Глава 2

Полина ворвалась ко мне в комнату с лицом рыцаря-крестоносца, штурмующего Константинополь, и без предисловий заявила:

— Да будет тебе известно, подруга, мой сегодняшний провал: целиком и полностью твоя вина!

Я медленно отложила книгу и поднялась на ноги.

— Нет! — продолжала готесса, захлопывая за собой дверь с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. — Ты не думай: я не обижаюсь! Это было даже смешно! Неожиданно, но смешно!

И посмотрела на меня глазами клоуна-убийцы. Такого, знаете, «доброго» чувачка, глядя на которого хочется перекреститься и попросить политического убежища на Луне. С негромким «шмяком» кусок чего-то неаппетитно-коричневого отвалился от ворота Полинкиной рубашки и упал на пол. Мы дружно посмотрели ему в след и только потом подруга закончила свою тираду:

— Ты зачем дракона заколдовала, ведьма?!

Ого, какая буря эмоций! Я аж отпрянула на мгновение:

— Потому что ты меня попросила! — ответила таким же возмущенным тоном.

Казакова выразительно хлопнула себя ладонью по лбу:

— Я тебя форму торту просила придать, а не ускорение!

— Какое ускорение? — тихо уточнила я, начиная догадываться, куски чего такого знакомого украшают Полинкину одежду. — Он что, полетел?!

— Ну, почти, — хмыкнул Казакова. — Как японский камикадзе времен второй мировой. Пожертвовал жизнью ради победы.

— К-какой победы? — уже почти шепотом пролепетала я. В голове проносились ужасающие картинки летающего по кухне шоколадного дракона, Богдана, обмотанного белой рубашкой с длинными рукавами в окружении поролоновых стен и Алекса, обнаружившего, до чего я довела его смертную семью в первый же день его отсутствия.

Полина криво ухмыльнулась:

— «Какой победы»?! — переспросила с сарказмом. — Лучше бы ты спросила, какой именно жизнью! Потому что это миниатюрное Лохнесское чудовище очень странно отреагировало на попытку задуть свечу. И в ответ оплевало своим богатым внутренним миром полкомнаты твоего братца.

Я со свистом втянула воздух:

— Какой кошмар!

— Не то слово! — поддакнула подруга. — Там сейчас такое твориться: дня на три уборки.

— А Богдан?

— Что «Богдан»? Он решил, что я сунула в торт петарду. Сам придумал, сам поверил…

Фух… аж от сердца отлегло.

— И не нужно смотреть на меня такими довольными глазами! — по-своему поняла причину моего счастливого вида Полина. — Твоя коварная шуточка едва не стоила мне личной жизни. Не будь Богдан таким терпеливым, а я такой настойчивой… Но ты хотя бы представляешь, как сложно строить отношения, пережившие такое?!

Нет, сказать по правде, не представляла. Потому что в наших с Алексом баталиях, конечно, всякое бывало, но только не плюющиеся шоколадом драконы. Зато, глядя в сердитое лицо Полины, я внезапно вспомнила, кому эта личностная «трагедия» может показаться пустяком на фоне собственной грядущей катастрофы.

— Поль, а ты помнишь Алию? — спросила, «ловко» меняя тему беседы. Казакова напряглась:

— «Арию» помню. Али…абабуа… где-то слышала. Алию — нет.

— Девушка Костика, с которой он в Египте познакомился, — подсказала я. — Она еще Алексу странной показалась.

— Кто только твоему Алексу странным не казался! — закатила глаза Полина, явно намекая на то, с какой подозрительностью относится Шурик конкретно к ней. И я даже спорить не стала: он действительно считает, что Поля — виновник большинства моих проблем. Подруга в свою очередь называет его занудой и периодически язвит в ответ. К счастью, до открытой конфронтации дело пока не доходило, но я и без того частенько ощущала себя между молотом и наковальней. Не самое приятное чувство:

— На сей раз Шурик не ошибся, — сообщила даже с некоторым удовольствием. — Алия не простая девушка.

Поля выгнула бровь:

— Только не говори, что она имеет отношение к магическому миру.

— Хорошо, — легко согласилась я, — говорить не буду. Но она имеет!

