Глава 3
ПОЛЬЗА И ВРЕД ОТ ПОКЛОННИКОВ
А мы идем на смерть,
И даже ее не боимся!
Ведь если мы умрем,
То наши деяния
Будут жить в века-а-а-ах! —
распевала я во все горло, идя по коридору.
Коридор, по которому нас вели к тронному залу, был длинный и освещался яркими огоньками. Видимо, магической энергии у владельцев усадьбы было очень много, раз они ее использовали так расточительно.
— Заткнись! — взмолились хором наши конвоиры и полугном.
— Что это за ужас был? — страдающим голосом спросил лучший друг.
— Это боевая песня перед смертью, — охотно объяснила я.
— Она же совершенно нескладная!
— Ну и что! Мне Живко рассказывал, что это у орков принято такое творчество. Кочуют по степи, сочиняют какой-нибудь мотив и поют про все, что видят.
— Думаю, если бы Живко хоть раз услышал, как ты поешь, он бы вмиг передумал на тебе жениться. От твоего пения у его племени передохнут все животные, — сказал Отто.
— А люди будут молить о смерти, — гнусаво добавил правый охранник.
Я одарила его взглядом, полным ледяного презрения, и укоризненно обратилась к полугному:
— Не исключено, что нас ведут на смерть, и даже в такие минуты ты не хочешь меня под держать! А еще лучший друг называется.
— Ола, — умоляюще сказал Отто. — Я готов тебя поддерживать всегда и во всем, кроме тех случаев, когда ты поешь. Ты же напрочь лишена слуха, а твой голос во время пения мне напоминает рев осла из зверинца моей матушки!
— Осла, значит, — обиделась я. — Ладно-ладно, вот спросит у меня Главный Злодей, кого из нас первого казнить, а я скажу: убивайте его! И буду наслаждаться твоей смертью, а потом над твоим трупом спою!
— И тогда Главный Злодей жестоко пожалеет, что не убил тебя первую, — вздохнул Отто.
— Шутите, шутите, — хмыкнул правый конвоир. — Это все, что вам остается.
Это была чистая правда. У меня практически не оставалось магической энергии, а полугном еле держался на ногах после битвы. Целитель не очень ему помог, но, спасибо, хоть привел в сознание и худо-бедно заговорил и перевязал раны. О том, чтобы накинуться на двух откормленных и здоровых конвоиров и, воспользовавшись неожиданностью атаки, вырваться на свободу, даже не могло быть и речи. К тому же в усадьбе, полной разбуженных, раненых и разъяренных магов. Наши охранники это отлично понимали и пока вели себя по отношению к нам достаточно корректно. Это если не считать очень придирчивого обыска, в результате которого мы лишились с Отто всех наших артефактов и припасенного в карманах жилетки полугнома оружия — маленьких кинжальчиков. Лойд не отказал себе в удовольствии обыскать меня самолично, к чему я отнеслась даже с некоторой долей понимания — все-таки не такая уж я страшная, раз он все-таки меня полапал.
Пока конвоиры открывали большие двери с искусной резьбой, ведущие, как я поняла, в тронный зал, я обиженно пыхтела, пытаясь придумать достойный ответ, но ничего умного в голову не лезло. Двери открывались тяжело и со скрипом, болезненно отдающимся в ушах.
— Могли бы двери смазать, — скривившись, простонал полугном. — Хоть тут и владычествует Злодей, но хозяйственник из него никакой.
— А возможно, просто дверьми давно не пользовались, и специально нам оказывают такую милость — встречу в тронном зале, — предположила я. — Гордись.
А потом открывшееся зрелище заставило меня ахнуть и в изумлении замереть на месте.
— Иди, иди, — польщено сказал конвоир и подтолкнул меня в спину.
Я вошла в самый прекрасный зал, который видела в своей жизни. Стены комнаты были покрыты деревянными резными панелями, причем резьба была явно эльфийской работы. С панелей на меня глядели олени, пришедшие на водопой, над их головами летали бабочки, вокруг буйствовала зелень — листочки и веточки были так вырезаны, что можно было разглядеть малейший сучок и прожилку. Огромной картине мирного водопоя на правой стене ничуть не уступала картина лесной лужайки, на которой лиса резвилась со своими лисятами, а папа-лис нес им в зубах убитого зайца.
По бокам зала шли в два ряда мраморные колонны, изображавшие могучих мужчин с внушительной мускулатурой, которые держали на своих плечах потолок — небо, усеянное множеством мерцавших звездочек.
— Какие у них… — восхитилась я, пристально рассматривая самую интересную часть скульптур.
— Что-то я не понимаю, — пробормотал рядом со мной Отто, тоже пораженно глазевший на это великолепие. — Мне казалось, что тронный зал предводителя черных некромантов должен выглядеть не так. Во всяком случае, в нем не должно было быть эльфийской резьбы и гномьих скульптур…
— Так эти мужики — гномьей работы? — изумилась я. — Начинаю ценить ваше искусство.
— Это ты еще не видела женские скульптуры! Вот там есть чем насладиться…
— Что застыли, идите! — Наша беседа о прекрасном была грубо оборвана стражником. — Вас что, ждать должны?
Наконец я обратила внимание на ожидавшего нас Главного Злодея… злодея… злодейку! Силы Небесные!
Совершенно теряясь на огромном резном троне, у противоположной стены сидела молодая женщина в усыпанной драгоценностями короне на голове. Из-за величины трона она сама казалась маленькой и невзрачной. Это впечатление не изменяло даже красивейшее платье из эльфийского шелка. За троном стояли два угрюмых амбала, при взгляде на которых у меня сложилось впечатление, что их маменьки-тролли согрешили с быками-производителями.
— Интересно, как она сюда зашла? — спросила я вслух, пока мы шли к трону. — Тоже под скрип двери?
— Нет, там — видишь? — маленькая дверка в углу, — пояснил Отто.
— Молчать! — прошипел правый охранник.
— На колени перед ее величеством! — провозгласил левый охранник таким голосом, будто объявил, что мы выиграли в лотерее крупную сумму.
Мы с Отто переглянулись, и я нагло сказала:
— Может, она и ваше величество, но никак не мое, и опускаться на колени перед ней я не обязана!
— Как раз обязана! — возразил конвоир и так меня толкнул, что я упала перед ее величеством на колени, чуть не пропахав носом красный ковер на полу. — Она и твое величество тоже. Это королева Ситории — Ангелина.
— У нас есть королева? — тупо спросила я у Отто, тоже вынужденного стать рядом со мной на колени.
— Ага, — немного подумав, сказал полугном.
— Откуда? У нас же король, Теодоро какой-то-там, — прошептала я.
Королева рассматривала нас с таким выражением лица, будто мы были мухами, упавшими в ее суп. Или королевы не едят супов?
— Теодоро Тринадцатый. Это его жена, — объяснил полугном.
— Жена? — Открыв рот, я, презрев правила этикета, глазела на королеву, как на диковинное животное. Впрочем, я и не знала правил этикета при встрече с коронованной особой. Мама, которая учила меня быть вежливой и воспитанной девочкой, никак не предполагала, что я когда-нибудь встречусь с самой королевой. — Я только про его любовниц слышала.
