Глава 4

Они достигли тренировочного лагеря Первого Алеранского Легиона в середине дня. Тави потеребил в руках несколько упавших на воротник черных кудрявых волос и провел рукой по жесткой щетине "ежика", оставшегося на его голове, и посмотрел на Макса.

– Я просто не могу поверить, что ты сделал это, пока я спал.

– Правила есть правила, – парировал Макс благочестивым тоном.- Кроме того, если бы ты не спал, то ты начал бы ныть по этому поводу.

– Я думал, это личное дело каждого солдата, – сказал Тави.

– Солдата – да, сэр. Но вы – офицер, сэр.

– Который должен быть примером во всем, -пробормотал Магнус, – как во внешнем виде, так и во всем остальном.

Тави бросил в сторону Магнуса сердитый взгляд и подтянул свободную куртку из тяжелой жесткой кожи, которая могла защитить от скользящего удара лезвием. Куртка была темно-синего цвета в отличие от светлой туники под ней. На нем была легионерская портупея с клинком, и, хоть он и привык к оружию большего размера, стандартный армейский клинок чувствовал себя комфортно в его руках, особенно после занятий с Максом и Маэстро.

Лагерь легиона был точно такого же размера, как и крепость Гаррисон, и Тави знал, что на то есть свои причины: все лагеря Легиона создавались по одному образцу с целью облегчить любому офицеру, курьеру или любому другому служащему, по воле службы занесенному в чужой лагерь, ориентирование на месте в любом лагере, а также помочь ополчению, призванному в ряды армию влиться в дисциплинированные ряды Легиона.

Тави осознал, что Гаррисон был в общем-то стандартным лагерем Легиона, в котором камень заменил брезент и дерево, казармы заменили палатки, каменные стены и бойницы заменили деревянный частокол. В его расположении пребывало намного меньше людей, чем могло бы. Несмотря на то, что Лорд Ривы утверждал, что это связано с тем, что Бернард установил дружественные отношения с Маратами на сопредельных территориях, Тави полагал, что это скорее связано с перегонкой денег из военного бюджета Ривы на другие цели

Земля вокруг лагеря за последние несколько недель была тщательно утоптана тысячами марширующих ног. Густой травяной покров, привычный для долины, был стерт, и только в некоторых местах начал восстанавливаться. Тави даже сейчас видел сотни тренирующихся людей и несколько когорт новобранцев в коричнево-золотых туниках, которые они должны были носить, пока не заработают доспехи. Они несли большие деревянные подобия реальных щитов, только тяжелее, чем настоящие, а также деревянные колья, длиной сходные с боевыми копьями Легиона. Каждый рекрут, естественно, нес собственный клинок, у марширующих людей было на лице написано, что они не очень довольны тем, как проводят время. Тави поймал несколько недовольных взглядов, когда они проезжали мимо марширующих новобранцев, бодрые, свежие и праздные в сравнении с ними.

Они въехали в ворота, которые были бы восточными в Гаррисоне, и были остановлены парой людей, одетых в амуницию ветеранов легионеров. Они были старше новобранцев снаружи и неряшливее их. Обоим неплохо было бы побриться, а когда Тави приблизился к ним, то понял, что и помыться.

– Стой, – протянул первый, всего лишь несколько годами постарше Тави, повыше, поплотнее и с небольшим животиком. Он наполовину зевнул, наполовину сказал. – Имя и цель визита, пожалуйста, или ступай своей дорогой.

Тави натянул поводья в нескольких футах от часового и вежливо кивнул ему:

– Сципио Руфус, из Ривы. Я прибыл служить как подтрибун Трибуны Снабжения.

– Сципио, не так ли? – протянул легионер. Он вытащил клочок бумаги из кармана, очистил от чего то похожего на хлебные крошки и прочитал. – Третий подтрибун.

Он покачал головой: – Честно говоря, мы вряд ли нуждаемся в Трибуне, не говоря уж о трех подтрибунах. Ты очередная головная боль, маленький Сципио.

Тави посмотрел на ветерана и прищурился.

– Разве капитан Цирил давал вам разрешение не соблюдать протокол о рангах, легионер?

