Глава 9
Любовь – это не проблема?
Практика наконец-то закончилась. Я валялась на кровати и ждала прихода вдохновения. С тех пор как я ушла из квартиры Ирги, кинув в него ночной рубашкой, прошло уже полторы недели. От так называемого жениха ничего не было слышно. Мне это надоело, и я решила написать ему гневное письмо.
Письмо никак не хотело укладываться в каноны эпистолярного жанра. Если вырезать из него все выражения типа «ты – свинья», «хам», «наглец» и тому подобные, содержания оставалось удручающе мало. Любовные романы, куда я полезла в поисках образца, мне ничем не помогли. Почему-то, по законам жанра, там полагалось только вздыхать и прощать любимому все и даже больше. В библиотеку мне было идти лень.
Лира пропадала в Доме Исцеления, Отто участвовал в какой-то затее сокурсников. Делать было решительно нечего. Нет, ну конечно, можно было поучиться, но кто учится, когда на улице ласково светит солнце жатника, последнего летнего месяца?
Я посмотрела на настенный календарь, где отмечала важные дела, которые надо было исполнить.
Вздохнула, достала карандаш.
«Здравствуй, мама!
У меня все в порядке, кушаю хорошо, практику сдала, новых ужасных шмоток не покупала. Привет папе и сестрам». На этом вдохновение сдохло, жалостливо задрав лапки кверху.
«Отто тоже передает вам всем привет,– мужественно выдавила я из себя.– И Лира желает всего хорошего». Новостей за неделю не было. После нашествия Лунной нежити я отправила домой развернутое письмо, в котором убеждала, что со мной все в порядке, я не пострадала, и вообще все хорошо. Но перепуганная событиями родительница потребовала писать ей чаще. А это вызывало у меня тоску посильнее той, что наступала перед сдачей написанного впопыхах курсового проекта.
«На наше окно нагадил голубь»,– вывела я и зевнула. Что же еще произошло?
А, точно! «Практику я закончила весьма успешно, скоро начнется учебный год». И, само собой, мстительно добавила: «Тогда писать вам будет совсем некогда, потому что этот год будет решающим для моей карьеры».
– Ола? – в комнату заглянул Отто.
– Заходи! – крикнула я радостно.
«Разрешите же на этом закончить свое письмо, так как пришел Отто и просит меня помочь ему в одном очень важном учебном деле». Я свернула лист, прилепила к нему марку и обернулась.
– О! – удивилась я.– Ты никак на свидание собрался?
– Да,– сказал причесанный и приодетый полугном.
– И кто же она? Почему ты мне ничего не сказал?
– Я только сегодня понял, что влюбился! – Лучший друг крутился возле зеркала.– Как я выгляжу?
– Нормально.
– Только нормально? – Он схватился за бороду.
– Ты выглядишь замечательно! – Я подошла и положила полугному руку на лоб.– А ты не заболел?
Отто отшатнулся:
– А что, если я причесался и собрался на свидание, так я уже сразу заболел?
– Не обижайся,– сказала я.– Просто удивительно...
– Что я влюбился? Что я наконец понял, как прекрасен мир вокруг? Я не ожидал от тебя такой черствости, Ола! – с чувством сказал Отто и ушел, громко хлопнув дверью.
Я пожала плечами и села опять за письма.
«Ирга! Твое хамское поведение меня бесит! Где ты пропадаешь столько времени? А вдруг я уже умерла?»
Я задумалась и фразу про смерть вычеркнула.
«А вдруг я уже успела влюбиться и выйти замуж? А ты это все пропустил! Тебе, я вижу, все равно! Я такого терпеть больше не намерена!»
В порыве вдохновения я полезла на полку Лиры за анатомическим атласом, криво срисовала оттуда мужское достоинство и изобразила опускающуюся на него секиру.
Полюбовавшись творением, я создала магического вестника, прицепила к нему послание и отправила в полет.
Чем бы заняться? Я оглядела комнату, привычно игнорируя засохший огрызок на учебнике по точечному направлению энергии, плесень в гостевой чашке, которую было лень мыть, покрытый пылью сухарь на полке, подписанной «НЗ». А что у нас в шкафу? Может, попытаться навести порядок в одежде?
В шкафу меня ждал сюрприз – спрятанная бутыль водки. Я водку пью редко, в одиночестве – тем более. Я вытащила бутылку из шкафа и задумалась. Налила немного водки в кружку и поставила на стол. Конечно, в королевстве выпускалась водка «Медовая», «С кислинкой», «Перцовая», «На травах», «На молоке», «На крапиве», «Клюквенная»... Водки подешевле были с иллюзиями вкуса – маги старались вовсю. Подороже – на натуральных ингредиентах.
Моя же была самой дешевой обыкновенной водкой. Я подозревала, что ее купил для роли обменной валюты Отто, спрятал у меня в шкафу, да там и забыл. Я понюхала водку. Гадость какая. Закусить бы чем-то.
Сухарь и огрызок меня не прельстили. Пришлось идти на улицу в ближайший магазинчик. На крыльце общежития сидел Птронька и со смачным хрустом что-то жевал. Я не смогла пройти мимо.
– А чем это ты хрумкаешь? – спросила я.
– Огурчики! – похвастался Птронька, доставая из сумки молоденький, в пупырышках, зеленый огурчик.– Бери.
Я укусила овощ. Ах какой хрустящий! Сочный! Стоп! Откуда в конце жатника ранние огурчики в торбе вечно нищего Птроньки? Он ограбил закрома городского головы? Я присмотрелась к огурчику. Да это же иллюзия! Превосходная, но иллюзия! Я глотнула и могла бы поклясться, что кусочки огурца проскользнули вниз по пищеводу – так реально мой мозг воспринял магическое творение.
– Нравится? – не удержался Птронька.
– Очень,– ответила я.– А откуда это у тебя?
