Глава 12
ХЕППИ-ЭНД
Лестница заскрипела, и на ней появились ноги в высоких десантных ботинках. С моего места больше все равно ничего видно не было, оставалось только ждать развития событий.
Сначала сверху спустилась огромная пятнистая кошка, в передаче «В мире животных» они именуются леопардами, и, старательно обнюхав обстановку, громко мявкнула. У меня и вопросов не возникло — очередной оборотень. Напялить на обычного зверя тяжелые доспехи, прикрывающие тело и голову, а в придачу передатчик, по которому она вполне сознательно подает сигналы, задача нетривиальная.
Потом нас навестили двое в полной спецназовской сбруе. Короткие автоматы, бронежилеты, закрытые шлемом головы. Лиц не видно, щиток темный, скорее всего, односторонне прозрачный. Они замерли, настороженно рассматривая подвал и прикрывая друг друга, а сверху между тем прибыло еще двое их братьев-близнецов. Надписи на форме отсутствовали, оставалось лишь догадываться о принадлежности доблестных вояк.
Заученно обследовав местность, они не забыли заглянуть и в теперь уже не запертую дверь, откуда появился вампир, и замерли в разных концах подвала, не перекрывая друг другу линию выстрела. Профессионалы. Один что-то забормотал в прикрепленный к плечу передатчик. Наконец прибыл явный начальник, в такой же форме и с закрытым лицом, молча ткнувший в мою сторону рукой. Из многочисленных карманов одного из второй двойки были извлечены отмычки, и через пару секунд наручники отстегнули.
Я с огромным облегчением растекся на полу, не особо стараясь произвести хорошее впечатление на присутствующих. Руку задергало после длительного положения в поднятом виде, да и все остальное, включая седалище, изрядно побаливало. Укол, который мне засадили прямо сквозь одежду, не особо и взволновал. Промедол там или еще что похожее — хочу отдохнуть от жизни тяжкой. Заодно можно и изобразить помутнение сознания, сейчас совсем не лишнее.
Они начали возиться у клетки с Никитой, а меня практически на руках вытащили из доставшего до самых печенок подземелья и, уложив на носилки, деловито понесли к выходу из дома. Во дворе дожидался вертолет с работающим двигателем, и, что мне крайне не понравилось, опять же без грозных надписей «ФБР», «Полиция» или там «Иммиграционная служба». Начинались очередные не слишком приятные непонятки. Пока меня тащили, я успел разглядеть человек десять. Один с деловым видом нес канистры. Наверняка собирается спалить все это логово. Голова чугунная, сразу не доходит — это к лучшему, что следов не останется, или нам боком выйдет.
Внутри сидели двое, все в той же форме без опознавательных знаков, с оружием на изготовку, и человек с завязанными глазами и связанными сзади руками. Наш хороший знакомый — вице-президент Вальтер. У него единственного были такие брюки с пиджаком, перепутать сложно. Ему было очень плохо. Сидел и безостановочно мотал головой, что-то шепча. Наверное, молился. Самое время вспомнить про Бога. Хорошо еще, мы не в дикой стране, на лету из вертолета выкидывать не станут. Плохо, что страна большая. Если правильно закопать, никогда не найдут.
Меня положили на пол, и минут через пять приволокли Никиту, старательно строившего из себя умирающего лебедя. Внутрь влезли еще двое, один из них по габаритам очень смахивал на того начальника из подвала, и вертолет сразу поднялся в воздух. Трясло не очень сильно, и страшно хотелось спать. Что бы мне ни вкололи, анальгетик там точно был, боль сняло довольно быстро. Вот не ценят люди, когда все в порядке. И ведь каждый хоть раз болел, но вспоминать не хочет. Как проходит, наступает блаженство. Депрессии у них… Проблемы… Один раз сравнить свое нормальное состояние с обычным серьезным ушибом или переломом, и вся психология с психологами уже никому не нужна. Живи и радуйся!
Час полета, перегрузка в санитарную машину, причем нас разделили, а Вальтера куда-то увели. Еще одна поездка под вой сирены и с капельницей в руке. Идиотские вопросы про самочувствие и запихивание под рентген-аппарат. Лечить меня точно собирались, а вот старательного перечисления про возможность хранить молчание и прочее в том же роде так и не прозвучало. Под всю эту суету я задремал, пару раз пробуждаясь при очередной перевозке. Незапоминающийся тип в форме спросил мое имя, и тут я неожиданно для самого себя начал подробно рассказывать на башкирском языке про красоты родного края.
Ну да — мать у меня наполовину башкирка, и лет до шести я регулярно бывал в деревне у деда. Он со мной по-русски упорно разговаривать не желал, хотя прекрасно все понимал. Видимо, воспитывал. Потом он умер, и поездки прекратились, а я считал, что все это давно из головы выветрилось. Ни во дворе, ни в школе, ни в училище или армии башкирский не требовался и вдруг всплыл. Минут через пять я сообразил, что что-то не в порядке, уж слишком меня тянуло болтать, и сознательно, не обращая внимания на попытки собеседника переключить меня на русский язык, приступил к подробному изложению биографии народного героя Салавата Юлаева. Он как раз из наших мест, и, если уж не могу остановиться, пусть внемлют. Особых подробностей я не знал, но чрезвычайно многословно и красочно излагал легенды и сказания, передаваемые стариками по памяти.
