Глава 2
КОНЕЦ СВЕТА ПРИБЛИЖАЕТСЯ!
Не знаю, как долго длилось падение. Может быть, вечность, а может, мгновение. Я зажмурилась, чтоб каша в глаза не попала, и тут же плюхнулась в кусты. Правда, не совсем в кусты, так как Кащей падал первым, а я скользнула по нему, опрокинула его и оказалась сверху. Он был большим и теплым. Живой! В следующее мгновение мы разлетелись в разные стороны. Бессмертный вперил в меня свой пламенный взор, и я быстренько завернулась в простыню. Ну, правда, не совсем быстренько, так, чтоб он что-то все же успел увидеть. Но не все.
– Ты правда К…К… – Имя Кашей никак не хотело выговариваться, ведь не может быть, чтобы это на самом деле был он.
– Правда-правда, Кащей Бессмертный. К вашим услугам. Прошу любить и жаловать. А ты и правда невеста?
– Я не невеста! – воскликнула я.
– Ну хорошо, Неневеста. Очень приятно.
– Вообще-то меня по-другому зовут. Викой. Ясно? – Ты смотри, он даже в такой ситуации не теряет самообладания, а меня трясет всю. – А откуда ты взялся?
– Можно я расскажу об этом чуть позже? А сейчас меня гораздо больше интересует другой вопрос: где мы?
Я кивнула. Меня этот вопрос тоже лично касается. Поспать не дали, из постели вытащили, вернее, в постель затащили… Ой, что это я такое думаю? Ну а как выразиться иначе?
Кащей протянул руку и крепко сжал мою ладонь, видимо, чтоб я никуда не убежала, и мы медленно стали выбираться из колючих кустов. Он-то хоть одет, да еще в плаще, а я в простыне на голое тело.
Только сейчас у меня появилась возможность рассмотреть окрестности. Во-первых, здесь был день. Во-вторых, за двухметровыми кустами ничего не видно. Поэтому я оставила план изучения местности на потом и стала разглядывать Кащея. Я, конечно, его уже видела, когда мы с ним были вместе в постели (ну ты посмотри, опять звучит двусмысленно, хотя и неплохо звучит), но рассмотреть толком смогла только сейчас, да и то в профиль. Орлиный профиль, мужественный, класс! Кащей, видимо, почувствовал мой взгляд, в глазах блеснули огоньки, и лукавая улыбка спряталась в уголках губ. Он покачал головой, словно что-то хотел сказать, но промолчал.
– А почему бы тебе не использовать какую-нибудь из своих штучек, чтобы выбраться из этих зарослей? – спросила я.
– О, точно! Это ты на меня свалилась, вот все мозги и выбила.
– Я на тебя свалилась, потому что ты меня за ногу тянул.
– А за что мне было держаться?
– Ладно, замяли. Доставай свою штучку.
– Мм?..
– Ну какой-нибудь аннигилятор материи.
– А, ты про это… А ты такие слова знаешь?
– Какие – такие?
– Ну, например, «аннигилятор». Если судить по твоей одежде…
– По какой одежде? Да разве это одежда? Это простыня! Я, к твоему сведению, была в своей спальне, в своей личной кровати и уже засыпала, когда появился ты и вырвал меня из знакомого, привычного (хотелось добавить «и такого скучного») мира! Спасибо, хоть простыню успела прихватить, а то была бы сейчас…
– Нормально.
– Что?!
– Говорю, что укрыл бы тебя в таком случае своим плащом.
– С черепами! Давай.
– Так это если бы ты забыла прихватить с собой простыню. В ней ты красивее, Неневеста.
– Я не… Ладно, выбираемся отсюда побыстрее, а то точно от моей простыни ничего не останется.
Кащей выудил из тайников плаща черную трубочку, нажал на красную кнопочку, и алый луч чудненько уничтожил перед нами кусты, образовав довольно свободный проход, по которому мы и двинулись. Это были обычные растения, они на нас не нападали, проход не зарастал на глазах, правда, еще несколько раз Бессмертному пришлось включать аннигилятор.
Идти пришлось долго. Первый шок прошел, природные потребности взяли свое, и мои глаза стали отчаянно слипаться. Я вообще-то, когда невыспавшаяся, зверь. Лучше ко мне не подходить, не трогать, а будить может только самоубийца. Если бы Кащей не тащил меня за руку, давно бы прикорнула где-нибудь на дороге, в колючках. Бешенство тихо закипало во мне, и стрелка нервометра медленно приближалась к черте с надписью «Взрыв». Я уже раскрыла рот, чтобы сказать этому невесть откуда взявшемуся сказочному герою, что я обо всём этом думаю. Но тут кусты кончились.
