себе запястье. Резко затормозив, он непонимающе уставился на меня.

– Молодой человек, я новенькая и пока не выучила, где находятся кабинеты, а мне очень срочно надо попасть к вашему директору. Не подскажете дорогу?

Парень ошалело моргнул и молча махнул рукой в сторону левого коридора, не в силах оторвать взгляд от моих ног. Я поблагодарила и направилась в указанном направлении.

«Могла бы и у меня спросить, – послышался недовольный голос Клима. – Я бы тебе сказал, куда нужно идти».

– Вот потому и не спросила. А ты что, ревнуешь?

«Вот еще!!!»

Я пожала плечами, молча продолжая свой путь. Дойдя до развилки, я остановилась.

– Клим, а куда дальше?

Этот паршивец молчал. Я позвала еще раз, но безрезультатно.

– Клим, ну ответь, пожалуйста. Я не знаю, куда идти.

«Ага! Вот видишь! Можешь, когда хочешь, быть вежливой!»

– Ну ты… – задохнулась я от возмущения.

«Опять замолчу! А урок уже начался, так что дорогу спросить не у кого!»

И действительно, в коридоре стояла полная тишина. В радиусе моего обзора не было ни одной живой души.

– Ну и куда теперь?

«Вот так и надо было начинать. Иди направо, а дальше скажу куда».

Скрипнув зубами, я повернула направо. Поплутав по коридорам еще минут десять, я оказалась у вожделенной двери. Я безбожно опоздала. Навигатор из Клима был никудышний или он просто издевался? Постучав в закрытую дверь, я придумывала, как бы загладить неловкость с опозданием.

Через пару секунд одна из створок приоткрылась, и я проскользнула в кабинет. Лот сидел за столом и читал какие-то бумаги, которые покрывали все свободное пространство столешницы. Оторвав взгляд от очередного листа, он посмотрел в мою сторону, уже готовый разразиться гневной тирадой. Да так и замер с открытым ртом, уставившись на мой наряд. В его взгляде отражались какие угодно эмоции, кроме одобрения и восхищения, которые я видела в коридоре. Ну и ладно. Больно нужно мне его одобрение. Пройдя к креслу, я бросила свое тело на мягкие подушки.

– Доброе утро!

Лот закрыл рот, поняв, что меня мало напугал его гневный вид.

– И тебе с добрым утром. Скажи, Алиса, ты в таком виде ходила по Школе?

– Да. А тебе не нравится? По-моему, очень недурно получилось?! – Я состроила невинные глазки.

– Гхм! Ну как тебе сказать? – смутился Лот. – В целом неплохо, но впредь прошу быть скромнее. В моей Школе неприемлема такая форма одежды.

– Уважаемый, в моем мире это по всем меркам скромный наряд, и я не собираюсь менять вкусы из-за того, что ваши ученицы ходят в монашеских рясах! Тем более я не ваша подчиненная и уж подавно не ваша ученица!

– Алиса, ты не в своем мире и надо учиться придерживаться правил этого мира!

– Я буду придерживаться того, что посчитаю верным! А ваш дресс-код в это понятие не входит!

Мы напряженно уставились друг на друга, не желая сдавать свои позиции. Напряжение между нами стало почти осязаемым, когда Лот наконец сдался.

– Ладно, поговорим об этом позже, – холодно начал он. – Я пригласил тебя, чтобы сообщить, что нашел способ разделить вас. Прошу следовать за мной.

Ничего больше не объясняя, Лот встал из-за стола и направился к выходу. Я удивленно повела бровями, но все же поднялась с кресла. Мастер проигнорировал мой взгляд и вышел в коридор. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Миновав холл, мы вышли из замка. Во дворе нас встречала делегация из магов всех возрастов. Лично я насчитала не меньше двенадцати. Лот Раш поприветствовал коллег и, представив меня, предложил начать. Маги согласно кивнули и направились в дальний конец двора, где уже были поставлены два каменных алтаря. Я подозрительно уставилась на каменные глыбы, на которых в Средние века черные колдуны так любили приносить свои жертвы в виде невинных девушек. Что-то изображать роль таковой мне не улыбалось. Я остановилась на полпути к этим орудиям пыток.

– Чего ты испугалась? – Лот удивленно посмотрел на меня.

– Слушай, а нельзя как-нибудь по-другому?

