Генка воспринял указания отца спокойно. Мать же, напротив, заметно волновалась, хоть и старалась это скрыть.

— Как мне лучше добираться? — спросил он.

— Лучше, наверное, катером, — сказала Ева. — Ты ведь всего раз прыгал «налегке»…

— Ага… И не совсем удачно… — хмыкнул Генка, вспоминая «скачки» во Времени.

— То была не твоя вина. Релена и не такое может… Но все же лучше не рисковать. Доберешься катером до Земли, оставишь его на орбите, а дальше — сам.

— А где взять катер? — спросил Генка, но тут же хлопнул себя по лбу: — Космодром! Конечно… А… денег нам хватит? Вообще-то Марина оставила мне… девяносто три тысячи. Говорила, кстати, что на катер должно хватить.

— Принцесса плохо разбирается в ценах, — усмехнулась Ева. — Немного денег есть и у меня. Покупку катера вряд ли потянем, а вот арендовать его, думаю, сможем.

Генка наморщил лоб:

— А зачем оставлять катер на орбите? Не проще ли приземляться в нем?

Откровенно говоря, после первого Прыжка он побаивался неудачи.

— Причин несколько. Ты можешь привлечь внимание…

— Я могу сесть ночью, где-нибудь в пустыне! — перебил Генка.

— ПВО работает и ночью. И потом, из пустыни все равно придется лететь самому. Не на верблюде же ты станешь оттуда выбираться! — Ева нервно хохотнула. — Но самая главная опасность — на Земле катер могут повредить или вообще уничтожить. На орбите ему безопасней, а значит, и тебе спокойней.

— Мама, как я выйду из катера в космос? У меня был скафандр, но я потерял его… Покупать новый? — Генка ужаснулся, вспомнив, сколько содрал с них барыга-абориген.

— У меня есть скафандр, — успокоила Ева. — Спрятан недалеко от космопорта. Так что собирайся и поедем.

— Уже?! — оторопел Генка. Хоть и готов он был, как ему казалось, к новому испытанию, но вот так сразу…

— Папа сказал, что тянуть нельзя. Слишком много времени потеряно.

— Да-да, хорошо… — засуетился Генка. — Мне собирать-то и нечего. Вот он, рюкзак, все необходимое — в нем… — Тут Генка вспомнил про украденную бутылку и переспросил: — Мама, так ты говоришь, что Люська Мордвинова у папы?

Ева нахмурилась, вспоминая:

— Ну, да… Должно быть, у него. У меня-то ее нет… — В голосе Евы промелькнуло беспокойство. Она по привычке хотела задействовать Силу для усиления воспоминания, но лишь досадливо поморщилась, сообразив, что Силы у нее больше нет.

— Что? — заметил сомнения матери Генка.

— Все нормально, сынок. Конечно, она у папы. Пойдем!..

Скафандр они нашли сразу, а вот с арендой катера вышла заминка. Их принял сам управляющий космопорта — регулярных рейсов больших кораблей на Генну не было, и держать большой персонал не имело смысла. Управляющий оказался джерронорром, правда, не Избранным.

— Видите ли, в чем дело, — притворно доверительным тоном начал он. — У нас в наличии всего два катера для аренды… Утром один взяли и до сих пор не вернули. Поймите меня правильно: рисковать единственным оставшимся катером я не могу. Если вы оплатите его полностью… Разумеется, по возвращении судна разницу мы вернем.

Управляющий назвал такую сумму, что Ева с Генкой, пересчитав имевшуюся у них «наличность», приуныли.

— А другого выхода нет? — заискивающе спросила Ева.

— Ну-у, — протянул управляющий. — Если бы кто-то из вас был Избранным Джерронорром…

Ева и Генка чуть было не крикнули дуэтом: «Я — Избранный!» — но вовремя спохватились. Ева вспомнила, что она уже не Избранная, а Генке и вовсе не стоило выдавать себя. Поэтому они, переглянувшись, выдохнули:

— Мы — не Избранные.

— Что тогда можно предложить? — управляющий поскреб затылок. — В виде исключения, могу принять залог, равноценный стоимости катера…

Мать с сыном вновь переглянулись и погрустнели еще больше.

— …или взять в качестве залога кого-то из вас, — заметив реакцию просителей, закончил джерронорр. — Или вы вместе собрались?

— Летит он, — показала на Генку Ева. — Я останусь у вас.

