ГЛАВА 22

— Какая потрясающая картина, практически на глазах у монарха! — притворно потупившись, съехидничал пес.

Его тут же поддержал тихо ржущий Дракон:

— Хоть бы портретик к стеночке отвернули!

Брюнетка, резко превратившаяся в помесь рыбы и совы, сделала попытку вскочить с несчастного парнишки. Мой сволочизм попытался задушить ее порыв на корню:

— Не дергайся, а то неровен час что-нибудь сократится в недрах организьма, мальчонка застрянет, придет король, и такой конфуз приключится.

Подпустила в голос фальшивого участия и добавила:

— Палач-профессионал или так, подрабатывает в свободное от основной работы время?

Но куда мерзкой составляющей характера простого обывателя до закаленных в эротических боях голубых кровей! После этой фразы мадам с тихим писком скатилась с любовника и, рывком завернувшись в одеяло, притворилась мертвой. Ее партнер всем своим видом начал изображать статую (глаза закатились, лицо побелело), два остальных участника групповушки попытались слиться с простыней.

Но нас таким гастролем не проймешь! Сосискин, запрыгнув на сексодром, не спеша профланировал по одеревеневшей тушке трахаря-пахаря и, практически прижав свою носопырку к аристократическому клюву вьюноши, прорычал:

— Ты мне тут не симулируй, не на призывной комиссии, а отвечай, как нам пройти к мужу этой нимфоманки? Что молчишь? Как девок за титьки теребить, так все орлы, так все герои, а как ответить на простой вопрос или там родине послужить, так все их бин больные?

Юный натуралист дернулся, как от разряда тока, побелел еще больше, и на смену статуе пришло надгробие. Под его напарниками растеклись лужи. Супружница оказалась самой стойкой, у нее хватило сил проблеять:

— Вы от него?

Сделав заговорщицкое лицо, многозначительно подняла глаза вверх, ответила:

— Хуже, мы от…

Мамзелька схватилась за свой пышный бюст и забыла, как дышать.

«Поимей совесть, ей же сейчас реанимация понадобится», — зашипела женская солидарность.

«Отвали, я в летаргическом сне», — заявила поминаемая всуе, мое же бесстыдство продолжало гнусно ухмыляться и прикидывать, над чем бы таким еще поглумиться, уж больно ситуация пикантная.

Все веселье поломал Владыка, сурово отрезавший:

— Хорош на эту не кающуюся Марию Магдалину время тратить!

После чего он угрожающе уставился на изменщицу и потребовал сообщить, как пройти к королю. Первый раз в жизни я наблюдала, как человек одновременно заикается, картавит и шепелявит. На помощь коронованной шлюхе явились ее вассалы. Совместными усилиями трио проблеяло:

— Правое крыло дворца, пятая дверь по коридору на последнем этаже башни.

Сосискин, получив информацию, не спеша соскочил с жеребчика и издевательски поклонился:

— Спасибо, мил человек, буду у рогоносца, обязательно расскажу, как ты его сдал.

Не дожидаясь реакции, мы направились на выход. Но тут, на беду распутницы, моя сорочья страсть к украшениям узрела на ее левой руке браслет. Да не просто браслет, а БРАСЛЕТ. Массивный, охватывающий предплечье и сделанный из лилового металла в виде зверя, напоминающего нашу пантеру с оскаленной пастью. Фенечка была настолько классно сделана, что мне незамедлительно захотелось ощутить ее на своей руке. Стяжательский порыв был единогласно одобрен наглостью:

«Отжимай цацку, не фига этой блуднице в ней козырять».

Я не стала с ним спорить и, окинув шведскую семью ленивым взглядом, поинтересовалась:

— Кстати, а что у вас за измену полагается?

— Отрубают голову, — посеревшими губами прошелестела любительница клубнички.

— Фи, какое варварство, — презрительно скривила губы подлючая натура. — Во всех прогрессивных странах давно уже используют четвертование! Знаешь, что это такое?