– Это моя зачетная работа на практике,– похвастался он. Ах, ну да! Ведь мой одногруппник избрал специализацию по иллюзиям.– Я уже два года довожу заклятие до идеала. Получилось?
– Еще как! – Позавидовала я.
В моей голове медленно оформлялся план.
– Как бы мне хотелось получить это заклятие,– вздохнула я.– Похрустеть огурчиками – что может быть лучше? Особенно когда их нет в продаже.
Птронька насторожился.
– Продам дорого,– сообщил он.– Не меньше чем за двадцать золотых.
«Это же целое состояние!» – ужаснулась я про себя, но школа Отто давала свои плоды. Я равнодушно пожала плечами.
– А почему продаешь? Я по дружбе хотела попросить, чтобы иногда полакомиться.
– Э нет, – прищурился догадливый одногруппник.– Я тебя не первый год знаю! Ты что-то задумала, и это что-то приносит выгоду.
Я неопределенно развела руками.
– Тогда я согласен, но только за процент от дохода!
Птронька явно перегнул палку. Если раньше я еще думала поторговаться, то сейчас твердо решила выманить у него рецепт бесплатно.
– А что,– с обидой спросила я,– Ола всегда ищет только выгоду? А лично мне ничего не надо?
Одногруппник стойко держал оборону.
– А меня Ирга бросил,– вдруг сказала я, и слезы потекли из глаз при мысли, что такие чудные огурчики уплывут в чужие руки.
– Правда? – удивился Птронька.
– Да,– всхлипнула я.– Ты когда его последний раз видел? Он меня бросил, а мне даже нечем утешиться в одиночестве!
– Э-э-э, ну...
– И Отто меня бросил, нашел себе пассию, ему теперь просто подруга не нужна!
– Ладно! – решился Птронька.– Но только если для личных нужд!
– Личнее некуда! – заверила я. Когда это нажива не была моим личным делом?
Незнакомое заклятие, да еще и довольно сложное, забрало у меня много сил, зато два ровненьких огурчика лежали на столе около бутылки водки. Я не знала, как долго продержится моя иллюзия, поэтому эксперимент требовалось провести немедленно. Подавив желание взбодриться алкоголем, помня, что это может привести к неожиданным результатам, я достала из-под матраса спрятанную шоколадку и съела ее, пытаясь вспомнить, есть ли еще где-то заначка или это последняя. Положив огурчики, чашку и бутыль на поднос, я пошла в общую кухню за подопытными.
На нашей кухне обнаружился Ряк, который с задумчивым видом инспектировал содержимое кастрюль.
– Вот ты-то мне и нужен! – обрадовалась я.– Кстати, вон та кастрюля моя, и если содержимое в ней уменьшится, я сделаю тебе какую-нибудь гадость.
Ряк выронил крышку из рук.
– Я просто забочусь о тебе,– сказал он.– Вдруг ты плохо питаешься, а Ирга крайним меня сделает.
– Сделает,– подтвердила я, наливая водку в кружку.– Я ему скажу, что ты меня объел.
– Да я бы эту гадость и не ел,– оправдывался Ряк.
– Ах, ты еще будешь хулить мою стряпню! – Я протянула ему водку и огурец.– Это особое диетическое блюдо!
– У тебя в кастрюле завонялось! – сказал Ряк, с опаской косясь на кружку.
– Доходит до кондиции.– Я пыталась вспомнить, когда же это я варила и что хотела с этим сделать? Может, это вовсе не еда, а клейстер или ингредиент для Лириной мази? Как только Ряк уйдет, надо будет проверить.– Выпей!
– А я не умру?
– Не знаю.– Я никогда не была сильна в иллюзиях, поэтому поспешила утешить страдальца: – Если что, Ирга тебя поднимет.
Ряк закатил глаза, помолился и выпил.
– Хорошо! – сказал он, хрустя огурчиком.– Только огурец очень горький.
«Первый блин комом,– подумала я.– Но хоть не исчез прямо во рту».
– А ты этот попробуй!
– О, этот вкуснее!
– Чудно! Завтра придешь и расскажешь о самочувствии.
– А что может быть? – Ряк схватился за горло.
– Может, еще захочешь, так я дам! – не стала пугать его я.
Когда Ряк ушел, я заглянула в кастрюлю. Фу, что же это такое? А! Это был овощной супчик. Я где-то прочитала, что он очень полезный. Видимо, у меня до него руки не дошли.
На следующее утро Ряк явился живой и здоровый и получил от меня выпить. Я поспешила к Отто.
– Не знаю, где он,– сказал мне сосед Отто по комнате, не переставая жевать.– Всю ночь где-то шлялся, вернулся грязный и несчастный, и опять ушел.
– Он хоть не побитый? – встревожилась я.
– Да нет, не похоже.
Я написала записку: «Отто, я нашла золотую жилу! Срочно ко мне!» и поделилась с Васом давно валявшимся у меня в сумке пакетиком конфет. Конфеты успели слипнуться от жары, но выкинуть их было жалко, а так я точно знала, что толстый гном употребит их по назначению.
Я сделала еще пару огурчиков, положила на стол, записав рядом время,– хотелось проверить, как долго продержится иллюзия.
Делать опять было нечего. Я пошла было на пляж, но на полпути в задумчивости не заметила залегшую в кустах парочку и перелетела через них кубарем. Парень, не останавливаясь, почесал спину, которую я задела ногами, и показал мне кулак. Я решила, что не судьба, и вернулась в комнату. Прихваченный по ходу у знакомых учебник по иллюзиям увлек меня надолго.
Вечером обнаружилось, что мои огурчики поблекли и выглядят ужасно. Птронька говорил, что его изделия живут по трое-четверо суток. Я была собой недовольна и легла спать рано.