Где-то в районе поражения Пугачева от царских генералов мне полегчало, и, не желая отвечать на вопросы, я заткнулся. Не думаю, что они ожидали подобных речей. Меня оставили в покое, все тщательно забинтовав, закрепив руку, загипсовав пальцы и обколов со всех сторон иголками.
Джеральд Уиллер молча прошел в приемную и кивнул в сторону кабинета. Цепного цербера (в виде усохшей старой ведьмы) еле заметно перекосило от злости. Они знали друг друга уже не первый десяток лет и прочно недолюбливали. Никаких особых причин этому не было, если не считать, что Мелани, посвятив всю свою жизнь начальнику и так и оставшись старой девой, с молодости была страшно религиозна и чем дальше, тем больше на этой почве сдвигалась. Столик был обставлен всевозможными образками, на стене висело распятие, и она всегда с подозрением следила за каждым входящим, проверяя реакцию на религиозные причиндалы. Одежда, естественно, максимально закрывала ее иссохшие прелести, но крестик на серебряной цепочке лежал сверху, на всеобщее обозрение.
Смысл ее жизни состоял в бесконечных собраниях в церкви и защите Оливера. Причем что важнее, она уже и сама не знала. Зато Джеральд у нее был на вечном подозрении в ужасных кознях, направленных на затаскивание в ад прямого начальника. Оливер по этому поводу вечно шутил, но только при условии, что она не услышит.
При всей своей шизоидности Мелани была прекрасной секретаршей, держала в крепких руках всю переписку и контакты, профессионально отсеивая маловажное, и находилась в прекрасных отношениях с его женой, что совсем не просто. Так Оливер ее и тащил за собой, перебираясь из кресла в кресло все выше, и давно уже не представлял, как можно обойтись без железной леди, не способной болеть и стойко переносящей все тяготы службы и его дурное настроение.
Всем она была хороша, но вот при виде оборотня у Мелани моментально портилось настроение. Джеральд точно знал, что из нее легко могла бы выйти сильная ведьма, но она скорее бы повесилась, чем пошла учиться использовать свои способности. При этом на самом деле она неосознанно воздействовала на окружающих и всегда все обо всех знала, объясняя это развитой интуицией.
Никакая интуиция не могла вычислить в Джеральде оборотня, слишком он хорошо умел себя держать в руках, но Мелани догадалась с первого взгляда и неоднократно пыталась наставить Оливера на путь истинный, прося избавиться от него. К счастью, настолько далеко ее власть не простиралась. Робинсон потому и умудрился стать генеральным директором, что замечательно разбирался, кто ему может быть полезным, а от кого необходимо при помощи любых мер избавляться.
Дождавшись разрешения, Джеральд вошел. На этот раз проклятая ведьма не старалась из вредности задержать его подольше. Она всегда прекрасно знала, где проходит граница терпения Оливера, и сознательно ее не переступала. Иногда Джеральд пытался представить, как Робинсон в молодости на ней женится. Уж точно с семьей, как сейчас, никаких проблем бы не было, но не пара она Оливеру — мезальянс. Вообразить себе, как молодой начальник отдела, рвущийся делать карьеру и закончивший Принстон, сделает предложение девчонке из рабочего предместья, даже в веселые шестидесятые было невозможно. И очень зря. Послушно женившись на девице из своего круга, он получил в жены отъявленную стерву-алкоголичку, да и детки оставляли желать лучшего.
Кабинет был похож на небольшой аэродром, где легкие самолеты на пару десятков пассажиров приземляются на стол вместо посадочной дорожки, а серьезному «боингу» надо слегка освободить место, сдвинув в сторону диваны. Все остальное было так же монументально, включая самого Оливера. Ему давно не мешало скинуть десяток-другой килограммов веса и обратить пристальное внимание на здоровье. С таким весом и малоподвижным образом жизни недолго доиграться и до инфаркта.
— Есть результат? — откидываясь на спинку роскошного кресла, спросил директор.
— Стал бы я иначе просить меня принять, — ответил Джеральд. — Дело вышло на такой уровень, что я самостоятельно принимать решения не могу. Да и не хочу, — после секундной паузы добавил он.
— Ну-ну, — неопределенно сказал Оливер. — Рассказывай.
— После моего доклада о странностях смерти Роберта Клайна ты дал разрешение на общую проверку…
— Без вступлений! Кто?
— Был очень странный звонок вице-президенту «Дженерал моторс» по международным операциям, продажам, услугам, маркетингу и послепродажному обслуживанию.
— Фергсон, — довольно воскликнул Оливер, — вот теперь я их всех! — Он показал сжатый кулак. — Всю зажравшуюся кодлу. Давно надо было за него всерьез взяться!
Джеральд понимающе кивнул, как будто он сам не сообщал еще год назад про походы Вальтера по наркопритонам и борделям и не требовал принять меры, а Оливер из-за своих внутренних раскладов не запретил ему поднимать шум.
— Говорили в приказном тоне, — продолжил он, — после чего Вальтер сообщил, что приболел и завтра, в смысле сегодня, на работу не выйдет, а сам сорвался в аэропорт. Я послал проследить за ним группу, а пока он летел, ознакомились с содержимым его компьютера дома. Обнаружили там вот это.
