Первый курс

Взрослая самостоятельная жизнь начиналась тяжело.

Я тихо кралась по дому, прижимая к себе здоровенный чемодан. От с трудом затолканного в него минимума вещей он был практически неподъемным, но я боялась тащить его по полу – скрежет чемодана по паркету наверняка разбудил бы всю мою семью. В гостиной я опустила чемодан на пол и подошла к столу, доставая из кармана записку.

– Все-таки решила сбежать? – раздался голос из угла.

Я вздрогнула:

– Мама? А что ты здесь делаешь? Я думала, ты спишь!

– Сплю. Тут, на кресле.

– А как ты догадалась, что...

– Дочка, я родила тебя и вырастила. Ты еще помнишь об этом?

– Значит, ты не против?

– Против. Но что я могу сделать?

– Мама, я не хочу прозябать в этом городке! Я хочу получить высшее образование, стать знаменитым магом.

– Ты получила образование в магическом Лицее. Зачем тебе больше? Этого вполне хватит для успешной практики. А потом ты выйдешь замуж...

– Я не хочу замуж! Не хочу замуж! Я не хочу прожить всю жизнь так, как ты.

– Как? В окружении любящей семьи? Ты считаешь это таким отвратительным?

– Да! Ничего не видеть, нигде не бывать – что может быть хуже?

– Мы неправильно тебя воспитали. Не стоило разрешать тебе читать книги о приключениях.

Мы замолчали, осознав, что это уже обсуждалось не раз и не два и даже не десять раз с того момента, как я получила на руки диплом об окончании магического Лицея.

– У нас нет денег на твое обучение,– напомнила мама.

– Я поступлю на бюджет. И за мое обучение будет платить королевство. И вообще, я самостоятельная.

Мама промолчала. Я положила записку на стол, демонстративно схватилась за ручку чемодана и сильно дернула.

Чемодан неожиданно легко поехал по натертому воском полу, наподдал мне под зад, и я врезалась в дверь.

– Не убейся хотя бы до того, как поступишь в Университет, самостоятельная ты личность,– сказала мама.

– Не убьюсь,– пропыхтела я.– До встречи, мама!

– Если что-то пойдет не так, вспомни, что я тебя предупреждала,– ответила мама.– И возвращайся.

– Вернусь,– ответила я.– Только если добьюсь своего!

Мама покачала головой. Она не верила в мою будущую блестящую карьеру. Конечно, ей бы хотелось, чтобы все ее пятеро дочерей были бы рядом, потом вышли бы замуж и жили, как все люди.

Я вытащила чемодан на крыльцо. Тяжелая дверь хлопнула меня по спине, столкнув на пыльную дорожку. Так «триумфально» я покинула отчий дом.

Я поднялась с колен, осмотрела испачканное платье и вздохнула. По прибытии в город я, конечно, собиралась переодеться, но перспектива всю дорогу ехать в грязной одежде не радовала. Взрослая жизнь начиналась паршиво.

Я дотащила чемодан до почты, где уже стояла пассажирская карета. Села на свое место и достала из кармана смятые рекламные буклеты, которые взяла в Лицее. Ближайший Университет магии находился в Чистяково. Я углубилась в изучение проспектов, пытаясь выбрать для себя подходящую специальность.

Я не знала, какую магическую профессию избрать. Зато знала, чего не хотела: я не хотела прожить всю свою жизнь в маленьком городке, растрачивая свои знания на изготовление припарок от радикулита, мазей от геморроя и продажу приворотных зелий «на разлив». Не хотела до скончания века оставаться в глазах родителей ребенком и служить далеко не блестящим примером для четырех младших сестер. Не хотела выйти замуж за какого-то обычного парня, который не поймет моих желаний и надежд. Ко всему прочему у меня на руках был диплом об окончании магического Лицея, к тому же с неплохими оценками. Без диплома о среднем магическом образовании поступить в Университет было вообще невозможно.

