Глава 11

В двенадцатигранном зале Совета вновь воцарилась тишина. Красные плащи успокоились, крики и топот смолкли. Тивилдорм Призрак, взявший на себя роль спикера, поднялся со своего места и надтреснутым голосом провозгласил:

– Объявляю действующий состав Совета Двенадцати! Креол Разрушитель! Тивилдорм Призрак! Шамшуддин Черный! Ванесса Внезапная! Гвэйдеон Серебряный! Хобокен Железный! Клевентин Предатель! Лакласторос Зеленый! Асанте Шторм! Руорк Машинист! Мурок Вивисектор! И… и белый кииг. Без имени и без прозвища. Испортил всю церемонию.

Махнув призрачной рукой, Тивилдорм уселся на место. Да, он любил, когда все шло в строгом соответствии с церемониалом. Что здесь плохого?

К плечу Креола склонился костлявый колдун в синем плаще – Гвен Зануда, личный секретарь, перешедший по наследству от Бестельглосуда Хаоса. Кто-кто, а он был действительно предан новому начальству – ведь ему наконец позволили восстановить выбитый глаз! Снова глядя на мир в оба, Гвен чувствовал себя ужасно счастливым.

– Владыка Креол, если не возражаете, хотелось бы решить вопросик с календарем, – заискивающе попросил Гвен.

– С календарем? – переспросила со своего места Ванесса. – Что там с календарем?

– Сущий пустяк, – достал блокнотик Гвен. – Не могли бы вы сообщить мне даты вашего рождения, высокочтимые повелители?

– Зачем? – не понял Креол.

– Согласно обычаю, дни рождения членов Совета Двенадцати являются государственными праздниками.

– Класс! – мгновенно оживилась Ванесса. – У меня двадцать первого мая!

– Записал, благодарю, – черкнул пером Гвен. – Что насчет вас, повелитель Гвэйдеон?

– Я родился четырнадцатого эскаллора, – ответил паладин.

– О-о… а что за число это будет по нашему календарю?

– Эскаллор – шестой месяц каабарского года.

– А… я запишу четырнадцатое июня, – принял решение Гвен. – А вы, владыка Креол?

– Пиши двадцатое января.

– Благодарю за информацию. Повелитель Лакласторос?..

– Мм… – задумался карлик-мутант. – Полагаю, если пересчитать даты сообразно с в-вашим календарем, м-мой день рождения будет соответствовать двадцать в-восьмому января.

– Превосходно. Владыка Тивилдорм и повелители Шамшуддин, Хобокен и Клевентин снабдили меня нужными данными еще в прошлом месяце, а дни рождения повелителей Асанте, Руорка и Мурока и без того известны всей стране уже много лет… Значит, остался только повелитель… э-э…

– Просто длик, – дружелюбно сказал длик.

– Очень жаль, что ваше имя неизвестно… – посетовал Гвен. – Это вызовет определенные осложнения в некоторых…

– Мое имя останется при мне, сожалею, – развел лапками длик. – И дата моего рождения тоже.

– Вы что, и этого никому не говорите? – устало повернулась к нему Ванесса.

– Нет, просто не считаем нужным запоминать такую бесполезную информацию. Какая разница, в какой конкретно день ты родился? Я даже не уверен, сколько мне лет – двести семьдесят три или двести семьдесят четыре. Возможно, даже двести семьдесят пять, я не уверен. Количество прожитых лет не изменится от того, известно ли оно мне или неизвестно, – так какой же смысл их считать?

– Ну так, ради интереса…

– Мы не видим в этом ничего интересного.

– Что ж… – закрыл блокнотик Гвен. – Значит, теперь у страны будет только одиннадцать государственных праздников…

– А почему бы не добавить еще какой-нибудь? – предложила Ванесса. – Рождества у вас тут, конечно, нет, но почему бы не отмечать Новый год? У вас отмечают Новый год?

– В смысле праздника?.. Нет, не думаю…

– А в нашенском Рокуше отмечают, – крутанул ус Хобокен. – Снежная Ярмарка – эх и веселый же праздник! Я когда огольцом был, завсегда с горы шибче всех катался! Бывалоча сядешь так на салазки, сопельки утрешь варежкой да и гаркнешь так, что Демону тошно станет: «Поехали-и-и!..» Эх, детство ты мое босоногое, славное было времечко, прости Единый…

– Безусловно, это чрезвычайно полезная информация… – кисло улыбнулся Гвен.

