ГЛАВА 9

Остаток дня я провела, вертясь как белка в колесе. Проявив сочувствие к подавленным свалившимися новостями демикам, приготовила для них ужин и завтрак (получила за это от пса, который орал как резаный, что я хочу его голодной смерти), убралась, постиралась, короче говоря, побыла образцовой женщиной. Жаль, что кандидаты в спутники жизни в очередь за таким подарком, как я, не стоят. И чего только им не хватает? Умница, красавица, с высшим образованием, с хорошим чувством юмора, не характер, а золото, и работящая, как Марья-искусница, богатая опять-таки — нет, явно мужики зажрались.

Когда стемнело, выползла проверить, как устроились на ночь мои солдатики и стоят ли в карауле схлопотавшие наряд. Убедившись, что все благополучно заснули, заприметила недалеко от ворот костер, пошла на его свет и в скором времени узрела двоих нахохлившихся сторожей.

— Солдат спит, служба идет, а нежить за забором вся изошла слюной, ожидая, когда вы захрапите? — ехидно поинтересовалась привычка до всех докапываться.

— Нет! — вскочив, отрапортовали салабоны.

— Что — нет? Какого хрена вы парите свои булки возле огня, вместо того чтобы нести патрулирование по периметру? Вы что, думаете, враги вежливо постучат в дверь и попросят разрешения погреться? — рявкнули мои познания в караульной службе, полученные от просмотра фильмов про армию.

Кабан и Крыс тяжело вздохнули, осознав, что опять попали под раздачу.

Проехавшись по их умственным способностям, выдав ценные указания, как полезно разделять дежурство на часы, приказав Крысу обратиться в нетопыря и облететь территорию, я собралась откланяться. Но спокойно уйти мне не дали. Толстяк, набравшись смелости, спросил:

— Капитан, скажите, как вам удалось победить Темного лорда на Лабулэлирт Диравриникэ?

Сначала я даже и не поняла, что меня спрашивают про Лабуду, поэтому пришлось отвечать после минутной заминки:

— Надеялась только на себя, потому что очень хотела выжить и отомстить, пила с тем, кто потом меня предал из лучших побуждений, спала с нужным товарищем, с умом применяла свои знания и отнеслась к брошенному всеми мальчишке как к родному брату.

— И все? — недоверчиво уточнил Крыс.

Пришлось нехотя ответить правду:

— Нет, мне еще чертовски повезло, что тамошние обитатели не оказались героями сказок для взрослых, про которых я читала, когда работала в редакции издательства. А вот как тут обстоит с фольклором, поточнее узнаю завтра.

Утро началось весело. В лагере постоянно раздавалось:

— А ну быстро, микробы тифозные, оторвали задницы от шконок, пока я вам гычи не отгрыз!!

— Кому сказала, умываться!!! Вода тебе холодная, Мальвина?! Сто кругов вокруг забора для согрева! Давай, пошла, крысавица ты моя, от слова «крыса»!

— Каша невкусная?! Бестия, два дежурства на кухне! Не умеешь готовить? Не можешь — научим, не хочешь — заставим!

— Плюшка! Ну-ка быстро положила булку на место!

— Кабан! Убрал свою ложку из общей кастрюли, пока я тебе башку половником не проломила!!!

— Цветочек! Еще раз увижу, что выкидываешь сливочное масло под стол, заставлю сожрать кастрюлю холодных макарон с хлебом!!!

— Лель! Разбуди Крыса, пока я ему в пасть чеснока не напихала, его рожа в тарелке действует мне на нервы!

— Альфонс! Мне не жалко салфеток, но если еще раз ты на свою харю переведешь целую пачку, будешь вытираться наждачной бумагой!!! А сегодня занимайся стиркой, если ты такой чистюля!!! И не радуйся, к середине дня, я вам гарантирую, вы все уделаетесь!!!

— Заумная! Рот закрой и жуй быстрее! У тебя там уже мухи поселились!!!

