Глава 15

Амара моргнула, вскочила и обернулась, обнаружив, что Гай стоит за их спинами, возникнув из завесы, созданной фуриями ветра, настолько тонкой и легкой, что она никогда бы не заметила ее.

– Сир? – произнесла она. – Вы всё время были здесь? Но Калар…

Первый Лорд изогнул брови.

– Эго Бренсиса Калара просто чудовищно – и это его чудовищная ошибка. Чем больше оно растет, тем больше затмевает его кругозор, и я не против его подпитать.

Он улыбнулся.

– И моему старому другу Цересу нужен был кто-то, кто сможет напомнить ему о том, на что он способен. И Калар оказал нам услугу, сделав это по собственной воле.

Амара покачала головой. Ей следовало бы знать это. Гай Секстус не утратит своих принципов перед лицом опасного, жестокого человека, такого, как Калар, показав слабость или предсказуемость.

– Милорд, вы слышали, что сказали Лорды Аттикус и Плацидус.

– Да. – ответил Гай.

Амара кивнула.

– Без их помощи в обороне Цереса Калар может преуспеть в своем гамбите.

– Я бы сказал, пять шансов из шести, – согласился Гай.

– Сир, – сказала Амара, – это.. это…

Она задохнулась от возмущения и сжала губы, чтобы не произнести слова, от которых потом перед лицом правосудия не сможет отказаться

– Всё в порядке, Курсор, – сказал Гай. – Вы можете свободно высказывать своё мнение. Я не буду воспринимать это как официальное обвинение.

– Это измена, сэр, – выпалила Амара. – Они обязаны прийти на защиту Империи. Они обязаны показать свою преданность, но они поворачиваются спиной к вам.

– А разве я не должен продемонстрировать свою преданность? – спросил Гай. – Защитить от угроз, более страшных, чем те, что они когда-либо видели? Несмотря на это, они и их близкие пострадали.

– Не по вашей вине! – сказала Амара.

– Неправда, – ответил Гай. – Я неправильно просчитал реакцию Калара, его ресурсы, и мы оба знаем это.

Амара сложила руки на груди и отвела взгляд от Гая.

– Все, что я знаю, – сказала она, – это то, что они отказались от своих обязательств. От их преданности к Империи.

– Ты говоришь о измене,- пробормотал Гай, – о верности. Сильные слова. В наши неспокойные времена эти понятия слишком расплывчаты.

Он повысил голос немного и взглянул в дальний угол садика небольшой сад.

– Разве вы не согласны, Инвидия?

Вторая завеса, ничуть не менее тонкая и незаметная, чем и у Гая до этого, исчезла, сменившись на высокую, царственную фигуру леди Аквитайн.

Хотя ее глаза выглядели немного запавшими, она не выказывала никаких других признаков травмы от внезапного всплеска паники в городе, поразившего наиболее сильных заклинателей воды. Выражение ее лица было холодным, ее бледное лицо – прекрасным и безупречным, ее темные волосы волной струились через белое плечо и опускались на платье из алого шелка.

Браслет из тонкого кованого серебра, украшенный листьями лавра, знак награжденного Имперским Лавровым Венком за отвагу, резко выделялся на фоне её волос, и орнамент усиливал контраст с её волосами.

– Я думаю, – сказала она ровным голосом,- что, несмотря на наши постоянные разногласия, мы оба сможем узнать общую угрозу для наших планов при ее появлении.

Амара учащенно задышала, её глаза перебегали от леди Аквитайн к Гаю и обратно.

– Сир? Я не уверена, что понимаю. Что она здесь делает?

– Я пригласил ее, естественно,- сказал Гай. – У нас есть общие интересы в этом вопросе.

– Конечно,- сказала Амара.

– Ни один из вас не желает видеть Лорда Калара, – она немного выделила имя голосом, – на троне.

– Точно, – сказала леди Аквитейн с холодной улыбкой.

– Калар почти идеально рассчитал время, – сказал Гай. – Но если Легионы Аттики и Плациды примут участие, мы будем в состоянии остановить его. В этом направлении и придется действовать вам и леди Аквитейн, графиня.

Амара нахмурилась.

– Каковы будут ваши распоряжения, сир?

– Если коротко – спасти заложников и исключить влияние Калара на лордов Плацидуса и Аттикуса как можно быстрее. – Гай кивнул в сторону леди Аквитейн. – Инвидия согласилась помочь. Работайте с ней.

Амара почувствовала, что ее спина окаменела, и она прищурилась.

– С… ней? Хотя она и несет ответственность за …

– За спасение моей жизни, когда канимы напали на дворец?- мягко сказал Первый Лорд. – За то, что взяла под контроль ситуацию, которая могла бы разрастись в полную катастрофу? За её неустанные усилия по обеспечению поддержки борьбы за свободу и равенство?