— Да не может быть! — воскликнула готесса. — И кто же тогда наша новая луноликая «знакомица»? Ведьма? Некромантка? Если скажешь, что она — Заклинатель, знай: это будет твоей второй неудачной шуткой за сегодня! Ибо не тянет.

— Полина, — заговорщицки сощурилась я, — она не ведьма. Она — круче! Даю подсказку: магическое существо с несколькими одинаковыми конечностями!

Казакова хмыкнула, подняла глаза к потолку и задумалась. Потом неуверенно предположила:

— Восьминогий конь Одина?

Я представила Костика с конем:

— Не угадала! Еще варианты?

— Да я и Слейпнира чисто по приколу предложила, — нахмурилась готесса. — Ты же не всерьез обозвала Алию «магическим существом»? Потому что выглядит она как самый настоящий человек. А оборотней не существует.

Я нетерпеливо кивнула: конечно, не существует! Это такой же элемент фольклора как полтергейсты — выдумка чистой воды. Дядя Кондратий, правда, в эту теорию не особо вписывается, но тут уж с какой стороны посмотреть. Он ведь дух — часть души магически сильного существа, добровольно оставленная «хозяином» для выполнения определенного задания. Трепать нам нервы, например. Или давать мутные подсказки о врагах. Еще, по идее, защищать колдовской артефакт, но в первый двух пунктах Коня заинтересован явно больше. А вот полтергейсты — это мстительные призраки. Озлобленные на весь мир и не имеющие конкретной цели. Так вот их не бывает. А то, что Поля однажды назвали полтергейстом Кондратия, а он за это обещал десять лет со свечкой дежурить у ее постели в наказание — так это, конечно, просто совпадение. А так он совсем не мстительный, ага.

Короче, духи или полтергейсты — по мне, так хрен редьки не слаще, пусть и называются по-разному. То же и с оборотнями. Никто не оборачивается волком при полной луне. А вот девятихвостой лисицей да по желанию — еще как!

— Девятихвостой лисицей? — скептически переспросила знахарка. — Что это за мутант такой?

— Очень даже обыкновенный демон, — ответила я со знанием дела. — Как Азриэль, например, только посильнее.

— А что ему от Костика надо?

Хм… вопрос с подвохом:

— Понятия не имею! — развела руками. — Я по лисам не специалист.

Казакова подскребла подбородок:

— И как же ты тогда ее опознала?

— Ну, во-первых, благодаря Шурику. Лисы умеют превращаться в людей…

— Откуда инфа? — с хмурым видом перебила готесса. Пожала плечами:

— Мама в детстве рассказывала. Она была когда-то знакома с одной ки-… ку-… черт, забыла. Есть у них какое-то особое название. Так вот, я помню, что лисы умеют принимать обличие человека и достаточно хитрые, чтобы их при этом не смогли опознать. По крайней мере, обычные смертные.

— Но не Заклинатели? — догадливо ухмыльнулась Полина. — Ладно, допустим: во-первых, ты поверила Шурику. А во-вторых?

— Шерсть!

Подруга нахмурилась:

— Я, конечно, могу ошибаться, но Алия не была покрыта шерстью. Иначе я бы ее точно запомнила.

— Поля, она демон, а не йети! — скрестила руки на груди. — Но у меня мама как охотничья собака: лису способна учуять за километр. А еще норку, песца, шиншиллу, соболя — тот вообще вне конкуренции. Но когда выбора нет — сойдет и лисица. Она только на один волосок посмотрела и сразу все поняла. Алия — демон. В смысле, лиса. С девятью хвостами.

Несколько мгновений Поля молчала. Потом вздохнула:

— Окей, — и достала телефон. Я нахмурилась:

— Ты что делать собралась?

— Что-что… — перекривила Полина, набирая номер. — Переложить твой геморрой на более заинтересованные плечи. Алло, Костик?

Я навострила уши.

— Чем занят? Говорить можешь? — будничным тоном продолжила готесса. На том конце провода раздались подозрительные шорохи, затем Костик встревоженно, но тихо ответил:

— Если ты опять хочешь предложить мне какое-то увлекательное путешествие — то не могу! Я занят! А если с Раптором проблемы — то говори быстрее. Потому что я все равно занят, но об этом, так и быть, послушаю.