Отто пнул меня в бок и зашипел:
— Думай, что несешь при королеве! И вообще, как ты сдала экзамен по истории нашего государства?
— Я выучила только половину вопросов, и они современность не включали, — честно ответила я. — А про любовниц во всех журналах пишут.
— Рико, это те, кто разгромил наше поместье? — спросила королева, видимо больше не желая выслушивать наши разговоры о королевской личной жизни. Голос у нее оказался совсем не приличествующий столь высокой особе — тонкий и писклявый.
— Да, моя повелительница, — ответил за моей спиной конвоир.
— Ваше поместье? — переспросила я. — Ваше величество, а вы в курсе, что тут занимаются черной магией?
— Конечно, — презрительно ответила королева. — Это делается по нашему приказу.
— По вашему? — потрясенно выдохнул Отто. — Значит, вся эта маскировка, это поместье, о котором никто не знает, — ваших рук дело?
— Да, — сказала королева, кокетливо улыбнувшись. — Хорошо получилось, не правда ли? На нас работали лучшие маги королевства!
Вдоволь насладившись нашими удивленными лицами, королева холодно спросила:
— Как вы сюда попали?
— Зачем вам это? — поинтересовалась я.
— Чтобы мы знали, кого казнить за ненадлежащее исполнение служебных обязанностей, — мило улыбнулась королева. — Ну, говорите же!
— Никого не надо казнить, — попросила я. — Просто мы — спасители мира, которым самой судьбой было предназначено сюда попасть и разгромить это проклятое гнездо черной магии.
Отто рядом фыркнул.
— Да? — удивилась королева. — И от чего, интересно, вы собрались спасать мир? От законной правительницы?
— Во-первых, вы законная правительница не всего мира, а только нашего государства, во-вторых, мир всегда найдется от чего и кого спасать, вот мы и шабашим потихоньку, — сказала я, пытаясь понять, что на меня нашло. Может быть, это из-за стресса от встречи с монаршей особой?
— Рико, — капризно сказала королева, — и эти идиоты смогли проникнуть через наш барьер и взорвать полстены магически защищенного дома?
— Прошу меня идиотом не обзывать! — обиделся Отто. — Я вообще молчал!
— Предатель! — прошептала я.
— А тебя по голове случайно не били, пока я без сознания был? — поинтересовался лучший друг.
— Нет вроде… — На всякий случай я пощупала голову на предмет незамеченных ранее повреждений.
— Я хочу умереть с честью, — напомнил мне полугном, — а не как безымянный идиот — спаситель мира.
— Быть спасителем мира совсем не плохо… Ой… За что? — взвыла я, потому что Рико очень больно ударил древком алебарды меня по спине. По голове тоже попало, так что я без зазрения совести могла теперь нести все что угодно, ссылаясь на травму.
— Наговорились? — холодно спросила королева. — Я приказываю вам рассказать, как вы проникли на нашу территорию!
— Все дело в моей магической силе, — сообщила я. — Я невероятно сильный и способный маг. Для меня снять вашу защиту — раз плюнуть.
— Невероятно сильный и способный маг? — Ангелина подняла брови. — А почему же мы о тебе ничего не слышали?
— Я невероятно сильный и способный маг, но одновременно маг крайней скромности. Потому вы обо мне ничего и не слышали, — умильно захлопав ресницами, прочирикала я.
— А почему же ты так легко дала себя поймать? — спросила королева. — Кто руководил поимкой? Позвать сюда.
Через некоторое время за нашей спиной со скрипом отворилась дверь тронного зала и раздался запыхавшийся голос Лойда:
— Ваше величество, по вашему приказанию прибыл.
— Эта девица утверждает, что она — очень сильный маг. Так ли это? Ты руководил ее поимкой, ты должен знать, на что она способна.
Лойд стал рядом со мной, помялся и ответил:
— Мы с Ольгердой встречались ранее. Она… я не знаю, насколько она сильна, ваше величество. Но она легко взломала защитный барьер, который высасывал магию.
«Легко? — хотелось закричать мне. — Да ты хоть представляешь, каких усилий мне это стоило!» Но вместо этого я сделала равнодушное и загадочное лицо. Лучше Лойда не злить, а то он вспомнит о моих никудышных боевых способностях.
— Боюсь, при поимке этих двух магов мы понесли значительные потери, — добавил парень. — К тому же она была любимой ученицей Бефа, если вы слышали о таком.
— Почему была? — возмутилась я. — Я и сейчас его любимая ученица!
— Беф… Беф Чистяковский? Это не тот прославленный маг-практик, который переквалифицировался в теоретики? — задумчиво спросила королева.
— Вы как всегда правы, ваше величество, — подобострастно ответил Лойд. — Если мне будет позволено высказать свое мнение, то я считаю, что Ольгерда вполне может пригодиться для осуществления ваших планов.
— Хорошо, — сказала Ангелина. — Девчонку оставить, бородача — казнить.
— Нет! — закричала я. — Его нельзя казнить! Мы как сросшиеся близнецы-братья… сестры… брато-сестры!
Королева утомленным жестом прижала ладонь ко лбу и страдальчески поморщилась.
— Не кричи! — рявкнул Рико и в очередной раз стукнул меня по спине.
— Ладно-ладно, садист, — пробормотала я, почесывая спину. — Я тебе это припомню.
— Ваше величество, — сказала я предельно вежливо и учтиво. — Я, конечно, не откажусь сотрудничать с монаршей особой и применять все свои многочисленные таланты вам на благо, но мне необходимо кое-что знать. Если вас не затруднит, не могли бы вы ответить… Лунная нежить — ваших рук дело?
— Да, — гордо ответила королева. — Ну… не совсем наших, но под нашим руководством.
— Но… зачем? Ведь вы же наша королева! Зачем вам разорять собственное государство?
— Мы — королева, что хотим, то и делаем. — Ангелина обмахнулась кружевным платочком.
— Но ваше величество! — От возмущения я даже подалась вперед, и до меня долетел тонкий аромат духов королевы. — Вы хоть в курсе, сколько людей вы погубили этим вашим «хочу»?
— И что? — Королева сморщила нос.
— А то, что это вам должно быть интересно! — разозлилась я. — Это вам «и что», а это были живые люди, которые жили, спали, пили, ели, любили, растили детей, мечтали о будущем, а вы это все перечеркнули и сломали одним своим «хочу»!
Королева вдруг всхлипнула.
— Давай, давай, — прошептал Отто восторженно, — на нее действует!
Я набрала побольше воздуха в легкие, подвинулась поближе к королеве, воздела руку и трагически возгласила:
— Каждый человек, погибший от рук… зубов зомби, созданного вашими умельцами, — это не просто цифра в статистике смертей, которую вы ведете… ну или не ведете, но зачем-то же вам нужны разоренные селения. Это личность! Конечно, среди них были мерзавцы, которых и я бы не отказалась самолично казнить, но основная масса — ведь это неплохие люди! Это мужчина, женщина или ребенок, которые ложились спать с планами на завтрашнее утро. У кого-то было запланировано свидание, у кого-то свадьба, кто-то собирался рожать ребенка или просто занимался сотворением наследника. Кто-то просто собирался завтракать в кругу семьи, прежде чем отправиться на работу. А вместо этого эти люди — тысячи этих людей! — уже никогда не проснулись или проснулись лишь только для того, чтобы умереть в ужасных мучениях. А ведь, возможно, среди них были будущие очень сильные маги, талантливые ремесленники, гениальные художники или музыканты. Они бы могли принести славу нашему королевству, и не только славу, но и значительный доход. А это значит, что у вас было бы еще больше денег на исполнение любых ваших — конечно, не таких жестоких — желаний. Страшно представить, ваше величество, сколько крови вы пролили!
