Глава 24
Тави сидел, свесив ноги с края крепости Ларарла, и наблюдал за разворачивающимся внизу сражением.
Чуть вдалеке на крыше рядом сидели Варг и Дуриас, тоже смотрели вниз и тихо переговаривались.
На следующий день было холодно, но ясно. Когда не было пробирающего до костей дождя и мокрого снега, на крыше было вполне терпимо, учитывая короткие перерывы в укрытии, созданном с помощью магии земли.
Тави оставалось только восхищаться крепостью и эффективностью шуаранской обороны, сопротивлявшейся Ворду — врагу настолько бесчисленному. что он даже не мог их сосчитать, несмотря на ясный день и часы подсчетов.
Несколько часов назад ему казалось, что он наблюдает движение волн на море, а не вражескую армию в наступлении.
Шуаранцы демонстративно выдерживали этот прилив, и каждая новая волна разбивалась о гранит их решимости.
Тави вздрогнул. Радоваться этому не стоило: скала какое-то время простоит, но море все равно ее снесет.
Последняя победа всегда за морем.
Подошел Максимус, его отличал звук шагов по каменной крыше. Тави обернулся и увидел тень Макса, сгустившуюся у его ног. Полдень.
— Два дня. Он должен был вернуться еще вчера вечером, — тихо сказал Макс. — Или хотя бы подать какой-то знак или весть.
— Пока еще нет причин для беспокойства, — спокойно произнес Тави, — возможно там произошла задержка или что-либо потребовало его помощи. Или может они ждут наступления сумерек, прежде чем организовать побег.
— Тогда бы он нашел укрытие в пределах прямой видимости и с помощью фурий отправил бы сообщение, — не согласился Макс.
В душе Тави начинал размышлять точно так же, но не было смысла еще больше усилить волнение Максимуса за брата, соглашаясь с ним.
К тому же, в их распоряжении не было иных вариантов, разве что прорываться с боями из Шуара.
Всё это не может закончиться хорошо, это всего лишь вопрос времени. Численный перевес был слишком велик.
— Спокойствие, Макс, — сказал Тави. — Я понимаю, тебе тяжело находиться там, где нечего разрушить и некого соблазнить, но, может, это и к лучшему.
Макс хмыкнул и слегка толкнул его сапогом в защищенную доспехами спину.
— Не желаете ли урок по полетам, Ваше Высочество? Хотя, если быть до конца честным, после него вы вряд ли сможете так называться.
Тави обернулся и ухмыльнулся. Макс уселся рядом на краю крыши и взглянул на поле битвы.
— Им не победить, — тихо сказал он.
— Я знаю, — ответил Тави. — И они тоже это знают. Многие из них даже себе в этом не признаются, но они знают.
— Ворд не остановится на этом, — сказал Макс. — Так ведь?
— Нет, — сказал Тави. — Алеранцам повезло, и они смогли разбить их, когда те были слабы. Мы зарекомендовали себя как основную угрозу для них. Поэтому они пришли сюда, где у них больше возможностей для распространения и размножения. Они не допустят ту же ошибку снова.
— Кровавые вороны, — вздохнул Макс. — Я знал, что ты скажешь что-то в этом роде.
Он кивнул в сторону бесчисленных сил Ворда.
— Мы не сможем это остановить. Даже призвав все легионы Алеры и каждого заклинателя.
— Обычными способами — нет, — ответил Тави.
Макс хмыкнул.
— Ты что-то задумал?
Тави слегка улыбнулся. Это было лучше, чем "я понятия не имею, как с этим справиться" и, в тоже время, ему не пришлось врать своему другу.
Макс сверлил его взглядом какое-то время, потом кивнул, слегка расслабившись.
— Ладно, — сказал он. — Как хочешь.
— Спасибо, — ответил Тави.
Макс молча смотрел на сражение.
— К своему стыду должен признать, что канимам не откажешь в мужестве.
— Это не удивительно. После того, что нарашанцы сделали с нами.
Макс махнул рукой.
— И тем не менее.
Тави кивнул.
— Я понял, о чем ты.
— Мы можем им чем-то помочь?
Тави покачал головой.
— Не думаю. Учитывая их отношение к нам. Ларарл намерен стоять до конца, и вера его народа удержит его на верхушке власти.
— Скорее всего, — ответил Макс. — Думаю, наш народ повел бы себя так же. Большинство Верховных Лордов скорее умрут, сражаясь, чем позволят кому-то выдворить их с их земель.
— Посмотрим. Долго ждать не придется.
Слова произвели удручающий эффект на Макса. Он помолчал еще какое-то время.
