Глава 34

– Мыслью, мыслью работай! Не маши зря руками! Не суетись, доверься ветру, он же чувствует, куда тебе нужно! Не бойся, не упадешь!

Ванесса и не боялась. Летать на мешке с ветром оказалось удивительно легко - полуразумная субстанция, маленький вихревой элементаль, заключенный в нем, улавливал все желания своего хозяина и оберегал его, как заботливая мать ребенка. К тому же спустя пару часов тренировки она с удивлением обнаружила, что уже может без боязни взирать на землю, оставшуюся в сотне метров внизу. Креол специально приказал сделать остановку, чтобы иметь возможность потренировать ученицу.

Хотя сначала было очень страшно. Она впервые поднималась в воздух сама, самостоятельно управляя полетом. Но внизу стоял маг, внимательно следящий за каждым движением, и она прекрасно понимала, что учитель всегда успеет подхватить. Вон буквально чувствовала, как рядом дежурят невидимые ментальные щупальца, готовые к самой неожиданной ситуации.

После того, как Ванесса расхрабрилась настолько, что начала выписывать под облаками фигуры высшего пилотажа, она решила попробовать, каково будет в полете стрелять. Она ожидала, что после первого же выстрела превратится в подобие реактивного самолета, но элементаль за спиной и тут сообразил, что от него требуется. Он мгновенно скомпенсировал отдачу, подтолкнув хозяйку в противоположную сторону. Вон выпустила длиннющую очередь и хищно оскалилась, представив себя с таким снаряжением в каком-нибудь криминальном районе… Учитывая, что на ней сейчас висело целых шесть Личных Защит (Креол то и дело начинал беспокоиться за ученицу и накладывал на нее новую порцию), - Робокоп отдыхает.

Бесплодный островок, на котором они сделали остановку на целый день, превратился в настоящий полигон. Формально остров Туанабос принадлежал Геремиаде, как и весь архипелаг, но поскольку отсюда было рукой подать до ужасающего Султана Воздуха, геремиадцы давно махнули на эти места рукой.

В дальнем конце острова взметались столбы пыли и тряслась земля - Индрак с детским восторгом крушил все вокруг зачарованным молотом. Если бы гигант приложил еще чуть больше усилий, то просто расколотил бы вдребезги весь Туанабос.

Витааль вообще не показывался на глаза, на весь день исчезнув в океанских глубинах. Что он там делает, никто не знал (кроме Креола), но на поверхность время от времени вылетали пузыри воздуха и слышался оглушительный свист.

Логмир и лод Гвэйдеон вовсю махали своими железками, проводя генеральную репетицию. Креол не успевал творить для них противников. Впрочем, он и сам старательно накачивался боевыми заклинаниями, готовясь к великой битве.

– Ну все, достаточно! - вытер пот со лба он, когда очередной глиняный элементаль превратился в бесформенную бурую кучу. - Думаете, так легко их призывать?

– Командир, да я только во вкус вошел! - возмутился Логмир. - Ну сделай еще парочку!

– Прости, что беспокоим тебя, святой Креол, - наклонил голову лод Гвэйдеон, спрыгивая с Гордого - проверял, не растерял ли боевой конь прежние навыки. - А вам, сударь, не следовало бы…

– Хой, отец, да успокойся ты, что ты вечно мне мораль читаешь? - скривился Двурукий. - Нет, так нет. Не возражаю, не спорю, никому ничего не говорю. Пошли пообедаем, что ли? А то так есть охота, что прямо в сон клонит.

Сегодня Хуберт устроил всем пикник на свежем воздухе - погода стояла довольно приятная. Север архипелага располагался уже рядом с полярным кругом, но тут чуть ли не на каждом острове возвышался пышущий жаром вулкан, поэтому остров Туанабос, как и остров Кампы, мог похвастаться вполне терпимым климатом. Холодно, конечно, но не до такой степени, чтобы кутаться в шубы.

Домовой расстарался, приготовив трапезу по-немецки. Берлинский шницель, свиные отбивные с кислой капустой, мекленбургский рулет со шкварками, гамбургский суп из угря, колбасные клецки, картофельные клецки, запеканка с грушами и венец всему - огромный дрезденский торт.

Из напитков были дорогие вина, а также чай, кофе и геремиадский взвар, целую бочку которого закупили в Сото. И еще почему-то любимые духи Ванессы. Кто их сюда поставил, и зачем, осталось неясным - никто не признался.