— Но как же? — возмутился было Генка, но управляющий поспешил его успокоить:

— Вашей спутнице ничего не угрожает. Мы выделим ей удобный отдельный номер, будем кормить за счет космопорта. Вы ведь быстро вернетесь?

— Я… не знаю, — смешался Генка. — Наверное, да… Думаю, завтра… — Он и правда не мог знать, как быстро сумеет найти наследницу престола или что-то узнать про нее… Что ж, придется еще больше поторопиться — оставлять надолго заложницей маму ему не хотелось. Да и ненадолго — тоже. Даже мысль об этом казалась ему противной.

— Не переживай, Гена, — отвела сына в сторонку Ева. — Какая разница, где я буду тебя ждать — в гостинице или здесь? Тут, пожалуй, еще и лучше — никто не будет приставать с расспросами.

Генке ужасно не нравилось все это, но другого выхода, похоже, не было.

Существовал и еще один большой минус, о котором не знали мать и сын Турины: на территории космопорта из соображений безопасности блокировались анамадянские приемопередатчики…

«Уладив» проблему, управляющий повеселел и сам взялся инструктировать Генку по управлению катером. Все оказалось предельно простым: основную работу делали бортовой вычислитель и прочие системы. Требовалось лишь знать, куда летишь. Генка заранее выяснил у мамы, как ему ввести запрос на поиск Земли. Ведь и сама она, и Солнце, и ближние созвездия назывались здесь совсем по-другому. И вообще, откуда мог знать Генка, как попасть на родную планету из глубин дальнего космоса? Он и Марс с Земли бы не нашел! Управляющий как раз и поинтересовался:

— Куда вы собираетесь лететь? Я покажу, как ввести нужный курс.

«Так я тебе и сказал! — подумал Генка. — Шпион императорский!»

Он был недалек от истины. Подобные должности занимали лишь те, кто в той или иной мере сотрудничал с Имперской службой безопасности. Генка не удосужился вспомнить, что его родители, если уж на то пошло, куда большие «шпионы», чем этот захудалый клерк. Если бы Ева раскрыла свое истинное положение в государственной иерархии, управляющий, возможно, на коленях умолял бы ее взять несчастный катер даром.

— Так куда? — переспросил «клерк», глядя на задумавшегося парня.

— На… Мекорран! — бухнул Генка первое, что пришло на ум. — Там очень интересный лес.

— О! — схватился за голову управляющий. — В хищные леса?! Но сумма аренды…

— Вам что, мало залога? — недобро сощурился Генка. — Я еду поохотиться на… деревья. Люблю, знаете ли, экстрим. Это запрещено?

— Нет, но… У вас есть оружие?

Генка не знал, является ли «тубус» законным оружием, но почему-то решил, что даже если и нет — хуже не будет. И он достал из рюкзака «тепловое ружье».

— Ого! — уважительно произнес управляющий. — Тогда конечно… Надеюсь, дело ограничится деревьями, и вы не станете вступать в конфликт с местным населением?

Слегка улыбнувшись, он медленно, давая возможность клиенту запомнить и повторить схему, ввел запрос на планету Мёкорран в бортовую систему и показал, как правильно обработать полученный результат.

Генка понял все быстро. Джерроноррской техникой можно было только восхищаться!..

К Мекоррану пришлось все же «прыгнуть». Управляющий легко мог проверить, куда на самом деле отправился катер. Возможно, потом, просмотрев бортовые записи, он и выяснит дальнейший маршрут, но это Генку не волновало, а сейчас не хотелось давать лишний повод для подозрений.

Оказавшись на орбите Мекоррана, Генка восхищенно присвистнул. Подобное он видел впервые! Все его немногочисленные «космические путешествия» проходили до того настолько «неправильно», что было даже обидно. Посетив уже две чужие планеты, он так и не видел ни космоса, ни самих планет извне! На Келере они с Мариной попали сразу в атмосферу; на Генну в первый раз «путешествие» прошло незаметно, а во второй — и вспоминать не хочется!.. Зато теперь Генка «отрывался» вовсю!

Мёкорран выглядел исключительно красиво: красновато-оранжевый шар, чем-то похожий на Марс с фотографий — только не обезображенный оспинами кратеров и шрамами каньонов. Укутанный плотной атмосферой с желтыми полосами и пятнами облаков, он так и просился в руки, словно новогодняя игрушка с елки.

