ГЛАВА 6

Чтобы не шокировать селян, мне пришлось одеться так, как принято одеваться благородной даме из слоев, приближенных к кругам местной аристократии. Предусмотрительный Дракон, помня, в каком виде я рассекала на Лабуде, и справедливо опасаясь случаев многочисленных инфарктов, снабдил меня кучей тряпок.

На мне, как красные революционные шаровары, пламенела широченная юбка из плотной ткани, расшитая замысловатыми узорами, в которых я заподозрила каббалистические символы. Грудь и прочие верхние телеса прикрывал гибрид из ночной рубашки в веселеньких цветочках и бабушкиной комбинации с кучей рюшечек-хрюшечек. Чтобы не продул весенний ветерок, на мне красовалась душегрейка, расшитая мехом неизвестного животного, явно страдающего линькой, и щедро украшенная на плечах перьями. Талия утягивалась ремнем с огромной пряжкой в виде бабочки-мутанта, постоянно впивавшейся мне в живот. На ногах могли бы быть одеты вполне сносные сапоги, если бы у них отсутствовали задранные чуть не до колена мысы, которые цеплялись то за юбку, то за коряги. На голове, скрывая мою замечательную прическу, сидел омерзительный колпак с развевающимися лентами. Пальцы щедро украшали кольца с драгоценными булыжниками, а уши оттягивали массивные серьги, постоянно путающиеся в остатках чьего-то оперения.

Сама себе я напоминала то ли сватью бабу Бабариху, то ли Проню Прокоповну, точно сказать не могу, в зеркало побоялась посмотреть. Общий кошмар не мог исправить притороченный к поясу богато расшитый экзотическими рыбками кошелек размером с ридикюль. Когда я уходила на дело, Сосискин, увидев меня, так и застыл с задранной лапой, а желудки демиурчиков перестали голодно реветь, чтобы не спугнуть чудесное виденье.

Наверное, я что-то все же напутала в одежде, иначе с чего все собаки при виде меня зашлись в истерическом лае? Успокаивая себя тем, что крестьяне стоят кверху попом на своих грядках, а не просто прячутся от меня, я шла по улице и рыскала в поисках самого богатого дома, справедливо полагая, что хоромина-огромина может принадлежать только богачу, который чисто случайно является старостой. Искомый объект нашелся на самом краю деревни, он стыдливо высовывался из-за высокого забора. Интересно, вот почему всякие хапуги везде предпочитают жить по принципу «Моя хата с краю, ничего не знаю»? Спецом дома свои ставят поближе к лесу, чтоб удобнее было ноги уносить?

Зайдя во двор, я узрела классического кулака-мироеда, каким его показывали в старых фильмах. Можно описать его так: картуз-борода-пузо. От жителя моей родной Земли его отличали уши, здорово напоминающие волосатые лопухи, и нос, подозрительно смахивающий на шнопак орангутанга. А так мужик как мужик, в штаны я ему для проверки наличия хвоста, понятное дело, не лазила, да и за спиной у него маячила дородная матрона, один в один похожая на мужа, только без бороды. Узрев мое портмоне и оценив прикид, они сделали вывод — к ним пришло не чудо-юдо беззаконное, а вполне заурядная богатая тетка.

— Светлого вам дня, варрла, что вас привело в наш дом? — с доброжелательной улыбкой спросили они.

— И вам мира во всем мире и чтобы пореже власть к вам за мздой наведывалась! — расшаркались хорошие манеры.

От себя я добавила:

— Мне угодно поговорить с уважаемыми хозяевами о взаимовыгодном сотрудничестве.

«Варрла, ржу-не-могу, — зашелся в истерике мозг, а я сердито на него шикнула: подумаешь, варрла, не вахлачка же какая-то или сэруха, — и бодренько потопала в гостеприимно распахнутую дверь».

Через пять минут мы уже сидели за богато накрытым столом, который в спешном порядке наметала хозяйка. Желудок, узревший яства, тут же заорал:

«Не вздумай ничего тут жрать, утроба ненасытная, неизвестно, как я на это отреагирую!!! Будешь потом три дня и три ночи на фаянсовом коне скакать!»

«И не смей даже нюхать пойло! — скривилась печень, — предупреждаю сразу: один глоток — и последствия тебя не порадуют!»

