ГЛАВА 25
Примерно в десять часов утра моренийский корабль с пассажирами на борту вошел в порт столицы Алорской державы — огромный город Риону. Матросы во главе с капитаном просто не верили своему счастью. Впрочем, недоверие оказалось заразной болезнью наподобие чумы. Толстый таможенник, поднявшийся на борт и увидевший вокруг себя сияющие лица и счастливую улыбку Крига, тоже долго не мог поверить, что моренийцы не припрятали на корабле уйму контрабанды, которую рассчитывают выгодно для себя продать. Ему просто в голову не приходила другая причина для столь всепоглощающей радости матросов. Ну не верил он, что корабль пригнали в Алорию только для доставки пассажиров.
Даже тщательный обыск с простукиванием деревянных переборок и срыванием нескольких подозрительных досок палубы не испортил настроения капитана. Он радужно улыбался, зля таможенника. Бедняга работал шесть часов, гоняя помощников по всему кораблю. Еще никогда он так не старался, но ничего подозрительного не обнаружил.
Мире никто не воспрепятствовал сойти на берег. А кто же осмелится задержать посла чужой державы, если не объявлена война с ней? Собственные же власти потом со свету сживут. Бледно-зеленого Яго, шествовавшего под ручку с девушкой, тоже никто не посмел тронуть. А вот Викэль и Эльен вместе со своим багажом подверглись тщательной и всесторонней проверке. Но если стражникам и не понравились малиновый и голубой камзол Белого и куча холодного оружия в просто-таки неподъемной сумке Черного, то им пришлось промолчать. Ввоз кричаще-безвкусной одежды и оружия не был запрещен. Это же не опасные артефакты, на которые надо было иметь специальное разрешение, не наркотическая пыльца, не яды, не вино, способное перебить спрос на местное пойло. Так что у таможенной службы сегодня был не очень счастливый день.
Яго нанял повозку, чтобы все их вещи перевезли к зданию посольства. Мире надо было предъявить документы, освободить от обязанностей предыдущего посла да и разместиться в одной из комнат посольства. Отдельное жилье власти Алории не предоставляли. Все было сосредоточено в одном здании.
Викэль и Эльен решили, что поселятся где-то неподалеку. Они не хотели и дальше испытывать судьбу, живя с леди-несчастьем под одной крышей. Инстинкт самосохранения выигрывал в споре с необходимостью. А Яго решил, что будет неприлично селиться вместе с Мирой. Ее репутация от этого может сильно пострадать. Он напросился пойти с Черным и Белым и вместе снять коттедж. Маги, естественно, не возражали. Им же лучше, если инкуб не будет целыми днями шататься рядом с Мирабэль.
До посольства они добрались почти без происшествий. Ну и что, если у повозки три раза отлетало колесо? Маги считали большой удачей, что пострадала неодушевленная вещь, а не они. Хотя на возницу жалко было смотреть. Он не мог понять, что происходит. Возница старательно каждый раз закреплял колесо вновь и продолжал путь. Но к зданию посольства он подъехал уже чуть не плача. Эльену, мучимому совестью, пришлось долго уговаривать его взять деньги, от которых тот отказывался из-за столь медленной и неудачной поездки.
С предьщущим послом, получившим отпуск на два месяца, проблем не возникло. Он оперативно собрал вещи и с радостью решил съездить отдохнуть в Морению или куда угодно еще, лишь бы подальше от Мирабэль. Отдать девушке бумаги с предписаниями правителя он не решился и тщательно запер все в сейф. Из письма Бертрама, переданного ему эльфийкой, выходило, что она здесь не для налаживания дипломатических отношений, а, скорее, для обычной жизни. Очевидно, правителю чем-то сильно насолила Алория…
Пока Мира осталась разбирать вещи и обживать выбранную комнату, Эльен, Викэль и Яго поспешили найти неподалеку жилье для себя. Им повезло почти сразу же наткнуться на объявление о сдаче в аренду небольшого одноэтажного домика из четырех, хотя и очень маленьких, комнат. В каждую из них едва помещалось по кровати и по тумбочке. Ванная была одна на весь дом. Но особого выбора у эльфов и инкуба не было — в этом районе больше ничего не сдавалось.
— Вик, а ты уверен, что поместишься в этой комнатке в горизонтальном положении? — поддел Черного Эльен со смешком. — Может, тебе лучше на крылечке постелить? Там и то места больше.
Но у Викэля не было настроения шутить. Он печально осматривал свое временное обиталище.
— И для кого это строили? — вздохнул он. — Больше похоже на конуру для собаки, чем на жилье. Всего примерно два на два с половиной метра! И это при высоте потолка чуть больше моего роста! Мне здесь и руку над головой поднять нельзя.
— Явно не для себя строили, — проворчал Яго, во всем сейчас согласный с Черным. — Наверное, специально для нас, морийцев, возводили. Сами знаете, как они нас любят.
— Ничего, — пообещал Эльен многообещающе, — скоро они нас полюбят еще больше. Им и этой конуры для нас станет жалко. Вик, ты чем собираешься заниматься остаток дня?
— Поброжу по городу, прикину, куда показывает компас, данный мне Тираэлем для поиска кольца ифрита. Все равно сидеть в этих четырех стенах я не намерен.
— Я с тобой! — напросился Эльен. — Мне тоже пока нечем заняться. Хоть осмотрюсь для начала.
