Вернувшись с пар, я застала свою соседку по комнате в дверях, с вытаращенными глазами. Так как я была выше, то мне не составило труда заглянуть через ее плечо. И я застыла точно в такой же позе.

Наша комната, и до этого не блиставшая чистотой и порядком, представляла ныне свалку из вываленных из шкафов вещей, разбросанных украшений, перевернутых пузырьков со снадобьями. Даже постель на кроватях была перевернута. Разгром был полным, злодеи не пропустили ничего.

Мысль, которая в данный момент терзала мою голову, была вовсе не «меня ограбили» – что бы там ни думали себе вандалы, красть у меня было нечего, вся крупная наличность лежала в гномском банке, дожидаясь окончания Университета. «Елки зеленые, сколько же тут убираться!» – была первая мысль, пришедшая мне в голову.

– А ну посторонись! – Зычный голос Отто был слышен еще в конце коридора.

Я обернулась. Сзади нашей живописной группы в дверях образовалась изрядная толпа, с любопытством пытающаяся заглянуть внутрь. Теперь эта толпа раздвигалась мощными плечами Отто, за которым безмятежно шел – мое сердце задрожало,– мой нынешний кавалер.

Совсем недавно мне чудом удалось охмурить Стефана, красавчика с факультета Практической магии, и теперь я пребывала в стадии острой влюбленности. Отто почему-то воспылал к Стефану противоположным чувством, которое и не пытался скрывать. Я же упивалась завистливыми взглядами девиц с наших факультетов.

– Да,– сказал полугном, осмотрев разгром.– Я знал, что уборку ты не любишь, но чтобы довести комнату до такого состояния...

– Отто,– укоризненно сказала Лира, так как мы со Стефаном в этот момент целовались.– Когда я уходила на лекции, тут было прибрано... гм... царил обычный хаос, а не это!

– Дорогая,– сообщил Стефан.– А ведь рылись-то в основном на твоей половине.

Мы присмотрелись. Отто решительно втолкнул нас в комнату и захлопнул перед любопытными дверь, после чего наложил не нее заклятие тишины.

– А ведь он прав,– неохотно протянул мой лучший друг, начиная в волнении дергать за бороду.

– И что нам это дает?

– А то, что искали у тебя какую-то ценность, дорогая. Вспомни, что у тебя есть такого ценного, что заставило грабителей рисковать? Ведь ты могла в любой момент сбежать с пары и вернуться сюда.

Стефан был прав – с пар я сбегала регулярно, часто по своим делам или просто поспать.

– Ценного, ценного, ценного...– бормотала я, рассматривая поле битвы грабителей с нашими вещами.

Вдруг я что-то пропустила, и у меня была действительно ценная вещь? От этой мысли мне стало горько – невесело знать, что ты являлась обладательницей сокровища, о котором узнала лишь тогда, когда его украли.

Тем временем Отто принялся за уборку. Он часто оказывал посильную помощь в этом трудном деле, в основном перед проверкой Наставниками состояния наших комнат, поэтому был в курсе, куда что прячется.

– Это не шмотки, они в любом магазинчике продаются,– бормотал он, запихивая мои многочисленные юбки и рубашки в шкаф.

– И не обувь,– подключилась я к игре «угадай мысль грабителя».

– Может, это что-то, что ты могла спрятать у меня? – поинтересовалась Лира, попробовав обратить внимание Стефана на себя.

– Интересная версия,– согласился он, начав помогать ей с уборкой.

Я почувствовала укол ревности и занялась уборкой с удвоенной энергией.

Наконец неубранными остались только разбросанные по полу артефакты и украшения.

– Тут надо быть осторожнее,– предупредил Стефан.– Скорее всего грабители искали что-то среди них.

– Среди украшений? – спросила я в недоумении.– Но у меня в жизни никогда не было дорогих украшений – копеечная бижутерия и разные поделки, купленные на блошиных рынках.