– Я знаю, как это выглядит со стороны, – сказала Амара резким голосом. – Но я так же знаю её истинные мотивы.

Гай прищурился.

– Это и является истинной причиной того, почему я предложил ей сотрудничество, – сказал он.

– Даже если вы не верите, что она способна руководствоваться понятиями общего блага – я уверен, в ее прагматичность вы поверите. До тех пор, пока она и её муж хотят отнять у меня трон – они не допустят, чтобы его отнял кто-то другой.

– Нельзя доверять ей, сир, – шепнула Амара. – Если ей представится шанс выступить против вас – она им воспользуется.

– Возможно и так, – сказал Гай, – но до этого времени, я уверен, она поможет нам против нашего общего врага.

– Разумно,- промурлыкала леди Аквитейн. – Графиня, я уверяю, что осознаю ценность такого рода сотрудничества.

Глаза высокой женщины внезапно вспыхнули яростью.

– Оставим политику в стороне, смертоносная попытка Калара лишить жизни меня, моих подчиненных, лишить жизни множества Граждан и членов Лиги – не может быть проигнорирована. Любое животное, такое злобное и опасное, как Калар, должно быть повержено. Мне доставит удовольствие помочь Короне в этом.

– А когда это будет сделано?- с вызовом спросила Амара.

– Когда это будет сделано, – сказала Леди Аквитейн, – тогда и решим.

Амара уставилась на неё на мгновение, прежде чем обернуться к Гаю.

– Мой повелитель…

Гай поднял руку.

– Инвидия, – сказал он. – Я знаю, что вы все еще не оправились от сегодняшних потрясений.

Она улыбнулась, выражение ее лица было изысканным и совсем не усталым.

– Конечно, сир. Графиня, Высший Лорд Церес предложил безопасное и охраняемое гостевое крыло для всех кто подвергся нападению Бессмертных Калара. Пожалуйста, свяжитесь со мной, когда вам будет удобно.

– Очень хорошо, Ваша Светлость, – сказала Амара тихо.

Леди Аквитейн присела в поклоне Гаю.

– Сир.

Гай склонил голову, и леди Аквитейн покинула сад.

– Повелитель, мне не нравится это, – сказала Амара.

– Подожди, – сказал Первый Лорд. Он закрыл глаза и пробормотал что-то, делая пару быстрых жестов руками, и Амара почувствовала движение фурий вокруг, призванных обеспечить конфиденциальность их разговора на некоторое время.

Амара подняла бровь.

– Значит вы не верите Леди Аквитейн.

– Я верю, что она воткнёт мне нож в спину при первой же возможности, – ответил Гай. – Но я думаю, что её презрение к Калару является подлинным, как и её желание спасти похищеных членов Лиги, – её помощь может быть бесценной. У неё достаточно способностей, чтобы сделать это, Амара.

Курсор покачала головой.

– И пока она занята со мной, у неё меньше времени на заговор против вас.

– В принципе, – сказал Гай с улыбкой, играющей в углах рта, – да. Придумай, как можно использовать её и освободи этих заложников.

Амара покачала головой.

– Он не может держать их где-то рядом. Не кого-либо столь сильного как Ария Плацида. Он не сможет держать её где-то вне своих владений – возможно, они в его крепости.

– Я согласен, -сказал Гай. – Было много движений в верхних слоях атмосферы за последние сутки, но я уверен, что, по крайней мере, некоторые путешественники отправились в Калар. Вы должны определиться с планом действий и выступить завтра до восхода солнца.

Амара нахмурился.

– Почему, сир?

– Ты могла заметить,- сказал Гай. – Что все старательно избегали обсуждать одну определенную тему.

– Да. Звезды, – сказала Амара тихо. – Что случилось с ними.

Гай пожал плечами.

– На данный момент у меня нет ничего, кроме подозрений.

– У меня нет даже их,- сказал Амара.

– Я уверен в том, – сказал Гай, – что здесь замешаны канимы. Эти изменения пришли с запада и распространяются на восток. Полагаю, причина того, что звезды теперь излучают такой свет в очень высоких, прозрачных облаках

– Облака? – пробормотала Амара. – И вы не можете просто исследовать их?

Гай слегка нахмурился.

– Честно говоря, нет. Я посылал дюжины фурий, чтобы изучить их. Они не вернулись.

Амара моргнула.

– Что-то… навредило им?

– Судя по всему, да, – ответил Гай.

– Но… я не думаю, что канимы способны на что-то столь грандиозное. Их ритуалы дают им возможность какого-то грубого подобия заклинательства, но я никогда бы не подумала, что они способны на что-то такого масштаба.

– Они и не были способны, – ответил Гай. – Должен заметить, что их действия имеют далеко идущие последствия, с которыми я никогда раньше не встречался. Я больше не могу проследить за событиями, происходящими далее, чем за сотню миль от Алеры Империи. Полагаю, что другие Верховные Лорды столкнулись с такой же проблемой.

