Глава 20
Креол, Ванесса, Индрак и еще четверо дэвкаци замерли неподвижно. Глаза не отрываются от кровоточащих клинков Логмира. Конечно, они кровоточат не сами — всего лишь стекает кровь убитого — но в этом призрачном освещении эффект создается именно такой.
Никто не двигается. Всем прекрасно известно, как страшен в бою Логмир Двурукий. Это не тот противник, которого можно недооценивать.
Бешеный свист! Катаны замелькали, как стрекозиные крылья, полосуя воздух.
Креол резко вскинул руку. Рарог и Флейм застопорились, врубаясь в невидимую стену. Логмир тут же пронесся невидимым вихрем, объявляясь уже за спиной противника. Креол едва-едва успел перебросить Щит Духа в другое место.
— Ну, полагаю, мне придется его испепелить, — равнодушно пожал плечами маг.
— Не смей, это же все еще наш Логмир! — запротестовала Ванесса. — Он придурок, но он наш придурок! Нужно просто снять с него чары!
— Он не дает возможности, — возразил Креол. — Если я хоть на секунду ослаблю бдительность, он меня порежет на ленточки. И тебя тоже.
— Тебя — понятно, а меня-то за что?! - возмутилась Ванесса. — Вечно мне за компанию достается…
Креол вздохнул и сделал быстрый жест, активируя заклятие Сна. Разумеется, ничего не вышло. В свое время Логмир целых три дня пролежал в крови Султана Огня — а тот все-таки имел божественное происхождение. Ихор — это не просто жидкость. Он не только спас умирающего героя, но и даровал ему сверхчеловеческую скорость.
А иммунитет к мелким заклинаниям — это уже так, побочный эффект.
Паралич и Оглушение тоже не подействовали. Креол досадливо скрипнул зубами. В его боевом арсенале не так уж много чар, способных сковать противника без вреда для здоровья.
С кончиков пальцев сорвалась искрящаяся струя. Заклятие Заморозки — человек превращается в холодную ледяную статую. Правда, вернуть его к жизни удается не всегда… но сейчас не до таких мелочей.
Однако Логмиру доводилось сражаться и с чародеями. Инстинкт опытного воина не подвел — в последний миг закатонец отпрянул, уходя от удара. Колонна позади него заледенела, обросла длинными сосульками.
— Да стой же ты спокойно!!! - яростно выкрикнул маг, швыряя еще две Заморозки с обеих рук. — Ученица, не хлопай глазами, отстрели ему ноги!
— Ты что, сдурел?!
— Да я их потом обратно пришью! — отмахнулся Креол. — Ну что ты вечно переживаешь из-за ерунды?!
— Ничего себе ерунда!
Могучие дэвкаци тем временем стоят неподвижно, смущенно сжимая рукояти молотов, с состраданием глядя на разрубленного сородича. Их богатырская сила совершенно бесполезна в такой ситуации.
Креол злится все сильнее. Мелкие чары на Логмира попросту не действуют. От серьезных он успешно уворачивается — с такой реакцией это несложно. Шарахнуть чем-нибудь действительно мощным нельзя — какой-никакой, а все же союзник.
— Запри его в клетке! — предложила Ванесса. — Помнишь, как с той бомбой в кафе — всё впускать, ничего не выпускать?…
— Рад бы, да он бегает быстрее Лугальбанды! - пожаловался Креол. — Вот постоял бы спокойно хоть пару секунд!
— А ты сделай клетку прямо перед нами — пусть сам забежит.
— Хорошая мысль! — оценил маг, тут же принимаясь нашептывать заклинание.
Логмир к этим разговорам не прислушивается. Трудно сказать, сколько вообще сохранилось от его разума. Лицо по-прежнему неживое, как у фарфоровой куклы.
— Ашшшшш!… - с силой выдохнул маг, разводя руки в стороны.
Несущийся на него Логмир каким-то звериным чутьем почувствовал неладное. В последний миг он ринулся в сторону, пытаясь отвернуть, но на сей раз его нечеловеческая быстрота сыграла дурную шутку. Он банально не успел притормозить, с размаху влетев во Внутренний Кокон.
Полупрозрачный, почти невидимый экран смачно чмокнул, пропуская сквозь себя человека. А мгновением спустя противоположная стенка заискрилась и пошла цветастыми разводами — в нее ожесточенно врубился вихрь катан.