— Гламурчик! Я смотрю, тебе очень нравится любоваться на свою морду лица, отраженную в блестящих поверхностях? Отдраишь всю посуду, чтобы блестела, как у кота яйца на солнышке!!!

После завтрака, поручив Сосискину погонять новобранцев, прихватив корзину с взяткой ведьме, отправилась добывать ценную информацию.

Сразу, как вошла в лес, я разложила на пеньках и кочках угощение для нечисти, потрепалась со знакомой шишигой, узнала все последние новости, а потом засунула в уши наушники и стала подпевать своей любимой «Мельнице». Увлекшись совершенствованием собственного вокала, и не заметила, как оказалась возле жилища местной Гингемы.

«Ну что я могу сказать, налицо классика жанра. Вросшая в землю избушка, черепа животных на заборе, внучка Бабы-яги у калитки», — прокомментировало картину знакомство со сказками.

«Избушка, избушка, повернись к лесу передом, а ко мне задом и чуть-чуть наклонись», — заржала моя невоспитанность.

А я в упор рассматривала свою ровесницу, статную черноволосую девушку, с ехидной ухмылкой на губах вышедшую из калитки. Ее разноцветные глаза светились любопытством напополам с удивлением, а возле ног терлось существо, являвшее собой безумный гибрид кошачьего скелета и птичьей черепушки с взъерошенными перьями грязно-серого цвета. Тишину нарушил скрипучий голос монстрика:

— Чего приперлась, гноявая-болявая? Хозяйка сегодня никого принимать не будет!

От испуга я подпрыгнула на месте, выронила корзинку и замерла с открытым ртом.

«Хрена се, участник шоу уродов еще и разговаривает», — присвистнуло удивление.

«Судя по всему, этот крендель еще хуже, чем Сосискин», — покачала головой прозорливость.

Из ступора меня вывела следующая фраза, произнесенная мутантом:

— А ну пошла вон, пока я тебе, к умдырям, башку не оторвал!

«Ну это он зря, сейчас мы его порвем», — заржал богатый опыт общения с Сосискиным.

Придя в себя, я, сплюнув через зуб, набычилась и поперла:

— Мослам слово не давали! Так что прихлопни свой клювик, говорушка контуженная, пока я тебе хребет не перебила. Еще раз, птичий грипп, вякнешь не по делу — познакомлю со своей собакой, она очень любит зубы об говорящие кости точить.

— А ну быстро свалил в свой курятник и не кукарекай, пока я добрая, — поддакнула моя кровожадность.

Девушка весело засмеялась и, подойдя, положила прохладную руку мне на голову. Потом она стала ходить по кругу, осматривая меня со всех сторон и приговаривая:

— Ну и что же понадобилось тебе от меня, варрла? В твоем сердце нет злости на бросившего жениха, значит, сжить со света соперницу-разлучницу не хочешь. Болячки и хвори обходят тебя стороной, а навести порчу на ту, чья защита сильнее стоящей на нашем короле, не под силу никому. Что может просить у меня та, кого Хозяин леса и Водяной считают дочерью? Чего же рожденная под другими звездами хочет от простой лесной ведьмы?

— Поговорить, — многозначительно кивнул на корзинку мой опыт ведения деловых переговоров.

— Знаю я ваши разговоры, опять напьешься, а завтра придет кузнец, я, что ль, лечить его буду? — моментально просек мои намерения птичка Сирин ухудшенной комплектации.

— Ну ладно тебе, Косточка, может, нашей гостье действительно поговорить надо, — потупилась зардевшаяся ведьма.

— Кому ты тролля вкручиваешь, я что, не слышал, как у нее там бутылки звякнули! Если сегодня хоть понюхаешь, уйду от тебя! Меня давно Нурлакса к себе в помощники звала, она колдунья серьезная и не пьет со всеми подряд.

«Ну-ну, ни грамма в рот, ни миллиметра в жо…» — начало было презрение ко всяким «пуританкам», но его перебило мое гневное:

— Милиция-заступница, как ты его терпишь-то? Я бы давно — за хвост и об коленку!!!

