Глава 18
Маркус приблизился к командирской палатке и кивнул караульному снаружи.
– Меня зовут Маркус. Капитан Налус посылал за мной.
Караульный, молодой легионер, немедленно вытянулся, отсалютовал, точно на параде.
– Валиар Маркус, сэр, он ждет вас. Он попросил вас пройти внутрь и он через минуту появится, сэр.
– Не называй меня сэр, сынок, – сказал Маркус, – Мы все здесь пехота.
Молодой легионер ухмыльнулся, отсалютовал более естественно и распахнул вход в палатку.
Маркус ответил на приветствие еще более небрежно, чем надлежало, и вошел внутрь палатки. Она была больше, чем требовалось, и была устроена вокруг центрального стола, вместо столов, расставленных вдоль стен и оставлявших центр открытым. В этом был весь Налус. Ему нравилось, чтобы люди общаясь, обсуждая, смотрели друг другу в лицо. Налус предпочитает такой вид общения.
Маркус предпочитал другое расположение. Оно предполагало, что ты всегда знаешь человека, работающего у тебя за спиной.
Койка, стоявшая у стены комнаты, была двуспальной, а около табурета покоилась большая арфа. Маркус подошел к арфе и провел мозолистой рукой по ее деревянной раме.
Створка тента распахнулась и вошел капитан Налус. Маркус повернулся к нему и резко отдал честь.
– Капитан.
Налус кивнул в ответ .
– Центурион. – Он закрыл за собой створку тента.
Маркус улыбнулся и протянул руку.
– Был, некоторое время.
Налус пожал руку и улыбнулся в ответ.
– Маркус. Спасибо, что пришли.
– Ну, вы же теперь великий и могучий капитан. Как мог обычный центурион ослушаться?
Налус фыркнул.
– Всё это не похоже на те времена, когда мы служили Верховному Лорду Антиллусу, – сказал он с горечью в голосе. – Не так ли?
– Не похоже, – ответил Маркус.
– Великие фурии – свидетели, – тихо добавил Налус, – тогда не случилось бы ничего подобного этой расправе над гражданскими.
Он немного помолчал.
– Мне не по себе от этого, Маркус.
– На защитной стене, – тихо сказал Маркус, – ты всегда знал, кто твой враг.
Налус на миг нахмурился, а затем скривился и покачал головой.
– Ты меня неправильно понял. Вороны поберите политиканов, Маркус, и политиков в придачу. Я на это не подписывался. Я всего лишь солдат.
Маркус заворчал.
– Если ты не хотел быть вовлеченным, то присоединился не к той компании.
Налус покачал головой, подошел к шкафчику в углу палатки и достал темную бутыль. Он сделал из нее большой глоток, а затем передал Маркусу.
– Дело не в выборе сторон, Маркус.
Маркус мимолетно глянул на бутылку. Он даже не двинулся в ее направлении.
– Тогда в чем?
Налус сделал еще глток.
– Много лет назад ты учил юного подтрибуна быть солдатом. И заставил испорченного ребенка повзрослеть.
Маркус фыркнул.
– Они не более зеленые, чем ты. Это точно.
– Ты был моим учителем. Тогда ты мне дал хороший совет. Сейчас я прошу у тебя совета.
На миг Маркус уставился на Налуса. Затем тряхнул головой и потянулся за бутылкой. Он сделал глоток и практически безвкусный крепкий корневой ликер, предпочитаемый на морозном севере Королевства, обжег ему горло.
– Тьфу, – пробормотал он. – Ты можешь достать здесь любой напиток, а ты выбираешь этот?
– Подсел на него, – сказал Налус.
Маркус крякнул и сказал:
– За тех, кого с нами нет.
– За тех, кого с нами нет, – ответил Налус.
Маркус сделал еще глоток и вернул бутылку Налусу. Он подождал, пока тот выпьет, и сказал:
– О чем ты хотел меня спросить?
– Ты знаешь, что мне поручили содержание под стражей капитана Сципио.
– Ага.
Налус покачал головой.
– Он кое о чем попросил. Он хочет поговорить с некоторыми своими офицерами, прежде чем я передам его под охрану сэру Цирилу.
Маркус хмыкнул.
– И?
Налус секунду смотрел на Маркуса.