– Или День независимости! – продолжала фонтанировать идеями Ванесса. – Почему бы не начать отмечать День независимости?

– Независимости?.. От кого?..

– Да от Древних! Какого числа закончилась война?..

– Официально – четвертого июля…

– Ты смотри, как удачно совпало! – обрадовалась Вон. – Четвертое июля – сразу тебе и День независимости и День победы!

– Но это же была победа над Серой Землей… – жалобно скуксился Гвен.

– Лично у меня этот день связан с паршивыми воспоминаниями, – угрюмо покосился на Клевентина Асанте. – Я буду категорически против.

– Тогда я буду «за»! – топнул стальной ногой Руорк. – Ка-ка-ка-ка-а-а!..

– И я тоже! – присоединился Хобокен.

Этот вопрос обсуждали еще минут десять, но так и не пришли к соглашению. В конце концов свое веское слово сказал Креол:

– Есть мнение – и не чье-нибудь там, а мое! – что День независимости нам не нужен. Я видел, как его празднуют на Земле – и мне это не понравилось.

– Где ты мог это видеть? – удивилась Ванесса.

– По телевизору. Фильм так и назывался «День независимости».

– Но…

– Вопрос закрыт и не обсуждается. Что у нас дальше на повестке дня?

– Ежегодное утверждение губернаторов, владыка, – подсуетился Гвен. – Не угодно ли?..

Креол милостиво кивнул, принимая папку с бумагами.

В течение следующих пятнадцати минут губернаторы сатрапий поочередно выходили на середину и клялись в верности новому Совету Двенадцати. Кандидатуры принимались без обсуждения – остались все те же, что управляли сатрапиями прежде. Гвен едва успевал объявлять:

– Малдавия Пушистая, губернатор сатрапии Хоквил!.. Монгор Вулкан, губернатор сатрапии Персин!.. Рютаро Айсберг, губернатор сатрапии Кийвен!.. Таскурита Кипяток, губернатор сатрапии Разер!.. Ивасир Станок, губернатор сатрапии Кастилио!.. Йяанг Великанг, губернатор сатрапии Микад!.. Дзибак Стучащий, губернатор сатрапии Мегалад!.. Штурмвал Метатель Камней, губернатор сатрапии Баюки!.. Миронас Голубец, губернатор сатрапии Канольеро!.. Арданг Губернатор, губернатор сатрапии Кензя!..

Всего в Серой Земле двенадцать сатрапий. Из них шесть – «красные», куда на губернаторство ставят красных плащей, и четыре «оранжевые» – туда ставят оранжевых. Нетрудно догадаться, что «красные» сатрапии намного богаче и населеннее «оранжевых».

Кроме того, существуют две сатрапии с особым статусом. Это Дрем – столичная сатрапия, которой управляет непосредственно Совет Двенадцати. И это Сеп – самая крупная сатрапия, но отнюдь не самая населенная. Вот он как раз обсуждался дольше всех.

Сеп используется в качестве огромного полигона – на протяжении многих веков там проводились испытания новых заклинаний и сбрасывались колдовские отходы. Люди живут там крайне неохотно, магический фон в почве и воздухе очень высок. Там множество диких тварей, потомков порождений колдовства – прежде всего громадные стаи вампиров Сумура. Сеп – вечная головная боль Совета Двенадцати, оттуда постоянно выползают проблемы.

Официального губернатора в этой сатрапии нет – там особенно и некем управлять. Прежде этой сатрапией-полигоном занималась сама Асмодея Грозная – она возглавляла тамошний гимнасий, называемый Кровавым, она усмирила и привела к покорности злосчастных вампиров Сумура… а однажды она вернулась из Сепа с младенцем на руках. При Асмодее Сеп не доставлял хлопот.

Но колдунья-вампирша уже несколько месяцев, как мертва. И с Сепом надо что-то решать. Однако заниматься этим никому не хочется – работа скучная, грязная и неблагодарная.

Назначить куратором кого-то из красных плащей?.. Или переложить проблему на плечи паладинов?.. Лод Гвэйдеон предложил отправить на зачистку сотню лучших рыцарей – они пройдутся по Темным горам частым гребнем и вырежут тварей под корень.