Судя по недоуменному взгляду, эротоманка решила, что это как минимум очередное развлечение в койке, а как максимум смерть от перетраха. Пришлось посвящать не подкованную в кое-каких вопросах о весьма распространенном в средневековье виде казни. Рассказ не успел закончиться, как она протянула мне довольно приличного размера шкатулку. Пихнув в нее нос, я удовлетворенно захлопнула крышку и, притворно вздохнув, посетовала:

— Что-то я на старости лет такая болтливая стала, прям вода в одном месте не держится. Но думаю, милое украшение на твоей руке вполне может выступить в качестве кляпа.

— Но я не могу его отдать, это брачный браслет, если я его отдам, то король убьет меня!

Попытка надавить на жалость разбилась о равнодушное:

— Так он тебя за такие фортели все равно рано или поздно убьет, другой вопрос, как: быстро и безболезненно или медленно и мучительно — выбор за тобой.

Стоит ли говорить, что вожделенный предмет тут же перекочевал ко мне. В принципе я могла уже отправляться вставлять люлей обманутому мужу, но тут на сцену вышел Сосискин, остро почувствовавший быструю поживу. Не обращаясь ни к кому конкретно, он отстраненно обронил:

— Я тут недавно был по делам в одном милом королевстве, так вот там ввели моду осквернителей спален варить живьем в кипятке. Вот даже не знаю, стоит ли об этом говорить вашему самодержцу…

Мальчуганы, не дожидаясь конца фразы, начали стаскивать перстни и срывать цепи. Проконтролировав процесс упаковки честно отнятого в ларчик, пес удовлетворенно изрек:

— С вами было приятно иметь дело, варрлы.

Владыка, видя, как на его глазах только что обули четырех человек, решил урвать свой кусочек пирога:

— Вот, помнится, когда я заглядывал…

Но его перебили плачущие мальчики-зайчики:

— У нас больше ничего нет.

Ругнувшись под нос, большой чешуйчатый друг потащил нас на выход. Едва мы покинули обитель разврата, он сердито проворчал:

— Скажите, у вас в роду случайно драконов не было?

— У нас в роду не было идиётов! — гордо ответил маленький вымогатель и, задрав хвост, первым пошел на поиски короля.

Не знаю, что там чувствовал Штирлиц, идя по коридору, но лично я, ковыляя на довольно приличных каблуках, испытывала боль в спине и дискомфорт в мочевом пузыре. И если первое время вжимала голову в плечи, ожидая свиста секиры над своей головой, и смотрела под ноги, опасаясь, что сейчас передо мной разверзнется пол и за этим последует полет в яму с кольями, то буквально через десять минут прогулки от души материла козлов, понастроивших такие лабиринты с крутыми лестницами. Самое интересное, что за все то время, что мы рыскали в поисках заветной комнаты, нам на пути не попался не то чтобы стражник, а даже банальная крыса. Хотелось адреналина, но вместо этого я получила мозоль на пятке. Когда наконец-то появилась искомая дверь (каким то образом вычисленная драконом), я была готова разорвать Ифарузара на клочки и тряпочки.

Пинком открыв дверь, кинула взгляд на еще один траходром и застыла с отвисшей челюстью.

— Твою же мать, и сюда добрались, — выразил мое застывшее в горле возмущение Дракон.

— Ой, ни хрена себе голубки, — присвистнул Сосискин.

Ну а я тупо пялилась на весьма импозантного мужика, на мускулистой груди которого сладко посапывал король, знакомый нам по портрету.

Вдруг красавчик открыл глаза и, резко выбросив вперед правую руку, швырнул в нас огненный шар. Я моментально рухнула на пол, закрыла голову руками. Судя по глухому удару чего-то весьма тяжелого, рядом приземлился Сосискин.

«Дура, ты же бессмертная, чего, как страус, прячешься, пойдем, ввалим говнюку-пироману звездюлей!!!» — заорала воинственность.

«Молчи, убогая, она, может, теперь и давно потерянная родственница Маклауда, но не неуязвимая», — рыкнул инстинкт самосохранения.

Я же лежала и лихорадочно думала: когда у дядьки сядет батарейка и он закончит поливать нас, как из огнемета? Умом понимала, что ничего серьезного со мной случиться не может, ну если не считать ожоги и лысую голову, но заставить себя подняться просто не могла. Через пару минут до меня дошло, что не слышу звуков, которые обычно случаются при обрушении стен. Тут же высунуло нос любопытство и подвигло меня открыть глаза. Ничего интересного не узрела. Один мужик — залез под одеяло, из-под которого нахально торчала волосатая конечность с желтой пяткой, второй мужик — азартно кидался сгустками огня, третий — лениво их ловил и гасил, сжимая в ладони.