— И я! — вызвался Яго. — Мира пока собиралась отдохнуть остаток дня, почитать какую-то книгу, рассказывающую об Алории.
— Ой, — махнул Викэль. — После вечной болтовни серебрянки над ухом она тебя и не заметит, пока будет читать. Можешь хоть колесом в посольстве ходить.
— Да, — согласился Эльен. — Хорошо, что Мира оставила Лию на попечение папеньки. А то птичка могла бы нам здесь помешать.
— Серебрянка, хитрая бестия, и сама не горела желанием отправляться в плавание на одном корабле с Мирой, — заметил Викэль. — Знает, зараза, что это опасно.
— У нее хотя бы крылья есть, — заметил Белый. — Ей на корабле ничего не грозило.
— Посреди открытого моря они птичке все равно не помогли бы, — сказал Викэль. — Ладно, берите мечи и пойдем.
— Вик, я лучше кинжалом обойдусь, — простонал Эльен. — Мечом я быстрее сам порежусь. Тем более что резерв сил для заклинаний у меня сейчас есть. Даже на теле-портацию хватит! Если хочешь, я еще несколько дротиков из твоих запасов возьму, они не тяжелые.
— А ты их кидать умеешь? — подозрительно поинтересовался Викэль.
— А что там уметь? Как-нибудь попаду!
— Весь вопрос, в кого ты попадешь, — поддел Черный.
— Скорее всего, во всех, кроме себя, — уточнил Яго. — Викэль, пусть он лучше без дротиков прогуляется. Для нашего здоровья безопаснее. Тем более что мы собираемся просто прогуляться, а не штурмовать дворец здешнего правителя! — Но сам инкуб оружием не пренебрег, прицепив к поясу ножны с полуторным мечом. Мало ли какая опасность поджидает в переулках незнакомого города.
Викэль не забыл ни меч, ни кинжал, ни дротики. Он вообще не привык ходить безоружным. В руку эльф взял небольшой компас — насаженный на ось круглый деревянный диск с красной стрелкой по диаметру, соединенный с прямоугольной подставкой. Делая его, Тираэль явно торопился и руководствовался принципом: лишь бы работало, а внешний вид неважен. Поверхность диска даже не была как следует отшлифована. Стрелку же явно выводили от руки, поэтому она была слегка кривовата.
Моренийцы вышли из снятого ими домика и остановились осмотреться, чтобы запомнить местность. По краям тротуаров шел ряд столбов со стеклянными шарами наверху. Они так поняли, что это и есть алорские магические светильники, которые зажгутся, когда сядет солнце. Викэль и Эльен неодобрительно поморщились. По их мнению, это было просто расточительством, никому не нужной роскошью. Тратить столько сил на освещение, когда можно воспользоваться обычными факелами, глупо. И как алорские маги еще не взбунтовались? Ведь наверняка же вечно сидят абсолютно пустые.
— Викэль, нам куда? — поинтересовался Яго.
— На северо-запад, куда-то перпендикулярно этой улице.
— Ты его сначала найди, перпендикуляр этот, — проворчал Эльен. — Я смотрел дома карту, так в Рионе улицы не пересекаются под прямым углом. В центре города стоит дворец, а от него лучами отходят улицы, рассеченные десятью кольцами на кварталы. Сам уже мог заметить, что здесь не такая планировка, как у нас.
— Как будто ты замечал что-то, кроме вечно отваливающегося колеса! — возмутился Викэль. — Сворачиваем куда-нибудь. Главное, кругами не ходить полдня.
Следующий час моренийцы блуждали по городу в направлении, указанном капризной стрелкой, рассматривали здания и… отговаривали злого Викэля тайком снести парочку «сараев», чтобы сократить себе путь.
— Вик, не сходи с ума, — попросил Эльен. — За нами же наверняка установлена слежка. Алорцы не могли позволить нам свободно разгуливать по улицам, раз мы приехали с послом.
— Где слежка? Я никого не заметил, — сказал Черный.
— Мне тоже никого не видно. Но ведь это могут быть маги под Пологом Невидимости, — заметил Белый.
— Маги? Ха! — выразил свое мнение Яго. — Мы же в Алории! Где они найдут лишних магов, силы которых еще не выкачаны на государственные нужды? Нас же здесь сегодня не ждали.
— Да, наверное, насчет магов я погорячился, — признал Эльен. — Но ведь мы не знаем, какие в Алории есть приспособления для слежки! Нам пока и устройство их телепортов неизвестно по вине некоторых. — Он покосился на Викэля.
— Нашел что вспомнить, — поморщился Черный. — У тебя же сейчас вполне хватает сил для создания собственного телепорта, вот и довольствуйся этим и не переживай. Откуда ты знаешь, может, алорская конструкция жрет непомерное количество сил? К тому же на себе его не поносишь. Убираться отсюда лучше без всякой магии.
— И без скандалов! — добавил Яго, хорошо изучивший за последнее время характеры обоих соотечественников.
— Не бойся, мы тихо, — отмахнулся Викэль. — Главным скандалом будет Мира, когда она начнет знакомиться с правителем и министрами. Вряд ли мы ее переплюнем.
Яго мысленно вынужден был согласиться. Как бы хорошо он ни относился к девушке, но вполне сознавал, что вокруг нее постоянно случается уйма несчастных случаев и скоро алорцы это тоже поймут.