– Что «по-другому»? – не понял он.

– Ну чтобы не было вот этого. – Я ткнула пальцем в каменные сооружения.

– Алиса, да что с тобой? Это всего лишь алтарь!

– Ага! Знаю я эти алтари! На них людей режут для разных там ритуалов!

Наконец Лот начал понимать, в чем дело:

– Алиса, скажи, где ты слышала об этом?

– У нас на Земле в древние времена использовали такие камушки черные колдуны для расчленения несчастных девушек, – честно призналась я.

Лот недоуменно взглянул на меня.

– Слушай, алтарь – это, конечно, многофункциональное магическое изобретение, но кровь представителя разумной расы просто уничтожит его магию, и он станет бесполезен. Тебе нечего бояться. Алтарь нужен нам только как проводник магических потоков и их усилитель. Обещаю, что резать тебя никто не будет!

Я с сомнением смотрела на Мастера.

– Обещаю!!! – заверил меня Лот.

В его взгляде было нечто такое, что заставило меня поверить ему и позволить подвести к камням, на которых были начерчены странные закорючки. Меня уложили на один из алтарей, и старый маг с выцветшими глазами нарисовал мне что-то на лбу. Перед тем как начать ритуал разделения, Лот наклонился ко мне и спросил:

– Алиса, ритуал очень болезненный. Ты выдержишь?

– Не слишком ли поздно ты спрашиваешь об этом? – Я скептически посмотрела на него.

Лот смутился, но все же ответил:

– Я боялся, что ты не согласишься. Ты была так напугана, что я подумал, ты откажешься, если я скажу, что это может быть больно.

– Ничего. Как-нибудь переживу. Начинайте.

– Скоро все закончится, я постараюсь сделать все очень быстро. Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Я удивленно посмотрела на него. Лот отошел к магам, и они, выстроившись в круг, начали нараспев произносить странные слова. Постепенно слова сложились в очень красивую песню. Я заслушалась, но через мгновение меня скрутило от жуткой боли, которая продолжала нарастать с каждым произнесенным словом. Голоса магов слились в единый гул. Я уже не понимала, кто я, где и что со мной происходит. Я превратилась в один большой сгусток боли, а через секунду потеряла сознание, провалившись в спасительную пустоту.

Я приходила в себя очень тяжело. Первое, что я почувствовала, так это то, что моя голова готова взорваться от боли. Казалось, если сейчас открыть глаза, мой череп разорвет на миллион кусочков.

– Клим, ты мне должен до конца своей жизни, – прохрипела я. Хотелось пить. В горле пересохло, и язык почти не слушался.

– Сочтемся, – раздался совсем рядом приятный мужской тембр, показавшийся смутно знакомым. Я открыла глаза и, чуть было не заорав от дикой боли, поспешила снова закрыть их. – Подожди, сейчас станет легче.

Мне на лоб легла прохладная мужская рука. Через несколько минут действительно стало легче – настолько, что я смогла приподнять веки. Надо мной нависли две физиономии. Одна знакомая, обеспокоенная, а вторая чужая, но очень красивая, с веселой усмешкой на красиво очерченных губах и с фиалковыми глазами под темными разлетами бровей. Изящное, но все же не лишенное мужественности лицо обрамляли неровно обрезанные пряди серебристого цвета.

– Ты кто? Нет, не говори! Я сама угадаю! Ритуал прошел неудачно, и я все же умерла, а ты мой глюк!

– Сама ты глюк! – обиделось прекрасное видение. – Я Клим!

– Не-э-э! – счастливо протянула я. – Ты не Клим! Ты мой глюк! Ну на худой конец, плод моей больной фантазии. Люди не бывают такими красивыми! А Клим, он человек и, судя по характеру, не слишком хорош собой. Я тебе по секрету скажу, у него даже девушки нет.

– Кажется, она тронулась разумом, – сказал идеал мужчины второму, очень знакомому лицу.

– Я с тобой согласен, – кивнул тот.

– Алиса, я Клим, и я никогда не был человеком. Я эльф! Извини, что не сказал раньше, просто забыл.

В моей голове начала складываться мозаика, и под конец сбора этой головоломки до меня дошло, что я не умерла. Что передо мной действительно Клим, а рядом с ним Лот и что я чуть было не призналась этому… (извините, цензура! Ну все эмоции вырезает!) в самых нежных чувствах.

