Глава 21

— Габриэль?!

— Да, Алир. Я тебя очень внимательно слушаю. — Я полюбовался на скульптурную композицию «Светлые в шоке» и зевнул. — Ну как, Элли, правда, они милые?

— Да, милорд. Неудивительно, что вы к нам не спешили, — поддакнул он, явно наслаждаясь происходящим до глубины печени.

— С возвращением, милорд. — Тут же с другой стороны Авус кинул мне массивный обруч из серебра — мою, так сказать, корону.

Никакого уважения! Его надо было церемониально мне поднести и водрузить на голову, пока я бы сидел с надуто-гордым видом. А так, Авус не рассчитал немного траекторию полёта и вместо того, чтобы лёгким движением поймать обруч мне пришлось срочно уворачиваться от этого орудия наставления шишек. В результате, моя корона закатилась под кресло.

Все тут же сделали очень умные лица.

Предатели! Пришлось встать и, повернувшись к светлым филейной частью, залезть под кресло. Хорошо хоть обошлось, и я не стукнулся ни обо что головой. И на том спасибо.

Когда я снова устроился в креслице, всё-таки водрузив на голову обруч, светлые уже немного пришли в себя.

— Габриэль, ты… хм… вы и, правда, Тёмный Князь?

— Нет, это я так шутю. А вот этот мальчик, — я ткнул пальцев в Элли, — вовсе не тот самый широко известный Азраэль.

— Падший?! — вздрогнула Анабель, наконец, отрывая от меня задумчивый мрачный взгляд.

Обычно с таким взглядом не рыдают над разбитым сердцем, а берут сабельку и идут всех отправлять на тот свет за счастливое детство, и в первую очередь незадачливого разбивателя.

— Он самый, — радостно подтвердил Элли. — Рад познакомится, сиятельная леди, очень приятно, что меня ещё помнят на Светлых Землях.

Язвить, что его там будут помнить очень-очень долго, я не стал. И так всё понятно. Меня забудут, а Элли нет.

Теперь уже все светлые, не отрываясь, пялились на моего ученика с таким ужасом, что мне даже стало завидно.

— Эй, — ревниво позвал я, — вы, вообще-то, меня шли убивать, а не Элли, — я повернулся к мальчику. — Уйди, что ты всю малину портишь? Не мути мне моих светлых!

— Прости, милорд. Больше не буду, — покаянно кивнул он и быстренько отошёл в тень.

Опомнившись, команда повернулась ко мне. Теперь светлые смотрели настороженно, словно никак не могли поверить в происходящее. Только Леллин сжал кулаки, словно представлял, как меня душит. Герион, недолго думая, тоже скинул оковы и, подойдя ко мне, устроился на нижней ступеньке, ведущей к возвышению. Лин, закусив губу, осталась стоять на месте.

— Так… — снова завёл старую шарманку Ибор.

— Слушайте, ну я точно — Тёмный Князь. Честно-честно. Хотите я вам своей совестью поклянусь? Ну, или милосердием Элли? — Теперь среди лордов захихикали почти все. Проще поклясться тем, что солнце завтра взойдёт на севере. Но, увы, шутку юмора оценили только свои. «Чужие» продолжали изображать статуи, только-только приходя в себя и осознавая всю сложность ситуации.

Какие-то заторможенные светлые. У них в роду жирафов не было? Наверное, были, и ничего, что они тут на самом деле не водятся.

Теперь всё действительно встало на свои места.

Рыцарь помотал головой, вспоминая свои подозрения. И почему ему ни разу не пришла в голову подобная мысль? Всё сын, да сын Тёмного Князя. И интуиция молчала. Впрочем, она и сейчас молчит. А он так её расхваливал… На душе было гадко. И не только у Алира. Он заметил, как дрожат губы у принцессы, будто Хелена собиралась заплакать. Как в глазах эльфийки потрясение достигает вселенских размеров. Как багровеет от злости гном. И думал, что, наверное, ему тоже надо рассердиться, возненавидеть Князя ещё сильнее. Но на троне сидел веселый, совсем не ужасный знакомый Габриэль, совершенно не похожий на того Тёмного, что себе представлял Алир. Даже массивный обруч, вместо того чтобы внушать благоговейный страх, сполз на бок и смотрелся комично. А уж хихикающая Чёрная Знать окончательно сбивала с толку.