Я хотела стать знаменитой, если не богатой, то хорошо обеспеченной дамой, которая сама распоряжается своей жизнью. Я хотела, чтобы мной восхищались и чтобы больше никто не смеялся над тем, как я одета и что у меня нет возлюбленного. «Мы ждем талантливую молодежь! Поступайте к нам! Овладейте перспективной и прибыльной профессией!» – призывали буклеты. Я закрыла проспекты. Приеду в город, а там видно будет, что делать.

Чистяково встретил меня широкими шумными улицами, большим количеством разнообразных магазинов и магазинчиков и толпами молодежи – период поступления в вузы был в самом разгаре. Я, переодевшись в свой лучший костюм, высадилась из пассажирской кареты у входа на территорию Университета магии. Прижимая к себе чемодан как единственную родную вещь, я огляделась. Куда идти и что делать дальше, я не имела ни малейшего понятия.

– Э-э-э, простите! – окликнула я проходящего мимо парня.– Вы не подскажете, я тут поступать приехала...

Парень оглядел меня, презрительно скривил губы:

– Опять провинциалка приехала! Детка, такие костюмы уже год как никто не носит!

Я смутилась, а парень продолжал:

– Какая длинная юбка! А что, ноги показать слабо? А жакет даже не подчеркивает грудь. А волосы! Какой ужасный пучок на голове!..

Я проглотила подступающие слезы:

– Я же не на конкурс красоты сюда приехала, а учиться.

– Надеюсь, не на факультет Медиумов? У тебя там нет ни малейшего шанса! Приемная комиссия сидит в главном корпусе, тебе туда,– махнул рукой студент и хмыкнул.

Я погладила для поддержки сил шершавый бок чемодана и пошла в сторону главного корпуса.

Я и не собиралась идти на факультет Провидцев и Судей! Мои родители не аристократы и не богачи, место в судебной системе я могу занять только самое низкое. Зачем всю жизнь носить бумажки и прислуживать таким, как этот парень? А провидческого дара у меня не было.

Я остановилась возле красочных стендов, рекламирующих факультеты. Самым вычурным стендом – яркие картинки, буквы с позолотой – был конечно же стенд факультета Провидцев и Судей, в народе называемого факультетом медиумов. Возле него стояли две девушки в чудесных платьях – такие я видела только на обложке журнала «Придворная жизнь Королевства». Стенд факультета Магических Ремесел я прошла сразу, хоть он и привлекал внимание к себе изящными коваными буквами, цветами, так похожими на настоящие, что сразу и не скажешь, что это вырезано из камня. На этот факультет в основном поступали гномы, редко – эльфы и люди. Перспектива простоять пять лет в учебной мастерской, а потом всю жизнь – в своей собственной, меня совершенно не привлекала.

Факультет Теоретической магии и трансформации магической энергии. Нет, туда я точно не хочу. Маги-теоретики – высушенные древние старички, которые сидят в библиотеках. А что такое трансформация магической энергии? Ага, «направление энергии в нужное русло». Насколько я понимаю, это начертательная магия. Ужас! У нас в Лицее были «Основы начертательной магии». Я была среди отстающих – прочертить ровную линию в пентаграмме (да еще и под строгим углом к предыдущей!) до сих пор казалось мне невозможным.

Факультет Практической магии. Три специализации: некромантия – бррр!.. Боевые маги и маги-практики. Боевые маги! Звучит привлекательно. Самая высокооплачиваемая магическая профессия. Боевые маги служат в армии Его величества, участвуют в боях, защищают покой граждан. Все хотят стать боевыми магами. Я присмотрелась к списку экзаменов. Да, пожалуй, зря я размечталась – экзамен по физической подготовке мне не сдать никогда. Потому что я ленивая и неспортивная девушка. Жаль, жаль. Маги-практики... Эти занимаются уничтожением нежити, периодически появляющейся, как грибы после дождя, по всем уголкам и весям. Тоже можно неплохо заработать и тем более попутешествовать! Но это только в том случае, если меня не пошлют к Сумеречным горам, из-за которых нежить лезет, как мошкара на свет. Хотя нет, не пошлют. Там есть свой Университет, значит, своих магов хватает. Надо подумать. Сдавать физическую подготовку не просят, чудно! А остальные экзамены я, пожалуй, потяну.