Мы с готессой обменялись смеющимися взглядами. Раптором Костик назвал своего домашнего «любимца» — мешок с костями велоцираптора. И хранил он его (надеюсь, временно) в нашем чулане. А потому жутко переживал, что с ним может что-то случиться. За сегодня уже дважды звонил, ответственный гробокопатель…

— С Раптором все хорошо, — утешила Поля одногруппника. — Лучше скажи, чем ты сейчас занят, чтобы я поняла, сколько у меня времени и как издалека заходить.

— Не надо ничего понимать! — отрезал Костик. — Говори как есть. Я на свидании, в ресторане. Меня за столиком ждет девушка!

Мы переглянулись еще раз. Теперь уже с куда более мрачными лицами:

— Девушка? — мрачно уточнила Полина. — Не Алия ли, случайно?

— Неужели запомнила? — с легким недоверием уточнила парень. — Да, именно она.

— Слушай, Костик, — строгим голосом заявила Полина, — есть информация, что эта девчонка…

— Помехи на линии! — прыгнула вперед я и, прежде чем готесса успела вмешаться, нажала «Отбой». Поля подняла на меня круглые офигевшие глаза:

— Ты чего творишь?!

— Это ты меня спрашиваешь?! — воскликнула с негодованием. — Ты собиралась назвать Алию лисой!

— Ну, естественно! — рявкнула готесса. — А ты думала, я Костику зачем звоню? Чтобы предупредить, конечно!

Я выразительно скривилась:

— Да разве можно обвинять кого-то без доказательств?!

— Но ты же сама мне только что пять минут втирала про уникальный нюх Ядвиги!

— Слушай, он не настолько уникальный! — попыталась я оправдаться, но чувство стыда все равно залило щеки краской. Полина ведь и правда поступила самым разумным образом. И к этому решению подвела ее именно я своими подозрениями. — Неужели ты думаешь, что Костик тебе вот так возьмет и поверит на слово? Если даже мы с тобой сомневаемся. И потом: вдруг Алия захочет защитить свой секрет?

— Чего бы ей это не стоило? — хмыкнула подруга, намекая на таких могущественных «сразителей демонов», как наша веселая команда. Я вздохнула:

— Скорее: чего бы это не стоило нам. Лиса сильнее ведьмы, а Шурик сейчас далеко. Неизвестно как поступит Алия, если решит, что Костик ее в чем-то подозревает. Знаешь ведь поговорку: нет человека — нет проблем? А по маминым рассказам выходит, что лисы вовсе не обременены какими-то особыми моральными принципами. Потому пока мы не будем Перову что-то говорить. Нужно выяснить все об этих демонах и, особенно о том, как их опознать. И только потом все расскажем.

— К тому моменту он втрескается в нее по уши, — хмуро заметила Полина. Я развела руками:

— А мы не будем долго выяснять. К счастью, у меня есть Книга Знаний — источник и решение большинства проблем рода Моргалис. Завтра утром зададим ей пару вопросов. Одно свидание Костик точно должен продержаться.

— Ну, не знаю, — с сомнением протянула Полина. — Он ради Алии решился сцепиться с арабскими гопниками…

— У тебя есть идеи получше? — резко спросила я. — Тогда просвети. Потому что я пока не придумала, как сказать Перову о том, что его девушка — некая неведомая херня и не быть при этом посланной в тридевятое царство трехэтажным матом. Если лисица вообще даст нам шанс туда уйти!

Полина вздохнула:

— Хорошо! Согласна с тобой, гений аргументации. Сначала знания, потом бой. У меня только один вопрос.

— Ну? — мрачно уточнила я, ожидая чего угодно, от «А не будет ли Костик на нас злиться за молчанку?» до «Может, стоит привлечь к поискам информации старшее поколение, раз у них опыта больше и нюх такой продвинутый?», но Поля смогла-таки меня удивить:

— Можно я сегодня у тебя переночую? — спросила она, с тоской глядя на рубашку Богдана. Мои губы дрогнули в улыбке:

— Да. Только помойся сначала. Не знаю, что там дракон устроил в комнате брата, но твой вид с моими чистыми простынями не вяжется никак.