Логмир покружил по Внутреннему Кокону смерчем, убедился, что не может выйти, и замер неподвижной статуей. Пустой взгляд вперился прямо в Креола.
— У!… - поморщился маг, всмотревшись в эти бессмысленные глаза. — Плохо. Чары очень сильные, такие одним махом не снимешь. Рано говорить определенно, но по первым впечатлениям — это сродни превращению в Служителя. Только здесь душа не изгнана из тела, а трансформирована, намертво связана с новым хозяином. Если мне дать немного времени, я сумею это исправить… но времени у нас категорически нет! Сейчас каждая минута на вес адаманта!
— Ну и черт с ним! — махнула рукой Ванесса. — Пусть посидит пока! Воздуха у него там достаточно… даже можно выпустить, когда отойдем подальше.
— Знаешь, а я все-таки правильно взял тебя в ученицы… — медленно кивнул Креол.
— Да, и ты мог бы почаще это повторять! Ну, пошли?…
— Я бы на вашем месте так не торопилась… — прозвучал тихий мурлыкающий голос.
Креол вскинул посох. Ванесса схватилась за пистолет. Дэвкаци перехватили поудобнее кувалды. Все резко развернулись на голос.
У стены стоит женщина. И присутствующие готовы поклясться — еще секунду назад ее там не было.
Она никак не могла подойти незаметно — холл огромен, до ближайшего прохода не меньше тридцати шагов. Пройти невидимкой тоже не могла — Креол бы этого не пропустил. Архимага не обмануть никаким миражом.
На женщине серый плащ колдуньи восьмого уровня. Когти необычайно длинны, а на лице блуждает милая улыбка.
— Ты кто? — задал вопрос в лоб Креол.
— Невежливо, — сухо поджала губы колдунья. — В цивилизованном обществе не принято врываться в дом, даже не умея узнать хозяина. Я Турсея Росомаха, девятая в Совете Двенадцати.
— А я Креол, сын Креола, Верховный маг Шумера, — равнодушно ответил Креол, швыряя ледяное копье. — И еще я тот, кто тебя убьет.
Турсея с легкой усмешкой вскинула ладонь. Огромная сосулька натолкнулась на стену страшного жара и стекла на пол теплой водой.
Креол, не сделав даже крохотной паузы, шарахнул гудящим огненным шаром. Перед Турсеей мгновенно вспыхнул колдовской щит, составленный словно бы из миллионов снежинок. Они охватили магическое пламя позвякивающим коконом, впитывая его и поглощая.
— Весьма многоцветная аура, — задумчиво кивнул Креол, рассматривая колдунью. — Широкий профиль?
— Узкая специализация — это большая мощь, но и множество уязвимых мест, — улыбнулась Турсея. — Умный колдун не брезгует никаким знанием.
— Полностью согласен, — кивнул маг, выбрасывая из левой ладони Золотой Меч и кидаясь к колдунье.
У заклятия Магического Меча великое множество вариаций. Разные служат для разных целей. Ифрита бессмысленно разить Ледяным Мечом, но ничем не поможет и Огненный. Привидению страшен только Призрачный Меч, поражающий астральные тела. Демон шарахнется от Светового Меча.
А Золотого Меча до недавнего времени просто не существовало. Эту разработку Креол начал почти сразу после возвращения с Каабара — и вчера наконец закончил. Потрудиться пришлось немало, но дело того стоило — Золотой Меч очень хорош именно против магов.
Турсея скользнула в сторону, чувствуя незнакомое заклинание. Изящное, очень быстрое движение — точно капля ртути в облике женщины. Золотой Меч прошел мимо, не сумев даже коснуться кожи. А вот длиннющие когти колдуньи со свистом распороли воздух и прошлись по плечу Креола, снося последнюю Личную Защиту.
Но маг только усмехнулся. Он и не ставил целью непременно дотянуться до противника. Это в любом случае бессмысленно — Золотой Меч полностью безвреден, даже бесплотен. Коснувшись его, почувствуешь только приятное тепло — ничего больше. Креол вздел руку над головой, но этим и ограничился.
В свободной руке материализовался черный посох. Адамантовое лезвие устремилось в живот противника — но Турсея Росомаха вновь ушла от удара, изгибаясь самым нечеловеческим образом.