– Лот? А можно сделать так, чтобы я была в состоянии встать? – обратилась я к Мастеру самым нежным голосом.

– Можно! Но не нужно! – ответил он, посмотрев сначала на меня, а затем на Клима. – А то без членовредительства не обойдется.

– Спасибо, Мастер, – усмехнулся Клим, подхватывая меня на руки.

– Рано благодаришь. Неси ее в мой кабинет, а там уж я разберусь, стоит ли возвращать ей вертикальное положение.

Клим уверенно шагал по коридорам Школы в кабинет директора, держа меня на руках и словно не замечая моего веса, а я ведь все-таки не пушинка!

Мы вошли в комнату, и Лот плотно прикрыл за нами двери, после чего, сделав пасс рукой, отошел в сторону. Посередине кабинета вместо кресел теперь стояли софа и маленький столик на высокой ножке. Клим бережно уложил меня. Лот достал из стола несколько склянок и, смешав их содержимое в бокале (после чего из бокала повалил желтоватый дым), протянул его эльфу. Тот, приняв из рук Мастера жуткую смесь, приподнял мою многострадальную голову и, не обращая внимания на мои протесты, заставил выпить несколько глотов. Вкус у зелья был отвратительный, но однако я очень быстро пришла в себя.

– Последнее желание перед смертью, – почти нежно произнесла я, поднимаясь с софы.

– Чьей смертью? Твоей или моей? – уточнил Клим, встав за кресло Мастера.

– А ты подойди поближе, мой хороший, и я тебе расскажу, а лучше даже покажу! – промурлыкала я, глядя на эльфа самым нежным взглядом, в котором читались все возможные и не очень виды казней.

– Знаешь, дорогая, если бы ты так на меня не смотрела, то я бы обязательно к тебе подошел, – заверил меня Клим.

– О! Я еще не так смотреть умею! Ты только иди сюда! – ответила я, нащупывая тяжелый бокал, который Клим по неосторожности оставил на столике.

– Ты знаешь, мне и здесь неплохо. Поставь на место бокал! Это, между прочим, раритет! – Клим медленно отползал с линии обстрела, готовый в любой момент дать деру.

– Плевать я хотела на твой раритет! Я тебе этой редкостью сейчас голову разнесу, предатель!

Не думая о последствиях, я от души размахнулась и запустила бокалом в эльфа. Клим успел пригнуться, а Лот, за креслом которого эльф нашел свое укрытие, просто нырнул под стол в самый последний момент. Выпрямившись, Клим одним незаметным движением очутился у меня за спиной в попытке отобрать очередной снаряд, оказавшийся статуэткой какого-то животного. Лот вылез из-под стола и, смахнув осколки с кресла, сел.

– Хватит! – не выдержал Мастер, стукнув по крышке стола кулаком. – Что за балаган вы здесь устроили?! Сели и успокоились!!!

Мы разом присмирели и, присев на софу, приготовились его слушать.

– Начнем с самого начала. Во-первых, почему ты не сказал ей, что ты эльф?

– Забыл. Да разве это так важно?

– Важно! – отрезал Лот. – Ты ведь поглощал ее жизненную энергию, находясь с ней в слиянии! Она же могла погибнуть при разделении, не останься у нее сил! Ты ведь знал это!

– Да знал, но я действительно забыл сказать, что я не человек. Тем более что жизненные силы девчонки практически не иссякли за это время! Только как такое возможно?

Я была готова снова сорваться с места и оторвать его белобрысую голову.

– Можно я его убью?!

– Алиса, держи себя в руках! Второй вопрос относится именно к тебе. Скажи, как ты смогла, открыв дверь, увидеть наш мир? Мне не верится, что Клим не наложил полог невидимости. К тому же неодаренный не способен увидеть портал и параллельно ему открыть второй проход.

– Откуда я знаю? У нас нет магии. Наш мир построен на технологиях и научном прогрессе.

– Если это так, то ты имеешь зачатки магии. Тебе нужен наставник и учитель, способный развить твой талант.

– Ого! Так я тоже маг?!

– Нет. Сомневаюсь, что твоего таланта хватит на нечто серьезное, а вот бытовая магия для тебя в самый раз.

