Глава 28
Только без рук!
Венера Милосская
Цюрмле начал поднимать голову, привлеченный странным шорохом, но больше ничего не успел - на него упал я. Мы вместе ушли на дно бассейна с оглушительным «бултых!», и я тут же потянул Жреца Глубин обратно - глотнуть свежего воздуха. Средними и левой верхней руками я удерживал его за плечи, правой верхней содрал дыхательную маску, а нижними сделал двойной хук в живот.
– Патрон, не выпускай когти, он нам живым нужен! - тревожно крикнул Рабан.
Без него знаю. Я работал с ювелирной точностью, обрабатывая «языка». Кольнул его в шею жалом, впрыснув успокоительное, но на Жреца Глубин это подействовало с точностью до наоборот - как укол адреналина. Он забился, словно рыба, вытащенная на сушу, а потом меня начало обволакивать чем-то туманным, как будто…
– Точно, патрон, это он к нам в голову лазил в Башне Пазузу! - обрадовался Рабан, вышвыривая Цюрмле из своего дома. - Через шкатулку работал!
Жрец Глубин злобно зашипел и задергался еще сильнее. Из-под когтей у него потек полужидкий дым - этот урод пустил в ход другой вид магии. Глаза почернели так, что я увидел в них свое отражение. Да как отчетливо!
Цюрмле оказался на удивление сильным. Он работал руками и ногами так, что я испугался, как бы он себе что-нибудь не повредил. Шкура скользкая, как у лягушки, удерживать трудно, да еще царапается… Конечно, его коготки мне не страшны, но раздражает.
Драка шла с попеременным успехом. Он стремился утянуть меня под воду, я, естественно, тащил наверх. Но на воздухе Цюрмле сразу начинает задыхаться, и его силы словно удесятеряются! А под водой он просто выскальзывает! И пытается присосаться ко мне в смертельном, высасывающем все соки поцелуе. Конечно, я не человек, мне это не страшно, но противно ведь!
– Изыди прочь, враг моего господина! - зашипел он, пока мы были под водой. - Ты не знаешь, с чем свшшшаа-пшшш-хшшууушш!!!
Как только я вытащил его на воздух, членораздельная речь тут же трансформировалось в невнятное шипение. Глубинное Наречие не предназначено для сухопутных жителей. И для человеческих ртов - чтобы нормально на нем говорить, нужно иметь ротовую присоску.
– Сдавайся, фашистская морда! - захрипел я. - Обещаю тебя не уббруабубабу!!!
Ну да, теперь он затянул меня обратно в воду - а я не умею внятно излагать мысли под водой. Судя по плавникам, замерцавшим голубоватым светом, этот гад применил какое-то заклинание - могу поклясться, что он стал намного сильнее и быстрее, чем минуту назад!
– Ты не возьмешь меня живым, Лаларту! - с ненавистью зачмокал присоской он. - Я хш-ш-шууушршшшш!!!
– А я архидемон! Приказываю бррбблллл!!!
– Меня не волнуют ничьи приказы, кромшушушххшшшш!!!
– Кто твой госпуурррррбл?!
– Ты никогда не узнашушушхххх-хпшшшш!!!
Я нащупал верхними руками жабры этой твари. Четыре круглых отверстия чуть ниже висков. Защемил их и дернул на себя - Цюрмле сразу зашипел и пнул меня в живот. И снова зашипел - теперь от боли. Да, живот у меня тверже дерева. И все остальное тоже.
Сам виноват. Я выпустил когти на нижних руках и резко полоснул его по бедрам. Вода в бассейне сразу окрасилась темно-зеленым. Цюрмле хрипло чвакнул присоской и плюнул в меня чем-то невидимым, имеющим металлический привкус. Явно какой-то магический трюк - мне показалось, что небо и земля поменялись местами. Руки сразу начали бестолково махать в воздухе, крылья рефлекторно распахнулись, а хвост воткнулся мне же в спину. Вот это ни хрена себе я жалюсь!!!
– Патрон, он сейчас смоется! - завопил Рабан.
