Глава 17

Не так уж и долго продолжался обыск сокровищницы, битва с Хаалом Крылатым и допрос Йудука Тучегонителя. Но диль-Раджкадан успел наполниться людьми «Белой Капли». Они прикончили немногочисленную стражу, остававшуюся во дворце, забаррикадировались изнутри и только теперь начали запоздало понимать, что сами себя загнали в ловушку. Дворцовая стража успешно разогнала чернь по домам, особо буйных отправили в Стер, кое-кого вовсе прикончили на месте, и теперь крепкие меченосцы успешно ломились во дворец - спасать родимого султана. От южного квартала на помощь подоспели расквартированные в столице гвардейские части - янычары Пледек-Ноя. Сам Пледек-Ной, грозный пузан, которого сорвали прямо с любимой жены, озверел не на шутку, послал за таранами и клятвенно пообещал заговорщикам перерезать всех на месте. Зря, правда: к этому моменту мятежники уже начали подумывать о том, чтобы сдаться. Теперь, ясное дело, расхотелось.

Креол с товарищами наткнулся на один из боевых отрядов «Белой Капли» почти сразу на выходе из сокровищницы. Те как раз туда и направлялись - кто-то из главарей спохватился, что такой ценный объект до сих пор не захвачен.

Из шестерых человек в отряде только одному было больше двадцати - остальные еще моложе. И судя по некоторым деталям - студенты Рамдакса, Баан-диль-Ламмарихского училища, в котором готовили чиновников. И пахло от них очень неприятно - свежей кровью и, будем называть вещи своими именами, дерьмом. Эти люди несколько часов блуждали по городской канализации, а потом долго и безжалостно убивали, убивали, убивали… В первую очередь стражников, но погибло и множество лиц посторонних, безоружных. В том числе одна из жен султана, зарубленная прямо на своем любимом. Любимого тоже убили. А скоро должен был погибнуть и законный супруг…

Молодые парни остолбенело уставились на встреченную компанию. Один потянулся за вакидзаси, но как-то очень неуверенно. А потом другой парень пристально всмотрелся в Ванессу, приложил руки к сердцу и радостно воскликнул:

– Милостивая саранна! Вы тоже здесь!

– Эй, а ведь я тебя помню… - растерялась Вон. - Ты один из тех… которых мы из тюрьмы выпустили. Правильно?

– Правильно, правильно! - закивал парень. - Братья, это свои!

«Белокапельцы» явно расслабились. Они и так успели потерять больше половины «братьев» - защитники диль-Раджкадана ели свой хлеб не даром.

– Нам некогда! - заявил Креол, поднимая руку Ванессы, чтобы взглянуть на часы. - Султан еще жив, или вы его…

– Тирана сейчас судят! - с неподдельным пафосом воскликнул предводитель «братьев». - Это там - если хотите, мы проводим! Мы рады видеть здесь новых борцов за правое дело освобождения…

– Бла-бла-бла-бла, - передразнил его Логмир. - Не болтай бреда, лучше плюнь в лицо соседа.

Оскорбленный «брат» хотел что-то сказать, но парень, освобожденный из Стера, яростно зашептал ему в ухо. Похоже, напоминал о том, что перед ним очень серьезные персоны, немало сделавшие для «Белой Капли». Предводитель молча повернулся, указывая дорогу.

Для «суда над тираном» мятежники выбрали тронный зал. Огромное помещение, все занавешенное красной тканью. Султанский цвет! Хотя Ванессе эти декорации напомнили недавно просмотренный фильм про большевиков. Там тоже везде висели красные полотнища…

Сидячее место имелось только одно - трон. Сидеть в присутствии султана запрещалось строго-настрого и каралось усечением ненужного. То бишь головы. Конечно, «братьев» это правило уже не волновало, но сидеть на ледяном полу им не хотелось, поэтому они просто стояли мрачным кругом вокруг трона.

Трон представлял собой тумбу из кроваво-красного гранита. На ней лежала очень толстая и пышная подушка (тоже красная), а на ней восседал тучный мужчина лет сорока пяти, одетый во все красное. Даже корону украшали в основном рубины. Неудивительно, что Саудрон-Тарк не захотел расставаться с Сердцем Огня - султаны Чрехвера испокон веков неровно дышали к этому цвету.