Факультет Целительства. Ну как вариант. И заработать можно, и почет и уважение получить. Тоже примем к рассмотрению.

Я вошла в помещение и направилась к аудитории, на двери которой болталась бумажка с надписью «Факультет Целительства».

– Здравствуйте,– окликнула я пожилую целительницу, дремавшую за столом.

– Поступать, милочка? – спросила та.

Я кивнула.

– Припозднилась немного. В следующем году приходи. Мы набираем целителей в конце весны, чтобы они поработали до осени в Доме Исцеления и поняли, готовы ли помогать страждущим. Если хочешь, оставь заявку, я вызову тебя на будущий год.

Интересненькое дело! И что же мне делать целый год? Не домой же возвращаться ни с чем!

Я поблагодарила целительницу и пошла пытать счастья на факультет Практической магии.

Под дверью аудитории, в которой сидела приемная комиссия, толпились абитуриенты. Печальный молодой человек в мантии с эмблемой Университета периодически кричал:

– Очередь, соблюдайте очередь! Новоприбывшие, записываемся! Записываемся у меня.

Я протолкалась к распорядителю и представилась. Он записал мои данные и выдал для изучения тонкий листок с плохо пропечатанным текстом.

«В связи с большим конкурсом на факультет Практической магии администрация Университета вводит следующие дополнительные условия поступления...» Условия перед моими глазами слились в одно черное пятно, стоило мне увидеть строчку: «сдача экзаменов по физической подготовке на любую специализацию по повышенным нормативам». По повышенным! Да я даже по нормативам для физически слабых с трудом в Лицее физкультуру тянула! Двери к славе великой истребительницы нежити захлопнулись перед моим носом с издевательским скрипом.

Что же делать? Неужели уезжать домой ни с чем? Остается только один выход.

Как приговоренная к смерти, я поплелась к аудитории, на дверях которой значилось: «Факультет Теоретической магии». Я помедлила перед открытой дверью. В конце концов, библиотекарь, учитель или специалист по начертательной магии лучше, чем выражение лица моей мамы, которое я увижу, вернувшись домой ни с чем.

Девушка из приемной комиссии флиртовала с симпатичным черноволосым парнем. Я стояла в дверях, но сладкая парочка не обращала на меня никакого внимания. Длинная челка парня все время падала ему на глаза, он махал головой, а его подруга заливалась звонким смехом. Черная рубашка кавалера была расстегнута на груди, обтягивающие черные штаны подчеркивали красиво сложенную фигуру.

«Смазливый нахал!» – подумала я. Никогда, никогда мне не улыбались такие парни! Никогда я не имела возможности посмеяться так, как эта девушка,– заливисто, зазывающе. Я разозлилась на свою горькую судьбу и громко сказала:

– Эй, послушайте, вам абитуриенты нужны?

– А вы пришли поступать на теоретика? – спросила девушка.– Гм, впрочем, оно и видно!

Она засмеялась, но парень ее не поддержал. Он внимательно смотрел на меня, вскинув бровь. Я поймала взгляд неожиданно синих глаз и нахмурилась, постаравшись вложить в свой ответный взгляд все презрение к такого рода красавчикам. Парень пожал плечами и соскочил со стола.

– Я-то поступать,– сказала я с вызовом. Терять мне было нечего. Если и на этом факультете мне откажут, остается только пойти утопиться.– А вот вы чем тут занимаетесь?

– Приемная комиссия на обеде,– скривила губы девушка.– А я только секретарь.

– Раз вы секретарь, пойдите и позовите! – сказала я, с грохотом ставя чемодан на пол.– Я вижу, у вас и так работы немного.

– Дура! – кинула мне девушка, проходя мимо.

– Накрашенная кукла! – не осталась я в долгу.

Она вышла, а мне больше всего захотелось сесть на пол, обнять чемодан и заплакать. В большом городе меня никто не ждал и никому я была не нужна. Зато дома меня ждали. Да еще как ждали! Эта мысль меня немного взбодрила, я выпрямила ссутулившуюся было спину. Парень по-хозяйски уселся на одном из сдвинутых в углу столов и улыбнулся.