А вот это вряд ли - я старательно прикрыл глаза верхними руками и нырнул в погоню, стараясь полагаться только на Направление. Его, к счастью, насланное на меня проклятие не затронуло. Хотя хвост продолжал бунтовать, постоянно заплетаясь в ногах и мешая плыть. Но через несколько секунд все же начал успокаиваться.
А я догнал и схватил улепетывающего в глубину Жреца. За ним стелился кровавый след, а ноги болтались бесполезными отростками. Я вывернул ему руки за спину и полоснул когтями по запястьям, лишая возможности сопротивляться. Надо было сразу это сделать! Он мне нужен живым, но «живой» и «неповрежденный» - не синонимы!
– Патрон, вколи еще порцию! У него кровь холодная, медленно разогревается!
Я послушно ударил Цюрмле хвостовым жалом еще трижды, каждый раз впрыскивая почти смертельную дозу. Жрец Глубин брызгал во все стороны зеленой кровью и истерически колыхал воду, рассылая во все стороны бестолковые магические всплески. Один ударил точно мне в грудь, и там вспухло что-то вроде здоровенного прыща. Надеюсь, это пройдет…
Когда я выволакивал Цюрмле из бассейна, он только шипел и вяло подергивал плавниками. Сморщенная присоска напоминала мокрую мочалку - один из моих уколов пришелся как раз туда. Ничего, все демоны страшно живучие, оклемается.
– Силен, гад! - уважительно протянул я, выбрасывая вялого Жреца Глубин на каменный пол. - Небось, самбой занимается!
– Патрон, надень ему маску, он же сейчас задохнется!
А, черт! Я торопливо опустил булькающего и кровоточащего демона в воду, на всякий случай врезав ему сразу шестью кулаками. Чтоб не сделал ноги, пока я буду искать эту маску… хотя чего ее искать - вон валяется. Правда, когда я ее сдирал, впопыхах разорвал цепочку… Придется придерживать.
– Во-о-от, красивый ты мой… - ласково прижал ему к лицу магический амулет я. - А теперь колись - на кого работаешь?!
– Пшшш-хашуушшшп-шашашшш! - язвительно ответил Цюрмле.
– Сволочь ты, - обиделся я, возвращая его обратно в воду. - Повтори еще раз, но членораздельно.
– Ты недостоин завязывать обувь моему господину, гнусный выродок! - послушно повторил Цюрмле.
– Раньше это звучало приятнее… - задумчиво признался я. - Знаешь что, большая жаба, мне с тобой рассусоливать некогда. Я Лаларту. Давай так - ты сейчас рассказываешь мне все, что я хочу знать…
– Ни за что! - прошипел Жрец Глубин, вылезая из воды и срывая с себя дыхательную маску.
– Дослушай сначала! - торопливо вернул ее на место я.
– Пш-ш-ш-шхшшшш!
– А я говорю - дослушай! Ты рассказываешь…
– Пшшшш…
– Заткнись! Глаз выколоть?
Цюрмле с опаской посмотрел на коготь, маячащий возле его глаза, и что-то вполголоса зашипел.
– Не колдовать! - врезал ему под дых я.
– Патрон, он просто ругался, - укоризненно сказал Рабан. - У него мана кончилась.
– Так быстро? - удивился я.
– А ты посмотри на его книжку.
Я нырнул в бассейн, нашел на дне промокший томик (еще чуть-чуть, и он уплыл бы в океан) и недоуменно перелистал разваливающиеся страницы. Буквы непонятные, похожие на жирные пьяные запятые, шатающиеся влево-вправо. Картинок нет. Плохо.
– Что-то вроде… как же это называется… ноутбук?… покетбук?… артбук?…
– Станбук, - снисходительно сообщил Рабан. - Специальная книга для магической тренировки. Что-то вроде колдовского тренажера.
– А-а-а, вот оно как… Может, мне ее мистеру Креолу презентовать?
– Да на фига ему? Он сам таких может сколько хочешь написать.
– Тогда его ученице. Этой… как ее?…
– А ей еще рано. Это для уже полноценных магов.
– Пшшхшш, - неожиданно попросил Цюрмле, жадно глядя на книжку.
