ГЛАВА 16

Вэль двигалась по широкой улице в сторону ворот, ведя за уздечку лошадь, к бокам которой были приторочены мешки с травами и немного еды. На этот раз шпионка решила позаботиться и о своем питании, собираясь в горы к дракону. А то опять будет с завистью смотреть на жующую лошадь. Как и прошлый раз, алорка была одета в алый костюм для верховой езды, но с другой блузкой. Волосы Вэль собрала в высокий тугой хвост на затылке. На каждом из ее длинных изящных пальцев сияло по кольцу. Выглядела шпионка замечательно и вполне сознавала это. Она подошла к воротам, где была остановлена стражниками, не пожелавшими отойти с дороги и дать ей выехать из города. От группы солдат отделился один мужчина, вооруженный мечом, и, подойдя к ней, представился:

— Начальник караула десятник Берн. Могу я поинтересоваться, что леди собирается вывезти из города?

— Но я же родственница алорского посла! — возмутилась Вэль. Не то чтобы она везла что-то запрещенное, но ей не хотелось подвергать вещи досмотру. — Я гражданка другой державы!

— Но вы не сам посол, — ответил Верн. — Так что мне хотелось бы увидеть содержимое ваших седельных сумок и мешков. — Он дал сигнал, по которому пара солдат подошли к лошади и принялись изучать ее поклажу.

— Тут трава, — сообщил начальнику один из подчиненных. — Много.

— И тут! — отозвался второй солдат. — Сплошные сушеные листочки. А! И пару бутербродов нашел с бутылкой вина. — Он вытащил пробку, понюхал содержимое, поболтал под взглядом возмущенных глаз алорки и добавил: — Похоже, разбавленное. Не слишком хороший сорт. Не моренийское.

— Оно к вывозу не запрещено! — задыхаясь от злости, прошипела Вэль. Ее очень оскорбляли действия солдат, и ей особо не нравилось невозмутимое лицо их начальника. От такого не знаешь что ожидать.

— А позвольте поинтересоваться, зачем вам столько сушеных листочков? — вкрадчиво спросил Верн. — Лошадь их вряд ли будет есть. Только не говорите, что вы в них собираетесь зарыться вместо одеяла.

Алорка начала лихорадочно выдумывать подходящий ответ. Она никак не ожидала, что ее сегодня подвергнут обыску на выезде из ворот. Знала бы, так заплатила бы какому-нибудь оборванному горожанину за вынос травы. Все-таки иллюзия тут неуместна, так как на каждом караульном висит по амулету, рассеивающему этот вид магии.

Наконец Вэль придумала приемлемый вариант:

— Это для омовения в озере.

— Весной? Леди, вы хоть знаете, какая сейчас температура воды?

— А для кожи полезно.

— А чем вас ванна не устроила? — снова продолжил допытываться Верн. Обыск он устроил только потому, что ему не понравились кольца на пальцах родственницы алорского посла. Очень хотелось ей хоть как-то досадить. Ведь его товарищи гибли за то, чтобы не дать четырем магическим существам с оружием ворваться в посольство. А эта дамочка даже и не подумала расстаться с кольцами! Верн не знал, что эльфийка могла без всякого риска для себя нацепить и большее количество украшений.

— По алорскому рецепту для достижения наилучшего эффекта необходимо именно озеро! — выдумала Вэль пояснение. — И вообще, не ваше дело допытываться, как я хочу поступить со своим имуществом! Главное, ничего опасного и запрещенного у меня с собой нет!

— Ладно, парни, — обратился Верн к подчиненным, — пропустите даму.

Шпионка выехала из города верхом на лошади, ругая моренийских солдат. Мысленно, естественно. Ей же еще возвращаться через эти самые ворота придется. Вэль очень надеялась, что к тому времени караульные сменятся. Она рассчитывала приехать обратно в сумерках.

Всю дорогу алорка прикидывала, как лучше всего накормить дракона травами. Закинуть оба мешка в пасть? Высыпать на поверхность озера и заставить выпить с водой? Отвар же ей готовить не в чем.

Вэль так задумалась, что падение лошади стало для нее полной неожиданностью. Она просто внезапно почувствовала, как седло медленно, но неуклонно стало приближаться к земле. В последний момент алорка успела вытащить ноги из стремян и тем самым не позволить лошади придавить ее. Но без ушибов все равно не обошлось.

Алорка как раз лежала на спине, рассматривая голубое небо с пробегающими по нему небольшими одинокими облачками, когда прямо над ней нависли четыре грязные бородатые рожи.

— О, смотрите, какая птичка к нам прилетела! — осклабилась одна из них. — И какие камушки сияют на ее крылышках! Славная у нас сегодня будет добыча.

