ГЛАВА 23
— Вик, катастрофа! — вопил кто-то за дверью.
Черный даже догадывался кто. Только Эльен имел наглость так его звать. Он неохотно поднял голову с диванчика в гостиной, где недавно уснул. Спальню он использовал в основном в качестве склада. Сейчас, по его прикидкам, время приближалось к полуночи. Викэль ругнулся. Вечно этот Эльен полуночничает сам и ему мешает лечь пораньше, хотя знает, что Викэль встает с рассветом. Это уже превращается в дурную привычку.
— Открывай, катастрофа! — не сдавался голос за дверью.
Викэль медленно и неохотно сел. Ну почему бы его соседям не выскочить и не отлупить Белого за крики в столь позднее время? Так не хочется идти открывать. Но нет, соседи почему-то терпят. Скорее всего, как и Эльен, считают, что это будет недостойно аристократов — идти выяснять отношения. Или не хотят связываться с магом, известным всем своими шуточками? А может, боятся, что на защиту гостя выйдет он сам? Эх, надо было плакат написать над дверью: «За избиение гостей, которых принесло ко мне после девяти вечера, вам ничего не будет!» Или можно еще короче и крупнее: «Бей их, вражин! Спать мешают!» Нет. А вдруг это окажется Тираэль? Лучше так: «Отлупите блондина, если увидите под дверью». Но только Викэль сомневался, что его добропорядочные высокомерные соседи примут это за руководство к действию.
— Вик, проснись немедленно! — надрывался Эльен, голося, казалось, на полквартала. — Сейчас магией разнесу дверь в щепки!
Вот это уже было серьезно. Дверь Викэлю было жалко. Это же потом новую устанавливать, замки подбирать, да и кривотолки пойдут. У него потом все знакомые будут интересоваться, что так срочно понадобилось блондину у него ночью, раз он решил выбить дверь. Хорошо еще, если предположат, что они просто не поделили любовницу. Но он боялся, что фантазия у его знакомых гораздо более богатая. Замаешься отшучиваться.
Викэль поднялся и, шлепая босыми ногами по холодному полу, резво поспешил к дверям. А вдруг у Эльена действительно уже лопнуло терпение? Он быстро создал над головой небольшой магический огонек и в его свете отпер замки. Дверь тут же распахнулась, и на пороге показался взволнованный Эльен. Он запросто отпихнул Викэля с дороги и просочился в прихожую, а затем и в гостиную. Закрывать за ним дверь он предоставил Черному, вызвав на его лице недовольную гримасу.
Викэль тоже прошел в гостиную и обнаружил, что Белый уже по-хозяйски расположился в кресле и даже успел стянуть с журнального столика рюмку с недопитым бренди. Бутылка тоже перекочевала поближе к наглому гостю. Эльен одним глотком осушил рюмку и налил себе еще, Черный и слова не успел сказать. Да и связываться с Элье-ном бесполезно. Викэль молча достал себе из шкафчика вторую рюмку, отобрал у Белого бутылку, налил из нее немного и сел на диван, сохранивший еще отпечаток его тела. Пить пока не стал, решил подождать, пока не узнает новости, вызвавшие столь бурную реакцию у Эльена. А между тем тот отмерил себе новую порцию бренди и только тогда поднял взгляд.
— Чего там опять случилось? — зевая, поинтересовался Викэль.
— Катастрофа!
— Я это уже слышал. А поточнее нельзя?
— У правителя появилась новая идея по полезному применению свойств Миры! И она совсем не сочетается с нашей целью!
— Какая идея? — насторожился Викэль.
— Правитель хочет на пару месяцев отправить Миру в Алорию в качестве посла! Решил таким образом втихаря отомстить за проблемы с драконом и с призрачными сущностями. Вэль призналась, что они тоже ее рук дело. Тираэль допросил алорку с помощью магии и выяснил, что она шпионка и ей нужно было выкрасть у него один полезный артефакт. Ссориться в открытую и объявлять войну Бертрам не хочет, а вот прислать к ним в отместку ходячую катастрофу… Правитель не собирается объявлять, что поймал их шпионку, он даже посла Анориэля попробует убедить, что его тетка попросту куда-то исчезла, уехала.
