Глава 12
СДАЕТСЯ ОТДЕЛЬНАЯ ЖИЛПЛОЩАДЬ…
И что мне теперь делать? Я прошла несколько шагов в кромешной тьме и уперлась в каменную стену. Обошла по периметру свое новое «жилье», осталась недовольной квадратурой и кубатурой, а особенно полным отсутствием как естественного, так и искусственного освещения, а также мебелью и убранством, представленным небольшой охапкой подгнившей соломы в углу. В другом углу пол шел на скос к отверстию, по запаху сразу выдававшему санузел. И даже нет освежителя воздуха! Жилплощадь отдельная, конечно… Да хватит себя успокаивать! Дайте лучше «Руководство по побегам из темниц» или хотя бы томик «Графа Монте-Кристо» известного романиста Александра Дюма-отца! Я обошла камеру еще раз, простукивая стены. Затем еще раз — топая ногой по полу. Безрезультатно! Никаких подземных ходов или замаскированных выходов! Попробовала связаться с узниками-соседями, но на мои призывы никто не ответил. То ли я здесь одна, то ли стены чересчур толстые. Хоть объявление вывешивай «Сдается отдельная жилплощадь в тихом спокойном районе, звукоизоляция отличная…» Может, кто клюнет?
Я попыталась трезво проанализировать ситуацию. Гибель от удушья мне, во всяком случае, не грозит, воздух свежий, видимо, где-то есть вентиляционные отверстия. Но для побега они не годятся. Рыть подкоп ногтями я не буду, ногти жалко. «Хозяин» велел меня дня два-три не открывать. Следовательно, возможность для побега появится не раньше. Но, по плану этого коварного рабовладельца, к этому времени я должна так ослабеть, что возрадуюсь любой судьбе, лишь бы не быть узницей. Фигушки, меня такой расклад не устраивает. Надо сберечь силы до того момента, когда меня откроют, а дальше действовать по обстоятельствам. Главное, сберечь силы. А как это сделать без еды? По-студенчески. Хочешь есть? Ложись спать.
Действительно, когда человек спит, энергия расходуется по минимуму. Вы когда-нибудь просыпались от того, что хочется кушать? Вот то-то и оно! Значит, буду использовать внезапно появившееся свободное время с максимальной пользой для здоровья.
Да и чем бы я могла еще здесь заняться? Митинговать, распевая революционные песни? Расписывать стены кровью?
И я примостилась в уголке на холодном жестком полу. Да, обстановка не очень способствует полноценному отдыху. Платье, мое дорогое красивое платье! Представляю, в каком оно сейчас виде!
Все, я считаю слоников! Раз — розовый слоник в балетной пачке. Два — голубой слоник в берете… Двадцать семь — кремовый слоник на бисквитном тортике…
* * *
Я проснулась от скрежета, больно резанувшего по ушам, оглянулась, пытаясь понять, где это я нахожусь и где мои слоники. С трех сторон нависала кромешная темень, а с четвертой веяло свежим ветром и играли серые тени.
Прикольно. Я уже собралась продолжить акцию по наверстыванию сна за последние полгода, как вдруг услышала шаги и шепот:
— Эй, Неневеста! Ты здесь?
Естественно, я здесь. А у меня были варианты?
Я прокашлялась и спросила:
— А кто это?
— Вот ты где! Молчи, выбираемся отсюда побыстрее! — По мне пробежалась большая мужская ладонь, нащупала мою руку и потянула за собой.
Долго упрашивать меня не надо! Я и мой неожиданный спаситель выбрались из камеры предварительного заключения, добрались до высокой каменной ограды и остановились. Я поискала глазами веревочную лестницу. Нет. И как же мы переберемся?
И тут тяжелая каменная плита ограды медленно двинулась вверх. Я только сейчас начала просыпаться, и неожиданное подозрение постучалось в мою голову.
— Стой! Ты кто?
