Глава 12

Пожалуй, этот день я не забуду никогда. Я даже не уверен, день был или ночь, но страшнее суток в жизни еще не было. Моя молодая, неокрепшая мужская психика была травмирована действиями родной бабули.

Да-да, любимая родственница, сама того не подозревая, показала, насколько женщины бывают беспощадны.

Демоны, что появились из ниоткуда… Бедные ребята! Бабуля и ее новая подруга сотворили с ними самое страшное… Они их женили!

Я честно пытался им помочь, но ребята все не приходили в сознание, мощная оказалась бабулина святая сковородка, да и заклинания этой Шиншиллы не последнюю роль сыграли.

Сначала я думал, почтенные дамы обойдутся просто членовредительством, но не тут-то было.

– И этим молоденьких подавай! – взвыла Старшая Рода. – Ну ничего, есть у меня молоденькие.

Меня и Роя отправили за девушками, которых вампир успел обезвредить, они оказались внучками Шиншиллы. Почему нас? Да потому, что слуг так и не нашли. Пришлось топать за девицами, а потом еще и надрываться, неся их на родном хребту. Пока нас не было, появилась еще одна внучка, доселе нами не обнаруженная. Она стояла рядом с бесчувственными телами демонов и радостно их осматривала, потом ткнула пальцем в одного из мужиков и закивала. Разговора я не слышал, но под ложечкой противно засосало, я даже не обратил внимания на сочувствие в глазах вампира.

Девушек мы принесли, после чего нас попросили удалиться. Я непонимающе протестовал, пока вампир не открыл мне глаза на жестокую реальность.

– Пойдем отсюда, ты им уже ничем не поможешь, – печально вздохнул он.

– Они что, в коме? – поднял я правую бровь.

– Хуже. Они женятся.

– Не понял, – моргнул я.

– У дроу матриархат. Если женщина желает вступить в связь с мужчиной, он должен преданно заглядывать ей в глаза и утвердительно кивать. Его разрешения в принципе не требуется, хватит его присутствия при совершении обряда, и не обязательно в сознательном виде.

– Так девицы тоже в отключке.

– Это не имеет значения, если обряд проводит сама Старшая Рода. Она же по совместительству верховная мать.

– Надо помочь мужикам, – всполошился я.

Любимая родственница со своей новоприобретенной подругой как раз занимались тем, что спорили, кого осчастливить первым.

Я решил, что мужская солидарность для меня не пустой звук, и попытался расшевелить несчастных.

– Данюша, ты что там делаешь? – слышу оклик.

– Дан, пошли отсюда, – схватил меня за руку вампир.

– Не могу я их так оставить, – уперся я.

– У этой Старшей Рода еще одиннадцать внучек не пристроено! Пошли отсюда, говорю!

И знаете, я пошел. И плевать на демонов, сами виноваты, придурки.

Расставаться с Шиншиллочкой совсем не хотелось. Такая хорошая женщина – воспитанная, общительная, интеллигентная, в наше время это настоящая редкость. А какие у нее изумительные воспитательные методы! Мы довольно продуктивно пообщались, обменялись опытом, договорились о сотрудничестве и просто замечательно провели время.

Шиншиллочка не хотела меня отпускать, но каждая из нас прекрасно понимала свою ответственность перед обществом.

В то время как я покидала прекрасный город дроу в расстроенных чувствах, Данюша не скрывал своей радости. Не пойму почему, ему же здесь тоже понравилось, причем настолько, что он заперся в своих покоях и не хотел покидать их в течение как минимум суток.

Но мы со Старшей Рода не растерялись и нашли себе занятие по душе. Моя подруга дроу усовершенствовала святую сковородку, и теперь проходить через арки путей, как назвала их дроу, будет намного безопаснее.

Перед самым отправлением Шиншиллочка подарила мне изумительную карту. Мое чувство благодарности не имело границ, только внук почему-то постоянно нервно озирался вокруг.