«Ну, неприлично же, вон как люди старались, неудобно обижать!» — заканючил разыгравшийся аппетит, пускающий слюни от вида свежей выпечки, жареного мяса и запотевшего жбанчика, распространяющего аромат вина.

«Или сейчас пост, или потом понос и погост!» — припечатали мои внутренние органы.

Под их давлением мне пришлось делать вид, что совершенно сыта и веду трезвый образ жизни, а староста, представившийся Снурком, увлеченно жуя и опорожняя кружку за кружкой под неодобрительные взгляды жены, делился со мной последними новостями. От него я узнала массу информации — главное потом с умом распорядиться полученными сведениями. Итак:

Весна в этом году дружная, жители практически закончили посевную и ожидают хороший урожай репы. (Чудны крестьянские дети, выжившие после атомной войны: еще посеять не успели, а уже барыши считают).

В соседнем городке во вторую седмицу первого месяца лета откроется ярмарка. Надо посетить выставку-продажу изделий народных промыслов, глядишь, особо надоедливых из своих недоумков в рабство продам.

Нечисть не балует, только просыпается после зимней спячки, правда, у оборотней начался брачный период, но они пока не нападают, а вот через пару недель по лесам станет страшно ходить. Буду скармливать местным упырям да вурдалакам отличившихся отсутствием ума и сообразительности.

Черных колдунов давно не было, вот как пять лет назад мимо деревни проезжал некромант, так и не видели никого. Что тут, кроме репы, может представлять интерес для утонченного городского жителя?

Волшебник был зимой, проездом, переночевал, обновил на деревне охранные чары, взял за свои услуги десять злотых. Утром, распродав охранные амулеты, уехал, а через день они все разрядились. (И сюда добрались коммивояжеры из серии: «Сегодня вам крупно повезло, у нашей компании рекламная акция. При покупке двух одноразовых вещей по цене крыла от самолета третья вам презентуется за половину стоимости нефтяного месторождения в Кувейте»).

В начале весны в деревню приезжал королевский гонец и сообщил, что в связи с увеличением расходов на оборону страны осенние налоги увеличатся. (Угу, у нас тоже с нового года всегда коммунальные платежи повышаются, не иначе, власти идут на поводу у таджиков, которые тайно проводят подпольные забастовки, где шепотом на древнем шумерском языке требуют повышения зарплаты).

В гарнизоне, расположенном в ближайшем городке, со дня на день ожидают пополнения личного состава и приезда нового начальника взамен окончательно спившегося старого. (А это уже интересно, можно будет туда своих придурков — ну если хоть один из них выживет — сплавить на обучение, сама-то я с мечом не алле).

Совсем недавно Наместник тьмы разорил приграничный город Запорный («Что-то стремное название у населенного пункта!» — подметило ехидство), и теперь все ждут, на кого он в следующий раз обрушит свою ярость. (В чем-то я его понимаю, клубов и казино тут явно нет, а надо же культурному человеку как-то развлекаться. Стоит ему при случае посоветовать, как можно разнообразить свой досуг).

Ведьма, живущая в чаще леса, совсем потеряла стыд. Раньше за лечение прострела в пояснице брала десяток яиц, а теперь два. (Инфляция съедает даже яйца, и их счастье, что она не знакома с Сосискиным, тот бы за услуги мануального терапевта предложил как минимум теленка брать).

Еще из разговора узнала, что старосте достался этот дом по наследству — от внезапно умершего по осени дяди, который не имел никаких родственников, кроме Снурка, так что моя теория о чужом богатстве потерпела фиаско. А также мне удалось существенно расширить свои познания в сельском хозяйстве: теперь я точно знаю, какую овощную культуру каким навозом удобрять.

— Вот такие у нас новости, варрла Даррья, — приканчивая жбанчик, закончил политинформацию Снурок.

Я совершила все реверансы, ожидаемые в таких случаях. Выразила надежду на обильный урожай, слегка поругала власть, порадовалась за увеличение воинского контингента, пообещала почтить своим вниманием ярмарку, поохала на бесчинства Наместника и похвалила хлебосольную хозяйку. Потом выступила с ответной речью.

