Глава 6
От чьего-то шебуршащего копошения неподалеку хотелось взвыть в голос. Казалось, скребли не по металлу, а по внутренней стенке моего черепа.
— Фред, хлянь! Шдесь еще дефшонка, прикинь!
— Брешешь!
— Да штукнет меня фшятой Йорик! Шам иди, хлянь.
Мне посветили в лицо фонариком. Я зажмурилась. Яркий свет резал глаза.
— Точно, девка. Живая даж. Бона коробится.
— Че делать-то бум? Петлю-то на одного дали!
Таинственный Фред задумался.
— Без второй петли обойдемся. Тащим обоих. Хозяин потом сам разберется, — выдал он после недолгого молчания.
— И то дело, — согласился второй. — Хозяину оно фсехда фиднее.
Раздавшийся металлический скрежет и дохнувший в лицо холод без слов рассказали мне, что из автомобиля Хиро только что сделали кабриолет.
— Чего творишь, придурок?! Не проще было выбить стекло и открыть дверь?
— Прошти, Фред. Не подумал.
— Бестолочь! — в сердцах плюнул второй.
Меня дернули за плечо, выволокли из машины и уложили на брезент (или что-то на ощупь на него похожее).
Я разлепила глаза. Не сказать, что это очень мне помогло. Небо заволокло тучами, из-за которых время от времени проглядывал месяц, делая эту осеннюю ночь не такой уж непроглядной.
Возле машины суетились две темные фигуры. Одна очень рослая и какая-то, я бы даже сказала, лохматая. Вторая, по сравнению с первой, казалась особенно низкой и щуплой.
Кажется, у нас с Хиро неприятности. И, как мне подсказывает интуиция стреляного воробья, большие.
Тетушкин амулет остался в сумке, что валялась сейчас на полу машины. Значит, я снова доступна для поиска, и только вопрос времени, когда меня найдет родня. Но как раз его-то у нас и не было.
Фигуры двинулись в мою сторону, и я поспешила зажмурить глаза. Что-то тяжелое плюхнулось неподалеку.
— Фред, дефшонка-то не ф отклюшке больше. Шердешко фона как бьетшя!
Времен и оказалось еще меньше, чем можно было предположить.
Как говорит тетушка Э: «Дорогуша, не можешь взять мужчину ни умом, ни красотой, бери на жалость — вдруг он, идиот, и купится». Надо заметить, ни амулеты, ни советы тетушки меня еще ни разу не подводили.
— Не убивайте, джентльмены! — Я села, охнув. — Пожалейте меня и невинную душу.
Тот, что помельче, почесал затылок.
— Это рассветник, что ли, невинная душа?
— Нет, мой не родившийся ребенок. — Я положила руки на живот. Там очень кстати забурчало — пропущенный ужин давал о себе знать. — А этого мерзавца убивайте. Вы же его убьете, правда?
— Ну, это как хозяин скашет.
— Цыц, мелкий! — Низенькому пришлось встать на цыпочки, чтобы отвесить куда более здоровому спутнику подзатыльник.
— Фред, не при пошторонних ше!
— А ты трепись поменьше, получать не будешь.
Какая знакомая семейная сцена. Очень уж как-то по-родственному у них выходило.
Главный опять повернулся ко мне:
— Вы не переживайте, мисс. Мы же не звери какие! — Он хихикнул. — Сейчас мы проедем в одно местечко, вам там даже первую помощь окажут.
— Со мной все в порядке. — То ли дело было в ударной дозе сыворотки, то ли я действительно отделалась парой ушибов, но у меня на самом деле ничего особо не болело. Я даже умудрилась без посторонней помощи подняться на ноги.
— Это врачу решать, мисс, не вам. Только это… мы с Малышом не поняли, мисс, что у вас с рассветником?
— Ненавижу его! — Надо заметить, очень натурально получилось. Еще пару дней назад так не вышло бы.
— Ненавидите? — оторопело переспросил Фред, но тут же опомнился: — А что ж по ночам с ним тогда катаетесь?
— Он меня к ведьме на прерывание вез, сволочь! Как детей делать, так вы все горазды. А как жениться — так в кусты!
Фигуры попятились от моего обвиняющего пальца.
— Вот ты! — Я ткнула в того, что пониже ростом. — Женился бы на матери своего ребенка?
