Глава 17

Тави спал в палатке, которую он делил с несколькими другими младшими офицерами. В середине ночи необычный шум нарушил его отдых, и через минуту Макс начал его тормошить, чтобы разбудить.

– Давай, – торопил его Макс низким, рычащим шепотом. – Пошевеливайся.

Тави поднялся, надел тунику, схватил сапоги и пошел за Максом в ночь.

– Куда мы идем? – пробормотал Тави.

– В палатку капитана. Магнус послал меня к тебе, – сказал Макс. – Что-то случилось.

Он кивнул вниз на другой ряд палаток, который они прошли, и Тави поднял глаза, чтобы увидеть другие силуэты движущихся бесшумно в ночи. Тави узнал темный профиль одного из Трибунов Тактики, а несколько мгновений спустя – и уродливый, грубый, принадлежащий Валиару Маркусу, Первому Копью, появился из ночи и двинулся рядом с ними.

– Маркус, – пробормотал Макс.

– Антиллар, – произнес Первое Копье. – Подтрибун Сципио.

Тави внезапно остановился как вкопанный и посмотрел вверх. Небо было пасмурное, делая ночь очень темной, хотя облака были низко и быстро перемещались.

Вдалеке грохотал гром. Через прорехи в слое облаков, звезды изливали вниз свет в мрачном оттенке малинового.

– Звезды, – сказал он.

Макс поднял голову и заморгал.

– Кровавые вороны.

Первое Копье хмыкнул, не замедляя шаг.

– Что происходит? – догоняя, спросил его Тави.

Первое Копье фыркнул, но ничего не сказал, пока они не подошли вместе к палатке капитана. Старшие офицеры были там, так же как в тот день, когда приехал Тави.

Магнус и Лорико оба были там и раздавали кружки крепкого чая тем офицерам, которые прибывали. Тави взял одну, нашел тихое место у стенки палатки и пил горячий, слегка горьковатый чай, моргая изо всех сил, чтобы прогнать сон.

Гракхус был там и выглядел как с похмелья. Леди Антиллус, находящаяся рядом, выглядела свежо, сидя сложив руки на коленях, выражение её лица было отстраненным и непроницаемым.

Тави начал чувствовать, что почти может собрать несколько мыслей вместе в подобие интеллекта, когда вошел капитан Цирил, безукоризненно выглядящий, в полном обмундировании, – образец хладнокровного командира. Тихий рокот сонных офицеров сразу же стих.

– Господа, Ваша Светлость,- проговорил Цирил. -Спасибо, что пришли так быстро.

Он повернулся к Грахусу.

– Трибун Снабжения. Доложите о состоянии складов табельного оружия и доспехов.

– Сэр? – сказал Грахус, моргая.

– Доспехи, Трибун, – сказал Цирил каменным голосом. – Мечи.

– Сэр, – сказал Грахус. Он потер голову. – Должно быть около тысячи. Проверки должны быть завершены еще через неделю.

– Ясно. Трибун, у вас есть три младших офицера для оказания помощи в инспекции, не так ли?

Макс рядом с Тави издал тихий ехидный смешок.

– Что? – прошептал Тави.

– Правосудие Легиона неповоротливо, но неотвратимо. Вот почему капитан хотел, чтобы ты был здесь, – сказал Макс. – Слушай.

– Да, сэр, – пробормотал Грахус.

– И в течение месяца вы и три ваших помощника были не в состоянии завершить эту фундаментальную задачу. Почему это произошло?

Гракхус уставился на него.

– Сэр, я был уверен, что в этом не было необходимости. У меня были сотрудники, работающие на нескольких различных…

– Уборных? – спросил, повышая голос, Цирил. – Проверка доспехов и строевого оружия должна быть завершена к рассвету, Трибун.

– Н-но почему?

– Возможно, это не так важно, как ночные запои в клубе, Трибун, – сказал Цирил едко, – но капитанам нужны Трибуны Снабжения, потому что они хотят быть уверенными, что у наших Легионеров будут доспехи и мечи, когда они пойдут в бой.

Напряженное молчание охватило комнату. Тави чувствовал, что его спина выпрямляется от удивления.

– Завершите проверки, Трибун. Вы будете делать их в пути, если это будет необходимо, но вы их завершите. Свободны. – Цирил перевел своё внимание с Грахуса на остальную часть комнаты. – Мною только что получено сообщение. Мы находимся в состоянии войны.

Тихие обрывки вопросов пронеслись среди офицеров в палатке.

– У меня приказ. Мы должны выступить на запад к городку Элинарх. Там находится единственный мост через западный приток Тибра. Первый Алеранский должен обеспечить защиту этого моста.

Офицеры снова зашептались, тихо и удивленно.

Трибун Поддержки, Кадиус Хадриан, сделал шаг вперед. Его голос был глубоким и очень тихим.

– Сэр. А что со звездами?

– Что со звездами? – спросил Цирил.

– Знаем ли мы почему они изменили цвет?

– Трибун, – спокойно сказал Цирил. – Звезды – не забота Первого Алеранского. Наша единственная забота – это мост.

Из чего Тави сделал вывод, что идей на этот счет у капитана, видимо, нет.

Валиар Маркус сделал шаг вперед со своего места у противоположной стены палатки и сказал:

– Капитан. При всем уважении, сэр, большинство из селёдок не готовы.

– У меня приказ, Первое Копьё, – сказал Цирил. Он оглянулся на офицеров и сказал. – А теперь они есть и у вас. Вы знаете свои обязанности.

Он поднял подбородок и сказал: – Мы выступаем на рассвете.