– Ну,– сказала я,– тебе есть что сказать?

– Ты похожа на мокрого котенка,– сказал парень.

Мне действительно было жарко в костюме, да и таскание за собой тяжеленного чемодана не улучшало мое состояние. Я была мокрая, вспотевшая, но надеялась, что это не очень заметно. Я сглотнула ком в горле.

– Я надеюсь,– сказала я, пытаясь унять дрожь в голосе,– что ты не из тех садистов, которые топят котят?

– Нет, я их не топлю,– подбодрил меня парень.– Я котят разделываю. Я некромант.

Я вздрогнула. Моя попытка пошутить получилась неудачной, поэтому, боясь сказать еще хоть что-то, я промолчала.

– Ну,– раздался за мной строгий голос.– Чего стоим? Садись за стол, раз пришла.

Я обернулась. В дверях стоял преподаватель. Именно таким – строгим, подтянутым, серьезным я представляла себе мага-Наставника.

– Я преподаватель Беф,– сказал он, садясь за стол.– Ирронто, а вы что здесь делаете? Решили стать теоретиком?

– Нет,– улыбнулся парень.– Мое призвание вы знаете. Я просто жду.– Он кивнул в мою сторону: – Ее же надо будет проводить.

Я сжала губы. Обойдусь и без его помощи. Но Беф кивнул:

– Хорошо. Итак, приступим! – Он просмотрел мои документы и сказал: – Вы ведь хотели поступать на факультет Практической магии, правильно?

Я кивнула.

– Почему же передумали?

Мне казалось, что Беф видит меня насквозь, и я честно ответила:

– Я физкультуру не сдам.

Ирронто засмеялся.

– А почему решили идти к нам? – продолжал преподаватель.

– Учиться хочу.

– Знаете, ведь быть теоретиком не так уж плохо. Не было бы теоретиков, не было бы и заклинаний. Не было бы специалистов по начертательной магии – не пользовались бы практики уже готовыми разработками, не было бы столь эффективных вызываний демонов и укрощения нежити.

Я тоскливо кивнула. Все знают по именам великих магов-практиков, воевавших против нежити или соседних государств. Авторов же заклятий, которыми пользовались даже самые известные герои, я назвать не могла.

Беф, вероятно, понял, что ему не удалось убедить меня в привлекательности этого раздела магии.

– Кстати, есть очень редкая и очень хорошо оплачиваемая профессия теоретика,– задумчиво сказал Беф,– но вам, наверное, этот вариант не подойдет.

– Почему? – возмутилась я, заинтересовавшись. Слово «высокооплачиваемая» было готово меня примирить с учебой на факультете Теоретической магии.

– Очень высокооплачиваемая и почетная профессия,– пробормотал Беф.– Быть одним из Мастеров Артефактов! Надо быть знатоком начертательной магии и уметь работать руками...

Я вся подалась вперед. Получить высокооплачиваемую работу! Почетную! Редкую! Вернуться домой на белом коне! Но я же не умею ездить верхом... Ничего, научусь.

– Я хочу учиться на теоретика,– сказала я.

– Хорошо,– ничуть не удивившись, ответил Беф.– Ваша стипендия – один золотой. Я сейчас напишу записку, и вам дадут место в общежитии.

– А экзамены?

– В этом году мы принимаем без экзаменов,– вздохнул Беф.– Недобор.

– Почему?

– Потому что учиться у нас очень тяжело. А все хотят быстрого и легкого пути к славе.

Я встала, но подумала о том, что, если становиться взрослой и независимой, так нужно идти в этом до конца

– Скажите, можно где-нибудь найти подработку на лето? – нерешительно спросила я.

– Боюсь, вакансия уборщицы вас не воодушевит.

– Я согласна,– прошептала я, представляя себе все насмешки, которыми меня будут осыпать студенты моего же общежития.– Просто, боюсь, моих сбережений не хватит на лето, а мне бы хотелось самой себя обеспечивать.

Да уж, вряд ли я сейчас смогу позволить себе новый гардероб и прическу, чтобы хоть чуточку походить на здешних студенток. Впрочем, какая разница? Все равно местные красотки будут смеяться, если не над одеждой, так над моей работой.