— А что с ней будет?
— Да какая разница?! Посидит в тюрьме, или Бертрам придумает еще что-нибудь поинтереснее. Главное, как мы будем ухаживать за Мирой? Время-то идет! — эмоционально воскликнул Эльен.
— Придется тоже ехать в Алорию, — вынес решение Викэль.
— Думаешь, нас выпустят? — поинтересовался Эльен.
— Думаю, еще и вещи помогут собрать, — ухмыльнулся Викэль. — Сам подумай. Мира и сама по себе катастрофа, а если с нами, да при соперничестве…
— Тройная катастрофа! — догадался Белый, хохотнув. — Я смотрю, правитель действительно все хорошо продумал. Надо бы его не разочаровать.
— Не знаю, как ты, а я не против того, чтобы устроить алорцам веселенькую жизнь, — мечтательно закатил глаза Черный. — Там нас и заподозрят-то не сразу. Это здесь нас каждая собака знает.
— Точно! Повеселимся напоследок!
— Да, с утра надо будет готовиться в дорогу, а сейчас лучше поспать.
— За предстоящее веселье! — объявил Эльен, поднимая рюмку.
Черный поддержал тост, сделав добрый глоток. Белый залпом осушил рюмку, чего Викэль от него не ожидал.
— Спокойной ночи, партнер, — подмигнув, объявил Эльен, поудобнее устраиваясь на кресле. Ему уже не впервой было в нем спать.
— Спокойной ночи, партнер, — пожелал Викэль, благодушно улыбнувшись. Он не стал возражать против самоуправства Эльена. Даже странно, но ему совсем не хотелось вытолкнуть его за дверь. Да и союзник и соотечественник в чужой державе не помешает. Чего им ссориться? Мирабэль к ним от этого лучше относиться не станет, а Тираэль на таком расстоянии их выпады друг против друга не оценит.
Утро для эльфов началось со стука в дверь. Рассвет только-только успел наступить, и ночная тьма еще не полностью отступила. Невыспавшийся Викэль недовольно приподнял голову с дивана и пожаловался вслух:
— Там же колокольчик есть, почему же все предпочитают тарабанить в дверь кулаками? Написать, что ли, объявление, что на стук открывать отказываюсь?
— Вот дятлы! — сонно отозвался Эльен, презрев тот факт, что и сам еще ни разу не воспользовался колокольчиком Черного. — Открой, а? Я спать хочу! Что за манера ломиться посреди ночи?!
— Утро уже. Раннее. А я, между прочим, вчера, когда ты стучал, тоже спать хотел. Нормальные эльфы по ночам в гости не ходят, — заметил Викэль.
— Так то вечер был! — вяло возмутился Эльен.
— А теперь утро! — ухмыльнулся Черный, повеселев, так как не ему одному не удалось нормально выспаться. Он пошел открывать дверь очередному незваному, но очень настойчивому гостю.
На пороге показался магистр Тираэль. И какое счастье: он тоже не выглядел бодрым и абсолютно выспавшимся! Под глазами учителя залегли тени, волосы торчали в разные стороны, как будто магистр, встав, забыл расчесаться. В руках он держал несколько свитков бумаг с восковыми печатями. Здороваться магистр не стал. Наверное, не счел правильным назвать «добрым» утро, когда ему пришлось встать ни свет ни заря и поработать простым курьером у правителя. Как будто тому лакеев мало! Все-таки жить во дворце Тираэлю абсолютно не нравилось, хотелось скорее перебраться обратно в свой уютный домик, где запросто можно сделать вид, что его нет. Во дворце же любой стражник доложит Берту, где магистр прячется.