— Я — Жук, Поднимающий Скалы, — подтвердил мои подозрения знакомый голос.
Как же я его сразу не узнала?
— Да я!.. Да ты!.. Да как ты мог?!
Сильная рука зажала мой рот, и в ухо ткнулись мужские губы:
— Тсс! Опять в камеру хочешь? Потом скажешь все, что думаешь, а сейчас надо сматываться!
Я согласилась с доводами, нырнула вслед за Жуком в приоткрывшуюся дыру, и плита опустилась за моей спиной. А мы какими-то узкими проулками, запущенными садами, темными пустырями поспешили прочь, подальше от владений рабовладельца, которому меня только что продал сам спаситель. В какие игры он играет?
Остановились мы только за городом. Жук расстелил на земле одеяло, и я устало плюхнулась рядом. Надо было ему чуть попозже за мной прийти, а то толком и не выспалась… Да, кстати, не пора ли мне с ним разобраться?
Я еще тяжело дышала после побега, поэтому сделала три глубоких вдоха и выдоха, чтобы успокоиться, и раскрыла рот с намерением разразиться гневной тирадой.
— Не надо, не надо, Неневеста! — остановил меня предатель-спаситель. — Я сам все расскажу!
— Ладно, слушаю, — милостиво согласилась я, хоть внутри меня кипел гнев такой силы, что, казалось, может испепелить того, кто виноват в моих злоключениях. — Попробуй теперь оправдаться!
— Разве ты не поняла? Я ведь все сделал ради тебя!
— Да неужели? Ты посчитал, что осчастливил меня, определив на постоянное место жительства в шикарный дом рабыней? Конечно, тепло, светло, и мухи не кусают, если будешь пресмыкаться перед своим «красавцем» хозяином! Только меня прописали в каменном мешке без единого окошка, без талонов на питание!
— Неневеста! Если бы я хотел тебе такой доли, разве я пришел бы, рискуя своей жизнью и свободой, вытаскивать тебя из рабства?
— Сколько пафоса! Для человека, умеющего поднимать и опускать камни любого размера и веса, это вовсе не такой уж подвиг!
— Подвиг — не подвиг, но ты свободна.
— А что мне пришлось пережить, ты хоть представляешь себе?!
— Насколько мне известно, ничего такого переживать тебе не пришлось, зато мы смогли заработать приличную сумму денег. Или ты собиралась пройти весь Карритум без гроша в кармане?
В чем-то он, разумеется, прав.
— Но ты мог хотя бы предупредить меня!
— Тогда все не было бы так естественно, и после твоего побега меня бы заподозрили в соучастии, а так никто ни о чем даже не догадается. У меня здесь хорошая репутация, я часто привожу на рынок Корфанда приличные товары.
— И я стала товаром! Нет, Жук, я такого простить не могу!
— Неневеста! Это была жизненная необходимость!
— Да они меня голодом морили!
— У тебя был вариант морить себя голодом до конца путешествия, скорее всего, до печального конца от истощения.
— Ладно, давай мою половину, — протянула руку я.
— Почему это половину? — сделал круглые глаза Жук. — Идейный центр — я. Воплотитель идеи — тоже я. Спасатель заключенных девиц — опять я. Двигатель скал — снова я. Проводник — не кто иной, как я. Пять К одному! Мне — тысяча пфингов, тебе — двести.
— А я единственная, кто рисковал своей собственной, а не чьей-то, жизнью! Половину! — возмутилась я.
— Ладно, учитывая риск, если ты настаиваешь на этом, мне восемьсот, тебе — помни мою доброту! — четыреста.
— Половину!
— Да где б ты сейчас была, если бы не я?
— Тогда мне — тысячу, а тебе остальное! — рявкнула я.
— Ладно-ладно, — замахал руками Жук, — согласен на половину!
— То-то! Давай!
— Да пусть у меня хранятся, надежнее будет!