Я так и осталась стоять с открытым ртом, даже глаза приоткрылись.
Кончились кусты, и кончилось все. Под ногами была бездонная пропасть. И больше ничего. Сзади был день". Впереди отвесной стеной поднималась непроглядная чернота.
Ни звезд, ни неба, ни-че-го.
Кащей присвистнул:
– Край света! Даже не думал, что он действительно существует. Сказки какие-то…
Он протянул руку вперед, она нырнула, словно в чернила, и так же вынырнула, расплывающиеся очертания медленно вернулись на свое место.
– Ого! – потер он ладонь. – Чуть руки не лишился. Действительно, материя закончилась.
– Не поверит никто, – покачала я головой.
В руках у Кащея блеснул нож, он присел у края, наклонился и выковырял два сереньких камушка, один протянул мне:
– Держи. Сувенир с края света.
– И куда я его засуну? – спросила я, разглядывая подарок.
Бессмертный выудил откуда-то из плаща маленькую дрель, просверлил дырочку, продел туда шнурочек и торжественно надел сувенир мне на шею. Мне было все равно. Я хотела спать, и меня не интересовал даже край света.
– Теперь ясно, почему его загородили такими зарослями. Чтоб никто не свалился, – говорил сам себе Бессмертный. – Слышишь, Неневеста?
– Иди. Я здесь посплю.
Кащей подхватил меня на руки, чтоб я не грохнулась за край земли, оттащил подальше от опасного места… Все это я уже слабо помню.
Когда я открыла глаза, обнаружила себя укутанной в черный плащ, а голова моя лежала на коленях у Кащея. Шея затекла.
– Наконец-то! – воскликнул он. – В здоровом теле – здоровый сон. Я уже думал, что ты превратилась в Спящую красавицу.
Вообще-то хорошо бы еще поспать, я и проснулась единственно от того, что очень хотелось… ну в кусты.
– Я щас приду, – пробормотала я, выбираясь из плаща и протирая глаза.
Бессмертный проводил меня взглядом, затем, догадавшись, отвернулся.
Когда я вернулась, спать еще, конечно, хотелось, но уже проснулись любопытство и волчий голод.
– А как насчет пожевать чего-нибудь? – спросила я. – Да и от чашечки горячего кофе не отказалась бы.
Я-то знаю, что карманы плаща с черепушкой выходят в другие пространства и потому из них можно извлечь кучу нужных вещей.
– От горячего придется отказаться, – вздохнул мой спутник, – а насчет пожевать – сейчас поищем.
Порывшись в карманах, он выудил связку баранок, лаваш и бутылку какого-то старого и, наверное, очень дорогого вина.
– А нет ли тушенки или хотя бы рыбных консервов из неприкосновенных запасов?.. А, ладно, сойдет! – Я уже жевала кусок лепешки, запивая ее сладковатым вином.
– Неневеста, а откуда ты обо мне столько всего знаешь? – прищурился, глядя на меня, Бессмертный.
– Во-первых, о тебе написано много сказок. Я думала, что на самом деле ты не существуешь. Во-вторых, про тебя Мансуров написал трилогию… Дмитрий Мансуров, – прочавкала я с полным ртом. – Я, правда, только две книжки прочитала, третью еще не нашла. Расскажешь?
– Будто я знаю, о чем в первых книгах написано.
– О нашествии вампиров, о Яге, о колдунах, Империи парамиров, Колдовской войне, волшебной шкатулке…
– А откуда Мансуров обо мне все это знает? – округлил глаза Кащей.
– Вот вернешь меня в мой мир, отыщешь его и сам спросишь.
– А где же ты живешь?
Ну и как объяснить?
– Солнечная система, планета Земля, материк Евразия, Украина, Днепропетровск.
– И что мне это все говорит?
– А что?
– Что Земля, это я и сам догадался, а остальные названия мне, увы, незнакомы.
– Может, будущее?
– Нет, я сразу почувствовал, что ваш мир другой. Шестым чувством. Могу предположить, что это какая-то альтернативная Вселенная, параллельная реальность. Но раз обо мне сложено много сказок, то, видимо, у наших миров общие корни. Затем, в какой-то переломный исторический момент, произошел раскол, и две половинки пошли по разным путям развития. Откуда только Мансуров обо мне столько знает?