— А может, и выкуп за эту пташечку хороший дадут! — радостно пробасила вторая рожа.

Вэль мгновенно поняла, что ей не повезло наткнуться на разбойников. Они убили из арбалета лошадь под ней, а теперь хотят ограбить. И это притом, что ехала она не по оживленному торговому тракту! До гор осталось всего ничего, но добираться туда теперь придется на своих двоих! Шпионка мгновенно вспылила — она еще и после обыска не до конца успокоилась — и запустила в разбойников убийственным заклинанием, призванным спалить их на месте. Но Вэль не учла своего неудобного положения, а потому все оборванные бандиты успели отпрянуть. Только двое из них лишились своих длинных густых бород.

— Это моренийская ведьма! — завопили неудавшиеся грабители. — Бежим! — Они прекрасно понимали, что справиться с магом им не дано. Если сразу не успели его оглушить, то лучше не связываться. В данном случае момент они уже упустили.

— Не моренийская, а алорская! — уточнила Вэль, еще больше выходя из себя.

Она попыталась кинуть вслед разбойникам еще одно смертельное заклинание и опять промазала. Слишком уж резво удирали оборванные грабители. Сейчас шпионке нужно было бы успокоиться, но промах распалил ее окончательно. Алорка ринулась вслед за грабителями, горя желанием отомстить. Результатом стали два испепеленных куста, обугленный ствол дерева и чьи-то прожженные штаны. Все-таки бегала Вэль не слишком хорошо, а в особенности по траве. Она была типичной горожанкой и лучше себя чувствовала в роскошных особняках и дворцах, чем среди просторов полей и в лесу.

Бандиты почти безнаказанно скрылись, а Вэль наконец в полной мере осознала, что средства передвижения она лишилась и до темноты вряд ли успеет обратно в Морьедаг.

«И почему мне сегодня так не везет?» — мысленно простонала шпионка, бредя к телу несчастной лошади, чтобы забрать свои вещи. Она с недовольным лицом повесила за спину сумки, ухватила за горловины мешки и поволокла их, не отрывая от земли, в сторону гор. С каждым шагом на головы дракона, разбойников, стражников, охраняющих ворота, и даже несчастного, ни в чем не повинного Анориэля призывались бесчисленные проклятия. И если от таких слов небо не упало на них, то уж икоту они точно должны были заработать. Вэль старательно вспоминала их самих, их родителей и даже родственников до третьего колена. Ей не столько было тяжело волочь мешки, сколько обидно, что она попала в такую ситуацию.

Примерно через час-полтора пешей ходьбы Вэль наконец добралась до поляны, на которой должен был ее ждать дракон. Только вот его там не было! Зато вся поверхность земли оказалась покрыта странными бороздами в треть локтя глубиной. Шпионка нахмурилась, у нее создалось такое впечатление, что дракона, упирающегося когтями, кто-то туда-сюда таскал по поляне. Она забеспокоилась: вдруг ее зверушку обнаружили маги? Алорка бросила мешки и сумку под ближайший куст и начала изучать борозды, пытаясь восстановить картину происшествия. Вэль буквально прошлась по каждому углублению. Она даже достала из кармана записную книжку и грифель, чтобы нарисовать чертеж и лучше во всем разобраться. Через полчаса в руках у шпионки оказалась записка: «Буду в три». Подписи не было. Очевидно, дракону просто не хватило для нее места. Вэль чуть не взорвалась от злости. Даже этот наглый ящер сегодня вышел у нее из-под контроля! Что за ужасный день?!

Алорка яростно разорвала записку на множество мелких клочков и даже с трудом разломала толстый черный грифель с заостренным кончиком, втоптав обломки в землю. Она же приказала дракону ждать ее сегодня здесь! Эта ящерка-переросток должна была смирно сидеть на поляне с самого утра! А вместо этого дракон нагло нацарапал записку, не посчитавшись с ее приказом! Бурля гневом, Вэль сначала пробовала метаться по поляне, но, пару раз упав в борозды, так как не слишком внимательно смотрела под ноги, вынуждена была присесть на свои мешки с травами. Ничего не поделаешь — придется ждать. Не лезть же ей в горы в поисках пещеры, куда мог поместиться такой огромный ящер.