— Никакого эпического полотна битвы! Сплошная бытовуха! — скривилась страсть к спецэффектам.

«Хорош у него в ногах валяться!» — заорала гордость.

Как говорил незабвенный Владимир Ильич, архиверное замечание. Негоже нам, царицам, пыль своей мордофелью собирать. Вытащив душу из пяток, я поднялась и сердито рявкнула:

— Может, хватит свою крутизну выказывать, все равно на нас это не действует!

— Давайте поговорим как самостоятельные люди, пока мы не огорчились. А то, когда огорчимся, вы от нас заплачете! — Меня незамедлительно поддержал Сосискин, узревший, что я из глухой обороны начинаю переходить в атаку.

Маг настороженно замер, а его партнер, высунув нос, дрожащим голоском спросил:

— Кто вы такие?

— Дарья, а это мои друзья: великий и ужасный сэр Сосискин и, — кивнула в сторону нашего вечного третьего. — Владыка драконов сопредельного мира. Имя, простите, сама не знаю, а если бы и знала, то выговорить не смогла бы.

— А что вам нужно?

— Ну… лично мне в данный момент хочется в туалет, Сосискину — заполучить Ткань Мироздания, а нашему компаньону… Дракон, вот чего тебе надо?

— Для тела — одну весьма привлекательную драконочку, чертовка мне уже сто лет глазки строит, а за хвостик подержаться не дает, ну а для драконьей надобности — еще один мир не помешал бы. — Он никогда не страдал ложной скромностью.

— Покупай «Заброшенный», я тебе скидку сделаю полпроцента! — почуяв, что в воздухе запахло сделкой, заегозил хвостатый коммерсант.

— Да пошел ты к кошачьей матери, окорокоподобный кровопийца! У тебя такие цены, что проще в рабство запродаться, чем с тобой рассчитаться! — не поддался на рекламное предложение неоднократно объегоренный низкорослым мошенником Дракон.

— Ты кого сейчас попытался оскорбить, ошибка генетики? — Вздыбив шерсть на холке, пес попер на Владыку, как распространитель пылесосов «Кирби» на несчастного, имевшего глупость открыть ему дверь.

Назревал скандал, и, зная двух этих прожженных торгашей, можно было не сомневаться, что он затянется на пару часов. Пока они не перечислят все претензии друг к другу, не успокоятся ведь. Я уже вознамерилась заткнуть фонтан их красноречия, но тут на свою беду голос подал король, которого про себя давно называла Инфузорией. Сев на кровати, он, видимо вспомнив о своем статусе, имел глупость крикнуть:

— Да как вы смеете в присутствии верховного посланника божественной воли, лучезарного глашатая справедливости, светоча благоденствия на земле, радетеля и опоры государства и его друга верховного мага, защитника трона, открывать рты без высочайшего дозволения!!!

«Что сейчас будет!» — в ужасе присела осведомленность о характере обоих друзей.

— А ты вообще заткнись, овцебык! — рыкнул ощерившийся Сосискин, донельзя разозленный тем, что кто-то посмел наступить на горло его песне.

— Секс-меньшинствам слово не давали! — поддержал его красный, как пионерский галстук, Дракон.

— У них под носом черные колдуны, как у себя дома, шастают, и работорговля процветает, а они голубятник развели! — кинулась на подмогу жажда хорошей драки.

— Развею в прах! — взревел маг и сделал пасс в нашу сторону. Ничего не произошло, ну если не считать того, что воздух подернулся рябью, у меня зачесался нос, на Сосискина напал чих, а Владыка пошел пятнами.

«Упс, обломался, Акопян недоделанный», — хихикнула задница, понявшая, что ей ничего не грозит.

— Надо было волшебные слова «трах-тибидох-трах» произносить, — авторитетно подметил ржущий мозг.