Нет, не получалось у него найти в себе ту ненависть, которую он испытывал к неизвестному Тёмному Князю совсем недавно. Раньше Алир не верил, что другу можно простить все, кроме предательства. А ведь Габриэль не предавал его. Значит… он может принять это? Может и не стоит искать в себе потерянную ненависть?

— Габриэль, зачем? — осторожно уточнил Алир, понимая, что самокопание займёт слишком много времени и вряд ли расставит все по своим местам. А вот разговор, — желательно, откровенный, — возможно, поможет рыцарю определиться, что же теперь делать.

— Я же вам рассказывал — ску-ушно мне, вот и маюсь всякой дурью, — незамедлительно отозвался проводник.

Алир с некоторой долей горечи понял, что ему будет очень сложно думать о весёлом пареньке, как о Тёмном Князе. Ну, никак не вязалась ехидная, но добрая ухмылка с навязанным Орденом образом.

— Это я дурь?! — не выдержала Анабель. Потрясение, так и не сменившись ненавистью, уступило место обиде. — Сам такой! Хамло! Можешь считать, что я на тебя сердита.

— Облом, милорд. — Тот, кого назвали Азраэлем, сочувствующе похлопал Габриэля по плечу.

— Сам вижу, что не малина, — буркнуло «хамло», мотая головой.

Потом Габриэль оглядел себя и щелкнул пальцами, преображаясь — пыльные брюки, рваная рубашка сменились чёрной мантией, исчёз растрёпанный вид. Теперь перед ними действительно сидел Тёмный Князь. Только вот детская улыбка на лице и так и не изменившийся хитрый взгляд опять сбивали весь сердитый настрой.

Князь поелозил в кресле, устраиваясь поудобнее, ожидая, что может хоть кто-то из светлых кинется на него с обвинениями и признаниями в вечной ненависти. Светлые переглянулись и не стали оправдывать его ожиданий. Даже гном, подумав, сменил гнев на милость и тихо хмыкнул стоящему рядом Леллину, что в длинной мантии Габриэля легче лёгкого спутать с девчонкой. Князь обиженно хрюкнул, пихнул под бок Элли — у Падшего сегодня определённо выдался день смеха, — и наконец снова заговорил, правда, уже со стражниками.

— Ладно, ладно, снимите с этих недотёп оковы. Совершенно неправильные светлые. Мир уже никуда не катится, ибо катится дальше некуда, уже укатился и теперь валяется в самом дальнем и пыльном углу. Хоть бы одну сцену устроили!

Алир помассировал ноющие кисти и фыркнул, как сытый котяра.

— Это ты ещё наедине с Анабель не оставался! — радостно заявил он.

Эльфийка покачала головой, сцену-то она — чего греха таить? — и правда собиралась устраивать, но, наверное, теперь не имело смысла. Конечно, было обидно, что Габриэль обманывал её, но, признаться, тот факт, что её возлюбленный оказался Вселенским Злом, не произвёл на Анабель должного впечатления. Так что сиятельная леди решила немного подуться на «дурь», а потом тихо и мирно простить Габриэля.

Судя по всему, Габриэль понял намеренья эльфийки и как-то совершенно глупо улыбнулся.

— Ладно, господа недотёпы, теперь, когда всё прояснилось вы можете меня попытаться убить…

Анабель заправила за ухо белоснежный локон, и посмотрев в пол, подумала, что такого скандала ещё не видывал Светлый лес. Сиятельная леди влюбившаяся в Тёмного Князя… Нет, не так, не влюбившаяся, а полюбившая. Это всё-таки две разные вещи. И врут все, что любовь бывает только один раз в жизни. Нет, может судьба подарить ещё один шанс. Последний. Эльфийка уже успела понять, что это такое, когда в гости заходит эта хрупкая госпожа с лукавой улыбкой и печальным взглядом по имени Любовь. Так же, как успела узнать, что бывает, когда она уходит, оставляя только боль. И больше терять её не собиралась. Пусть вокруг в мире твориться всё, что угодно, она постарается всеми руками вцепиться в этот шанс. И что же, что Тёмный Князь? Мало ли, у кого какие недостатки?

Главное, чтобы сам Габриэль её не оттолкнул.