На следующий день, когда я пристально наблюдала за новой партией иллюзий, ко мне пришел полугном.
– Отто, тут такое дело...
– Подождет дело,– перебил меня лучший друг.– У тебя есть духи?
– Конечно.– Я кивнула на тумбочку.
– Так,– Отто перебирал духи,– а какие тебе подарил Ирга?
– Вот, а что случилось?
– Я доверяю его вкусу! – полугном щедро полил себя духами.
– Я вот подумал, что если эти духи дарят девушкам, то они должны нравиться,– невнятно объяснил он.
– Так женские духи нравятся мужчинам, поэтому они их и дарят,– сказала я.– Они мужчин должны возбуждать или еще что-то. Я думала, ты это знаешь.
– Да? Ну ладно,– не расстроился Отто.– Не идти же мне теперь из-за этого мыться?
Я пожала плечами. Лучший друг меня удивлял, но вмешиваться в его жизнь я не хотела.
– Отто, мы можем хорошо заработать!
– Давай ты сама этим займешься? – Полугном вертелся перед зеркалом.
– Так я и занимаюсь.
– Вот и умничка! Все, мне пора. Можно, я с собой флакончик заберу?
– Ты опять на свидание?
– Да,– расплылся Отто в улыбке.– Любовь – это такое чувство!
– Я заметила,– пробормотала я, возвращаясь к огурчикам.
Своих знаний не хватало, поэтому пару дней я провела в библиотеке, приходя домой только ночевать.
– Отто заходил вчера,– сказала мне Лира.– Взял пару твоих побрякушек.
– Зачем?
Подруга пожала плечами.
– Совсем жадный стал,– решила я.– Своей пассии решил мои украшения подарить. Вернет мне тройную сумму!
Ночью меня разбудил тихий голос:
– Ола, Ола, проснись.
Я открыла глаза:
– О, пошел вон из моей комнаты.
– Поговорить надо,– сказал Ирга.
– Что ты тут вообще делаешь? Брысь отсюда, видеть тебя не хочу.
– Лиру разбудишь!
– Ты извращенец,– зашипела я на него.– Как я прихожу, так он спать укладывается. Я, между прочим, тоже сплю!
Я закрыла глаза и отвернулась к стене. Ирга примостился на краешке кровати. Я подвинулась к стенке. Ирга тоже. Я еще подвинулась. Некромант не отставал. Я уперлась носом в стену и стала думать, что делать дальше.
– Я по серьезному делу поговорить пришел! – зашептал парень мне в ухо. От этого шепота мне было горячо и щекотно.
– Говори и проваливай.
– Ты заметила, что с Отто что-то не то?
– Заметила.
– Что? – переспросил Ирга.
Чтобы ему было лучше слышно, мне пришлось перевернуться. Наглый тип тут же этим воспользовался, прижав меня к себе покрепче.
– Говорю, я заметила,– прошептала я, стараясь думать про свои огурчики, крепенькие, слегка изогнутые... Ой нет, не надо про огурчики! Я лихорадочно начала вспоминать эльфийский алфавит.– А как ты попал в мою комнату?
– Влетел в окно,– сказал Ирга.– У вас оно открыто.
Мне левитация не удавалась, поэтому мысли об огурчиках, и не только о них, сменила зависть.
– Ишь ты какой!
– Да, я такой,– без лишней скромности подтвердил Ирга.– Так что происходит с Отто?
– Он мне сказал, что влюбился,– сообщила я, стараясь отодвинуться от некроманта.
– Не ерзай,– прошептал он мне в самое ухо.– Ты так меня возбуждаешь.
Я замерла, жалея, что не могу превратиться в бревно.
– А в кого он влюбился, он тебе не говорил?
– Нет.– Я старалась шевелить только губами. Как назло, сильно зачесалась пятка.
– Тут такое дело...– начал Ирга.
– Отодвинься от меня,– попросила я, дотянулась до пятки и с наслаждением ее почесала.
– Тебе помочь? – поинтересовался некромант.– Я могу почесать. Где-то еще? Скажем, может, у тебя бедра чешутся? Или...
– Нигде больше,– сказала я, бросив взгляд на кровать Лиры. Подруга спокойно спала.
– Точно?
– Точно. Так о чем ты говорил?
– Отто влюбился в меня.
– Что?! – Я подскочила на кровати, наступив Ирге на что-то. Он охнул и попытался рефлекторно свернуться в клубочек, ногами припечатав меня к стене.
– Больно! – рявкнула я.
– Разбудишь, ох, соседку, ох...
Но Лира спала.
– Она за целый день в Доме Исцеления так намаялась, что теперь ее ничем не разбудишь.
Мы помолчали. Ирга скрипел зубами, я думала, сложив губы трубочкой.
– С чего ты взял, что Отто влюбился в тебя? Он же правильный гном!
– Я тоже так думал,– сказал Ирга.– Давай ты ляжешь сверху? Очень у тебя узкая кровать.
– Специально недавно принесла из подвала такую,– буркнула я.– Чтобы у всяких не возникало разных мыслей.
– И кто же эти всякие и что за разные мысли?
– Сам знаешь. И сверху я не лягу. Ни за что. И тебе не советую.
– Да я и не думал,– сказал Ирга таким тоном, что сразу стало понятно, что он думал, причем с подробностями.
– Все ты думал,– накинулась на него я.– А то, что ты на столько времени пропал, ты об этом не думал?
– Я занят был,– оправдывался Ирга.– А потом получил твое послание с рисунком. И решил не рисковать.
– И ты решил заявиться ко мне ночью, думая, что, разбуженная, я добрее?
Лира всхрапнула. Мы помолчали.
– Мне посоветоваться с тобой надо было,– сказал Ирга.– Я совсем недавно уложил на кровать твоего лучшего друга. И решил зайти к тебе.