— Стойте! — попросил Викэль. — Стрелка больше не двигается. Похоже, мы пришли. Компас указывает на тот огромный двухэтажный особняк, крыша которого видна за четырехметровым забором.
— За каким именно? — ехидно поинтересовался Эльен. — Здесь, кажется, ниже четырех метров заборы вообще не строят. В некоторых домах потолки и то ниже! Зачем этим алорцам такие ограды?! Бродишь по улицам, как по расщелинам, одно только небо и можно рассмотреть! Параноики! От всех заборов еще и сильно магией несет.
— Здесь явно живут какие-то именитые аристократы и министры, — заметил Яго. — По моим наблюдениям, раньше дома были беднее. В районе посольства вообще никаких заборов нет!
— Алорцы нам явно выделили здание на окраине, — согласился Викэль. — А здесь вон и шпили дворца видны. До него, скорее всего, не более пяти минут хода отсюда.
— Лучше туда не соваться, — посоветовал Яго. — Вряд ли нам там обрадуются.
— Делайте вид, что мы заблудились, — попросил Викэль. — Наблюдающие за нами могут заинтересоваться, чего это мы тут встали. Эльен, попробуй пока изучить магию на заборе. Тебе для этого что-то нужно?
— Ага, — проворчал Белый. — Желательно бы полный список рун, который здесь применялся.
— Размечтался! Может, тебе еще и в действии охранные заклинания забора продемонстрировать?! Лично я к нему даже пальцем прикасаться не собираюсь! — заявил Викэль.
Следующие пять минут Черный старательно поправлял одежду и проверял, как выходит из ножен меч. Яго посреди улицы перешнуровывал ботинки. А Эльен немигающим взглядом смотрел на забор интересующего их дома. На заблудившихся случайных прохожих они походили мало. Им еще повезло, что улица была абсолютно пустынна. Их действительно не ждали, а потому не успели приставить наблюдателей. А простые жители Рионы предпочитали без нужды не забредать в богатые кварталы. Мнительная стража могла запросто запереть их в тюрьму, как воров, приглядывающихся к добыче. Ведь в Алории существовала норма арестов в месяц. Глупо, конечно. Точное количество преступлений никто не в силах предугадать. Вот стражники и предпочитали лучше перевыполнить норму и получить премию, чем оправдываться потом, что никто не нарушал закон.
— Эльен, ты скоро? — позвал Викэль.
— Года через два, — мрачно ответил Белый. — Раньше я не разберусь.
— Хочешь сказать, что мы не сможем проникнуть в этот особняк?
— Без шума — нет, — ответил Эльен. — Кто-то сильно постарался.
— Надеюсь, вы не собираетесь вламываться в особняк сейчас, посреди бела дня? — опасливо поинтересовался Яго.
Викэль и Эльен переглянулись. Тянуть, конечно, не хотелось. К тому же осмотреться как следует они не успели. И до возвращения домой у них еще есть время — почти два месяца.
— Лучше лезть за кольцом в последний день нашего пребывания в Алории, — признал Викэль. — Мало ли как все сложится. Эльен, ты только силы напрасно не трать. Помни, что тебе предстоит разобраться с забором.
— Только не надо меня ограничивать! — забеспокоился Белый. — Я еще собирался хорошо развлечься в Рионе с помощью магии. Сам махай своей железкой!
— Давайте вы будете спорить где-нибудь в другом месте? — предложил Яго. — А то мы тут уже уйму времени подозрительно стоим.
— Может, в посольстве? — неуверенно предложил Викэль. — Мне не хочется пока отправляться обратно в конуру, где мы имели несчастье поселиться.
— Там вы будете мешать Мире разбирать вещи, — запротестовал Яго. — Сходите лучше куда-нибудь в другое место. В таверну там, или… театр. Я слышал, что здесь, в Рионе, сегодня будет какое-то выступление, на которое собирется половина министров. Значит, наверное, будет что-то интересное.
— Кто-то будет петь? — заинтересовался Эльен.
— Нет, обычное театрализованное представление по вымышленному сюжету, — уточнил Яго. — Но играют какие-то знаменитости, так что за вход не многие могут позволить себе заплатить.
Викэль и Эльен дружно поморщились. Нет, на такое времяпровождение они были не согласны.
— Лучше мы пойдем к Мире, — решил Эльен.
— Да, — подхватил Черный. — А вечером можно и по городу побродить, в таверну сходить, устроить стражникам какую-нибудь каверзу…
Маги дружно развернулись и решительно пошли обратно вдоль по улице. Но их решительности хватило только до второго поворота, когда они с растерянностью поняли, что не помнят, куда дальше идти. Они резко остановились, крутя головами по сторонам. Яго, недовольно плетущийся за ними, чуть не налетел на спину Черного.
— Что встали? — поинтересовался инкуб у спутников.
— Думаем, — отозвался Эльен. — Яго, ты не помнишь, куда дальше надо сворачивать? А то у них у всех домов здесь одинаковые серые высоченные заборы без особых примет. Может, кто деревья запомнил?
— Угу, — отозвался Викэль. — Я запомнил, только какой в этом толк? Я прекрасно помню, что мы шли мимо сплошных осин и елей. А они, вон, во всех четырех направлениях вдоль тротуаров! Как жители тут ориентируются?
— Устроили лабиринт, — соглашаясь с возмущением магов, проворчал Яго. — Алорцы наверняка повороты отсчитывают, визуально нужный дом найти почти невозможно!