— Что будем делать с Крассусом? — Спросил Макс.
— Ждать, — ответил Тави. — Пока. Если к вечеру он с нами не свяжется, рассмотрим альтернативные варианты.
— С ним все в порядке, — сказал Макс. — Он быстрее голодной вороны, за его полетом почти невозможно уследить. Он в порядке.
Если это так, то где же Крассус? И снова Тави не стал озвучивать свои мысли.
— Я не заметил здесь ничего, что могло бы представлять для него реальную угрозу.
Макс кивнул и вздохнул.
— Может, старик Магнус что-то затеял. Задержал его по какой-то причине.
— Может быть.
Макс зарычал, вскочил с места и принялся беспокойно ходить по крыше.
— Я просто не могу уже ждать и ничего не делать!
Тави залез в один из кожаных мешков на поясе, достал угольный стержень и несколько свернутых листов пергамента.
— Вот, — сказал он. — Нарисуй карту города. Каждое здание, которое сможешь разглядеть. Может пригодится, если по какой-то причине нам придется идти.
Макс взглянул на бумагу и стержень.
— Вы недолго продержитесь на месте Первого Лорда, если будете сгружать на сингуляров всю обязательную домашнюю работу, милорд.
— Знаю. Но если мне придется беспрестанно слушать их нытье, то я сам себя зарежу, облегчив жизнь ассассинам.
Макс фыркнул и отошел в сторону, взглянул на город канимов и начал рисовать в верхней части листа.
Китаи появилась из укрытия и села рядом с Тави, глядя на сражение с легким интересом.
— Великодушно.
— Хм?
— Дать Максу чем-то занять голову.
— А, это, — сказал Тави. — Он на самом деле куда умнее, чем притворяется. Он получал проходные оценки в Академии в течение двух лет, несмотря на то, что предавался разврату практически каждую ночь. Если бы я не дал ему чем-то заняться, он бы всех нас свёл с ума.
— Жаль, что здесь нет более укромного уголка, — пробормотала Китаи. — Я бы непременно нашла, чем заняться… занять голову.
Она улыбнулась и взяла Тави за руку.
— Пойдёшь со мной?
Тави ответил ей смущённой улыбкой.
— Это не надолго.
Китаи дёрнула подбородком в сторону побоища перед крепостью.
— Я устала на это смотреть. Ты, должно быть, тоже.
Тави в последний раз взглянул на сражение и покачал головой.
— Наверное, ты права, но…
Они встали и отошли от края крыши. Как только они удалились от всех остальных на максимально возможное расстояние, Тави спросил:
— О чем ты думаешь?
— Мы уже должны были получить какие-то вести от Крассуса, — сказала она.
— Да.
— Но ты ничего не предпринимаешь.
— Я жду.
Китаи обдумывала это какое-то время с серьезным выражением лица.
— Насколько я тебя знаю, могу с точностью сказать, что хуже всего у тебя получается спокойно сидеть на месте, — она заглянула ему в глаза. — Особенно, когда тебе что-то угрожает, чала.
Тави слегка ей улыбнулся.
— Тебя беспокоит, что я предался отчаянию.
Она пожала плечами, сделав неопределенный жест рукой.
— Это одно из предположений. Но больше всего меня беспокоит, что ты не действуешь, как обычно. Я ожидала, что ты уже придумаешь с полдюжины чересчур сложных планов побега.
Тави покачал головой.
— Нет.
Китаи кивнула.
— Почему нет?
— Потому что мы должны ждать, — произнес Тави. Он взглянул на город внизу. — Воздух кишит ими. Что бы мы ни сделали, это ни к чему не приведет — пока. Нам нужно подождать.
— Чего?
Тави пожал плечами.
— Честно? Не уверен. Просто…
Он попробовал найти нужные слова, но не смог. И снова пожал плечами.
— Чутье, — сказала Китаи.
— Да, — ответил он.
— У тебя такое уже было.
— Да.
Китаи посмотрела ему в глаза, кивнула и сказала:
— Принимается.
Вдруг на улице под башней затрубил рог.
Тави сделал несколько шагов, чтобы увидеть источник звука, который шел с улицы, где-то у основания башни.
Полдюжины таургов, тяжело дыша, на полной скорости вбежали на улицу с жалобным ревом.
Городские канимы бросились перед ними врассыпную, а один из сидящих верхом канимов подал своим рогом ещё один предупреждающий сигнал.
Отряд воинов в синей броне с грохотом остановился на полпути до основания башни, командир колонны спешился, не потрудившись привязать своего зверя, и поспешно вошёл внутрь.