Я пожала плечами. Зачатки – это тоже хорошо. Тем более мне было интересно попробовать свои силы. Но следующая фраза Мастера повергла меня в ступор.

– Твоим наставником и учителем станет Клим. Я решил, что это идеальный вариант для тебя.

– Он?! – Я?! – в один голос воскликнули мы.

– Но он же сам еще ученик!

– Лот, не надо так шутить! – Клим вскочил с софы и навис над столом. – Мне только вздорной девчонки не хватало! Да она же совсем еще ребенок, а я в няньки не записывался!

– Да намного ли ты старше меня?! – Моему возмущению не было предела, я подскочила к столу и, дернув Клима за плечо, заставила посмотреть на себя. – Самому-то от силы лет тридцать!

– Деточка! Я тебе в прапрадеды гожусь, если не больше! Столько, сколько знаю я, тебе за всю жизнь не выучить!

– И сколько же тебе?! О мудрый хрыч!!!

– Да я тебя…

– Не лопни, шарик, – усмехнулась я.

Спустя секунду я пожалела о своих словах. На моих глазах Клим начал перевоплощаться. Сначала цвет глаз изменился с фиолетового на зеленый и круглый зрачок вытянулся в хищную вертикаль. Красивые губы растянулись в зверином оскале, обнажив удлинившиеся клыки в верхней челюсти. Я, как в съемке замедленного действия, видела, что рука Клима размахивается для удара, но не могла сделать и шага в сторону. Казалось, мои ноги приросли к полу. Мимо меня пронесся темный вихрь, и в следующее мгновение между мной и Климом встал Лот, перехватив руку эльфа в воздухе.

– Беги! – крикнул Мастер, не оборачиваясь. – Клим, успокойся!

Но казалось, будто тот его не слышит. Решив, что пора делать ноги, я метнулась к двери, краем глаза заметив, как Лот Раш отлетел к стене, не удержав Клима. Я понимала, что если мне не удастся спрятаться, то меня даже не придется отскребать. Просто ничего не останется. Пролетев холл, как будто за мной гнался сам черт, что само по себе являлось истиной, я выскочила на широкий двор Школы в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Я не слышала ни шагов, ни единого шороха, но я знала, что он где-то рядом. Оглядевшись по сторонам, я не нашла даже маленькой лазейки, в которой можно было укрыться. И почему я не могу придержать свой язык, когда он рядом? Этот вопрос оставлю на потом, а сейчас надо бежать. А смысл? Все равно некуда, да и догонит. Я глубоко вздохнула и повернулась к замку.

Из открытых дверей выходил Клим. Он двигался с грацией дикого зверя, почуявшего добычу, понимая, что та никуда не сможет спрятаться или убежать.

«Эх, до чего же из него красивый душегуб получается! Такому грех сопротивляться! – подумала я. И тут же мысленно отвесила себе пощечину. – Ты что, совсем спятила?! Очнись! Он же не на свидание тебя приглашать идет!»

Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Тем временем Клим приблизился ко мне. В его глазах читалось одно желание – разорвать меня на миллион кусочков. Увидев, что он заносит руку, я вскрикнула и зажмурила глаза. Но удара не последовало. Вместо этого послышался глухой стук.

Выждав несколько секунд и приоткрыв один глаз, я увидела большое скопление учеников возле школьной стены. В средине двора материализовался Лот Раш. С тихими ругательствами он начал расталкивать любопытных, пробираясь в самый их центр. Да, а что там происходит?! Я тут приготовилась умирать, уже настроилась, а меня так обломали! На негнущихся ногах я направилась к стене. Протиснувшись мимо студентов, увидела очень интересную картину. Лот стоял на коленях перед бессознательным телом эльфа. Тот, в свою очередь, разлегся в живописной позе загорающего туриста.

– Кто же его так приласкал?

Несколько пар глаз одновременно уставились на меня. На лицах студентов можно было прочитать самые разнообразные эмоции, начиная с сомнения в моей вменяемости и заканчивая ужасом.

– Лот, чего они так на меня смотрят? – занервничала я.

Мастер даже не повернул голову в мою сторону. Он внимательно осматривал эльфа: нет ли серьезных травм. Я присела рядом и подергала его за рукав рубашки:

– Лот, что произошло?

Он поднял на меня глаза, в них сквозило сомнение.