Второй легионер подошел поближе. Он был пониже, покоренастей и, как его партнер, с животиком, говорящим о минимуме упражнений и любви к пиву.

– Что это у нас здесь? Один из гражданских щенков решил, что он лучше, чем солдат, потому что он один раз обошел вокруг розария с Легионом, никогда не покидавшим свой город?

– Всегда так, – протянул первый и продолжил глумиться над Тави. – Прошу прощения, сэр. Вы что-то спросили? Если и так, то что-то более важное выбило ваш вопрос из моей головы.

Не говоря ни слова, Макс спешился, достал короткий тяжелый жезл из своей седельной сумки и приложил им первого по переносице с такой силой, что тот подлетел и упал спиной в грязь.

Второй охранник неуклюже схватил свое копье, наконечник которого наклонился в сторону невооруженного Макса. Юноша схватил его одной рукой, блокируя, как будто наконечник уперся в камень, и швырнул второго часового в деревянный частокол с такой силой, что он закачался. Часовой ударился и упал, и прежде, чем он смог подняться, Макс направил тупой конец копья под подбородок и ударил. Меньший часовой издал сдавленный звук и застыл, распластавшись на земле.

– Сэр, – лениво протянул Макс, обращаясь к Тави. – Вы должны простить Нонуса, – надавив и заставив того издать квакающий звук, – и Бортуса тоже. Макс пнул под ребра первого часового.

– Пару лет назад им удалось откупиться, чтобы их не выгнали взашей из Третьего Антилланского, и я полагаю, что у них просто не хватило мозгов и что именно отсутствие должного уважения к офицерам, в первую очередь, и было причиной всех их бед.

– Антиллар, – сдавленно произнес тот, что поменьше.

– Я пока не с тобой разговариваю, Нонус, – сказал Макс, продолжая давить древком в подбородок легионера. – Но я рад, что ты меня узнал. Думаю, нужно упомянуть, что я направлен сюда как центурион и буду отвечать за тренировки с оружием. Ты и Бортус только что заслужили право быть манекенами на моей первой тренировке с селедками. – Его голос стал жестче. – Кто ваш центурион?

– Валиар Маркус, – еле выдохнул человек.

– Маркус! Мог бы поклясться, что он вышел в отставку. Я поговорю с ним об этом, – он наклонился и сказал. – Если предположить, что все в порядке с подтрибуном Сципио. Он вправе дать вам плетей прямо здесь, если захочет.

– Но я ничего не сделал… – расстерялся Нонус. – Бортус первый начал…

Макс облокотился на жезл чуть сильнее, и Нонус придушенно замолчал, издавая звуки, похожие на икоту. Громадный Антиллар посмотрел через плечо на Тави и подмигнул: – Что скажете, сэр?

Тави отрицательно покачал головой, и ему потребовались усилия, чтобы убрать улыбку с лица. – Нет нужды в наказании, центурион. У нас не случилось ничего, что мы бы не могли решить позже, – он наклонился и посмотрел на большего легионера, лежащего без сознания. Человек дышал, но его нос был опух, тек и явно был сломан. Оба его глаза были уже окружены великолепными, темно-фиолетовыми синяками. Он повернулся к мужчине, которого Макс оставил в сознании.

– Легионер Нонус, не так ли? Как только вы соберетесь с силами, возьмите вашего друга и отведите к врачу. Когда он очнётся, напомните ему, что случилось, хорошо? И посоветуйте ему, чтобы по крайней мере во время нахождения на посту, он приветствовал прибывающих офицеров с положенным уважением, а не дразнил как щенков, выращенных в розарии. Хорошо?

Макс ткнул жезлом в Нонуса снова. Легионер отчаянно закивал.

– Молодец, – сказал Тави, затем пришпорил лошадь и поскакал, не оборачиваясь.

Он лишь услышал как Магнус вылез из седла, сразу начав суетиться над седельными сумками, затем показал свои бумаги поверженному часовому. Он прочистил горло и принюхался:

– Магнус. Старший камердинер капитана и его штаба. Я считаю неприемлемым состояние вашей формы. Кровавые вороны, эта ткань просто нелепа. Она всегда так плохо пахнет? Или это пахнете вы сами? И эти пятна. Как же вам удалось… нет-нет, не говорите мне. Я просто не хочу знать этого.