Королева уже плакала, не стыдясь, и вытирала слезы своим изящным платочком. Неужели я все-таки спасительница мира? Разжалобила злодейку, она сейчас пойдет, поставит памятники всем погибшим, извинится перед их родственниками, нападения нежити прекратятся, а мы получим так желаемую Трохимом премию за проявленный героизм.
— От кого воняет псиной? — гнусаво спросила королева, совершенно неизящно сморкаясь в платочек. — Вы же знаете, что у меня аллергия на собачью шерсть!
Я об этом не знала и, опустив глаза, с ужасом увидела, что к моей юбке прилипли длинные серые волоски шерсти орочьих псов. Ангелина проследила за моим взглядом и не терпящим возражений тоном приказала:
— Казнить обоих. Немедленно!
Я в отчаянии обернулась к Лойду, но он лишь развел руками — мол, сделал все, что мог.
— Вот так пара собак вершит судьбы мира, — грустно прокомментировал Отто, пока нас под конвоем уводили по коридору из тронного зала.
Но я не собиралась сдаваться. Умирать мне совершенно не хотелось, тем более что где-то в глубине души я надеялась на то, что нас рано или поздно спасут. Лучше, конечно, чтобы рано.
— Сочувствую я вам, — негромко сказала я нашим стражникам. — Убивать могучего мага — это вам не баран чихнул, это ответственное занятие. Но мне вас просто по-человечески жалко, поэтому я заранее предупрежу, какое у меня будет посмертное проклятие. Вы станете импотентами. Может быть, вам и удастся найти какое-то средство, но сомневаюсь. Все-таки посмертное проклятие. Навсегда. Жаль, такие парни… Его никто не сможет снять, даже самый сильный маг. Даже конвент сильных магов. Даже королевское Магическое управление… Но вы попытайтесь, поэтому я вас и предупреждаю. Все-таки здесь у вас магов много, может быть, у кого-то и получится.
Отто молча посмотрел на меня удивленным взглядом, но ничего не сказал. А меня подстегивало вдохновение, помноженное на опыт оправдательных речей перед преподавателями на тему невыполненного домашнего задания.
— Ах, вы не знаете, что такое смертное заклятие? — спросила я у конвоиров, видя, что мои слова не произвели на них должного впечатления. — Видите ли, при насильственной смерти мага происходит высвобождение значительной доли магической энергии, которая либо рассеивается в пространстве, либо принимает заранее заготовленную форму — благословения там или проклятия. Благословение в основном — это прерогатива всяких святых и праведников. А вот нам, простым могущественным магам, остается проклятие. И проклятие это имеет необыкновенную силу и разрушительное воздействие.
— Э-э-э… панна, — сказал Рико неуверенно, — а вы бы не могли изменить свое смертное проклятие?
— Нет, увы, — вздохнула я. — Направление для своего проклятия я избрала довольно давно, когда была недовольна мужским полом, и изменить это без определенного набора инструментов невозможно.
— Что-то мне не верится в это проклятие, — буркнул безымянный конвоир. — Мне сказали, что у вас и сил-то не осталось.
— А ты слышал о втором дыхании? — вопросом на вопрос ответила я. — Наверняка слышал, а на тренировках и сам такое испытывал. И, кстати, есть еще такое понятие, как скрытые резервы организма.
На лицах у охранников появилась глубокая задумчивость, которая им шла так же, как эльфу грязь.
— Но это не страшно, что вы станете такими, — постаралась я утешить наших конвоиров. — Есть и другие способы удовлетворения. Например, в библиотеке заниматься научной работой или шарфики вязать.
— Шарфики? — переспросил Рико.
— Ну да, шарфики, — сказал Отто, подхихикивая. — Не мужское, конечно, дело, но вам уже все равно будет. А я вам еще о своем посмертном проклятии не рассказал. Но я не такой добрый, как Ола. Для вас это сюрпризом будет. Неприятным, конечно.
— Заткнись! — рявкнул стражник и ударил Отто древком алебарды.
— Я хоть мужчиной умру, — с достоинством ответил полугном, хоть голос у него и прерывался от боли.
Конвоиры остановились и принялись шепотом совещаться. Я, как ни прислушивалась, ничего не разобрала.
— Прикончат тут, и быстро, — заметил полугном, понаблюдав мои попытки подслушать.
Но нас вместо этого заперли в какой-то маленькой и темной комнатушке и ушли. Послушав, как отдаляются по коридору шаги стражников, Отто шепотом спросил:
— Что это такое — смертное проклятие?
— Откуда я знаю? Прочитала в одном романе, что такое может быть.
— Что? — заорал полугном. — Ты их пугала тем, о чем сама не имела представления?
— Но ведь получилось? — огрызнулась я. — Тем более они тут все имеют дело с черной магией и должны в такие вещи верить.
— Они нас теперь не просто убьют, а перед этим еще и поиздеваются, — с истерическим смешком сказал полугном, создавая маленький и довольно хилый огонек, — за то, что навешали им лапши на уши. Но, должен признать, врать ты мастер. Так убедительно получилось, что я уже и сам начал думать, когда мы это изучали и почему я такого не помню.
— Может быть, еще не убьют, может быть, нам подоспеет помощь, — сказала я, деловито обследуя помещение в поисках какого-нибудь оружия. К сожалению, поиск ничего хорошего не дал — комната была абсолютно пустой. На стенах даже не было гвоздей, на которые вешают картины или ковры.
— Наше спасение не-ре-аль-но! — четко произнес Отто. — Золотце, я думал, ты уже поняла, что нас не спасут.
— Почему? — тихо спросила я.
— Как, ты этого не поняла? — ужаснулся лучший друг. — Ты все это время верила, что мы отсюда выберемся?
— Да, — прошептала я.
— Золотце… — Отто прижал к себе мою голову и, покачивая меня в своих объятиях, объяснил: — Подумай сама. Ребята просто не успеют собрать армию, достаточную для штурма этой укрепленной усадьбы. А то, что прорваться сюда так же, как мы, будет невозможно, это и так понятно. Раньше эта компания думала, что они тут неуязвимы и невидимы, и на вопросы безопасности плевали. А теперь, думаю, по всему периметру барьера посты поставили. К тому же проблема нашего спасения заключается еще и в том, что мы в плену не у кого попало, а у самой королевы. А уж она, я уверен, весь чиновничий аппарат успела хорошо смазать. Не зря же никто не знал о том, что в этих лесах стоит большая усадьба с небольшой армией бойцов и магов и к тому же полным подвалом пленных!
— Что?
— Когда я доставал Иргу, я их видел, — грустно сказал Отто. — Полный подвал избитых и полуживых магов.
— Откуда ты знаешь, что это были маги? — спросила я.
Полугном пожал плечами:
— Не знаю. Почувствовал, что ли.