На доморощенного престидижитатора было страшно смотреть. Поняв, что на нас не действуют его приемчики, он почернел лицом, выудил откуда-то внушительный посох, и, раскручивая в руках эту волшебную палочку-костеломалочку, начал на нас наступать. Дракоша быстро задвинул меня за спину, Сосискин прыгнул на кровать и, фактически выпихнув Инфузорию, зарылся под оделяло. И тут начались съемки очередной части «Матрицы». Чтобы не мешать двум бойцам демонстрировать свои навыки по уходу с траектории полета фаерболов и гибкость тел, я нахально влезла на пресловутую кровать и, пихнув короля в бок, заявила:

— Ты на кого ставишь?

— На Элифира, естественно! — не отрываясь от магической дуэли, процедило его величество.

— Ну и зря, он у тебя простой чувак, а наш товарищ — дракон! — откуда-то из недр ложа ехидно тявкнул Сосискин.

— Так что ты давай, кидай белый платочек, пока наш амиго не принял боевую ипостась.

Трепетный любовник недовольно посмотрел на меня, всем своим видом говоря: «Сейчас мой тигр порвет вашего котенка, а потом я позову стражников и вас будут лупить плетками». В этот момент произошло то, чего я так долго ждала. Посох мага достал нос Владыки, тот озверел и, превратив свою руку в когтистую лапу, схватил королевскую зазнобу за глотку.

Со словами: «Не советую даже рыпаться!» — после того, как Инфик потянулся к висящему в изголовье кровати шнуру, — мой кулак соприкоснулся с царственной челюстью.

Примерно через час мы сидели за пустым столом и вели переговоры. Хозяева, пусть с трудом, но переваривали тот факт, что мы оказались не злобными приспешниками Наместника тьмы, а всего лишь иномирными хулиганами. Не дав толком осознать, кто нахально завалился к ним в спальню и устроил мордобой, я начала высказывать наболевшее. Вкратце текст сводился к следующему: «Вас скоро придут убивать, а вы ни сном ни духом», и: «Доколе, я спрашиваю, доколе вы будете терпеть произвол, творимый силами зла на земле!» Сначала мне не верили, в головах первых лиц государства просто не укладывалось, как на подведомственной им территории может твориться такой беспредел. Но я же могу быть убедительной. В общем, еще через полчаса сорвала горло и отбила всю руку, долбя ею по столу, но зато заработали местное ФСБ и заплечных дел мастера, а дворцовая тюрьма начала пополняться новыми обитателями. Ближе к обеду на короля и мага стало жалко смотреть. Проще было назвать тех, кто не хотел их смерти, чем перечислять причастных к интригам. Инфузория и Элик погружались в депрессию. У меня мелькали подленькие мыслишки заложить коварную изменщицу, дабы отвлечь короля от устремлений к суициду, но меня опередил Сосискин.

— Варрлы, я таки вижу ваше горе и даже сочувствую ему, но давайте уже поговорим за дело. Все, что вы сейчас нарыли, это таки цветочки на могилке дяди Семы, а мы таки все взрослые люди и понимаем, что ниточки ведут к небезызвестному поцу. Предлагаю прекратить жевать сопли и обсудить, как мы таки будем делать ему гадость. Нет, ну если вас таки устраивает такой расклад, где каждый норовит лишить вас жизни, то кто я такой, шобы давать вам советы. Но на всякий случай интересуюсь: у вас таки есть тайное убежище, где вы сможете провести остаток дней, когда страну начнут рвать на части полчища нечисти? Если нет, то за определенную сумму могу устроить вашей дружной семье переезд к нам на Землю, у нас там в некоторых странах даже однополые браки разрешены. Только долго не раздумывайте, а то желающих покинуть этот доживающий свои последние вольные деньки мир много, а мест мало. В общем, если вам не нужно содействие Избранной, избавившей один из миров, буквально задыхавшийся под железной пятой Темного лорда, то позвольте нам вас покинуть.

Слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. И если король и кудесник начали сыпать вопросами о нашей прошлой миссии, то я стала призывать на голову паршивца все мыслимые и немыслимые кары. Опущу, как звучал в вольной интерпретации пересказ Сосискина о наших лабудинских приключениях. Отмечу только одно: мы с Драконом тупо пялились друг на друга и поражались размаху фантазии мелкого поганца.