Он вынул из кармана диск и протянул его директору. Тот молча взял и почти четверть часа внимательно наблюдал за происходящим на экране. Там шла демонстрация переоборудованного автомобиля и возможностей нового аккумулятора. Камера наезжала крупным планом на демонстрируемые чудеса под комментарии человека за кадром.
Оливер повернулся к Джеральду и спросил с горящими глазами:
— Откуда? Если это правда…
— Я все-таки не буду подробно по часам, — с легкой насмешкой заявил Джеральд. — Не уверен, что все это вообще стоит отражать в каких-то бумагах, но, если потребуется, представлю подробнейший отчет. Или сотру всем память. Это уж как прикажешь. Выглядело это так…
К Клайну обратились некие… мм… не желающие светиться личности. Он испугался самостоятельно принимать решение и пошел к своему «лучшему другу» Вальтеру. У того куча долгов и в придачу в качестве кредитора вампир за спиной. Вот и решил разом поправить дела. Он совершенно зря думал, что сильно умный. Если бы не наше давление, полиция могла бы и заинтересоваться этим странным несчастным случаем.
Когда я установил имя звонившего Вальтеру с указаниями, снял трубку и связался с городом, куда летел наш умник. Моментально в сводке обнаружилось искомое имя и еще десяток убитых. Все-таки средней руки наркоторговец не умеет чисто вести дела. Там вся полиция стояла на ушах, но, самое важное, тот человек, из-за которого все и заварилось, исчез.
Я посадил на хвост Фергсону своих парней, и они проследили его до дома, где он должен был встретиться со всей компанией. К сожалению, в тот момент про вампира мы ничего еще не знали и просто готовились послушать разговоры. Там местность сельская, не так это и просто. Потом туда явились Охотники. И не просто возомнившие о себе парни, а очень известные в своем ремесле специалисты. В газетах писали про Стрелка.
— Ого! — сказал удивленно Оливер. — Это который передавил пять лет назад логово фейри? Громкое было дело с человеческими жертвоприношениями. Потом не знали, то ли ловить их и за самосуд сажать, то ли награждать. А откуда уверенность?
— Мы потом их опознали, — замявшись, объяснил Джеральд. — В тот момент, естественно, никто не знал и в контакт вступать не стали. Это только для публики они остались неизвестными героями, а на самом деле иногда использовали по контрактам, когда в открытую ничего сделать нельзя. Отсутствие улик, и все такое… Мне так на ухо подсказали, что они и в разборках между уголовниками участвовали. Не настолько уж бескорыстные господа. Гонорары там умопомрачительные, но и работа исполнялась обычно чисто.
— Опознали, — словил мысль Оливер, — значит…
— Да. Оба уже покойники. Вообще в живых из тех, кто в курсе происходящего, остались только двое продавцов и Фергсон. Эти умники подсунули вампиру машину не только с новейшим аккумулятором, но и начиненную взрывчаткой. Результат — имеем продавцов без образца, но обладающих возможностью достать новый, и совершенно бесполезного Вальтера. Я жду решения, что делать со всем этим. Дом с кучей покойников не спрячешь, надо звонить в полицию.
— Аниматор?
— Сделали, — подтвердил Джеральд. — Есть у меня на подхвате один. Ничего серьезного покойники не знали, но показания подтверждают наши догадки и прекрасно топят Вальтера. Ему не отвертеться ни при каких условиях. Как минимум продажа на сторону секретов корпорации. Ну не убивать же идиота Фергсона. Придется вам решать все это в узком кругу.
— Изложишь все это письменно и подробно…
Джеральд вынул из папки, принесенной с собой, несколько скрепленных вместе листков бумаги и положил на стол.
— Предусмотрительный, — с неопределенной интонацией пробормотал Оливер, быстро просматривая текст. — Он у меня с волчьим билетом вылетит, и не помогут никакие связи, — убирая бумаги в ящик стола и закрывая его, сказал Робинсон.
Он посидел немного, постукивая пальцами по столу и слепо глядя в экран, потом резко оттолкнул кресло и подошел к огромному окну. Закурил сигарету и, небрежно стряхивая пепел на пол, долго смотрел на улицу. В свете фонарей люди внизу казались насекомыми, а поток машин игрушечным.
— Что они из себя представляют? — не поворачиваясь, спросил Оливер.
— Нелегалы. Откуда, так сразу не разобраться. Мы под видом лечения вкололи кой-какую химию. Младший — я про возраст — вообще не отреагировал, но, похоже, понял и после этого резко отказался от любой медицинской помощи. Все выводится из организма с нереальной скоростью. Старший после укола заговорил на непонятном языке, а потом просто вырубился. Полная гарантия — не европейский диалект, а с виду оба белые, без примеси азиатчины. Сейчас пытаются разобраться, что это был за язык, но даже если выяснится страна рождения — это еще не гарантия, что он там проживает. У него тоже в крови была нейтрализация посторонних веществ, хотя и не с такой скоростью, как у младшего. — Джеральд помолчал, прикидывая, стоит ли, но высказался: — Применять форсированные способы мы не стали. Сколько бы они ни хотели — это проще и легче, чем выбивать признания в присутствии большого количества народа. Слишком велика вероятность утечки. Мои парни будут молчать, но были медики и вертолетчики. Кроме того, всю эту бойню не скрыть, больше десятка трупов в Сент-Луисе и на ферме одиннадцать. Соседи тоже не слепые, видели вертолеты и машины. ФБР пойдет по цепочке, и будет шум, а заинтересованные люди узнают, кто последний видел их посредников. Зачем создавать себе сложности? Они явно имеют за собой организацию. Не мафия, той не потребовалось бы выходить на Клайна, но очень серьезные деньги и связи были задействованы. Прекрасно говорят по-английски, имеют в карманах немаленькие суммы. Кроме того, кто-то пригнал минимум две машины. Они были оформлены на их имена. Одна переоборудована этим самым аккумулятором и была набита пластиковой русской взрывчаткой, другая с оружием. Опять же русским. Может, это и след, но сомнительный. Русское оружие легко достать и не в России. Есть кто-то еще, и этот человек без лица как раз специалист по производству. Младший мне прямо сказал — скопировать не удастся.
