Глава 53

Макс подбежал к Тави после того, как был убит последний Шаман. Не пощадили ни одного обезумевшего канима, да они и не просили об этом, впрочем Тави не думал, что это могло бы им хоть как-то помочь. Он вовсе не был уверен, что сумел бы удержать своих легионеров после всех понесенных потерь.

– Кальдерон, – требовательно обратился к нему Макс. – Он пытался поджарить тебя. Снова.

Макс весь вспотел от усилий, потребовавшихся для управления фуриями, и выглядел бледным.

– Как, вороны побери, ты пережил это?

Тави потянулся к поясу и вытащил канимский нож, который они захватили во время сражений с группами рейдеров за день до боя. Он продемонстрировал черепообразный эфес.

Кровавый камень влажно мерцал в одном глазу. Жидкая, красная кровь капала вниз с драгоценности и текла по рукояти.

– У нас был еще один камень, помнишь?

– О-о, – сказал Макс. – Верно, – он нахмурился. – Но почему же ты меня слышишь?

– Открыл рот и сделал кое-какие подкладки в моем шлеме, – ответил Тави. – Фосс сказал, это устранит разницу. Что-то насчет давления воздуха.

Макс хмуро посмотрел на Тави и сказал:

– У меня чуть сердечный приступ не случился. Подумал, что ты мертв, а ты все это время таскал с собой еще один камень. – Он покачал головой. – Почему ты просто не отдал его Крассусу?

– Не был уверен, что он сработает, – сказал Тави. – Я был уверен в том, который дал ему. Крассус был более важен, чем я для всего этого.

Молодой рыцарь, о котором шла речь, устало спустился с неба и приземлился на мосту под приветственные крики Рыцарей Мальков. Крассус медленно подошел к Тави и отдал честь.

– Сэр.

– Отлично сработано, трибун, – сказал Тави с теплотой. – Просто отлично.

Крассус слабо улыбнулся, и Макс грубо хлопнул его по плечу.

– Неплохо.

Эрен, до сих пор державший штандарт, присоединился к поздравлениям, а Китаи всего лишь наградила Крассуса оценивающим взглядом.

Тави огляделся вокруг, пытаясь привести в порядок свои мысли. Это оказалось труднее, чем он думал. Слишком много эмоций одновременно обрушилось на него. Восторг от осуществления его плана. Сокрушающая вина из-за того, что так много жизней было отдано ради этого.

Ярость на канимов, на Калара, на вероломную Леди Антиллус, и, конечно же, ярость на Сари и ему подобных, чья жажда власти убила так много алеранцев и канимов. Тошнота, болезненная тошнота от вида и запаха такого количества крови, трупов, изрезанных сталью или обугленных беспощадным солнечным огнем, который наслали на врага его рыцари.

Головокружение от того, что вопреки мизерным шансам, он пережил последние несколько дней. И… осознание.

Его работа еще не была завершена.

– Ладно, – сказал он, повышая голос. – Шульц, отнесите раненых к целителям и отступите к стене. Скажите Первому Копью, я хочу, чтобы он объединил соединения со слишком большим количеством потерь в работоспособную когорту и вернулся на оборонительные позиции, пока мы не будем уверены, что противник отошел от города и находится на обратном пути в Фаундерпорт. Всем получить еду, немного отдыха, обязательно посетить целителей, и передайте ему… – Тави остановился, перевел дух и покачал головой. – Он знает, что делать. Скажите ему, чтобы укрепил оборону и следил за нашими людьми.

Шульц утомленно отдал честь.

– Да, сэр.

– Макс, – сказал Тави. – Приведи наших лошадей.

Макс поднял брови.

– Мы собираемся на прогулку?

– М-м-м. Захвати одно кавалерийское крыло. Мы собираемся следовать за отходящими канимами и убедиться, что они не прекратят отступать.

– Да, сэр, – сказал Макс, отдавая честь.

Он резко свистнул, махнув рукой кому-то на стене, и двинулся прочь.

– Сэр Эрен, если вы не против, найдите Магнуса и убедитесь, что он знает, что здесь произошло.

– Верно, – сказал Эрен.

Он кивнул Тави и направился прочь вместе со своим штандартом.

– Все равно я не очень хорошо лажу с лошадьми.

Тави отдал еще несколько приказов другим подразделениям Легиона, но после этого неожиданно оказался стоящим над мертвым телом Сари. Сейчас каним казался гораздо меньше, сломанный как игрушка у ног Тави. Алые доспехи лишь частично скрывали его тощее тело и облезлый мех, а его пожелтевшие зубы были истертыми.

Тави пытался найти в себе чувство удовлетворения тем, что он забрал жизнь врага Империи, кровожадного слайва, чьи планы чуть было не погубили его друзей и покровителя во время Зимнего фестиваля годы назад. Но не мог. Сари был угрозой. Теперь он был мертв. Думая об этом, Тави не испытывал злобы. Ни гордости. Ни стыда. Но, возможно, болезненный укол сожаления.