— Теперь вы таки понимаете, шо мы те специалисты, которые могут вам помочь? — подвел итог вольного пересказа «Слова о полку Игореве», «Крепкого орешка» и «Вождя краснокожих» Сосискин.

— Но вам какая выгода помогать нам? — осторожно поинтересовался Инфузорик.

«Эх, надо было валить „сладенького“, — сплюнула через зуб кровожадность, — он начинает задавать не те вопросы».

Я не стала ходить вокруг да около и честно напустила тумана:

— В некотором роде наши интересы совпадают. Только, в отличие от вас, я знаю, что нужно сделать, чтобы раз и навсегда избавиться от главного врага всех, живущих тут, а вы нет!

— Даррья, поверь, с незапамятных времен силы добра ведут борьбу с Наместниками, мы уже пробовали все, но, увы, они непобедимы.

— Непобедим только маразм! — скривился от этих слов Сосискин, а я продолжила развивать свою мысль:

— Скажите мне, многоуважаемые варрлы, а как вы боретесь со злодеем? Всем миром или каждый сам по себе?

— К сожалению, каждый сам по себе, мы никак не можем договориться, — удрученно покачал головой придворный маг.

— Ну тогда накрывайте поляну, созывайте ваш Ковен магов, или что у вас тут за профсоюз, буду учить вас прогрессивным способам ведения войны! — распорядился талант втравливать людей в авантюры.

Пока председатель партии магически одаренных граждан созывал своих сторонников, Ифик отволок мою душеньку в уголок. Он вознамерился занять меня светской беседой, но я быстро пресекла эти поползновения, ибо знала, что после пустой болтовни о природе и погоде последует просьба не озвучивать его сексуальные предпочтения. Невежливо перебив трескотню венценосца о самочувствии его любимой кобылы, я похлопала Ифа по плечу:

— Ваше варрлство, не надо сотрясать воздух, за какие-то жалкие полкоролевства я буду молчать, как глухонемая, о том, что видела в спальне.

Заметив на его лице тихий ужас, я осклабилась и, фамильярно хлопнув по плечу, смилостивилась:

— Шучу, гоните ваш брачный браслет, и забудем этот постыдный факт из вашей биографии.

Инфузория растерялся и, воровато стрельнув глазками по сторонам, прошептал:

— Но, Даррья, это же символ брака, мужчина без браслета или холостяк, или вдовец.

— Считайте, что властью, данной мне самой себе, я вас развела, или вам больше нравится вариант с похоронами и трауром?

Глазки у монарха мечтательно заблестели — видать, супруга у него сидела в печенках, но воспитание и гражданский долг дали о себе знать. С трудом подавив тоскливый вздох, он без малейшего сожаления отдал браслет, точная копия которого была надежно скрыта под моим свитером.

Оставив Ифика на растерзание Сосискину, который, углядев, что мне опять что-то обломилось, тут же материализовался возле правителя, я отошла на балкон покурить, там меня и отловил Дракон.

— Что ты опять задумала? — обличительно наставив на меня указательный палец, сердито пропыхтел он.

— У тебя под ногтем козявка присохла. — Я по привычке сделала попытку уйти от разговора.

— Ты мне зубы не заговаривай! — вскипела заготовка для кожгалантереи, но тем не менее быстро вытерла руки о штаны. — Я же своим предынфарктным состоянием чувствую, что ты сейчас такое предложишь, что весь Изменчивый содрогнется.

— Я, конечно, польщена, что ты так высоко ценишь мои таланты, но вон уже Кефир (сама не знаю, с чего я прилепила магу эту кличку) вернулся с группой поддержки, так что, давай пойдем в народ, я им поставлю новую жизненную цель.

Владыка, услышав, как я нарекла милого друга Ифика, неодобрительно покачал головой и едва слышно пробурчал:

— Вечером поговорим, когда из этого вертепа свалим.