Генка сделал увеличение предельным и отпрянул от экрана. Восторг сменился отвращением. На обзорном экране шевелился лес. Шевелился не от дуновения ветра, а сам по себе. И какой лес! Красные деревья с отвратительными лиловыми наростами на толстых, пульсирующих стволах конвульсивно изгибались, выбрасывая в сторону извивающиеся ветви-щупальца…

Генку едва не стошнило. Он быстро убрал увеличение. Мёкорран снова стал шаром, но ощущение гадливости не исчезло.

«Управляющий что-то сказал про население, — вспомнил Генка. — Как они могут терпеть такую гадость?! А вдруг здешних жителей затошнит от вида русской березки?»

Не в силах более смотреть на Мёкорран, Генка настроил обзор в противоположную от планеты сторону. Там тоже был шар, только маленький — примерно как Луна с земной поверхности. Он потрясающе напоминал родную планету — такой же голубой, с коричнево-желто-зелеными пятнами материков и белой пеной облаков. Генка вздохнул. Ужасно захотелось домой, на Землю. — А мне как раз туда и надо! — сказал он вслух и принялся «щелкать» по псевдоклавишам…

На орбите Земли Генка почувствовал огромную радость. Сколько раз он видел этот бело-голубой шар на экране телевизора, на рисунках и фотографиях! К горлу подступил комок. Хотелось смеяться и плакать одновременно. И петь. Что-нибудь вроде: «Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе…»

Воодушевленный скорой встречей с домом, Генка стал готовиться к последнему этапу пути. Он уже взялся за скафандр, когда вспомнил наставления матери: «Не забудь убедиться в безопасности орбиты катера. Вокруг Земли полно мусора!»

Да, было бы обидно потерять катер, так сказать, возле родного порога!

Генка задал параметры поиска вычислителю. Через пару мгновений тот выдал информацию. Оказалось, что Генка «выпрыгнул» чуть ли не на орбитальной свалке! На данной и пересекающейся с ней орбитах крутилось около тысячи всевозможных объектов — от маленькой гаечки до отживших свой век спутников… Генка вспомнил, что мама советовала поднять орбиту как можно выше — тогда и шанс быть замеченным с Земли уменьшался.

Генка ввел в бортовую систему новые данные. Высоту орбиты от поверхности Земли он задал равной трем тысячам километров (Бог, как известно, троицу любит) и решил сделать орбиту геостационарной, чтобы потом легче было найти катер.

Маленькое суденышко взмыло вверх. Земля стремительно уменьшалась, становясь все более похожей на шар. Наконец, катер остановился, зависнув над одной точкой земной поверхности, то есть сравняв свою угловую скорость со скоростью вращения планеты. «Внизу» застыл Мадагаскар: понятия «верх» и «низ» были здесь относительными — ничто не мешало сказать, что африканский остров находится «сверху».

Генка вновь «попросил» систему катера осмотреться. Все было прекрасно — «мусора» не наблюдалось. Вот только…

Генка протер глаза. Прямо перед ним на обзорном экране проплывал… корабль! Не земной «Союз» или «Шаттл» — они так высоко не залетали — а самый настоящий космический корабль из фантастических фильмов! Многочисленные палубы, надстройки, вынесенные на длинных штангах реакторы и отражатели, длинная носовая «игла» — словно корабль собирался прокалывать Пространство в буквальном смысле… В космосе трудно оценивать на глаз расстояния и размеры, но Генке показалось, что корабль просто гигантский — никак не меньше океанского земного суперлайнера.

Опомнившись, он запросил о параметрах странника вычислитель. Возможно, он что-то напутал в запросе, потому что вместо замеров бортовые системы провели идентификацию. «Крейсер анамадянского Флота „Ярость“. Вооружение…» — побежали по псевдоэкрану данные.

«Так это же корабль, на котором Марину везли на Анамаду! — охнул Генка. — Получается, когда Марина сбежала и Герромондорр погнался за ней, охранники-предатели отправились вслед за ними на корабле… Ну, правильно! Они же не принадлежали к Избранным. Герромондорр поделился с ними Силой, но ее было недостаточно для межзвездного перелета. Да и зачем бросать такую дорогую и нужную вещь?.. А вот вернуться на „Ярость“ они не смогли, потому что захватили не Марину, а Юльку, которая не могла, точнее, не умела еще „прокалывать“ Пространство. Поэтому охранникам пришлось тащить ее через Переход…»

Вроде бы все сходилось… Значит, крейсер должен быть пуст! Ну, четыре анамадянских трупа — не в счет…

Генка поежился. «И все-таки это удача», — подумал он. Откуда-то возникла уверенность, что звездный крейсер ему точно пригодится!