— Этот трюк называется Живая Волна, — чуть кокетливо произнесла она, едва ли не закручиваясь в спираль. — Тело приобретает свойства водяного потока и само уходит от ударов — мне даже не нужно об этом думать!
— Неплохо, — хмыкнул Креол, делая резкий выпад.
Турсея только улыбнулась — ее буквальным образом сдуло с пути посоха.
— Нет-нет, так ничего не получится, — чуть слышно прошептала она, вдруг оказываясь за спиной Креола. Лопаток коснулись острые когти. — Живая Волна не так громогласна, как все эти доспехи из пламени, но защищает ничуть не хуже. Зачем тратить силы на отражение атаки, если можно просто уклониться? Спроси Асанте Шторма — он так хорош в этом, что может часами гулять под дождем и даже не намокнуть…
— Ты слишком много болтаешь, — процедил маг, резко пригибаясь и делая подсечку.
Легкое тело в сером плаще кувыркнулось назад. Турсея пролетела через ползала и вскочила на ноги, театрально раскланиваясь.
— Даже самый мощный удар бесполезен, если не можешь попасть в цель, — с легким сожалением произнесла она, вскидывая ладонь. — А теперь прощай, назойливая муха.
У Ванессы на миг дрогнуло сердце. Она выхватила пистолет, уже понимая, что не успевает, колдунья выстрелит первой…
Но она не выстрелила. Турсея тряхнула рукой. Еще раз. Еще. Пальцы остались просто пальцами — с них не сорвалось ни огненной бури, ни ветвящейся молнии…
— Что ты со мной сделал?! - взвизгнула колдунья, гневно взирая на Креола.
— Ничего особенного, — улыбнулся маг, отряхивая ладони. Золотой Меч вспыхнул тысячей солнечных зайчиков и рассыпался. — Это излучение воздействует непосредственно на духовные линии. Закупоривает их, как плотина — реку. Жаль только, что действует так медленно — я ведь и сам не мог колдовать, пока…
— Ты хочешь сказать, что… лишил меня силы?! - в ужасе перебила его Турсея. Пока Креол говорил, она испробовала несколько заклинаний — и все безуспешно.
— Не навсегда, — отмахнулся Креол. — Эффект кратковременный — минут через пятнадцать все пройдет. Только вот ты этого уже не увидишь…
Маг улыбнулся, радуясь как ребенок. Идея Золотого Меча пришла к нему после изучения татуировок эйнхериев — только оформилась в совершенно инновационном виде. Древние шумеры такого трюка не знали.
Без сомнений, Креол одолел бы Турсею Росомаху и без этой новинки — но очень уж хотелось опробовать изобретение. И оно прошло практическое испытание с блеском — сейчас бы похвастаться перед Гильдией…
— Как ты там сказала? — призадумался он. — Прощай, назойливая муха?…
Турсея бешено зарычала, кидаясь прочь. Креол нарочито медленно зашевелил пальцами — сейчас его противник всего лишь обычная женщина. Максимум, что она может сделать — исцарапать этими нестрижеными ногтями. Но им далеко до всесокрушающих лезвий Лалассу — такая ерунда архимагу не опасна.
Колдунья скользнула вдоль стены, каким-то чудом успевая увернуться от магической вспышки. Одна из колонн взорвалась, разлетаясь в щебень. Креол щелкнул пальцами снова, взрывая вторую колонну. Турсея вновь увернулась — эта особа и без колдовства осталась ловкой, как кошка.
— У меня нет времени на беготню!!! - вышел из себя маг, извергая ревущий столб пламени.
Турсея чуть улыбнулась и подалась назад. Всепожирающий огнь ударился о стену и расплескался… а колдунья бесследно исчезла.
— Портал!… - расширились глаза Креола. В стене оказался скрытый колдовской проход — причем отлично замаскированный. — Не уйдешь!!!
Не обращая внимания ни на что, маг ринулся вперед, рыбкой ныряя прямо в гладкую стену. По камню разошлись круги — и Креол исчез.
Ванесса вскрикнула и метнулась следом. Но добежав — лишь заколотила кулаками по глухой стене. То ли Турсея Росомаха закрыла дверь с другой стороны, то ли огненный столб Креола все-таки повредил портал, то ли он пропускает одних колдунов…
Как бы там ни было, для нее камень остался просто камнем.