Макс разразился своим легкоузнаваемым хохотом, и мгновение спустя он и Магнус догнали Тави. Они проезжали через ряды белых палаток из холста. Некоторые из них выглядели строго по-легионерски. Другие проседали и опустились, подтверждая, что около четверти новобранцев еще проходят обучение.

Тави был удивлен тем, какое это шумное место. Из непрерывного шума прорывались голоса людей. Грязная слепая нищенка сидела на главной дорожке лагеря, играя на тростниковой флейте за мелкую монету от прохожих. Рабочие бригады рыли рвы и таскали деревья, внося свой в клад в общий шум. Тави так же смог выделить звук кузнечных молотов, постоянно звеневших неподалеку. Седой ветеран муштровал полную когорту (четыре центурии по 80 человек каждая), обучая основным ударам мечом, которые Тави не так давно изучил, – стоявшую попарно длинной линией, и ветеран прохаживаясь вдоль линии иногда рявкал, глядя как некоторые наносят удар.

Удары были медленными и нерешительными, неправильные движения пресекались инструктором. Даже сейчас Тави увидел, как клинок выскользнул из рук рекрута и врезался в коленную чашечку человека рядом с ним. Пострадавший начал выть, прыгая на одной ноге и наткнувшись на человека, стоящего рядом, сбил с полдюжины новобранцев с ног.

– А, – сказал Тави. – Селедки.

– Селедки, – согласился Макс,- я думаю, здесь можно спокойно разговаривать. Так шумно, что подслушать что-либо сложно.

– Я мог бы сам справиться с той парочкой, Макс, – тихо сказал Тави.

– Офицер не стал бы этого делать, – ответил Макс. – Именно центурионы должны щелкать по носу зарвавшихся легионеров. Особенно таких бедокуров, как Нонус и Бортус.

– Ты их знал раньше, – сказал Тави.

– Ну… Служил с ними. Оба ленивые, шумные, жадные пьяницы и драчливые обезьяны.

– Кажется, они не были тебе рады.

– Однажды у нас была дискуссия по поводу того, как нужно относиться к даме в лагере.

– И чем всё закончилось? – спросил Тави.

– Тем же, чем и сегодня, только зубов на земле было больше.

Тави покачал головой.

– И вот таких людей у нас величают ветеранами. И платят повышенное жалование.

– Когда речь не идет о сражении – они не стоят и клочка тряпки, которым вытирают пятна крови с клинка. – Макс покачал головой и обернулся в их сторону. – Но они – бойцы. Они знают своё дело, и даже в самых крутых передрягах они несгибаемы. Так что они скорее добровольно уйдут в отставку, чем будут разжалованы за хулиганство.

– И это также объясняет, почему они здесь, – добавил Магнус. – Судя по записям, эти почетные ветераны пожелали начать с чистого листа в новом Легионе – и их опыт бесценен для обучения новобранцев и удержания строя в бою. Они знают, что они будут иметь старшие звания, не будут выполнять неприятную работу по лагерю и получат более высокое жалование.

Макс фыркнул.

– И не забывайте, этот Легион действует в "кровавой" Амарантской Долине. Многие свободные люди пошли бы на убийство, только чтобы жить здесь, – Макс жестом показал вокруг. – Нет снега, такого, чтобы упоминать о нём. Нет плохих погодных условий. Нет диких, разрушительных фурий. Много еды, и они, вероятно, думают, что этот Легион никогда не будет участвовать в боевых действиях.

Тави наклонил голову.

– Разве люди такого типа не вредят Легиону в целом?

Магнус улыбнулся и покачал головой.

– Не под командованием капитана Цирила. Он позволяет своим центурионам поддерживать дисциплину любым способом, который они сочтут нужным.

Макс покрутил жезлом с ослепительной улыбкой. Тави задумчиво сжал губы.

– Все ветераны будут такими же?

Макс пожал плечами.