Слезы, наконец, прорвались на свободу. Мне стало очень, очень себя жалко.

Беф молча смотрел, как я пыталась сдержать эмоции.

– Знаете,– наконец проговорил он,– зайдите в библиотеку. Там всегда нужны люди. Тем более вы хорошо окончили Лицей и обладаете некоторым запасом знаний.

Я кивнула, глотая слезы, и взяла записку коменданту общежития. Ирронто легко подхватил мой чемодан и вышел в коридор, насвистывая веселую песенку. Мне было очень стыдно за свои слезы, я быстро вытерла лицо платком и попыталась улыбнуться.

– Нам недалеко идти,– сказал студент, оборачиваясь ко мне.– Меня зовут Ирга, а фамилию мою ты уже слышала.

Я задумалась. Вообще-то при моем рождении родители, еще овеянные романтизмом молодости и пылкой страстью, наградили своего первого ребенка гордым и редким для девушек именем Ольгерда. Я ненавидела его. Да, именно потому, что так звали многих героев прошлого, с которых я, по идее, должна была брать пример для подражания. Взять хотя бы эту дурочку Герду, которая рванула за своим неверным возлюбленным через полмира. Терпеть ее не могу. Ну, предпочел он опытность молодости, и черт с ним, ищи другого. Нет, надо было страдать, мучиться, отбивать его у разлучницы (которую, кстати, конкретно мне – жалко: последний шанс у бедняжки был устроить личную жизнь).

Или тот же великий герой Ольгерд, победивший кучу врагов, давший нашей стране свободу и наплодивший кучу законных и внебрачных детишек. Ну не вызывает он у меня особого почтения! И я-то не мужского пола, героем мне не стать, ну разве что героиней, и то вряд ли.

– Я Ола,– сказала я.– Меня зовут Ола Ляха.

Ирга улыбнулся так, что мне захотелось дать ему по физиономии.

Мы шли по дорожке, и я узнала, насколько популярен мой спутник – практически каждый встреченный нами студент считал своим долгом с ним поздороваться, а от томных вздохов и нежных приветствий девушек у меня уже начало звенеть в ушах. Мне тоже досталась своя порция внимания – меня рассматривали внимательно и придирчиво, чаще всего презрительно или жалостливо улыбаясь. Мне все это быстро надоело, но я мужественно терпела, объясняя себе, что среди этих людей мне жить и учиться целых пять лет.

– Привет, Ирга.– Высокий, красивый блондин с аристократическими чертами лица протянул некроманту руку с идеальным маникюром.

– Блондин! – ответил Ирга, показывая, что руки у него заняты.– С чем пожаловал?

– Да вот, рассматриваю, какую ты себе зверушку завел. Что, для полноты коллекции не хватает такого чучела?

«Какую еще зверушку?» – подумала я, оглядываясь.– «Чучело? Они говорят обо мне?» Я почувствовала, что стремительно краснею.

Блондин медленно обошел вокруг меня.

– Да...– сказал он.– Бедная провинциальная девочка! Что же тебе дома не сиделось?

Я молчала.

– Ничего, вот пройдешь через постельку дяди Ирги, а потом – через мою. Или наоборот...

– Хватит, Блондин,– оборвал его Ирга.– Это уже слишком.

Мы пошли дальше. Завернув за угол, я обогнала Иргу и схватилась за чемодан.

– Отдай!

– Зачем? – удивился парень.

– Хватит, хватит! Я больше не хочу служить объектом для насмешек! – Я дергала за ручку чемодана, но некромант не спешил выпускать его из рук.

– Я над тобой не смеялся,– заметил он.

– Смеялся! Вы все надо мной смеетесь!

– Просто ты сейчас забавно выглядишь,– оправдывался Ирга.

– Я не хочу, не хочу быть зверушкой в твоей коллекции!

– Да я и не предлагал. Это еще заслужить надо!

Разозлившись, я слишком сильно дернула за ручку, защелки не выдержали и открылись. Ворох вещей посыпался на землю. Парень от неожиданности выпустил чемодан из рук. Не скрывая злых слез, я заталкивала вещи обратно в чемодан. Ирга опустился помочь.