— Ты веришь?
— А чего они тогда просто патент не взяли? Даже если вещь краденая, все равно проще. Что-то нечисто с технологией. Он говорит «магия» и убежден в своих словах.
— Магия, — недоверчиво повторил Оливер. — А они вообще люди, с этими странностями?
— Не оборотни. Это точно. Но сам знаешь, сколько в наше время странного стало всплывать в глухих местах. Особенно в Азии и Африке. Раньше в разные дремучие леса месяцами добирались, сейчас мир скукожился и стало гораздо проще. Да и не рубят больше на куски белые носители прогресса нестандартных типов, попавшихся им навстречу. Наоборот, еще и защищать будут. Только за последние десять лет были сообщения о змеелюдях, дриадах, леших, менадах, и у каждого есть хоть минимальные, но способности к магии. Даже университетские умники не знают, на что они способны.
— Про вас, — с расстановкой спросил Оливер, — тоже?
— У каждого свои секреты, — не стал возражать Джеральд. — Если уж в лучших университетах страны людьми создаются тайные общества с секретными ритуалами и туда не допускаются посторонние…
— Значит, играть в честность и купить? — просчитывая что-то в уме, спросил Робинсон. — Кто сказал, что это так просто и в договоре не может быть разных примечаний мелким шрифтом?
Он вернулся к столу, небрежно раздавил докуренную до фильтра сигарету в пепельнице и нажал кнопку на селекторе.
— Мелани, пригласи ко мне начальника юридического отдела.
— Уже ночь, — растерянно ответила секретарша, — он дома.
— Найди и вызови немедленно, — потребовал Робинсон и, глядя на Джеральда, подмигнул.
Я проснулся в гордом одиночестве в типичной больничной палате. Стены белые, огромное окно без решетки, кровать на колесиках, тумбочка и пустая капельница рядом. В руке торчит игла, осталось только подсоединить очередную порцию лекарств. Одежда на мне тоже не моя, а какое-то подобие пижамы.
Вполне нормальные ощущения, побаливает, но уже гораздо лучше. Имеются две двери. Одна точно наружу, а вот вторая… Осторожно сел, намереваясь отправиться в туалет отлить, и тут же дверь распахнулась (где-то наверняка камера наблюдения имеется) и прибыло существо в белом халате. Хотел медсестричку? Пожалуйста. Правда, ей на вид хорошо за пятьдесят и прекрасными формами она похвастаться никак не могла, но женского пола. Что есть, то есть. Еще и табличка с именем прикреплена, чтобы не перепутать, — Линда.
— Куда? — весело спрашивает.
— В туалет.
— Помочь?
— Нет, спасибо, — поспешно отказался, ковыляя в нужном направлении. Не приучен я к тому, чтобы мне ширинку расстегивали женщины в подобных ситуациях.
Туалет как туалет. Душ, унитаз, раковина. Окна не имеется. Если и сидят где-то наблюдатели, тщательно изучающие цвет струи или мою качающуюся походку, то на здоровье. Все прочие анализы уже вполне могли получить раньше, не спрашивая согласия, а разговаривать сам с собой, выдавая слушателям тайны, я не собираюсь.
С чувством глубокого облегчения справил свои дела, помыл руки и отправился в сторону кровати. Легче-то легче, но резво бегать как-то не тянет. Головка еще кружится, резкие движения нехорошо отзываются. Хорошая женщина и кровать, что еще требуется настоящему джигиту? Женщина — кормить, обрадованно отметил, обнаружив передвижной столик с едой и прислушиваясь к настойчивым просьбам желудка. Кровать — отдыхать.
Выбор блюд был богатый. Суп, котлета с гарниром, компот, йогурт, яблоко на закуску.
— Почему суп? — удивился, схватив ложку. — На завтрак не дают.
— Так обед уже. Ты больше суток спал.
«Веселое дело, — размышлял про себя, стараясь не очень быстро наворачивать еду. — Выспался на славу… Какие вежливые люди мне встретились. Не стали в глаза лампой светить, по почкам бить и стращать ужасными уголовниками в камере. Подлечили, дали выспаться и даже кормят неплохо. Если они таким образом обращаются со страшными террористами в секретных тюрьмах, неудивительно, что избавиться не могут. Как тех выпустят и они расскажут своим соратникам про усиленное камерное питание, сразу желающие что-нибудь взорвать начнут прибывать толпами из недоедающих стран».