— Что здесь происходит? Что же здесь происходит? — задала я вопрос темным стенам. Стены, конечно, промолчали, хотя я бы не удивилась, если бы они ответили.
— Эй, вы там! Сидите еще? — спросил из коридора голос Рико.
— Сидим, — скучно отозвался Отто. — А ты думал, что мы через стены просочились?
— А кто вас, магов, знает. Могли и просочиться. Ничего, ничего, сейчас придет начальник наших некромантов. Он не позволит вам остановить свою казнь каким-то жалким смертным проклятием.
Начальник некромантов? Это еще кто такой? Наверное, действительно сильный маг, которого ничем не испугаешь.
Я без сил опустилась на пол, сжавшись в комочек.
— Утешай себя тем, что благодаря нашей с тобой жертве успели скрыться остальные, — вздохнул Отто, опускаясь рядом со мной на колени.
— Да! — патетично сказала я, но, немного подумав, добавила: — Какое-то слабое утешение, если честно. Умирать-то все равно не хочется.
— Ну и не стоило совершать геройский поступок.
— Тогда бы вообще всех повязали.
— Вот я и говорю: утешайся этим.
— Чем уж тут утешаться, когда я даже не знаю, жив Ирга или нет! — вырвалось у меня с такой болью, что захотелось вдобавок заскулить, как забытая на улице собачонка.
— Жив, — сказал Отто спокойно. — Я в этом уверен.
— Почему? Лойд сказал, что он сам накладывал на него заклятие.
— Потому что Ирга никогда так просто не сдастся и не позволит себя убить. И ему наплевать на всякие заклятия. Ты что, не веришь в магическую силу собственного мужа?
— Не знаю, — простонала я, — уже ничего не знаю. Но он же дал себя поймать! И зачем-то спрятал свою магическую энергию!
— Зачем спрятал, это понятно: чтобы мы его не нашли. Потому что он понял, в какие неприятности влип, и не хотел, чтобы мы сюда попали.
— Зато мы его спасли.
— Да, — ответил Отто, — мы его спасли. Я думаю, Ирга жив и однозначно переживет нас.
Мне стало совсем грустно. Появились суицидальные мысли: лучше убить себя самой, чтобы не дать врагу возможности поглумиться. Вот только умной идеи — как это провернуть, не имея в руках никакого подходящего инвентаря — никак не появлялось.
— Ну уж нет! — решительно заявила я, немного полежав на холодном полу и решив, что простудить почки — не лучший выход. — Так просто сдаваться я не намерена! Если уж помирать, так с максимальными разрушениями в стане противника.
— У нас отобрали все артефакты, — напомнил Отто.
— Хо-хо! — злорадно рассмеялась я, снимая с пальца кольцо, которое мне когда-то на обручение подарил Ирга. — А колечко-то у меня не простое! Разве ты забыл? Мы же вместе его проверяли на магические свойства. Ну, колечко! Один раз ты мне уже жизнь спасло, не подведи и на этот раз!
— Когда я стану Черным Властелином, — пробормотал лучший друг, — я со своих врагов буду снимать все. Даже нижнее белье. И даже бородавки поотдираю. Что ты собираешься делать?
— Вызову одного демона, — сказала я, чертя пентаграмму. — Мы с ним давние приятели.
— Ола! — заволновался полугном. — Я бы на твоем месте этого не делал. Все-таки это высший демон, если я правильно понял, кого ты имеешь в виду.
— Правильно, правильно, — согласилась я. — Ну и что, что высший демон? Что нам, в конце концов, терять?
— Но если он нас спасет, мы потом вовек с ним не рассчитаемся. Помнишь, что нам говорили на демонологии?
— Не помню, — призналась я, убирая с потного лба налипшую прядь. — У меня тогда похмелье было. Но, наверное, это даже к лучшему, что не помню. Поэтому я ничего не боюсь.
— Ты используешь для вызова высшего демона простейшую схему, которой пользуются для того, чтобы вызвать самых низших, типа огненных? — присмотревшись, укоризненно сказал Отто. — Он не явится.
— Спасибо за поддержку, — огрызнулась я. — Я другого чертежа не знаю. Лучше держи огонек, а то у меня сил нет.
Возможно, Ёшкин кот и не явится. Но я просто не помнила никакого другого чертежа, а этот мне удавался лучше всего еще тогда, когда я пыталась облагородить наш домик в Гнедино постоянным наличием горячей воды.
Став на колени, я положила руки на два угла пентаграммы, пару раз глубоко вздохнула, вытягивая из себя последние крохи энергии, и тихо позвала:
— Ёшкин кот, явись! Ёшкин кот, покажись! Ёшкин кот, объявись!
По линиям пентаграммы пробежал красный свет. И ничего не произошло. За моей спиной тихо вздохнул Отто.
— Ёшкин кот, — произнесла я мрачно, закрыв глаза и наслаждаясь разноцветными кругами, плавающими в мозгу, — прошу тебя, появись, а? Туг типа весело. Пропустишь — пожалеешь.
Полугном затаил дыхание. Я открыла глаза и увидела сидящего в углу комнаты Ёшкиного кота. Он лениво чесал правое ухо, всем своим видом выражая скуку.
— Ну и где веселье? — почесавшись, спросил он.
— А почему ты появился не в центре пентаграммы? — глупо спросила я.
— Пф! — фыркнул Кот. — Ты смеешься надо мной? Я, вторррой по силе демон, буду сидеть в центррре кррриво начерррченной пентагррраммы?
— Вовсе она не кривая! — возмутилась я.
— Ола, — осторожно тронул меня за рукав Отто. — Ты отвлекаешься от главного.
— Отто верррно сказал. Жаль, что такой ум — и не ко мне после смерти попадет, — заметил Кот. — Повторррюсь — где веселье?
— Нас казнить хотят, — пожаловалась я.
— Ты думаешь, зрррелище твоей казни меня повеселит? — поинтересовался рыжий.
— Нет, я вовсе так не думаю, я очень прошу тебя помочь нам выпутаться из этой передряги.
— Обойдешься, — нежно мурлыкнул Кот. — У меня пррринцип — минимально вмешиваться в миррр живых.
— А мою свадьбу кто испортил? — разозлилась я. — Скажешь, ты там ни при чем был? Скажешь, ты не вмешивался?
— Минимально! — возразил демон. — К тому же это было весело.
— Вот я сейчас кого-то за уши выдеру! — завопила я. — Как испортить дорогущее эльфийское платье — так это весело, а как спасти нас отсюда — так это не весело?
— Ола! — взвыл в отчаянии полугном.
Я не обратила на лучшего друга внимания. В конце концов, что я теряю? Даже лучше, если меня сейчас испепелит на месте разъяренный демон, хоть мучиться не буду. Да и пепел вряд ли кто-то потом поднимать в виде зомби будет.
Ёшкин кот совершенно по-кошачьи выгнул спину и зашипел, но потом снова принял безмятежный вид и примирительно сказал:
— Не кипятись. Стррранно, что вы, людишки, так деррржитесь за свою жизнь.
— Наверное, потому что мы, в отличие от некоторых, не бессмертны!
— Ах, в бессмеррртии тоже мало хорррошего… Было пррриятно повидаться, но мне поррра.
— Что?! Это и все? И ты нам ничем не поможешь?