– Я подозреваю, что большинство из Высших Лордов будет делать все от них зависящее, чтобы держать самых опытных людей поближе. В Легионе не слишком много ветеранов, но все они сильно похожи на таких слизняков как Нонус и Бортус.

– Ты имеешь ввиду, что люди в этом Легионе неопытные селедки…

– И одна из них – ты, – сказал Макс. – С технической точки зрения, сэр.

– И один из них – я, – согласился Тави. – Неумелых и недовольных.

– И шпионов, – добавил Маэстро. – Любой, кто опытен и дружелюбен, скорее всего шпион.

Макс хмыкнул.

– Они не могут быть настолько испорченными. И если Валиар Маркус здесь, я подозреваю, что мы найдем несколько твердых центурионов, которых он привел с собой. Мы раздадим достаточно затрещин, чтобы держать их в строю и заставить работать селедок, пока они не наберутся опыта. Каждый Легион сталкивается с такой проблемой, когда формируется.

Маэстро покачал головой.

– Но не в такой степени как здесь.

Макс пожал плечами.

– Всё нормализуется. Просто нужно время.

Тави указал вперед на палатку в три или четыре раза больше любых других, хотя сделанную из того же простого холста, как и все остальное. Две стороны палатки были отброшены, оставляя содержимое палатки открытым для всех проходящих мимо. Несколько человек были внутри.

– Это палатка капитана?

Макс нахмурился.

– Она находится на месте капитанской. Но они обычно больше. Более роскошные.

Магнус усмехнулся: – Это в стиле Цирила.

Тави придержал коня, чтобы остановиться и осмотреться вокруг. Стройный джентльмен средних лет вышел, одетый в простую серую тунику. Прямо над сердцем на его тунике, разделенной вдоль на красную и синие половины, был вышит орлиный профиль – символ короны.

– Чем могу помочь, господа? – Он посмотрел на каждого из них, а затем неожиданно улыбнулся Маэстро. – Магнус, как я понимаю?

– Моя слава идёт впереди меня, – сказал Маэстро. Он сцепил руки за спиной и потянулся. – У вас есть преимущество надо мной.

Человек отдал честь, приложив кулак к сердцу, как принято в Легионах.

– Лорико, сэр. Камердинер. Я буду работать под вашим началом.

Он помахал рукой, и юный паж подошел взять лошадей.

Магнус кивнул и пожал ему руку в традиционном рукопожатии.

– Рад познакомиться с вами. Это подтрибун Сципио Руфус. Центурион Антиллар Максимус.

Лорико поприветствовал остальных.

– Капитан проводит своё ??первое общее собрание подчиненных, господа, если вы желаете присутствовать – проходите внутрь

Макс кивнул им.

– Лорико, могли бы направить меня к моему подразделению?

– Прошу прощения, центурион, но капитан просил, чтобы вы также поприсутствовали.

Макс поднял брови и сделал приглашающий жест Тави:

– Сэр.

Тави кивнул и вошел в палатку, оглядывая помещение. Плоская легионерская скатка лежала поверх старого побитого стандартного походного нагрудника. Это было единственным признаком того, что в палатке кто-то живет. Несколько письменных столов стояли у стен палатки, но их внимания привлекли трехногие лагерные табуретки, стоящие в центре, которые были заняты женщиной и полудюжиной мужчин.

Так же тут присутствовало десятка два мужчин в доспехах, которые расположились по всему помещению палатки, образуя широкий полукруг вокруг ничем непримечательного вида лысого мужчины в доспехах, надетых поверх серой туники. Капитан Цирил.

Броня Легиона заставляет выглядеть плечи человека шире, но плечи Цирила были как будто созданы под наплечники. Его предплечья были обнажены, покрыты шрамами, кожа растягивалась от толстых канатов мышцы. Его броня была украшена тем же знаком красно-синего орла, какой Тави видел на тунике Лорико, знаком, который каким-то образом был встроен в сталь.

Тави отошел в сторону, чтобы Магнус и Макс могли войти, и они оказались в центре внимания, когда Лорико представил их.