– Залететь,– проворчала я. Встать в позу мне не позволяла площадь кровати, поэтому пришлось примоститься опять рядом с Иргой.
– Подожди,– вдруг дошло до меня.– Что значит уложил в кровать моего лучшего друга?
– Отто пришел ко мне на кладбище, у меня как раз дежурство было. Весь причесанный, приодетый. И начал намеки всякие делать.
– Какие? – заинтересовалась я.
– Разные,– туманно ответил Ирга.– Но они мне не понравились. Я прямо спросил, что происходит, а Отто очень расстроился, обиделся и сел в какую-то грязь. А потом мне устроил сцену, типа я не буду его любить, потому что он грязнуля. Я его утешил и отвел домой. На следующий день он опять пришел, только уже духами от него пахло. Твоими, между прочим.
– У меня их взял,– подтвердила я.
– Вот как ты к моим подаркам относишься!
– Я же не знала, зачем они ему нужны.
– А сегодня он пришел с твоими украшениями, только прицепил их себе на бороду. И принес мне письмо.
– Дай!
– Оно, между прочим, нежнее твоего! – сказал Ирга, повозился на кровати, прищемив мне ногу, и достал из кармана листочек.
«Я люблю тебя, Ирга! Люблю твой взгляд, твою улыбку и твои волосы. Люблю все, что связано с тобой. Пожалуйста, не отвергай мою любовь, иначе моя жизнь потеряет весь смысл. Вечно твой, Отто»,– прочитала я, подсвечивая себе огоньком.
– И почерк красивый,– сказал некромант.
Меня это задело.
– Ну и целуйся со своим Отто!
– Я бы с тобой хотел,– сказал Ирга и попробовал меня притянуть к себе.
– Нет! – уперлась я руками в его грудь.– Сейчас закричу! Давай решать, что с Отто делать. Мне не нравится, что...
– ...Что у тебя появился конкурент?
– Не перебивай. И это тоже не нравится. Давай завтра вечером встретимся в «Больше пей!». А сейчас двигай отсюда, мне подумать надо.
– Чем я тебе мешаю думать? – промурлыкал Ирга, поглаживая меня по спине.
– Всем,– сказала я.– А особенно соседкой на кровати.
– Приходи ко мне,– поглаживания Ирги становились все нежнее.
– Я приходила, и это произвело на меня неизгладимое впечатление.– Я оттолкнула его руку.
– Как ты не понимаешь,– вздохнул некромант.– Моей вины в том не было. Я очень устал, очень.
– А сейчас я устала.
– Ты иногда ведешь себя как дура,– сообщил Ирга.
– Сам дурак,– сказала я, борясь с желанием прижаться к его телу.
– Когда я женюсь на тебе...– начал Ирга.
– Ты сначала женись,– огрызнулась я.
– Женюсь! – сказал некромант.
– Кажется, появился еще один претендент на твою руку и сердце? – напомнила я.
– Поверь моему слову, Ола. Я на тебе женюсь!
– Одного не понимаю,– сказала я, зевнув.– У меня что, есть наследство, о котором я не знаю? Я обладаю суперсилой и когда-нибудь стану самой знаменитой магичкой всех времен и народов?
Ирга смотрел на меня улыбаясь.
– Тогда почему, почему ты хочешь на мне жениться?
– Мне иногда кажется,– сказал он задумчиво,– что это единственный гарантированный способ затащить тебя в постель.
– Разве? – удивилась я.
– Да,– сказал Ирга.– Став твоим мужем, я тебя свяжу, и никуда ты не денешься.
– Ну очень приятная перспектива! И ты думаешь, что я выйду за тебя замуж?
– Я уверен, милая!
С этими словами некромант чмокнул меня в губы и перемахнул через подоконник. Я с затаенной надеждой ждала звука «шмяк», но услышала только легкий шорох, когда Ирга опустился внизу на дорожку.
– Что за день! – сказала вдруг Лира совершенно несонным голосом.– Сначала меня ругает моя Наставница, я теряю важные документы, а еще вы! Я так надеялась, что вы любовью займетесь, и я хоть душу отведу. Вместо этого я должна была сдерживаться, чтобы не рассмеяться!
– Подслушивать и подсматривать нехорошо,– только и нашла что сказать я.
– Не пойму я тебя, Ола! Зачем ты Ирге голову морочишь? Вышла бы за него замуж, и дело с концом.
– Не хочу.– Я залезла под одеяло.
– Если бы мне такой парень попался...– размечталась подруга.– Я бы ни за что никогда его не отпустила от себя!
– Какой такой? – разозлилась я.– Он хочет на мне жениться! Тоже мне, счастье. Почему он хочет на мне жениться, а?
– Ну...
– Вот и ну! Я не знаю зачем! Он хочет! У него программа-минимум такая. Я не дочь богача, я не самая сильная магичка Университета, я не писаная красавица. Почему тогда? А, чувства! Он никогда, понимаешь, никогда не говорил мне о своих чувствах. Я чувствую себя куклой – все за меня Ирга решил, и мне осталось только согласиться. И то согласие мое нужно скорее для проформы!
– Да ладно тебе! – сказала Лира, услышав, что я вот-вот разревусь.– Ты лучше скажи, что ты с Отто делать собираешься?
– Не знаю. Я вообще не понимаю, что случилось!
– Его прокляли,– авторитетным тоном сказала Лира.– Можешь мне поверить!
– А, если прокляли, это хорошо! – повеселела я.– Значит, это дело решаемое!
Однако утром я встала в унынии. Если на Отто проклятие, то кто его навел? Зачем? И, что самое главное, как отнесется гордый полугном ко всему происходящему, когда мы снимем проклятие? Не наложит ли на себя руки со стыда?
– Лира! – Я растолкала подругу.– Можно достоверно убедиться, что на Отто есть проклятие?
– Да,– сонно пробормотала та.– А что?