Он невольно сделал еще шаг назад.
— Женат я. Сгинь, блаженная!
— А ты женился бы? — Мой палец уперся в другого.
— Шамо шобой.
— А он меня к ве-е-едьм-е-е пове-е-е-оз…
Я плюхнулась обратно на пятую точку и образцово-показательно разрыдалась.
— То-то клыкаштый вшера у пифии удивлялша, за каким рашшфетника к шпэрровшким штерфам понешло.
— Тише ты! Сколько раз повторять, поменьше языком трепи! — Еще один подзатыльник.
— Прошти, Фредди.
— И не называй меня Фредди, когда мы на работе!
— Прошти.
Мой взгляд зацепился за некое движение. Присмотревшись, я поняла, что напарник Фреда кроме высокого роста, шепелявости и повышенной лохматости обладал еще пушистым хвостом.
Оборотень. Истинный, раз гуляет в таком виде не в полнолуние.
Хотя что это я вам объясняю?
Наверняка вы про оборотней и в учебниках читали, и тьму-тьмущую передач телевизионных посмотрели. А то и просто Билл-мясник с соседней улицы, которого вы знаете уже тысячу лет, аккурат из истинных будет. За кружечкой-другой крепкого эля он не раз жалился вам, как нелегка доля оборотня. Жена запилила его за шерсть, валяющуюся по всему дому. У младшенького первое перекидывание на носу, старший так дуреет в полнолуние, что приходится бригаду инквизиторов вызывать, а уж что вытворяет средняя дочка — сказать перед добрыми людьми срамотно.
Но сознайтесь, вы твердо убеждены, что оборотни, ведьмы, вампиры, баньши и прочая нечисть только напирают на жалость да политкорректность по отношению к магменьшинствам? Не будь строгой и справедливой Инквизиции, совсем бы распустились. А посему некоторый запас дровишек в чулане никогда не помешает. Кто знает, для камина или для костра они пригодятся.
— Заладил «прости да прости»!
— Прошти, братишка.
— О, опять!
Мне пришла в голову одна идея, которая требовала немедленной проверки на практике. Конечно, бить по больным местам не по-спортивному, но бывают случаи, когда благородство — это последнее, о чем ты думаешь.
— Что я скажу своей семье? — возопила я, привлекая всеобщее внимание.
Шушуканья тотчас прекратились. Зато возобновился дождь. Мелкий и нудный.
— Шемье? — тотчас переспросил оборотень, забыв про спор.
Есть. Зацепило.
Очень немногие знают, что у истинных оборотней есть одна большая слабость. Даже огромная. Это семья. Одинокий оборотень — это машина для убийства, которая только и ждет, чтобы ее кто-нибудь завел. Однако стоит волку-одиночке обзавестись логовом и волчатами, чем-то и кем-то, нуждающемся в защите, он становится, по выражению Ба, сентиментальным слабаком. Уязвимым. Физически и морально.
Думаете, просто так по телевизору круглыми сутками крутят социальную рекламу с умильными волчатами, мокнущими под дождем? Инквизиторский заказ. «Помоги ему обрести дом!» всего лишь означает: «Сделай его управляемым!»
— Как я покажусь на глаза отцу и матери! — продолжила причитать я, сделав вид, что не расслышала. — На сносяяяях-то!
Кто еще бы подсказал, где найти моего блудного папеньку, чтобы посмотреть в его бесстыжие очи. А мама и вовсе довольно выдохнет: «Наконец-то!»
Не думать об этом. Не думать.
— Мисс, не убивались бы вы так.
Чтобы меня убил кто-то другой? Не-э-э, не пойдет.
Рыдания стали еще горше.
— Соседи будут показывать на меня пальцами. А моя бедная несчастная старенькая бабушка! У нее же сердце разорвется, когда она услышит, что ее внучка стала падшей женщиной.
Незавидное будущее Ба добило ребят. А была бы здесь бабушка — она прибила бы их собственноручно. Эх, мечты, мечты.
Оборотень громко засопел:
— Фредди, ну нельшшя ше так!