Это не потому, что я такая бедная, отнюдь, деньги у меня водились, просто дешевая бижутерия часто очень оригинальна, не то что стандартные украшения из ювелирных лавок. Поэтому о моем приближении узнавали заранее – многочисленные украшения звенели при каждом шаге.

– А артефакты? Ты же студент-теоретик, у тебя должно быть много артефактов.

– Ну да, все стандартные, купленные в лавке для студентов. Все по-настоящему ценное я ношу на себе!

– А-а-а,– задумчиво протянул Стефан и оживился: – Ну что же! Давайте отметим то, что грабителям ничего не досталось.

– Странно, что они вошли в комнату, не потревожив охранное заклятие.– Отто умница, он всегда рассуждает логично – гномья порода.

Лира покраснела:

– Я опаздывала на пару и забыла его наложить...

Этому известию я обрадовалась:

– Значит, пол будешь подметать ты!

После сверхурочной уборки комнаты прошло несколько дней. Наш покой никто не тревожил, Стефан и Отто успокоились и перестали меня всюду сопровождать. Мы с Лирой решили, что это была чья-то дурная шутка.

Акт второй комедии «Богатенькая Ола» разыгрался поздно вечером. Я брела, позевывая, к своему общежитию. Кое-где дорожку освещали магические огоньки,– их по очереди должны были вывешивать студенты, но, как обычно, ленились. Я плелась с занятия по ремесленной магии, чувствуя себя абсолютно несчастной. Гномья родня Отто, привыкнув к нашей дружбе и – что важнее – совместному бизнесу, приняла меня как родную. Мама Отто Валина так вообще считала меня своей четвертой дочкой. Поэтому мои «родственнички»-гномы, крепко держась за своих, предложили мне заняться ремесленной магией – изготовлением артефактов и прочих магических вещичек. Первое занятие показало, что руки у меня растут совсем не из того места, которое необходимо для успешной работы на этом поприще. Гномы-Наставники рвали на себе волосы, проклиная мои корявые ручки, а я ревела в три ручья возле кузнечной наковальни. Нет, я не совсем уж тупая, более того, я с успехом закончила спецкурс «Ремесленная магия для теоретиков», но там нас не заставляли изготавливать артефакты собственноручно!

Поэтому решено было оградить меня и Наставников от мучений и свести курс к работе над артефактами. У меня весьма неплохо получалось определять заклятия, наложенные на предметы, и самой их накладывать. Единственной вещью, которую мне удалось изготовить, была большая серебряная шпилька. Правда, немного кострубатенькая, хи-хи... Я носила ее постоянно – шпилька держала мои волосы скрученными в тугой узел, потому что я часто просыпала на занятия и мне недосуг было заморачиваться с прической. Эту шпильку, как продукт собственного творчества, я потихоньку совершенствовала, отрабатывая на бессловесном предмете все практические занятия. На сегодняшний день корявенькая шпилька представляла собой вещь, нашпигованную таким количеством разнообразных заклинаний, что я и сама не знала, что может мое украшение.

Сегодня я мучилась со старинной табакеркой, которая никак не хотела открываться. Мои страдания сопровождались ехидными комментариями профессора Свингдара, перешедшими в здоровый смех после того, как табакерка ловко щелкнула меня по носу. Злая на весь мир, я пообещала вслух, что если табакерка сама не откроется, то я ее собственноручно переплавлю. После этих магических слов вредная вещица просто щелкнула и открылась, выпустив на свет облачко пыли. Судя по запаху, последний владелец хранил там почему-то лаванду. Профессор расчихался – у него была аллергия,– тем самым дав мне понять, что он сам табакерку не открывал, а мне дал возиться с ней исключительно из вредности.

Стукнув табакеркой об стол, отчего совершенно случайно остатки лаванды радостно взметнулись в воздух, я учтиво попрощалась и пошла спать.

Я брела домой, подметая длинным подолом юбки дорожку, как вдруг шпилька в волосах завибрировала. Я не знала, что это означает и почему заклятие сработало, но на всякий случай накинула на себя Щит.