– И? Он что, правда думает, что я это позволю? Последнее, что нам всем нужно это, чтобы он отдавал своим людям приказы из серии: "сенатор может идти к воронам". Или может: " Убейте этого дурака Налуса и выпустите меня отсюда".
Маркус кивнул. Затем сказал.
– Попроси его этого не делать.
Налус приподнял бровь.
– Прости, что?
– Попроси его этого не делать.
Налус издал небольшой раздраженный смешок.
– Так просто? Поверить ему на слово? Ох, сенатору это понравится.
Маркус взял бутылку и снова пригубил.
– Сам попросил.
Налус пристально смотрел на Маркуса в течение долгой минуты. Затем он глотнул еще северного ликера и сказал,
– Серьезно?
– Он дает слово, – сказал Маркус, – он его держит.
Налус вздохнул. Затем сказал:
– А ты держишь свое.
Маркус сделал еще один глоток и поморщился.
– По большей части.
Налус прикончил бутылку и небрежно бросил ее под койку. Он нахмурился, сморщив брови, Маркус дал ему немного обдумать разговор. Затем сказал:
– Все еще играешь на этой старой штуке, да?
Налус глянул на арфу и пожал одним плечом.
– Я… иногда это помогает мне уснуть.
Маркус кивнул на двуспальную койку.
– Думал, что для этого существуют женщины.
Налус слегка улыбнулся Маркусу. Затем покачал головой и ответил,
– Вряд ли во время кампании это особо удастся.
– Да.
– Если Сципио поговорит со своими офицерами, – произнес Налус, – и скажет им противостоять Арносу, мы не сможем доверять Первому Алеранскому. Может я и дурак, но я не вороний дурак. Они нам понадобятся, когда мы достигнем Мастингса. Я не могу совершить ошибку.
Маркус похлопал Налуса по плечу и тихо сказал.
– Поступай, как сочтешь нужным. – Затем повернулся уйти.
– Маркус?
Маркус помедлил.
Налус глубоко вдохнул.
– Я хочу, чтобы ты был там.
Маркус повернулся, кивнул и отсалютовал молодому человеку.
Налус ответил тем же.
***
Молодой рыжеволосый курсор, сэр Эрен, ждал Маркуса, когда тот быстрым шагом вышел из Второго лагеря Сената, и направился обратно, к Первому Алеранскому. Он зашагал рядом с Маркусом, хотя продолжал делать вид, что идёт отдельно от центуриона. Его губы едва двигались, когда он говорил.
– Ну?
– Капитан попросил, как ты и сказал. И Налус даст разрешение.
Лицо Эрена оживилось короткой, жестокой усмешкой.
– Хорошо.
Маркус искоса посмотрел на него.
– Что ты собираешься делать?
Эрен начал говорить, но нахмурился.
– Для нас обоих будет лучше, чтобы вы не знали, – тихо ответил он.
Слава великой фурии, хоть у кого-то есть здравый смысл, подумал Маркус. Курсоры понесли много потерь за последние несколько лет, и он начал опасаться за качество агентов, которые придут им на смену. По крайней мере, этот производит впечатление здравомыслящего.
Эрен едва заметно кивнул Маркусу и скрылся в боковой улице. Маркус продолжил свой путь, с той же деловитой, неизменной скоростью, и вернулся в свою палатку.
На этот раз Леди Аквитейн не позаботилась о завесе. Она сидела на стуле в своей маскировке прачки, на её лице было написано нетерпение. Она встала, когда он вошел, и он почувствовал, как воздух вибрирует от сдерживаемой воздушной магии.
Маркус кивнул ей.
– Миледи.
– Фиделиас, – ответила она, её тон был резким. – Что сказал Налус?
– Сципио просил о беседе со своими старшими офицерами, – сообщил Маркус.
Леди Аквитейн прищурила глаза.
– По словам Арноса, Сципио утверждал, что проинструктирует своих офицеров, как ему помочь. Но он боец. Конечно, Налус не допустит этой встречи.
Маркус сосредоточился на мелочах своей обычной палатки – привычные вещи, в которых не было ничего необычного, которыми он ежедневно и регулярно пользовался.
– Я его отговаривал, – ответил он.
Секунду Леди Аквитейн хмуро смотрела на него.