— А где это я вообще, — спросил небрежно, — Линда?
— В больничной палате, — очень логично ответила и ехидно улыбнулась.
Или это мне так кажется?
— Хоть в каком городе, можно сказать?
— Можно. Скоро зайдут, — многообещающе доложила, — все-все расскажут. А я человек маленький…
«Ага, — не согласился я мысленно. — Рост как у гренадера».
— …не уполномочена. Мое дело принести-вынести.
— Что именно «вынести»? — дожевывая котлету, спросил. — Меня можно? Берешь на ручки и прямо по коридору.
— Пациентов мы возим, — не обращая внимания на мой юмор, объяснила Линда. — Прямо на кровати. У нее колесики имеются. Ты кушай, не задерживай.
Дальше я питался уже в некотором недоумении. Это что, моя охрана? Так кто мешает мне выпрыгнуть в окно? Дождавшись, пока она соберет посуду и выкатит столик за дверь, слез с кровати и проверил. Выпрыгнешь тут, как же. Оно не открывается, вместо форточки кондиционер. А стекло если и не пуленепробиваемое, так имеет такую толщину, что никаким пластмассовым стулом не выбьешь. И этаж не ниже третьего. Нема дурных падать. Ноги у меня пока целые, незачем это упущение самостоятельно исправлять. Дверь тоже закрыта снаружи, но это как бы и неудивительно.
Лежу на кровати и мысленно пытаюсь разобраться. Что мы, собственно, имеем?
Кто бы это ни был, но слегка попрессуют Вальтера, и основные пункты происходящего сразу становятся прозрачными. Есть я с моим так и не вышедшим из детского возраста напарничком. Подавай ему сразу миллионы! Дурак. Я, впрочем, ничуть не лучше. Куда гнали и зачем? Кому и что доказывали? Тьфу на нас обоих. Ладно, самокритика потом…
Аккумулятор был — больше не имеется. Концов никаких, и даже где остальные находятся, никто не знает. Вернее, Никита в курсе, а я вот могу только жалобно блеять про дом в лесу. Про другие миры нельзя даже вспоминать, тогда уже не слезут с нас, хоть кто. Собственно, и сказать-то мне нечего. Приборчики эти если кто и умеет делать, так отец Никиты, а я даже не знаю его имени и уж тем более адрес и телефон. Что у нас имеется кроме? Лиза. Ага. Даже при моих познаниях обнаружить можно. Город Санкт-Петербург, штат тот же. Значит, про это молчу как немой. Последний выход, и единственный контакт.
Очень удачно мне голову расшибли, трогая заклеенную пластырем башку, порадовался. Временная потеря памяти напрашивается автоматически. Не поверят, и пес с ними. Начать болтать, полезут всякие несоответствия. Вывод — ничего не знаю, просто наемник. И не друг мне Никита, позавчера в первый раз увидел, тружусь за зеленых президентов. Пусть пробивают по базам данных. Любопытно, не вылезет ли мой близнец, который я, в России. Тогда полное исчезновение английского языка прекрасно подтверждает провалы в голове.
Ой, не верится в полное совпадение всего, уже понятно, что история схожа, но не тик в тик. Инквизиция должна была ловить реальных ведьм с вампирами, а выбить из советского народа религиозность было бы гораздо сложнее в здешних условиях.
Не уверен на сто процентов, но смахивает на то, что все эти типы в форме были оборотнями. Медсестра тоже. Уж очень я на это дело реагирую. Не мешало бы спросить потом у знающих людей — это нормально или нет. Зато собственный встроенный индикатор имеется. Мурашки побежали — не вздумай мериться силами. Полной гарантии нет, два исключения точно было. Ивэн и Алан — ничего не почувствовал. Частичное превращение последнего, когда ноги в лапы превратились, а все остальное осталось человеческим, неприятно удивило. Двое под сомнением. Джош и начальник всей этой команды с закрытыми лицами. Ничего не почувствовал, но теперь уже и не узнаешь.
Всегда удивляли эти киношные бредни про оборотней. Сидит в лесу и на всех подряд кидается. На фига? Пищи ему, что ли, мало? Волки очень редко нападают на людей. Только с голодухи или когда выхода нет. А оборотень почему-то регулярно. Я скорее в Лизины слова поверю, что эти случаи тоже редчайшие, но распиаренные. Оборотни живут по медвежьим углам не от дурости. Им необходимо перекидываться время от времени. В городе это несколько затруднительно. Тут чем меньше чужих глаз — тем лучше.
Кстати, насчет желания оборотня сожрать кого после перекидывания. Чисто из логики при перекидывании теряется энергия и нападает голод. Тут минимум три варианта:
1. Людей жрут не от дурости, а потому что они — ближайшая легкодоступная цель.
2. Жрут очень конкретно нанесшего обиду оборотню в человеческом теле.
3. Охотничий инстинкт: человек побежал — волк погнался.
Выход из первого случая элементарен. Нужно положить заранее рядом кусок побольше. Из третьего — для того и живут подальше от людей.
Второй будет всегда. Тут уж от характера зависит и от вожака. Если идиота, оставляющего следы зубов, нельзя остановить, проще уж самим забить, чтобы остальных под охоту не подводил и людей не пугал.