Следующим утром мы поехали в нашу с мамой старую квартиру. Многоэтажка встретила бывших жильцов тишиной и какой-то странной умиротворенностью, которая бывает только в конце февраля, когда снег еще покрывает землю пушистым ковром, но солнце с каждым днем задерживается на небосводе все дольше и дольше, начиная потихоньку припекать. В воздухе витает весна, коты ночами орут под окнами в ожидании любвеобильных кошечек, с крыши по капельке исчезают сосульки, а на лавочке у подъезда, щуря глаза и подставляя лица теплым лучам, восседают довольные пенсионерки. Лидия Васильевна, Татьяна Федоровна и Елена Сергеевна: трио Мушкетеров, так и не дождавшихся своего Д'Артаньяна. Надежный оплот нравственности и культуры дома, несгибаемая защита его спящего сада и хранительницы такого количества знаний о жильцах подъезда, что моя Книга, будь она живой, сдохла бы от зависти. Меня бабульки не то чтобы любили, скорее терпели. Хотя лично я всегда была девочкой-цветочком: им не грубила, вандализмом не занималась, музыку громко и то не слушала. Единственное, что портило мою почти безупречную репутацию в глазах пенсионерок — мои друзья.

Александра, например, они невзлюбили сразу и навсегда. Потому что нужно быть упоротым мазохистом, чтобы поздороваться с человеком, у которого в глазах написано, что он видел войну, сражался за родину, а коммунизм строит до сих пор, по-немецки. Да бабка его клюкой не зашибла только потому, что не сразу выпала из оцепенения. Ладно, признаюсь: это было ржачно, но Алексу шутку так и не простили, даже после того как отыгрались на мотоцикле — он его потом два месяца ремонтировал. Ну, и мне лучей гнева перепало, за компанию.

Полинка с бабулями тоже не особо дружила. Знакомы они были давно, к выходкам друг друга привыкли, но не смирились. Потому я не удивилась, когда Лидия Васильевна, словно кошка приоткрыла один глаз, окинула нас двоих любознательным взглядом и проскрипела:

— Полина Казакова. Как я и подозревала: до сих пор не замужем!

— Лидия Васильевна, — ласково пропела готесса в ответ. — Кто бы мог подумать, до сих пор живая.

Еле успела затянуть подругу в подъезд. Тоже мне, клоунесса! Она сейчас один раз посмеется, а мне потом полгода расхлебывать.

— Когда вы, наконец, перенесете Книгу Знаний в особняк? — недовольно спросила Поля, выходя из лифта. — Лежала бы себе там, под боком. И нам бы не пришлось с бабками общаться.

— Когда мама решит, что особняк безопасен, — ответила я, — тогда и перенесен.

— Да вы там уже крепость похлеще Алькатраса выстроили! Неужели этого мало?

— Решение принимает Ядвига, — толкнула я дверь квартиры. — Если она считает, что место Книги — здесь, значит так и есть.

Готесса пожала плечами и, не снимая сапог, потопала ко мне в комнату. С тоской посмотрела ей в след. А ведь когда-то в нашей квартире была идеальная чистота… Сейчас же пыли как на Луне. Даже Полинкина «берлога» выглядела чище.

— Подруга, ты свинтус, — заявила, как бы, мимоходом, вытягивая Книгу Знаний из сейфа.

— А ты чистоплюй и педант, — ответила она, выхватывая артефакт у меня из рук и укладывая его на столе. — Но это мы и так знаем. Предлагаю вернуться к насущной проблеме и начать с выяснения общей информации.

Я кивнула, провела пальцами по обложке и задала первый вопрос:

— Кто такие девятихвостые лисы?

Книга замерцала и послушно открылась на первой странице. В центре красивыми большими буквами было написано:

«Кумихо, Кицунэ, Хангыль, Хули-цзин. Дальневосточные демоны-оборотни».

А ниже приписочка:

«ТОМ ПЕРВЫЙ».

С отвисшей челюстью я приоткрыла последнюю страницу: однако, расщедрилась сегодня Книга Знаний! Обычно из нее и пары слов не вытянешь, а тут прямо знания целых народов!