Выплывая лебедушкой с перекура, я попала под прицел глаз четверых коллег королевской зазнобы — двух мужчин и двух женщин. Все молодые, чуть старше меня, на челах печать озабоченности, во взглядах — знание всех тайн мироздания и любопытство. В принципе я их понимаю: как-никак первый иномирный контакт. Я бы, если увидела инопланетян, вообще бы беспардонно пялилась. Хотя теперь и не знаю, кого мне считать пришельцами с далеких звезд. Но стоять, как овца на базаре, не в моих привычках, поэтому делаю глубокомысленное лицо и, как контрольный выстрел, говорю так небрежно:

— Поправьте, если ошибаюсь, тут представители направлений Земля, Воздух, Огонь и Вода?

Надо было видеть ошарашенные лица всех присутствующих, за исключением моих друзей. Они-то точно знали, что я это ляпнула, опираясь на прочитанные книги. Не дожидаясь ответа, спокойно прошла к креслу, стоящему во главе стола. Удобно расположившись, дала знак присутствующим садиться. Дождавшись, покуда все пристроят свои филеи, начала озвучивать план, который вызрел в моей безумной голове неделю назад и окончательно оформился буквально только что.

— Итак, варрлы, кто мы, я думаю, все присутствующие уже знают, поэтому не будем тратить мое время. Насколько понимаю, все государства сражаются с Наместником в одиночку, периодически отвлекаясь то на гражданские, то на захватнические войны. В прошлом были предприняты попытки создать коалицию, но никто так и не смог договориться между собой. Опустим моменты, почему это произошло, вы все и без меня хорошо все знаете. В настоящем в вашем родном королевстве буйным цветом расцвело предательство, а черные колдуны ведут себя как дома. Предполагаю, что у ваших соседей картина такая же. Правители и маги давно упустили то время, когда с Наместником можно было легко справиться, объединись вы вовремя.

«Можешь, мать, создать атмосферу, тебе бы сценарии триллеров писать!» — поежилось богатое воображение, я же продолжила.

— Но не все так плохо, главное сейчас — найти идею, которая всех сплотит. Поэтому скажите мне, маги, что вам известно про Избранных?

Как оказалось, про Избранных тут не знали ничего. Мы с псом переглянулись, расплылись в улыбке и стали учить аборигенов, как ведутся пиар-кампании.

— Прежде всего нам нужна девушка, желательно сирота, красивая, с хорошей фигурой и гибкой психикой, — выдвинула я первое, оно же главное условие предстоящей акции.

— С гибкой, что, простите? — недоуменно переспросила одна из магичек.

— Проще говоря, дурочка, — как ребенку, пояснил Дракон. — Ей мозги проще запудрить.

— А почему она должна быть сиротой? — недоуменно протянул король.

— Чтобы пенсию по потере кормилицы родственникам не пришлось платить, — процедил финансовый гений собачьего племени. — И вообще, не перебивайте нашего капитана, а то до утра не узнаете, какие гениальные идеи рождаются в ее короткостриженой голове.

Благодарно кивнув другу, я обратилась к королевскому любовнику:

— Есть ли у вас мастера, способные стереть нашей героине память и вложить в ее пустую голову те знания и навыки, которые мы сочтем нужными для выполнения миссии?

Он на мгновение задумался, а потом утвердительно кивнул. Меня несло дальше:

— Согласно классике жанра, нам нужна команда поддержки. Как я понимаю, здесь присутствуют лучшие из лучших. Кто из них может наложить на себя иллюзии?

Руки подняли все, кроме Инфузорика, он, стыдливо потупившись, сообщил, что магией не владеет. Говорить правителю страны, что на него я вообще-то и не рассчитывала, было чревато дипломатическим скандалом. Поэтому пришлось прогнуться и интимным голосом мяукнуть, что у меня на высокопоставленную особу другие планы. Вселив в Ифика уверенность в его полезности для общего дела, продолжила:

— Вернемся к группе поддержки. Одной из девушек предстоит стать недоучившейся магичкой, сбежавшей после очередной пакости из учебного заведения. Вторая сделается ведьмой с большой дороги. Сами потом определите, кто кем будет. Мужской части предстоит изображать из себя умудренного жизнью старичка-волшебника и деревенского дурачка, который увяжется за Избранной по собственной дурости. Еще для успеха операции необходимы ехидный конь и говорящий меч. — И, переведя дух, мои обширные познания в области фэнтези припечатали:

— Чуть не забыла: нам нужен жених, желательно из черных колдунов, перешедших на сторону добра, или на худой конец полудемон. Есть у вас тут такие? — Мой горящий взор метнулся к королевскому магу.