Тираэль молча прошел в дом мимо Викэля. От него веяло бездонной пустотой, так что любой маг мог понять, что Тираэль опять истратил весь свой запас сил. Допрос шпионки нелегко ему дался.
— Я принес тебе бумаги, разрешающие отъезд в Апорию, — сухо начал объяснять он. — Ты отплываешь туда сегодня в полдень вместе с Мирабэль, Эльеном и Яго. По морю вы доберетесь до их столицы быстрее, чем на лошадях.
— А Яго-то зачем? — удивился Черный.
— Мирабэль не захотела оставлять его здесь. Она решила лично проследить за его выздоровлением, так как считает себя виноватой в том, что он сломал руку.
— Но ведь маг-лекарь уже все срастил!
— Но боль-то пока осталась. Рука будет у него болеть еще пару дней. Мирабэль собиралась поить его своими травками.
— Потерпит! Не маленький! — возмутился Викэль.
— Объясняйся с Мирабэль сам, — устало отмахнулся Тираэль. — Мне легче бумагу выписать на него. Ты бы знал, сколько неприятностей со мной случилось после последнего разговора с Мирой!
— Представляю, — усмехнулся Викэль, заработав раздраженный взгляд магистра. — Но спорить что-то тоже не хочу. Она еще не вполне простила нас с Эльеном, узнав о приказе правителя. Я получить парочку переломов не жажду.
Тираэль развернулся к выходу, но потом передумал и обратился к Черному:
— Вот тебе еще бумаги Эльена. Передашь ему. Смотри, без пакостей!
— Так сами передайте.
— Я до его дома сегодня уже не дойду, — пожаловался Тираэль.
— И не надо. Главное, чтобы до моей гостиной дошли. Пару-то шагов, я надеюсь, вы сделать в состоянии.
— У тебя там что, тайный портал в подвал дома Эльена? — подозрительно поинтересовался магистр.
— Нет, хуже, — усмехнулся Викэль. — У меня там сам Эльен собственной персоной. Дрыхнет, — уточнил Черный.
— Да не сплю я уже! — раздался из гостиной горестный вопль Белого. — Разве можно спать в таком шуме!
— Не напрягал бы уши, чтобы послушать, о чем здесь идет речь, заснул бы! — подколол его Черный.
Тираэль вошел в гостиную и действительно увидел своего второго ученика, которого и не думал здесь застать. Он же считал Эльена и Викэля непримиримыми соперниками и врагами. Брови магистра удивленно поползли вверх. Ни разгрома в комнате, ни синяков на лицах учеников он так и не заметил. Зато его внимание привлекла початая бутылка бренди и две не совсем чистые рюмки с янтарными капельками на дне. Похоже, ученички вчера решили снять стресс после ссоры с Мирабэль. «Бывает», — подумал Тираэль и на этом успокоился. Для него тоже не в новинку было делить выпивку с врагом. А если вспомнить банкет в кругу остальных членов Совета магистров…
Тираэль отдал бумаги Эльену и снова обратился к Викэлю:
— Я, кстати, выяснил, что кольцо, помогающее управлять твоим ифритом, хранится где-то в Алории. Перед отплытием я передам тебе компас, показывающий, в какую сторону двигаться к кольцу. Будь добр, найди его, пока находишься в Алории. Я домой хочу! — вырвался у Тираэля крик души.
Не то чтобы ифрит совсем не пускал его в дом, но попасть в библиотеку или переночевать там маг не мог. Ифрит методично мучил его своими вокальными упражнениями.
Корабль отчалил ровно в полдень вместе с пассажирами на борту. Это было очень старое судно, и на него даже не погрузили никакого товара, чтобы окупить рейс. В правительстве решили, что нечего рисковать государственным имуществом, раз шансы доплыть до места в целости оцениваются очень низко. Ведь корабль везет не кого-нибудь, а саму леди-несчастье! Капитан и вся его команда, состоящая из людей, орков и гномов, имели бледный вид, когда корабль выходил в море. Мира даже забеспокоилась, а не подхватили ли они какой-нибудь инфекции.