Султан выглядел предельно напуганным. И озлобленным. Он вцепился в свою подушку так, что пальцы побелели, и решительно сжал челюсти, всем видом показывая, что скорее умрет, чем слезет с трона добровольно. За свой трон султан готов был драться до последнего - власть он любил больше жизни. Хотя жизнь тоже очень любил - судя по пятну на халате, трусливый толстяк успел обмочиться.

Поодаль валялось несколько трупов - «судьи» уже успели вынести несколько приговоров «тиранам» помельче. В том числе и верховному визирю. На его лице даже после смерти сохранилось нешуточное удивление - любовно вскормленный им волчонок вырос в волка-людоеда и вцепился в горло благодетелю.

Ну а самого султана, ясное дело, оставили на сладкое…

– Здорово, бурдюк в короне! - без тени почтительности хлопнул Саудрон-Тарка по лысине Логмир, протолкавшись сквозь «братьев». - Рад меня видеть? Знаю, рад! Вон, с места встать не можешь - ноги от счастья отнялись! Ты камешек мой верни, а то нехорошо как-то чужое брать - я к тебе как к другу, а ты меня отравил и обокрал… А еще султан! Не стыдно, нет? Хаб в человечьем обличье!

– Кто вы, уважаемый саран? - жестко спросил главный «брат», сурово поджав губы. - Я не припоминаю вас среди наших братьев…

– Холох?! - пораженно воскликнула Ванесса, пролезая вслед за Логмиром.

Главарь «Белой Капли» тупо уставился на своих старых знакомых. Он действительно оказался тем самым Холохом, который купил себе свободу, проведя этих четверых к «голодным ямам».

– Милостивая саранна… - с трудом пробормотал Холох, узнавая Ванессу, Креола и, с некоторым трудом, лода Гвэйдеона. Без балахона бо-шо паладин стал выглядеть совсем по-другому. - Как вы тут очутились?…

– Да мы-то по делу, - хмыкнул Логмир. - Хой, подруга, теперь ясно, что это «Белая Капля» вдруг зашевелилась - вы ж сами их главаря из тюрьмы вытащили! Вот они и встрепенулись - надо быстро все обделать, пока командир опять куда-нибудь не провалился! И отомстить, опять же! Как же - злой султан в тюрьму поставил! Обиделся, гад, что его убить хотели, уй-юй-юй, какой нехороший человек, совсем шуток не понимает…

– Да кто же знал… - оторопело ответила Ванесса, все еще недоверчиво глядя на Холоха. Этот ничтожный субъект, так унижавшийся в холодных стенах Стера, и вдруг революционный вождь?! Но теперь понятно, почему его так часто отправляли в карцер…

– Мы рады видеть вас в наших рядах, уважаемые сараны, - приложил ладони к сердцу Холох.

– Перебьешься, - мрачно отпихнул его в сторону маг. - Креол никогда не был ни в чьих рядах, кроме своих собственных.

– Командир, бульник у толстого за пазухой, задницей чувствую, - прошептал ему на ухо Логмир. - Обыщи его…

– Руки прочь, смерды! - отшатнулся султан, тоже это услышавший.

– Обыщи-и…

– Да понял я, понял, - буркнул в ответ Креол. - Ну, султан, выворачивай карманы!

Короткая борьба закончилась безоговорочной победой архимага. Он с довольным видом осмотрел булыжник, больше всего похожий на крупную гальку, только красную, и спрятал его в сумку. Сорок с лишним «братьев» смотрели на это недоуменно, но вслух не возражали - Сердце Огня никто особенно не жаждал заиметь в собственность. Если этому странному типу оно зачем-то нужно, пусть забирает.

– Пошли! - скомандовал Креол.

Лод Гвэйдеон развернулся и зашагал, словно послушный робот. Логмир злорадно глянул на султана и двинулся за командиром. А вот Ванесса замешкалась. Она посмотрела на Саудрон-Тарка, все сильнее дрожащего в предвкушении неминуемой кончины, на разъяренную толпу, вежливо ждущую исчезновения ненужных свидетелей, и задумчиво спросила:

– А что будет, когда мы уйдем?