– Тебе?… Рабан, как думаешь?…
– Ну давай попробуем… - неуверенно сказал керанке. - Может, сговорчивее станет?
– Ладно, держи свое сокровище, - протянул я книжку Жрецу Глубин. - А теперь колись, а то начну играть в Родиона Раскольникова и старушку! И ты - старушка!
Цюрмле ехидно блеснул глазами и торопливо выкрикнул:
– Хопшашшшкшушушшушу!!!
Я торопливо дернул книгу обратно, но было уже поздно. Грохот, вспышка, меня отбросило назад, вода в бассейне взметнулась столбом, а на месте Цюрмле и станбука осталось только выжженное пятно, обугленный череп и хлопья пепла, среди которых виднелись кусочки обложки.
– Самоуничтожился… - раздосадованно подытожил Рабан. - Надо же, какой преданный камикадзе…
– Самоуничтожился, - согласился я, окунаясь в бассейн, чтобы смыть сажу. - А может, сбежал?
– Сбежавшие колдуны обычно не оставляют после себя череп, - хмыкнул Рабан. - Это череп Жреца Глубин, точно.
– Да, похоже, - согласился я. Направление молчало - Цюрмле действительно перестал существовать. - Тоже мне, Зоя Космодемьянская… А ты почему меня не предупредил, что так может быть?
– Да если б я сам знал… Извини, патрон, я все-таки не маг, я в этом не очень разбираюсь… Так, в теории немножко. А колдовское дело страшно сложное - десятки видов, все разные, в каждом виде свои подвиды, в каждом подвиде свои хитрости… Тут сто лет будешь учиться, до конца всего не выучишь.
– Угу. Надо бы и мне хотя бы теорию подучить… А то все хожу по вершкам. Говоришь, десятки видов?
– Что ж делать, патрон… Магия - это ведь такое же расплывчатое понятие, как «наука». Даже еще неопределеннее. Ведь не бывает же «просто ученых»? Есть биологи, физики, математики, историки, ну и прочее… Вот и «просто магов» не бывает - тоже свои профессиональные специализации… Хотя у них они часто скрещиваются - большинство чародеев все-таки работают в нескольких областях.
– Угу. Да, зря я в институт поступать не стал…
– А чем бы он тебе сейчас-то помог бы? На Земле магических школ нет.
– Ну хоть обычный. Высшее образование лишним не бывает. А у меня только мореходное училище. Да и то на тройки. У меня тогда как раз проблемы с мозгами начались, во сне ходить стал… Когда тут учиться?
– Ничего, патрон, вот будет у нас много свободного времени, поступим тебя в институт! В твой любимый РУДН, например…
– Ну-ну… - засомневался я. - Там, конечно, иностранцев много, но они все-таки не до такой степени иностранцы…
– Тогда в Академию Деорга! Там даже еще лучше! Помнишь, я тебе рассказывал?
– Не помню.
– Значит, не рассказывал… Ну ладно, будет время, расскажу. Там по высшему классу обучают!… Хотя погоди, это же элитное заведение, туда рекомендация нужна…
– Чья?
– Какой-нибудь значительной фигуры. Бога… крупного демона… сильного мага… правителя солидного государства…
– Ну, у меня найдется парочка таких знакомых… - задумался я. - Ладно, делу время, потехе час. Один стукач не захотел сдаваться живым, пойдем брать другого. Где там этот Склнътастар?
– Налево по кольцу, в паре километров. И очень быстро куда-то бежит. По-моему, он уже знает, что Цюрмле… не захотел сдаваться живым.
– Откуда?
– Магия, патрон, магия… - вздохнул Рабан.
– Все понял, по второму кругу не надо. Пошли лучше на охоту.
К Цюрмле я шел неторопливо, собирая трюфели и любуясь пейзажами. Не было надобности куда-либо спешить - он же понятия не имел, что к нему приближается. А вот теперь лучше слегка прибавить шагу - чем больше времени я дам Склнътастару, тем больше неприятных сюрпризов он успеет приготовить. Мало ли - сообщить обо мне хозяину, вызвать подкрепление или просто сбежать куда-нибудь в другой город - эг-мумии это хорошо умеют. Что же мне - опять через весь Лэнг лететь?!