— Да уж, — уронил подельник, даже не огрызнувшись на «Фредди». — Нехорошо как-то получается…
Я продолжала сквозь слезы:
— Когда я умру, меня похоронят не в семейном склепе, а на общественном кладбище. Люди будут плевать на могилу потаскухи. А ведь я так мечтала выйти замуж в уютной маленькой церкви. Чтобы пред алтарем — я и мой любимый. Только кто меня теперь замуж-то возьмет? Была бы я хоть честная вдова…
— На что вы нас толкаете, мисс?..
— О чем вы, джентльмены! Я не смогу никого ни к чему принудить. Как, впрочем, и объяснить потом своему ребенку, почему ребята в школе обзывают его нагулянным ублюдком. Дети жестоки, знаете ли…
— Вы преувеличиваете.
— Если бы!
— Так не бывает, мисс.
Вместо меня рявкнул оборотень:
— Бывает!
— Эй, Малыш, ты чего?
Я задрала голову. Хорош малыш! Выше меня на три головы. Оборотень повернулся к нам спиной.
— Нишего!
— Да ладно тебе. Сама, дура, нагуляла. Раньше надо было головой думать, а не другим местом.
— Тогда и моя мать — дура? А я кто? Ублюдок?
— Я не это хотел сказать, ты же знаешь. Малыш! Эй!
— Не хотел, но шкашал.
Оборотень взвалил бесчувственного Хиро на плечо, а свободной рукой взял меня за шкирку и поставил на ноги. После чего поволок нас обоих к машине. Я еле успевала переставлять ноги. Каблуки застревали в размокшей земле. Вот угораздило меня сегодня приодеться на работу — юбка, белая блузка, новые сапоги и сумочка. Тоже мне, нашлась тут бизнес-леди!
— Фее, поехали.
— Эй! Малыш, куда собрался?
— Хозяину ше фее одно — шенатый рашветник или холоштой! По пути ешть шашовня швятого Филиппа. Зафернем по-быштренькому!
Дождь усилился, положительно сказавшись на решительности радетелей за мои благополучие и честь.
Трио «ВеликиЭ», где вы?!
Видимости из-за дождя не было практически никакой.
Дворники работали безостановочно, но все равно без особого толка. Капли нудно стучали по брезентовой крыше «лендровера». Запах мокрой псины в салоне не перебивала даже болтающаяся на зеркале отдушка в виде елочки.
Я пыталась незаметно рассмотреть спутников.
Водитель не представлял собой ничего особо выдающегося. Мужчина средних лет обычной внешности. Одет неброско, но аккуратно. Чувствовалась женская рука в подборе гардероба. Пожалуй, при других обстоятельствах этого мужчину можно было даже назвать приятным.
А вот другой, ссутулившийся напротив, вызывал мой самый пристальный интерес. Натянутая на самые глаза бейсболка с надписью «Победитель!» и грубая темная спецовка не смогли полностью замаскировать его лохматую ипостась.
Не волк, но уже и не человек.
Для меня смешение ипостасей было неестественным, а значит, мучительным. Интересно, а каково приходится ему, истинному оборотню? Вопрос вырвался прежде, чем я успела хорошенько подумать над его последствиями:
— Вам не больно?
— Што?
— Когда вы такой… ну… — я отчаянно пыталась подобрать точное определение, — недоделанный. Вам не больно застрять между?..
Желтые глаза сверкнули из-под козырька бейсболки. Мужчина за рулем хохотнул:
— Недоделанный! Ты глянь, Малыш, как она точно определила.
Оборотень насупился.
— Извините, я не то хотела сказать.
Мы надолго замолчали.
— Включите, пожалуйста, радио. — Затянувшееся молчание, которое изредка нарушали смешки водителя, меня тяготило.
— Зачем?
— Ну… веселее так.
Фред неодобрительно хмыкнул, но радио включил.
С музыкой стало уютнее и не так страшно. Полуночный треп радиодиджея, заполняющий редкие паузы между песнями, придавал происходящему оттенок обыденности. Пальцы перестали до онемения сжимать сиденье.
Водитель поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.
— Как вас угораздило с рассветником связаться, мисс Веселая?
— Работаем вместе.
— Служебный роман, значится.
— Ага.
— Вот гляди, Малыш, где люди себе невест находят, — хохотнул мужчина. — На работе!
— Найдешь тут шебе нефешту на такой работе, как же.
— Так бери эту! Рассветнику, вишь, она без надобности. Что, мисс, пойдете за нашего парня?
