Увидев один из лучших своих крейсеров, гордо парящий на фоне немигающих звезд, Аггин невольно им залюбовался. Но, вспомнив, что корабль, по сути, захвачен, нахмурился. Даже лысина Вождя стала блестеть как-то тусклее обычного. И все же Аггин промолчал. Пока…

Вообще, за время перелета с Анамады на «Ярость» между пассажирами катера не было произнесено ни слова. Управляла шлюпкой Ева. Генка и Аггин «любовались» космическими пейзажами, глядя каждый в свою сторону. Наверное, в такие мгновения лучше всего проявляется истинное отношение людей друг к другу. Временное безделье, тишина, покой, величественная красота вокруг… Друзья или испытывающие между собой симпатию, приязнь люди — да и ничего не испытывающие, но поддерживающие нормальные отношения в принципе — обязательно перекинулись бы хоть парой слов, обменялись бы взглядами. Холод же, подобный космическому, явно ощущался в чувствах друг к другу пассажиров катера и говорил лучше всяких слов. Разумеется, это не относилось к отношениям между Генкой и его мамой.

Зукконодорр встретил прибывших сдержанно. Кивнул Еве, подмигнул Генке, поклонился с подчеркнутым достоинством Аггину.

Беседовать решили в кают-компании — как раз для этого и предназначенной. Уселись в кресла вокруг одного из круглых столов. Турины невольно сдвинулись поближе друг к другу — так что анамадянский Вождь оказался по другую сторону в одиночестве.

Киберустройства быстро и качественно сервировали стол, но на еду и напитки никто даже не взглянул.

Первым заговорил Аггин. Казалось, голос его еще более «проржавел» и скрипел сильнее обычного:

— Что скажете, уважаемые союзники? Удалось вам выполнить мое маленькое поручение?

Еггенодарра и Зукконодорр быстро переглянулись. Зукконодорр глазами показал жене, что будет говорить он, и ответил:

— Я понимаю, что разведчику — и вообще человеку военному — не пристало так отвечать, но тем не менее докладываю: поручение выполнить удалось. Но конечный результат предъявить мы возможности не имеем.

— Как так? — чуть подпрыгнул в кресле Аггин. Казалось, услышанное его не огорчило, а, напротив, развеселило. — Вы решили сыграть со мной втемную? Как там говорят на вашей любимой Земле: «Подарить в мешке зверя»?

— Кота, — поправила Ева.

— Что? — вновь подпрыгнул Аггин, поворачиваясь к ней.

— «Кота в мешке» — так говорят на Земле, — уточнила Еггенодарра.

— К сожалению, мы не можем подарить вам даже этого, — снова перехватил нить разговора Зукконодорр.

— Почему? — Голова Аггина мотнулась к Евгению.

— Потому что у нас нет ни кота, ни любого другого животного, ни даже наследницы джерроноррского престола.

— Почему же вы сказали, что вам удалось выполнить поручение?

— Потому что мы его действительно выполнили. Мы узнали, кто наследница, мы видели ее, держали, так сказать, в руках.

— И что, она от вас сбежала? — Брови Аггина поднялись до середины лба.

— Буду с вами предельно откровенен, — вздохнул Турин. — То, что я скажу сейчас, не делает нам чести. Более того, разведчик, допустивший такое, должен быть немедленно признан непрофпригодным и списан подчистую! Тем не менее случившееся — факт. Мы… потеряли наследницу.

— Потеряли?! Как? Она… погибла?! — Аггин вскочил с кресла.

— Нет, — поморщился Зукконодорр. — Мы потеряли ее буквально. Понадеялись друг на друга и в итоге забыли наследницу на корабле.

— Забыли? Она что — предмет, вещь? — Вождь немного успокоился и медленно опустился в кресло — Упала на пол? Закатилась под стол?

— Возможно, и закатилась, — кивнул Турин смущенно. — Она была… в бутылке.

— Ну, вы даете! — замотал головой Аггин. — Это и впрямь — из рук вон… О чем вы думали?!

— О многом! — сверкнула глазами Ева. — О вас, об Императоре, о хрупком мире, висящем на тоненьком волоске, который вы оба стремитесь не укрепить, а оборвать!

— Ну-ну! — обиженно вскинул руки Аггин, протестуя.

— О наших детях! — продолжила Ева, не обращая внимания на жестикуляции Вождя. — О Гене, Юле, которые тоже оказались втянуты во всю эту грязь! — Глаза женщины готовы были испепелить Аггина ненавистью и злобой.

— Не я же их втянул, — не выдержал и отвел глаза анамадянский Вождь.