Индрак пил чай - особый чай дэвкаци, приготовленный им самолично. Хуберт этого рецепта не знал. А когда научился, то наотрез отказался готовить.

Кстати, Индрак никак не мог понять, почему остальным так не нравится его любимый напиток. Лод Гвэйдеон вежливо выпил одну пиалу, но от второй порции мягко отказался. Логмир выпил две, и ему вроде бы даже понравилось, но потом он почему-то долго жаловался на живот. Ванесса сделала всего несколько глотков, после чего ужасно позеленела и бросилась в туалет. Креол глотнул один-единственный раз, после чего вышвырнул пиалу с остатками в окно. Витааль же отказался даже пробовать, заявив, что из рук дэвкаци не примет даже эликсира вечной юности.

Индрак еще больше удивился бы, узнав, что на Земле этот напиток тоже известен. Не на всей Земле, правда, а только на одной шестой части суши, но все-таки известен.

В России «чай дэвкаци» называли просто и коротко - чифирь.

– А этот почему без свечек? - спросил Логмир, отрезав здоровенный кусок торта. - Кончились свечки? Что, свечек для друга пожалели? Жадность - это неправильно! Жадные долго не живут!

– Да закрой ты рот! - простонал Витааль. - Логмир, ты мне друг, но истина дороже - ты совершенно некультурный эйст… человек!

– Ага, - ухмыльнулся Двурукий. - А что мне с твоей культуры? На хлеб ее не намажешь, в суп не положишь, в пирог не вставишь… нет, а где все-таки свечки? Я без свечек не буду!

– Сейчас сделаем! - многообещающе поглядела на него Ванесса, уходя в дом.

Через пару минут она вернулась с аптечкой и воткнула в самый центр торта свечу.

Геморройную свечу.

Пока Логмир озадаченно пялился на торт, не понимая, в чем засада, Ванесса задумчиво глядела на квелую иву, торчащую из раскисшей земли. Примерно на высоте ее глаз ствол был обгрызен. Кору содрали широкими полосами, а еще выше сохранились следы чьих-то огромных зубов.

– Это зайцы погрызли, - рассеянно сообщил Витааль, оторвавшись от клецок. - Их тут много.

– Зайцы?! - поразилась девушка. - Ну ничего себе зайцы - с коня ростом! Может, олени?

– Барышня, зимой в этих местах лежит глубокий снег - никакой вулкан не согревает, - заметил магистр. - Бывает до полутора, даже до двух химмо в высоту. Вот и дотягиваются - все, что ниже погрызенного, было под снегом. А сейчас ранняя весна - проталины открылись, почки распускаются… Теперь у зайцев есть кое-что повкуснее коры.

Ванесса внимательно выслушала и потеряла интерес к ободранной коре. Зато она заприметила еще кое-что странное. Сегодня ей положительно везло.

– Эй, а где твоя сумка? - озадачилась она, наконец-то поняв, что кажется ей странным в облике Креола. Раньше маг практически никогда не расставался с сумой на боку.

– Заметила наконец… - растянул губы в улыбке Креол, вставая из-за стола. - А я уже начал думать - зачем мне такая невнимательная ученица? Демонстрирую!

Лод Гвэйдеон, Индрак и Витааль вежливо оторвались от еды, глядя на мага, засучивающего рукава с видом фокусника. Логмир продолжал резать торт, время от времени отправляя в пасть особенно аппетитные кусочки.

Свечу он выбросил.

– Помнишь тот кошелек, который ты купила в «Эзуроке»? - спросил маг.

– Конечно. А кстати, где он?

– Больше нету, - хмыкнул Креол. - Я его переработал. Кстати, очень правильно ты его купила - надо тебя поощрить…

– Да ты только обещаешь… В каком смысле переработал?

– А вот смотри! - дернул кистью маг, вытаскивая ритуальный нож прямо из воздуха. - Видела?

– Видела… Только что?

– Объясняю. Тот кошелек был многомерным. Маленький снаружи, большой внутри. Сам я в магии пространства не силен, сжимать его не умею… но зато умею работать с чужими артефактами! Вот так и поработал - переделал этот маленький мешочек в большой многомерный карман! Своего рода складка в пространстве.

– Круто! - загорелись глаза Ванессы. - Это же… это же, выходит, можно сколько хочешь с собой взять!