— И даже дорогу спросить не у кого. Пусто! — пожаловался Эльен.
— Сворачиваем наугад и ищем местного жителя, — скомандовал Викэль. И сам же показал пример, направившись по левому ответвлению улицы.
Блуждать моренийцам пришлось долго. Даже расспросив одного из прохожих, они еще долго не могли выбраться к посольству. То ли им неправильно назвали количество кварталов до поворотов, то ли они как-то не так считали… Все трое склонялись к первому варианту. В итоге они устроили допрос с пристрастием еще четверым встреченным жителям и очень разозлились. Мнения граждан про то, в какой стороне находится посольство Морении, разделились. Все показывали диаметрально противоположные направления, причем с полной уверенностью. Вскоре Эльен и Яго начали склоняться к мысли, что первоначальная идея Черного, заключающаяся в том, чтобы снести несколько «сарайчиков» по одной прямой, не так уж плоха.
К знакомому району они выбрались совершенно случайно и отнюдь не по подсказкам местных жителей. Викэль узнал здание, возле которого они сворачивали, направляясь от порта к посольству.
— Ура! — завопил Белый, которому надоело блуждать. — Мы и сами дорогу нашли, без этих козлов, алорцев!
— Эль, тише! — попросил Викэль.
Но было уже поздно затыкать Эльену рот. Ими заинтересовались четверо скучающих на перекрестке стражников. С радостными улыбками, как будто только что нашли клад, они двинулись к магам и инкубу.
— Кто такие? Почему вопим? — поинтересовался старший из них. Его подчиненные тем временем попытались организовать окружение, хотя их для этой цели было маловато.
Эльен внимательно посмотрел на медальон, болтающийся на шее стражника. От него исходила слабая магическая аура. Он про такие устройства уже слышал.
— Сопровождающие моренийского посла, — за всех ответил Эльен, многозначительно глядя при этом на Яго. Можно было подумать, что инкуб и есть этот самый посол, к которому они с Викэлем приставлены. — Только сегодня прибыли и ходили осматривать город. А карту или проводника ваши власти не позаботились нам вручить. Нехорошо, негостеприимно, — пожурил он.
Стражник опустил взгляд на свою грудь, где у него висел медальон, сигнализирующий, если ему врут. Камень, оправленный в бронзу, остался тусклым, значит, белокурый эльф говорил правду. Подобный техномагический детектор был у многих стражников. Просто все частенько предпочитали делать вид, что не замечают его сигналов. Самые честные и справедливые не могли выполнить норму арестов, а потому долго не задерживались на государственной службе. Но на этот раз начальник караульного отряда не мог закрыть глаза на сигнал медальона. Его отнюдь не наградят, если он уволочет в тюрьму моренийского посла. В политику правителя лучше не встревать. Раз ему захотелось наладить отношения с Моренией, значит, лучше стоять в сторонке и согласно кивать головой, а не ссориться с послом. Хотя невзрачный он какой-то, посол этот. Больше на роль шпиона подходит. Но делать нечего. Придется отпускать с миром. Стражник тяжело вздохнул и дал сигнал своим подчиненным отойти.
К счастью для моренийцев, медальон не реагировал на недомолвки и мимику. Яго действительно приняли за посла и даже не додумались спросить документы.
— Фух, пронесло, — выдохнул Эльен. — Обидчивые здесь все какие-то, — пожаловался он.
— Да, — согласился Викэль. — В Морении на твои слова стража внимания бы не обратила. Если, конечно, не конкретно их иметь в виду. Там хоть высказаться нормально можно. А здесь придется следить за языком.
— Или выражать мысли письменно, — улыбнулся Эльен, явно что-то задумав.
Моренийцы продолжили путь к посольству и даже дошли без всяких приключений.
— А ведь если бы с нами была Мира, нас бы всех арестовали, — задумчиво сказал Викэль, открывая дверь в здание.
— Позволь поправить, — сказал Эльен. — Арестовали бы меня и тебя. У нас нет дипломатической неприкосновенности.
— А Яго?
— Он в их представлении тоже оказался бы послом, если не Морении, так еще какой-то державы.
Инкуб промолчал, понимая, что все шишки действительно сыплются на магов.
Миру они застали за книгой об Алории. Девушка не успела ее изучить на корабле, так как считала своим долгом помогать страдающему Яго. Комнаты в посольстве не поражали своими размерами, как и в новом жилище магов и инкуба. Они были немного больше, конечно, но ходить, не натыкаясь на мебель, там было негде.
— Они что, конкурс, что ли, объявляли на самое тесное здание для посольства?! — не сдержавшись, возмутился Эльен. — Им не стыдно было селить сюда представителей чужой державы?!
— Вряд ли, — сказала Мира, отвлекаясь от книги, — так живет большинство населения Алории. В тесных комнатушках, где еле можно разместить кровать. Здесь написано, что у пяти процентов населения особняки занимают семьдесят процентов территории державы, а остальные жители страны ютятся на оставшемся месте. Отсюда и теснота. У меня по здешним меркам просто шикарные апартаменты.
Эльен с сомнением осмотрел стены комнаты. Единственное, что ему здесь нравилось, — это большое окно и, пожалуй, высокий потолок.
— Могли бы отнести посла к тем пяти процентам, которым положен целый квартал под особняк и парк, — пожаловался Викэль. — Жадины!
— Мира, а мы тебя не отвлекаем? — поинтересовался Яго.