Девушка виновато развела руками, а я, вспомнив, как сама терплю Сосискина, понимающе вздохнула. Под осуждающим взглядом любимца она пригласила меня войти в дом.

Избушка оказалась с большим секретом. Пройдя через маленькую закопченную клетушку с земляными полами и полуразрушенной печкой, касаясь головой развешанных повсюду пучков трав и паутины, я оказалась в просторной светлой комнате. Пузатый буфет с красивой посудой, всякие резные этажерочки с вазочками, полочки с кучей статуэточек, вязаные салфеточки, постель с горой подушек, круглый стол с цветастой скатертью, туалетный столик со стоящим на нем зеркалом и кучей пузыречков… Одним словом, мещанский рай. Не хватало только гитары с розовым бантиком на грифе и слоников.

По мне, так лучше бы на свежем воздухе посидеть, но со своим уставом в чужое ООО не лезут. Под неодобрительное ворчание неудачного эксперимента по некромантии: «Попадет капля в рот — и начнешь, дурища, колдовать, опять напутаешь и не будешь знать, как исправить. Учти, я тебе потом помогать не стану», — хозяйка накрыла на стол, а я присовокупила бутылку коньяка, лимончик и коробку конфет.

— Ну за знакомство, мне зовут Дарья, — произнеся первый тост, я приподняла глиняный стаканчик.

— За знакомство, меня нарекли Маньшаной.

Мы со стуком дружно сдвинули посуду, а домашний любимец подпрыгнул на месте.

«Понеслось», — тоскливо заныла печень и приготовилась бороться с алкоголем.

— Точно нажрутся, они нашли друг друга, — проклекотал Косточка и поудобнее устроился на окошке, дабы нас бдить.

Через пару рюмок мы преодолели неловкость, к исходу бутылки я рассказала о цели своего визита, а ведьма начала давать мне расклад сил на магической карте Изменчивого.

Ну, что могу сказать: в этот раз я попала по полной программе. Этот мир заселяли стандартные персонажи, которых я на дух не выносила. Эльфы-нарциссы остальных считают за грязь под ногами, их вечные враги дроу, тусующиеся глубоко под землей и редко вылезающие позагорать на солнышко, орки-налетчики из степей, тролли-людоеды, разбойничающие в горах, непьющие, а оттого и целомудренные единороги, снующие по дорогам магички и маги, обувающие сельских жителей, некроманты-некрофилы, добрые волшебники без голубых вертолетов, колдуны, обожающие устраивать гадости населению, и прочие, прочие, прочие…

Тут любому проходящему мимо даже самому слабому колдунишке проклясть было проще, чем чихнуть. Нет, мне новые друзья рассказали и про королевство, где мы разбили лагерь, и про местных жителей, но они знали только о том, что происходит на речке и в лесу. Слишком уединенно они жили в своей глуши, а сведения о происходящем в мире приходили к ним с большим опозданием. Да и в местной иерархии магических шишек они занимали нишу менеджеров низшего звена, так что на корпоративы и собрания вышестоящих их не приглашали. Да, на своей территории они были боссами, но даже в соседнем ручье Водяной терял свою власть, а за деревней кончались владения Хозяина леса.

Я знала все о местных богах, а на Наместника тьмы у меня имелось собранное Драконом досье, в котором даже было указано, какого цвета трусы он предпочитает носить, но этого оказалось катастрофически мало для нашей миссии. Поэтому я и хотела поговорить с настоящей ведьмой, и сейчас она дополняла рассказы друзей. Сведения о злых духах, сбивающих путников с пути, о черных ритуалах, о том, где для них берут жертвы, рассказы о том, как опасно бывает встретить на пути спешащего по своим делам колдуна или напороться на Всадников ночи, сыпались на меня, как претензии, годами копившиеся к зятю у сварливой тещи. Мои знания о смертельных болезнях, проклятиях, заклинаниях, нечисти и нежити были существенно расширены буквально за полчаса. Магические атаки колдунов, преследующие своей целью отобрать у кого-то силу, или налеты Наместника на какую-нибудь деревню или город случались тут чуть ли не каждый день. Волшебники из противоположного лагеря сбивались с ног, пытаясь помешать козням своих оппонентов. Маньшана выливала на меня интересные факты из биографий самых выдающихся колдунов своего времени, а у меня от ужаса клацали зубы…