Это защитное действо было доведено до автоматизма и получалось у меня лучше всего. Подумав, я вдобавок наложила заклятие тишины – чтобы мои многочисленные украшения не звенели, подобрала юбку и крадущимся шагом направилась дальше. Шпилька вибрировала все сильнее. Уж не меня ли там ждут неприятности?

Мне было совсем не страшно – что могло случиться на территории студгородка? Но было интересно. Я заглянула за угол корпуса общежития и увидела три фигуры, по всем законам бандитского жанра кутающиеся в плащи.

Одна из фигур в данный момент с удовольствием предавалась оглушительному чиху.

Вторая фигура злобно стукнула первую по спине:

– Тихо ты, не слышно ничего! Она сейчас должна пройти. Он сказал, звенеть будет, как корова на выпасе.

«Ну попадись мне только этот «он»!» – обиделась я на то, что не оценили мою массу побрякушек.

Фигуры прислушались:

– Не звенит. Может, гном ее сильно задержал?

Эта фраза развеяла все сомнения, что теплая встреча уготована мне.

– Так, репетируем,– распорядилась главная фигура.– Вот выходит она из-за угла, ты бьешь ее по голове, а ты снимаешь все по-быстрому. Только нежно! Он сказал – никакой крови!

Этим «он» снискал мою симпатию – не люблю кровь отстирывать. В руки горе-злодеям я попадаться не хотела и осторожно пошла к своему корпусу обходным путем. У дверей моего общежития наслаждалась погожей ночкой еще пара фигур. Спать хотелось очень, но от идеи подойти и спросить: «Эй, ребята, вы не меня ждете? Снимайте с меня все по-быстрому, я спать хочу» мое благоразумие меня отговорило.

Не снимая Щита, я прокралась к корпусу Отто. Конечно, он уже дрых – храп моего лучшего друга был слышен половине студгородка. Я вздохнула, прошептала заклинание и вскарабкалась по веревочной лестнице на второй этаж. Эту лестницу мы с Отто повесили и замаскировали давно, когда я еще пробиралась тайком к нему в комнату. Потом ко мне привыкли, и бабушка-вахтерша, сухонькая гномиха с пышными седыми бакенбардами пускала в гномье общежитие без проблем, но все равно мое появление так поздно вызвало бы вопросы.

– Отто! – прошипела я у него над ухом.

Он проснулся мгновенно:

– Цела?

– Да. Отто...

– Тогда чего ты меня разбудила?

– А почему ты такие идиотские вопросы задаешь? – Я заплакала. Все-таки неприятно, когда на тебя готовят засаду.

Отто протянул мне свой носовой платок.

– Что я должен был спросить, когда ты вваливаешься ко мне посреди ночи и через окно? Учитывая, что тебя недавно пытались ограбить. Не ной, давай рассказывай,– вздохнув, мой друг достал с полочки тщательно оберегаемую от моих посягательств коробочку и достал оттуда пару цукатов.

Настроение мое поползло вверх – ведь ничего не случилось, в конце концов, да еще и сладостями угощают.

– Ну и ну! – покачал головой Отто, выслушав меня, и вдруг спросил: – А почему ты не пошла к Стефану? Он и живет на первом этаже, и, как будущий боевой маг, защитит тебя лучше.

Я замерла с открытым ртом. Странно, о Стефане я вспомнила только сейчас.

– Я так и думал! – восторжествовал Отто, кидая в меня подушкой.– Любовь-морковь нужна только для посиделок при луне и для... гм... еще пары вещей. Когда возникают проблемы – нужна дружба!

Провозгласив это, мой лучший друг скороговоркой пробормотал охранные заклятия и завалился спать. Я прилегла на соседнюю кровать. Сосед Отто, толстый и добродушный Вас, общежитие недолюбливал за хроническую недостачу в комнате продуктов, поэтому ночевал в городе у родни, таких же шарообразных гномов, держащих трактир,– там уж еда не переводилась никогда.