– Алиса, ты что-нибудь видела? Ты видела, кто это сделал?

– Нет. Я слишком испугалась и зажмурилась, а когда открыла глаза, он уже был в таком состоянии.

– Кто?! – Голос Мастера громовым раскатом пронесся над головами студентов. Все, включая меня, вздрогнули. Поначалу я даже не заметила, как чей-то палец указал в мою сторону, за ним последовала еще пара десятков направляющих жестов. Через минуту все присутствующие показывали на безобидную меня. У меня вырвался нервный смешок. Лот смотрел на меня как удав на кролика.

– Вы чего?! Я его и пальцем не тронула!

Мастер тяжело вздохнул:

– В это я охотно верю. Но сейчас не место это обсуждать. – Он взял меня за руку и, взвалив на плечо Клима, как мешок картошки, коротко приказал: – Держись.

В следующий миг я стояла посреди комнаты Клима. Лот аккуратно уложил эльфа на кровать и повернулся ко мне. Под его взглядом мне очень захотелось, чтобы пол подо мной исчез.

– Алиса, ты утверждала, что в вашем мире нет магии. – Я кивнула. – Тогда ответь мне, пожалуйста, кто тебя научил применять магическую защиту против нападения?

Я удивленно моргнула:

– Какую еще защиту? Я так испугалась, что даже пальцем не могла пошевелить! Я же говорила!

– Да, говорила. Но отбить атаку Клима не так-то просто. Физически ты ему не соперница.

– А то я не знаю! Но я, честное слово, ничего такого не делала.

Лот видел, что я говорю искренне. Он задумчиво оглядел меня с ног до головы.

– Хорошо, оставим все как есть. А теперь слушай. Постарайся больше не доводить его до такого состояния.

– Он первый начал!

– Алиса! Да пойми же наконец, Клим не рядовой ученик…

– Он что, отличник?

– Он не просто отличник, он архимаг! Он окончил школу около трехсот сорока лет назад. Когда ты попала в наш мир, он как раз защищал одно из своих званий. На данный момент его возраст подходит к пятистам годам.

Мои глаза чуть не выскочили из орбит.

– Сколько?

– Около пяти сотен. А что тебя так удивляет? Разве в вашем мире нет долгожителей? Тем более Клим не человек, а для эльфа это что-то около двадцати семи – двадцати восьми.

– Есть, конечно, долгожители, но уже к восьмидесяти годам это глубокие старики. А уж когда им исполняется сто…

– А какой предел жизни в среднем в твоем мире?

– Около семидесяти – восьмидесяти.

– Странно. У нас простой человек способен дожить до двухсот.

– Экология, – пожала я плечами, – что поделать.

– Ясно. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я назначил его твоим наставником. Лучше никого не найти. Он способен тебя многому научить и, если что, способен за тебя заступиться.

– Скорее, он меня убьет, – пробурчала я.

– А ты не доводи до этого. Клим очень славный молодой человек.

– Слушай, если Клим для тебя молодой человек, то сколько же тебе?

Лот ничего не ответил и лишь улыбнулся в ответ на мой вопрос.

– Я думаю, на сегодня разговоров хватит. Отдохни и поешь. Наверное, ты не завтракала, а уже подошло время обеда.

И действительно, мой желудок громко оповестил меня о том, что неплохо бы поесть. Мастер понимающе посмотрел в мою сторону и тяжело вздохнул.

– Я так и думал. Сейчас Лили принесет тебе обед. Побудь здесь, рядом с Климом, пока он не придет в себя.

– А если…

– Не бойся. Когда он очнется, то будет вполне способен контролировать себя, только не заводи его снова, ведь в следующий раз меня может не оказаться рядом. Поняла?

– Да.

Мастер вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Я присела на кровать и стала рассматривать эльфа. Он действительно был очень красив, но для меня представлял не более чем диковинку или ожившую сказку. Эльфы не сильно отличались от людей, за исключением острых кончиков ушей, причем я заметила, что эти самые уши такой же величины, что и человеческие. Цвет волос и глаз был не слишком привычным для нашей расы, а вот черты лица были правильные. Страх перед Климом у меня прошел. У всех свои недостатки. Кто-то обладает вредным характером, как я, кто-то в прорыве ярости не способен себя контролировать. У кого что. Неужели из-за такой мелочи нужно становиться врагами? Увлеченная своими мыслями, я не заметила, как в дверь тихо постучали. Я чуть было не подпрыгнула на кровати, когда в комнату вошла Лили.