Умные должны были еще в глубокой древности пойти на контакт с известными людьми и полководцами. Прекрасная охрана и телохранители. Убить оборотня можно так же, как и любого человека, просто в результате заболевания повышенная регенерация делает оборотня менее ранимым и быстро восстанавливающимся. Наделать много дырок обычным свинцом — и от элементарной кровопотери загнется. Серебро просто из-за антибактериального воздействия замедляет регенерацию, но можно использовать и другие методы. Без головы или дробью нашпиговать с двух шагов, и он уже не восстановится. Убедился на практике. Думаю, и в сердце выстрелить, тоже можно без серебра обойтись.
Если они идут на контакт с властями как гвардия или (и) диверсанты, совсем не требуется жить в лесу. В лесу можно жрать и не человека, а иначе всех повыбили бы еще на начальном этапе. В городе при работе на власть — существуют преступники. Если уж без охоты невмоготу, имеется легальная цель. Варианты есть всегда. Не верится мне в вечно гонимых оборотней. Если они сохранились, и в немалом количестве, значит, это кому-то было нужно. У тех же евреев в Средние века была четкая роль и функции. Даже ростовщичеством они занимались не просто от плохого характера, а потому что христианам прямо запрещалась подобная деятельность. Была и у оборотней своя ниша в обществе, не могло не быть.
Что, собственно, ужасного во всех этих историях, если не считать кровососов, которых изначально не могло быть много? Начнут массово помирать в округе, непременно наведаются добрые молодцы с кольями. Просто мы воспринимаем все эти истории в европейско-христианском варианте. Козни дьявола и все такое. А потом настали просвещенные времена… Отмахнуться совсем не удастся, нелюди бродят реально, но нашлась куча объяснений, включая научные про вирусы.
Существовали не только христиане, но и Америка, Африка, Азия со всякими Китаями, где они вполне могли жить легально. Масса была мест, где людей кушали люди не так давно и нисколько от этого не страдали. У нас по Африке гуляли люди-леопарды уже в пятидесятых годах. В «Вокруг света» об этом писали или в «Науке и жизни»? Помню — читал, но забыл где. Леопарды… А та кошка была леопардом. Не хотелось бы знакомиться вблизи с такими типами. Там, в журнале, еще упоминались люди-крокодилы с крайне неприятными привычками.
В НКВД отирались ликантропы, если верить статье в книжке, и не удивлюсь, если и вампиры тоже. Вечно наши работники щита и меча работали по ночам. С чего бы это?
Тьфу, опять уносит неизвестно куда.
Еще раз…
Я тупой солдат и работаю охранником. У меня сотрясение мозга и провалы в памяти. Если они меня собираются мариновать в надежде на то, что я себе напридумываю разные страхи, так обломаются. В этом смысле я абсолютный фаталист, и что будет, то и будет. Я уже повеселился на всю катушку, и пришло время отдыхать.
А интересно, что, собственно, мне можно припаять? Даже Вальтер не скажет, что я кого-то убил, он этого не видел. И все остальное недоказуемо. Разве что всерьез пытать начнут, но тут я честно расскажу про справку из дурдома. Все равно именно туда и запаяют, если начну правду рассказывать. Правда, одна только правда, и ничего, кроме правды. Приехал помочь за бабки. За большие бабки. Ничего не знаю, ни о чем не ведаю. Естественно, кинулся отбивать клиента. Все. Номер телефона специалистов получил у Никиты. Это оговорено раньше, и разночтений в показаниях не будет. Все-таки я нервничаю… Неприятная и непонятная ситуация…
Я уже начал дремать, когда дверь отворилась, и меня почтил своим присутствием незнакомый мужчина. Уже не молодой, лет за пятьдесят, но со спортивной фигурой следящего за собой человека. Волосы редеющие, с сединой. Круглое лицо, черные глаза, вздернутый нос и сросшиеся, не хуже чем у Брежнева, мохнатые брови. Вторичный признак оборотня? Вроде такого раньше не замечал, да и мурашки отсутствуют. Обычный костюм из магазина, и часы не золотые. В марках я все равно не разбираюсь. В руках ничего не имеет. Ни папки с бумагами, ни утюга. Пытки пока откладываются — уже неплохо.
Он сел напротив кровати на пластмассовый стул и выжидательно посмотрел на меня. Ждет, когда начну задавать вопросы дрожащим голосом. Почему не порадовать посетителя, пришедшего меня навестить?
— Меня зовут Ден Штайнер, — вежливо представился. — А тебя?
— Я Джимми Стэнтон. Заместитель начальника службы безопасности компании «Дженерал моторе». — Он сделал внушительную паузу.
Я попытался понять, чем это пахнет. Вроде хорошо, не надо опять топтать ноги, разыскивая, кто купит «этак», желающие уже прибыли и, судя по поведению, форсировать события крайними мерами не собираются, но кому конкретно он подчиняется? Обращение с облажавшимся Вальтером было далеко не уважительное, но это еще ничего не значит. Могли на публику в нашем лице работать.
— И где я нахожусь?
— В нашем специальном доме отдыха. Для разных интересных гостей.
— Похищение — это федеральное преступление, — начал я выкладывать запавшие в голову при чтении очередного детектива знания, — карается очень тяжелыми сроками и, если я правильно помню, не дает права на условно-досрочное освобождение. Сидеть вам всем пожизненно.