– Отпросись из Дома Исцеления и жди меня. Будем Отто спасать.
Я без стука вошла в квартиру Ирги. Как и предполагалось, некромант мирно сопел в своей кровати. Я вылила ему на голову кружку холодной воды.
– Ай! – взвыла я, оказавшись на полу.– Отпусти, гад!
Ирга молча уселся мне на спину, задрал юбку. Я попробовала побрыкаться, но силы были неравны.
– А-а-а! – взвизгнула я, когда бессовестный тип преспокойно отжал на мое мягкое место холодную воду с собственных волос.
– С добрым утром, Ола,– сказал некромант.
– Мое лицо с другой стороны,– злобно сказала я.
– Правда? – удивился Ирга. Я попробовала извернуться и пнуть его, но у меня не получилось.– И что же делает твое лицо и другие части тела у меня так рано?
– Когда-нибудь дождешься,– придушенно пообещала я.– Ты мне ребра сломаешь.
– Неправда,– ответил некромант, поглаживая мои бедра.– Я так младших сестер воспитывал.
Я чувствовала, как его ладонь нежно двигается по моей коже.
– Ирга, я с серьезным делом пришла, а ты тут...
Некромант вздохнул.
– Еще чуть-чуть, хорошо?
– Я буду кричать!
– Девицы со сломанными ребрами не кричат.
– А я буду!
Ирга легко встал, и я перевернулась на спину. Глядя на его протянутую руку, я не спешила вставать, внимательно разглядывая его и сдерживая улыбку.
– Что? – не выдержал парень, начиная краснеть.
Мне понравилось лежать на полу и смотреть на его мускулистую, красиво сложенную фигуру. И представлять, что скрыто под черными трусами.
– Ну что?
– Ничего,– как можно равнодушнее я пожала плечами, не отводя глаз.
Ирга постарался незаметно себя осмотреть. Ага, попался! Сейчас я тебе за голые бедра отомщу. Я хихикнула.
Некромант потянулся за рубашкой.
– Что, стыдно стало? – участливо спросила я.
– Чего мне стыдиться,– неуверенно ответил он.
– О! – Я закатила глаза.
– Ты никогда не видела полуголых мужчин?
– Видела, только ни у кого не было такого...– Я печально покачала головой.– Жаль, как жаль!
– Чего? – не выдержал Ирга.
Я постаралась не рассмеяться раньше времени.
– Такого трогательного выражения лица,– сказала я и укатилась под кровать.
– Ола, вылезай оттуда! – Ирга, стоящий на коленях возле кровати в одних трусах и рубашке, выглядел настолько смешно, что я никак не могла остановиться.– Да перестань ты ржать!
Я услышала скрип – это злобный некромант оттаскивал кровать от стены, чтобы добраться до меня.
– Я не буду больше,– сказала я, вытирая слезы.– Мир?
Ирга сел на кровать и спросил:
– Так что же ты все-таки от меня хотела?
– Пойдем на Отто смотреть,– сказала я.– Нужно решать, что с ним делать.
– Ты же хотела вечером встретиться?
– Планы изменились. Лира нам поможет.
Мы залегли в засаде в таком месте, откуда хорошо просматривались открытые летние мастерские. Отто в одиночестве чем-то занимался, низко склонив курчавую голову к верстаку.
– Я ничего не вижу,– прошептала Лира.– На нем нет проклятия!
– А ты? – спросила я у Ирги.
Он покачал головой.
– Когда на ком-то висит проклятие, в его ауре появляется черный цвет.
– Бег энергии внутри его замедляется или прерывается,– добавила Лира.– По мне, так Отто совершенно здоров.
Я уронила голову на руки и задумалась. Я не верила в то, что полугном внезапно стал интересоваться мальчиками, но мне не хватало знаний, как могло такое получиться. В который раз пообещав себе не прогуливать пары и относиться к учебе серьезнее, я сказала:
– Мы ищем не там.
– Мое мнение ты слышала,– ответила Лира.
– Спасибо,– поблагодарила я и закрыла глаза. Что же я могла пропустить? Почему Отто ведет себя так?
Я слышала, как с кряхтеньем поднялась Лира, как они прощались со мной. Я осталась одна.
– Приворотное зелье? – спросила я сама у себя.– Как проверить его наличие и концентрацию в крови?
– Есть такое снадобье,– сказал некромант.
– Ты не ушел? – удивилась я.
– Нет. Ты тут валяешься в траве, а я должен куда-то уходить?
Я повернулась на бок и посмотрела на Иргу. Его голубые глаза из-под длинной челки смотрели серьезно и задумчиво.
– Редкое снадобье,– сказал некромант.– Я где-то читал о таком. Не уверен, что мы сможем его быстро найти и купить.
– Деньги не проблема,– решилась я.– И я знаю, где его достать. У человека, у которого есть все!
Беф внимательно нас осмотрел, потом подошел ко мне и вытащил из волос травинку.
– Зачем вам это? С вами и так все ясно.
– Поверьте, Наставник,– взмолилась я,– это очень важно! Крайне важно! Я не могу сказать вам зачем, но это жизненно важно!
Беф прошелся по кабинету.
– Если ты...– начал он, отпирая шкаф.
– Нет! – сказала я, вытирая вспотевшие ладони.– Нет! Я ничего! Это действительно важно.
Беф кивнул и отлил мне несколько капель в бутылочку.
– Капаешь в воду, даешь объекту. Аура окрашивается в красный цвет. Чем интенсивнее, тем больше приворотного зелья было получено.
Я бережно положила бутылочку в поясную сумочку.
– Кстати, склянка настойки стоит два золотых.
Я, не колеблясь, полезла в потайной карман.
– Понятно,– сказал Беф.– Надеюсь, Отто хоть не в криминальную историю попал?
– Откуда вы?..