Канимы, оставшиеся рядом с башней, чтобы позаботиться о животных, выглядели измученными. Их броня была покрыта вмятинами, и у большинства виднелись небольшие раны.
Очевидно, они недавно приняли бой.
Тави нахмурился. Все сражения шли на западной окраине города. Эти рейдеры прибыли с востока.
Что поднимало единственный вопрос: с кем сражался патруль?
Шуаранцы не должны биться между собой, не перед лицом такой угрозы, как Ворд. То есть в этом могут быть замешаны только три другие группы.
Таург не способен обогнать алеранских Рыцарей Воздуха и после двухлетнего противостояния с Насагом в Амарантской Долине, Тави хорошо знал, как трудно свалить канимского вожака.
Если бы Насаг атаковал, Тави подумал, что маловероятно, что так много всадников смогло бы избежать боя.
Оставался лишь один подозреваемый.
Тави почувствовал, как сердце забилось быстрее и в животе все сжалось в комок.
— Вот оно, — сказал он Китаи, — кажется дождались.
Анаг и группа охранников пришли за ними, чтобы доставить их к Ларарлу.
— Нет, — спокойно произнес Тави, — мы никуда не пойдем. Передайте Ларарлу, что однажды мы к нему уже приходили. Если он хочет поговорить с нами — пусть приходит сюда.
Анаг смотрел на него какое-то время, затем сказал:
— Это башня Ларарла. Здесь ты делаешь, что он говорит.
Тави обнажил зубы и скрестил руки.
— По-видимому нет.
Анаг зарычал и положил лапу на меч.
Тави почувствовал, как Максимус и Китаи, стоящие за ним, напряглись. Сам же он не двигался. Он просто твердо смотрел на Анага.
Варг шагнул вперед в тот самый момент, когда гнев Анага пошел на убыль.
Он остановился рядом с Тави и проговорил:
— Ларарл достаточно опозорил себя сам, без того, чтобы ты еще добавил, Анаг.
Более молодой каним засомневался, его глаза забегали между Тави и Варгом.
Варг не потянулся к оружию. Он выдвинулся вперед, войдя в зону поражения все еще не извлеченного меча без малейшей попытки помешать ему.
— Ты пойдешь к Ларарлу, — произнес Варг, — ты скажешь ему, что мы ждем его здесь.
Затем Варг медленно протянул руку и положил ее на свое оружие, демонстративность жеста усугублялась тем, что остальные части его тела оставались совершенно неподвижными.
— Ты скажешь ему, что я сдвинусь с этого места, только если сам этого захочу.
Анаг стоял неподвижно еще несколько секунд, затем наклонил голову в сторону в знак признания и исчез с крыши, забрав с собой охранников.
Макс громко выдохнул:
— Кровавые вороны, Тави.
Варг слегка повернул голову и уставился на Тави. Он, отметил Тави, не убрал руку с оружия. Он прорычал низким, угрожающим басом:
— Почему?
Тави перехватил взгляд Варга и ответил:
— Потому что обстоятельства изменились. Мы нужны Ларарлу, или он вынужден будет остаться гнить здесь.
Варг испустил грохочущий рык, и Тави инстинктивно принял положение поудобнее на случай, если ему придется отражать внезапный удар — но звук выражал скорее задумчивость, нежели злость, и Варг убрал лапу от рукояти меча.
— К тому же, — продолжил Тави, — Ларарл злоупотребил честью и достоинством вашего народа. Так что я не считаю необходимым заботиться о его гордости.
Варг еще раз задумчиво зарычал.
— Поберегись, Тавар. Ларарл не из тех, кто легко прощает. И он никогда не забудет.
— Я не являюсь одним из его подчиненных, — ответил Тави.
Варг согласно дернул ушами.
— Нет. Но ты только что заявил о своем намерении сместить его в качестве лидера.
— В некотором смысле, — сказал Тави, показывая зубы в дружелюбной улыбке, — это то, что я намерен сделать.
Ларарл поднялся на крышу в одиночестве.
Он хлопнул дверью перед носами Анага и нескольких других устрашающего вида канимов и обратился к Варгу.
— Моя охрана, должно быть, оглохла, — прорычал Мастер Войны. — Потому что только идиот или сумасшедший мог произнести то, что они мне передали.
Варг оставался абсолютно неподвижным.
Ларарл сделал шаг вперед, чтобы оказаться прямо напротив Варга, и оба канима одновременно положили руки на свои мечи.
На минуту на крыше воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками битвы, похожими на немыслимой силы удары прибоя о прибрежные скалы.
— Назови мне хоть одну причину, — прорычал Ларарл, — не убивать тебя здесь и сейчас.