– Я не думаю, что в этом есть нужда, – неожиданно подал голос Клевентин. – Если мне позволят высказаться, я скажу, что опасности Сепа изрядно преувеличены. Как мы уже видели, вампиров Сумура вполне можно использовать ко всеобщей пользе, а остальные… ох, да больше разговоров, честное слово! В иххарийской канализации тоже водится кое-какая нечисть, да и коридоры Промонцери Царука небезгрешны в этом смысле… Разного рода… создания – неизбежные спутники колдовства, они всегда бродят рядом с теми местами, где чары творятся много и часто. Стоит ли тратить на них силы?

– Что ты предлагаешь? – задал вопрос в лоб Тивилдорм.

– Если это не покажется излишне дерзким, я сейчас подготавливаю небольшой проект, который позволит использовать Сеп ко всеобщей пользе, – сложил вместе ладони Клевентин. – Сеп – это очень протяженная территория с огромным потенциалом, которая вот уже целые века используется совершенно бездарным образом…

– Ты можешь это изменить? – усомнился Тивилдорм.

– Хочу надеяться, – поклонился Клевентин. – Прошу пока что поручить заботу о Сепе мне – а к следующему заседанию я изложу свой проект в подробностях.

– Пусть будет так, – согласился Креол. – Ты назначаешься куратором Сепа. Что мы еще сегодня не обсудили?

– Я хотел бы дать слово нашим новым коллегам, – улыбнулся Шамшуддин, отставляя чашку кофе. – Сегодня в наших рядах немалое пополнение – хотелось бы услышать, чем они планируют заниматься в ближайшем будущем.

Асанте и Руорк переглянулись, и на лице адмирала отобразилось величайшее отвращение. Стальное лицо технолича осталось бесстрастным, но только потому, что не могло изменить форму.

– Позвольте мне, – заговорил Асанте, опередив Руорка на долю секунды. – Серая Земля теперь собирается сражаться с Древними. Это так?

– Это так, – степенно ответил Креол.

– В таком случае я, как командующий флотом, предлагаю полностью этот флот переоборудовать, – рубанул воздух ладонью Асанте. – Все вы видели моего «Адмирала Кровь». И все вы видели коцебу нашего владыки Креола. Должен заметить, это прекрасная работа.

– Разумеется, – растянул губы в улыбке Креол. – Это же я его сделал.

– Если владыка Креол проконсультирует меня в некоторых вопросах, – поклонился Асанте, – я берусь создать для Серой Земли… летающий флот!

– Хм-м?.. – приподнял брови Креол. – Звучит интересно…

– Я построю корабли-универсалы, – продолжал развивать мысль Асанте. – Они смогут плавать как по воде, так и по воздуху. С их помощью можно будет вести бои как на суше, так и на море. Жаль, древесина фаархи чрезвычайно редка – однако я изыщу способы ее заменить. Если мне выделят больше средств…

– А раньше что, не выделяли? – поинтересовалась Ванесса. – При прежнем Совете Двенадцати?

– Владыка Бестельглосуд порой отличался мелочной скупостью, – сухо ответил Асанте. – Я говорю это не чтобы его очернить. Это правда.

– Это правда! – подтвердил Руорк. – Ненавижу соглашаться с этой вонючей устрицей, но это правда! Моего усердия владыка Бестельглосуд тоже никогда не ценил! У меня были скованы руки, мне совершенно не выделяли средств! Если бы не его преступная слепота, не его ограниченная консервативность, вы никогда бы нас не победили! Я бы создал тысячи… нет, десятки тысяч неуязвимых, непобедимых металлических воинов! С ними мы бы стерли вашу армию в порошок!

По спине Ванессы пробежал холодок. Она вспомнила ужасных автоматов-пулеметчиков, причинивших столько проблем в битве на реке Земляйке. А ведь там их была жалкая сотня. Страшно подумать, чем могло обернуться дело, будь их хотя бы несколько тысяч.

– Дайте, дайте мне карт-бланш на производство автоматов! – взмолился Руорк. – Я сделаю их столько, что хватит покорить весь мир!

– А я как раз это и планирую, – ухмыльнулся Креол. – Вы меня заинтересовали… вы оба. Работайте. Бюджет я вам обеспечу.

Лицо Асанте просияло торжеством, глаза Руорка загорелись красным. Креол задумчиво посмотрел на этих двоих, коснулся пальцем нижней губы и добавил:

– Ты, который адмирал, останешься после заседания. Буду учить тебя строить коцебу.