И это, по словам Дракона, был довольно спокойный мир, остальные — еще хуже. А когда Маньшана сказала, сколько амулетов в среднем носит среднестатистический житель и сколько берет волшебник за изготовление одного средства индивидуальной защиты, я прикинула, сколько мне их потребуется на всех, и, чтобы не начать задумываться о приобретении подделок на магическом рынке, решила достать вторую бутылку…

«Подведем итог, — задумчиво протянул мозг, когда собутыльница пошла прогуляться до кустов. — Пока детишки не научатся защищаться хотя бы от простых разбойников, вам нельзя высовывать свой нос из леса, если ты не хочешь, чтобы их заколдовали просто так, ради прикола».

«Советую как можно скорее купить магические побрякушки, во избежание, так сказать», — тут же высунули носы перестраховка и осторожность.

«Давай, прокачивай ведьму на ее возможное сотрудничество с нами, такие ценные кадры на дороге не валяются, пусть Заумную научит хоть какую-нибудь микстуру от кашля варить да ссадины замазывать, йода-то на этих неваляшек не напасешься, да и лекции по азам поведения в местном обществе не повредят», — скомандовала моя практичность.

«Заодно и узнай, что молодая перспективная делает в этой дыре», — поддержало ее желание быть в курсе всего.

Едва Маньшана вернулась, как я поинтересовалась, почему она сидит в лесу, как партизан, а не выходит на качественно новый уровень.

Девушка вздохнула, утерла пьяненькие слезки и покаялась:

— Плохая я ведьма, Даррья. Любой, кто сильнее, легко победит меня в магическом поединке и заберет мою силу. Оттого и сижу в лесу и лечу деревенских дураков. А из магии ничего, кроме приворота да хиленькой порчи, колдануть не могу. Я ведь родилась со слабеньким даром, мать дома искусству учила, а как ее колдун заезжий убил, так я сюда, в самую глухомань, и перебралась.

— Но ты же сразу поняла, что я не из этого мира, и защиту на мне почувствовала, разве может такое слабая ведьма? — не согласилась с ней моя логика.

— Ты на себя в зеркало поглядись, упырица, где ты видела у нас таких, как ты? А магией охранной от тебя за три шага несет, даже я почувствовала. И про то, что чужаки поселились, мы давно знали, в лесу, чай, живем, а не в городе, тут новеньких сразу видно, — каркнул со своего насеста Косточка.

Крыть было нечем. На местных я не походила никак, а что говорить про моих демиурчиков, которые, даже когда ходили немытые и оборванные, выделялись своей чужеродностью. Слишком правильные черты лица, слишком выразительные глаза, слишком гордая посадка головы, всего слишком. Даже Кабан и Толстушка при своих габаритах поражали красотой. Что тогда говорить про Альфонса и Мальвину? Это же небожители, сошедшие на грешную землю. А подарок дракона, судя по всему, испускал такие эманации, что любой мало-мальски умеющий магичить мог их почувствовать.

Тяпнув еще рюмашку с расстройства, я подперла щечку и, глядя честными-пречестными глазами, предложила:

— А что, Мань, не переехать ли тебе ко мне пожить? — Поможешь мне в одном деликатном деле. Хозяин леса обещал научить одну мою подопечную в травках разбираться, а ты бы помогла ей зелья варить, да и другим подсобишь тут адаптироваться. За мной не заржавеет, отблагодарю по-королевски.

Ведьма долго не соглашалась, опасаясь, что к нам в лагерь может забрести колдун и бросить ей вызов, но я же мертвого уговорю. Через часок мы хлопнули по рукам и договорились, что она останется пока жить в своей глухомани (заработок от селян терять не хотелось), но завтра приступит к обучению нашего потенциального лекаря.