Наставник рассмеялся:
– Я не знаю больше никого, ради кого бы ты так решительно пожертвовала деньгами. Идите уже, разбирайтесь с вашими проблемами.
Я понеслась по коридору Университета. Теперь-то все будет хорошо!
– Вот, Отто, тебе Ирга напиток просил передать.– Я протянула лучшему другу кружку.
– Ирга? – заулыбался тот и одним глотком выпил.– А чем он сейчас занимается? Мы вчера так неудачно расстались. Что он обо мне говорил?
– Очень хорошо отзывался,– растерянно сказала я. Аура Отто цвет не меняла.– Извини за любопытство, а почему ты вдруг воспылал к нему такой страстью?
– Ола.– Лучший друг прижал мою руку к своему сердцу.– Я знал, что когда-нибудь он встанет между нами. Только Ирге выбирать, кого он любит больше!
«А не издевается ли Отто надо мной?» – подумала я. Аура полугнома цвет упорно не меняла.
– Отто! Я клянусь тебе нашей дружбой! Я уступлю тебе Иргу! Только расскажи мне все в подробностях!
– Я даже не знаю, что тебе и сказать. Я шел как-то из мастерской и вдруг подумал, что без Ирги мне не жить. Что я люблю его и пойду на все, чтобы он полюбил меня тоже!
Я смотрела в честные глаза полугнома и понимала, что он не обманывает.
– Тебе ведь всегда нравились женщины!
– Что женщины – эти лживые, трусливые и неверные создания! Не то что мужчины!
– Мужчины еще хуже! – обиделась я.
– Трудно представить существо хуже, чем эльфийская женщина. Но и человеческие недалеко ушли.
Я решила, что на убогих не обижаются, и сказала:
– Ирга просил передать, что его до завтра дома не будет, командировка у него. Когда он вернется, он привезет тебе подарочек.
– Подарок? – изумился Отто.– Мне?
– Да.– Я погладила полугнома по идеально расчесанной бороде.
Ирга ждал меня за углом мастерской.
– Лживые и трусливые создания,– промурлыкал он.– Может и правда Отто для меня лучший вариант?
Я зарычала.
– А он изменился,– заметил некромант.– Причесанный стал, приодетый.
– Главное, что это могут заметить и другие,– встревожилась я.– Только глупых вопросов нам не хватало.
По тротуару шел, приветливо улыбаясь, Блондин.
– О, сладкая парочка, почему не в постели?
– Тебя ждем, чтобы свечку подержал,– буркнула я.
– Я с радостью! Когда?
– Когда мы найдем свечу, достойную твоих аристократических рук,– обрадовала его я.
– Пойдем, у нас дела.– Ирга потянул меня за руку.– Почему ты с ним конфликтуешь?
– Обращаю внимание на себя, а не на Отто.
– Замечательная тактика,– улыбнулся Ирга.– Обрати мое внимание на себя.
– Тебя пнуть или стукнуть?
Вечером следующего дня я, Лира и Ирга шли к некроманту домой. Лира тащила здоровенный справочник для целителей – мы собрали военный совет.
По дороге нам встретился Блондин и человек пять его приспешников.
– Ирга,– надменно сказал Лим.– У меня есть информация, что ты украл у моей подружки украшения, которые я ей дарил, чтобы подарить их своей девке!
– Что за бред? – спросил некромант.
– И спрятал дома, чтобы сегодня устроить оргию.
– Блондин, у тебя белая горячка?
– А украшения были дорогие? – спросила я.
– Очень. Золотое колье с изумрудами, сережки и браслет.
– И кому же ты такое подарил? Кому повезло попасть на аттракцион невиданной щедрости?
– Не твое дело.
– Очень даже мое! – Я подбирала подол юбки на всякий случай.– Мне же нужно знать, чьи украшения я донашиваю.
– Ола! – возмутился Ирга.– Я ничего не брал!
Я не обратила на некроманта внимания.
– Просто в последнее время ты гуляешь с девицами, для которых цепочка за пару медяков кажется счастьем.
Блондин покраснел от злости и сжал кулаки.
– Ты еще гавкаешь! Посмотрим, как ты запоешь чуть позже. Ирга! Если ты нас не пустишь в свое жилище, мы вызовем стражников и распустим слухи про твое воровство. Какой удар для карьеры!
Некромант оставался внешне спокойным, хотя мою руку он сжал довольно крепко.
– Пойдем,– сказал он.– Мне скрывать нечего.
Всей компанией мы подошли к квартире. Ирга открыл дверь, заглянул в комнату. На миг его глаза стали похожими на два озерца. Некромант загородил собой проход. Я посмотрела в комнату. Там, на кровати Ирги, в «семейных» трусах с изображенными на них милыми сердечками, спал Отто. На миг я отключилась от происходящего, но потом втолкнула Лиру в комнату и закрыла дверь.
– Ну и что там? – спросил Блондин.– Ирга, пусти нас в дом, мы должны это видеть!
«Он знал»,– поняла я. Поэтому и придумал глупую сказку про украшения. Показывать Отто в таком виде шайке Блондина равносильно подписанию приговора о казни полугнома. Они разнесут известие о нетрадиционном увлечении Отто по всему городу, и на нашем успешном деле можно будет поставить крест. Гномы никогда не будут иметь с такими дела!
– Лим, – сказал Ирга. – Можешь вызывать патруль. Я тебя в квартиру не пущу.
– Твоя карьера, некромант,– пропел Блондин.
Губы Ирги превратились в две тонкие белые полоски.
– А давай обмен,– предложила я.– Ты не трогаешь Иргу, а я не трогаю тебя.
– Это что еще значит? Что ты мне можешь сделать, девочка?