– Простите, – пролепетала она, балансируя тяжелым подносом, – я не хотела вас напугать. Вы, наверное, не слышали, как я стучала.

Лили мне нравилась, но я не понимала ее болезненной застенчивости. Эта девушка всегда говорила очень тихо, старалась не поднимать от пола глаз и вообще вела себя очень зажато. Тем временем она поставила поднос на стол и уже собиралась убежать. Мой вопрос остановил ее в дверях:

– Лили, ты ела сегодня?

Девушка недоуменно посмотрела на меня и отрицательно покачала головой.

– Тогда пообедаешь со мной, а то мне одной скучно.

– Но я не могу, у меня еще очень много дел.

– Ничего, твои дела не сбегут, пока ты поешь. Заодно составишь мне компанию! – Я встала с кровати и подошла к столу. Рассмотрев имеющиеся в наличии блюда и сделав выбор, я наполнила свою тарелку, жестом приглашая девушку последовать моему примеру. Лили неуверенно глядела на меня.

– Но… если Мастер увидит… – начала она.

– Не переживай, – отмахнулась я, уплетая бутерброд с сыром и с чем-то еще вроде нашей колбасы. – Я сама с ним поговорю, ничего тебе не будет.

– Неужели вы его не боитесь?! – ахнула Лили.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

– А почему его надо бояться? Вполне мирный мужик! Давай скорее за стол, а то все уже остыло!

– Ничего, я подогрею.

Девушка неуверенно отпустила ручку двери, как будто та была ее спасительной соломинкой, и направилась к столу. Подойдя к тарелкам, она провела рукой сверху, и над едой заклубился теплый дымок. Я внимательно наблюдала за ней. Взяв кусочек хлеба и яблоко, она отошла в угол комнаты.

– Ты знаешь, а на стуле сидеть удобнее, – сказала я.

Лили вздрогнула и посмотрела на меня таким взглядом, что я чуть не подавилась. Мне надоело видеть, что бедняжка находится почти в предобморочном состоянии. Тяжело вздохнув, я поставила тарелку на стол и, повернувшись к бледной девочке, спросила:

– Лили, что с тобой происходит? Ты боишься абсолютно всего! Я же видела, что ты владеешь магией. Значит, ты ученица? Тогда почему ты ведешь себя как рабыня?

Глаза девушки расширились от ужаса, яблоко, выпавшее у нее из рук, гулко стукнулось об пол и покатилось под кровать.

– Что вы! Я работаю здесь по доброй воле! Если бы не Лот Раш, я не знаю, что бы со мной стало! И я не ученица! – воскликнула она.

– Тогда я не понимаю. Почему ты ведешь себя как загнанный зверек, если ты здесь по доброй воле?

Лили вздрогнула и молча выскочила из комнаты. Я сидела в полном замешательстве. Что я такого сказала? Посмотрев на спящего эльфа и вздохнув, я встала и направилась вслед за Лили. В том, что мы с Климом еще не раз будем спорить, у меня не возникало сомнений. Как и в том, что я его еще не раз выведу из себя. А пока мне очень хотелось поговорить с Мастером.

Оказавшись в коридоре, я уже безошибочно выбрала правильное направление. Нужную мне дверь тоже нашла очень быстро. Без стука приоткрыв створку и просунув в нее голову, оглядела кабинет. Комната была пуста, как мне сначала показалось.

– Стучать не учили? – услышала я голос Мастера из дальнего угла кабинета. – Заходи, коли пришла.

Лот стоял возле шкафа с книгами и что-то искал в его недрах.

– А откуда ты знаешь, что это я? Может, к тебе на чай смерть твоя пришла?

– О! Так ты на чай заглянула? – ответил Лот, отходя от шкафа и неся в руках пыльную книгу. – А я подумал, что сразу к делу перейдешь.

Я искренне обиделась, но в кабинет все же вошла. Софа и столик исчезли, как и следы моего гнева, зато снова появились знакомые кресла. Я целенаправленно обогнула стол и села в кресло Мастера.

– Ну ты и наглая!!! – воскликнул Лот Раш.