— Ну…
У меня все похолодело внутри. Выйти замуж за оборотня — только этого мне не хватало. Правда, как выяснилось, Хиро тоже не подарок на Рождество. Поторопились бы там мои дамы!
— Шам бери, — пробурчал оборотень, отворачиваясь и сутулясь еще сильнее. — То, што рашфетникам не шдалошь.
Фред расхохотался.
Принимая во внимание наш семейный «как бы совсем не бизнес», мне доводилось попадать в ситуации различной степени паршивости, но такого со мной еще не приключалось. Слежка за неверными супругами, сбор компрометирующей информации о конкурентах, материал для мелкого шантажа — оказалось, все это пустяки по сравнению с одной поездкой в компании с Тэмаки Хиро.
Снизу донесся стон. Лежащий на полу машины глава юридической службы завозился у меня под ногами, точно ему стало неуютно от моих мыслей.
Я инстинктивно поправила юбку.
— Малыш, у тебя там все под контролем?
— Шамо шобой. — Оборотень опустил лапу на спину Хиро. — Не бешпокойшя!
— Вот и славно. А то почти приехали.
Мы съехали с автострады и почти сразу же остановились. Я выглянула в окно.
Огромные ярко-розовые неоновые буквы, складывающиеся во фразу: «Святой Филипп соединяет сердца. Круглосуточно», были отчетливо видны даже сквозь стену дождя. Как и более мелкая надпись голубым «Недорогой мотель всего в одной миле. Всегда найдется свободный номер». Само здание церкви в размытом ореоле гирлянд сияло, как рождественская елка на Королевской площади.
На парковке кроме нас еще стояло такси, подмигивая шашечками. Даже сквозь закрытые окна было слышно, как орет музыка в салоне. Хотя храпел водитель не тише.
— Надо же, кому-то еще сегодня приспичило жениться, — задумчиво протянул Фред, глядя на припаркованную рядом машину. — Мы ж вроде как торопимся. Пожалуй, стоит похоронить эту затею…
И меня с Хиро тогда заодно.
Спас нас от братской могилы настырный оборотень. Видимо, очень сильно ему понравилась идея выдать меня замуж.
— Ща разберемшя, Фред!
Он сделал движение, точно перекинул напарнику невидимую нить, и рыбкой (большой и очень мохнатой) нырнул мимо меня в заднюю дверь.
Похоже, это мой шанс.
Я собралась в комок и… опять ничего.
Сыворотка, будь она неладна!
Ладно, попробуем растолкать Хиро.
— Мисс, вы бы там посидели тихо, — лениво протянул Фред, наматывая на кулак призрачную нить. — А то я парень-то нервный, не глядите, что покладистый.
После этих слов оставалось только отвернуться к окну, сделав вид, что меня всецело захватило происходящее за ним.
Из дверей церкви как раз выбегала парочка. Вид у них, надо признать, был дикий. Не раскрывая зонтов, они кинулись к такси, то и дело оборачиваясь. Благодаря их настойчивым усилиям машина, по-моему, стронулась с места раньше, чем водитель окончательно проснулся.
Минуту спустя в салон заглянул довольно скалящийся оборотень. Вода ручьями бежала с его одежды и шерсти.
— Я ше гофорил, фсе порешаю! — Он отряхнулся, забрызгивая водой всю машину.
— Видимо, всех поразила его очаровательная открытая улыбка, — вытирая лицо, пробормотала я себе под нос, но меня услышали.
— Я ш для ваш штаралша, мишш!
Неожиданно для себя самой я смешалась.
— Спасибо.
Фред легонько хлопнул по рулю.
— Так, ребятки! Времени мало, дел много. Давайте побыстрее тут все уладим, хозяин ждать не любит. Особенно под утро.
Опять этот дебильный смешок, выводящий меня из себя. Глупо смеяться над шуткой, понятной ему одному.
— А у вас зонт есть, кстати?
— Не сахарная, мисс, не растаете.
— Я должна заботиться не только о себе!
— Не переживайте. О другом мы сами позаботимся. — Фред дернул за невидимую веревку. — Эй, рассветник, вставай. А то счастье свое проспишь.
Тэмаки Хиро резко сел, хрипя и хватаясь руками за горло. Пальцы беспомощно скользили по коже, не в силах сорвать удавку.