Странно, но после приключения заснула я сразу. Храп не мешал, мой папа дома храпел так, что Отто еще надо было поучиться. И никаких кошмаров мне не снилось. Вот уж пропитые нервы, как сказала бы моя матушка.

Вечером следующего дня в «Больше пей!» собрался военный совет по обсуждению текущего положения. Совет возглавлял Стефан, Отто мрачно сидел рядом с Лирой, поцеживая пиво.

– Вопрос дня: что эти граждане хотели с тебя снять? – этот вопрос Стефан задавал уже сотый раз, но никакого проблеска мысли у меня не наблюдалось.

– Снять, снять, снять...– напряженно думала я вслух, разложив на столе все снятые с себя артефакты и амулеты.

Их мы поделили на три кучки: нужные, но дешевые, дорогие и активированные только на меня. Я уже третий раз сканировала их, пытаясь выявить какую-то доселе неизвестную мне магическую уловку. Дешевые блестели равнодушной серой аурой серийного производства. Дорогие кое-где поблескивали желтым и алым – начали настраиваться на меня, не зря деньги платила. Настроенных на меня было только два: специфический амулет теоретика, позволяющий служить передатчиком магии и нейтрализатор моих собственных экспериментальных заклинаний – подарок отца Отто. Их аура полыхала алым вовсю.

– Так,– ускорил процесс мышления Стефан.– Эта дешевка никого не интересует. Эти два нужны только тебе, их никто не активирует. А что у тебя здесь?

– О, нашла! – обрадовалась я, посмотрела на встревоженные лица друзей и объяснила: – Этот артефакт, который мне Ирга подарил, ну этот, который руны некромагии подсказывает, он насморк лечить умеет. Может, кого-то из бандитов насморк замучил?

Встревоженные лица превратились в лица, алчущие моей крови.

– Ну ладно,– стушевалась я.

В этот момент какая-то неясная мысль пришла мне в голову, но, испугавшись количества алкоголя, тут же спряталась, не успев додуматься.

– Дорогая,– вкрадчиво произнес Стефан.– Это единственный артефакт, который тебе подарил твой добрый друг некромант?

– Нечего ревновать,– окрысилась я.– Не единственный, конечно. Вот еще амулет от дурного взгляда. Некроманты в этом спецы. И...

– И...– терпеливо продолжил Стефан.

– Сережки против зомби,– пискнула я, выловив-таки мысль-беглянку.

– Может, это и есть та вещь, которую ищут? – оживился Отто.– Ты их сканировала? Что они могут?

– Нет,– простонала я.– Я их не сканировала, я тогда на свидание собиралась, а потом забыла.

– И где они? – Стефан едва скрывал ликование.– Может, спрячем их у меня или Отто, к нам не сунутся, и переждем время?

Я почувствовала себя идиотом в окружении академиков, которые объясняют, что да, мозги находятся именно в голове, а не значительно ниже.

– Я их вплавила в шпильку,– прошептала я, чувствуя себя абсолютно несчастной.

– А,– возликовал Отто,– я выиграл! Мы поспорили с профессором насчет изменения дизайна шпильки. Он считал, что ты их выплавила сама, а я поспорил, что ты взяла готовые детальки и просто их присоединила, лентяечка ты моя. Сережки не испортила?

– Нет,– обиделась я.– Я не совсем криворукая. Только вычленить теперь свойства именно сережек очень трудно, их надо обратно выплавлять.

– А что, твоя шпилька – это артефакт? – заинтересовался мой ухажер.– А почему ты ее на стол не положила?

– Да я как-то забыла про нее совсем.

– Ну так отдай мне шпильку,– сказал Стефан.– В чем проблема?

– Она не дается никому в руки, кроме меня. Нужна специальная магическая ловушка для артефактов,– пришлось посвятить Стефана в тонкости обращения с магическими изделиями.

Стефан поскучнел:

– Раз так, придется тебя провожать до дверей комнаты.

Пару дней было тихо. Меня везде сопровождал Стефан – нельзя сказать, что мне это не нравилось. А за Стефаном неотлучно следил Отто, и вот это мне не нравилось – ни поцеловаться нормально, ни пообниматься при третьем лишнем.