— Сколько всего томов? — спросила дрогнувшим тоном.

«Двадцать пять с половиной», — честно ответила Книга. Полина закашлялась:

— И все о лисах?!

«Только о дальневосточных, — поправила книга. — Кумихо, Кицунэ, Хули-цзин…»

— Хули Цзин… — вслух перекривила готесса. — Хули столько информации, о прообраз великой советской энциклопедии? Нам бы краткое содержание.

— Ой, Полина, — испугалась я. — Не надо так! Ругать Книгу Знаний — это не по-нашему.

— Ага, — хмуро согласилась подруга. — По-вашему: ее пытать!

— Шантажировать, — тихонько поправила я, намекая на то, что странички повыдирать мы артефакту обещали — это правда, но так ни разу это обещание и не выполнили. Правда, Книга поняла ответ по-своему:

«Вы что, бабы, белены объелись?! — литературно возмутилась она. — Я вам выдала все, что знаю, а вы недовольны?!»

— Просто мы морально были не готовы, что ты знаешь чуть больше, чем дофига, — развела руками Полина. — Мы думали: за пол часика узнаем нужную информацию и поедем бить наглую рыжую морду…

«Тогда советую читать быстрее, если хотите справиться за полчаса!» — гневно отрезала Книга и вернула предыдущий текст.

— Том первый… — мрачно повторила готесса. — Ну, ты пока начинай, а я пойду кофе приготовлю…

Из кухни Поля вернулась часа через два, не раньше. Я успела пролистать треть книги и даже законспектировать самые важные моменты, а она — приготовить два Капучино.

— Ты что, за кофейными зернами в Бразилию летала? — язвительно уточнила, заглядывая в чашку. Еще и молоко взбить не догадалась, тоже мне, бариста…

— Что ты! — ненатурально возмутилась Полина, пытаясь незаметно спрятать в карман телефон. Я догадливо хмыкнула:

— Всех зомби перебила?

— Нет, блин, — не задумываясь, буркнула подруга. — Гады оказались проворнее. То есть, я вовсе не… а, ну, и ладно!

Готесса махнула рукой и бухнулась на стул рядом со мной. С любознательностью сунула нос в Книгу, с минуту смотрела на текст, потом подняла глаза:

— Это капец как скучно!

— Ты мне рассказываешь? — невесело усмехнулась. Книга не стала мелочиться и щедро представила нашему вниманию сумбурные, путаные мысли восточных верующих, которые так или иначе касались девятихвостых лис. Кое-что из этого было даже на английском. Остальное — иероглифы разной степени сложности. Их я перелистывала сразу — может, там и важная информация, но на перевод такого объема мне жизни не хватит. И все же, кое-что выяснить удалось:

— Смотри! — подвинула к Полине свои записи. — Если верить легендам, этот демон может обращаться в человека, но у него все равно остается лисья сущность. А еще — какой-то характерный для лисы признак. Уши, например…

— Нормальные у Алии были уши, — нетерпеливо перебила подруга.

— …или хвост. А еще — шерсть. В общем, считается, что если снять с лисы одежду ее можно будет узнать.

Поля ухмыльнулась:

— Да фигня вопрос! Нужно только убедить Костика заставить ее раздеться. И все сразу станет ясно.

Покачала головой:

— Не думаю, что она так просто согласится.

— Вот и отлично! — тут же нашлась неугомонная Полина. — Это еще проще: ломается — значит, демон!

— Слушай, ну ты так в демоны полгорода запишешь, — буркнула я. — Начиная с меня. Нет… тут надо что-то другое придумать. Смотри, здесь сказано, что главная способность лисы — менять свою форму. То есть, она может быть не только человеком, но и деревом, и даже облаком.

Готесса изогнула бровь:

— Хочешь заставить ее превратиться в тучку? Плагиатишь Винни-Пуха.

Я вздохнула:

— Вообще-то это было бы неплохо. Потому что еще лисы умеют влиять на людей, вселяться в их тела, пробуждать страх. Даже сводить с ума.