— Назову три, — ответил Варг и движением головы указал на каменное укрытие, сотворенное алеранцами.
Там, в темноте, смутно угадывалось какое-то движение, затем сухопарый каним в мягкой серо-черной одежде выскользнул из темноты.
В следующее мгновение два одетых точно так же, но более молодых канима появились вслед за первым, занимая страхующую позицию по обеим сторонам от него.
Позади Тави удивленно присвистнул Макс, и ему не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, что рука Макса легла на рукоять меча.
— Кровавые вороны, Охотники.
Тави подавил свое изумление. Он узнал снаряжение этих канимов.
Троица, чуть не распотрошившая его во время войны с Насагом, была одета точно так же.
Позади него Китаи сузила глаза с подозрением, и Тави почувствовал волну удивления и… раздражения, подумал он, когда она произнесла:
— Когда они проскользнули сюда? — она сделала паузу и едва заметное уважение появилось в ее шепоте, — как вообще они здесь оказались?
— Они не могут быть здесь более получаса, — пробормотал Тави, — как раз тогда один из нас ходил внутрь погреться.
— Я ничего не видела и не слышала, — глаза Китаи заблестели, на губах промелькнула улыбка, — это было хорошо проделано.
Ларарл скользнул глазами по трем Охотникам, затем снова сосредоточился на Варге.
— Судя по всему, битва с врагом затуманила твой мозг, — произнес Варг, — Я объясню тебе ситуацию. Возможно, тебе удастся убить меня. Но ты не можешь быть уверен, что тебе удастся остановить моих Охотников, которые передадут это Насагу. Даже если у тебя получится, Насаг — мой самый мудрый ученик. Он наверняка предположит, что ты убил меня, и отреагирует соответственно.
— Если ты умеешь считать, то можешь видеть, что одного из алеранцев не хватает. Несомненно, он уже вернулся к Легионам и доложил, что ты сделал. Уверен, что они остаются в заточении по большей части из уважения, которое они испытывают, несмотря на то, что к ним не отнеслись с должным уважением.
Варг обнажил зубы.
— В конце концов, возможно я убью тебя, в таком случае твои люди останутся без Мастера Войны.
— Ничего, что ты сделаешь с помощью оружия, — сделал вывод Варг, — не поможет твоему народу. Либо ты оставишь их без Мастера Войны, либо ты создашь большее количество врагов. Это то, чего ты хочешь для них, Ларарл?
Каним напротив него вздрогнул, и Тави увидел, что ярость покидает его.
Ларарл издал короткий громкий рык и повернулся, отступая на несколько шагов.
Варг убрал руку с эфеса меча и взглянул на Тави.
Тави изрек:
— Ваша защита — самая впечатляющая из всех виденных мной.
Каним оглянулся на Тави, его глаза были злы, взгляд насторожен.
— Однако укрепления могут быть сколь угодно впечатляющими, но при этом вы не можете ни переместить, ни перестроить их, и все они расположены так, чтобы не допустить проникновения врага. Самая высокая стена в мире совершенно бесполезна, если враг может ее обойти.
Тави сделал глубокий вдох. Если его предположение оказалось верным, то, что он скажет дальше, покажет это. Если нет… что ж. По крайней мере, он вооружен.
— Как Ворд смог обойти вашу защиту?
Глаза Ларарла еще сильнее сузились.
— Я не говорил, что он смог.
— Прибывшие воины были чем-то серьезно ранены, — сказал Тави. — Если бы они сражались с моими людьми, им бы не удалось сбежать на таургах. Если бы они бились с воинами Варга, ты приказал бы казнить его или просто оставил гнить на этой крыше. Вместо этого ты прислал Анага, к которому мы небезосновательно испытываем уважение и доверие, что не может быть проявлением мести или гнева.
Тави кивнул туда, где разворачивалась битва.
— Враг превосходит вас численностью. Как только он окажется по эту сторону укреплений, потребуется лишь небольшая часть его сил, чтобы стереть вас в порошок.
Ларарл ничего не ответил.
В горле Тави пересохло.
— Мастер войны, — продолжил Тави, — для меня очевидно, что вам требуется наша помощь, чтобы защитить свой народ.
Ларарл обнажил внушительного размера клыки. Тави изо всех сил сохранял невозмутимое выражение лица.
Каним с золотистой шерстью отвел взгляд. Его уши едва заметно дернулись в знак согласия.
Тави медленно выдохнул. Облегчение было намного сложнее скрыть, нежели, до этого, страх.
Повисшее молчание прервал Ларарл, заговорив отрывистыми фразами.