Но мое замечательное настроение не портил даже вид хмурых лиц светлых, обиженных на то, что пропустили самое интересное.

– Идиоты везучие, – буркнул тогда любимый внук.

В общем итоге мы все же смогли телепортироваться, правда, не совсем туда, куда мне требовалось, но достаточно близко. Дело в том, что у троллей не было своей арки перехода, а все потому, что эти ребята имели довольно скверный характер, и никому не хотелось давать им возможность свободного перемещения.

В городе мы приобрели все необходимое для путешествий, включая лошадей. Деньги мне дала Шиншиллочка, в благодарность за поимку ценных мужей для ее внучек. Я была не против.

Естественно, все необходимое закупал Олуш, с ним я отправила и Роя. Светлые пытались расспросить его о происшедшем у дроу, но Рой почему-то отмалчивался, косясь в мою сторону. Какой милый мальчик, я рада, что не оставила его у Шиншиллочки, хотя она просила.

Пожалуй, не буду расстраивать внука признанием, что именно я являюсь причиной его несостоявшегося счастья. Или все-таки обелить свое имя? Нет, не буду, пусть еще помучается, на радость старой женщине.

Город, в котором мы на этот раз оказались, был людским. Размером меньше, чем тот, что славится своими недобросовестными строителями, но и не поселок городского типа с малочисленной администрацией.

Рой тут же предложил определить нас в таверну, где просил из своих комнат не выходить. Милый, наивный вампир.

Самериус был в подавленном настроении, пережитое в городе дроу давало о себе знать. Это Ирва со Старшей Рода наслаждалась массажем и горячими источниками, а Самериус пытался выяснить у пострадавших демонов, что им понадобилось в Темных Землях. И как бы Ирва ни настаивала на том, что они с дроу работали над усовершенствованием оружия под названием «святая сковородка», Самериус знал наверняка, что они именно расслаблялись.

От демонов вампир так ничего и не добился, в основном потому, что времени было мало, а также по причине их внезапного брачного обряда. Дело в том, что если мужчина сопротивляется, то его супруга из расы дроу имеет право надеть на него специальный ошейник. Но этот старый обычай уже лет триста как вышел из обихода, а некоторые молодые аристократки даже радеют за отмену пережитков прошлого.

Так вот об ошейнике, это специальный артефакт, не позволяющий мужчине причинить вред кому-либо, а также лишающий голоса в буквальном смысле. А Ирва еще удивлялась, почему Самериус шарахается от каждой красноглазой девицы. Вампир содрогнулся.

Но не все было так плохо. Самериусу удалось уговорить дроу обучить наследника парочке приемов, свойственных исключительно этой расе. Чего это стоило вампиру, знает только тьма. Конечно, наследник не выучит все за три дня, но принцип поймет, а сила крови доведет все до конца.

Правда, тренироваться приходилось втайне, дабы не попасться на глаза Старшей Рода и Ирве. За время, проведенное с наследником, Самериус успел сблизиться и даже привязаться к нему по-своему. Насколько это вообще возможно с наследником тьмы. Вампир тяжко вздохнул.

Предчувствуя очередную неприятность, он пытался заставить Ирву не высовываться, но ему быстро объяснили, что женщинам в возрасте остается не так много земных радостей и что лишать ее этих радостей будет настоящим свинством. Что такое «свинство», Самериус не знал, но подозревал, что что-то очень неприятное.

Договориться со светлыми было гораздо проще, если учитывать, что переговоры вел не вампир. Хватило одного слова наследника, чтобы эльф, дриада и Гирин остались в таверне.

Шагая по местному рынку под своим уже ставшим привычным мороком, Самериус пытался вычислить возможную опасность. Кроме взглядов мимо проходящих мужчин, бросаемых на Ирву, пожалуй, больше ничего не вызвало интереса.