– Давай встретимся сегодня вечером в кабачке рядом с «Больше пей!»,– шепнул мне в перерыве Стефан.– Только оторвись от преследования, хорошо? А там Отто нас не найдет.

В кабачок я пришла, полная радужных надежд на прекрасный запоминающийся вечер. И вечер не подкачал, запомнила я его действительно надолго.

Стефан не пришел. Его одногруппник сообщил мне, что мой кавалер задержался на практике и попросил меня идти домой, пока светло.

Мне стало грустно, но внезапно подвалили знакомые с пивом. В общем, я задержалась в кабачке надолго. И, конечно, поплелась в студгородок сама, на пьяную голову не сообразив попросить кого-то составить мне компанию.

Наш любимый кабачок был примечателен еще и тем, что находился на приличном расстоянии от студгородка. Это было очень выгодно: во время пути домой хмель потихоньку развеивался и можно было предстать пред очи дежурного мага ровностоящим и прямоходящим. Грусть и обида на Стефана у меня уже давно прошли, я весело шла, выписывая кренделя и напевая популярную песенку, как вдруг была остановлена довольно невежливо:

– Ну ты и отвратительно поешь!

Благодаря тому что я не замерла, а машинально отшатнулась, дубинка, ориентированная на попадание по голове, пролетела мимо.

Свист дубинки подействовал на хмель в моей голове лучше отрезвляющего заклятия.

Я молча развернулась и дала деру по улицам, избавляясь от длиннющей юбки на бегу. Нападающие не ожидали от пьяной девушки такой прыти и на миг удивленно замерли, чтобы потом с жутким топотом рвануть следом.

«Прощай, юбочка!.. Один золотой»,– подумалось мне, когда развязанная ткань с легким шорохом осталась позади. Всегда знала, что юбка с запахом, держащаяся на одной тесемке – это лучший вариант одежды!

Холод колол голые ноги. Спасибо мне за то, что я надеваю под юбки легкие короткие панталончики!

Артефакты перестали подскакивать в такт бегу и потянули меня назад.

Что это еще? Они включили ловушку! Дело приобретало плохой оборот – магическую ловушку настроили на широкий спектр артефактов и сейчас их неудержимо тянуло в нее, замедляя мое передвижение.

«Прощайте, ребята, целая голова вас дороже!» – Я на бегу обрывала цепочки дешевых амулетов и артефактов, чтобы уменьшить притяжение. Шпилька в голове вибрировала, но держалась. Артефакты, настроенные на владельцев, хуже всего отзываются на зов ловушки.

– Стой, ведьма, не убьем! – рычали за моей спиной.

Я подавила острое желание показать им фигу и только прибавила ходу.

Не-буду-больше-прогуливать-физкультуру!.. Вдох-выдох-вдох-выдох... Утешало одно – мои преследователи тоже не были в пятерке лучших бегунов Университета, а, судя по дыханию, им бы еще курить надо было бросить.

«Быстрее, солнышко, быстрее, надо от них оторваться!» – уговаривала я саму себя. Кололо в боку, дыхание сбилось. Что-то просвистело мимо. Ёшкин кот, арбалетная стрела! Видимо, ребятам надоело бегать, и они решили остановить меня радикальным методом. Эта мысль прибавила мне еще скорости, хотя казалось, что быстрее я уже не смогу. Еще одна стрела оцарапала левое плечо.

Соревнование в скорости окончилось неожиданно: завернув за угол, я на бегу впечаталась в чье-то тело и принялась отбиваться и кусаться. Сильная пощечина меня отрезвила, и я уставилась на Иргу.

– При-и-ивет...– по обыкновению растягивая гласные, начал он.

Обычное приветствие пришлось сократить.

– Меня сейчас убьют! – рявкнула я, прислушиваясь к приближающемуся топоту. Оставшиеся артефакты цепочками резали шею, пытаясь улететь в ловушку. На голове от вибраций шпильки грозила остаться проплешина.