– Справедливый суд, разумеется, - недоуменно ответил Холох.

– Ага, справедливый, - довольно осклабился Логмир, чиркая себя ладонью по горлу. - Справедливей некуда. Кровь из народа пил, султан?! Не пил! А где доказательства?! Папой клянусь! Неубедительно. И приговор - слазь с трона, кончилось твое время, гад! Ишь как отожрался-то на народной крови! Не слезу! Поможем! И сапогом по морде!

«Братья» очень внимательно выслушали диалог Логмира с самим собой и одобрительно закивали. Похоже, его «суд» им очень понравился - примерно так они это себе и представляли.

– Ну уж нет! - сурово заявила Ванесса, неожиданно вспомнившая долг полицейского. - Самосуда не допущу! И вообще - вы кто такие, чтобы выносить приговор верховному правителю?!

– Народный суд, - удивился Холох. - Милостивая саранна, я очень благодарен вам за спасение, но не злоупотребляйте моей благодарностью!

– А я и не злоупотребляю! - возмутилась девушка. - С чего ты вообще взял, что от тебя тут что-то зависит?! Значит так - сейчас мы, как люди посторонние и объективные, сами вас рассудим! Ясно? Возражения есть?

– Ты что, девка, не понимаешь?! - взревел быкообразный парень рядом с Холохом. - Да мы сейчас и вас рядом с тираном постафффффффааааааа!!!

Он не закончил - Креол прищелкнул пальцами, и орущего «брата» охватило пламя, в считанные секунды превратившее его в кучу пепла. Остальные в ужасе отшатнулись от погибшего и разинули рты, не в силах вымолвить ни слова. Кто-то начал истерично икать. Еще кто-то с шумом испустил ветры.

– Другие возражения есть? - хмуро уточнил маг.

Все молча замотали головами. В том числе и султан.

Ванесса выглянула в окно. Под черным грозовым небом продолжалось взятие крепостных стен. Тяжеленный таран, подтащенный янычарами, раз за разом ударял в гигантские ворота, но диль-Раджкадан строили на века. Гигантский дворец сам был «городом в городе» и вполне мог выдерживать осаду очень и очень долго. Так что некоторое время еще было

Ванессе, как полицейскому-оперативнику, несколько раз приходилось давать показания на суде. Так что эту кухню она знала. В первую очередь необходимо было назначить судью и адвокатов для обеих сторон.

Судьей единогласно выбрали Креола. В том смысле, что он первым подал за себя свой голос, а потом деликатно спросил, есть ли у кого-нибудь возражения. «Братья» посмотрели на кучу серого пепла и хором заявили, что возражений нет. Адвокатов решили не назначать - время поджимало, чтобы еще рассусоливать.

Лод Гвэйдеон и Логмир встали по бокам султана на тот случай, если какому-нибудь особо ретивому «брату» захочется окончить суд досрочно. Креол заставил принести себе кресло (двое «братьев» обегали полдворца, прежде чем нашли такое, чтоб ему понравилось) и уселся в нем с важным видом. А Ванесса начала брать показания у подсудимого и свидетелей.

Довольно скоро выяснилось, что бунтовщики при всем желании не могут назвать какое-нибудь глобальное преступление, совершенное султаном. Личных обид - море. У этого невесту в гарем забрал, у того отца за какой-то пустяк казнил, третьему просто в зубы дал от скуки. В общем, тиран, диктатор и сволочь. Оппозиция очень недовольна. Но с точки зрения большей части народа - вполне сносный правитель, бывало и хуже. А определенный процент недовольных найдется всегда - такова жизнь.

А султан даже и не думал отрицать предъявленные обвинения. Наоборот, он просто зеленел от злобы, пораженный до глубины души таким нечеловеческим нахальством: его, султана, кто-то осмеливается судить! Высший уровень наглости! Султан - глава государства, властелин всех живущих в нем, он ни перед кем неподсуден и имеет полное право творить все, что заблагорассудится! Хочется ему - может прямо сейчас всех на кол посадить! Всю страну!

– Все, хватит, я уже понял, - оборвал Креол тираду Холоха. Лидер «Белой Капли» закатил речугу насчет того, что богатых во главе с султаном надо сбросить в Тлоаль, а сокровища разделить между бедными. А чтоб все было по справедливости, делить будет он сам. - Я вас внимательно выслушал, и решил. Объявляю приговор.