После горячих источников Ирва, кажется, стала еще краше. А одежда, подаренная Старшей Рода, хоть и была самой скромной, по меркам дроу, но все же являлась слишком вызывающей в людском понимании. Именно поэтому вампир не желал брать Ирву с собой. С другой стороны, вид «святой сковородки» значительно успокаивал.

Артефакт, способный вырубить демона, да не одного, не мог не вызывать трепета и невольного уважения.

И пока вампир занимался покупкой лошадей, Олуш закупал продовольствие, а Ирва с наследником остались в магазине одежды, Самериус не чувствовал явной угрозы, но все же что-то неприятно кололо сердце. Он не хотел разделять отряд, но Ирва настояла, и ему пришлось сдаться. Вампиру оставалось лишь молиться предкам об успешном исходе посещения рынка.

Вещи, что презентовала мне Шиншилла, несомненно, были прекраснейшим произведением портновского искусства, но они вызывали повышенный интерес окружающих. И как мне ни хотелось их оставить, пришлось приобрести одежку попроще, намного проще.

– Ба, ты тут пока развлекайся, а я сейчас, – не отрывая взгляда от окна, произнес любимый потомок.

Знала, куда он пялится последние минут пять. Рыжая девица, которая стояла у соседнего прилавка, выделялась из толпы не только цветом шевелюры, но и привлекательностью фигуры. Ну что ж, пусть мальчик развеется, а то с этим неожиданным приключением у него никакой личной жизни. Голова на плечах у внука есть, точно знаю, лично эту голову умными мыслями загружала, так что разберется.

Сама же я осталась, дабы расплатиться. После чего вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Поперхнулась – здесь недалеко лошадь проходила, и, естественно, за ней никто не прибирал.

Я решила прогуляться по торговым рядам, пока внук развлекается, а Рой приобретает транспорт. И как-то совсем из головы вылетело, что я забыла переодеться. Вроде бы и помолодела, а память та же осталась. Где справедливость?

В своей задумчивости я совсем не замечала окружающих. Зато они меня очень даже привечали. Особенно компания дурно пахнущих мужчинок, не знакомых с зубной щеткой.

– Куды ж ты, красивая? – осклабился один из них.

Куды-куды, туды! Как же режет слух этот говор! Ни образования, ни приятной внешности, еще и замашки бандитов-неудачников.

– Потопали с нам, красивая, – попытался меня схватить один из них.

Пытаюсь осмотреться – людям дела до меня нет. Спешат в другую сторону, плавно обходя нашу дружную компанию по широкой дуге.

– Вы кто? – нервно улыбаюсь.

– Твои новые друзья.

Ну вот, Ирма Львовна, поздравляю тебя! Попалась, как девчонка. Тебе годков сколько? Во-о-от, а все туда же. Как же я скучаю по своим морщинкам на шее, по безразличным взглядам таких вот отбросов.

– Ну чего встала, топай давай! – все-таки схватил меня за руку первый говоривший.

Мужик был могуч и так же вонюч, вдобавок волосат. Не сказала бы, что этот индивид моя мечта во плоти, а учитывая, что их таких четверо, нетрудно догадаться, что со мной будет после непродолжительного общения с ними.

– Мужчинка, не удовлетворите ли мою просьбу? Ваше амбре затмило ароматы города, из-за чего у меня случился когнитивный диссонанс. Не могли бы вы осуществить ускоренное проникновение в удаленные участки планеты? – И мило так улыбаюсь.

– Че?..

Их лица нужно было видеть, но я не на черты злодеев любоваться собралась, а по возможности подольше тянуть время. Слабая я против четырех амбалов, плохой расклад. Вот так всегда, когда внук нужен – его нет.

И только я хотела сделать дословный перевод данной фразы на ругательный эквивалент, как меня прервали.

– Руки от девушки убрал, – слышу я глубокий голос.

