Глава 46
ТЯЖЕЛЫ ЛИ ЛАВРЫ?

Я бросилась прямехонько к киле. Нет, здесь были и другие проходы, но к Куличкам вел только один, а заблудиться и бродить остаток жизни по подземным лабиринтам…

А вдруг у меня начнется клаустрофобия? Вдруг где-нибудь в переходах подстережет кила или другое чудовище? Кто даст гарантию, что она здесь одна? В конце концов, долго без еды я бродить не смогу. Поэтому, оценив в мгновение ока ситуацию и последствия, я побежала именно к тому выходу, который только что служил мне входом, чудом проскочила прямо между лапами килы и скрылась в туннеле.

Пыль немного прикрыла бегство, но светящийся камень продал меня со всеми потрохами. Чудовище бросилось на свет, и я услышала сзади тяжелые прыжки килы. Она быстро, слишком быстро приближалась. Без светящегося камня я бежать по такой беговой дорожке не могла. Да и не решал уже ничего этот маячок. Кила меня догоняла.

Задыхаясь, уже чувствуя спиной ее горячее дыхание, я бросила на плечо ставший вдруг тяжелым шахторой, попала красной кнопкой по ключице, и он включился. Какое счастье, что он оказался дулом вверх! Иначе я бы тут же свалилась в образованную им под моими ногами яму. А так луч ударил в свод подземного хода, и груда камней рухнула сверху. Я бежала изо всех сил, на секунду опережая камнепад. Сзади, царапая когтями внезапно возникшую стену, безнадежно взвыла кила. Я не могла даже выключить шахторой. Зацепись я, упади, задержись хоть на мгновение и камни раздавят меня – как букашку. И я мчалась, летела, перепрыгивала через валуны вперед, к городу, не думая, что будет дальше. Светлым пятном впереди показался выход. На фоне его возник темный силуэт. Кащей! Он сориентировался мгновенно, одной рукой отбрасывая меня в сторону, другой – вырывая из моей затекшей ладони шахторой и нажимая красную кнопочку. Груда камней высыпалась на площадь, один долетел даже до моих ног. И воцарилась тишина.

Я наконец-то огляделась. Вокруг стояла куча чертей. Меня стали поднимать, совать под нос нашатырный спирт.

– Да отстаньте! – С детства не выношу этот запах. – Не буду я в обморок падать!

Хотя после такого марафона голова и правда кружится, в глазах мутнеет. Сейчас я сама встану. Только ноги предательски дрожат от напряжения и подкашиваются.

Кащей сунул шахторой в руки подоспевшему Чарли, подошел ко мне, схватил руками за плечи, затряс:

– Неневеста! Ну ты… Ну ты даешь!

Тут ноги все-таки меня предали – и я поехала вниз. Кащей подхватил меня на руки и понес под громкие крики толпы.

– Восхищаюсь! Восхищаюсь вашей самоотверженностью! – выхаживал вдоль кровати, на которой я отходила от пережитого, Чарли. – Выйти одной, без оружия, на килу! Да мы вам по гроб жизни благодарны будем! Из-за такого завала ей уже не выбраться! Пусть переходит теперь на горных крыс!

Я согласно кивала. Хотя сама-то я знала, что восхищаться нечем. Одна я пошла исключительно потому, что это был наиболее безопасный для меня же вариант. Шахторой нашла? Повезло. Завалила весь проход каменными глыбами совершенно случайно. Я даже сама не сразу поняла, что случилось. Ноги еле-еле унесла. А если бы не Кащей, умудрилась бы им и весь город разрушить. Но раз надевают на меня лавры победителя – ладно, пусть висят. Доброе слово и кошке приятно.

А вообще-то быть героиней дня мне понравилось. Мне сейчас все радости жизни приносят прямо в постель: вкусную еду, напитки, подарки разные от горожан. Вот уже мобильником крутым обзавелась, коробочкой, в которой не переводятся леденцы, и тяжелым позолоченным браслетом на ногу, не считая других мелочей. С улицы слышны музыка, крики. Черти пируют второй день, радуются избавлению от килы. И кила жива осталась, что приятно. Я вообще против убийств, пусть живет себе, если никому не мешает. Вот еще немного понежусь на мягких перинах и тоже на площадь пойду. Заботу ощутить, конечно, приятно, но и потанцевать, повеселиться хочется. Там уже, говорила Урсула, новый аттракцион открыли, «Побег из логова килы» называется. Бежишь по туннелю, сзади раздается рев зверя и сыплются «камни». Не успеешь – засыплет с головой. Хорошо только, что «камни» из материала типа пенопласта, не покалечат. Интересно попробовать.

Все, иду.

Я выбрала самую привлекательную одежду из подаренной чертями. Надела розовый брючный костюмчик, изукрашенный стразами в виде спиралей, и отправилась гулять. Кащей вызвался меня сопровождать, он меня теперь ни на шаг не отпускает, а Марукка осталась в своей комнате, ей моя популярность претит. Ну и пусть сидит, дуется. А мы оторвемся по полной программе.

Жители Куличек встречали нас радостными криками и брали автографы. Конечно-конечно! Всем подпишу! Не бойтесь. Ух, классно быть знаменитостью! Лавры победителя, оказывается, вовсе даже и не тяжелы.

В первую очередь я потащила Кащея к аттракциону «Побег из логова килы». У входа висел рекламный плакат на всю стену с моим портретом. Вот это да! Неизвестный художник сумел выделить на холсте все самое лучшее, что у меня есть, и портрет получился необычайно яркий, живой и красивый. Прямо суперзвезда какая-то. Как мало надо для счастья! Я таяла от комплиментов, похвал и благодарностей. Остановись, мгновенье, ты прекрасно!

Но все испортил Бессмертный. Раз я уже на ногах, сказал он, то пора делать ноги из этого мира. А я бы здесь еще задержалась хоть на недельку.

К счастью, сделать ноги прямо сейчас нам не позволили. Чарли объявил, что вечером устраивают крутую вечеринку, будут нас чествовать. И мы остались на всю ночь гулять, кутить и предаваться излишествам. И потом, после всего этого, отсыпаться, то есть отдыхать от отдыха.

И только потом нас отвели к порталу, организовав прощание со всеми церемониями, выступлениями и тэ. дэ.

Да, умеют черти гулять. Классно было. Так классно, что я оказалась не готова морально к переходу в другой мир. Вдруг остро осознала, что, пройдя роковую черту, мы можем разлететься по своим домам и больше никогда не встретиться. Ни-ко-гда! А я так и не сказала Кащею… А что я могу ему сказать? Что я не хочу с ним расставаться? И я промолчала, как всегда. Я привыкла, что такие слова должны говорить мужчины, а не я.

И вот миг прощания наступил. Мы трое стояли около самых дверей. Провожающие нас черти благоразумно отступили на безопасное расстояние, мало ли что… Кащей припрятал мои узлы с подарками, подаренными чертями, в карманы своего безразмерного плаща. Только Марукка не расставалась со своим черным чемоданчиком.

– Ну что, Неневеста, доставай ключ, – сказал Странник. Ясно, что почетную миссию открыть дверь между мирами поручили мне.