За что люблю Иргу, так это за скорость реакций и последовательность действий.

Раз – меня отшвырнули к стене дома.

Два – накрыло тяжелым пологом заклинания укрытия.

Три – вылетевшие из-за угла грабители, тащившие ловушку уже вдвоем и пыхтящие, как дырявые мехи, натыкаются на воздушную стену.

– Это ее дружок некромант, пособник! – проревел гражданин с арбалетом, пытаясь прицелиться.

Знакомый голос! Это он критиковал мое пение!

Четыре, пять, шесть – нападающих разметало в разные стороны как пушинки.

Семь – ловушка захлопывается.

Восемь – Ирга идет ко мне, снимая заклинание укрытия.

Присев на корточки передо мной, он спросил:

– Сильно они тебя ранили?

После этого вопроса меня наконец догнал шок. Меня затрясло от рыданий, зубы лязгали, я что-то выкрикивала, руки колотили по мостовой...

Понаблюдав за этим действом какое-то время, Ирга размахнулся и влепил мне еще парочку пощечин.

– И не надо меня бить,– трезво сказала я и просто тихо заплакала. Мне было страшно.

Ирга посмотрел на лежащих бандитов, на меня, пожал плечами, достал из сумки пузырек и протянул мне. «Что бы это ни было, хуже мне уже не будет»,– решила я и попробовала глотнуть. Это оказался порошок, который надо было вдыхать. Я так и заснула, отчаянно кашляя.

Просыпалась тяжело, что-то давило в бок, мешая вольготно расположиться. Кровать была непривычно жесткая. Глаза открываться упорно не желали. Наплывали и исчезали знакомые голоса.

– ...Откуда я знаю, кому она разболтала...

– ...Язык без костей...

– ...Моя вина, не уследил...

Попробовала привычно потянуться и вскрикнула – плечо пронзила острая боль.

– Открой глаза, золотце,– ласково, как младенцу, сказал Отто у меня над головой.

Сразу оба не открылись, но левым я внимательно посмотрела на серебряные заколки на бороде Отто.

– Умница! – обрадовался он.– Ты лежи, не волнуйся, тут тебя никто не тронет. Ранена ты не опасно, только ноги завтра болеть будут.

Я с кряхтеньем приподнялась, осматриваясь уже двумя глазами.

– Где я? – Голос получился каркающим и хриплым.

– У меня дома, а где же еще? – сказал Ирга.

Жилище некроманта! Вот так удача. Я завертела головой.

Квартирка меня разочаровала: маленькая, тесная стандартная комната, какую выдают всем бедным госслужащим как служебное жилье.

– Ничего так,– выдавила я.

– Торжественно клянусь,– сказал Ирга, закатив глаза к потолку.– Только обзаведусь собственным домом, задрапирую все стены черным и повешу черепа и скелеты для украшения. И заведу черного кота.

Я покраснела. Именно так я представляла место, где должен обитать некромант.

– Ну, расскажи, из-за кого я сегодня прогулял работу?

– Из-за Стефана,– неожиданно для самой себя сказала я.

Реакция моих друзей была разная. Ирга иронично поднял бровь, а Отто в смятении подергал за бороду.

– А кто такой Стефан? – осведомился некромант.– Это нечто, которое с тобой регулярно лижется?

Я удивилась осведомленности Ирги, ведь с момента начала отношений со Стефаном некроманта я не видела.

– Ола, я тоже его не люблю,– сказал полугном.– Но что тебе в голову взбрело?

– Стоп, стоп, сначала вы мне все расскажите.

– Что тут рассказывать,– вздохнул Ирга.– Иду я себе на работу, тут вылетаешь из-за угла ты, дальше ты знаешь. Потом я отволок тебя к себе домой – ближе всего было, послал весточку Отто. Он сообщил о происшедшем твоему Наставнику и примчался сюда. Сидим и ждем, когда ты оклемаешься.