— Не вы! Конечно, не вы! — все больше закипала Ева. — А кто вообще затеял все? Кому нужна эта проклятая война?! Вам что, мало места в Галактике? Вам, лично вам, Аггин, разве плохо живется? Или вам хорошо только тогда, когда другим плохо, когда гибнут люди, плачут дети? Когда вместо лесов и цветов — радиоактивная пустыня? Когда во Вселенной царит рукотворный, омерзительный в своей нелепости хаос?! И вы, великий Вождь, попираете обломки некогда цветущих цивилизаций! На белом коне! А рядом, на гнедой лошади, Император!.. То-то вам хорошо вдвоем… — Ева неожиданно заплакала.

Аггин заерзал в кресле:

— Ну, вы совсем уж сгустили краски!.. Нет у меня коня. Я даже не знаю, что это такое… А у Императора действительно имеется… ммм… гнедая лошадь? Любопытно было бы взглянуть.

— Не ерничайте, Аггин! — прикрикнул Евгений, обнимая жену.

— Да нет, мне правда интересно, — скрипнул Вождь анамадян, потупясь.

— Слушайте, давайте ближе к делу! — не выдержал молчавший до сих пор Генка. — Вам по-прежнему нужна Лю… наследница престола? — повернулся он к Аггину.

— Конечно! — обрадовавшись смене темы, закивал тот. — Как вы ее назвали? Лю?

— Не важно, — покраснел Генка, ругая себя за длинный язык. — Вам имя нужно или наследница?

— Разумеется, наследница! Там уж мы с ней сами познакомимся! — Аггин противно заскрежетал-захихикал, потирая руки.

— Я ставлю условие! — грохнул Генка кулаком по столу так, что подпрыгнули чашки, тарелки и прочее. Один из бокалов упал на пол и разбился.

Все посмотрели на Генку. Даже Ева перестала всхлипывать.

— Я ставлю условие, — повторил Генка чуть тише. — Мы отдаем вам наследницу, а вы возвращаете нам Мари… Марронодарру!

— Согласен! — развел руками Аггин. — Мне тогда и не нужна будет ваша Мари! Хе-хе-хе.

— Да перестаньте вы паясничать! — Теперь по столу ударил Евгений.

— Не понимаете вы шуток, — проскрипел и еще раз хихикнул Аггин, а потом моментально превратился в холодного и властного Вождя с каменным лицом. — Даю вам трое джерроноррских суток. Больше ждать не стану!

— А что, если… — начал было Генка. Аггин, не глядя на него, прервал:

— Если по прошествии этого времени наследница не найдется, единственной наследницей будет признана принцесса Марронодарра и состоится ее бракосочетание с моим сыном Миссином. И учтите, — Аггин чуть дернул подбородком в Генкину сторону, — подобные браки заключаются раз и навсегда!.. Все, я удаляюсь, чтобы начать переговоры с Императором джерронорров и готовиться к свадьбе.

Все поднялись из-за стола.

— Да, — поднял указательный палец Аггин. — Наследницу престола передадите лично мне в руки! Если решите сыграть по-своему… Что ж, я знаю некоторые земные карточные игры. Так вот, теперь у меня на руках козырь. Если наследница престола окажется у Императора, другая карта станет мне не нужна.

Аггин взял со стола салфетку и резким движением разорвал ее пополам. Генка вздрогнул:

— Только посмейте!

— Легко! — усмехнулся Вождь. — Да, и отдайте-ка крейсер обратно! — Он забарабанил по столу пальцами.

— Вот уж нет! — вспылил Генка. — Это наш боевой трофей!

— К тому же с ним нам будет проще выполнить задание, — смягчил Генкину резкость Зукконодорр.

— Хорошо, — пробурчал Аггин, — потом посмотрим… Только не «светите» его почем зря! А то спровоцируете конфликт! И обвинят во всем опять анамадян! — Он взглядом кольнул Еву.

— Не маленькие! — фыркнул Генка. Аггин его вновь проигнорировал:

— И вот еще что. Если передача наследницы с глазу на глаз будет невозможна, тем более если мы в этот момент окажемся с Императором вместе, я сделаю вид, что отбираю ее у вас силой. Постарайтесь не слишком сопротивляться, но и не стойте столбами — подыгрывайте.

— Это еще зачем? — насупилась Ева.

— Чтобы вас не подставить Императору! — Аггин покачал головой и, не прощаясь, направился в ангарный отсек. Зукконодорр последовал за ним.

— Я сам найду дорогу! — бросил анамадянский Вождь через плечо.

— И все же я провожу вас, — любезно парировал Турин.