Кот выпустил когти, задумчиво поиграл ими и ответил:
— Помогу, конечно. Вот! — На его протянутой правой передней лапе материализовался пухлый том. — Мой тррруд. Не окончен, пррравда, но общие положения все же понять можно. Дарррю безвозмездно!
Я с душевным трепетом протянула руки к книге. Кот передал ее и исчез с легким хлопком.
— Что там? — спросил Отто. — Невероятно сильные заклинания, которые помогут нам выбраться?
— «Как вести себя перед смертью», — прочитала я заголовок. — Ах он!..
Книга с грохотом приземлилась в противоположном углу.
— Нельзя так обращаться с демоническим подарком, — упрекнул меня Отто, подбирая книгу и принимаясь листать страницы, — каким бы бесполезным он тебе ни казался. Все-таки, как ни крути, это подарок высших сил.
— Очень своевременный! — буркнула я. — А я-то, дура, надеялась на Кота! Думала, он нам поможет!
— Не буду говорить, что я же предупреждал, — сказал Отто, зажигая над книгой небольшой огонек и углубляясь в чтение. — Вот слушай, что тут написано: «Даже если до плахи палача тебе остался один шаг, это еще не значит, что через шаг ты умрешь. Жизнь непредсказуема».
— Там есть советы, как сбежать, когда до плахи остался всего один шаг? — спросила я.
Отто полистал страницы и сообщил:
— Нету. Зато есть вот такой: «Не забудь перед смертью помолиться демонам, потому что, скорее всего, именно с ними ты вскоре встретишься».
— Очень занимательно, — скептически заметила я. — Я и так об этом прекрасно знаю. И мне просто-таки не терпится встретиться с кое-кем рыжим и дать ему по морде.
— Я думал, что ты не хочешь умирать, — удивился Отто.
— Не хочу, но от возможности плюнуть в мохнатую морду тоже не откажусь.
— Тш-ш! — шикнул полугном и обернулся к двери.
— Сюда идут? — испугалась я и прижалась к лучшему другу. Он обнял меня левой рукой, правой пряча книгу под бороду.
Мне было страшно. Не потому, что пришел мой смертный час, я уже умирала и знала, что в этом ничего сильно ужасного нет. Я боялась неведомого начальника некромантов. Воображение уже успело нарисовать такой страшный образ, что только усилием воли я не спряталась полугному под жилетку и держала глаза открытыми.
Дверь распахнулась. В светлом проеме нарисовался силуэт в черном балахоне, который сказал:
— Так, так, так… Ну здравствуй, Ольгерда.
— Я ошибался, а Трохим был прав, — сказал Отто задумчиво, пока я в изумлении пялилась на посетителя. — Твоих поклонников можно смело пускать в расход. Потому что ты их находишь везде.
— Здравствуй, Леван, — наконец-то сказала я, решив уже ничему и никогда не удивляться.
Встреча с главным злодеем твоей жизни, по законам жанра, должна проходить в торжественной обстановке. Должен звучать небесный хор, ну или рев демонов, на худой конец. Должны пылать языки пламени, в кишках должен шевелиться ужас, ненависть должна застилать глаза, зубы должны скрежетать, прекрасные дамы должны падать в обморок, а бравые молодцы — обнажать оружие.
Ничего этого не было. Были двое измученных и израненных магов, сидевших на полу в пустой комнате и готовящихся к смерти. И была, собственно, их смерть в обличье некроманта-психопата с голубыми глазами и приятным голосом.
В общем, врут все приключенческие романы. Когда я помру, тоже ударюсь в писательство, как и Ёшкин кот. Напишу что-то вроде «Развенчивание мифов смертельной опасности» или «Смерть приходит внезапно и некрасиво». Ну, в общем, что-то такое, чтобы молодые и романтично настроенные герои не думали, что все будет замечательно.
Мы молча смотрели на Левана, и я чувствовала, как мой оптимизм и надежда относительно дальнейших событий, которые были просто равны нулю, теперь умирают в жестоких мучениях. Ну и ладно, зато я скоро воссоединюсь со своим мужем.
— Вы свободны, — сказал Леван нашим охранникам. — Можете доложить, что дело сделано, я сам тут разберусь.
Конвоиры нервно закивали головами и мгновенно сбежали. Видимо, у Левана была соответствующая репутация. Он, не торопясь, подвесил в воздухе большой огонек, который заливал веселым оранжевым светом всю комнату, закрыл двери и, повернувшись к нам, радостно сказал:
— А вот теперь, Ольгерда, мы закончим то, что когда-то начали.
— Что он имеет в виду? — тихо спросил полугном.
— Я его соблазняла проведением ночи вместе, когда проворачивала операцию по поимке, — мрачно ответила я. Впрочем, на быструю и безболезненную смерть я уже и не надеялась, а сил сопротивляться не осталось.
— Да, да, — закивал головой Леван. — Я рад, что ты этого не забыла. Ну что ж… — Он размял кисти и одним движением руки отбросил Отто к стене. — Нам третий лишний не нужен, правильно?
— Отто, — прошептала я, глядя, как лучший друг сползает на пол, оставляя за собой широкую кровавую полосу.
— Забудь о нем, — посоветовал некромант. — Хотя… я люблю, когда мои жертвы плачут.
Дождешься ты, как же!
— Леван, — сказала я, поднимаясь на ноги и мило улыбаясь: — А я-то надеялась, что ты на каторге.
— Увы. — Он развел руками. — Конечно, мне жаль расстраивать такую приятную девушку, но ее величеству нужны были толковые люди, поэтому до каторги я так и не добрался.
— Надо было тебя убить собственными руками, — вздохнула я.
— Наверное, — не стал отрицать Леван. — Тогда бы ты отправилась на каторгу, и королева предложила бы сотрудничество тебе.
— Я бы отказалась, — сказала я веселым тоном, каким в моем представлении и положено вести светские беседы. — Не люблю работать под началом у женщин. А ты как согласился подчиняться?
— Да она не особо и командует, — махнул рукой некромант. — Она перед нами задачу поставила, мы выполняем. Мне это показалось интересным. Тем более ничто не мешает рано или поздно взять власть в свои руки. Ты не поверишь, Ольгерда, тут такой бардак творится! Не зря говорится, что все зависит от начальства.
— Можно подумать, — язвительно сказала я, — ты бы справился!
— Конечно, — не на шутку обиделся некромант. — Я, если ты забыла, старший сын графа! И меня с детства учили командовать армией. А ее, наверное, учили только крестиком вышивать и глазки закатывать.
Я подумала и признала справедливость его слов. Не знаю, как воспитывают будущих королев, но мне кажется, их не учат, как становиться государственными преступниками и собирать свою армию.
— Что-то мы не о том, — спохватился Леван и протянул ко мне руки.
Я увернулась. Некромант загоготал и погнался за мной. Так мы пробежали по комнате несколько кругов, перепрыгивая через неподвижное тело Отто, пока мне все это не надоело. Неужели я настолько невезучая, что меня даже изнасиловать нормально не могут? Что это за детская игра в догонялки? Я резко остановилась и развернулась, сжав ладони вместе. Удар, приправленный инерцией прекращенного движения, был настолько силен, что Левана отбросило к стене. Да, мама была права: действительно зарядка — полезная вещь. Именно такое движение руками делали при растяжке полуобнаженные студенты-практики на спортивном поле. Вот, а Отто еще смеялся, что я за ними подглядываю. Пригодилось!