— Господина Дена Штайнера в природе не существует, — качая головой, сказал он. — На самом деле был, но погиб два года назад в аварии. А ты границу не пересекал, отпечатков пальцев в иммиграционном центре нет. Фотографии тоже. Значит, и похищения никакого не было.
— Естественно, — уверенно кивнул, — я границу не пересекал. В жизни не был в других странах — там проживают варвары, не имеющие понятия о демократии и адвокатах, зашибающих деньги на отмазывании честных граждан от происков властей. Я гражданин США с самого рождения и исправно голосую на всех выборах. Даже могу выставить себя в президенты, но у них слишком много забот и маленькая зарплата. Четыреста тысяч в год — это курам на смех.
— И в полиции, и в государственных архивах твоих данных тоже нет, — терпеливо продолжал безопасник.
— Потому что я законопослушный налогоплательщик, — нагло заявил я, — а настоящее свое имя я называть не обязан и не собираюсь. Нарушь хоть какой-то мизер, непременно бы мои отпечатки пальцев нашлись, а так имеется доказательство моей кристальной честности, и плевать я хотел на глупые подозрения. Эта интересная штука называется «презумпция невиновности». Ничего не обязан доказывать никому. Еще раз спрашиваю, на каком основании вы меня здесь держите и допрашивать пытаетесь? Хочу получить телефон и оповестить своих ближайших знакомых о странном происшествии. Если же его не предоставят, буду считать, что это именно еще одно похищение.
— Лучше было оставить в подвале?
— Лучше было вам исполнить свой гражданский долг и вызвать копов. Ничего не имею против общения с представителями государственной власти.
— Думаешь, у них будут другие вопросы?
— Я думаю, что имею при общении с официальными организациями право на адвоката, право на молчание и еще массу всяких прав. А к вам у меня доверия нет. Там, в доме, присутствовал некий вице-президент Фергсон из вашей же компании. Большой любитель вампиров и наркоторговцев, размахивающий краденым пистолетом и произносящий невнятные угрозы. Наличие должности в службе безопасности еще не гарантия честности и неподкупности. Тем более это все слова. Можешь назваться хоть президентом Боливии. Я его точно так же в глаза ни разу не видел.
— Если получишь возможность поговорить с адвокатом, будем нормально общаться? — протягивая мобильник, спросил он.
— Да! — страстно воскликнул я, торопливо нажимая нужные кнопки. Утюг отменяется, паяльник в зад аналогично. Хорошо иметь дело с цивилизованными людьми. Наколоть непременно наколют и обкрадут, но хоть бить не будут.
— Да, — не успел я представиться, брюзгливо сказал Тим Пирсон Второй, — я уже в курсе. Утром позвонил Кульчицкий и поставил в известность. К вам выехала эта… женщина. Энджел Макдафф.
— Макфадден!
— Она самая. Я занимаюсь уголовными делами, а не заключением финансовых договоров. Подходящего специалиста посоветовал, а дальше не мое дело. Короче, обсудите это со своим товарищем. — И, не прощаясь, отключился.
За те бабки, что он получает, мог бы и более вежливо пообщаться.
— И?
— Что «и»? — возвращая телефон с изрядным облегчением, переспросил я. — Я еще не прочь со своим другом повидаться. Он, говорят, вполне нормально себя чувствует.
— Сразу после нескольких ответов.
— К вашим услугам, сэр, — почтительно сказал. — Чего изволите?
— Лично ты видел эти аккумуляторы?
— Да.
— А более подробно?
— Видел, держал в руках и имею представление о приблизительных возможностях. Как производить, не знаю ни я, ни он. Мы посредники. Как оказалось, совершенно не зря принималось столько предосторожностей и не выходили напрямую. Даже в среде всяких вице-президентов оказалась паршивая овца, а в производственном отделе нас бы сдали мгновенно. Слишком большой потенциал у прибора. Слишком огромные деньги ждут своевременно наложившего лапу на вещь.
— Еще и машина в аэропорту, оформленная на имя твоего товарища, взорвалась. К счастью, погиб только водитель. Собственно, что он был, догадаться сложно. После вампиров редко остаются нормальные фрагменты тел. Огонь уничтожает все.
— Ай-ай, как неудачно, — лицемерно пожалел я. — Мало ли кто воспользовался чужим именем. И этого на нас тоже не повесишь, любой приличный адвокат легко докажет, что мы даже рядом не стояли в момент ее въезда на парковку. Пусть проверят записи камер наблюдения и квитанцию. Я этой машины в глаза не видел и в первый раз услышал о ней вчера от самого же Санчеса. Надеюсь, горел он долго и жарко. Царство небесное для таких не предусмотрено. Ничего, что я так прямо? Ребра и пальцы до сих пор болят.
— Вот этим как раз занимается ФБР. Неудавшаяся попытка теракта.
— А чем занимаешься ты?
— Обеспечением безопасности в концерне.
Я промолчал, пытаясь всем видом показать, как замечательно он ее обеспечивает. Одного вице-президента убили, другой работал не пойми на кого. Потом подумал и решил — хуже не будет. А вот если я не ошибаюсь, шанс на дополнительный плюс в его глазах. Все равно, как говорится, «ничего личного — сплошной бизнес», но неплохо бы проверить догадку.