Кстати, насчет лететь…
Да, внутреннее пространство зданий Р’льиеха весьма велико. Все-таки это целый город-дом - коридоры тут широкие, а потолки высокие. В конце концов, многие демоны достаточно громоздки, им требуется максимум места. И этого максимума вполне достаточно и для одного летающего яцхена.
Аж ветер в ушах свищет. Воздух тут затхлый, спертый (как и во всем Лэнге - с растениями-то напряг!), но сегодня коридоры Р’льиеха слегка освежились. Я так работал крыльями, что опрокинул пару плохо закрепленных чанов, сбил с ног неосторожного дагонита и вышиб дверь, в которую врезался со всего разгона. Хорошо иметь таран на голове - можно врезаться куда угодно и ничего не будет.
Мне.
– Значит, так, патрон! Налетаем со всего разгона и сразу отрезаем ему голову! - кровожадно посоветовал Рабан. - Он эг-мумия, ему ничего не будет!
– Ничего себе ничего! Без головы! Говорить-то хоть сможет?
– Сможет.
– Тогда ладно.
Взвиваюсь вертикально вверх по каменному рукаву. Резкий поворот крыльями, сворачиваю налево, мчусь по крутой спирали выше, выше, выше… куда этот проклятый эг-мумия лезет?! На самый верх, что ли?! По-моему, мы уже поднялись выше уровня моря! Еще один поворот, огромный круглый зал, лестница, изогнутый коридор, усеянный барельефами и грибницами, пустующие рабские бараки, еще один рукав куда-то вверх…
Готов поспорить, Склнътастар этим путем не пользовался. Ни один эг-мумия тут не поднимется. Да и вообще ни одно бескрылое существо - это же просто гладкая труба! По-моему, когда-то это здание было чем-то вроде гигантской доменной печи - архитектура похожа. Интересно, чем все это заканчивается?…
Через пару секунд я увидел - чем. Прямо посреди трубы кто-то (думаю, Склнътастар) установил хитрую ловушку на яцхена - практически прозрачную задвижку из Глубинного Янтаря. На редкость гадкая штука - если в нее угодить, будет жутко больно и практически невозможно освободиться самому, даже с мономолекулярными когтями. Специально против демонов - из нее делают клетки для провинившихся слуг Йог-Сотхотха и Дагона. И я просто не мог в нее не угодить - ужасно разогнался, а видимость практически нулевая.
Но у меня есть Направление. Чувство, за которое я все время воздаю хвалы Богу и генетикам «Урана». Благодаря ему я заблаговременно почувствовал, что впереди преграда, и успел затормозить примерно за четверть метра до рокового столкновения. Крылья едва не вылетели из суставов, но это я как-нибудь переживу…
– Патрон, тут проход, давай туда!
– Слушаюсь, странный голос в моей голове!
Прямо под задвижкой действительно обнаружился узкий проход. Я влетел туда, как шомпол в ружейное дуло. Крылья сразу же пришлось свернуть - распахнуть их в этой норе не получается. А пола нет вообще - это вентиляционная система, а они в Р’льиехе устроены в форме ножевых лезвий. Я развел руки максимально широко, расставил ноги полным шпагатом (хорошо иметь шарнирные суставы) и быстро-быстро побежал вперед - к слабенькому источнику света.
Вентиляция все сужалась и сужалась, пока не привела меня к квадратной дырке, забранной решеткой. Металлической и очень прочной. Но пара взмахов, и она уже падает на пол кучей аккуратных цилиндриков. А я выпрыгиваю наружу.
Я оказался в просторном зале, усеянном огромными витыми раковинами, яркими растениями с огромными цветками и странного вида кристаллами. Один из административных пультов управления - Древние умело сочетали магию и технологию, породив множество заковыристых изобретений. Великолепных, но, тем не менее, дьявольских - их методы порой ужасают. К примеру, знаете, что является двигателем всего этого механизма, минуту назад чуть не убившего меня задвижкой из Глубинного Янтаря? Один-единственный раб. Точнее, искалеченное человеческое существо с вскрытой грудной клеткой, к сердцу и мышцам которого подключены электроды. Его сердцебиения вполне достаточно для того, чтобы снабжать энергией целое здание. Только для этого он должен находиться в полном сознании и ежесекундно испытывать нестерпимую боль - при грамотном подходе сильные эмоции вполне способны заменить электричество. Время от времени рабов меняют - они почему-то живут очень недолго.