Он выпал из прострации, в которой пребывал на протяжении всей пламенной речи, и, прокашлявшись, ответил:

— Даррья, может, у вас в мире и встречаются подобные неординарные личности, но у нас таких не бывает! Да и женщины после «общения» с демонами не выживают.

— Жаль, очень жаль, — опечалилась гениальность, — но ничего, есть запасной вариант. Назначим в женихи эльфа, у вас они тут косяками ходят.

— Ничего не получится, высокорожденные никогда не снизойдут до простой смертной, — расстроенно покачал головой король.

— А зачем ей вообще жених? — подал голос один из младших магов.

Видимо, бедолаге не хотелось притворяться деревенским дурачком, и он метил на вакантное место потенциального супруга.

— Народу нужна красивая легенда, а что может быть прекраснее, чем юная невинная дева, рядом с которой рука об руку идет на мученическую смерть красавец? Мы таким ходом обаяем электорат обоих полов! — решительно рубанула стратегия.

— А может, один из нас будет странствующим рыцарем? — неожиданно поддержал его товарищ по несчастью.

— Паладины нам без надобности, не надо смущать неокрепший мозг бывшей деревенской простушки возможностью выбора! — отмели заманчивое предложение знания женской психологии.

— И вообще, сказала эльф — значит, в женихи пойдет ушастый! — резанули командирские замашки. — С остроухими сама договорюсь, только дайте мне наводку, где эти поганцы кучкуются!!! Как раз одна из этих первородных поганок мне должна за спасение своей никчемной жизни.

Ну а дальше я пересказала народу сюжет стандартной фэнтези-истории про Мери Сью. Общество внимало откровениям открыв рты. Вот что значит не избалованные печатным словом и Интернетом люди! Любую ересь за чистую монету принимают. Закончив работать рассказчиком, раздала указания:

— Кефир, свяжись со своими коллегами, пусть начинают внедрять в головы людей сказки про Пророчество. Нам надо успеть разнести эту благую весть до наступления весны, причем народ нужно разогреть до такой степени, чтобы по первому сигналу был готов порвать любого за символ их свободы. Не успеем — можно сворачивать операцию. Потому как с наступлением тепла у крестьян начнутся посевная, потом прополка, потом уборка, и хрен мы кого загоним воевать. Надеюсь, твои подчиненные справятся с этой задачей. А сам начинай подбирать девицу, лучше даже несколько. У Избранных смертность на работе высокая, так что лучше подстраховаться.

— Даррья, а может, ты сама согласишься еще раз стать Избранной? — подал голос Инфузорик, который вдруг резко озадачился численностью населения.

— Дорогой, я бы с радостью, но вы, наверное, плохо слышали: я сказала, что девица должна быть молодой и невинной. И если за девушку я с трудом, но смогу сойти, то за невинную, простите, нет! — с ходу отмазалась нелюбовь к прохождению подобных крестных ходов.

— А что будешь делать ты? — Это опять неумное величество рот открыло не по делу.

— Сначала наведаюсь к эльфам за кандидатом в главные герои, а когда наша дружная компания двинется в сторону Наместника, буду со своими бойцами идти параллельным курсом и готовить плацдарм для высадки десанта. Одним словом, варрлы, нас всех ждет очень большая работа.

Расстались мы довольными друг другом и договорились держать связь через местный мобильный телефон (хитромудрый кристалл синего цвета, который днем нужно выставлять на свет для подзарядки). Дракон с Сосискиным предложили прогуляться до таверны, и я с легкостью согласилась.

— Вот что ты, Дашка, за неправильная попаданка? — посасывая пиво, приколупался ко мне Владыка. — Все девушки как девушки, попав в другой мир, надевают белую рубашку, кожаные штаны и начинают плясать на столах, морды бить в кабаках, на монструозных конях гарцевать. А ты только и думаешь, как карман набить да поменьше телодвижений совершать.

— А оно мне надо, дурь свою показывать или головой рисковать? — выпустив струю дыма, в тон ему ответило отвращение к дешевому позерству.