— Деньги на бочку! Мои шестьсот пфингов! — заорала я. — Да еще половину от продажи снупса! Я при его поимке тоже жизнью рисковала!
— О, ненасытное существо! Имя тебе — женщина! Десять пфингов из двадцати, полученных за зверя — твои. Но не забудь, что ты мне должна двести.
— За что это?
— Услуги проводника. Насколько я помню, ты слезно просила меня провести тебя в Центральное королевство. Или заказ отменяется? Сама найдешь дорогу или вернешься в Корфанд, чтоб кого-нибудь попросить? Может, своего «хозяина»? Он рад будет тебя снова видеть!
Он еще и издевается!
— Но ты говорил — двадцать!
— Когда это было? Инфляция! Но ты можешь отказаться.
Негодяй, пользуется моим положением!
— Ладно.
— И еще десять за консультацию.
— Какую такую консультацию? Я ничего больше не просила!
— Так сейчас попросишь.
— Ближе к делу.
— Хорошо. Ты попросишь меня подробно проконсультировать тебя по поводу денег: ценность, обменный курс, что сколько стоит.
— Сама разберусь! Не дурочка.
— Да? — Жук достал из мешочка горсть монет. — Чем расплатишься в трактире за кружку пива?
Я порылась в монетах, выудила самую маленькую, невзрачную, на которой была написана единичка, протянула ее охотнику:
— Вот. Думаю, этого достаточно.
— Больше, чем ты можешь себе представить! — расхохотался Жук. — Это — один сум. Стоимость этой малышки — сто пфингов! Можно купить небольшой домик на окраине в любом из Западных королевств. А ты собираешься предложить эту монетку за кружку пива? Очень оригинально! И сдачи вряд ли дождешься: в трактирах Центрального королевства, да и в других, давать сдачу не принято.
Жук довольно развалился на одеяле, вытащил жареную ножку какой-то птицы и стал не спеша смаковать.
— Согласна. — А что делать? — Пусть будут десять пфингов за консультацию. А ты не думаешь, что следовало бы поделиться едой? Мои снежные кролики закончились не без твоей помощи!
— Если дальше мы идем вместе, то обязательно! — Жук достал вторую ножку и протянул мне.
Я с наслаждением впилась в сладковатую мякоть:
— Ммм!
— А еще я сберег твою сумку.
— Класс! Вот за это тебе большое человеческое спасибо! — Я схватила сумку и крепко прижала к животу, словно боясь, что она вновь потеряется.
Здесь ведь мой джинсовый костюм! Может, переодеться сейчас? Я подавила острое желание сбросить тотчас неудобное затасканное платье для принцесс, но рассудок придержал меня от опрометчивого шага. Ладно, вот выберусь на поверхность, тогда и переоденусь.
— А теперь деньги!
Охотник на снупсов скривился, как среда на пятницу, но снова достал мешочек.
— Давай вместе считать, Жук, заодно будешь объяснять мне, что где, где что.
Мы вместе отсчитали четыреста пфингов монетами разного достоинства.
— Держи, — протянул их мне проводник.
— Отсчитывай еще двести, — толкнула я его в бок.
— Но это моя зарплата за то, что я проведу тебя в Центральное королевство!
— Вот именно, зарплата! Когда приведешь, тогда и получишь!
Вздохнув, Жук отсчитал мне еще двести пфингов, которые я тут же припрятала в сумку.
Мои! Лично заработанные! Наконец-то я смогу спокойно путешествовать по Карритуму, не заботясь о куске хлеба с икоркой, и вообще о дне завтрашнем. Так путешествовать гораздо приятнее. Мне начинает это нравиться!
— Ну что, вперед? — Жук встал и протянул мне руку.
— А что, пора?
— Если ты не хочешь вернуться к своему хозяину…
— Хозяину? — Я огрела спутника сумкой. — Если хочешь путешествовать со мной, не напоминай мне больше об этом факте моей биографии!