— То есть, ты пытаешься сказать, — нахмурилась Полина, — что если в ближайшее время с Костиком начнет происходить что-то недоброе, Алия — точно лиса?

— Это не все, — мрачно скривилась я. — Как и у любого демона, у лисы есть желание. Она мечтает научиться самостоятельно пересекать грань и жить в этом мире без хозяина. А такое возможно, только если она станет человеком.

Полинка накрутила на палец длинную прядь и задумчиво подняла глаза к потолку:

— Ну, это, вроде не так страшно…

— Угу, — буркнула я. — Только для этого лисе нужно съесть человеческую печень. Вернее, целую тысячу человеческих печенок!

На мгновение в комнате повисла звенящая тишина. Я представляла гору окровавленных тел с разодранными животами и мысленно содрогалась. Поля, видимо, тоже о чем-то подобном думала. Потому что вдруг со свистом выдохнула и прошептала:

— Вот же непруха!

— И не говори, — подперла я щеку кулаком. — Бедный Костик. Только подумал, что нашел девушку своей мечты, а она оказалась кицунэ.

— Да я не о том, — скривилась Полина. — Бедная кицунэ! Только подумала, что нашла парня, которым можно поживиться, а он оказался некромантом.

— Это не смешно! — рыкнула я.

— А похоже, что я смеюсь? Мне действительно жаль несчастную девушку!

Звонок в дверь прервал наш зарождающийся спор.

— Ты кого-то ждешь? — почему-то спросила я. Ответом Полины стал очень выразительный взгляд, в котором ясно читалось, что я — тормоз:

— Наверное, бабули решили проверить, не распространяю ли я на тебя дурное влияние. Они оптимистки — думают, что тебя еще можно испортить!

Покачала головой и выползла из-за стола:

— Посиди здесь, а я пойду, проверю, кто там. Ели что: сразу прячь Книгу!

Подруга второй раз изобразила лицом нелестный эпитет в мой адрес. Ну, да, ее можно было понять: если Злодей сможет пробиться в квартиру сквозь мамины щиты, вряд ли он не сумеет отыскать артефакт под кроватью. А сейф Поля без меня все равно закрыть не сможет.

— Просто посиди здесь! — упрямо повторила я и решительно направилась в прихожую.

Каково же было мое удивление, когда я заглянула в глазок! Черт, да я кого угодно ожидала увидеть на пороге! Пенсионерок, маму, даже Алекса. Но только не ее!

Перед дверью моей квартиры стояла Алия.

— Мамочка! — пискнула, отпрыгивая к противоположной стене. Прямо не могучая ведьма, а припадочный козленок: в коридоре три метра, так я их одним махом преодолела. Прижалась лопатками к холодным обоям и замерла. Звонок повторился.

— Ева, кто там? — заорала из комнаты недогадливая Полина. Я прижала палец ко рту:

— Тш-ш-ш!!! — змеей ответила в сторону спальни. — Услышит ведь!

— Уже услышала! — громко ответили из-за двери. Кажется, я побледнела:

— Здесь никого нет! — «отмазалась» первым, что пришло на ум.

— А кто тогда мне отвечает? — резонно уточнила Алия.

— Телевизор…

— Да неужели? — фыркнула готесса, неспешно подходя к двери. — Кого там ветром надуло?

— Это Алия, — призналась незваная гостья. — Откройте, пожалуйста! Обещаю ничего плохого с вами не сделать.

— Мы тебе не верим! — за двоих ответила я. — Извини!

— Это потому, что я — демон?

— Какая догадливая, — хмыкнула Поля, и ласковым голосом протянула в ответ. — Нет! Это потому, что ты нам в целом не нравишься!

За дверью притихли. Наверное, не ожидали подобного откровения. Я, кстати, тоже удивилась:

— Ты зачем ее обижаешь?

— Так она же демон! — развела руками готесса. Блин, железная логика!

— Послушайте, — снова позвала Алия. — Вы, кажется, уже много обо мне узнали, да? Так вот: у меня есть видовое ограничение. Я не могу нарушить данное обещание.

Мы с Полиной переглянулись:

— Это правда, — прошептала я, кивая. — Лисы обязаны придерживаться данного слова, иначе им придётся понести наказание.