Рядом с центральным пультом, больше всего похожим на орган из цветного хрусталя, стоит Склнътастар. В нескольких кристаллах виднеется трехмерное изображение разных участков той башни, в которой мы все сейчас находимся. Особенно пристально эг-мумия рассматривает место, покинутое мной пару минут назад - хитрую ловушку с Глубинным Янтарем.
Я не стал зря терять времени. Тем более, что по бокам от Склнътастара восседают две Твари - самые могучие и неприятные из всех надзирателей. Тут нужно работать быстро.
Секунда, и я уже лечу вперед ощетинившимся крылатым ежом. Крылья раскрыл едва-едва - чтоб только слегка смягчить падение. Падаю прямо на эг-мумию, явно не ожидавшего нападения, резко бью его ногами в грудь, бросая на пульт. Пульт мигает разными цветами и издает мелодичный звук, похожий на ксилофон. А на Земле такая штука, скорее всего, выдала бы только дым и искры…
Твари реагируют незамедлительно. Медведеподобные создания со множеством рук, ног и голов утробно взрыкивают и бросаются на меня. Резко подпрыгиваю, отталкиваясь всеми конечностями от пола, они врезаются друг в друга, а я шмякаюсь сверху. Пока Склнътастар вяло шевелится, пытаясь сообразить, что происходит, мы трое сплетаемся в бешеный бесформенный клубок. Рычащий и матерящийся. Твари рычат на семь голосов, а я матерюсь.
Все-таки жаль, что Лаларту всегда был волком-одиночкой. Разве же посмели бы эти усовершенствованные шогготы напасть, скажем, на Шаб-Ниггурата? Да они бы до него даже не добрались - гвардия Двурогих от них клочков не оставит! А вот на меня - запросто. Значит, сами напросились…
– Ну, кто тут на меня?! - взревел я, выбираясь на вершину мельтешащей кучи. - Кому кишки надоели?! Кому кожа жмет?!
Хотя работа продвигается на удивление вяло. С Тварями трудно драться - у них практически нет уязвимых органов. Как и их более примитивные собратья шогготы, Твари - это нечто вроде огромных раковых опухолей, снабженных разумом. Их производят, смешивая в кучу несколько человек или даже демонов, а дальше они растут уже сами, пользуясь исходным материалом.
Вот - у этого толстого уже не осталось голов, я все отчекрыжил. А он такой же живчик, даже ориентацию не потерял. И как это он меня видит - без глаз? А, вот, у него же еще один глаз остался! Один, на тоненькой ниточке. Взмах когтем… а-а-а, плохо тебе, падла! Вслепую-то махаться не так приятно!
Пока я выводил из строя одного Тварь, второй безуспешно пытался одолеть меня сзади. Ничего, я с обеих сторон хорош - там с ним работают нижние руки и хвост. Главное, не дать себя схватить - хватательных конечностей у Тварей больше, чем у осьминогов, и они адски сильные. Зато неуклюжие - прыжок, переворот, взмах руками, и три обрубка падают на пол. Интересно, чем они были раньше? Очень уж уродливые…
Рука нечаянно попадает в широко разинутую пасть того, что постройнее. Тот радуется удаче и тут же смыкает челюсти, безуспешно пытаясь прогрызть бронехитин яцхена. Рука рефлекторно делает широкий оборот, разрезая ему шею изнутри, и… и у меня новый авангардный браслет. Брезгливо отшвыриваю его куда подальше и продолжаю мясницкую работу.
В спину ударяет что-то огромное и очень тяжелое. Отлетаю к стене. Легкий шок. Но тут же вскакиваю и резко взмахиваю крыльями, поднимаясь к потолку. Ищу новый источник угрозы - а, Склнътастар очнулся! И уже целится в меня пальцами, готовясь швырнуть новое убойное заклятие. Ничего, эг-мумии не в ладах с боевой магией, вряд ли у него при себе есть что-то, кроме обычных силовых толчков.