Сари мог быть вероломным предателем, но Тави сомневался, что каждый каним, который следовал за ним был таким же монстром. И тысячи из них были убиты по его приказу. Они тоже были опасны, но не в той злобной манере. Или, по крайней мере, не совсем в той. Независимо от этого, у него не было большого выбора. Но он хотел, он мог найти способ, не связанный с таким количеством крови. Таким количеством смерти.

Он почувствовал присутствие Китаи за спиной и посмотрел на нее через плечо. Они остались одни на мосту, хотя стена позади них была заполнена легионерами. Тави удивился, насколько долго он простоял, уставившись на труп.

Подойдя, Китаи встала рядом с ним, тоже глядя на павших.

– Ты должен был, – сказала она тихо. – Они бы убили тебя. Убили всех.

– Я знаю, – сказал Тави. – Но…

Китаи подняла глаза и мгновение смотрела на него, незаметные морщинки прочертили ее лоб.

– Ты псих, алеранец, – сказала она нежно. – Ты можешь быть сильным. Жестким, – она положила руки на нагрудник Тави. – Но под всем этим, ты истекаешь кровью по павшим. Даже по тем, кто не принадлежал к твоему народу.

– Я сомневаюсь, что есть хотя бы еще один живой алеранец, который провел больше времени в разговорах с канимами, чем я, – сказал Тави. – Мой народ, как правило, сразу приступал к убийству. Как и канимы.

– Ты думаешь это неправильно?

– Я думаю… – сказал Тави, нахмурившись. – Я думаю, это продолжалось так долго, что ни один из нас не может даже задуматься о возможности остановить это. Здесь слишком много истории. Слишком много крови.

– На твоем месте они бы не переживали из-за тебя.

– Не имеет значения, – сказал Тави. – Мы не на базаре, и речь не о равной стоимости. Речь о разнице между правильным и неправильным, – он уставился на залитый кровью Элинарх. – И это было неправильно.

Его взгляд заволокли неожиданные слезы, но голос остался твердым.

– Необходимо. Но неправильно.

– Ты псих, алеранец, – сказала Китаи тихо. Но ее пальцы нашли его ладонь, и они стояли, держась за руки.

Клубящиеся тучи все еще заволакивали небо над головой, но теперь они пришли в беспокойное движение, а между сильными ливнями, все чаще в облаках появлялись разрывы, пропускавшие все больше солнечного света.

Тави вдруг фыркнул, издав смешок.

Китаи вопросительно склонила голову.

– Моя игра в людус с Насагом. Я ведь предупреждал его. Показывал, что ему следует опасаться нас. Или пытался, по крайней мере. Но все это время он играл мной, как одной из фигур. Давил на меня, заставляя быть там, где он хотел меня видеть.

– В каком смысле? – спросила Китаи.

– Он использовал меня, чтобы убить Сари, – ответил Тави. – Он не мог бросить своих соотечественников с ним. Не мог позволить Сари вести их к катастрофе. Но и не мог заручиться моей помощью, из-за сговора Сари с Каларом. Он видел, как я пытался вызвать Сари из их армии, и он возглавил этой ночью нападения, продемонстрировав, что если Сари немедленно не выступит, то днем Насаг одержит победу. Затем вместо того, чтобы поддерживать Сари, он встал в сторонке и наблюдал. И мы убили Сари для него. Прямо как он хотел.

Китаи помотала головой.

– Канимы больше похожи на твой народ, чем мой, я думаю, – сказала она. – Только сумасшедший будет извращать все в такой манере. Когда мой отец не согласился с Ацураком, возглавлявшим мой народ, он бросил ему вызов и убил. Все было кончено в считанные минуты.

Тави улыбнулся.

– Не все мы можем быть такими же мудрыми, как мараты, – его улыбка угасла. – Я сделал то, чего он хотел. Но в дальнейшем может оказаться, что я допустил ошибку.

Китаи кивнула.

– Насаг, может, и не обладает могуществом Сари, но он будет руководить своими людьми намного более умело, чем мог бы Сари.

– Да. Он вызывает доверие. Мужество. Насаг отрезан от дома, от поддержки. Но он может превратить каждого канима в равного себе по силе воина. Мы неплохо разделались с рейдерами, но едва ли щелкнули воинам по носу. Представь, что у него их было бы не десять, а пятьдесят тысяч. Он взял бы мост за день.

– Представлю, когда увижу, – мягко сказала Китаи. – Говоря так, ты просишь судьбу превратить твои страхи в реальность, алеранец. Прямо сейчас – это всего лишь страхи. Они могут стать былью. Тогда ты должен будешь встретиться с ними и преодолеть их. До тех пор – не обращай на них внимания. Тебе есть о чем думать.