— Вот-вот! — поддакнула Алия. — И сейчас я обещаю, что не трону ни тебя, ни твою подругу. Давайте просто поговорим.

Я закусила губу: идея не нравилась от слова «совсем». Может, кицунэ и не могла нарушить слово, но врать она умела лучше мамы с Морганой, вместе взятых. А если не можешь верить собеседнику — в чем смысл разговора? Да и силушкой лисы обладали немалой. В смысле, чисто физически Поля ее, конечно, ушатает, но не думаю, что такая победа нас сильно обрадует, если следующие двадцать лет мы будем видеть кошмары во снах.

С другой стороны: мы в этой квартире как в осажденной крепости. Еще и из еды — только чай и консервы. Да Полина первая пойдет сдаваться. Она же и суток без шоколада не выдержит. Можно, конечно, позвать маму: с Ядвигой даже кицунэ не рискнула бы связываться… Но тогда придется нанимать старшую Моргалис в роли постоянного телохранителя. Потому что если Алия нашла меня здесь, она найдет меня где угодно.

В общем, я решилась:

— Подожди две минуты! — крикнула лисе и бросилась в комнату. Быстро сунула книгу в сейф, наложила щиты, подумала… метнулась на кухню и к двери подошла уже с тяжелой деревянной скалкой наперевес. Полина хихикнула, вопросительно изогнув бровь, но я только отмахнулась. Ей-то хорошо: она со своим тхэквандо способна справиться почти с кем угодно. А я, бедная слабая маленькая ведьма…

Черт! Я же ведьма!

Отложила скалку и подняла руку, приготовившись в случае чего швырнуть молнию. И почему в критической ситуации мне на ум приходит что угодно, кроме действительно разумных вещей?

— Открывай! — скомандовала Полине. Та хмыкнула и повернула защелку.

— Итак, первый вопрос, — ставя перед Алией чашку мятного чая, спросила я. — Как ты нас нашла?

— По запаху, — честно ответила лиса, сунув нос в дымящийся напиток. — Жаль, что у вас мяса нет, — добавила со вздохом.

— И не будет! — грозно добавила Полина, прикрывая живот железным противнем. — Знаем мы тебя, любительница печени! Признавайся: зачем пристаешь к Костику?

— Я пристаю?! — обижено воскликнула лиса. — Вы думаете, я рехнулась: связываться с некромантом?

Я задумчиво поскребла в затылке:

— Но у вас ведь было свидание?

— Да! Но это он меня нашел, — кивнула Алия. — И не спрашивайте, как. Я оставила ему неправильный номер телефона. А он не только его выяснил, но еще и мой домашний адрес умудрился где-то откопать. Знаете, это уже попахивает преследованием… Я согласилась пойти на свидание только чтобы он от меня отстал. Но ничего не вышло: сегодня утром он позвонил снова. И что прикажете мне теперь делать?

С расстроенным видом Алия поставила чашку на стол и пристально посмотрела мне в глаза:

— Ваш некромант путает мне все карты! Я не хочу его обижать — он, кажется, действительно неплохой парень. Но вы же понимаете, что у нас с ним ничего не получится?

— О-о, поверь! — ехидно протянула Полина. — Мы это отлично понимаем! И, прежде всего, потому, что для тебя Костик — еда!

Алия скривилась:

— Не все лисы питаются печенью. Есть и другие способы стать человеком. Я выбрала не такой кровавый.

Я склонила голову на бок:

— А поподробнее можно?

Алия вздохнула:

— Проклятье демона можно снять, если тот, кто узнает во мне лису, пока я буду в человеческом обличие, никому об этом не расскажет в течение следующих десяти лет.

Мы с Полиной переглянулись:

— И что? Есть смелые претенденты со склонностью к немоте?

Алия вздохнула так тяжко, что мне ее стало даже немного жалко:

— Наверняка есть еще способы? — спросила с надеждой.

— Ага, — кивнула лиса. — Еще один. Последний. И я вас очень прошу: избавьте меня от общества Константина! Я не справлюсь, если он будет продолжать ко мне приставать.

— Ничего не понимаю, — поскребла я в затылке. — Почему ты сама не хочешь ему отказать? Вы почти не знакомы: он поймет!