Интересно, как некромантский вестник – маленький магический летун с сообщением,– проник на территорию общежития гномов? Наверно, потревожив все охранные заклинания. Ох и переполох там, наверно! Приятно быть опять героем дня.

Я уселась поудобнее и изложила свои доводы:

– Во-первых, Стефан с самого начала нашего знакомства интересовался артефактами. Во-вторых, он предложил мне отдать их ему на хранение. В-третьих, только он, Отто и Лира знали, что сережки вплавлены в шпильку, для которой нужна магическая ловушка. В-пятых, он мне сам назначил свидание, на которое не явился,– наверняка чтобы подготовить засаду.

– Когда ты ему успела разболтать о ловушке? – нахмурился Отто.

– В кабачке, когда ты глазки Лире строил,– огрызнулась я.

– Я-а-а? Человеческой женщине? Глазки?! Да мы план по твоему спасению разрабатывали.

– Ага, это сейчас так называется?

– Да как у тебя язык...

Разгореться ссоре не дал Ирга, который на правах хозяина дома предложил нам обоим остудиться в холодной воде.

– А почему сережки не могла попытаться стянуть Лира?

– Она могла их десять раз украсть, еще когда они валялись у меня в комнате. Могла попросить у меня шпильку, я бы ее дала – шпилька Лиру нормально воспринимает. И вообще мне тяжело ее представить в окружении головорезов. Кстати, у меня вопрос к щедрому дарителю: что это за сережки такие, что мне уже неделю жить спокойно не дают всякие личности?

– Хорошие сережки,– попробовал увильнуть Ирга.

– Ирга! – повысила я голос.

Некромант вздохнул:

– Не повышай на меня голос! Это не я с кем попало целуюсь, а потом бегаю в полуголом виде по улицам!

– Ревнуешь? – прищурилась я.

– Еще чего! Просто возмущаюсь твоим поведением.

Отто фыркнул. Я подумала и начала канючить:

– Ну, Ирга, ну скажи! А то убьют меня, а я не буду знать даже из-за чего.

– Тебя не убьют,– серьезно сказал некромант.– Это довольно мощный артефакт, защищающий от нежити. От всей. Он реагирует на энергию телесной оболочки.

– Как это он защищает? – Отто перестал дуться и заинтересовался темой.

– Предупреждает о том, что она близко.

– Таких артефактов пруд пруди. У каждого боевого мага по горсти.

Ирга поморщился:

– Ола, активированный артефакт может оглушить до пяти голов нежити. И не требует перезарядки у Мастера Артефактов, он сам перезаряжается Силой владельца, причем тянет ее не сразу всю, а потихоньку.

Отто присвистнул. Я заметила, что рот у меня открыт, и захлопнула его, клацнув зубами по языку.

Когда-то, лет сто назад, самозаряжающиеся артефакты стали непопулярны. Их производство требовало огромной магической энергии, сложнейших заклинаний. Тем более что активированные на одного человека, они весьма неохотно переходили к другому владельцу. Намного проще было серийным способом нашлепать артефактов, которые после использования разряжались и требовали похода в лавку Мастеров Артефактов, где сидели два мага – теоретик и ремесленник. Теоретик транслировал энергию, а ремесленник направлял ее в нужное русло. Вот почему мне было так важно ходить на занятия по ремесленной магии – это бы позволило в будущем самой заряжать артефакты и ни с кем не делиться прибылью.

И только когда в неприятной ситуации у тебя на шее болтается гроздь пустых артефактов, понимаешь, как приятно было бы иметь один, даже самый маленький самозаряжающийся артефакт.

– А почему сережки молчали, когда твой зомби меня за ногу лапал? – возмутилась я.

– Потому что артефакт не активированный! Тем более я был его предыдущим владельцем, и зомби подняла моя магия. Кстати, сережки все равно отреагировали.

Да, было такое дело, зря я возмущалась.

– Ола,– вкрадчиво сказал Ирга.– Не хочешь проблем – отдай их мне.

– Ну уж нет! – Жадность в который раз взяла верх над благоразумием.– Сережки чудно смотрятся в моей шпильке. Не отдам!