Тави глубоко вдохнул и кивнул.

– Наверное, ты права. Я постараюсь.

Тави услышал, как за ним застонали и затрещали временные стены.

Он обернулся и увидел, как инженеры увеличивали проем в стене настолько, чтобы через него могли пройти лошади. Через мгновение Макс и его кавалерия подъехали к ним.

– Хотите проследить за отступлением канимов? – спросила Китаи.

– Да. Насаг может сплотить их и ударить по нам снова, прежде чем мы успеем восстановиться. Не думаю, что мы смогли бы остановить его, но если мы будем держать его в поле зрения, у нас всегда будет возможность обрушить мост прежде, чем они достигнут его.

– Я иду с вами, – сказала Китаи. Ее тон возражений не допускал.

Тави слегка ей улыбнулся.

– Как только у людей появится время, чтобы перевести дух, они осознают, что ты – не алеранец.

Лицо Китаи озарилось улыбкой.

– Это будет интересно.

Тави чувствовал себя как после десяти миль ужасной дороги, но они с Китаи оседлали лошадей и отправились вперед вместе с Максом и кавалерией.

Они пристроились на расстоянии за основной группой отступающего к Фаундерпорту войска канимов. Дважды в пути они подвергались нападению раненых, отставших от колонны канимов. Атаки были быстрыми, жестокими и заканчивались быстро. Кавалерия растянулась в линию, уничтожая любого канима, который не мог поддерживать темп отступающих.

Под конец дня, обессиленный, Тави увидел, как группа из восьми всадников входит в оккупированные руины одного из сгоревших стедгольдов. Тави проследовал за ними, когда они свернули в развалины, и крики, перемежающиеся звоном оружия, зазвучали в сумерках.

Тави видел, как одинокая крупная тень перескочила через разрушенную стену и побежала. Каним был медленнее, чем остальные, его бег был неровным, и в панике он бежал прямо на алеранскую кавалерию, прочь из разрушенного стедгольда. Вторая группа мчалась наперехват одинокому каниму.

Китаи испустила резкий, внезапный вздох и прошипела:

– Останови их. Сейчас же.

Тави уставился на нее, но тут же рявкнул:

– Второе копье, стоять!

Всадники натянули поводья и остановились, оглядываясь в замешательстве.

– Пойдем, Алеранец, – произнесла Китаи и отправилась за канимом.

– Ждите здесь, – велел Тави Максу. – Мы вернемся через минуту.

– В чем дело, сэр? – спросил Макс.

Тави не ответил ему и последовал за Китаи. Она вела его через сумерки, пока они не обнаружили сбежавшего канима, притаившегося в хрупком укрытии под наполовину обрушившимся выступом рядом с рекой.

Она смотрела на них огромными испуганными глазами и прижимала к груди несколько крошечных, жалобно скулящих существ.

Это была она.

Она.

Тави уставился на нее, не в силах произнести ни слова. Женщина-каним, с молодняком. Судя по всему, только что появившимся на свет. Она, должно быть, родила, когда началось отступление канимов. Ни один алеранец никогда не видел самок канимов, что породило множество противоречивых слухов о том, как размножаются канимы.

Истина была намного более простой и очевидной, и ее подтверждение сейчас дрожало под дождем перед ним, прижимая к себе свое потомство, так же отчаянно и испуганно, как это делала бы на ее месте любая ставшая матерью алеранка.

Тави шагнул вперед по направлению к ней. Он прижал подбородок к груди и оскалился.

Глаза самки вспыхнули отчаянной яростью, боровшейся с еще более отчаянным страхом, но через мгновение она прижала уши к голове, склонила голову на бок и изогнулась, обнажая шею в жесте унизительной капитуляции.

Тави немного расслабился и кивнул ей. Затем слегка склонил голову набок и махнул рукой в сторону.

Самка подняла голову и взглянула на него, ее уши подрагивали.

– Иди, – сказал ей Тави. Он напряг память в поисках подходящего слова на канише и остановился на том, которое Варг использовал, когда Тави слишком долго думал над следующим ходом в людусе, и использовал тот же жест. – Маррг.

Какое-то время женщина смотрела на него. Затем снова обнажила горло, поднялась и, не спуская с него глаз, исчезла в темноте.

Тави наблюдал за ней, яростно обдумывая увиденное.

Канимы пришли в Алеру, взяв с собой женщин и потомство, свои семьи – такое ранее никогда не случалось.

И это значило, что…

– Великие фурии, – выдохнул Тави. – Я больше не боюсь Насага.

Китаи взглянула в направлении убежавшей самки-канима и хмуро кивнула.

– Я боюсь того, – прошептал Тави, – что заставило его покинуть свой дом.