— Вот что мне очень не нравится, — сообщил вслух, — так приравнивание вампиров к остальным. Оборотни и люди хоть и отличаются, однако психология у них схожая. Цели и реакции одинаковы. Вы медленнее стареете из-за регенерации, но продолжительность жизни не позволяет массово превратиться в закостеневшего в своих заскоках урода. Нравится нам это или не нравится, но мы вынуждены подстраиваться под окружающий изменяющийся мир. Новые знания, новые впечатления и новые вызовы.
А эти… они имеют в жизни одну цель — жить. И сделать это можно только за счет других. Причем регулярно. Убивать не для того, чтобы скрываться, а для питания. Предложить им нечего. Такая жизнь отнюдь не прибавляет разума, скорее толкает к разнообразнейшим извращениям.
Какие знания может накопить вампир, живший в Трансильвании с одиннадцатого века? Ну, количество разнообразных пыток. Что у него через пару сотен лет мозги в порядке, я совсем не уверен. В университетах обучаться вряд ли приходилось. Они по ночам не работают. Разговоры с умными людьми? Так вряд ли они рвутся в подобное общество. На то и разум, чтобы не предлагать себя в качестве закуски.
Быть бессмертным и иметь мозги, открытые для новых идей, — это вещи очень разные. Любой может посмотреть на своих родителей, как они современные песни и фильмы не любят, и сделать поправку на дворянское происхождение с соответствующим воспитанием и тысячу лет жизни. Мы для них все равно как для нас коровы. Источник пищи. Паразиты, ничего не производящие ни в духовном, ни в материальном смыслах. У них нет ничего, кроме силы, а у нас есть ум. Не использовать его глупо.
— Хороший заход, — согласился он. — Одно могу твердо обещать — мы будем и в дальнейшем выпускать машины, и ездить на них будут все.
В дверь раздался деликатный стук, и, не дожидаясь ответа, появилась Линда, толкая впереди себя инвалидное кресло, в котором восседал Никита.
— Какие люди! — радостно закричал я, перестав обращать внимание на начальника безопасности. Сполз с кровати и протянул руку, здороваясь. — Как самочувствие?
— Вполне, — лаконично ответил Никита. — Беседу, — искоса глянув на удаляющихся работников концерна, — провели еще с утра.
Я дождался, пока закроется дверь, и показал на уши.
— Наверняка слушают, — бодро согласился Никита, — но нам по барабану. Никаких тайн не выдаю, они все это лучше меня знают. Подробности мне никто не рассказывал. Так, в общих чертах… В качестве извинения…
Роберт Клайн поскакал с моим предложением прямо в соседний кабинет. Типа по положению они равные, но имеется субординация, и через голову он лезть не захотел. Возжелал ответственность разделить с нашим неприятным знакомым. Вальтер Фергсон доложил своему кровососущему хозяину Санчесу. Он уже давно на крючке был — вечной жизни захотелось. А тот решил сыграть в свою комбинацию. Если бы выгорело, он бы «Дженерал моторе» хорошо обул, а заодно и других. Ну, пока тишина была, никто и не чесался, но вампир решил устранить Клайна. Все-таки он не из высшего общества был, наркоторговец, хоть и с большими связями. Привык растопыривать пальцы и решать вопросы легко и просто. Несчастный случай вышел не вполне чистым. Тут уже служба безопасности что-то выкопала и насторожилась. А может, они вообще за всеми подряд следили, фиг его знает. Повесили жучки и на него самого, и на машину и сразу заинтересовались происходящим. Непонятные поездки, сомнительные друзья. За Вальтером и раньше кой-чего числилось, но работу выполнял добросовестно, так что не трогали. Не удивлюсь, если на соседней ферме сидел целый эскадрон специалистов по подслушке, и ваше посещение засекли сразу. Поездку в аэропорт вампира тоже. Как наверх доложили, пришла команда всех брать и разбираться. Короче, я долго и душевно беседовал даже не с одним вице-президентом, а с двумя. Сам президент до меня не снизошел, но засуетились. Слегка полежим, подлечимся, а вечером прибудет наш собственный консультант по финансовым вопросам.
Я удивленно посмотрел на довольного Никиту.
— Говорят, — правильно поняв меня, сказал он, — хороший специалист. Я что, совсем дурак, подписывать такие бумаги без юриста? Если уж мне его посоветовал Пирсон, будет толк. Тем более у него расценки, как у… я даже не представляю у кого. Собственно, работать будет целая команда за свою долю, и, надеюсь, себя уж не станут обижать. Ты что предпочитаешь — пакет акций или наличняк?
— Сразу миллиард! Или два.
— Сначала демонстрация. Они хотят стулья утром, деньги вечером. Для этого и нужны четкие договоренности. Кто правообладатель и кто правопреемник. Спорные вопросы требуется сразу зафиксировать. Кстати, нам еще и чистые документы сделают. Приглашение на работу, виза, гражданство и все прочее необходимое. Не хотелось бы потом через суд доказывать, что я — это я, а не верблюд.
— Засветимся окончательно. Будут вокруг ходить толпы любопытных.
— Там видно будет, — многозначительно намекнул Никита. — Выход есть всегда. Как бы это еще красиво оформить? — Он вздохнул с тоской. — Один хрен, никто столько на руки не даст. Максимум, на что можно рассчитывать, — процент от продажи. Будем биться при помощи квалифицированных специалистов.