Дракон был не очень пунктуален. Ладиус спустился с горы только в десять минут четвертого и тут же постарался сделать раскаявшуюся морду, надеясь, что его мимика вполне выразительна. Лицедейский опыт у него был очень хороший, как-никак тренировался он каждый раз, когда таким же образом опаздывал к старейшинам. Только вот, как и дома, подобный номер не прошел. Разъяренная эльфийка встретила его фаерболом в нос. Нет, конечно, для дракона это совсем не опасно, ведь огонь — его родная стихия, но обидно. Очень некстати Ладиусу вспомнилось, что вот уже два дня он не ел, хотя обычно драконы могли обходиться без пищи и по паре месяцев, насыщаясь энергией солнца. Но подобную фурию съешь, а потом будешь страдать от каких-нибудь приступов бешенства… К тому же заклинание подчинения не даст даже приблизиться к так называемой «повелительнице». Зато вот попугать ее можно! Ладиус, движимый мальчишеским озорством и обидой, развернул морду к эльфийке, высунул длинный, сравнительно тонкий язык с раздвоенным кончиком и почти по-человечески облизнулся.

Алорка сделала несколько мелких шажочков назад, хотя дракон рассчитывал на визг и перекошенное от страха лицо. Видимо, уж очень сильно разозлилась на него, раз гнев пересилил панику.

— А я тебе поесть принесла! — громко сообщила эльфийка.

— Мясо? — заинтересовался Ладиус.

— Лучше! Лекарственные травы! Мигом излечат тебя от простуды.

Дракону от такого сообщения захотелось сплюнуть, но, так как вокруг были не только горы, он побоялся спалить все деревья в округе и привлечь к себе внимание. Ну не хотелось ему, чтоб на него устроили охоту все маги и воины государства, в котором он оказался!

А алорка тем временем уже развязала горловины мешков и аккуратными кучками высыпала сушеные листочки перед мордой дракона. По мнению Ладиуса, выглядели они не очень аппетитно. Примерно так же, как сено для человека. Но «повелительнице» на это, очевидно, было начхать. Дракон тоскливо посмотрел на кучи лекарственных трав. Он прикидывал, что лучше: признаться, что уже здоров, или все-таки рискнуть и съесть сушеную гадость. Только не заработает ли он при этом несварение желудка? Не слишком легкий выбор.

— Ешь! — поторопила его эльфийка. — Может, не очень вкусно, но полезно.

— Не буду, — отказался дракон, сомневаясь в сказанном. Ему не хотелось напрасно мучиться и жевать травы ради одного-двух дней отсрочки. — Я уже вполне здоров.

Но Алорка не отступилась. Очевидно, хоть таким способом решила отомстить дракону за все свои сегодняшние мучения. Она поняла, что дракон очень даже разборчив в пище и есть сушеные листья ему не хочется.

— Ешь! — настойчиво повторила эльфийка и, улыбнувшись, добавила: — Это приказ!

Помимо желания, морда Ладиуса сама рванулась к кучке лекарственных трав. Казалось, кто-то временно захватил контроль над его огромным мощным телом. Дракон с удивлением понял, что быстро поглощает все, принесенное повелительницей. В пасти чувствовался вязкий горький вкус. Он бы с удовольствием выплюнул подобную гадость на голову алорке, но мышцы не слушались. Недожеванные листья быстро перемещались в желудок.

Вэль звонко рассмеялась, глядя на мучения дракона. Она радовалась, как ребенок, из-за того, что ее власть действует. Она действительно может управлять драконом! Хоть здесь череда сегодняшних несчастий отступила. Главное, не забыть сказать, что ее слова — приказ.

— Сейчас полетишь в Морьедаг и разрушишь там пару зданий! — приказала алорская шпионка. — Запугай там всех как следует! Город вон виднеется на горизонте, так что не спутаешь. Полетишь обратно, так смотри, чтобы не засекли, в какую сторону. Сделай крюк, а потом уж возвращайся. Вперед!

— А поспать после обеда?! — сделал Ладиус жалкую попытку отсрочить неизбежное.

— Обойдешься! Я приказала!

На этот раз дракон не стал ждать, пока кто-то чуждый ему захватит власть над его телом. Ощущение было жуткое, и испытать такое еще раз не хотелось. Ладиус все же взлетел, мучимый противоречивыми чувствами. Он не желал послушно исполнять то, что ему приказали, но выхода не видел. Размеренно махая крыльями, покрытыми мелкими, но прочными чешуйками, дракон неуклонно приближался к городу. Его заметили только тогда, когда он почти закончил облетать Морьедаг по кругу, выбирая объекты для разрушения. Люди на стене забегали, засуетились, замахали руками. Среди них поднялась натуральная паника. Ладиус понял, что стоит поторопиться, пока никто не успел оповестить магов. С ними он связываться не хотел, так как шансов выйти победителем было слишком мало. Взрослый тысячелетний дракон не стал бы беспокоиться из-за предстоящего противостояния с магами, но Ладиус еще не был в себе уверен.