Ну а дальше началась приятная часть переговоров — хаянье мужиков, пересказ приколов из жизни, скандал с Косточкой, попытавшимся упереть со стола пузатую бутылку, которую вытащила из подпола хозяйка. Я порывалась позвонить кому-нибудь из знакомых и пригласить разбавить наш коллектив партнерами по танцам, но вовремя вспомнила, что вроде как нахожусь в гостях, да еще в другом мире, где до налаживания мобильной связи — как Сомали до процветания. Пришлось ограничиться традиционной застольной забавой под названием «хоровое пение».

Мне первый раз в жизни повезло с бэк-вокалисткой: у Маньки голос и слух были еще хуже, чем у меня. Но всему хорошему когда-нибудь приходит конец. Когда наш дуэт вкладывал всю душу в гимн всех пьяненьких женщин от шестнадцати и старше «Напилася я пьяна, не дойду я до дома», распахнулась дверь и на пороге возник пылающий гневом Сосискин, за которым маячили все десять моих проблем.

— Такую песню испортили, сволочи, — выругалась душевность.

— Это кто? — ошеломленно икнула раскрасневшаяся Маньшана.

— Не бойся, это мои детишки и лучший друг за мной приперлись, — махнуло рукой расстройство.

«И чего она испугалась-то? — переполошилась обеспокоенность. — Лысых в камуфляже и такс никогда, что ль, не видела?»

Ответить помешал завизжавший пес, заприметивший, в каком виде я пребываю:

— Опять нажралась и паяснисчаешь?! Уже, поди, две бутылки выжрала, если начала своими воплями всех в лесу пугать!!!

— Три, — тут же сдал нас, как стеклотару, Косточка.

— И ты еще не оглох, и они тебя еще не задолбали своими воспоминаниями детства? — уважительно присвистнул пес, ничуть не испугавшийся вида доносчика.

— Ну и чего притащились? — Я попыталась сделать грозное лицо, отчетливо понимая, что выгляжу слегка неприглядно.

— К-к-к-к-командир, в-в-вас д-д-долго не было, вот мы и испугались, — покосившись на зверюшку, собранную из разных запчастей, прозаикался Лель.

— Пошли домой, синявка, хватит уже гастроль выдавать, — скомандовал Сосискин, глядя на мои попытки собраться в кучку.

— Вот видишь, Мань, с кем мне приходится жить? — хлюпнула носом пьяная обида. — Не дают расслабиться приличной девушке.

Но она мне не ответила. В этот момент ведьма стремительно побледнела и начала задыхаться, хватаясь за сердце. Я мигом протрезвела и рявкнула:

— Быстро все вышли на улицу, Кабан, бери Маняшу на руки и выноси на свежий воздух, не видишь, ей плохо.

Вылетев на двор, я велела положить Машку на травку и начала бестолково носиться, не представляя, что могло приключиться с ведьмой. Через какое-то время к ней вернулся обычный цвет лица, и она, обведя демиурчиков испуганным взглядом, спросила:

— Даррья, это кто?

Я пожала плечами и ответила как на духу:

— Придурки, которые сейчас получат от меня за то, что бросили лагерь без присмотра и помешали начальству проводить время в приятной компании.

Ведьма покачала головой:

— Нет, это боги, я чувствую в них силу и мощь!

— Да какие, на фиг, это божества, они даже сопли себе вытереть не могут! — бросило мое презрение к недоумкам.

Маньшана с трудом поднялась и шепнула мне на ухо:

— Дарья, они живые источники неисчерпаемой силы, даже я чувствую, как во мне забушевала магия, такого никогда не было. Я теперь могу что хочешь наколдовать. А сейчас представь, на что пойдет любой колдун, чтобы их заполучить? Прости, но я не смогу тебе помочь, они привлекут к себе всех сильнейших, а мне против них не выстоять. Очень жаль, но я не возьму к себе в ученики ни одного из них.

— … — выругался мой мозг, а я, застонав, осела на землю.