Из нее следовало, что я эдакая Мэри Поппинс, вывезшая на природу отпрысков богатеньких родителей, уставших терпеть их выходки. Дети капризны, невоспитанны, совсем не приспособлены к жизни, не знают цены деньгам и того, каким трудом они зарабатываются.

Войдя в образ змея-искусителя, я вкрадчиво нашептывала:

— Прошу вас, мой новый друг, когда мои подопечные придут к вам в деревню, продавайте им все, чего бы они ни попросили, но за баснословные деньги. Меняйте буханку хлеба на фамильный перстень, а за крынку молока смело требуйте отдать серьги. Попросят постирать — посылайте женщин, и пусть они соглашаются сделать это за половину их тряпок, в которых сочтут за счастье появиться на балу первые модницы и модники столицы. Одним словом, все, что они попросят, должно быть тут же исполнено, но за несуразно высокую цену.

Услышав про натуральный обмен, Снурок наотрез отказался участвовать в этом предприятии.

— Поймите, варрла Даррья, мы живем в лесу, деревенька наша небогатая, приедет сборщик налогов, как я ему объясню, что у меня все стали в золоте и шелках ходить? Он решит, что мы утаиваем оброк в казну, и к нам пришлют отряд Проверяльщиков. После их визита никто в деревне не доживет до будущей весны — они выметут дочиста все наши амбары и погреба, а мы все равно останемся должны.

Его поддержала жена:

— Простите, варрла, но вы совсем не похожи на нас, и думаю, ваши дети тоже отличаются от наших. Не обижайтесь, но мы чужаков не любим, места тут глухие, мало ли кто скрывается под личиной человека. Может, вы демоны, накинувшие морок, и хотите отвратить от нас наших духов-покровителей да накликать в наши дома беду.

«Какие еще наши дети! — завизжал эгоизм. — У нее, оказывается, есть дети, а я первый раз об этом слышу!»

«Заткнись, идиот! — прошипел большой облом. — Не до твоих истерик сейчас».

Я была с ним полностью согласна. Изменчивый — не наше с Сосискиным владение, так что местные боги мне точно не знакомы и просить их стать моими гарантами не могу. Показать дар драконов тоже не вариант, еще причислят к очередным Избранным и отправят воевать. Я в принципе не против, но у меня команда не готова даже пойти на хутор бабочек ловить. А староста и местные жители мне необходимы позарез, иначе воспитательный процесс забуксует.

«Зови священника, путь тебя на принадлежность к ведьмам и прочим бесовкам проверяет, только смотри, чтоб не пришлось прогуляться в застенки инквизиции!» — осторожно выдвинул предложение мозг.

«Учти, я плохо реагирую на утопление, повешение, сжигание на костре и пытки!» — предупредил меня организм.

Пришлось соглашаться, доказывать, что я не верблюд. Снурок с восторгом принял мое предложение пройти проверку на благонадежность и козликом поскакал к служителю культа. А мы с его супругой мило пощебетали о тотальной распущенности обленившейся молодежи, поохали, что в наше время юноши и девушки так себя не вели (я не стала заострять внимание на том, что мне вроде как совсем не сто лет), посетовали на оторванность города от села. Мы бы в скором времени перешли на политику, но тут, на мое счастье, вернулся староста со священником, который, как впоследствии оказалось, был волхвом, шаманом, друидом, попом и еще бог весть кем.

— Вот, варрла Дарья, это наш авалорк, он определит, несете вы в себе Тьму или нет! — явно гордясь за односельчанина, провозгласил Снурок.

«Ты несешь в себе только проблемы», — проворчала самокритичность, а эти наивные вилланы еще об этом не знают.

Плюнув на наезд в мой адрес, я всеми частями тела выразила желание скорее пройти проверку на вшивость.

Услышав это, раздувавшийся от важности мужик, обряженный в рубище и обвешенный кучей бус, начал распинаться, какой он деловой перец. Мозг тут же сделал вывод — перед нами специалист широкого профиля, но без лицензии на врачебную деятельность, и я стала сильно сомневаться в его профпригодности.

Но делать было нечего. Пришлось мне тащиться с этим экстрасенсом в лес, на капище с идолами местных божков, и раздеваться до исподнего. Не обращая внимания на его глаза, расширившиеся при виде моих татуировок и комплекта белья, я замерла по стойке «смирно» и приготовилась подтверждать свою чистоту. Невинность, по понятным причинам, проверять не дала бы.