Амара нахмурилась.

– Но как канимы смогли добиться этого?

Гай покачал головой.

– Понятия не имею. Но что бы они ни сделали, от этого пострадали верхние слои атмосферы. За несколько часов полеты стали опасным занятием. Думаю, с течением времени станет еще хуже. Так что я должен распрощаться с вами. У меня очень много работы, и если путешествия по воздуху становятся трудно осуществимыми, как мне это представляется, то я должен выдвигаться немедленно – как и вы.

Амара округлила глаза.

– Вы хотите сказать… сир, Калар в сговоре с канимами?

– Слишком много совпадений: он находится в выгодных позициях для атаки в нескольких местах одновременно и проводит их с большой точностью, причем как раз в тот момент, когда наиболее сильные заклинатели не могут встать у него на пути – и всё это происходит именно в тот момент, когда канимы предприняли свои действия.

– Сигнал, – сказала Амара, – звезды были для него сигналом к действию.

– Возможно, – ответил Гай.

– Но… сир, никому еще не удавалось найти общий язык с канимами. Ни один алеранец никогда… – Она замолчала и прикусила губу. – Хотя факты говорят о том, что одному всё же удалось. Я говорю, как Сенатор Арнос.

– Но гораздо менее утомительно, – ответил Гай. Он положил руку на плечо Амары. – Графиня, мне нужно сказать вам две вещи. Во-первых, если Калару удастся предотвратить появление подкреплений из Аттики и Плациды, он скорее всего захватит столицу и ее фурий. Аквитейн и другие Лорды выступят против него. Империя погрузится в хаос. Десятки тысяч людей погибнут, и если Калар действительно в сговоре с канимами, нам предстоит стать свидетелями краха Империи.

Он понизил голос, выделяя каждое слово.

– Вы должны преуспеть. Любой ценой.

Амара сглотнула и кивнула.

– Во-вторых, – продолжил он еще тише, – во всей Империи нет никого, кому я смог бы доверить это задание, кроме тебя, Амара. За последние несколько лет вы продемонстрировали больше отваги, нежели многие Курсоры за всю свою жизнь. Для них большая честь служить вместе с вами – и я горд тем, что обладаю преданностью такого достойного человека.

Амара почувствовала, как распрямляется ее спина, когда она взглянула на него. Ее горло сдавило, она едва пробормотала:

– Благодарю вас, сир.

Он коротко кивнул и протянул руку.

– На этом я вас покину, – сказал он тихо, – удачи, Курсор.

– Спасибо, сир.

Гай несколько раз взмахнул руками, и ощущение заклинания конфиденциальности исчезло из чувств Амары.

В тот же момент легкий ветер, едва всколыхнувший цветы в саду, поднял Гая с земли, не помешав ему сплести вокруг себя еще одну завесу, и он тихо исчез в небе.

Амара еще какое-то время смотрела в небо, когда почувствовала присутствие Бернарда рядом. Он обвил рукой ее талию, и она прильнула к нему на мгновение.

– Мне это не нравится, – сказал он.

– Как и мне, – ответила Амара. – Но это не имеет значения. Тебе и Джиральди нужно пойти и проинформировать стедгольдера о том, что здесь произошло.

– Джиральди сам справится, – сказал Бернард, – я иду с тобой.

– Не говори глупостей, – сказала Амара, – Бернард, ты…

– Твой муж. Ветеран. Опытный охотник и заклинатель. – Он стиснул зубы и сказал, – я иду с тобой.

– Я не…

– Собираешься меня останавливать. И никто не собирается.

Сердцу в груди Амары внезапно стало тесно. Она повернулась к мужу, нежно поцеловала его в губы и сказала:

– Ладно. Раз ты настаиваешь.

Джиральди, хромая, подошел к ним и проворчал:

– Вам нужно быть осторожным, сэр. Я не хочу быть единственным центурионом в Легионах, кто потерял двух своих командиров.

Бернард обменялся с ним рукопожатием.

– Приглядывай за Исаной. Когда она очнется, скажи ей… – он покачал головой. – Не важно. Она лучше меня знает, что бы я сказал.

– Конечно, – согласился Джиральди. Он сгреб Амару в настолько грубые объятия, что ее ребра заскрипели.

– А вы… не позволяйте ему сбивать вас с толку.

Амара обняла его и сказала.

– Спасибо.

Старый центурион кивнул, отсалютовал им, прижав кулак к груди, и захромал прочь из сада.

– Итак, миледи, – пробормотал Бернард. – С чего начнем?

Амара нахмурилась и сузила глаза.

– С того, кто видел операцию Калара изнутри и может знать его планы. – Она взглянула на Бернарда и сказала. – Мы отправляемся в подземелья.