– Не сколько хочешь, - недовольно поморщился Креол. - Карман закреплен на мне, а масса предметов остается неизменной. Вес я по-прежнему чувствую. Зато объем сводится к нулю. И потерять уж точно не удастся…

– А-а-а… - самую малость разочаровалась Ванесса. - Так ты, значит, туда все и сложил?

– Конечно, - кивнул Креол, доставая из ниоткуда предмет за предметом. - Все туда сложил. Книгу… цепь… чашу… жаровню… раба… Хотя раба не сложил, он сам залез.

Сонный Хубаксис что-то буркнул, укусил хозяина за палец и был немедленно отправлен обратно в пространственную складку.

– И жезл там? - для проформы уточнила Ванесса.

– Да, конечно… только теперь это уже не жезл! - с таинственным видом шевельнул кистью маг.

Наконец-то все увидели, над чем он так старательно работал целую неделю. Посох. Длинный тонкий посох из Черного Обсидиана, украшенный небольшой сферой с плывущими по ней разводами. Заостренный наконечник отливает сиреневым. Адамант, конечно. Тот самый кусочек, что остался после убийства Саккакха…

– А жезл где? - спросила Вон, благоговейно беря в руки великолепный артефакт.

– Там же, - кивнул на посох Креол. - Внутри. Я его туда вплавил.

Маг забрал посох у ученицы и с неким экстатическим наслаждением погладил черную сферу-набалдашник. Увидь эту штуковину какой-нибудь другой маг, он начал бы пускать слюни, как собака при виде кости, - новый посох Креола сосредотачивал в себе чудовищную мощь. Обсидиановая палка с адамантовым наконечником сама по себе могла возвысить рядового колдунишку до главы целой гильдии. Ужасное оружие и уникальный инструмент, настолько же превосходящий прежний жезл, насколько танк превосходит тачанку.

Ванесса смотрела на посох с явной ревностью - уж очень долго Креол им любовался. Заметив это, маг неохотно оторвался от своего занятия, сунул артефакт в магический карман и уселся за стол, где Витааль уже начал раскладывать пергаментные свитки.

Магическое зеркало не могло показать остров Кампы - очень уж большая мощь там скопилась. Поэтому штаб строил планы на основе познаний Витааля - эйст скопил довольно много информации по Султанам.

– Вот это Султан Воздуха, - развернул свиток Витааль. - К сожалению, из тех, кто его видел, мало кто остался в живых, поэтому рисунок очень приблизительный. Но уже ясно, что Султан - это огромная кампа…

– Кампа, кампа, кампа! - оперлась на стол Ванесса. - Может, объясните наконец, что такое кампа?!

– Животное, барышня, огромное животное. Похоже на гидру, только голов сорок, а не девять. Есть центральная голова… вот эта, самая большая, вроде как пестик в цветке. Именно там сосредоточено сознание и разум… если, конечно, это существо разумно. Остальные головы практически лишены мозга - только примитивные нервные узлы. Своего рода руки или щупальца. Видите, они окружают центральную на манер тычинок? Сгруппированы тройками - тринадцать группок. У малых голов есть пасть, глаза, глотка, они очень гибкие, могут хватать и пожирать жертв, даже выполнять сложные действия… опять же если хватит разума. Большая голова… то же самое, только еще больше. Ко всему этому они еще способны выдыхать кислотные пары, разъедающие большинство металлов. Против Султана Воздуха выходили в самых разных доспехах - безрезультатно.

– А в керефовых? - уточнил лод Гвэйдеон.

– Этот сплав у нас неизвестен… - пожевал губами Витааль.

Они с Индраком смотрели на доспехи паладина с одинаковой жадностью - обоим хотелось узнать секрет чудесного сплава. Витаалю - ради чистой науки, Индраку - ради совершенствования в кузнечном ремесле.

– Может быть, просто зависнем сверху, да раздавим эту тварь? - предложила Ванесса. - Вот так вот…

Она взяла плоскую тарелку, изображая коцебу, и резко опустила ее на мягкий кекс. Во все стороны полетели крошки.

Лод Гвэйдеон, Логмир и Индрак одновременно загомонили, выражая предельное неодобрение такому плану. Паладин считал, что это не по-рыцарски, а двум другим просто хотелось подраться самим. Витааль сидел смирно, что-то перемножая в столбик. Похоже, вычислял шансы на успех.