– Подтрибун Сципио, Асторис Магнус и Антиллар Максимус, сэр.

Цирил оторвался от бумаги, который держал в руке и кивнул им.

– Вовремя, господа. Добро пожаловать.

Он жестом пригласил их присоединиться к кругу вокруг него.

– Прошу.

– Меня зовут Ритиус Цирил, – продолжил он, после того как они присоединились к остальным. – Многие из вас знают меня. Для тех, кто не знает, я родился в Плациде, но мой дом здесь, в Легионах. Я прослужил годы как легионер во Фригии, Риве и Антиллусе, а также моряком в Парсии. Я служил Рыцарем Железа в Антиллусе, как Трибун Территориальных войск, Трибун Тактики и Трибун Рыцарей, а также как подтрибун Легиона. Я участвовал в боевых действиях против ледовиков, канимов и маратов. Это первый Легион, где я командую.

Он сделал паузу, чтобы обвести взглядом стоящих в комнате, потом сказал:

– Господа, мы оказались в незавидном положении первопроходцев. Еще никогда не существовал Легион, подобный этому. Некоторые из вас могут ожидать, что служба в подобном боевом подразделении – политический символ, что сделает вашу повседневную работу легкой, а военные действия маловероятными.

– Если это так, то вы ошибаетесь, – сказал он, и его голос стал сухим как хлебные крошки. – Не делайте ошибки. Я намерен тренировать этот Легион, чтобы сделать его равным любому другому в Империи. Впереди большая работа, но я не требую от кого-то из вас большего, чем от себя.

– Кроме того, я, как и любой из вас, осведомлён о разнообразных целях, которые преследовали Лорды и Сенаторы, поддерживая основание этого Легиона. Чтобы не было недоразумений, вы все должны знать, что у меня нет терпения для политики и мало терпимости для дураков. Это – Легион. Наше дело – война, оборона Империи. Я не позволю играть с этим. Если вы оказались здесь с собственной повесткой дня или если у вас нет смелости для тяжелой работы, я надеюсь, вы уйдёте в отставку, здесь и сейчас, и исчезнете завтра после завтрака, – Его взгляд охватил комнату. – Есть желающие?

Тави поднял брови, пораженно глядя на этого человека. Мало кто осмеливался так откровенно разговаривать с Гражданами, которых среди офицеров Легиона было большинство. Тави оглядел собравшихся вокруг слушателей. Ни один из них не пошевелился и не заговорил, хотя Тави видел недовольные выражения на нескольких лицах. Очевидно, они не больше, чем Тави, привыкли к тому, чтобы кто-то выражался так откровенно.

Цирил подождал еще чуть-чуть, после чего сказал:

– Нет? Тогда я буду ждать, что вы будете делать всё возможное в ваших силах, чтобы выполнять свои обязанности. Так же, как я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь и поддержать вас. Главное сказано, теперь проведем инструктаж в обычном порядке.

Сирил пошел по комнате и начал проводить с каждым краткий инструктаж. Тави обратил особое внимание на мускулистого человека по имени Грахус, Трибуна Снабжения и непосредственного командира Тави. Другой человек, пожилой ветеран, чье лицо никогда не было приятным даже до появления всех шрамов, был опознан как Валиар Маркус, Первое Копьё, самый главный центурион Легиона.

Когда Цирил почти закончил инструктаж, он сказал:

– И мы стали любимчиками несколько непредсказуемой удачи, – молвил Цирил. – Господа, некоторые из вас её уже знают, но всё же – я хочу представить вам Доротею Антиллус, Верховную Леди Антиллус.

Женщина поднялась с того места, где она сидела на табурете, в сером платье, которое также украшал знак Первого Лорда – красно-синий орел над сердцем. Она была стройная, среднего роста, и ее длинные тонкие прямые темные волосы струились по голове и блестели как мокрые. Ее черты были тонкими и смутно знакомыми Тави.

Рядом с ним пораженно затаил дыхание Макс.

Капитан Цирил вежливо поклонился леди Антиллус, и она также серьезно поклонилась в ответ.