Задумавшись об этом, Анабель даже не сразу поняла смысл произнесённой Князем фразы. А когда всё-таки он осторожно постучался в её сознание, сиятельная леди печально констатировала, что с такими пафосными мыслями она далеко не уедет… ну, разве что до первого лекаря, который занимается душевнобольными пациентами. Ведь кто сказал, что княжеский обруч избавит Габриэля от его совершенно непонятного юмора.

Тем временем тёмный, обозрев застывший зал, повторил свой вопрос:

— Ну, хоть кто-нибудь? Обещаю не дергаться…

В зале наступила мертвая тишина. Даже громко жужжавшая до этого под потолком муха сложила крылышки и грохнулась в обморок. Выражения лица Элли можно было окрестить как «Милорд, пощади, я больше не могу смеяться!». А состояние светлых недотёп коротким и ёмким — «кома».

Нет, ну а что мне ещё оставалось делать?! Я сам был на грани истерики. Мало того, что светлые совершенно нормально восприняли меня, как Князя — ладно, бывало и такое. Восприняли и продолжили убивать. Они же только чуть-чуть поудивлялись, маленько обиделись и… всё. Совсем всё.

Я так и остался для них тем же Габриэлем. Только с короной на голове. А про убийство они вообще забыли. Это не светлые, а наказание какое-то!

Признаюсь, я чуть сам не сглупил. На какой-то момент, когда я понял, что никакой ненависти не будет, мне захотелось самому их оттолкнуть. Сказать, что они только игрушки, которые мне уже надоели. Сыграть холодного, высокомерного ублю… ну вы поняли. Сделать самому, чтобы они меня возненавидели…

Наверное, просто испугался, что кто-то ко мне сможет нормально относиться. А что, не так уж и часто я это вижу. Те из команд, которые остались, всё равно теперь только на «вы». Лорды могут поддержать шуткой, но всё равно стараются держаться на расстоянии удара. Элли вот только. Да только тут ещё весёлый крестьянин надвое сказал, кому из нас надо другому на «вы» и тапочки в зубах таскать. Были ещё несколько других нелюдей…

Для меня, Князя, чувство ответной дружбы и теплоты со стороны светлых оказалось ново и даже дико.

Хорошо, что всё-таки не сглупил. Такой шанс выпадает только раз в жизни.

— Габриэль, прости, что? — Это первым оттаяла скульптура Алира. Похоже, рыцарь подумал, что просто-напросто ослышался.

Я послушно повторил в третий раз.

— Вы можете меня убить.

И снова тишина. Только пришедшая в себя муха опять грохнулась в обморок.

— Э-ээ, зачем? — не поняла принцесса.

— Ну, вы сюда зачем пришли? — теперь уже я разговаривал с Алиром и Хеленой как с тяжело душевнобольными. — Убивать Тёмного Князя? Да. Ну, и пожалуйста. И вообще, халява — на то и халява, бейте пока я добрый, и по дружбе разрешаю вам портить себе мантию.

— Но… ты ведь умрёшь, — осторожно сказал Леллин, пытаясь понять, в чём подвох. Похоже, магу всё-таки не терпелось попробовать потыкать в меня железкой.

Я готов был заплакать. Даже несколько минут ответить ничего достойного не мог. Не придумывалось. Фантазия, не выдержав напряжения, сломалась. Кто-то из лордов попытался пробраться в первый ряд партера, чтобы не пропустить ни одной детали предстоящего действия. Завязалась небольшая потасовка за самые удобные места.

— Хелена, пожалуйста, — принцесса нервно обернулась и очень-очень осторожно достала кинжал, завёрнутый в странную тряпицу. Как он только не поранил девушку?

Она бережно, почти нежно развернула пропахшую разномастными заклинаниями тряпицу и достала la’sit, который недобро блестел, словно смазанный ядом… Хелена косо посмотрела в мою сторону и прижала кинжал к груди, словно я вот-вот собирался на неё наброситься, чтобы его отнять. А ведь из неё действительно получится неплохая императрица — мелькнула какая-то посторонняя и странная мысль. Но получится только в будущем. Скажем так: для этого есть задатки, но пока она милая и, увы, наивная девушка. А я мерзкий и подлый Тёмный Князь. Хи. Хи. Хи…

— Хорошо, Хелена, не хочешь — не надо. Я пошутил. Тогда просто отдай мне кинжал. Всё равно только ты можешь исполнить пророчество, — ласково согласился я.