— Мои силы сосредоточены у входов в крепость. Ворд прошел под ними. Сейчас огромное их количество находится в мирной части города. Чинят расправу.
Варг яростно зарычал.
— Они прибывают с каждой минутой, — продолжил Ларарл. — В скором времени они превзойдут нас численно как в тылу, так и на укреплениях. И тогда…
Он протянул руки вперед и сжал их в замок, будто выжимая сок из фрукта.
— Вам нужна наша помощь, — тихо проговорил Тави.
— Помощь? — Произнес Ларарл. Его голос едва не срывался на истеричные ноты. — Какая помощь? Что вы можете?
Он выхватил меч и указал им на полчище, заполняющее пространство внизу.
— Зависит от того, что вы в данной ситуации воспримете как победу, Мастер Войны, — тихо произнес Тави.
— Шуар не удержать, — прорычал Ларарл.
— А что для вас Шуар? — Спросил Тави. — Холмы, камни и деревья? Реки, стены и башни?
Ларарл не отрываясь смотрел на Тави.
— Или все же люди? — Тихо спросил Тави. — Ваши люди, Мастер Войны.
Уши Ларарла дернулись в ответ, такое проявление языка тела канимов Тави никогда не видел.
— Что, — прорычал Ларарл, — ты имеешь ввиду?
— Ваших людей можно спасти, сэр. В любом случае, хотя их бы часть.
— Как?
Тави развел руками.
— Пока не знаю, — сказал он, — мне нужно больше информации.
— Какой информации?
— Все, что имеет отношение к войне с Вордом, любая мелочь. Все имеет значение.
Варг также напряженно смотрел на Тави.
— Что ты ожидаешь узнать?
— Я не могу тебе сказать что.
— По какой причине, — требовательно произнес Варг.
— Потому что у врага есть по крайней мере одна королева. Королевы Ворда способны чувствовать мысли других, если они достаточно близко. Твои охотники доказали, что можно подобраться очень близко к людям Ларарла незамеченными. Вполне возможно, а скорее всего так и есть, что королевы собирают информацию напрямую из размышлений офицеров Шуара, а возможно даже из ваших собственных мыслей, Мастер Войны Ларарл.
Ларарл издал задумчивый рык:
— Ты встречался с этим врагом.
— Я не буду об этом говорить, — произнес Тави, — но я знаю их лучше, чем вы. И, на данный момент, все ваши какие бы то ни было секреты о них было бы правильней держать в одном месте.
Он постучал по виску пальцем.
— Я верю, что возможно помочь вам и вашим людям, Мастер Войны. Если вы будете доверять мне чуть больше.
Ларарл твердо смотрел на Тави, но сохранял молчание.
— Очевидно, что одной силы оружия недостаточно. Мы должны перехитрить, переиграть их, — Тави взглянул на Варга и чуть склонил голову набок, — как я переиграл Сарла в Алере.
Взгляд Ларарла переметнулся на Варга.
— Что?
Варг медленно кивнул Тави, избрав алеранский жест для передачи своего отношения.
— Ларарл. Ты сам сказал, что не видишь способа победить врага. Если бы это была моя территория и мои люди, то я бы послушал его, — он взглянул на своего шуаранского собеседника, — Тавар, располагая силами чуть больше семи тысяч, воевал с Сарлом, имеющим около пятидесяти тысяч новобранцев, плюс десять тысяч воинов Насага. И он два года сдерживал их. Дай ему, что он хочет.
Ларарл молчал чуть дольше. Трубы взревели в городе, и несколько сотен канимов погнали своих таургов к восточной части города — где собрались более крупные силы пеших канимов, готовясь к маршу в глубь Шуара.
Золотой каним снова вздрогнул. Затем он дернул ушами в знак согласия, полностью повернувшись к Тави, и коротким жестом подозвал его, двинувшись по направлению к двери, ведущей обратно в башню.
— Демон… — низко прорычал он, обнажая клыки, — Тавар. Идем со мной.
— Вороны, — неслышно выдохнул Макс.
Большой Антиллан убрал руку с меча.
— Как ты узнал про Ворд?
— Я предположил.
— Ты предположил? — прошипел Макс. Он покачал головой, — ты слишком много полагаешься на предположения, Кальдерон.
— Это было необходимо, — сказал Тави. — К тому же, я оказался прав.
— Когда-нибудь ты ошибешься.
— Не сегодня, — проговорил Тави, — оставайся здесь, Крассус может выйти на контакт.
Макс обеспокоенно нахмурился. Затем он отсалютовал Тави:
— Будь осторожен
Тави положил руку на плечо другу. Затем он повернулся и последовал за Ларарлом в темноту башни.