Ну да, так и есть. Без особого труда увертываюсь от невидимого кулака, оставляющего несколько трещин в стене, и падаю на Склнътастара, как коршун. Тот лихорадочно отскакивает за спину ближайшей Твари, на лету меняю стратегию. Выпускаю когти, наклоняю голову тараном и с силой врезаюсь в этот бесформенный мясной ком, как живой бур. Застреваю. Работаю когтями, чтобы освободиться. Высвобождаю голову - на меня летит другой Тварь, безголовый. Плюю в него кислотой, взмахиваю всеми руками, разбрызгивая надзирателя в клочья.
Поворачиваюсь к эг-мумии - тот торопливо выдергивает из груди железный штырь. Из раны клубами валит черный дым. Прыгаю к нему…
– Патрон, направо!!!
Слушаюсь Рабана. Не зря - там, где я собирался промчаться, на миг вспыхивают тончайшие нити, едва не отхватывающие мне кончик хвоста. Заклинание-ловушка, своего рода колдовская мина. И когда этот бескожий успел ее поставить? Вроде еще минуту назад ничего не было…
Спохватываюсь и бью эг-мумию в лицо, ловя торопливо отброшенный штырь. Втыкаю его на место - этот гад явно собирался последовать за Цюрмле. Верные какие…
Судя по невнятному злобному бормотанию, сотрудничать эг-мумия не собирается. Ничего, у меня есть надежное средство, о котором я, признаться, успел прочно забыть. Но ведь все-таки вспомнил? Вот оно, в заднем кармане… если только не потерял.
Нет, не потерял. Пакетик с благовонием Зкауба. Тремя руками удерживаю Склнътастара, двумя разеваю ему пасть, а шестой опрокидываю туда весь пакетик. Конечно, лучше было бы его поджечь и дать вдохнуть дым, но на крайний случай можно и орально. Снадобье усваивается очень быстро - эг-мумия начинает биться в конвульсиях и царапать прозрачный балахон.
– Не слишком мало? - засомневался я.
– Минут на двадцать хватит, - задумался Рабан. - Не трогай его пока - пусть усвоится как следует.
– Да, его трогать не стоит, - согласился я. - Он похож на картинку из анатомического атласа. Знаешь, где человек без кожи нарисован?
– Ну. Патрон, а мы успеем все спросить за двадцать минут?
– Постараемся. Жалко, я колдовать не умею, а то бы на подольше растянули… Эх, говорила же мне Серафима Пална - учись, Олежек, учись, а то так и проживешь всю жизнь неучем! А я ее все на хрен посылал…
– Это твоя учительница литературы?
– Угу. Между прочим, прекрати копаться в моей памяти. Она, помню, все Достоевского навязывала - читай, читай, в жизни пригодится!
– И как - пригодилось?
– Да я так и не прочитал. Три раза начинал, но к сороковой странице всегда засыпал. Там только сначала интересно, где про топор, а дальше такая скучища прет…
– Патрон, по-моему, клиент уже дозрел.
Склнътастар действительно сидел недвижимо, пялясь в одну точку и свесив набок язык. Я бросил быстрый взгляд направо и налево - расчлененные туши Тварей лежали неподвижно, с этой стороны угрозы не было.
– Времени мало, времени мало… - забормотал я. - Отвечай на вопросы быстро и четко, понял?
– Да, - безжизненно сказал эг-мумия.
– Отлично. Кто твой господин?
– Не знаю.
– Не понял. Как это - «не знаю»?!
– Я не знаю его имени и не видел лица, - послушно объяснил Склнътастар.
– А как тогда получал инструкции? По телефону, что ли?
– Господин встречался со мной и Цюрмле здесь, на крыше этой башни. Он являлся в облаке дыма.