Принцесса нахмурилась, не понимая, с чего бы это я так быстро передумал, она даже сделала шажок назад. Потом кивнула. Медленно приблизилась к трону. Такими маленькими полушагами, всё время замирая, как пугливая лань. Я вежливо поднялся ей на встречу и потянул руку.

Когда Хелена протянула мне в ответ кинжал, я схватил её тоненькую руку, в которой она сжимала la’sit, и дёрнул на себя и вверх, так чтобы кинжал попал не в печень, а в сердце. Принцесса тоненько взвизгнула и отскочила на метр назад, с ужасом уставившись на меня.

— Габриэль!!! — Это хором прокричали остальные, уже собираясь ловить моё тело без признаков жизни.

А что я? Просто решил им наглядно показать, что этим меня даже не пощекочешь. Сила была со мной, пока мы ехали в повозке, я успел полностью восстановиться после жертвоприношения. Так что несколько минут я постоял, как экспонат в музее, с печальным вздохом вытащил кинжал. Бережно его вытер, щелчком пальцев убрав кровь с лезвия.

— Вот так, господа светлые, и живём. Как вы уже поняли — этим меня не убить. Увы. Извините, если разочаровал.

Алир, поняв, что ему и команде ничего не будет, подошёл поближе и устроился рядом с Герионом. Внимательно досмотрел, как затянулся порез на мантии.

— И как же тебя убить?

— Не знаю, — честно признался я. — Хаосом только, но это может оказаться смертельно и для убийцы. К тому же, с ним просто так в гости не придёшь. Так что, наверное, никак.

— Печально.

— Угу. Стоп. Габриэль, а скажи, пожалуйста… — рыцарь оборвал себя на полуслове и повернулся к вампирке. — Лучше у Лин спрошу, — сказал он сам себе. — Лин, — теперь уже вампирке, — а что, ты нам про свой клан наврала? Мол, Князь их всех убил, а теперь сидишь и смотришь на него влюблёнными глазами…

Вампирка фыркнула и с удовольствием рассказала светлым всё о моём спектакле. Дождавшись, когда все отсмеются — видимо, это очень повышает самомнение — ржать над Тёмным Князем, я рассказал команде о том, как вампирка пыталась меня убить. В лицах и с подробностями. Теперь уже смеялись над покрасневшей Лин.

— Хорошо, ладно, убедил. А что с другими командами? — подозрительно уточнил Ибор.

— Ну… — сделал я театральную паузу, — поскольку чаще всего они ни в какую не желали верить, что не такой уж я и злой, пришлось от них избавиться, — лица присутствующих помрачнели, — придумать радикальный метод устранения таких команд, — все напряженно замерли, ожидая конец фраз. Улыбнувшись я закончил: — Я их в другие миры отсылал. В полном комплекте. Пусть другим Тёмным Властелинам мешаются и головные боли им устраивают. Правда, кое-кто из команд оставался тут.

Ну, да вот так просто. Я уже давно не развлекался уничтожениями светлых недотеп. И не чувствовал в этом никакой необходимости. Так-то! А вы мне — Вселенское Зло….

Светлые только-только собирались рассредоточиться по залу. Рыцарь пытался отодрать от стены особо приглянувшуюся ему картину. Анабель явно собиралась устроить мне головомойку, стащив с трона, но в последний момент увидела необычные цветы, которые не росли на Светлых землях. Леллин, углядев среди Лордов сухонького старичка — явно мага, уже собирался начать охоту за знаниями и новыми заклинаниями. Я, вспомнив про монашка, как раз обратил Радека обратно в человека, и тот отряхивался, презрительно фыркая в мою сторону. Сначала, правда, он помахал крестом, но, поняв, что никто от него шугаться не собирается, более-менее успокоился, святой воды-то под рукой нет. К счастью… мокрые Лорды — злые Лорды, а злые Лорды — это бифштекс из монашка.

В общем, всё чуть не стало самым счастливым завершением этой истории, какое только можно было придумать, как произошло то самое неотвратимое и ужасное «вдруг», которое происходит всегда и везде, суля всё самое нехорошее героям.

Вдруг собственнически ухмыльнулось, сделало ручкой и случилось! Случилось, свершилось, началось…

Двери с протяжным скрипом отворились, и в зал, шаркая мягкими тапочками, зашёл эльф, уткнувшись носом в какую-то древнюю толстую книгу. Из-за широкого переплёта выглядывала только иссиня-чернокудрая макушка.