— По-моему, это ты хочешь путешествовать со мной! Я как-то и сам дорогу знаю, а вот ты… Ой-ой-ой! — Это он получил еще раз сумкой чуть пониже спины.
— Не дразнись!
— Да я и не дразнюсь, — потер Жук ушибленное место, — Просто погоня уже в десяти минутах отсюда. Ты ведь не думала, что все так и останется незамеченным?
— Да? А ты откуда знаешь?
Жук хмыкнул. Да может, и не знает он ничего, просто так сказал, но вполне возможно, что меня действительно уже ищут.
— И куда нам теперь?
— Малыми пещерами уйдем. Только поспешить надо.
Я не заставила себя уговаривать, прекрасно понимаю, когда можно поломаться, а когда нужно действовать быстро и без разговоров.
Минут десять спустя мы уже нырнули в прохладу узких, поросших мхом малых пещер. Стены были так близко, что чад от факела оставлял на них полосу копоти, и чувство возникало неприятное. Ходы петляли, разветвлялись, без проводника я никогда не нашла бы нужного направления. Жук почти бежал, ноги у него вон какие длинные! Я обычно тоже хожу быстро, но за ним с трудом поспеваю. Но проситься не буду, сказала — не буду!
— Ох! — Я присела.
— Что случилось? — обернулся Жук.
— Камень под ногу попался. — Я потерла щиколотку.
— Подвернула? — Жук склонился и осторожно прощупал мою ногу. — Здесь болит? А здесь, Неневеста?
— Да нет, кажется, все нормально.
— А здесь?
— Нет.
— Ты меня не обманываешь?
— Нет, правда.
— Тогда нечего притворяться! — вдруг грубо ответил Поднимающий Скалы, вставая. — Вперед, вперед!
— Не рычи! Разве мы не ушли еще от погони?
— Ушли, здесь нас уже не найдут. Но мы можем пропустить лифт!
— Что?
Я уже знаю, что, попадая в другой мир, понимаю местные языки, как свой родной. Но иногда некоторые слова, не имеющие аналогов в нашем языке, я слышу, как знакомые мне понятия. Поэтому я поняла, что «лифт» — это нечто, которое должно вынести нас на поверхность. Но что это? Ладно, незачем гадать, скоро сама увижу.
Действительно, через некоторое время мы остановились перед круглой дырой диаметром метра полтора, в которую я бы грохнулась, потому что шла уже на автомате, если бы Жук не остановил меня.
— Куда? Там знаешь какая глубина?
Я заглянула в дыру.
— Не знаю, там ничего не видно. А что дальше?
— А теперь садимся здесь тихонечко и ждем лифт.
— Оттуда? — я ткнула пальцем в глубину.
— Оттуда.
— А дальше?
— А дальше цепляемся — и туда. — Жук указал вверх, и я увидела, что над дырой в полу находится такая же в потолке пещеры. Наконец-то вверх, к небу, к солнышку! Я, как та Дюймовочка в мышиных норах, соскучилась по солнечному теплу и свету, но только сейчас так остро почувствовала это. До сих пор скучать было некогда.
Мы уселись около дыры, и я тут же начала клевать носом. Оно и неудивительно: не выспалась, набегалась по этим темным коридорам, устала…
— Не спи, Неневеста! А то пропустишь лифт!
— А ты меня толкни, когда подъедет. Двери ногой придержишь… — Я вырубилась, даже не окончив фразы.
Даже не знаю, поспала я хоть немного или только закрыла глаза, но меня разбудил такой толчок, что я чуть не врезалась головой в стенку.
— Лифт! Неневеста, лифт! — услышала я крик и увидела, как Жук подпрыгнул, вцепившись в длинное гибкое тело, серебристой рекой перетекающее из нижней дыры в верхнюю. Тысячи членистых ножек с молниеносной скоростью перебирали, цепляясь за каменные стены.
Я застыла, раскрыв рот, и с ужасом увидела, как мой проводник исчезает в этом вертикальном туннеле.