– Тишина! - зачем-то заорал Логмир.

– Была, пока ты не открыл рот, - хмуро посмотрел на него маг. - В общем, так: все вы правы. Несомненно, за свои злодеяния султан заслуживает смерти. Потому что мерзавец. Но также несомненно, что он имел полное право творить эти злодеяния. Потому что султан. Запомните, люди: если вы будете по своему желанию свергать любого правителя, который вам не нравится, в стране воцарится анархия. А это очень плохо. Данный султан справляется со своими обязанностями - государство при нем процветает. Остальное не имеет значения.

– Но это несправедливо! - взвился Холох.

– Несправедливо? - вскинул брови Креол. - Что есть справедливость, человек? Справедливость субъективна - одному она видится так, другому иначе. А сейчас мы имеем перед собой предельно простую ситуацию - если вы прикончите султана, государство останется без головы. Старшему сыну правителя только семь лет, он не может править. Безвластие. Анархия. Хаос. В перспективе - грызня за трон, гражданская война или даже раскол султаната на части. Подходящий кандидат у вас есть? Кстати, Логмир, ты не хочешь? Я тебе обещал султанат…

– Командир, давай сразу решим - я тогда шутил, - рубанул ладонью по воздуху Двурукий. - Я султаном быть не хочу. Нет, хочу, конечно, но не прямо сейчас. Может, позже…

– Твое дело. Но тогда кандидатур на трон нет. А может, вы собираетесь посадить на трон кого-то из своих? - снова обратился к Холоху Креол. - Может, ты сам хочешь стать султаном?

– Ну, вероятно, на время, пока народ не скажет свое слово… - залепетал предводитель повстанцев. Похоже, он действительно лелеял похожую мечту.

– А, вот оно как… - понимающе кивнул маг. - Вполне понятное желание. Но ты гарантируешь, что будешь править лучше? У тебя есть опыт? Ты когда-нибудь чем-нибудь управлял? Кроме своей банды отроков, конечно.

Холох гневно покраснел, но промолчал.

– Вот то-то и оно. К тому же права султана на трон освящены веками - он принадлежит к древней династии. А ты? Вряд ли вся страна единодушно бросится присягать на верность - неизбежны беспорядки, другие претенденты на трон, и опять-таки гражданская война и раскол.

– Но справедливость!… - снова воскликнул Холох. Его, похоже, заклинило на этом слове.

– Есть такая пословица: пусть рухнет мир, но восторжествует правосудие, - вспомнила Ванесса. - И еще что-то типа: ничто в мире не стоит детской слезинки. Не помню дословно…

– Это ж какая гнида такие пословицы выдумала? - удивился Логмир. - Хой, подруга, да я тебе в легкую тыщу вещей назову, за которые целого моря слез не жалко! А целый мир уж во всякую ценней правосудия!

– Да я просто пример вспомнила! - возмутилась Вон. - Сама знаю, что чепуха…

– В общем, выношу вердикт, - прищелкнул пальцами Креол. - Султан остается на своем троне и сам решает, что с вами делать. Но я бы на его месте вас казнил. И мучительно. Именем Зису, Девятнадцатой Эмблемы, Примирителя врагов и Разрешителя споров, да будет так! Машинанна!

– Святой Креол подтвердил власть монарха! - грозно провозгласил лод Гвэйдеон. - На колени пред венценосцем!

Люди Холоха начали медленно опускаться на колени. Неохотно, через силу, но все-таки. Уж очень суровый вид был у паладина.

Холох упрямо вскинул подбородок, не желая унижаться перед тираном, и тут же получил жезлом по лбу. Креолу не нравилось игнорирование его приказов. Правда, на сей раз приказ отдал не он, а лод Гвэйдеон, но магу все равно не понравилось.

Саудрон-Тарк на глазах осмелел. Он довольно потер пухлые ладони и многообещающе поглядел на Холоха с компанией. Впрочем, на Креола он смотрел без всякой приязни - даже с ненавистью. Кому приятно, когда тебе снисходительно позволяют остаться на троне? Мол, так уж и быть, сиди, раз ничего получше не нашли.