Маркус поправил одеяло на своей койке и задумался, не пора ли ему готовиться к смерти.
Она вздохнула и встряхнула головой.
– Он последует твоему совету?
– Будем надеяться, – сказал Маркус. – Для принятия решения, Налусу потребуется некоторое время, но попутно он составит свое собственное мнение. Он сказал мне, что если беседа состоится, он хочет, чтобы я на ней присутствовал. По крайней мере, я смогу докладывать о происходящем.
– Никогда не следует недооценивать значение талантливого протеже, – с улыбкой пробормотала Леди Аквитейн. – Или как часто, при принятии важнейших решений, люди идут к своим бывшим наставникам. Держи меня в курсе.
– Непременно, леди.
– Что насчет жителей? – Спросила Леди Аквитейн.
– Отпущены и возвращены домой – хотя Арнос не издал официального приказа об отмене их смертного приговора.
Она покачала головой.
– Убрав Сципио с горизонта, необходимость угрожать им отпала, к тому же, это чревато далеко идущими последствиями. Должна заметить, мой шпион, что сперва твое предложение выглядело, как чистая авантюра. Однако оно помогло нам элегантно решить проблемы.
У Маркуса скрутило желудок. Если бы капитан не разыграл ситуацию так хорошо… Вслух же он сказал,
– Спасибо, леди.
– Как по-твоему, будет ли Первый Алеранский помогать Арносу в Кампании?
– Если Сципио прикажет? – Он поджал губы. – Думаю, да. Они воевали с канимами в течение двух лет. Они хотят закончить работу.
Леди Аквитейн вздохнула.
– Тогда все зависит от Сципио. Он обладает весьма раздражающим талантом оказываться в центре событий.
– Если он нарушит обещание, – отметил Маркус, – все еще действует смертный приговор.
На ее лице появилась гримаса отвращения.
– Верно. Но будет ли этого достаточно, чтобы заставить его сдержать слово?
– Отчасти, – сказал Маркус. – Но примите во внимание, что для своего возраста он удивительно хорошо строит долгосрочные планы. С его точки зрения, направление своего легиона участвовать в кампаниии, вероятно является лучшим способом сохранить своих офицеров живыми, объединенными и готовыми снова поддержать его в будущем.
На это Леди Аквитейн приподняла бровь и жестом руки изобразила вероятность. Затем она встала и собрала вещи в стирку, на ее губах играла легкая улыбка.
– Я не беспокоюсь о его далеко идущих планах. Мы почти у цели. Ты сослужил мне хорошую службу, Фиделиас. Я этого не забуду.
Он склонил голову перед Леди Аквитейн, и она ушла.
Он сел на кровать и закрыл глаза. Паника и страх, которые он скрывал, пока лгал Леди Аквитейн, накрыли его. На лбу выступила холодная испарина, и его руки задрожали.
Если Леди Аквитейн придет к власти, ей, по крайней мере, придется создавать видимость честности, а Маркус знал слишком много компрометирующих фактов о ней и о ее муже.
Правда в том, что она была честна до определенной степени, но также и в том, что она не позволяла никому и ничему препятствовать своим целям. Ему потребовались годы, чтобы увидеть абсолютно ненасытную природу ее амбиций.
Он следовал за логической цепочкой к ее самому вероятному заключению.
Как только она и ее муж получат корону, Маркус будет обузой, от которой нужно избавиться.
В общем-то, если бы она поняла, что он повернулся против нее, то она стерла бы его с лица земли.
И если капитан когда-либо узнает правду о себе, Маркус рассудил, что он будет реагировать менее драматично, но более эффективно.
Маркус сидел на кровати с трясущимися руками.
По крайней мере, он сохранил капитану жизнь. Это уже было великолепно.
Пока он был жив, молодой человек будет действовать – и Маркус был уверен, что у капитана не было никакого желания сидеть спокойно в клетке, в то время как марионеточный Сенатор Леди Аквитейн развивал бы успех, добиваясь новых побед и, как следствие, увеличивая сферу влияния.
Пока капитан был жив и в состоянии действовать, была надежда на будущее Алеры.
Но только не для Маркуса.
К воронам это. В любом случае, он никогда не планировал умереть от старости.