– Не трогай! – крикнула я.– Не хочу, чтобы ты еще...

– Мне нравится перебирать женские вещи,– заметил парень.

Не выдержав, я хлестнула его по щеке юбкой, которую держала в руке. Пряжка пояса оставила красный след на щеке Ирги. Он вскочил, сжимая кулаки.

– Ненавижу тебя! – захлебываясь слезами, прокричала я.– Я не чучело! Я не зверушка! Я просто хочу учиться! Почему, почему вы все надо мной издеваетесь?

– Может, потому что ты на это так бурно реагируешь? – неожиданно спокойно ответил Ирга.

– Я не нуждаюсь в твоих советах.– Я потащила чемодан по дорожке.

– Общежитие в той стороне,– махнул рукой некромант.

Я вытерла слезы, поправила костюм и пошла в общежитие.

Комендант, женщина с изрезанным шрамами, суровым лицом, выдала мне длинный список правил проживания.

– За нарушение выгоняем,– сообщила она.

– Хорошо,– покорно сказала я.

– Оргий не устраивать! Много спиртного не пить! Магией не пользоваться!

– Что, совсем?

– Нет, потом почитаете, в правилах прописаны ограничения. И ремонт после магических экспериментов за твой счет.

Комендантша строго посмотрела на меня, на вещи, торчащие из чемодана.

– Порядок не любишь?

Я испуганно помотала головой.

– Неряхи в общежитии долго не живут,– сказала комендантша.

– У меня просто чемодан раскрылся,– пролепетала я.

– Хорошо. Вот тебе ключ. Будешь жить на третьем этаже. Соседка у тебя девочка мирная, домашняя. Уживетесь.

Я подошла к обшарпанной двери с покосившимся номером «304» и нерешительно постучала.

– Кого там еще принесло? – раздался крик.– Я сплю!

– Я ваша новая соседка,– сказала я.

– Тогда заходи.

В тесной комнатке помещались стол, шкаф и две кровати. На одной из них валялась коротко стриженная черноволосая девица. Над кроватью на полочке лежал череп в модной шляпе. В зубах у черепа торчала засохшая булочка.

– Это я на диете сижу,– объяснила моя соседка, проследив за моим взглядом.– Неудачно.

– Мне тоже диеты никогда не удавались,– призналась я.

– Да чего ты стоишь! – сказала соседка.– Падай на свою кровать, по тебе же видно, как ты устала.

– Всю ночь и утро ехала,– сказала я.– А потом вот поступала...

– О, я уже год мучаюсь,– сказала соседка, энергично почесав живот.– Я целительница, зовут меня Лира. Характер паршивый, поэтому со мной никто не живет.

– Я Ола, поступила на теоретический. Мне не страшен твой характер, у меня четыре младших сестры.

Лира рассмеялась:

– Тогда подружимся! У меня никого нет, только мама. Но она уже пятый раз замуж вышла, представляешь? А у меня до сих пор парня не было! Иногда думаю: а ее ли я дочь?

Я открыла чемодан, чтобы скрыть свое замешательство. Мне очень хотелось пожаловаться Лире на прием, который я получила, приехав в город, рассказать о том, что у меня тоже никогда не было парня. Но я боялась вот так открывать свою душу первому встречному.

– Ладно,– сказала вдруг Лира,– не обращай внимания. Это я с перепугу несу всякую ерунду. Моя предыдущая соседка была не подарок. Она очень любила троллей, особенно в нашей комнате. Они к ней через окно лазили.

– Я тоже волнуюсь,– сказала я.– Но троллей я не люблю, честное слово.

– Мы будем жить мирно и спокойно? – с надеждой спросила соседка.

Я пожала плечами, подумав о тех, кого уже ждала в будущем моя Страшная Месть, о тех, кто меня так издевательски встретил. А особенно об этом красавчике Ирге, в чей гарем меня поспешили записать.

«Он еще увидит, что я за зверек»,– пообещала я себе.

– Как получится,– ответила я Лире, вытряхивая вещи из чемодана. Меня ждало много дел.