Еще один тяжкий вздох и опущенные в чашку глаза:

— Потому что не могу. Я дала обет не убивать в течение следующих тысячи дней. И вдобавок оказывать помощь любому человеку, который будет в ней нуждаться. Если справлюсь: перестану быть демоном и смогу свободно здесь жить. Но Константин… Эта любовь делает его уязвимым. А значит, я обязана идти ему на встречу, когда он об этом просит. Идиотские правила, не признающие исключений!

И таким обреченным тоном это было сказано, что даже Полина не удержалась от сочувствующей улыбки. Что это было: искусство обмана девятихвостой лисицы или наша совесть — я так и не поняла. Хотя больше склонялась к первому, потому что какая там совесть у Полины? Она же у нее прикормленная как диванный пекинес: тявкает только по праздникам и то, если не лень. А тут прямо расстаралась: Полина даже предложила Алии слопать баночку шпрот, когда увидела, что та не притронулась к чаю. С одной стороны: что там той баночки, чтобы об этом задумываться? А вот с другой: мы реально пытались подкормить демона! Да я с Азриэлем себе подобной вольности не позволяю, а тут — едва знакомая девчонка из «Зазеркалья»!

— Слушай, тебе не кажется, что все это — немного странно? — задумчиво покосилась на подругу, после того, как двери лифта закрылись и Алия поехала вниз. Готесса опустила руку, которой до этого активно махала на прощание:

— «Немного»?! — спросила, уставившись на меня круглыми от шока глазами. — Ева, эта ситуация — просто олицетворение нелогичности и неканоничности в своем абсолюте! Почему она так не похожа на обычного демона?!

— Потому что иначе наша жизнь была бы простой и неинтересной, — мрачно ответила я. — И у Костика, кстати, тоже.

Полинка хмыкнула, но тут же вернула лицу серьезность:

— Кстати о падких на лисиц некромантах. Кто скажет Костику, чтобы держался от Алии подальше?

— Точно не я! — мгновенно сориентировавшись, подняла обе руки и сложила их над головой, изображая домик. — Меня он просто не послушает. Я — ведьма и, к тому же, младше. То ли дело ты: давний друг и сокурсница!

— Да ну щас! — возмутилась Полина. — Думаешь, мой авторитет в его глазах незыблем как скала? И потом: что я ему скажу? «Костик, отстань от Алии потому что это грозит тебе большими неприятностями»? Три «ха-ха»! Она даже не настоящий оборотень: ну, что такое лисица? Так, воротник на ножках. А с демонами наш некромант еще ни разу не встречался, чтобы суметь реально оценить угрозу. Не дай Бог, решит, что я в него влюбилась, а теперь из ревности какую-то фигню придумываю. Но вот ты — это совсем другой разговор! С Алексом на горизонте такая мысль некроманту и в голову не придет!

— Главное, чтобы подобная мысль не пришла в голову самому Алексу! Хотя… — задумчиво добавила я. — Кто лучше Заклинателя сможет рассказать Костику о демонах? Вот так: убедительно и по-мужски?

— Верно! — подхватила идею сообразительная Полина. — Особенно по-мужски! Согласись: два парня всегда смогут понять друг друга!

— А то! — с радостной улыбкой поддакнула я. — Не то, что мы, девушки, с нашими хлипкими аргументами!

— Конечно! Еще на кухню пошлет — ломай ему потом нос за неуважение. И не докажешь ведь никому, что хотел как лучше.

— В точку! — яростно закивала я, хотя при всем желании не могла представить ситуацию, в которой сломала Бы Костику нос. — Парни договорятся, а мы, как бы, и благодетели и, в то же время, не при делах.

— А в случае чего, даже сможем их помирить! Ведь никто не мирит лучше, чем женщины!

— Разумеется! — положила Полине ладонь на плечо. — И с Богданом ты, конечно, очень скоро помиришься, ведь у нас это в крови заложено — искать компромиссы. А потому, остается только один последний вопрос, — готесса непонятливо хлопнула ресничками, а я продолжила тем же веселым тоном. — Кто скажет Алексу, что ему нужно поговорить с Костиком?