— Вот дерьмо… — поджала губы Ванесса, поворачиваясь к дэвкаци.
А повернувшись — нервно сглотнула. Из Внутреннего Кокона сломанной куклой выходит Логмир.
Точнее, никакого Внутреннего Кокона уже нет — исчезнув в портале, Креол перестал его контролировать.
— Логги, прости, — медленно подняла пистолет Ванесса.
Креол выбросил заклятие Огненной Ауры и зашагал вперед, принюхиваясь к воздуху. Портал вывел его на какой-то склад — сплошь бочки, ящики, коробки…
И настоящее море мелких летучих тварей! Размером с воробья, но похожи скорее на насекомых. Слюдяные крылышки, хрупкое тельце — а также длинное ядовитое жало и куча острых когтей.
Крохотные гомункулы бросаются на Креола сотнями, но даже не успевают дотянуться. Пламенный кокон, окружающий мага, сжигает эти прозрачные крылышки в долю секунды — и твари падают замертво. На полу уже вытянулась длинная полоса уродливых трупиков.
Турсея Росомаха должна быть где-то здесь. Выход слишком далеко — колдунья просто не могла добежать. У нее было всего несколько секунд форы.
Значит, где-то спряталась. Креол сглупил, сказав о кратковременности действия Золотого Меча, — и теперь Турсея выжидает, надеется пересидеть.
Осталось уже меньше десяти минут — надо отыскать ее раньше, чем истечет время. На этом складе наверняка есть и другие угрозы, кроме гомункулов-сторожей. Предупреждающий амулет может и не помочь — его сбивает с толку эта летучая мелочь. Креол непрерывно подвергается атакам, так что жжение на груди и не думает прекращаться.
— Выходи, выходи, где бы ты ни пряталась… — пробормотал маг, разнося в щепки очередной ящик. Посох непрерывно бьет черным лучом — очень скоро на складе останутся только обломки. — Выходи, выходи, я тебя все равно найду и убью…
Амулет вдруг вспыхнул пламенем — наверняка останется ожог. Но Креол благодаря этому успел среагировать, перехватив снаряд на полпути. Десяток стальных шариков неподвижно зависли в воздухе.
А потом упали.
Прямо из стены высунулся человеческий торс — до жути бледный клыкастый колдун в оранжевом плаще. Он ухмыльнулся и вновь выстрелил из артефактов, прикрепленных к запястьям. Креолу хватило одного взгляда, чтобы понять — тот же принцип, что в пистолете его ученицы. Неразменные пули, да еще и зачарованные особым образом — устоит далеко не всякая защита.
Но всего лишь оранжевый плащ?… Даже не смешно. Черный посох взмыл в воздух, с чудовищной силой врезаясь в ящик — в воздух взметнулась туча щепок! — и о стену тут же расплескалась огненная лавина.
Дзецар Киллер в последний момент успел нырнуть обратно в стену. Креол замер неподвижно, медленно оборачиваясь вокруг своей оси. Посох чуть приподнялся, губы приоткрылись.
Несколько секунд ожидания… и вот колдун уже высовывается из другого места! Рука вскидывается с намерением выстрелить… но Креол резко грянул посохом об пол, выкрикивая:
— Траш атзеханон!!!
Дзецар страшно закричал, белки глаз налились кровью, из клыкастого рта хлынула вонючая черная жидкость. Мигом спустя верхняя половина колдуна упала на пол, все еще судорожно скрючивая пальцы. Вокруг расплылось грязно-багровое пятно.
Закрывшийся портал разрезал Дзецара пополам.
Свинцовая очередь хлестнула Логмиру по ногам. Тот с невероятной скоростью взметнулся в воздух, закручиваясь живым водоворотом. Катаны рассекли воздух с тонким звенящим свистом.
Ванесса вскрикнула — щеку полоснуло острой болью. А ведь Логмир ее даже не коснулся! Кожу разрезало просто воздухом — резким порывом ветра, ударившим от свищущих мечей.
Град пуль ударил уже не по ногам — теперь Ванесса принялась стрелять на поражение. Как бы ни хотелось ей оставить Логмира в живых, он просто не дает выбора. Креола нет — если этот смерч с катанами не прикончить прямо сейчас, он убьет всех присутствующих.