— Нет, я все равно не знаю, чем мне здесь заниматься два месяца. Мне перед отплытием не передали никаких конкретных указаний. В письме правителя было сказано, что я должна просто пожить здесь и активно поучаствовать в общественной жизни, постараться встретиться со здешними сановниками. И приписал, что, если я растеряюсь, могу попросить совета у магов Эльена и Викэля. Бертрам, похоже, посчитал, что вы лучше знаете, что должен делать посол.
Черный и Белый переглянулись. Оба поняли, что правитель для мести Алории очень понадеялся на их фантазию и умение строить пакости. Иначе бы он их и близко к дипломатической миссии не подпустил.
— Знаем! — радостно кивнул Эльен.
— Да! — подтвердил Викэль.
— Вик, в каком там театре сегодня большое скопление министров ожидается? — наморщился Белый.
— У Яго спроси.
— В здании на главной площади. Его еще почему-то Драконьим павильоном называют. Хотя театр больше похож на дворец, — не стал скрывать информацию инкуб.
— Дворец может быть только один — у правителя, — сказала Мира. — Остальное по негласному правилу называют проще: дом, павильон… сарайчик. Многие аристократы Рионы отстроили себе шикарные особняки, похожие на дворцы, но, чтобы не злить правителя, называют их: «Сарай лорда Д…» или «Хижина министра Н…».
— Правда?! — не поверили маги и инкуб.
— Да, — подтвердила девушка. — Правителю Вальнору нравится, когда подданные лебезят перед ним подобным образом. В книге написано, что всех наглецов он уже давно казнил.
— А кто автор? — заинтересовался Эльен. — Неужели алорец? Или все же кто-то из наших?
— Не знаю, — растерялась Мира. — На обложке только имя указано — Диего.
— А где ты эту книгу вообще взяла? — включился в допрос Викэль.
— Тираэль дал на досуге почитать. Сказал, что подобный экземпляр они стараются предоставить всем отправляющимся по делу в Алорию, чтобы они не попали в неприятности.
— Вик, а нам книжечки не дали, — многозначительно сказал Эльен.
— Я бы ее все равно читать не стал, — пожал плечами Викэль.
— Наверняка книгу составляли по донесениям шпионов, — заметил Яго. — Или по рассказам послов. Хотя первый вариант вероятнее. Слишком недипломатично все написано.
— Но познакомиться с Вальнором, даже если он тиран и самодур, Мире необходимо, — с нажимом произнес Эльен. — Это первоочередная задача каждого посла!
— А мне казалось, что на первом месте… — начал возражать Викэль, но Эльен наступил ему на ногу и многозначительно посмотрел в глаза. Черный понял, что лучше помолчать. А то действительно еще убедит Миру, что нечего ей лезть к правителю. И Вальнор не получит свою долю неприятностей! Чего это он, в самом деле? Эльен слегка пихнул Черного, намекая договаривать.
— …Конечно же знакомство с правителем и министрами на первом месте, — закончил Викэль свою фразу.
— Мира, ты просто обязана сегодня пойти в Драконий павильон, — убедительно сказал Эльен. — Как раз начнешь знакомиться, если не с самим Вальнором, так с его приспешниками.
— Я не против, — улыбнулась девушка. — Будет любопытно посмотреть на театр. Я прочитала, что это очень старое, но крепкое и великолепное здание. Оно единственное в Рионе без всякого вреда для себя пережило два налета драконов! Один — тысячу лет назад, а второй — полторы. И наверняка простоит еще столько же. Умели раньше хорошо накладывать заклинания против обветшания.
Эльен и Викэль улыбнулись друг другу с заговорщицким видом. Вряд ли все заклинания прошлого защитят министров от несчастий и нейтрализуют для них последствия общения с Мирабэль. Ведь единственный, на кого не действует присутствие девушки, — это Яго.
Вспомнив про инкуба, Эльен поспешил его нейтрализовать, сообщив:
— Мира, но ни я, ни Яго, ни Вик сегодня не сможем составить тебе компанию. У нас на вечер намечено одно дело…
Инкуб подумал, что эльфы решились на кражу кольца, и промолчал, не став спорить и отпираться от участия.
Утром, когда эльфы и инкуб навестили Миру, на ее лице читалась смесь обиды и разочарования. Девушка сидела в кресле и рассматривала иллюстрацию величественного строения в своей книге.
— Что случилось? — с тревогой поинтересовался Яго, который был зол на Эльена и Викэля. Накануне вечером маги не дали ему составить бедной девушке компанию. Больше того, они сами куда-то удрали, а его заперли в комнате!
— Он разрушился, — печально вздохнула Мирабэль.
— Кто? — не понял Яго.
Эльен и Викэль тоже с любопытством ждали ответа, но они, судя по виду, догадывались, что случилось.
— Театр, — еще раз вздохнула девушка. — Представление так и не состоялось. Я едва успела познакомиться с министром иностранных дел, министром обороны и лордом Дернебом — одним из советников правителя. А потом послышался громкий треск, стены начали на глазах рушиться. Это было ужасно! Мы едва успели выбежать до того, как обвалился потолок! Наверное, заклинания по укреплению театра все же исчерпали себя.
— Да, — подтвердили хором Эльен и Викэль, расплываясь в улыбках, — скорее всего, исчерпали.
— Какое несчастье для Алории! Ай, ай, ай! — повздыхал Эльен. — Это сколько же теперь правительству придется выкинуть на строительство нового здания.