Меня тут же начали немилосердно глодать комары, а мужик, причмокивая, пялился то на стринги, то на лифчик, то благоговейно замирал, созерцая крылья, щит, копье, браслет на предплечье, дракона, узор на груди и моего любимого Барта Симпсона. Хорошо, что пирсинг в пупке был просто в виде колечка, а то, чувствую, обязательно за него дернул бы, проверяя, вывалятся у меня кишки или нет.

«Ты его поторопила бы, что ли, а то в воздухе запахло изнасилованием», — осторожно заметила девичья честь.

«Приведи товарища в чувство, а то меня продует, и я тебе гарантирую обильные сопли», — шмурыгнуло носом дрожавшее от холода опасение за здоровье.

— Любезный, давайте вы потом рассмотрите мою Третьяковскую галерею, а сейчас, собственно, займемся тем, ради чего вас пригласили! — горячо поддержала я своих собеседников.

В ответ жрец — на дуде игрец — предложил мне снять бельишко, но, поймав взгляд голодного василиска, моментально потерял интерес к моему телу. Тоскливо вздохнув, он достал из своей котомки огромную потрепанную книгу, положил ее на камень и начал вытряхивать из недр своей сумы пучки трав, свечи и колюще-режущие предметы.

«Ну, точно, „Молот ведьм“, издание последнее, дополненное, вытащил!» — завыл проснувшийся инстинкт самосохранения.

«А-ха, вон уже и инструменты для пыток приготовил, не иначе предложит надеть испанский сапожок и проследовать на дыбу», — поддержала его интуиция.

А я молча материлась про себя на демиургов, опасающихся за свою власть, на Сосискина, возжелавшего завладеть Тканью Мироздания, на демиурчиков, из-за которых мне сейчас приходилось практически голяком стоять перед Токвемадой местного пошиба, и на себя — за то, что согласилась принять участие в этом проекте.

Авалорк прочертил ножом корявый круг, заставил меня встать в его центр и начал окуривать жутко воняющим сеном. Не успел дым от зловоний рассеяться, как он стал читать рэп и петь протяжные ирландские баллады. Потом пошли в ход половецкие пляски и ритуальные танцы шаманов Чукотки, завывания оборотня из фильмов ужасов и копирование голодных гамадрилов. Короче, мужик усиленно делал мне головную боль…

Солнышко припекало, птички щебетали, покусанная задница чесалась, мочевой пузырь требовал опорожнения, а притаившиеся во мне бесы никак не желали выходить. Даже самый упертый экзорцист давно бы понял, что я чиста, как слеза ребенка, а этот народный целитель все никак не унимался. Наконец, вложив всю свою ненависть к демонам в душераздирающий крик, он подскочил ко мне и, выдернув из-за пояса кинжал, нанес удар по моему левому плечу, а после упал и забился в конвульсиях.

Торжественность ритуала прервал мой протестующий вопль:

— Ты че, дебил, охренел, живого человека ножом тыкать?!

«Абзац! Сейчас начнется!» — взвыло дурное предчувствие, и оно оказалось право.

На моей руке, плавно перетекая на грудь и шею (а вы как думали, дракончики благодаря мне теперь плодились, как кролики, и их подарок разрастался в геометрической прогрессии, грозясь в ближайшее время распространиться по всему телу), загорелся дар Владыки. Что-то мне подсказывало, что еще минута — и дядька узрит гнев моих благоприобретенных родственников.

Предчувствия меня не обманули: обмирающий от страха авалорк обмочил штаны, когда перед ним, руша под собой скульптурную группу и прочие предметы отправления культа, возникли три разъяренных дракона, проревевших:

— Как смел ты, ничтожный человечишка, пролить кровь Сестры всех драконов!!!

«Ну все, как говорится, „распрягай — обгадились“, если родня нарисовалась, теперь их хрен сотрешь, чудо будет, если товарищ переживет их появление!» — флегматично заметил пессимизм.

«Зато узнали, что охрана бдит, а не кроссворды разгадывает», — выступила в защиту телохранителей задница, частенько страдающая от моего авантюризма.