— Все здоровы! — выкрикнул капитан, в панике отступая подальше от девушки. — Это просто блики от моря! Мира повернулась за подтверждением к Эльену и Викэлю и заметила, что и у них не слишком здоровый цвет лица.
— Ой! — воскликнула девушка. — А что это вы такие зеленые?!
— Это так кажется среди моря! — тут же дружно возразили эльфы, отступая.
Не хватало еще, чтобы Мира принялась их лечить. Она ведь наверняка будет считать, что у них морская болезнь, а это совсем не так. Вон и Тираэль их не слишком обнадежил — вместо фразы «до свидания» просто помахал им вслед кружевным платочком. Не слишком хорошее начало путешествия. Оба мага помнили, что один корабль с Мирой на борту уже пошел ко дну прямо у пирса.
— А почему у Яго нормальный цвет лица? — поинтересовалась девушка у эльфов, ткнув пальцем в инкуба, который сидел на палубе на деревянном ящике недалеко от нее. Вид у него был безмятежный.
— Потому что идиот, — тихо пробормотал себе под нос Викэль. На суше общаться с Мирой ему было как-то спокойнее.
— На него солнечный свет немного по-другому падает, — громко пояснил девушке Эльен. — А мы точно в порядке. Пока.
Раз никому не понадобилась ее помощь, Мира начала хлопотать вокруг Яго, интересуясь, удобно ли ему, а не мерзнет ли у него недавно поломанная рука. Оба ученика Тираэля немного покрутились на палубе рядом, а потом Эльен тихо предложил Викэлю:
— Вик, а Вик, давай поищем лодку. Где здесь она может быть?
— Зачем?
Белый немного помялся, а затем отделался коротким ответом:
— Интересно.
— Пойди лучше чайками за бортом поинтересуйся, на море посмотри, — отмахнулся Черный, который пытался привлечь внимание Миры к своей особе.
Ему не нравилось, что девушка чересчур много общается с инкубом. Он предложил рассказать эльфийке и Яго все, что знает о драконах, о их жизни и появлении в Мо-ренийской державе. Его истории увлекли даже немногочисленную команду. Свободные от работы матросы сбились в кучку недалеко от Викэля, слушая. Эльен не мог допустить, чтобы о нем забыли, и постарался дополнить сведения коллеги, постоянно вмешиваясь со своими комментариями. Таку них пролетела большая часть дня и вечер. После коротких перерывов для еды Викэль с Элье-ном продолжали делиться сведениями, строили догадки, как можно отправить домой Ладиуса, обосновавшегося пока на плацу. Его присутствие в городе нервировало народ. Тем более что и от призраков отделаться все еще не удавалось.
По своим отдельным крохотным каютам Мира, Яго и маги разошлись довольно рано, когда солнце едва скрылось за горизонтом.
Ночью разразился шторм. Эльен проснулся от того, что едва не скатился с узкой деревянной койки, ножки которой были намертво прикручены к полу. Он первый раз плыл морем, а потому ему показалось, что корабль вот-вот потонет в волнах. Взволнованный, Эльен сел. Он прекрасно помнил, что в качестве пассажира на борту находится леди-несчастье, а потому, как ни старался, успокоиться не мог. Спать в таких обстоятельствах даже для него было невозможно. Белый посидел на кровати несколько минут, показавшихся ему вечностью, но качка не утихала. Корабль кренился то на один, то на другой бок. Эльен торопливо оделся и решил сделать то, до чего у него не дошли руки днем — поискать лодку на всякий случай. Он встал и, балансируя на качающемся полу, сделал шаг к дверям, потом оглянулся, схватил с кровати одеяло, зажал его под мышкой и вышел из крохотной каюты. Лучше уж он в лодке поспит. На всякий случай. На палубе было прохладно, дул довольно сильный ветер, мелкие брызги волн, разбивающихся о деревянные борта, висели в воздухе. Ночь была темная и пасмурная. Эльен осторожно вдоль борта, хватаясь за все что можно, двинулся по палубе к тому месту, где, по его прикидкам, должны были находиться лодки. Он внимательно вглядывался в ночной сумрак, чтобы не пропустить долгожданные контуры спасительного судна. Создавать себе освещение он не стал.
