Глава 47
ЛЮБОВЬ, ОНА И В АФРИКЕ ЛЮБОВЬ
Король Ридрих с разгону бухнулся на одно колено, закрыл лицо растрепанным букетом цветов и торжественно провозгласил:
— О любимая! Как долго я тебя ждал! Знай, сколько бы воды ни утекло и что бы ни произошло за это время, мое предложение по-прежнему остается в силе!
Тера в шоке беззвучно шевелила губами, пытаясь произнести ответную речь.
Жук напрягся до предела, но, по крайней мере, перестал вырываться из моих рук.
Гости замерли с открытыми ртами и ожидали продолжения спектакля.
А Ридрих вскочил на резвые, еще не пораженные ревматизмом ноги и протянул букет… Генриетте. А на онемевшую Теру даже не посмотрел. Нет, посмотрел, но это было уже приложением к его следующим словам:
— А твою дочь Маргарет готов удочерить хоть сегодня. К ее отцу я всегда относился с уважением.
Экс-королева Генриетта, довольно еще привлекательная, а после появления дочери так просто похорошевшая, часто заморгала, оглядываясь вокруг, словно ожидая помощи или подсказки. Суфлеров не было. Думай сама.
— Это так неожиданно, Ридрих… Я всегда хорошо к тебе относилась… Двадцать четыре года назад я с трудом сделала выбор в пользу Генриха… Вы мне нравились одинаково… Я подумаю!
— Йес! — выкрикнул, подпрыгивая, король. — Подумаем вместе! — Сгреб Генриетту в охапку вместе с замученными цветами и потащил прочь из зала, шепча на ушко так, что и мы слышали:
— А помнишь?.. А ты знала?..
Когда они покинули зал, толпа облегченно вздохнула и раздались продолжительные одобрительные аплодисменты. Мелодрамы и здесь обожают.
— Вот так неожиданно и уводят женихов, — с некоторой обидой в голосе прошептала мне на ухо Маргарет.
Жук вытер рукавом пот со лба и снова рванулся, собираясь незаметно скрыться. Но я бдела. Я не позволю ему просто так убежать от своего счастья!
Процедура поздравления возобновилась, а я снова наклонилась к Тере:
— Не медли! Если он сейчас ускользнет, ты можешь не увидеть его больше никогда!
Девушка сглотнула слюну, согласно кивнула, обернулась к Жуку и открыла рот.
И медленно закрыла.
Огромный, как медведь, мужчина с расшитой драгоценными камнями перевязью только начал приносить свои поздравления юной королеве Центрального королевства, как взгляд его упал на вырывающегося из моих рук Жука. Глаза великана полезли на лоб, и он громогласно вскрикнул:
— О мой принц!
Вот это фокус! Какой еще принц? Где?
Охотник на снупсов обреченно обмяк в моих руках.
Впрочем, смыться теперь он точно не сможет, так как мужчина держит его медвежьей хваткой, трясет за плечи и кричит на весь зал:
— Оба-на! Да это же наш драгоценный принц Жульен! Весь Ампиньон с ног сбился! Батюшка в горе. Мачеха в… Все его ищут! А он здесь, как ни в чем не бывало!
— Откуда вы здесь взялись, дорогой дядюшка? — преодолевая тряску и даже не пытаясь вырваться, трагическим голосом произнес Жук.
— Приехал на коронацию вместо королевской четы. Они как раз не смогли…
Дядюшка наконец-то поставил племянника на пол.
— Жук, — успела шепнуть я ему, — что ж ты молчал? Ты — принц? Теперь ничто не мешает тебе признаться Тере в своей любви!
— Ни за что! — так же шепотом ответил он мне. — Я простой принц, а она — королева Центрального королевства! Разве можно сравнивать?! Я не хочу, чтобы она считала, что у меня чисто меркантильный интерес!
— О дурак! — только и нашла, что сказать я.
Я обернулась к Маргарет и зашептала ей:
— Он — принц! Теперь вы почти равны! Говори ему все, что собиралась сказать!
Девушка смутилась:
— Я готовила свою речь для безродного охотника за снупсами, но он оказался принцем! Теперь он, если любит меня, должен признаться первым!
— О-о-о! — простонала я.
Как можно с ними разговаривать?
Тут дядюшка сделал скорбное лицо и замогильным голосом произнес:
— Жульен! Будь мужественным, у меня для тебя пренеприятнейшее известие…
— Что-то с батюшкой?! — так и подскочил рассекреченный принц.
— Нет-нет, что ты… Батюшка твой в полном здравии. Дело не в нем.
— А в чем же тогда? Дядюшка, не тяни!
— Ваше высочество! Племянничек мой дорогой! У твоей мачехи несколько дней назад родился сын.
— Я не понял — он что, умер?
— Нет-нет! Совсем даже напротив! Бойкий такой малыш, крепенький!
— Так в чем трагедия? Я всегда мечтал иметь брата или сестру, пусть даже от мачехи.
— Трагедия в том, мой милый племянник, — дядя смахнул с ресниц непрошеную слезу, — что ты уже три года в розыске, ни слуху ни духу от тебя не было. Не оправдал ты доверие отца, и вчера батюшка твой официально лишил тебя наследства, а единственным наследником объявил твоего новорожденного брата!
— Так это же классно! — расплылся в широкой улыбке Жук. — Я и не собирался претендовать на трон! Теперь могу и в гости съездить, проведать братца! Пусть теперь его все воспитывают и поучают! Боюсь, если отец не изменит свои педагогические приемы и методы, мальчик, когда подрастет, тоже сбежит. Нет, ему будет легче, у него будет старший брат, который всегда придет на выручку! Надо поехать к отцу и вставить ему на место мозги, — не хочу, чтобы мой маленький брат страдал, как я. А отца я теперь не боюсь, я ему теперь ничего не должен! Радость-то какая! Я снова свободен! И не нужно мне от его наследства ни пфинга!
— Тем более что в самое ближайшее время Жук, то есть Жульен, женится на мне, и мы уедем в Центральное королевство! — взяла наконец быка за рога, а принца под руку Тера. — Естественно, сначала заедем проведать твою семью и посмотреть на новорожденного, дорогой.
Маргарет так сладко, так обещающе посмотрела на Жука, что он не нашелся, что ответить. Но руку не вырвал. Значит, и дальше все пойдет как по маслу. Интересно, почему в наше время все чаще приходится брать инициативу в свои руки женщине? Разве инициативные мужчины совсем перевелись? Я с подозрением глянула на Кащея. Что-то я пламенных объяснений в любви до сих пор не слышу. Правда, нам так и не удалось пока побыть наедине. Но теперь всё в порядке, все уже устроены. Пора и о себе подумать.
Может, плюнуть на эту презентацию, то есть коронацию, взять Кащея за руку и уединиться где-нибудь в укромном уголке дворца?
Я улыбнулась самой загадочной улыбкой, какой только могла, и обернулась к Бессмертному.
Но что это? Фигура Кащея вдруг поплыла, словно на испорченной киноленте, голова закружилась, затошнило… Меня не отравили? Я не успела даже застонать. Все вокруг завертелось бешеным колесом. Не выдержав, я зажмурилась. Меня било в лихорадке, выкручивало наизнанку и разрывало на части. Я вдруг поняла, что какая-то сила стремительно вырывает меня из этого мира, и если бы я не сопротивлялась, было бы не так больно.
Кащей!..