Но расплывчатый силуэт замелькал зигзагами, без труда уклоняясь от каждой пули. Для Логмира они движутся в как бы замедленном темпе — он видит каждую, спокойно может проследить за траекторией.
Ванесса попятилась, уже чувствуя страшные клинки, впивающиеся в плоть… но тут ее словно накрыло горной лавиной! Огромный дэвкаци обхватил девушку медвежьими лапищами, с силой оборачиваясь на одной пятке и тут же сгибаясь в три погибели.
В следующее мгновение спину гиганта рассекло крест-накрест. Рарог и Флейм с бешеным неистовством вгрызлись в кожаный жилет, разрывая его в клочья, прорвали дубленую шкуру, расплескали во все стороны осколки ребер.
Глаза Вон заволокло слезами. Спасший ей жизнь дэвкаци медленно повалился на пол, продолжая прижимать девушку к себе. Хриплое дыхание замерло, глаза помутнели, изо рта закапала кровь.
А она ведь даже не знала его имени!
— Ванесса, не поднимайся! — пророкотал сверху Индрак, с силой взмахивая секирой. — Дэвкаци справятся! Хобамог, бей слева! Некрадий, бей справа! Магод, прикрой Индрака!
Четыре восьмифутовых великана одновременно ринулись на противника. Секира вождя прочертила воздух, нанося страшный удар… и промахиваясь. Логмир с быстротой молнии пронесся под рукой Индрака, легонько чиркая катаной.
На боку гиганта протянулась кровавая полоса, но он даже не дрогнул. Магод Кулак, стоящий сразу за ним, бешено заработал тяжеленными кастетами с шипами. Сзади шарахнул молотом Хобамог Медь. Некрадий Небо со свистом закрутил над головой громадный моргенштерн.
Со стороны это выглядит охотой четырех матерых котов за одной мелкой, но ужасно верткой мышью. Логмир со свистом пронесся меж противниками, каждый раз успевая уйти от удара в самый последний миг, и саданул обеими катанами одновременно. Но гиганты оказались не такими неповоротливыми, какими казались со стороны — Индрак крутанулся назад, опираясь на подставленное плечо Хобамога, и двинул могучей ножищей.
Промедли Логмир чуть-чуть — и босая пятка вождя разбила бы ему череп.
Креол развел руки в стороны, запрокинул голову и яростно закричал. Ему надоело ломать ящики по одному, и он применил заклятие Кольцо Звука.
Мощная звуковая волна хлынула во все стороны, взрывая все вокруг в щепки. Склад заволокло пылью — Креол тут же активировал Ветровую Перчатку, чтобы очистить воздух. Остатки крохотных тварей бесследно исчезли — их попросту сдуло.
— Нашел! — удовлетворенно хмыкнул маг, видя движение в дальнем конце.
Турсея Росомаха гордо выпрямилась, отряхивая с плеч мусор. Итак, чужак все же ее разыскал — Дзецар Киллер и гомункулы Мурока заняли его не слишком надолго. Колдовство по-прежнему не подчиняется. Надо попробовать еще потянуть время.
— Вы ведь новый министр магии Рокуша, не так ли? — быстро заговорила колдунья. — Это ведь вам служил мой нынешний Служитель?
— Краснокожий? — уточнил Креол. — Мне.
— Весьма интересно, весьма интересно… Знаете ли, я немало узнала о вас от него, владыка Креол… я могу титуловать вас владыкой? Судя по собранной информации, вы вправе носить этот титул!
— Мне наплевать, — мрачно ответил Креол. — Можешь не льстить.
— Скажите, владыка Креол, а не желаете ли вы узнать остальных наших планов? — мило улыбнулась Турсея, отступая назад. — Я руковожу отделом внутренних расследований, я владею всей информацией вплоть до самой секретной…
— Я уже знаю все ваши планы, — отмахнулся Креол.
— Вы имеете в виду предательницу Моав? — предположила Турсея. — О, но она же носила только оранжевый плащ! Она не была посвящена и в десятую долю…
— Нет. Я имею в виду то, что все ваши планы на ближайшее время — умереть от моей руки, — безразлично произнес Креол, шарахая молнией.