– Забудь, - наконец сказал свое веское слово Креол. - Тут есть два «но». Первое - в этом случае мы теряем коцебу. Если просто расплющить зверобога, будет такой выброс… помнишь, что стало с адамантовым копьем? Будет то же самое, только со всем домом. И Хуберта тоже теряем.

– Мне бы этого не хотелось, сэр, - чопорно вставил свое замечание стоящий рядом домовой.

– Второе «но» - вместе с Султаном погибнет и Сердце Воздуха. А какой тогда вообще смысл что-либо затевать? И вообще - желательно убить Султана простым оружием. А не магией, и не глобальным катаклизмом. Ясно?

– Я сделаю это, святой Креол! - фанатично загорелись глаза лода Гвэйдеона. - Во славу Ордена и Пречистой Девы!

– Хаба с три! Я его пошинкую! Я могу, командир! Я уже одного пошинковал, я еще хочу!

– Индрак расплющит Султана шаманским молотом! Пусть великий шаман доверит это Индраку!

– А ну тихо все! - возмутилась Ванесса. - Разбежались! А я что - уже не считаюсь?! Я офицер полиции, ясно?! Была… Я этого Султана арестую и пристрелю… при попытке к бегству!

Креол откинулся в кресле, рассматривая пергамент с Султаном Воздуха. Эта сорокаголовая жирная змеюка ему чем-то не нравилась…

– А может, как с Близнецом? - выдала новое рацпредложение Ванесса. - У тебя же есть адамантовое острие на посохе? Ну и ткни ему в хвост!

– Ученица, адамант - это не яд, - рассеянно ответил Креол. - Он всего лишь действует на бессмертных так же, как и на смертных. Богу можно даже отрубить голову - для него это не фатально. Рассосется. Но если отрубить ее не простым мечом, а адамантовым - умрет, как любой другой. А вот если отрубить, скажем, руку… новая, конечно, уже не вырастет, но умереть не умрет. Ты же не умрешь без руки? Помнишь, как я убил Саккакха? Как ты думаешь, зачем я вообще стал читать это заклинание? Адамантовое копье вполне проткнуло бы магический лед…

– М-м-м… и почему?

– Да именно потому. Потому что слой льда был слишком толст - я бы просто не смог дотянуться до уязвимых органов! А Султан даже не бог, а зверобог, его можно убить любым оружием, главное - нанести смертельный удар…

– Вот с этим будет нелегко, - умудренно кивнул Витааль. - У нас, конечно, не было возможности изучить Султанов подробно, но наши биологи сделали следующий вывод: у Султана Воздуха должна быть очень развита регенерация. В разное время отдельным героям удавалось лишить его одной-двух голов, но, как видите, их по-прежнему сорок. Значит, они отрастают снова. В данном случае это неудивительно - в малых головах ведь нет мозга, как такового, это просто щупальца с глазами и зубами.

– А главная голова?

– С ней полной ясности нет. Еще мы сделали такие выводы: Султан, скорее всего, не дышит, скорее всего, не нуждается в пище, скорее всего, не способен на членораздельную речь, скорее всего, передвигается ползком и очень медленно, скорее всего, хорошо видит в темноте и хуже - на свету.

– А точная информация есть? - скептически хмыкнул Креол.

Логмир, слушая их, зачем-то стянул сапоги и помахал ногами, обернутыми в мягкие полотняные портянки. Когда-то они были белыми. Очень-очень давно.

– Ф-ф-фуууу!!! - зажала нос Ванесса, автоматически брызгая в его сторону духами. - Не за столом же! Ты когда последний раз носки стирал?!

Логмир задумался. Судя по наморщенному лбу, вспомнить такое давнее событие было очень нелегко.

– Командир, я понимаю, я хам, наглец, и вообще, хаба с три ты мне что сделаешь, но, может, все-таки сотворишь мне новые, а? - деловито попросил Двурукий, размахивая этими тряпками прямо над супом. - А то эти уже не смотрятся.

Креол хмуро буркнул что-то на шумерском, но все-таки прищелкнул пальцами, активируя Копирование. Через секунду в руках Логмира было две пары портянок.

Обе одинаково грязные.

А лод Гвэйдеон тем временем освободил место на столе и расстелил самый большой пергамент - план острова Кампы. Очень схематичный и приблизительный, но ничего лучшего достать не удалось - картографы почему-то не стремились к посещению этого острова. Да и этот план откопали буквально чудом - в крупнейшей библиотеке Сото хранились свитки еще тысячелетней давности. Хорошо, что геремиадцы, в отличие от остальных закатонцев, были народом, в принципе, грамотным - читать умело почти семьдесят процентов населения.

