Глава 20
ВЕЛИКИЙ КОРОЛЬ
Ой, мама!
Когда мы дружно приземлились друг на друга, мне показалось, что рядом вовсю отрывается квартет барабанщиков. Чуть позже я поняла, что это так гудит и стучит в голове. А мои бедные косточки! Я почувствовала себя, словно фортепиано после четырехчасового концерта. Ах, как я ему теперь сочувствую!
Я, кряхтя, попыталась подняться. В глазах по разным орбитам начали вращаться звезды. Орбиты их постепенно расходились все дальше, а затем начали сходиться, потом схлопнулись в одну, и звезды исчезли с небосвода.
Постепенно в глазах начало проясняться, и я увидела своих спутников. Жук стоял на четвереньках, тряся головой, Тера поднялась, пошатываясь, и легкими ударами по лбу пыталась вставить на место мозги. А бедная бабка сидела, как кукла, на полу и поочередно пыталась дотронуться до носа кончиком указательного пальца то правой руки, то левой руки. Попытки проходили с переменным успехом. Но, главное, все живы и, кажется, целы.
— Где мы? — прохрипела Тера.
Я огляделась. Словно в каменном мешке, высокие стены уносились вверх и терялись в синем тумане. Ничего в этом мешке нет, только в центре — труба, конца которой тоже не видно, может, по ней можно подняться? Да нет, мы найдем выход попроще.
— Жук, Поднимающий Скалы, организуй-ка нам выход, а то я не люблю, когда за меня кто-то решает, зайти ли мне в гости или нет, — потянула я проводника за рукав.
Он поднялся, качаясь, и тут же оперся о стену:
— Сейчас, сейчас…
Провел рукой по кладке, посмотрел на ладонь, еще раз провел и выругался:
— Черт! Это не камень, это какой-то металл.
Плохо дело, как же нам отсюда выбираться?
Но за нас снова решал кто-то, и я даже знаю кто. Великий король Центрального королевства. С потолка по трубе спустилась круглая платформа, совсем небольшая, и замигала призывно разноцветными огоньками. Я поняла, что хозяин приглашает нас на рандеву, достаточно стать на платформу, и она унесет туда, вверх, в неизвестность. Только ступить на такой пятачок сможет всего один, даже двое не поместятся. Кого приглашает Великий король? Догадайтесь с трех попыток.
Жук, пошатываясь, сорвал с себя розовый платочек, подошел и стал на пятачок со словами:
— Ну я ему сейчас покажу, мало не покажется!
Да, особенно учитывая его состояние после падения…
Но платформа не шевельнулась.
— Ты, негодяй! — стукнул по трубе Жук. — Боишься встретиться с настоящим мужчиной?! Да я до тебя и так доберусь!
Он сошел с пятачка и погрозил клубящемуся вверху туману.
— Я его сейчас с помощью магии подниму! — На платформу взобралась старая ведьма, схватилась за трубу, зашептала что-то.
Никакой реакции.
Кряхтя, бабка слезла:
— Заклинания сплету, сама до тебя доберусь!
Я обреченно вздохнула. Король ждет именно меня, и никого другого платформа не поднимет.
Из-за спины вышла до боли знакомая фигура в каком-то уродливом красно-зеленом платье и завязанной сиреневым шарфом головой. Фигура обернулась, и я поняла, что это Тера копирует меня в наряде шлюхи. Боже, ужас какой! Это я сейчас так выгляжу? Зачем она надела эту уродливую личину?
И тут я поняла, что Тера пытается спасти меня. Она подмигнула мне и шагнула на платформу. Но зачем они все рискуют из-за меня? А, да потому, что только я, точнее, мой Урбонус может спасти этот мир. Да, игра стоит свеч!
Но, увы, личина технику не ввела в заблуждение. Платформа ждала меня и только меня.
Я медленно сняла с головы сиреневый шарф. Теперь мне не надо прятать свои белокурые волосы, Великий король узнает меня в любом наряде. Жаль, что не могу прямо сейчас сбросить это уродливое платье. На аудиенцию к правителю державы следовало бы явиться в подобающем наряде. Но теперь будет так. Я протянула шарф Жуку, а вместе с шарфом незаметно вложила в его руку кольца, Урбонуса и Снежного Барса.
— Беги. Спаси мир, — шепнула так, чтобы никто не услышал, и вступила на платформу.
Металлический пятачок только этого и ждал. Конструкция задрожала и медленно двинулась вверх. Мои спутники замерли, не сводя с меня глаз.