— Больно, — пожаловался некромант, потирая скулу. — Но мне это нравится. Конечно, я бы мог с тобой не церемониться и обездвижить, но это же не интересно.
— Конечно, — согласилась я. Надежда, еще недавно отдавшая концы, воскресла и недоверчиво подняла голову. Мы еще поборемся. В конце концов, я уже как-то боролась с Леваном, к тому же сейчас у него под рукой нет любимых зомби. Так что еще неясно, кто кого!
Мы немного покружили по комнате, настороженно поглядывая друг на друга. На кончиках пальцев моего противника вспыхивали и гасли маленькие огоньки, на которые я старалась не обращать внимания — все равно мне нечего противопоставить его магии, у меня нет ни капли энергии, и с меня сняли все артефакты, чтоб этим гадам пусто было. Леван покачался с ноги на ногу и вдруг кинулся на меня. Я увернулась и подставила подножку. К моему большому разочарованию, маг не покатился кубарем, как я надеялась, а с трудом, но удержался на ногах.
Закусив сосредоточенно губу, я наблюдала за Леваном, стоящим у противоположной стены. Он задумчиво шевелил пальцами, не предпринимая никаких активных действий. Тут-то бы мне и насторожиться, но то ли усталость взяла свое, то ли сказалось отсутствие опыта драк с боевыми магами, но я прозевала тот момент, когда некромант создал иллюзию, которая продолжала стоять у стены, покачивая головой, а сам кинулся на меня под прикрытием невидимости.
Под весом накинувшегося на меня мага я упала, больно ударившись об пол. Леван заломил мне руки и, лежа сверху, принялся покрывать мое лицо и шею довольно болезненными поцелуями. Я потрепыхалась немного, но на обезумевшего от вожделения извращенца это не оказало никакого впечатления.
Мне стало горько и обидно за свою так бестолково прожитую жизнь, но я не видела никакой возможности выбраться из этой ситуации. Да и зачем? Ирга умер если не в результате полученных ран, то в результате смертельного заклинания, Отто убили, и только от меня зависит, насколько быстро я закончу свое существование. Расслабившись, я закрыла глаза и постаралась отрешиться от происходящего. Леван недовольно заурчал, разрывая на мне одежду, и вдруг обмяк, навалившись на меня всем телом. Что, и все? Ненадолго же его хватило. Ну и славненько, сейчас он придет в себя, быстренько меня убьет, и эта гнусная история будет закончена.
— И долго ты еще так собираешься лежать? — поинтересовался хриплый голос Отто. — Отбой, плотские утехи на сегодня закончились.
— Отто? — удивилась я, открывая глаза и поморгав, чтобы привыкнуть к воцарившейся в комнате темноте.
Полугном стоял над нами, держа в обеих руках книгу Ёшкиного кота.
— Ты жив?
— Почти, — сообщил лучший друг, тяжело опускаясь на пол. — А он?
— Жив, — злобно буркнула я, вылезая из-под тела некроманта.
Оценивающе посмотрев на злодея, я размахнулась и ударила его ногой по ребрам. Действие мне понравилось, поэтому я повторила его несколько раз, пиная мага куда попало и вкладывая в каждый удар всю мою ненависть к этому гаду.
— Успокоилась? — поинтересовался лучший друг, пока я, тяжело дыша, думала, куда бы еще ударить. — Тебе выбираться пора.
— Почему только мне?
— Потому что я далеко не уйду, — объяснил Отто. — Я вообще никуда не уйду, очень уж мне плохо. Буду умирать здесь. А ты спасайся.
— Не хочу, — ответила я, поудобнее устраиваясь на полу. — Я тоже буду здесь умирать. Все равно мы отсюда не выберемся, зачем лишний раз мучиться?
— Ну вот что, — после недолгого молчания сказал полугном. — Я не хочу умирать на голодный желудок. Принесешь мне поесть?
— У тебя что, — удивилась я, — после удара головой с мозгами что-то случилось?
— Случилось, наверное, — мрачно произнес Отто. — Но умирать голодным я не собираюсь. Здесь же должна быть кухня? Ола, я тебя как лучшую подругу прошу: не оставь умирающего без исполнения последнего желания!
— Ладно, — буркнула я, понимая, что вожделенная тихая и спокойная смерть откладывается на неопределенное время.
Поднявшись, я принялась раздевать Левана, все так же лежащего на полу без сознания. Любопытство заставило меня поднапрячься, и я даже умудрилась создать хиленький огонек, чтобы в подробностях рассмотреть тощее тело мага.
— Непохоже, чтобы их тут хорошо кормили, — проворчал Отто, пока я перевязывала ему голову некромантской рубашкой.
— Он всегда тощим был, — заметила я, связывая руки и ноги некроманта его же штанами, разрезанными на длинные полосы ножом, снятым с Леванового пояса.
— Кляп не забудь, — посоветовал полугном. — А то как очнется, как колданет — и умру я голодным.
— Кого что волнует, — вздохнула я, все еще не желающая признаться самой себе, что я тоже не прочь чего-нибудь пожевать. — Как его в рот засовывать? Вдруг он меня укусит?
— Он же без сознания.
— Ну и что? У него сработают какие-нибудь инстинкты, он меня — хап! — и я без пальца. У него же небось во рту микробов уйма. Еще умру от заражения.
— Ты и так помирать собралась, — напомнил Отто, — какая тебе разница от чего?
— Согласись, — пропыхтела я, осторожно рукояткой ножа заталкивая кусок ткани в рот Левана, — разница все-таки есть! Не хотелось бы умирать от укуса некроманта-извращенца!
— А от чего бы хотелось? — полюбопытствовал лучший друг.
Я на минутку задумалась, мечтательно прикрыв глаза.
— От страсти в объятиях мускулистого и ужасно сексуального героя.
Отто хрюкнул, но ничего не сказал, когда я окинула его подозрительным взглядом, догадываясь, что он смеется над мечтой о возвышенной смерти.
— Ты чего?
— Боюсь, что герой в таком случае импотентом останется. Любил, любил девушку, и тут — на тебе! — труп.
— У героев нервная система крепкая, — неуверенно сказала я, поднимая с пола рукописный труд демона. — Надо будет перед Котом извиниться, книженция полезной оказалась.
Хорошенько размахнувшись, я несколько раз ударила Левана по голове трудом о подготовке к смерти.
— Ух, тяжелая. Зато теперь он гарантированно тебе не будет докучать, пока я буду ходить за продуктами.
Отто легонько кивнул и закрыл глаза.
— Ты это… — грубовато буркнула я, стараясь скрыть свой страх. — До моего возвращения не помирай, ладно?
— Постараюсь, — слабо улыбнулся полугном.
Напялив на себя мантию Левана, я осторожно вышла в коридор. В нем не было ни души, вообще было такое ощущение, что во всей усадьбе тихий час, как в детском саду. Совершенно не представляя куда идти, я решила положиться на собственную интуицию и бодрым шагом направилась вправо по коридору, прижимая к себе книгу.