– Ну, я думаю, твоему папаше очень не понравится, если его сынка будут обвинять... скажем, в изнасиловании. И в столицу тебя точно не пустят – король-то погуливает, а за своими чиновниками следит пристально. А не потому ли тебя отослали учиться сюда, в эту глушь? Чтобы нервы папе не портил?
По тому, как взбесился Лим, я поняла, что попала в яблочко.
– Ах ты! – рявкнул он и кинулся на меня с кулаками.
Ловкая подсечка – и мы вдвоем падаем на пол. Я содрала себе кожу, ударившись головой об стену, от веса рухнувшего на меня Блондина перехватило дыхание. Но главного я добилась: его мужское достоинство крепко зажато в моей руке.
– Дрянь! – Лим попытался подняться, взвыл и рухнул обратно.
– Помогите! – закричала я на остатках воздуха в легких. Блондин брыкнулся, я вдохнула: – Помогите!
Подельники Лима кинулись его выручать. Они потянули Блондина за плечи, он застонал:
– Отпустите меня, идиоты!
– Насилуют! Мама!
Рядом открылась дверь соседской квартиры. На верхнем этаже раздался топот ног. Я выглянула из-за плеча Лима, увидела, что публика в сборе, и разжала пальцы.
Блондин с кряхтеньем поднимался.
– А-а-а! – заревела я в голос.– Меня хотели изнасиловать эти все вместе!
– И Ирга? – удивился сосед, помогая мне подняться.
– Нет, он хотел мне помочь, но что он мог сделать?
Некромант, превратившийся в статую, за все это время не двинулся с места.
С третьего этажа спускался важный бородатый дяденька.
– Лим? – удивился он.– Это вы?
– Гость из столицы.– шепнул мне сосед.– Временно живет тут, с инспекцией приехал.
Блондина перекосило. Он с ненавистью посмотрел на меня. Я прижала палец к губам.
– Недостойные вы себе развлечения избрали! – сурово отчитал Лимову компанию чиновник.
Блондин старался стоять прямо, но его шатало.
– Вы хотите предъявить обвинение? – спросил бородач у меня.
– Я подумаю,– сказала я, всхлипывая.– Я сейчас слишком потрясена.
– Сука,– адресовал мне Лим.
– Я честная девушка достойных родителей! – Я умоляюще сжала руки.– И сейчас я бы хотела выдвинуть офи...
– Я хочу извиниться,– угрюмо пробормотал Блондин, держась за перила лестницы.
Я посмотрела в его глаза и решила, что концерт пора заканчивать.
– Извинения приняты.– Я еще раз прижала палец к губам. Лим неохотно кивнул.– Ах,– я закачалась и начала оседать на пол,– мне плохо...
Сосед испуганно вручил меня в холодные руки Ирги, и тот молча втащил меня в квартиру.
– Что случилось? – К нам подбежала испуганная Лира.– Я Отто не могу разбудить, там крики какие-то! У тебя кровь!
Комната качалась у меня перед глазами. Лира усадила меня на стул и принялась обрабатывать раны.
– Да,– нарушил молчание Ирга.– Не думал, что ты способна так удивить меня своими бойцовскими качествами.
– Я на многое способна, чтобы защитить тех, кого я люблю,– вырвалось у меня.
– Да?
– Я имела в виду Отто,– быстро добавила я.
Лира хихикнула.
– Где ты научилась такому приему? – Некромант сел на пол рядом со мной.
– Мама Отто научила. Сказала, что привлекательная девушка должна уметь себя защитить.
– Это Вилина привлекательная девушка?
– Она обо мне говорила.– Я попробовала пнуть Иргу ногой, но перед глазами поплыли круги.
Пока Лира хлопотала возле меня, некромант рассказал ей, что произошло на лестничной площадке.
– Ола, Блондин тебя убьет! – испугалась подруга.
– Кишка тонка,– отозвалась я с уверенностью. На самом деле мне было очень страшно. Так я Блондина еще не доводила. С другой стороны, он сам виноват. Хотя у него в распоряжении своя банда, а у меня – Отто и Ирга. Лира может оказать только моральную и целительскую поддержку, что, впрочем, все равно будет не лишним.
– А что делать с этой спящей красавицей? – спросил Ирга.
– Его опоили сонным зельем,– сказал Лира.– До завтра его ничто не в силах разбудить. Оле тоже надо полежать, у нее сотрясение мозга и, я думаю, трещина в ребрах.
Ирга достал раскладушку.
– А мне спать на полу? – игриво спросил он.
– Я буду спать с Отто,– сказала я.– Только подвиньте его к стенке. Странно, что он не храпит.
– Зелье так подействовало,– пожала плечами Лира.
– Давай вместе на раскладушке,– сказал Ирга.
– Нет уж, я человек травмированный, мне покой нужен.
Друзья вдвоем с трудом передвинули тушку полугнома к стенке. Я прижалась к теплому боку Отто и заснула.
Утром я проснулась от тихого бормотания Ирги. Он сидел за столом и пытался карандашом что-то начертить.
– Доброе утро,– сказала я, одергивая юбку, которая во время сна задралась. В голове стучали барабаны, тело ныло, но, в общем, я чувствовала себя довольно хорошо.
Ирга улыбнулся:
– Мне нравится смотреть, как ты спишь.
– Разве? А тебя не возбудили эти замечательные трусы с сердечками?
– Волосатые ляжки, густая борода...– продолжил Ирга.
– Зато у него объем груди больше.
– Мне твоя как-то привычнее.
– А что ты чертишь?
– Тут по работе надо. Воюю с начертательной магией.
Я посмотрела на листок.
– А ты ошибся! – удивилась я. До сих пор Ирга представлялся мне идеалом по части магических наук.
– Где?
– А ты меня завтраком покормишь?
– Покормлю.
– Вот, эта линия. Согласно твоему чертежу, энергия должна бежать вот в эту точку. А на деле получается, что она будет течь в обратном направлении. Тут изменить надо всего ничего. Здесь и здесь. А выглядит на первый взгляд точно так же.– Мой палец замер над чертежом.