Это уже яснее. Фокус с облаком дыма достаточно прост - он доступен всем более-менее серьезным демонам. Когда человек хочет остаться неузнанным, то использует маски или что-нибудь в таком роде. У демона такое не получится - если, к примеру, Нъярлатхотеп наденет маску, его все равно узнают даже лярвы. Конечно, архидемоны без особого труда могут сменить облик или просто наложить личину, но ауру-то все равно не изменишь. Меня таким образом обмануть еще можно - я только похож на Лаларту, но демонической магией не обладаю. А вот эг-мумию или Жреца Глубин - черта с два…
Поэтому приходится использовать более изощренные методы. Самый примитивный из них - Покрывало Тумана, маскировочное заклятие. В нем тебя никто не распознает - ты будешь просто бесформенными клубами дыма, а голос изменится до неузнаваемости. Разумеется, магическое зрение тоже ничем не поможет. И Направление, скорее всего, тоже…
– Что ты знаешь о своем господине?
– Он архидемон.
Уже кое-что. Но пока что маловато.
– Что-нибудь еще?
– Не Кутулу - было так, что я зрел их единовременно.
Отлично, вычеркиваем по крайней мере одного.
– Кто посылал мне письма в замок и канцелярию Ирема?
– Не знаю. Не я.
Прокол.
– А что знаешь о покушениях? На Земле, на окраине Ирема, рядом с Кадафом? В этом ты участвовал?
– Да. Их организовал я по велению господина. Целью был архидемон Лаларту.
Надышавшись благовония Зкауба, Склнътастар перестал понимать, где находится и с кем разговаривает. Сейчас для него существует только голос, задающий вопросы, и его нисколько не волнует, что я и есть Лаларту.
– Рассказывай подробно… и быстро! - поспешил я. Рабан в голове отсчитывал утекающие безвозвратно драгоценные секунды.
– Господин отправил меня на Землю, в город Москва, поручив сделать так, чтобы там оказался Лаларту. Я выкрал истинную страницу из «Некрономикона» с заклятием для Лаларту и подсунул его человеческой дщери. Дщерь не смогла прочесть слова, и мне пришлось подсунуть ей еще и букварь проклятого языка. Я сказал ей, что явится демон, и что он будет должен выполнить желания ее и прочих, кого она изберет для ритуала. Я сказал, чтобы она желала последней, и чтобы желание ее отправило Лаларту в место, через которое господин пришел на Землю.
Ну какой же я дурак!… Конечно, надо было вернуться и осмотреть ту квартиру, где была засада! Должен был догадаться, что демоны не могли просто использовать первый попавшийся дом! Выходит, именно там и расположен переход в Лэнг…
– В награду за службу я дал ей три Очарования.
– Что-что? - не выдержал я. - Чего ты ей дал, морда?
– Три Очарования. Три раза она могла избрать любого мужа, назвать его своим и тот не смог бы сопротивляться прелестям сей дщери, докуда чары не разрушатся словом и ликом демона сильнее меня.
Ах вот почему тот Юрий так влюбился в обманщицу Марию! Утешает одно - теперь он ее явно разлюбил, раз уж «слово и лик демона сильнее» имели место быть. Хотя у нее остались еще два, так что она, думаю, быстро найдет замену… если уже не нашла.
– После этого господин вернул меня и велел избрать надзирателей сильных, разумных и преданных, служащих кому-то одному из архидемонов, и отправить в то место, чтобы там они ждали Лаларту. Я избрал будху Эдкаба и Погонщика Рабов Достху, отошедших от Носящего Желтую Маску и не повинующихся ему более. Они и ранее помогали господину в делах его, я знал их по Кадафу…
– Чего хотел твой господин? - перебил его я. Времени оставалось все меньше. - Чтобы они убили меня, или чтобы я убил их?
– Господина порадовал бы любой исход. Он сказал - буде убьют надзиратели Лаларту, это хорошо. Буде Лаларту убьет надзирателей и нападет на архидемона, их контролирующего, это тоже хорошо.
Я аж крякнул. Вот ведь - либо он выигрывает, либо я проигрываю. Как-то нечестно, вам не кажется?
– Что было дальше?
