Снаружи большинство автомобильных замков трудно отличить друг от друга, но внутренняя конструкция часто оказывается совсем разной. Как правило, устройство автомобильных замков зависит от их назначения (зажигание, дверь, багажник и т. п.), а также от фирмы-производителя, модели и года выпуска автомобиля.

Во многих случаях для открывания всех замков в автомобиле требуется два ключа. Главный ключ обычно включает зажигание и открывает двери, а дополнительный ключ – багажник и вещевой отсек (бардачок). Это дает возможность владельцу автомобиля позволить кому-либо (например, работнику парковки) управлять автомобилем, не имея доступа к багажнику и вещевому отсеку.