Он быстро наметил себе два объекта и проказливо улыбнулся, хотя люди могли принять это за угрожающую гримасу. В следующий момент дракон дважды прицельно дыхнул огнем и довольный собой полетел прочь. Вслед ему свистнула одинокая стрела, выпущенная перенервничавшим стражником с крепостной стены без приказа начальника. «Мазила», — мысленно ухмыльнулся Ладиус и величественно полетел в сторону гор.

Полчаса спустя обеспокоенный лорд Этэль лично докладывал правителю:

— На нас только что напал дракон! В городе паника! Караульные сообщили в Совет магистров, только те не успели вмешаться.

— Жертвы? — коротко спросил Бертрам, еле сдерживаясь, чтобы не застонать. Что за чертовщина творится в последнее время в его государстве?

— Нету, — ответил командующий. — Никто не пострадал.

Правитель удивился, но не подал вида. Вместо этого он уточнил:

— А какие разрушения?

Лорд Этэль немного замялся, прежде чем ответить. Как-то неудобно ему было такое докладывать. Вроде произошла серьезная неприятность, но он чувствовал, что его доклад прозвучит глупо.

— Ну? — поторопил правитель командующего. — Что у нас разрушено? Много зданий пострадало?

— Два.

— И что это? — снова не выдержал Бертрам, так как лорд Этэль все еще не торопился давать прямой ответ.

— Некие деревянные сооружения на городской окраине… Общественные туалеты, в общем, — наконец решился сказать командующий. — Женский и мужской.

Правитель в немом изумлении уставился на лорда Этэля. Теперь он понял, почему тот так мялся. У бедняги, казалось, покраснели и кончики ушей.

— Этот дракон что, сумасшедший?! — воскликнул Бертрам. — За всю историю я еще не помню, чтобы драконы прицельно уничтожали туалеты! Ратуши — да! Дворцы — да! Дома, крепостные стены — были. Но такое?!

Есть какие-нибудь предположения, почему он так поступил? Там в это время случайно Совет магистров в полном составе не заседал?

Лорд Этэль не выдержал и усмехнулся. Он еле сдержался, чтобы еще более откровенно не выразить свои чувства.

— Нет, Совет магистров заседал, как всегда, у себя в Ассамблее, — ответил командующий. — Министры тоже никуда не отлучались, — поспешил добавить он.

— Жаль, — едко сказал правитель. — Мне бы не помешало сменить некоторых магов в Совете на более расторопных. Ведь наверняка с час искали обувь, чтобы только не идти сражаться с драконом. А может, они еще и ванну перед выходом решили принять, чтобы он не учуял их по запаху? А что? Прекрасный повод потянуть время. Знаю я их.

Лорд Этэль не первый раз слышал подобные высказывания, а потому остался спокоен. Ему успели доложить, что маги действительно не ринулись спасать столицу, а создали вокруг себя щиты и поспешили в библиотеку, чтобы «поискать нужное заклинание». Учитывая, что библиотека находилась глубоко в подвале и имела мощные каменные стены и своды, у командующего возникали большие сомнения относительно намерений магов. Но докладывать об этом он не стал. Зачем? Если правитель и сам знает, какие жадины заседают в Совете. Не трусы, действительно жадины, так как они просто не хотят расходовать свой магический резерв. Даже слабенький колдун с годами, не применяя свою силу, может накопить хороший запас для мощного заклинания. Лорд Этэль подозревал, что некоторые личности из Совета уже запросто могут снести полгорода. Это Тираэль вечно за всех отдувается. Никто и не спорил, когда его выдвинули на пост Главы Совета. Так им еще удобнее стало перекладывать на него свои обязанности.

— Что прикажете предпринять? — поинтересовался командующий. — Моим людям и призрачных грабителей хватало. Выдвигать сейчас войско против дракона нельзя. Можно, конечно, послать за подкреплением в другие наши города, но это займет некоторое время.

— Сам понимаю, — отозвался Бертрам, откидываясь на спинку неудобного стула за своим рабочим столом. — Надо как-то найти логово дракона и выслать к нему магов. В городе от них все равно никакого толку нет.

— Они будут не в восторге, — тихо пробормотал Этэль, но правитель его услышал.

— Будем надеяться, что их кислые рожи послужат дополнительным средством устрашения для рептилии, — усмехнулся Бертрам. — Ирвин, — позвал он секретаря, сидящего за соседним столом и что-то старательно переписывающего, — разыщи мне Тираэля. Я хочу с ним посоветоваться. И неплохо было бы увидеть Диего. Поиск мага, вызвавшего дракона, это по его части. Неужели кто-то из Совета решил так рискнуть?