То ли сыграла свою роль мантия, то ли ко мне все же благоволил Ёшкин кот, то ли на руку было общее разгильдяйство, царившее в усадьбе, но меня никто не остановил. Пошатавшись немного по дому, я наконец-то определила месторасположение кухни по доносящимся запахам.
Осторожно заглянув в дверь, я обнаружила, что парочка молодых магов, закатав рукава балахонов, копаются в огромной кастрюле. Увидев меня, они испуганно замерли, а потом на кончиках пальцев у них появились огоньки. Я мирно подняла руки вверх и спросила:
— Поделитесь?
— Ох, ты нас и напугала! Мы думали, это кто-то из начальства. Ты из какого отделения? — спросил светловолосый маг.
Я замялась, не зная, что ответить.
— Ты что, сам не видишь? — толкнул светловолосого его лысый приятель. — Из некромантов. Только у них такие мантии.
— А-а-а, — понимающе протянул светловолосый. — Небось весь день просидела за книгами и поесть забыла? Говорят, ваш Леван — настоящий зверь.
— Хуже, — с готовностью подтвердила я, снимая со стены огромный черпак и начиная есть вкусный, наваристый суп, черпая прямо из кастрюли, не заморачиваясь поисками тарелки.
— Все равно вам лучше, вы хоть все живы, — мрачно сказал лысый, с завистью глядя на меня: он не догадался использовать этот столовый прибор, а руками есть было не так удобно. Вот еще одно подтверждение тому, что мужчины в хозяйственных делах соображают хуже женщин. — У нас сегодня почти весь отряд на тот свет отправился. Представляешь? Эх, сколько вам теперь работки их поднимать!
— Угу, — неопределенно пробурчала я.
— И кто же знал, что на усадьбу нападут такие сильные маги! — вздохнул светловолосый. — Наших уделали, как котят!
— Угу, — пробурчала я, стараясь не показать гордости, которая меня охватила при этих словах.
— Так что вам, некромантам, повезло, — сказал лысый. — У нас сегодня Лойд так рвал и метал, что я, честное слово, пожалел, что не погиб! А этот урод еще и сказал, что лишает нас в наказание еды на два дня! Чтобы мы подумали над тем, какие из нас боевые маги!
— Бедняги, — искренне посочувствовала я. Что может быть хуже, когда тебя насильно лишают еды? Разве что если тебя насильно лишают выпивки, но это уже крайняя жестокость.
— Никакие из нас боевые маги, — горько сказал светловолосый. — Я тебе говорил, что зря мы с тобой Университет бросили? Ты видел, как та девка демона вызвала? Раз — и готово.
— Неужели? — польщено спросила я, ласково улыбаясь магам. Светловолосый начинал мне нравиться. Жаль, что он на стороне врагов.
— Да, — подтвердил светловолосый. — Хорошо, что ее убили.
— А… — вякнула я, но вовремя заткнулась. И почему я решила, что этот тщедушный недоучка мне нравится? Никогда не любила блондинистых. — А вы не знаете, где тут колбасой можно разжиться? А то наши еще работают, хотела им бутербродов сделать.
— Там, — махнул рукой лысый.
В кладовке я подвязала балахон веревкой и запихнула себе за пазуху все, на что наткнулся взгляд. Удивительно, что творят с людьми горячая еда и похвала! Умирать мне совершенно расхотелось, я была полна сил и желания продолжать борьбу за жизнь и свободу.
— Тебе мама не говорррила, что воррровать нехорррошо? — с упреком спросили меня откуда-то с верхней полки.
— Я не ворую, — объяснила я. — Это я возмещаю моральный и физический ущерб, который мне тут нанесли.
— Вы перррвые начали, — заметил Ёшкин кот.
— Не надо было моего мужа трогать, — спокойно сказала я, пытаясь дотянуться до полки, на которой стояли бутылки. Уверена, Отто будет рад вину.
— Ничто не остановит ррразгневанную женщину, — вздохнул демон.
— Спасибо за книжку, — поблагодарила я. Бутылка, наконец, отправилась за пазуху, в компанию к колбасе, копченой грудинке и сыру. — Она нам пригодилась.
— А ты ее прочитала? — спросил Кот, и я явственно услышала в его голосе дрожь. Он боялся критики!
— Нет пока, — призналась я. — Была занята. Как только выдастся свободная минутка, так обязательно прочитаю.
— Давай быстрее, — заканючил Кот нудным голосом начинающего графомана.
— Но там же нет инструкции по спасению, подходящей к нашему случаю, ведь так? — уточнила я. — Поэтому придется тебе немного подождать, пока я выберусь отсюда и смогу в тишине и спокойствии насладиться твоим бессмертным творением. Ой, слушай, у меня есть идея! А давай ты вытащишь нас, а мы напишем рецензию на твою книгу? А если Ирга будет жив, то и он присоединится, все-таки он в смерти намного больше меня понимает.
Демон посопел, борясь с искушением, и прохныкал:
— Я не могу вмешиваться в происходящие события…
Я развела руками и заспешила обратно к Отто. Идти с таким грузом еды на животе было тяжеловато, и я посочувствовала беременным женщинам. Интересно, удастся ли мне испытать сомнительную радость материнства, или я отправлюсь вслед за моим супругом на свидание к Коту, но уже на демонической территории?
— Отто, — тихо сказала я, заглядывая в комнату и пытаясь выдавить из себя хоть маленький огонек. — Ты еще жив?
— Угу, — просипел полугном.
— На, выпей. — Я откупорила бутылку и поднесла ее к губам друга. — Тебе полегчает. Что Леван?
— Лежит, молчит.
Я наклонилась над поверженным противником. Он прерывисто дышал, но больше никаких признаков жизни не подавал, впрочем, я и не стремилась приводить его в чувство.
— Поешь, и давай отсюда выбираться. — Я протянула Отто кусок сыра, решив, что копчености не пойдут на пользу его измученному организму.
— Я никуда не пойду.
— Не говори ерунды. Тут такой бардак, что нас никто не заметит. Я украла из кухни рабочий халат повара, он должен тебе подойти. А на голову наденем колпак.
— И на нас никто не обратит внимания? — недоверчиво спросил Отто.
— А мы никому тут не нужны, — сообщила я. — Все заняты собственными проблемами, а те, кто мог бы задать ненужные вопросы, во дворе магией занимаются.
— Да? — удивился полугном. — Как зарядкой, все вместе?
— Типа того. Под предводительством Лойда уничтожают следы использования черной магии, чистят энергетическое поле, другими словами. Если приедет вызванное нашими друзьями подкрепление, они увидят благопристойную дачу ее величества, и все.
— Откуда ты знаешь?
— Пока по усадьбе шаталась, в окна на улицу смотрела, — объяснила я. — Там такие колебания энергии идут! Народ суетится, стражники бегают, все друг на друга орут. Поэтому нам надо сматываться, пока есть возможность. Только я не знаю куда.
— Я знаю, — вдруг захихикал Отто. — Если ты сможешь меня туда дотащить, то мы спрячемся в темнице, в которой держали Иргу. Там нас точно не найдут!
— Думаю, в той темнице уже никого не держат, — вздохнула я. — Мы же разворотили полстены; судя по всему, там сейчас будет ремонт.