– Ваше Величество, может, вы все-таки сохраните им жизнь? - заступилась за повстанцев Ванесса. - У них ведь были благородные побуждения…

Креол и Логмир синхронно захохотали. Даже лод Гвэйдеон неодобрительно покачал головой. На Каабаре королей почитали священными персонами, помазанными самой Пречистой Девой. Цареубийц никогда не щадили.

– Я буду последним дураком, если сделаю это, юная саранна! - процедил Саудрон-Тарк. - Нет уж, саран чародей прав - я их всех казню самой медленной казнью…

– Но если вы их пощадите, они могут раскаяться и исправиться… - предположила Вон.

Креол и Логмир засмеялись еще громче.

– Леди Ванесса, пятьдесят лет назад в Шудши правил король Воллан Мягкосердечный, - вспомнил лод Гвэйдеон. - Я тогда еще не был ни лодом, ни даже Гвэйдеоном - просто Юхша, сын мельника…

– Лод Гвэйдеон, так это ненастоящее имя?! - поразилась Ванесса. - Вы не Гвэйдеон?!

– Разумеется, настоящее! - оскорбился паладин. - Уже почти сорок семь лет, как настоящее! Вступая в Орден, послушники принимают новое имя из уст самой Пречистой Девы! А титул лода мы получаем по окончании обучения, одновременно с доспехами и оружием!

– А что - старое имя не нравилось? - не понял Логмир. - На хаба вдруг понадобилось?

– Потому что имена бывают самые разные, - терпеливо объяснил лод Гвэйдеон. - Леди Ванесса, помните лода Марака? Он родом из Шуды, а там имена очень сложные. При рождении его назвали Сбаудж’хгкссарим-Тауллшаар’ах-ибнак.

– Да, я бы такое не выговорил, - признал Логмир, с уважением глядя на паладина - запомнить такое имечко!

– А что вы про короля говорили? - спохватилась Ванесса.

– Там была похожая история - короля Воллана Мягкосердечного пытались убить. Но покушение не удалось. И король поступил так, как вы сейчас предлагаете: сохранил жизнь своим убийцам. Всего через месяц произошло новое покушение - на этот раз удачное. Среди покушавшихся были почти все, кого он пощадил в предыдущий раз. Кое-кто, возможно, и в самом деле раскаялся, но большинство…

– Еще бы! - фыркнул султан. - Щадить бунтовщиков - слабость! А слабого султана сами боги велят свергнуть! Нет уж, как только сюда доберутся мои янычары…

И как раз в этот момент в двери ворвались могучие здоровяки с цзянями. Пледек-Ной хрипло провозгласил:

– Вечная слава Его Величеству! Смерть мятежникам!

– Этих не трогать! - через силу приказал султан, указывая на Креола, Ванессу, лода Гвэйдеона и Логмира. Не из благодарности - никакой благодарности он не испытывал. Исключительно из чувства самосохранения - Саудрон-Тарк прекрасно понимал, что натравив своих янычаров на этих четверых, он рискует остаться без гвардии.

– Ну, бурдюк в короне, не держи зла! - хлопнул его по потной лысине Логмир, приготовившись взять высшую скорость. - Хой, служивые, сами дорогу дадите, или мне вас разбросать?

– Кто это, Ваше Величество? - недоуменно указал на него цзянем Пледек-Ной. - Кто-то из мятежников?

– Это Логмир Двурукий… - сквозь зубы процедил султан.

Янычары невольно подались назад - о Логмире знали все. Драться с ним никто не рвался.

Креол, последние минуты стоявший с отрешенным видом и, казалось, разговаривавший с кем-то на расстоянии, неожиданно приказал:

– Откройте окно!

Лод Гвэйдеон молча саданул в цветное стекло бронированным кулаком. Там, снаружи, болтались концы веревочной лестницы…

– Коцебу подан, сэ-эр! - раздался сверху высокомерный голос домового в ливрее.

О драке все забыли. Мятежники, янычары, даже сам султан столпились у окон и изумленно глазели на невиданное чудо - летающий дом, неподвижно зависший над диль-Раджкаданом. Четыре человека вскарабкались по лестнице на борт коцебу, бронзовый диск замерцал и… растворился в воздухе.