– Я знаю, что такое коцебу, владыка, – сообщил Асанте. – У нас умеют их строить – однако мы не думали, что они могут быть настолько большими. Мне бы только уточнить некоторые детали… особенно насчет черной бронзы…

– Уточним, – пообещал Креол. – А ты, который технолич…

Руорк, до этого ревниво наблюдавший за Асанте, встрепенулся.

– Держи, – швырнул ему связку табличек Креол. – Это чертежи горианских автоматов. Посмотришь, что и как, разберешься – и начнешь производство.

– О! – лязгнул челюстями Руорк, рассматривая таблички. – О! Владыка, но это же настоящий клад! Я жаждал увидеть наследие Гора с тех самых пор, как построил своего первого автомата!

– Да-да, просто замечательно, – отмахнулся Креол. – С этим разобрались. Дальше?..

– Если вы имеете в виду меня, то я, безусловно, буду и дальше работать с интересными формами жизни, – поклонился Мурок Вивисектор. – Мы продолжим производство цреке и вемпиров, если они вас устраивают, а также создадим много других замечательных жизненных форм. Должен заметить, я тоже страдал от нехватки бюджета… единственное, чего владыка Бестельглосуд для меня не жалел, так это человеческого материала…

– Люди стоят дешево, – клацнул стальными челюстями Руорк.

– Что там за проекты? – осведомился Креол.

– На любой вкус. Боевая сила, воздушный транспорт… Благодаря изысканиям Коруна Гарраты у меня появились интереснейшие образцы, которые я в скором времени намереваюсь воплотить в жизнь. Также у меня имеются многочисленные проекты водяных чудовищ – мы планировали использовать их, чтобы сокрушить эйстов…

– Кстати, может быть, подрядим самих эйстов? – предложила Ванесса. – Они бы очень не помешали в Глубинном Царстве…

– Проблема в том, что океан Лэнга очень холодный, – с сожалением ответил Креол. – А эйсты и их живность привыкли к теплым водам – в Глубинном Царстве они просто померзнут. Эту проблему придется как-то решать…

– Я могу создать и морозоустойчивых гомункулов, – предложил Мурок. – Также у меня на подходе совершенно замечательные существа – гертоке. Это новая модификация цреке – я еще называю их клопами-донорами. В своих брюшках они производят специальную субстанцию, приглушающую болевые чувства и ускоряющую восстановление живых тканей, а своими жвалами-шприцами впрыскивают ее в чужие организмы. Когда гертоке будут полностью готовы, они смогут работать медиками – будут выискивать на поле боя раненых и… лечить их. Не потребуется ни перевязок, ни обезболивающего… Единственное осложнение в том, что гертоке не различают своих и чужих, инстинктивно стремясь лечить каждого, кто в этом нуждается. Однако учитывая тот факт, что сражаться нам предстоит не с людьми, это осложнение можно проигнорировать.

– Да, такие клопы будут нам полезны, – согласился Креол. – У кого еще есть что сказать? Предложения, вопросы, просьбы?..

– Раз уж в-вы об этом з-заговорили… – поднял руку Лаласторос. – У нас в-возникла небольшая з-загвоздка. Нам нужны редкоземельные м-металлы и другие м-малораспространенные элементы – причем в-в очень большом количестве. А их м-месторождения еще нужно отыскать и разработать…

– Легко, – отмахнулся Креол. – Мое зеркало найдет месторождение любого немагического металла.

– А мои цреке добудут столько, сколько нужно, – ласково добавил Мурок. – Они прирожденные рудокопы. Распоряжайтесь ими, как собственными детьми, повелитель Лакласторос.

– О… ну, благодарю в-вас…

– Кроме того, нам поможет алхимия, – добавил Креол. – Искусственные металлы не обладают магическими свойствами, но все физические сохраняются. Лантан останется лантаном, плутоний – плутонием.

– Все это так, но у нас ограниченное количество алхимиков, – напомнил Тивилдорм. – Они не могут разорваться на части. И запасы алхимических ингредиентов на складах тоже не бездонные. Алхимическая вода, киноварная пыль, серебряница… все это обходится недешево. А в первую очередь нам нужен адамантий.

– Адамантий, спору нет, ценен, но есть немало и других алхимических веществ, нужных нам позарез, – вмешался Шамшуддин.

– Именно. Придется тщательно рассчитывать, что нам нужно прежде всего и в каких количествах.