– А то!!! Сама в ужасе, но что поделать?! – развела я руками, поудобнее устраивая свою тушку.

– Ладно, спорить с тобой себе дороже, – заключил он, понимая, что с креслом я расставаться не намерена и согнать меня не удастся. – Что ты хотела спросить? Ведь ты за этим сюда пришла?

Лот протянул мне чашку с ароматным чаем. И когда только успел? Я приняла чай и, сделав глоток, чуть было не заурчала от удовольствия.

– Лот, расскажи мне об этом мире.

Мастер вздохнул и, поставив свою чашку на стол, присел напротив меня.

– Что бы ты хотела узнать?

– Все. Мне предстоит провести здесь всю свою жизнь, и, наверное, стоит узнать об этом месте побольше. Ты так не думаешь?

– Отчего же? Я полностью с тобой согласен. Пожалуй, стоит начать с того, что этот мир еще совсем молодой. Глиому не более сорока тысяч лет. Людей здесь практически нет, если рассматривать соотношение с другими расами. В свое время их почти истребила нечисть. Основное население – это эльфы. Королевство, которым они правят, называется Синзиал. Имя нынешнего короля – Дар Краш. Синзиал разделен на четыре герцогства: Альхом, Вирид, Сахим и Элар. Наша Школа стоит на территории герцогства Альхом, а в герцогстве Элар находятся священные леса дриад и их столица. На севере Синзиала располагается горная цепь Лифтар, там живут гномы и драконы, сильнейшие мира сего. И хоть они и находятся на нашей земле, но являются отдельным королевством, не подчиняющимся никому и ничему.

Второе по площади королевство занимают орки, и оно называется Карст Рэн. Правит там вождь Рэн Баст. Эта раса не утруждает себя разделением земель и живет единым королевством. Орки не обладают магией, однако у них врожденный иммунитет к наводимым чарам. Это дикий народ, но и у них есть города, хотя раньше они были в своем большинстве кочевниками. Это отменные войны и неплохие торговцы.

Третье королевство намного меньше орочьего, и населяют его люди. Правит там Волод, и называется оно Гримал. С людьми не связывается ни одна из рас. Их и так очень мало осталось. Люди не имеют способности к магии или, как орки, иммунитета к ней. Зато они неплохие поэты и художники. Эльфы тоже способны создать какой-нибудь шедевр, но при помощи магии, а люди делают самые прекрасные вещи своими руками.

Еще в нашем мире находятся Пустошные земли. Их заселяют Ши Раше. Эта раса редко появляется на территории других королевств. Но все же я расскажу тебе немного и о них. Ши Раше являются самым древним народом. Никто не знает, ни откуда они пришли, ни где были рождены. Внешне они схожи с эльфами, но это совсем другие существа. У них, как и у эльфов, есть разделения на Дома, в каждом из которых свой Повелитель. Повелители рождаются раз в тысячу лет, и при появлении на свет им даруются необычные способности. Эта раса практически не подвержена эмоциям, и дело не в том, что они лишены их, просто они научились хорошо их контролировать. Ши Раше считают эмоциональность помехой при развитии своих внутренних способностей. Они прекрасные ученые, маги и правители, но абсолютно не способны чувствовать. В общем, вот и вся краткая экскурсия по Глиому, об остальном тебе расскажет Клим.

Я чувствовала, что Лот рассказал мне далеко не все, но этой информации мне и вправду для начала хватит. Так что пытки оставим на потом.

– Все это, конечно, интересно, но теперь я бы хотела поговорить о кое-чем другом, а точнее кое о ком.

Мастер откинулся на спинку кресла и приготовился слушать.

– Лот, ты знал, что у Лили есть способности к магии?

Лот Раш подался вперед.

– О чем ты говоришь?!

– О том, что она на моих глазах подогрела пищу, которую сама же и принесла. Почему ты используешь ее как служанку?

Мастер ошарашенно смотрел на меня. Придя в себя, он ответил:

– Я не знал, что Лили – магичка, а в служанках ее никто не держит. Когда она попала к нам в Школу, она сама попросилась работать. Я согласился, так как бедному ребенку некуда было идти.

– Почему?