— Мы тоже вчера хорошо повеселились, — произнес Викэль. — То есть я хотел сказать, мы с Элем сегодня тоже очень расстроились из-за несчастий, постигших город.
— Расстроились, — подтвердил Белый. — Слышала? Кто-то этой ночью переместил статую Вальнора с площади перед дворцом на хозяйственный двор. Тяжелая, надо сказать, штука. Наверное. Без опыта и не справиться. — Он подмигнул Викэлю. — И как этот некто не заплутал по дороге от дворца?
— А еще кто-то написал на заборах знати несмываемой краской названия вроде: «Дворец министра Л…» или «Палаты лорда В…», — хохотнул Черный. — И как этот кое-кто только успел выяснить имена?
— Не все же, — пожал плечами Эльен.
— Правитель сгоряча чуть не отправил зарвавшихся подданных в тюрьму, как только ему сообщили о названиях, — усмехнулся Викэль. — У тех, наверное, до сих пор поджилки трясутся.
— Стоило ли так рисковать? — поинтересовался Яго у эльфов. — Вас же могли поймать!
— А мы тут при чем? — делано удивились маги.
— Я спал, — сказал Черный. — Вон, Эльен может подтвердить, что я всю ночь не выходил из своей комнаты.
— Да, — согласился Белый, — он не выходил… и не входил. Вик, ты же можешь подтвердить то же самое про меня?
— Конечно.
Мирабэль поверила их заверениям, но Яго не был столь наивен. Оба мага выглядели как дорвавшиеся до сметаны сытые коты. Впрочем, инкуб был не против, чтобы они немного сбили спесь с Алории своими выходками. Уж лучше они будут вредить чужой стране, чем доставлять лишнюю головную боль дома. Их все равно не переделаешь.
— Мира, заканчивай хандрить! — бодро предложил Эльен. — Тебе надо развеяться, сходить куда-нибудь. Вик, что там у нас еще… не так стоит?
— Дворец?
— А что-то попроще? — скривился Белый.
Викэль серьезно задумался. Он за ночь не успел изучить город до такой степени, чтобы точно решить, куда еще можно направить леди-несчастье для достижения максимального успеха. Но его раздумья прервал голос Яго.
— Мира, а ты уже завтракала? — поинтересовался инкуб.
— Нет, — призналась девушка. — Еще не успела.
И вся компания отправилась в ближайшую таверну. Маги за ночь тоже проголодались, но, как рассвело, поесть не успели. Освобожденный ими из заточения инкуб тут же потащил их проверять, как там девушка. Они просто вынуждены были еще с вечера запереть Яго, чтобы он не решил присоединиться в театре к Мирабэль и не нейтрализовал ее влияние на алорцев.
Маги заказали себе жаркое и кувшин эля, Яго довольствовался парой яиц и бутербродами с сыром и ветчиной, которые он запивал травяным чаем, а девушка ограничилась воздушной булочкой и стаканом молока.
Зал таверны оказался довольно тесным и неуютным. Миру, как единственную среди них даму, усадили спиной к стене. Остальные же постоянно чувствовали позади себя шевеление других посетителей — между стульями были слишком маленькие проходы, там боком едва мог протиснуться человек с подносом. Наверное, поэтому все разносчики были столь худы и миниатюрны. Алорцы уже привыкли к тесноте, а вот моренийцам было неуютно.
Двое проворных разносчиков то и дело запинались возле их стола. Наученные горьким опытом, Эльен и Викэль лихо успевали поставить щиты и спасти свои камзолы. Как ни в чем не бывало они продолжали завтрак все в том же радужном настроении.
Хозяин таверны отругал своих работников, не понимая, что на них сегодня нашло. Они уже перевернули несколько подносов с едой, так и норовя испачкать иностранцев! Он попытался лично извиниться перед Элье-ном и Викэлем, но был вынужден замолчать, когда ему на лоб упал кусок обвалившейся с потолка штукатурки.
Маги успокаивающе похлопали его по плечу, похвалили еду и заверили, что все в порядке.
— Не волнуйся, старина, — сказал Викэль хозяину. — Для твоего заведения сегодня просто несчастливый день. Даже, я бы сказал, утро. Скоро все наладится, — с уверенностью пообещал он.
И ведь не соврал! Мирабэль ведь уже покинула его заведение, чтобы пойти на запланированную встречу с министром иностранных дел, с которым познакомилась в театре.
— Он прекрасный человек, — уверяла соотечественников Мира. — Очень добрый и обходительный. Он сразу выразил надежду, что мы подружимся, и пригласил в гости. Он постоянно мне улыбался. — И девушка упорхнула по улице, сверяясь с начерченной для нее министром схемой.
Эльфы и инкуб остались в одиночестве. Их-то никто не приглашал.
— Конечно, министр был очень добр, — проворчал Эльен. — Наверняка понял, что Мирабэль очень наивна и не подкована в делах дипломатии. Решил использовать ее для вытягивания информации или какой-нибудь своей интриги. Хваткий, видимо, тип.
— Ее же надо спасать! — встревожился Яго и собрался бежать вслед за девушкой. Но Викэль его не пустил.
— Успокойся, — попросил Черный. — Спасать надо не Миру, а министра, который так неосмотрительно с ней связался. Ничего важного он от Миры не узнает. Она не посвящена в государственную политику Морении и ее секреты. Зато сам министр теперь наверняка огребет неприятностей по самую крышу.