Утром наша живописная компания поплелась к стенам родного Университета. Я, хромая и стеная, куталась в плащ Ирги, он молча придумывал для начальства убедительную причину неявки на работу, а Отто бессонная ночь сделала мрачным и неразговорчивым.

В Университете нас ждал допрос у декана. Он сообщил, что троих молодчиков с младшего курса факультета Практической магии обнаружили в лазарете в бессознательном состоянии. Когда я их опознаю, несостоявшихся разбойников ждет наказание.

Потом привели Стефана. На очной ставке настоял Беф, а Ирга горячо его поддержал.

Стефан абсолютно спокойно сказал:

– Я не организовывал покушений на мою девушку.

– А кто?

– Я не знаю.

Под заклятием правды он сказал тоже самое. Следствие зашло в тупик.

– Хорошо,– зловеще начал Беф, но спокойно сидящий в углу Ирга вдруг встрепенулся и спросил:

– Кто интересовался у тебя артефактами Олы, подаренными ей некромантом?

Стефан покраснел от натуги, но промолчать не смог:

– Ройтор Левон.

– Он спрашивал у тебя про особенности добычи артефакта?

– Да.

– Ты ему рассказывал, где в какой момент Ола может находиться?

– Да.

– Чья была идея позвать Олу на свидание?

– Его.

– Зачем ему артефакт?

– Он хотел его продать. Ему нужны деньги на покупку дурмана.

Декан охнул:

– Приличный молодой человек, из порядочной известной семьи!..

Ирга бесстрастно продолжал задавать вопросы:

– А что ты получил за информацию?

– Пять золотых. Два авансом, три обещали по окончании дела. Мне деньги тоже нужны, я в карты проигрался.

– Но продать собственную девушку...– прошептал Отто.

– Я не девушку продал, а ее артефакт. Я не знал, что в нее стрелять будут! А карточный долг – дело чести.

Так обидно мне никогда не было.

– Меня! За пять золотых! Да у меня одна парадная юбка пять стоит!

Беф засмеялся.

Декан трусливо скороговоркой проговорил, перекрикивая меня:

– Нам все понятно! Все свободны.

– Подождите! – крикнула я и спросила у Стефана:

– Ты встречался со мной только потому, что у меня могли быть дорогие артефакты?

– Мне так сказали. Да я бы и с крокодилом встречался, если бы это помогло мне вылезти из долгов! – откровенно сказал мой бывший ухажер.– Но целуешься ты хорошо.

Отто подхватил меня за руку и потащил к двери. Я безуспешно пыталась вырваться и кинуться на предателя.

Когда я плакала на подоконнике, меня никто не утешал. Отто делал вид, что расчесывает бороду, Ирга вообще уставился взглядом в окно и ни на что не реагировал.

Наконец плакать мне надоело. Обида на мужской род затаилась где-то внутри. Надо больше доверять друзьям, говорил же мне Отто, что ему Стефан не нравится, одно достоинство – смазливое личико в обрамлении белокурых кудрей.

– Больше не буду путаться с кем попало,– сказала я вслух.– Надо серьезно заняться своей личной жизнью. Почему мне попадаются одни подонки?

– Не только подонки,– скромно заметил некромант.

– Ирга, я отдам тебе сережки,– решительно произнесла я.– Не хочу, чтобы мной интересовались только ради редкого артефакта.

Ирга оторвался от созерцания неба и улыбнулся:

– Во-первых, о наличии у тебя артефакта такой мощности знают немногие, и я не думаю, что они кому-то это разболтают. А во-вторых, считай, что это подарок на нашу свадьбу, раз уж ты серьезно задумалась о личной жизни! – Он весело подмигнул Отто и ушел по коридору, не дожидаясь, пока ко мне вернется дар речи.

– Отто, ты слышал? – завопила я, слетая с подоконника.

– Что? – невинно поинтересовался мой друг. Потом задумался и добавил: – Что бы ни сказал Ирга, это явно улучшило твое настроение.