— Вот! — воскликнул полугном. — Узников отпускать им ни в коем случае нельзя, а это значит, что они их либо перерезали, как кроликов, либо перевели в другое место. Если бы их хотели перерезать, то уже бы давно это сделали, значит, куда-то перевели. Осталось всего-навсего это узнать и присоединиться к магам в их уютном гнездышке.
— И как ты себе это представляешь? — скептически спросила я. — Здравствуйте, а где тут у вас магов держат? А то мы присоединиться к ним хотим, но не знаем как?
— Что-то вроде этого, — согласился Отто. — Будем импровизировать в зависимости от ситуации.
Он в несколько глотков допил бутылку и сказал:
— Пора идти, пока вино придало мне сил, но еще не превратило в совершенного идиота.
— А что будем делать с Леваном?
— Проще всего, конечно, его убить. — Отто ловко разбил об пол бутылку и задумчиво покрутил в руках горлышко с острыми краями. — Сейчас я ему перережу сонную артерию, и все.
Я молча смотрела, как полугном поднес к горлу некроманта свое оружие и в нерешительности замер. Замахнулся и снова замер.
— Я не могу, — наконец сказал лучший друг. — Когда он лежит вот так, беззащитный, у меня просто рука не поднимается, сколько я ни твержу себе, что это маньяк, который убил множество людей. Попробуй ты, у тебя больше поводов его ненавидеть.
Я достала нож, закрыла глаза, воскрешая в памяти картинки наших «трепетных» отношений с Леваном. Набравшись достаточно злости, я прижала нож к шее некроманта и… опустила его. Оказывается, убить человека не в бою, защищая собственную жизнь, очень сложно.
— Да что ж это такое! — в сердцах воскликнула я после очередной попытки прикончить Левана.
— Значит, ему повезло, — вздохнул Отто. — Хотя я рад, если честно. Не знаю, как бы я на тебя смотрел, если бы ты его прирезала.
С трудом поднявшись, полугном схватился за меня, чтобы не упасть, замахнулся и пнул некроманта.
— Странно, пинать мне его совесть позволяет, а вот убить — нет, — задумчиво сказал полугном.
— Давай запинаем его до смерти, — кровожадно предложила я.
— Сил не хватит, — с сожалением заметил Отто. — Одевай меня, посмотрим, насколько к нам благосклонны Госпожа Удача, Молот и Наковальня и Ёшкин кот.
— Кот больше всего заинтересован в нашей сохранности, — сказала я. — Так что будем надеяться, что до тех пор, пока мы не прочитаем его книгу, у нас есть шанс.
Обнявшись и шатаясь, как два паралитика, мы поплелись по коридору. Отто что-то тихо бормотал, я почти не прислушивалась, потому что с каждым шагом он все больше обвисал на мне. Никогда не задумывалась о том, как полезно иметь худеньких и легких друзей. Если выживем, посажу полугнома на жесткую диету, чтобы, если мы когда-нибудь еще попадем в передрягу, было легче спасать друга.
Мимо пробежали несколько молодых магов, не обратив на нас никакого внимания.
— Подействовало! — радостно прохрипел Отто.
— Что именно?
— Я шел и говорил: мы невидимы, мы невидимы, мы невидимы. И видишь, они нас не заметили!
— Отто, — укоризненно покачала головой я. — Думала, ты знаешь, что это не работает. Ты представляешь, сколько раз, идя по Университету, я про себя такое говорила? Не помогало!
— Это ты плохо хотела стать невидимой, — возразил полугном.
— Нет. Столкнуться в поединке со всеми местными магами не так страшно, как попасться на глаза разъяренному Бефу. Думаю, причина в том, что все заняты своими делами, и на нас всем наплевать.
— Наплевать на тех, кто разворотил им полстены и угробил полсотни магов? — поразился друг.
— Ну предположим, начальству не все равно, а всем остальным…
Мы вышли из усадьбы и сели возле крыльца — просто не было сил дальше идти.
— Кошмар, — сказал Отто, пронаблюдав несколько минут за возней во дворе. — Бардак. Тут только стража ведет себя как положено, а эти маги лишь бестолково мечутся. Они хотели скрыть следы присутствия черной магии? Разве это так делается?
— Вот тебе заметка на память: станешь злодеем, набирай себе в соратники только профессионалов.
— Куда уж мне, если даже у королевы на это денег не хватило.
— Не в деньгах дело. — Я покачала головой. — Лунная нежить у них на высшем уровне. Наверное, просто сильные и опытные маги предпочитают ночью отдыхать, а не возиться во дворе.
— Если они вообще тут есть, эти опытные маги, — сказал раздумчиво Отто. — Ты помнишь, как легко мы одолевали наших преследователей? Они нас взяли числом! А были бы в их числе сильные боевые маги, нас бы размазало по деревьям практически сразу.
— А Лойд? — осторожно спросила я.
Если я правильно понимала направление мысли полугнома, то у нас был шанс спастись, причем реальный. От забрезжившей где-то вдалеке надежды у меня быстрее заколотилось сердце и пришли новые силы.
— Лойд и Леван — начальство, таких тут единицы. А остальные — зеленый молодняк, — сказал полугном. — Ты видишь? Они ведь все даже моложе тебя!
Впервые я порадовалась своим годам.
— Эй, — окликнул полугном проходящего мимо паренька, — а где заключенные?
— Туда перевели, — махнул рукой паренек, указывая направление.
— Вот, — сказал довольно Отто. — Пошли.
— А как мы к ним заберемся?
— Как-нибудь, — беспечно отозвался полугном. — В крайнем случае, у нас есть оружие.
— Да уж, — пробурчала я. — Просто хоть против армии выступай. Не наваливайся так на меня, я и так еле иду!
Мы доплелись до подвала и сели передохнуть недалеко от дверей, которые сторожили бравые вояки.
— И как мы попадем внутрь? — прошептала я. — Это тебе не маги, этих вокруг пальца не обведешь.
— Знаешь, как легче всего куда-то попасть, если это что-то под охраной? — спросил полугном. — Подойти и попроситься.
— Ты с ума сошел?
— Попробуй. На всякий случай у нас есть книга, которая уже доказала свою полезность.
— Мне нож как-то привычнее… — Все же я взяла книгу и направилась к стражникам, придав лицу как можно более отрешенный вид.
— Э-э-э… — начала я, так и не придумав, что сказать. — А пропустите меня, пожалуйста, за дверь.
— Вы одна? — деловито осведомился стражник.
— Двое нас.
— Маги?
— Да.
— Хорошо, проходите.
Я беспомощно оглянулась на Отто. Что, все так просто? В чем подвох?
— Пойдем, — сказал полугном, с трудом до меня доковыляв. — Что нам остается?
Уже закрывая за нами двери, стражник сказал:
— Только вы не стучите зря, мы вас все равно не выпустим. Впускать всех можно, а вот выпускать — только по приказу королевы.
Ага, вот в чем подвох!
— Да мы никуда и не стремимся, — тихо отозвался друг, тяжело оседая на ступеньки, которые вели в темное помещение. — Нам бы поспать, а там, может, и приказ королевы будет.
— Здесь ты не отдохнешь, некромантский приспешник! — злобно прорычали откуда-то из глубины подвала, и перед нами зажегся маленький дрожащий огонек.
Я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела избитые и недружелюбные физиономии наших сокамерников. Кажется, мы попали из огня да в полымя.