Логмир понюхал правую портянку, брезгливо поморщился, понюхал левую, снова брезгливо поморщился, на всякий случай еще раз понюхал правую, и, чтобы убедиться наверняка - снова левую.

– А еще на Индрака плохо думаешь, - укоризненно покачал головой гигант, шевеля босыми пальцами ног. - Индрак так никогда не делает.

– Ты бы помылся, что ли… - наморщила носик Ванесса. - Креол для кого каждую неделю бак заполняет?

– Это голым задом да в мокрую воду?! - недоверчиво посмотрел на нее Двурукий, продолжая размахивать портянками. - Ну вот еще! Не, подруга, поищи кого поглупее…

– Позвольте мне взять это, сэр, - вырос за спиной у него Хуберт.

Домовой забрал охотно отданные ему предметы обуви и удалился к дому. Вонючие портянки Логмира он нес так важно, словно это был олимпийский кубок.

– Судя по карте, вулкана на острове нет, - погладил бороду паладин, проводив взглядом Хуберта. - А как там с климатом?

– Весна в разгаре - должно быть примерно так, как и здесь, - задумчиво ответил Витааль. - Возможно, снег еще лежит, но, думаю, немного. Там рядом есть подводный гейзер, а еще остров омывается теплым течением. Тут вообще хорошие земли, хоть и приполярье.

– Остров невелик… - положил на карту линейку лод Гвэйдеон. - Где обычно прячется Султан Воздуха?

– Ну как тут скажешь… Я там не был. А кто был - уже ничего не расскажет…

– Это очень крупное существо, значит, оно вряд ли полезет в лес… - предположил паладин. - У него нет ног, оно ползает… Я предлагаю заманить его на этот мыс, - керефовый палец уперся в южную оконечность острова. - Он очень узкий, такой крупной твари там будет тесно. Меньше пространства для маневра. Мы не знаем, насколько быстро у него отрастают головы, поэтому рассчитывать лучше на быстроту. Жаль, здесь нет хотя бы полусотни паладинов - мы бы его просто растоптали…

– Хой, отец, да мы и сами справимся! - возмутился Логмир. - А вот к слову - а меня в ваш Орден взяли бы?

– Нет, - ни на миг не задумался лод Гвэйдеон. - Уметь сражаться мало - при желании и терпении этому можно научить любого. Но Вере научить нельзя - к этому человек приходит сам. А в вас очень мало настоящей Веры, сударь…

– Не очень-то и хотелось… - с явной обидой проворчал Двурукий. - Я и так герой, про меня песни поют!

– Наступление назначаем на полдень, - решительно заявил паладин, не обращая внимания на бурчащего Логмира. - Если Султан на свету видит хуже, чем в темноте, днем у нас будет преимущество. А ночью - у него. Нам это, разумеется, невыгодно.

– Главное - не повредить Сердце, - поднял палец Креол. Перед ним лежали три разноцветных камня - красный, синий и зеленый. - Потому что если оно погибнет, три остальных можно просто выкидывать - мне нужны все. Так что ничего по-настоящему мощного я использовать не буду - за мной поддержка и отвлечение. Ясно? Никаких катаклизмов. Никаких землетрясений, цунами, смерчей и извержений вулкана. До тех пор, пока у меня в кармане не появится последнее Сердце, я не буду бомбардировать Султана ничем, что может его повредить.

Обсуждение тактики продолжалось еще несколько часов. Лод Гвэйдеон, будучи опытным военачальником, неоднократно бросавшим вызовы матерой нечисти, составил наиподробнейший план. Креол, как архимаг, внес несколько незначительных поправок, и стратегия предстоящего боя была утверждена окончательно.

Хубаксиса с собой решили не брать. Он все еще лежал квелый и больной, с трудом шевелил ручонками и почти не разговаривал. Какой-либо необходимости в его присутствии никто не углядел, поэтому хозяин снисходительно позволил рабу лодырничать и дальше.

Кстати, первоначально эти наглые доисторические шовинисты намеревались и Ванессу тоже исключить из предприятия - слишком-де опасно. Но она на них наорала, и ей немедленно отвели одну из важнейших ролей в намечающемся спектакле. Хотя Креол тут же помрачнел, как грозовая туча, и незаметно наложил на ученицу еще целых три Личных Защиты.