— Уходите! — крикнула я. — Королю нужна только я!
На самом деле я надеялась, что они, действительно, смогут сбежать, ведь все внимание моего похитителя будет направлено на его жертву. А когда король обнаружит, что кольца у меня нет, то потеряет интерес и ко мне. И тогда я, может, смогу тихонечко улизнуть. А?
Я вошла в полосу голубого тумана и вынырнула уже над ним. Фигуры моих спутников скрыла мутная завеса, а моему взору предстало новое зрелище. Я висела на маленьком пятачке под огромным колпаком. Надо мной висели глаза короля, такие, как я видела над озером и позже, только не одно и не два, их было не менее десятка. Они внимательно рассматривали меня, то щурясь, то недоуменно широко раскрываясь. Кроме них в воздухе парило три носа, сосредоточенно нюхавшие воздух, и четыре рта. Все эти запчасти от лица двигались отдельно друг от друга в разных направлениях, но одинаковые органы действовали в унисон. Например, в унисон, увидев меня, расхохотались старческие рты. Оглушительный хохот, словно рев цунами, рухнул на меня со всех сторон так, что я закрыла бы уши, если б не держалась за трубу, боясь свалиться с платформы. Хорошо еще, что я не особо боюсь высоты, в детстве залезала на самые высокие деревья и смотрела с них вниз, на крыши и людей. С детства в памяти осталось: если хорошо держаться, свалиться невозможно.
Глаза дружно прищурились, а рты заговорили одновременно со всех сторон, гремя басами:
— Вот и ты, мошка! Ты надеялась от меня сбежать? Ха-ха-ха! Наивная и глупая девчонка!
— Я с невоспитанными людьми не разговариваю, — отрезала я и отвернулась.
Правда, отворачиваться было некуда, со всех сторон висели все те же глаза, носы, рты. Интересно, почему нет летающих ушей? Или еще чего-нибудь?
— А я и не собираюсь с тобой мемуары сочинять! — снова загремел голос. — Отдай мне Урбонус!
— Нет у меня никакого Урбонуса! — показала я одну за другой руки, не отпуская трубу.
— А ты в кармашках поищи, — посоветовал Великий король. — Может, завалялся где?
— Ничего у меня нет!
— А знаешь ли ты, дорогая, — голос стал обманчиво сладким, — что кольцо легче всего забрать у бесчувственного тела?
— У какого такого тела?
— Бесчувственного. Тело можно усыпить, уложить в нокаут, отключить и просто-напросто убрать.
— Не надо меня пугать! — покачала я головой.
— А я и не пугаю, говорю, как есть. Зачем мне с тобой возиться?
— А ты меня отпусти, карманы проверь и отпусти.
— Во, хитрая какая! Сейчас и проверю…
Из ниоткуда вынырнули две довольно крепкие волосатые руки и потянулись ко мне. Огромные!
Я приготовилась отбиваться ногами от этих кошмарных конечностей, но оказалась совершенно не готова к тому, что кто-то ухватит меня за щиколотку, и вскрикнула. Хорошо, что при этом не сбросила нападающего вниз. Вслед за рукой показалось красное от напряжения лицо моего проводника.
— Жук!
Охотник за снупсами подтянулся еще немного и замер, упершись локтями в платформу, полностью забраться он все равно не мог. Как же он залез по скользкой трубе? Почему не сбежал?
— Ничего не бойся, я здесь, — шумно дыша, сказал Жук. — А ты, король, не приближайся к Неневесте! А то будешь дело иметь со мной!
Голос расхохотался:
— Ну вы и смешные! Да кто ты против меня? Муравей! Да я тебя одной левой!..
Одна левая рука протянулась вперед и обхватила Жука за талию двумя пальцами. Я даже не успела пнуть ее ногой, как рука исчезла в неизвестном направлении вместе с моим проводником.
Я в бессильной ярости стукнула кулаком по трубе:
— Зачем ты его забрал?! Отпусти немедленно!
— Щас! — хмыкнул рот, скосившись на одну сторону в крутой усмешке. — Смешной у тебя друг. Против кого руку поднимает, против меня?!
— Какой друг? Это просто случайный попутчик.
— То-то он о тебе так печется. Что ж, пускай теперь печется по-настоящему!
— Что ты собираешься с ним делать?!
— Я же объяснил, испечь.
— Отпусти его! — закричала я. — Он-то здесь при чем?