– К счастью, у нас уже есть порядочный запас адамантия, – произнес Креол. – Бестельглосуд Хаос хорошо снабдил нас им, обшив броней Промонцери Альбра…

– Кстати, я прошу выделить мне часть этого запаса, – поднял руку Асанте Шторм. – Я пущу его на обшивку моих кораблей. Нигде в целом свете не найти более прочной и легкой брони.

– Это звучит разумно, – согласился Креол.

– В таком случае я делаю заявку на другую часть! – поспешил заявить Руорк Машинист. – Я пущу его на обшивку моих автоматов! Я уже знаю, каких именно.

– Это тоже звучит разумно.

– Кстати, а нельзя ли делать цельных автоматов из адамантия? – поинтересовалась Ванесса.

– Можно… – замялся Руорк. – Но это займет чудовищно много времени. Адамантий очень плохо поддается обработке, его ни с чем нельзя сплавить и практически невозможно зачаровать. Каждого такого автомата придется делать месяц, а то и два. Вы уверены, что вам хватит полусотни автоматов? Пусть даже они будут неразрушимыми…

– Предлагаете сделать ставку на количество, а не на качество?

– Мои автоматы будут качественными, я обещаю. Не настолько прочными, как адамантиевые, но зато их будут десятки тысяч.

Рабочие планы обсуждались еще около получаса. Маршал Хобокен сделал доклад о состоянии дел в армии, лод Гвэйдеон – о миссионерской деятельности. Шамшуддин выпил еще кастрюльку кофе и предложил свои услуги в постройке новых заводов. Мастер-телекинетик его уровня мог заменить целую эскадру экскаваторов и подъемных кранов.

В конце концов повестка дня полностью исчерпалась. Креол задумчиво осмотрел присутствующих и сказал:

– Пожалуй, на сегодня можно закончить. Но напоследок я хочу еще кое-что сообщить. Двадцатого декабря этого года состоится моя свадьба. Явка обязательна.

Отвлекшаяся Ванесса рассеянно закивала, машинально потянула руку, чтобы проголосовать «за»… а потом до нее вдруг дошло.

– Двадцатого декабря?! – громко воскликнула она.

– Да, я так и сказал, – раздраженно ответил Креол.

– Твоя свадьба?!

– Я что, невнятно говорил? – приподнял брови маг.

– И на ком же ты женишься?!

– На тебе. Или ты видишь других кандидаток?

– Слушай, а ты не считаешь, что дату свадьбы следовало обсудить со мной, а?!

– Не считаю.

– Ты… ты…

– А что, тебе не нравится двадцатое декабря?

– Да нет, но… но… ладно, черт с тобой, тебя уже не переделаешь. Кстати, может, ты и место уже выбрал?

– Конечно.

– И где же наша свадьба состоится?

– Здесь.

– Здесь?!

– Ученица, ты что, разучилась понимать по-шумерски?

– Мы сейчас говорим на языке серых.

– Не имеет значения. Почему я должен повторять все по два раза?

Ванесса закатила глаза, лихорадочно переваривая новую информацию. Честно говоря, она еще не обдумывала всерьез, где хочет провести свадьбу – но ей всегда представлялся какой-нибудь роскошный отель… например «Плаза» в Нью-Йорке. Конечно, попасть туда чудовищно сложно и цены страшно кусаются… но Креол вполне мог бы это обеспечить.

С другой стороны, Промонцери Царука – это целый гигантский дворец. Правительственная резиденция большой страны. Если вдуматься, свадьба в Цитадели Власти – почти то же самое, что свадьба в Белом Доме. А это даже покруче, чем «Плаза».

Конечно, будет сложновато привезти родственников на Рари. Возникнет множество самых разных проблем – и совершенно непонятно, как с ними справляться. Но если устраивать свадьбу на Земле, то туда придется тащить весь местный зоопарк. Ванесса уже не могла помыслить свадьбу без Хубаксиса и лода Гвэйдеона, Шамшуддина и маршала Хобокена, Логмира и Индрака, профессора Лакластороса и майора Моргнеумороса… да и всех остальных новых друзей. И некоторые из них будут смотреться в «Плазе» довольно странно…

Пожалуй, Креол действительно предлагает самый оптимальный вариант.

– Поздравляю вас, святой Креол и леди Ванесса, – приложил руку к сердцу лод Гвэйдеон. – Да благословит вас обоих Пречистая Дева.

– Да, я тоже на это надеюсь… – слабым голосом ответила девушка. – Мне это понадобится…