Какой тембр! Какая постановка ударений! Разворачиваюсь на пятках. Совсем забыла, что успела схватиться за рукоять сковородки, и то, что она у меня не простая, тоже забыла. Да что ж такое? Неужто «девичья память»? Какой ужас, не успела избавиться от склероза, одолел другой недуг!

Тем временем сковородка вылетела из рук прямиком в голову того, кто тянул свою конечность в мою сторону. Попала она прямо в лоб, при этом звук вышел такой, будто в колокол ударили. Несчастный любитель слабых женщин свел глазки в кучку и медленно сполз на голую землю. Мы дружно проводили его взглядом, но подобное единодушие продолжалось недолго.

Тут же злые глаза впились в слабую и беззащитную меня. Сковородочка, родненькая, вернись! И она таки вернулась, аки бумеранг, прямехонько в мои дрожащие, слабые ручки.

– Какая прелесть, – единственное, что я смогла выдавить из себя.

И тут подельники пострадавшего от произвола моей сковородки активизировались. Но в движение пришли не только они, обладатель приятного голоса также не остался в стороне. Это даже дракой назвать нельзя – простое избиение младенцев. Незнакомец двигался плавно, быстро и эффективно. Один удар – кулак погружается в лицо и без того беззубого человека, второй удар – локтем под подбородок, и вот лежат уже два неприятеля, подножка – и удар тяжелым ботинком по лежащему противнику.

– Вы не пострадали, прекраснейшая? – взглянул он мне в глаза.

Как там в романах пишут? «Он был красив…» Ни капельки. Резкие, даже грубые черты лица, странно мерцающие глаза стального цвета, тонкие губы, щетина и шрам во всю щеку. Высокий, я бы сказала, очень высокий, коротко стриженный брюнет. На вид лет тридцати – сорока.

Он пристально смотрел мне в глаза.

– Пойдем со мной, – ласково позвал он.

– Я предпочитаю блондинов, а вы не в моем вкусе, – возмутилась я. – Кстати, у вас косоглазие.

Мужчина озадаченно свел к переносице брови. Прищурился и опять взглянул на меня.

– И кем ты меня видишь?

– Мое воспитание не позволяет мне оскорблять человека, который мне помог, – скромно ответила я.

Да где же этот внук? К его бабушке уже который маньяк пристает, а его все нет.

– То есть я тебе не нравлюсь? – растерянно спросил он.

– Ну, вы же не сочинения Чехова, чтобы нравиться, – пожимаю плечами.

– Так что ты видишь? – пристал он ко мне.

– Мужчина, таких странных маньяков я еще не встречала. Ну, хорошо, не хочу вас обижать, но вы явно не красавец.

– Да?

Столько удивления… К чему бы это?

– Нет, – закатила я глаза к небу.

Погода начала портиться, набежали тучки, поднялся легкий ветерок.

– Неужели не действует? – Странный вопрос повис в пустоте.

– Вам виднее. Всего доброго, – попыталась я развернуться.

Но меня схватили за руку. Ну что за день?!

– Ну что за день?! – возмущенно вздохнула человеческая девчонка.

И последнее, что успел увидеть мужчина, был блеск серебристой кухонной утвари.

Чувство тревоги не отпускало меня. Наплевав на рыженькую девицу, рванул к тому месту, где оставил бабулю, по пути встретил вампира с лошадьми. Заметив мое взволнованное лицо, Рой понял все без слов.

Бежать сквозь поток людей не так уж и трудно, особенно когда непонятный черный туман этих самых людей расшвыривает на твоем пути. Мы торопились, как могли, и в итоге не успели.

Улочка выглядела безлюдно, посреди нее лежало пять тел, и над ними возвышалась моя бабуля. Она с интересом рассматривала мужика со шрамом. Не замечая нас, потыкала его носком туфли.

Стоп. Она что, еще не переоделась? И эти дядьки, валяющиеся штабелем, судя по всему, здесь не просто так оказались?

– Ирва, где вы нашли демона?! – подлетел к ней вампир.

Великий модератор, дай мне сил!