– Я нашел Лили в лесу в старой, заброшенной халупе на территории Гримала, недалеко от границы Пустошных земель, когда догонял одного из ослушников. Ее семью подчистую вырезали разбойники. Она же спаслась, потому что залезла под печь и ее не нашли. Лили была в шоке, и я забрал ее к себе. Проверив ее на способности, я не увидел их. Странно, как она смогла их скрыть?

– Не представляю, но точно знаю, что видела своими глазами, как она применила магию без всякого усилия.

Лот в задумчивости потер подбородок.

– Ты знаешь, твои слова не лишены логики. Я не раз замечал, что Лили как-то странно себя ведет. Надо проверить. Вот этим мы сейчас и займемся.

Он произнес несколько слов, сделал замысловатый пасс рукой, и в ту же секунду Лили оказалась в его кабинете. Девушка огляделась и, увидев нас, испуганно сжалась. Мастер подошел и внимательно посмотрел в ее глаза.

– Лили, Алиса сказала, что ты подогрела пищу при помощи магии. Это правда?

Девушка затравленно оглянулась на меня. Я ободряюще улыбнулась.

– Это правда? – повторил свой вопрос Лот, не повышая голоса.

Лили с отчаянием посмотрела на него и нерешительно кивнула.

– Почему ты раньше не рассказала мне?! – удивился Лот.

– Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал об этом, – прошептала она.

– Но почему?! Если у тебя есть способности, я мог бы принять тебя в Школу как ученицу, а не как служанку.

– Я не хочу быть магичкой.

– Да почему же?

Лили тяжело вздохнула:

– Моя магия опасна. С ней мог справиться только отец. Сама я не могла ее контролировать. Он говорил, что я унаследовала от него способности и ни капли самоконтроля.

Мастер нахмурился.

– Лили, а кто был твой отец?

Девочка была готова разрыдаться. Она неуверенно протянула руку к волосам и, распустив косу, отвела их назад, открывая острые кончики ушей. Лот присвистнул и тихо выругался. Я же удивленно смотрела на него.

– Лот, а что не так? Ну подумаешь, эльфийка, что ты их раньше не видел? Да у тебя половина Школы таких ходит.

Мастер кинул в мою сторону грозный взгляд.

– Лили не эльфийка, она полукровка.

– И что с того?

Лот тяжело вздохнул:

– А то, что ей передался дар отца Ши Раше и эмоциональность человеческой матери. Она не способна контролировать свои силы. Лили, какому Дому принадлежал твой отец?

– Дом Огненных Мечей.

– Еще лучше. – Лот упал в кресло и прикрыл глаза.

– А что это значит?

– Это значит, что Лили – пиромант. Она способна создать и уютный костерок в лесу на привале, и одним движением выжечь целый город дотла. Это очень большая редкость, когда Ши Раше заводят детей от человеческой женщины. И чаще всего малышам не передается дар родителя.

– Лот, да перестань. Прими бедного ребенка в ученики, ты всему сможешь ее научить, – попросила я.

Мастер открыл глаза и уставился на Лили.

– Что ты умеешь?

– Не слишком много. Папа не успел меня обучить всему.

Лот подумал еще несколько минут.

– Будь по-твоему, Алиса. Завтра прибывают новые студенты, она пройдет отбор вместе с остальными.

Я счастливо улыбнулась. Вскочив с кресла, я подбежала к Лили и крепко ее обняла.

– Вот увидишь! Все будет хорошо!

Девочка неуверенно улыбнулась. Лот же выдавил из себя полуулыбку.

– Ладно, хватит радоваться. Мне пора работать, так что обе марш отсюда.

Я еще раз поблагодарила Мастера. Взяв онемевшую Лили за руку, я потянула ее прочь из кабинета. За дверью девушка попыталась освободиться.

– Зачем ты рассказала Мастеру обо мне?

Я непонимающе уставилась на нее.

– Лили, что случилось? Неужели тебе нравилось быть прислугой?

Девушка строго смотрела на меня.

– Нет. Но я не хотела создавать Мастеру лишних проблем.

– Не усложняй, – отмахнулась я. – Никаких проблем ты не создашь.

– Откуда тебе знать?!

– Считай, у меня предчувствие. Я верю в тебя. А теперь, мне кажется, тебе пора отдохнуть перед завтрашним отбором.

Я подтолкнула девушку в сторону комнат. Когда та скрылась за поворотом, я направилась в свою. Ой! Пардон! В комнату Клима.