— А ты за него чего переживаешь, если он только попутчик, а? О себе лучше начинай переживать! — И ко мне снова потянулись волосатые руки. — Отдай Урбонус!
Ага, «отдай Урбонус». Великий король не даст мне спасти этот мир? Моего дорогого Кащея? Да и свою собственную жизнь тоже? Фиг вам, руки, я вам не дамся!
— Я вам не дамся! — повторила я вслух.
Король подавился смехом и закашлялся.
«Может, не откашляется?» — подумала с надеждой я. Но он отдышался, и руки снова двинулись ко мне. Я уже могла рассмотреть ухоженные морщинистые пальцы, как вдруг из голубого тумана, клубящегося внизу, вынырнула фигура воина в белом костюме, в полном снаряжении, вооруженного до зубов. Кто же это? Воин повернулся ко мне, подмигнул, затем обратился к королю высоковатым для такого бравого героя голосом:
— Я, Воин Света, не позволю обижать невинных! Отпусти девушку или выходи на бой!
Не знаю, кто этот неожиданный спаситель, но Великий король его испугается, недаром я была уверена, что все кончится хорошо!
Но Великий король не испугался. Правда, померкли и растаяли в пространстве хаотично летавшие надо мной запчасти лица, но на сцену вышел сам правитель Центрального королевства. Он выехал, словно из стены, на такой же, как и у меня, платформе, только размерами побольше, и медленно приближался. Наконец-то я смогла рассмотреть эту легендарную личность!
Это был старик неопределенного возраста, морщинистый, но довольно крепкий внешне. Его отдельные части, например глаза, были мне уже знакомы, но все вместе составляли портрет умного большелобого человека с довольно интеллигентной внешностью. На лысеющей седой голове был золотой обруч вместо короны, одет король был в расшитый алмазами наряд, на плечах накинут серый плащ до самого пола, простой, без всяких украшений. В руках у старика был длинный блестящий меч, на который он опирался.
Я оглянулась на Воина Света, собираясь созерцать битву века. Но он почему-то показался мне не слишком воинственным, в отличие от правителя Центрального королевства. В чем дело?
— Я жду, Воин Света, — король выразительно качнул мечом, — ты, кажется, вызвал меня на бой? Я готов. Начнем?
Белый воин не шевельнулся.
— Ты надеялась, глупая недоучка-ведьма, что сможешь меня ввести в заблуждение грозной личиной? — засмеялся старик. — Так будем сражаться? Только чем? Твой меч — только видимость, иллюзия. А мой — настоящий. Начнем?
Только теперь я поняла, что внезапно появившийся воин не кто иной, как Тера, пытающаяся меня спасти. Куда она лезет, наивная девчонка, против матерого врага? Почему Жук не сказал ей, что кольца у него? Где теперь Жук? Что будет с Терой?
— Не хочешь на мечах? — вздохнул старик. — Тогда давай организуем магический поединок.
Король сделал легкое движение, и Теру накрыло прозрачным колпаком, утыканным мечами со всех сторон, словно на представлении иллюзиониста в цирке. Девушка замерла в немыслимой позе, пытаясь не наткнуться на острые лезвия, и застонала в отчаянии.
— Кто к нам с мечом придет, от меча и умрет, — назидательно продекламировал король.
— Отпусти ее! Она ни в чем не виновата! — беспомощно закричала я, даже не надеясь, что он меня послушается.
— Она первая начала, я ее не трогал. Сидела бы дома и не высовывалась, дольше бы прожила.
Конус с недвижимой Терой поплыл в сторону и скоро скрылся в стене.
Моя ненависть к Великому королю вскипела с еще большей силой, но что я могу сделать?
Я не придумала ничего лучшего, как размазать по лицу яркую косметику, так индейцы разрисовывали себя перед боем.
— Может быть, ты теперь хочешь меня напугать? — снова захохотал злобный старик. — Давно люди так не веселили меня. Но всему приходит конец. Вот конец и твоей игре. Отдай Урбонус!
— У меня нет его!
— Отдай кольцо!
Я отчаянно замотала головой. Интересно, если бы оно было у меня, я отдала бы его или нет? Иногда и самой интересно, как бы ты поступила в той или иной ситуации. Но этого я не узнаю уже никогда.
— Тебе больше никто не придет на помощь! Отдай Урбонус!
Великий король приближался.
Я вцепилась в трубу, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Безрезультатно.