Страшный электрический разряд охватил колдунью тысячей голубых нитей. Турсея закричала, забилась в агонии. Волосы встали дыбом, глаза закатились и побелели. От кожи и одежды потянулся дымок.
Креол крутанул посох между пальцев и быстрым шагом двинулся к упавшему телу. До этого момента у него ни разу не было возможности заиметь душу кого-нибудь из Совета Двенадцати.
А если не поторопиться, будет упущена и эта.
Маг встал над все еще дымящейся колдуньей и с силой замахнулся посохом. В тусклом свете блеснул адамантовый наконечник.
— Твоя душа…
— Сдохни!!! - прорычала Турсея, резко открывая глаза.
Креол замер с поднятым посохом. Ногти колдуньи в одно мгновение удлинились, обратившись настоящими пиками, и вошли ему в живот.
Маг удивленно открыл рот — из него капнула кровь.
Хобамог Медь упал замертво. Катана Логмира прочертила идеальную горизонталь, отрубив гиганту ноги по самые бедра. В пустых глазах ничего не отразилось — околдованный герой перепрыгнул через убитого, уже в полете начиная новый замах.
Воздух наполнился звоном. Длинный моргенштерн захлестнул одну из катан, с силой вырывая ее из руки. Предплечье Логмира едва не вылетело из сустава — рывок был воистину чудовищным.
Оставшись наполовину обезоруженным, герой совершил огромный прыжок, уходя назад — и тут же полоснул катаной сверху вниз. Некрадий Небо замер, роняя моргенштерн, и рухнул навзничь. Голова развалилась надвое подобно спелому арбузу.
Осталось всего двое дэвкаци. А Логмир уже летит вперед. Магод Кулак с бешеной частотой заработал кастетами — если хоть один удар достигнет цели, человек превратится в кучу мертвого мяса!
Но они их не достигли. Даже чудовищная сила дэвкаци бесполезна против такой неуловимой цели. Катана со свистом прошла меж громадных кулаков и вошла в грудь гиганта. Тот поперхнулся, движения замедлились, и Магод осел на пол.
Вытаскивая клинок из убитого, Логмир промедлил какое-то мгновение — и едва не погиб. Огромная секира Индрака пошла вниз… и брякнулась на пол, перерубленная в рукояти. Уже на излете катана прочертила на плече вождя кровавую полосу — и Логмир крутанулся вокруг своей оси, заходя на новый вираж.
Индрак Молот встал несокрушимой скалой. Вся дружина повержена. Погибли лучшие богатыри. Он остался один… если не считать Ванессы Ли, все еще пытающейся выбраться из-под тяжеленной туши.
— Сегодня Индрак вернет долг, — пророкотал вождь, нарочито медленно занося руку назад.
Подлетевший Логмир ударил в широком замахе, распоров кожу на груди до самых ребер. На свет глянули кровоточащие мышцы.
Но Индрак даже не дрогнул. Не попытался уклониться или защититься. Он позволил нанести этот ужасный, почти наверняка смертельный удар.
Одно мгновение. На одно-единственное мгновение Логмир оказался в пределах досягаемости.
Но вождю дэвкаци хватило.
Креол оторопел ровно на одну секунду. Значит, действие Золотого Меча закончилось — колдунья снова может колдовать. Что ж — пусть порадуется напоследок.
— Твоя душа — моя!… - необычно тихо произнес маг, вонзая посох в живот Турсее.
Та забилась в судорогах — по черному обсидиану словно бы потекло что-то невидимое. Несколько секунд — и на полу лежит бездыханное тело.
— Вот теперь точно умерла, — констатировал Креол, пихая колдунью ногой.
Изо рта снова хлынула кровь.
Индрак Молот вложил в удар всю свою силу. Ради этого единственного удара он принес страшную жертву — скорее всего, отдал собственную жизнь. Но теперь, в этот миг, он видит, понимает — победа за ним!
— Какого хаба?… - вдруг вырвалось из уст Логмира.
Рука Индрака дрогнула. Глаза противника утратили пустоту, вновь стали живыми, человеческими!
И в самый последний миг гигант успел разжать кулак, нанося удар только раскрытой ладонью. Логмир отлетел назад, ударился затылком о стену и потерял сознание.
Но все же не погиб.
Следом упал Индрак Молот.