— Яго, сделай лучше одолжение, — попросил Эльен, — найди нам карту Рионы.
— Опять что-то задумали? — подозрительно поинтересовался инкуб.
Эльен ответил ему взглядом ангела. Викэль очень заинтересовался манжетой собственной рубашки, избегая смотреть в глаза.
— Да я в принципе не против, — успокоил их Яго. — Развлекайтесь. Главное, Миру под удар не поставьте.
— Ты так за нее волнуешься, как будто влюбился! — хохотнул Эльен, поддевая инкуба. Но, к его удивлению, друг не стал протестовать. Он лишь улыбнулся в ответ.
— Влюбился? — недоверчиво спросил Викэль.
— Так получилось, извините, — смущенно признал Яго. — Эльен, я понимаю, что не имел права, ведь ты считаешь ее своей невестой. Но это чувство сильнее меня! Мира так искренна и не испорчена вниманием. Ты просто не понимаешь, как это здорово! Познакомился бы ты с женщинами моего народа. Бр-р. Любая из них, та что посильнее, могла запросто получить меня на вечер в свое распоряжение. Я мог очнуться только утром и услышать благодарность за ночь. Так мог поступить и я с теми женщинами, нет, суккубками, — поправился он, — что слабее меня. Но я не хотел! Это мерзко — постоянно мериться со всеми силой. Искренние чувства у нас — большая редкость. Даже простая дружба! Каждый сам по себе. Окружающие — конкуренты и враги.
— Не волнуйся! — обнял Эльен Яго. — У меня к тебе нет претензий. Я уже не тешу себя иллюзиями. Жениться на Мире мне не удастся. Да и не хочется, честно говоря. Я ее не люблю как женщину и немного опасаюсь. Периодически общаться с ней я вполне способен, а вот жить под одной крышей… Уволь! На корабле я это осознал абсолютно четко.
— Мы оба это осознали, — подал голос Викэль. — Я тоже мало представляю Миру в роли своей жены. Самовнушение не помогает. Я вообще не хочу пока жениться! — с паникой в голосе признался Черный. — Просто сдаваться без борьбы, пусть даже с самим собой, со своим характером и желаниями, для меня неприемлемо. К тому же уступить победу одной блондинистой заразе…
— Одному чернявому задире, ты хотел сказать, — усмехнулся Эльен.
— В общем, сам понимаешь — конкуренция! — воскликнул Викэль.
— Понимаю, — улыбнулся Яго, немного расслабившись. Все-таки приятно осознать, что четвертовать тебя не собираются. Особенно друзья. — А как же быть с приказом правителя? Ведь вас лишат магии!
— Тут ничего не поделаешь, — вздохнул Викэль. — Лишат.
— Зато обоих! — воскликнул Эльен, усмехаясь. Вышло у него не очень весело, но и на смертельно убитого горем он не походил. — И хоть развлечемся напоследок!
— И не поссоримся, — подхватил Викэль. — Оба без защиты магии будем сидеть. Я таки научу этого ангелочка держать меч!
— Ловлю тебя на слове, — тут же быстро произнес Белый. — Ты учишь меня только держать меч, а не размахивать им!
— Так я чего один должен буду отдуваться, защищая нас от бандитов?! — делано возмутился Викэль.
— Ну хочешь, я все-таки начну носить арбалет?
— Нет! В твоих руках это поистине смертельное оружие, причем не только для бандитов!
— В общем, Яго, ты не волнуйся, — ободрил друга Эльен, — мы как-нибудь справимся. Обязательно. Хотя и не обещаю, что жизнь без магии в ближайшие двести лет покажется мне раем. Действуй! А то так и останешься для Миры, как и мы, всего лишь другом.
— На свадьбу не забудь позвать! — хлопнул Викэль по плечу Яго. — А сейчас хватит сантиментов, марш за карой!
Инкуб благодарно улыбнулся обоим магам и сорвался с места. Все равно надо себя чем-то занять, пока девушка не вернулась от министра иностранных дел.
Яго очень волновался. Ведь впервые ему не придется сдерживаться и скрывать от Миры свои чувства!
Оставшись одни, маги медленно побрели вдоль по улице без всякой цели.
— Я знаю, что поступил правильно, но чувствую себя каким-то благородным дураком, — вздохнул Эльен.
— Я тоже, — буркнул Викэль. — Но давай об этом не будем. Конечно, дома в Морении нас ожидает наказание, но сейчас-то мы вольны, как птицы. Не будем тратить время на стенания, нас ждут развлечения!
— У тебя есть план? — заинтересовался Белый.
— Как будто у тебя самого идей нет!
— Есть. Но требуется твоя помощь.
— Всегда пожалуйста, — сказал Викэль. — Что надо сделать, чтобы досадить этим алорским аристократишкам?
И Эльен ему объяснил. Фантазии ему, как и Черному, было не занимать. Не повезло Рионе, очень не повезло. Хотя о каком везении может идти речь, если сама леди-несчастье почтила город своим присутствием?!
Следующие два месяца стали самыми несчастливыми в истории Рионы. То и дело что-то рушилось, ломалось, приходило в негодность. Городские власти рвали на себе волосы и с большой неохотой отрывали от сердца деньги на восстановление. То, что обычно шло в их карман, теперь уплывало на народные нужды. В министерстве то и дело были слышны стоны.