– Что? – встревожился Ирга.
– Выглядит точно так же, только энергия течет в другую сторону,– повторила я и повернулась к мирно сопящему полугному.– Энергия течет в другую сторону... Позови Лиру, пожалуйста!
Ирга, ни о чем не спрашивая, послал вестника.
– Что же делать? – думала я вслух.– Как повернуть один из потоков энергии в теле Отто в правильную сторону? А главное – как получился сбой?
Растрепанная Лира ворвалась в квартиру. Отдышавшись, она внимательно посмотрела на Отто, потом на меня, потом на Иргу...
– Ты гений,– выдохнула она.– Как тебе удалось это узнать? У Отто действительно энергия сердца течет так же, как и у женщин, а надо наоборот!
– Всегда подозревала, что мужики – другие,– пробормотала я и спросила: – Ты ведь проверяла его. И сказала, что он здоров!
– Так он здоров! – сказала Лира.– Он абсолютно здоров! Просто один из потоков течет в другую сторону, а я не обратила на это внимание. С точки зрения исследования женской психологии он здоров!
– А с точки зрения исследования мужской психологии?
– Я не знаю, что делать,– призналась Лира.– Нужно идти в Дом Исцеления.
Отто проснулся, почесал бороду и оглядел компанию, которая с довольным видом уничтожала продуктовые запасы.
– Ирга! – заулыбался полугном.– А что я здесь делаю?
– Постарайся вспомнить.– Я протянула ему чашку с горячим чаем.
Лучший друг начал вспоминать:
– Я пошел к Ирге. По дороге встретил Блондина, он предложил обсудить вариант получения прибыли, мы вместе выпили. Что-то мне стало нехорошо, и Блондин проводил меня сюда.
Я представила откровения Отто, находящегося под действием зелья, и содрогнулась. Удивительно, как Лим не притащил с собой весь город посмеяться над несчастным полугномом.
– Ты пошел пить с нашим врагом? – спросила я.
– Он единственный,– с вызовом ответил Отто,– кто меня выслушал и посочувствовал.
Мне стало стыдно.
– Отто, пойдем в Дом Исцеления,– попросила я.– Пожалуйста!
– Зачем?
– Я тебя прошу,– сказал Ирга.– Ради нашей любви.
Такой аргумент на Отто подействовал.
В Доме Исцеления я отбилась от целителей, желающих подробнее изучить феномен Отто и поставить несколько опытов. Золотые монеты из неприкосновенного запаса в сумке разлетелись в мгновение ока. Но моему лучшему другу оказали самую квалифицированную помощь.
– Как могло такое случиться? – спросила я у пожилой целительницы с добрыми глазами, пока полугном спал на кровати, совершенно обессиленный процедурами.
– Я думаю, что ваш друг подвергся очень сильному магическому воздействию.
– Кто же это мог сделать?
– Одному это сделать не под силу. Нужна координация сил как минимум пяти очень сильных и опытных магов.
– Откуда вы знаете?
Целительница покраснела:
– Как-то опыты в молодости проводили. Над всякими нехорошими людьми.
– То есть можно исключить злой умысел? – спросила я.
– Разве что ваш друг перешел дорогу какому-то влиятельному лицу.
Я села на кровать Отто, взяла его за руку и задумалась. У Блондина силенок не хватит, а если бы и хватило, то использовал бы он их против меня. Более того, Лим уверен, что, если выведет меня из алкогольного дела, Отто сам этим заниматься не будет, вернется в семейный бизнес.
Полугном заворочался и зевнул.
– Отто,– растолкала я его.– А ты последнее время чем занимался?
– Да мы с ребятами мастерили артефакт один, только он не получился. Вся магия куда-то ушла.
– Куда-то,– сказала я, смеясь от облегчения.– А меня позвать было слабо? Я бы сказала, куда ушла эта магия. Что вы делали?
– Сердце большое, для сохранения любви и семейного спокойствия. На свадьбу другу. Скажи мне правду, это в меня ушла вся магия?
– Умненький какой,– ответила я.– Где же ты раньше был? Притянул каким-то образом всю энергию и начал ерундой заниматься.
– Мне стыдно,– сказал Отто и закрыл глаза.– Как я теперь покажусь на глаза деловым партнерам?
– Не надо впадать в депрессию.– Я дернула его за бороду.– Все нормально. Хорошо, что ты не в Ряка влюбился или в Бефа. А Ирга свой парень.
Лучший друг молчал.
– Отто, я люблю тебя таким, какой ты есть. Ну перестань, Отто! Пожалуйста! Об этом никто не знает, кроме нас, а мы могила. А у Блондина нет никаких доказательств. Если начнет что-то говорить, сошлемся на то, что он просто нас не любит, вот и придумал такую ерунду.
Не добившись от полугнома ответа, я вышла в коридор и разыскала Иргу, который уже заигрывал с молоденькой целительницей. Некромант быстро все понял и пошел к Отто.
О чем они разговаривали несколько часов, мне неизвестно. Но на следующий день лучший друг заявился ко мне как ни в чем не бывало.
– Отто,– обрадовалась я. Огурчики стали у меня получаться почти идеально.– Ты готов выслушать мою идею?
Полугном послушал, съел пару огурцов и сказал:
– Ничего не получится. Все равно право на заклинание имеет Птронька, а ты ему обещала использовать только в личных целях.
Я расстроилась.
– Но,– добавил Отто, хитро улыбаясь,– никто не может запретить нам торговать этим тайно и по чуть-чуть.
– Дефицит,– сказала я,– создает спрос?
– А спрос создает повышение цен! – Лучший друг запил огурцы водкой.
– Отто! – сказала я с чувством.– Я так рада, что ты вернулся ко мне!