— Ты своей жизнью заплатишь за то, что поднял на нее руку!!! — протрубил сине-зеленый дракон и занес над жрецом лапу.

Настала пора вмешаться. На бесогона мне было параллельно, но требовался пропуск к сердцам простых деревенских жителей.

— Да ладно, большие братья, чего вы кипешитесь, товарищ действовал согласно инструкции и во благо народа, — загораживая потенциального покойника, вылез корыстный умысел. — Давайте, принимайте свой обычный облик, а то деревня потеряет своего Анискина и не сможет выявлять преступный элемент.

После этих слов драконы приняли человеческий облик, превратившись в двух молодых ребят и совсем юную девушку. Вперед вышел седой, как старик, парень с искрящимися от гнева желтыми глазами. Преклонив колено, он прижал руку к груди и патетически взвыл:

— Сестра, мы не можем оставить его деяние безнаказанным, он посмел ранить тебя и должен кровью искупить свое преступление!

Двое соратников встретили эти слова горячим одобрением. Пришедший в себя жрец схватился за сердце. Я миролюбиво предложила:

— Давай ты слезешь с пафоса и просто дашь ему в ухо, но так, чтоб жив остался, и прочтешь лекцию о моем статусе, а?

Авалорк с замиранием следил, как я уговариваю трех фурий обойтись без членовредительства. Наконец они согласились с тем, что каждый отвесит ему по пинку, и все вместе сделают суровое внушение святотатцу. Жрец мужественно перенес экзекуцию и внял их предупреждениям о последствиях попытки причинить мне вред. Драконы запугали его до заикания, расписывая в красках, что с ним будет, если он кому-нибудь проговорится о том, что он сегодня видел и кто я, залечили мне руку и, сказав на прощанье:

— Сестра, знай, мы всегда рядом! — свалили с разрушенного капища.

Быстренько одевшись, я похлопала по щекам пребывающего в прострации дядьку и ласково пропела:

— Ну че, козлина, убедился в моей невиновности или мне еще кого-нибудь позвать из своих друзей?

После этих слов бедолага горячо принялся меня уверять, что чище, чем я, женщин в своей жизни еще не встречал, махнул рукой на беспорядок, который устроили мои телохранители, и резво потащил меня назад в деревню. По дороге он постоянно вздрагивал от каждого шороха в лесу и ежеминутно предлагал назначить меня святой. Еле уговорила ограничиться положительной характеристикой и объявить меня обычной чужестранкой, чем явно расстроила свое тщеславие.

Вернувшись в дом старосты, авалорк огласил результаты исследования моих тела и души и быстро слинял лечить расшатанные нервы. После его ухода мы со Снурком договорились по всем пунктам. С сегодняшнего дня проблема кормления и ухода за демиургами, естественно, пока у них будет золотишко, перекладывалась на его плечи. Мы решили, что драгоценности я буду забирать себе и взамен расплачиваться с крестьянами деньгами. Еще я попросила нового знакомого: если случится чудо и безрукие ушлепки придут к кому-то наниматься на работу, не отказывать им в этой просьбе и платить по справедливости, как самой низко квалифицированной рабочей силе. Условившись держать связь через его сынишку Гнурка, предупредив, что вместо меня может прийти говорящий зверь, рассказала, где меня можно найти, тепло попрощалась и отправилась готовить плацдарм для предстоящих феерических пакостей демиурчикам.

По моей просьбе Гнурк представил меня главному деревенскому заводиле Шнурку, и я за одну серебряную монетку уломала его с дружками набить рожи пятерым парням по первому моему сигналу.

Следующим пунктом плана стало знакомство с первой местной красавицей Плуркой. Угостив ее семечками, я шепнула девушке на ушко, что имею сведения о том, что пятеро городских дамочек планируют отбить местных женихов. Еле уговорила ее не кидаться драть волосы моим дурындам прямо сейчас. Поклялась, что немедленно сообщу о захватнических планах негодяек, и мы расстались лучшими подругами.

До родной поляны я летела окрыленная, даже семь падений не могли испортить мне настроение. Одна мысль о том, что в ближайшее время ждет демиурчиков, прибавляла мне ходу. Держитесь, детишки, злая тетя Даша приготовила вам кучу сюрпризов.