– Ну параллельные миры иногда в некоторых точках соприкасаются. Может, он у вас побывал, может, к нам кто-то из вашего мира попал и все рассказал. А может, просто подключился к информационному полю Вселенной и списал всю историю.
– Круто, – покачал головой Кащей, – даже я этого не умею.
– У нас тоже не все умеют. Некоторые экстрасенсы специально этим занимаются. А вот у писателей и поэтов случаются спонтанные подключения. Впадает человек типа в транс и пишет, пишет. Потом думает: «Вот это я сочинил!» И сам не догадывается, что это все правда.
– А у вас книжки есть, как этому научиться?
– Книжек куча, но почему-то получается не у всех. А теперь скажи, как и зачем ты пробрался в наш мир?
Бессмертный вздохнул:
– Я не нарочно.
– То есть?
– Жил я себе обычной бессмертной жизнью. Приключения – вещь хорошая, но они имеют неприятную привычку заканчиваться. И тогда становится скучно-скучно. Вроде бы все уже знаешь, все попробовал, всему научился, все, что мог, сотворил, все, что мог, испортил. Делать больше нечего. Жуть… И вот сидел я на верхушке скалы, на море бескрайнее смотрел, тосковал….
– Ну…
– Вот и подумалось мне, что все у меня в жизни было, вот только невесты никогда не было. Настоящей. У разных принцев, королевичей я невест похищал. Так не для себя, а только чтоб проверить истинность чувств жениха: пойдет любимую спасать или нет. Ловушки всякие устраивал, смелость проверял, смекалку. Доброе дело делал, да и сам развлекался. Пока не надоело все. Ясно, что за столько-то лет и у меня женщин было немало. И не только женщин: русалки, дриады, ведьмы, оборотни, даже привидение Прекрасной Дамы было. А вот любви никогда не было. Никогда и никого не называл я своей невестой. И стало мне грустно-грустно, тоскливо-тоскливо, одиноко-одиноко. «Где же мне искать тебя, невеста?» – прошептал я…
– Ну…
– И очутился в твоей кровати.
– А-а-а, поэтому ты и спросил меня прежде всего, невеста ли я?
– Да, но ты ответила, что не невеста. И я совершенно не догадываюсь, какие силы и зачем выбросили меня в твой мир. Может быть, ты должна помочь мне ее отыскать?
Я пожала плечами. И почему я ответила Кащею, что я не невеста? Где же я теперь другого такого мужчину найду?
– Да, кстати, а почему ты заорал, когда меня увидел?
– А как не заорать, если вдруг очутился неизвестно где и передо мной вопящее обнаженное женское существо?
Я вспомнила, в какой была позе, когда стояла на кровати на четвереньках, судорожно вцепившись в подоконник, и покраснела.
– Не обнаженной, а в стрингах…
– Это та веревочка между половинками? – уточнил мой спутник, и я промолчала в ответ.
– А сейчас мы в твоем мире? – спросила я спустя пару секунд.
Бессмертный отрицательно покачал головой:
– Сначала меня перенесло в твою реальность, затем, видимо из-за разности потенциалов, нас срикошетило в какой-то третий мир. Но куда? И как отсюда выбраться?
– И зачем? – добавила я. – Ведь ничего в мире не происходит просто так.
– Как бы там ни было, но нам придется путешествовать вместе, пока все прояснится.
– В таком случае нет ли у тебя в кармашках какой-нибудь более удобной одежды? – спросила я.
Кащей покачал головой. Хотя я ему не поверила, пришлось поудобнее затянуть запылившуюся простыню и отправиться в обратную сторону.
Если к краю света мы прошли сравнительно легко, правда ¦ благодаря исключительно аннигилятору, то дорога назад существенно осложнилась. За ночь кусты подросли, колючие ветки потянулись навстречу друг другу, мечтая снова слиться в объятиях. Пройти пока еще было можно, но, как говорится, чем дальше в лес, тем больше дров, – проход стал совсем узкий. Я зацепилась несколько раз простыней за колючки, затем какая-то ветка больно хлестнула меня по лицу, я не выдержала и заойкала:
– Ой-ой-ой! Доставай аннигилятор, иначе…
Я не успела договорить. Кащей только откинул полу плаща в поисках прибора, как сзади раздался смачный звук: «Хр-р-рум!» Я подпрыгнула и обернулась. Что это? Черная стена небытия стала ближе, схрумкав в одно мгновение несколько метров кустов. Я не успела изумиться, как мой спутник ухватил меня за руку и потащил по колючему коридору с криком:
– Конец света приближается!!!