— Милорд, только послушай, что пишет этот олух! — воскликнул он, чуть не спотыкаясь о Ибора, — благо гном успел отскочить в сторону, — и спокойно прошествовал прямо к трону, так и не отрываясь от страниц. А я уже понял, что со счастливой концовкой случился большой медный тазик.

— Эх… — печальный вздох прокатился по залу и только-только начавшая снова летать муха поспешно заныкалась за шторку.

— Что? — не понял эльф и всё-таки оторвался от книги. На меня изумлённо взирали невероятно-синие глаза. Если не терять долгое время на описание его внешности, то эльф был сказочно красив. Настолько, что я, по сравнению с ним, только чуть-чуть краше макаки, а Элли вообще проигрывает противогазу. А ещё, если бы можно было представить взрослого Риля, то он бы оказался точной копией эльфа.

— Эраль’tiРириэль?! — неожиданно сзади раздался высокий голос Анабель, что вот-вот готов был сорваться.

— Упс… — Ририэль прикинул, что за книжкой спрятаться не получится, и обречённо ссутулившись, повернулся к эльфийке. — Ани, дорогая, что тут делаешь?! — воскликнул он, надеясь, что его так сразу не убьют.

Я спрятал лицо в ладонях, не понимая, почему кажется, что на глаза хотят навернуться слезы. Что ж, пусть будет так.

— Мщу… мстю… тьфу, — эльфийка таки запнулась, — собираюсь мстить за твою смерть! — закончила она, явно решив, что раз мстить теперь не за кого, этого «кого-то» можно убить, а потом всё-таки отомстить.

— Я умер? — Ририэль обернулся в мою сторону, как всегда правильно отыскав самого крайнего. Я пожал плечами, но всё-таки ответил.

— Ну, вообще-то, да. Я пустил слух на Светлые Земли, что жестоко расправился с вашей командой. Ты как раз был занят первой библиотекой. А что ещё оставалось?! — возмутился, опережая дальнейшие вопросы. — Написать Архиепископу, что команда светлых воинов, отправленная на мои Земли с великой миссией, остаётся в Цитадели на правах моих гостей и друзей?!

— Хм… — обрёчённо вздохнул Ририэль, не успевая уворачиваться от звонкой пощёчины.

Так его, Анабель, и ножкой, ножкой в печень!!! А ещё по почкам… и… хм… что-то я отвлёкся. Эльфийка тем временем собралась залепить Ририэлю вторую оплеуху, но тот всё-таки вспомнив, что является прекрасным воином, — из десяти поединков со мной, он выигрывает пять, — и успел уклониться.

— Предатель!!! — ушастое чудо странно всхлипнуло. Потом опомнилось.

Анабель выровняла осанку и, больше не обращая на замершего эльфа, холодно обратилась ко мне.

— Милорд, распорядитесь, чтобы меня проводили в отведённые мне покои. В крайнем случае — темницы.

После такого тона мне оставалось только кивнуть стражникам и послать Элли проверить, как слуги всё подготовили. Остальные светлые, видя, что настроение безнадёжно испорчено, так же отпросились по комнатам, обдумывать всё произошедшее. И Лорды смылись, решив, что оставаться наедине с мрачным Князем себе дороже. К тому же, по всем признакам, предателя они так и не нашли. Рядом остался только Ририэль.

Эльф продолжал бессмысленно смотреть в одну точку, выронив книгу из рук. Во взгляде читалось отчаянье. Наверное, у меня сейчас такой же взгляд. И что делать? Он ведь её действительно любит… А я… может, Тьма всё-таки не способна на светлые чувства?

Встав с трона, я подошёл к эльфу и осторожно коснулся его плеча.

— Всё образуется, обещаю.

— Милорд, ты романтик и идеалист, — глухо откликнулся Ририэль, всё-таки нагибаясь за книжкой. — А я предатель… — «Как вовремя, нам тут как раз один такой нужен» — чуть не брякнул я, как всегда в самый неподходящий момент. — Она ради меня через столько всего прошла…

— Успокойся. Через несколько часов попробуй с ней поговорить. Не раньше. Анабель должна чуть-чуть успокоиться. А потом, я обещаю, что всё будет прекрасно.

По крайней мере, для вас с Анабель — добавил, я про себя.