Дракон не унимался:

— Ну а зачем ты опять народ взбаламутила на освободительную войну? Это же твоя задача — победить Наместника, а ты под это дело хочешь подписать целый мир.

— Миленькое дельце, — возмутилась справедливость, — как отрицательного персонажа валить, так я с недоумками, а как пользоваться плодами нашего успеха, так все непричастные? Ну уж дудки, пусть тоже вносят свою посильную лепту в борьбу за правое дело!!! Не фига им тут жар чужими руками разгребать.

— Да и потом, одним нам с настоящим Темным не справиться, — вынудила признаться честность. Даже если демиурчики из шкур выпрыгнут и станут Терминаторами, нам Наместника не одолеть, это не Лабуда и Темка, тут ты сам видишь — все по-взрослому.

Дракон прикрыл глаза, подтверждая мою правоту. А потом вдруг совершенно неожиданно рявкнул:

— Какого хера ты молчишь, что к тебе уже два раза отец всем нам небезызвестного Ника приходил?

Я угрожающе посмотрела на съежившегося пса. Тот, когда над его упитанной шкуркой начинали сгущаться тучи в виде моей карающей десницы, всегда начинал кидаться в бой:

— Да, сказал, и что такого? Я, между прочим, волнуюсь за тебя!

— На всякий случай: о том, что козлина буквально прошлой ночью нанес визит, не знает никто, отсюда вопрос, как ты об этом проведал?

— А ты думала, мы тебя без присмотра оставим?

— Ну вы и сволочи, мало того что меня постоянно норовите обжулить, так еще за мной и шпионите, — зашипела я подколодной змеей.

И понеслось… Через полчаса, оплатив счет за разгромленный кабак, я, потирая прокушенную руку, могла любоваться на наливающийся синяк под глазом Владыки и опухшее ухо Сосискина. Атмосфера за нашим столиком стояла грозовая.

— Дашка, ну мы же волнуемся, пойми, около тебя опять куча мужиков вертится, и ни одного путевого, — лебезил первый.

— Мы же хотим как лучше, стараемся оградить тебя от неправильного выбора, — вторил ему второй.

— Без сопливых, как на лыжах! — Я была сурова, словно челябинский фрезеровщик.

— Ну Даш, ну прости нас… — гундосили они в унисон, строя глазки, но на меня это не действовало.

— Колитесь, паразиты, с чего это вы так озадачились проблемой моей личной жизни?

— А может, я с внуками хочу понянчиться, — нахально заявил Дракон, который, по моим сведениям, к своим детям, когда они были мелкие, сроду не подходил.

— Должен же знать, кого ты приведешь на нашу жилплощадь. — Пес не скрывал озабоченности по поводу поползновений на свою территорию.

— Да отвалите вы от меня со своими заморочками! — закипело свободолюбие. Я не планирую в ближайшее время ни с кем заводить романы, у меня тут война намечается, если вы забыли!

— Ну а когда домой вернешься? — осторожно так поинтересовался крылатый.

— А после я планирую выдать Пра замуж, отправить Главного в длительный отпуск, отомстить папашке Ника за мои нервы и дождаться окончания хотя бы одного сериала про ментов с Литейного!!! — зарычало бешенство.

Но, видимо, его плохо расслышали, потому как эти два веселых гуся поинтересовались, почему это я не закладываю Совету про визиты демиурга?

— Да потому что не привыкла жаловаться — это раз, а два — он именно этого от меня ждет, играя в свою игру, которую я еще не поняла! И вообще, что вы ко мне приколупались? Вот ты, Сосискин, что это ты, верный стяжатель, за мои гениальные идеи не содрал с короля ни копейки? Нюх потерял?

— Да только такие профаны в бизнесе, как ты, сразу пугают клиента страшными цифрами! Надо дождаться, когда рыбка поглубже заглотит наживку, вот тогда она никуда не денется! И ты лучше побеспокойся, что там наши беспредельщики делают, чем своими кривыми руками в мои дела лезть! — мигом надулся оскорбленный в лучших чувствах пес.

Мысль была здравая, что-то мы задержались в столице. Допив вино, дала команду возвращаться на базу. Я так глубоко ушла в свои думы, что не заметила, с каким облегчением переглянулась эта парочка…