– Ее Светлость предложила свои услуги в качестве заклинателя воды и целителя на период нашего начального развертывания,- продолжил Цирил. – Вы все знаете, что это не первый её срок службы в Легионах в качестве Трибуна Медицины.

Тави выгнул брови. Верховная Леди, здесь, в лагере? Это было нечто для обычного Легиона, несмотря на всё то, что говорил капитан. Высокая кровь Алеры обладала огромным количеством власти благодаря своим невероятным талантам заклинателей фурий. Один Верховный Лорд, как говорили Тави, имел силу как центурия рыцарей, и Антиллус, один из двух городов, которые защищали огромную северную Защитную Стену, был известен своим мастерством и упорством в бою.

– Я знаю, что это не принято, но я встречусь с каждым из вас, чтобы принять ваши клятвы. Я пришлю за каждым из вас в течение ближайших двух дней. Между тем, у Лорико находятся ваши предписания, и он покажет ваши подразделения. Я был бы рад, если вы все бы присоединились ко мне за моим столом для ужина. Расходитесь.

Те, кто сидел на стульях, поднялись, и мужчины вежливо разошлись, чтобы выпустить леди Антиллус первой. Почти не шумя, они разобрали свои кожаные футляры для посланий у Лорико.

– Давайте, ребята, – пробормотал им Магнус, даже не открывая свою кожаную трубку. – Я начну здесь. Удачи вам обоим.

Он улыбнулся и вернулся в палатку капитана.

Тави вместе с Максом ушли, читая свои приказы. Достаточно просто. Он должен был доложиться трибуну Грахусу и оказывать ему содействие в управлении складами и имуществом Легиона.

– Он оказался не таким, как я ожидал, – сказал Тави.

– А? – переспросил Макс.

– Капитан, – ответил Тави. -Я думал, он будет таким как граф Грэм. Или, возможно, сэр Майлз.

Макс крякнул, и Тави нахмурился глядя на своего друга. Лицо громадного Антиллана было бледно, и его лоб был покрыт бисером пота. Такой вид не был новым для Тави, который не единожды ухаживал за Максом во время похмелья. Но теперь он увидел нечто новое в лице своего друга за отстраненным выражением его лица. Страх.

Макс боялся.

– Макс? – спросил Тави понизив голос. – Что случилось?

– Ничего, – сказал Макс тихо и отрывисто.

– Леди Антиллус? – спросил Тави. – Это твоя…

– Мачеха, – ответил Макс.

– И почему она здесь? Из-за тебя?

Глаза Макса заметались по сторонам.

– Частично. Но если она проделала весь этот путь, это потому, что мой брат находится здесь. Это единственная причина, почему она здесь.

Тави нахмурился.

– Ты боишься.

– Не мели чушь, – ответил Макс, несмотря на отсутствие тепла в его голосе.

– Нет, это не чушь.

– Но…

Что-то опасное зазвучало в голосе Макса.

– Перестань, Кальдерон, или я сломаю тебе шею.

Тави остановился как вкопанный и заморгал, глядя на своего друга.

Макс остановился на несколько шагов дальше. Он повернул голову немного боком, и Тави мог видеть профиль своего друга со сломанным носом.

– Прошу прощения. Сципио, сэр.

Тави кивнул.

– Могу я чем-нибудь помочь?

Макс покачал головой.

– Я собираюсь найти выпивку. Много выпивки.

– И ты считаешь это умно? – спросил его Тави.

– Эх, – сказал Макс. – Кто хочет жить вечно?

– Если я могу чем-то…

– Ты не можешь помочь, – сказал Макс. – Никто не может.

После этого он побрёл прочь не оглядываясь.

Тави нахмурился вслед другу, расстроенный и обеспокоенный за него. Но он не мог заставить Макса рассказать ему что-нибудь, если его друг не хотел этого делать. Он мог только ничего не делать и ждать, пока Макс захочет поговорить об этом. Он захотел, чтобы Китаи была здесь и можно было с ней обсудить это.

Но пока у него есть задание, и он должен его выполнять. Тави перечитал свой приказ снова, вспомнил рассказы Макса и Маэстро об устройстве лагеря, которое они заставили его запомнить, и пошел работать.