Через несколько минут поисков Эльен наконец обнаружил искомое. Вот только лодка была всего одна, и это ему очень не понравилось. Он понял, что экономные чиновники, скорее всего, приказали снять все лишнее, ведь рейс был очень рискованный. Белый выругался сквозь стиснутые зубы, поежился от холода и стал осторожно приближаться к лодке, закрепленной возле борта на палубе. По странной траектории в виде зигзагов он подобрался к довольно вместительной лодке и с облегчением в нее свалился. Он ожидал встретить довольно жесткие доски, но приземление оказалось на удивление мягким, как на матрас. Странно, но Эльену показалось, что матрас был даже с подогревом…
Через секунду он убедился, что ему не померещилось. Матрас был не только теплый, но и умел разговаривать, вернее, ругаться, что и продемонстрировал с максимальным старанием на орочьем языке. Из всей речи Эльен понял только предлоги, хотя тоже знал этот язык. Но, очевидно, учителя у них с «матрасом» были разные.
— Какого… ты тут падаешь?! — наконец выдохшись, понятно для Белого спросил Викэль, пытаясь спихнуть с себя тело коллеги.
— А какого ты тут лежишь?! — не оставшись в долгу, возмущенно спросил Эльен и чуть откатился в сторону. — У тебя же собственная каюта есть!
Викэль немного смутился, но в темноте Белый этого, естественно, не заметил.
— Мне не спалось, я решил выйти на палубу подышать свежим воздухом, вспомнил, что ты днем предлагал поискать лодку, и вот… — попытался оправдаться Черный, не желая честно признаваться, что малость разнервничался из-за сочетания качки и леди-несчастья на борту.
— Ага, и в брызгах искупаться заодно, — ехидно заметил Эльен, не поверив словам Викэля.
— А ты что здесь делаешь? — в свою очередь спросил Черный, не желая и дальше оправдываться.
— Тоже решил подышать свежим воздухом, — ответил Белый, расправляя одеяло и устраиваясь поудобнее. Лучше уж он днем высушит его на палубе под лучами солнца, чем будет рисковать утонуть в сухом одеяле в собственной каюте.
— Эльен, я первый здесь устроился! — возмутился Черный. — Убирайся отсюда! Что о нас подумают, если обнаружат нас здесь утром вместе?!
— Сам убирайся! А мне и здесь хорошо. Спокойнее.
— Эльен, это моя лодка!
— Была, — зевнул Белый и повернулся на бок, спиной к Викэлю. — Разбуди меня, если мы начнем тонуть.
Буквально через секунду до слуха Черного донеслось мерное сопение уснувшего конкурента. Он нагло переложил заботы на чужие плечи и, не дав возразить, отключился.
Викэль для порядка пару минут побухтел, ругая конкурента и жалуясь на судьбу. Но он честно себе признавался, что понимает Эльена. Он тоже предпочитал не отходить сейчас далеко от лодки. И как команда в этот шторм спит? Викэль знал, что на палубе остался только рулевой.
Вряд ли Черный уснул, если бы знал, как действительно обстоят дела. ВСЯ команда не спала! Их не волновал маленький шторм, нет, отнюдь. В другое время они бы только усмехнулись и получше закрепили гамаки. Но, наслышанные о леди-несчастье, сегодня они все страдали бессонницей и очень нервничали. Каждый из них ругал себя за то, что соблазнился повышенной оплатой и согласился отправиться в этот рейс.