— А может, ну ее, беседку эту? — уговаривал министр финансов. — Без нее в парке открывается замечательный вид на деревья.
— Нет, — мотал головой министр архитектуры. — Так не пойдет. Стоя любоваться, конечно, тоже можно, но сидя удобнее.
— Так давайте простую скамью поставим! Она дешевле! — умолял министр финансов. — Скажем, сорок процентов сэкономленного — вам!
— А Вальнору тогда сколько, чтобы он закрыл глаза на то, что его любимого места отдыха теперь нет?!
— О! — ужасался министр финансов, со скорбным видом выкладывая стопки золотых монет из сейфа на стол. Ведь пожадничаешь — и лишишься головы.
Подобную картину в министерстве теперь можно было наблюдать частенько. Менялись суммы и объекты, на восстановление которых они были нужны, но участники оставались все те же. Лишь изредка они втягивали в свои разборки министра обороны, но тот каждый раз просто пожимал плечами и говорил, что не в силах помочь. Он выяснил, что источник бед — леди Мирабэль, посол Морении, но не мог ничего сделать. Вальнор из своих политических соображений не желал ссориться с соседней державой и не разрешал трогать девушку. Ему нужны были моренийские маги, их сила. К тому же он не верил, что неприятности исходят от обычной эльфийки, не обладающей даром магии. Но встречаться с ней лично на всякий случай отказался.
Помимо этого в городе участились драки. Они стихийно возникали в разных концах города в тавернах и просто на улицах. Вальнор не обратил бы внимания на доклады о них, если бы каждый раз самым избитым в итоге не оказывался какой-нибудь лорд или министр. И ведь наказать при этом некого! Все свидетельствует, что они сами спровоцировали драку.
К тому же кто-то явно невзлюбил высокие серые заборы в богатых кварталах города. На них периодически возникали надписи, иногда не совсем цензурного содержания. Иногда забор оказывался равномерно выкрашен в один цвет. Но министры и лорды не возражали бы против благородной зелени или небесной синевы, а получали — ярко-малиновый, канареечный, кричаще-красный или оранжевый. Теперь заблудиться в центре города смог бы только полный дальтоник.
Стража сбилась с ног, устраивая ловушки и засады. Проблема была в том, что богатые кварталы занимали две трети города. И пока они усиленно охраняли западную часть, безобразия происходили на востоке. Преступники успевали ускользнуть буквально из-под носа стражи, словно становясь невидимками. Особо бдительные стражники приходили в себя утром на тротуаре с огромными шишками на голове. От обилия ночных дежурств охранники порядка абсолютно вымотались, и теперь днем простые жители Рионы редко видели их на улицах. По крайней мере, бодрствующими. А вот в горизонтальном положении, дрыхнущими на собственном плаще в маленьком пустынном переулке, — пожалуйста. Причем прикорнувшие стражи нередко, просыпаясь, обнаруживали пропажу своих кошельков, медальонов Правды, поясов и сапог. Местные жители с лихвой им платили за прошлые обиды. Теперь у стражей не было бы недостатка в настоящих преступниках, совершивших воровство. Но вот беда, ловить их не было ни сил, ни желания.
Вальнор, замученный жалобами подданных, даже объявил награду тому, кто выдаст любителей красить чужое имущество. Скрепя сердце он повелел развесить на улицах соответствующий указ. Денег было жалко. «Объявляю награду в двадцать золотых тому, кто сдаст нам вандалов, портящих заборы моих подданных», — значилось там. Внизу стояла размашистая подпись правителя.
Но на следующее утро после развешивания указ оказался дополнен неизвестной рукой. «А я объявляю конкурс на самый красивый забор! — гласила приписка. — Граждане, помогите лордам с оформлением, а то они, бедные, не знают, с какой стороны взяться за кисть!»
И ведь помогли же! Следующей же ночью раскрашенных заборов стало в два раза больше. Народ с энтузиазмом принялся задело. Причем отличились не только простые жители, но и пара стражников, вообразивших себя художниками и посчитавших, что их все равно не вычислят. Благодаря им забор особняка министра обороны украсился цветами и огромными бабочками, которые уместнее бы смотрелись на детском игрушечном домике. Увидев свой забор, министр чуть не завыл от нанесенного ему оскорбления и позора. Зато оба «художника» все утро «невзначай» ходили мимо своего произведения и любовались. Соседи министра обороны втайне радовались, что отделались всего лишь яркими однотонными расцветками и злорадно ждали, кому еще не повезет.
И без того не слишком дружные лорды Рионы за два месяца успели разругаться в пух и прах. Вальнор нервничал и не понимал, что происходит в его державе. Неужели это влияние посла? Держать народ в нищете и строгом повиновении становилось все сложнее. Люди потеряли страх перед стражей и уже не столь поспешно и подобострастно уступали лордам дорогу.
Эльфов, сопровождающих посла, никто даже и не заподозрил. Пара дней слежки за ними ничего не дала. Выходило, что эльфы всю ночь спят сном праведников у себя в домике. Ведь наблюдала за ними обычная стража, а не маги, которых в распоряжении министра обороны просто не было. А Вальнор и не подумал предложить кого-то из своего особого отряда, так как непосредственной опасности для него или для державы не было, а подданные как-нибудь стерпят пакости неизвестных ночных бандитов. Если они им мешают, пусть сами скидываются и нанимают мага. В Морении, например…