– Господин приказал подготовить еще два малых покушения, чтобы убедить Лаларту в опасности. Я поставил на пути возле Ирема алуа и двух утукку, желавших причинить беду Лаларту. Также я дал приказ малой когорте Птиц Лэнга от имени Нъярлатхотепа встретить Лаларту у Кадафа. Но я страшно ошибся, избрав не тех демонов. Лаларту понял, что не Носящий Желтую Маску желает его смерти. Господин порицал меня за скверную работу, меня ждет суровая кара. Я подвел господина…
– Да-да-да, - торопливо оборвал его я. Рабан отсчитывал последние минуты, действие благовония иссякало. - Как я могу встретиться с твоим господином?
– На крыше сей башни есть малая курильница. Возьми порошок Эрр-Ах из моей сумы, воскури его там и жди - спустя время господин явится в облаке дыма.
– Класс. Где там у тебя этот порошок… А куда вы дели ту черную шкатулку?
– Ее взял Цюрмле, дабы доставить во дворец Глубинного Владыки.
– Дагона? - насторожился я. - Зачем?
– Сие знал лишь Цюрмле. Господин давал указы раздельно мне и раздельно ему. Порой мы помогали друг другу в делах, но истинную цель всегда знал лишь один.
– Жаль, что у него уже не спросишь… - посетовал я. - Так вы вместе за шкатулкой ходили, что ли?
– Я и Цюрмле направились в Ирем, дабы посодействовать друг другу в делах господина. Цюрмле вместе со мной ожидал неподалеку результата покушения утукку на Лаларту, дабы помочь устранить Эрангхо и Жрессара, буде им удастся взять верх. Узрев, что победа осталась за Лаларту, мы спешно вошли в Ирем, дабы направиться в Башню Пазузу за шкатулкой для Цюрмле.
– Болтун - находка для меня, - довольно подытожил я. - А, Рабан? Наконец-то мы нашли ценного стукача!
– Только у нас последняя минута заканчивается.
– Блин! Быстро - почему вы вообще работали на своего господина?!
– Господин ведал, что я…
Склнътастар замер на полуслове. В помутневших глазах забрезжило понимание происходящего. И прежде, чем я успел сообразить, что действие благовония Зкауба закончилось, этот героический камикадзе снова выдернул из груди штырь и отшвырнул его как можно дальше.
Конечно, я тут же метнулся следом. Но на этот раз штырь закатился за пульт-орган, и пока я его доставал, эг-мумия превратился в настоящую мумию - высохший труп без признаков жизни. Над ним клубилось облако черного дыма - Тлен Йсехироросетха, чародейский газ, наделяющий этих существ жизнью. В первый момент я даже дернулся собрать его обратно, но тут же понял, что это, мягко говоря, трудновыполнимо.
Порошок Эрр-Ах… Где тут этот порошок? Ага, вот. Матерчатый сухо шуршащий кисет с намалеванной руной «Q». Конечно, так она только звучит, а выглядит… на перевернутую табуретку похожа. Буквы Наг-Сотха в звучании почти полностью соответствуют латинским, не хватает только «K» и «U».
Я посмотрел на подергивающуюся «батарейку», висящую на стене. Гуманизм требовал освободить его или хотя бы добить. А здравый смысл требовал оставить в нынешнем положении. Потому что если он умрет, здание лишится энергии. И почти мгновенно обрушится - кроме всего прочего, эти приборы контролируют систему вентиляции и шлюзования, не пускающую воду внутрь, а воздух наружу. Специальные чары поддерживают жизнь и сознание этого человека - он будет жить, пока не придет смена. А сменять их надо обязательно - чем дальше, тем меньше он будет давать энергии, а потом ослабнет настолько, что процесс пойдет в обратном направлении.
– Рабан?
– Меня не спрашивай, это должно быть твое решение.
– Ладно… - выпустил когти я.
– Только не убивай! Сначала надо подняться на крышу и провести сеанс связи!
Я спрятал когти обратно. Да, рассуждение логичное - эта башня мне пока еще нужна.
– А какого хрена ты тогда кобенился? - саркастично поинтересовался я. - «Это должно быть твое решение», бе-бе-бе… Высокий штиль, иху его мать! А вариант-то все равно только один!
– Да, но вдруг бы ты сам сделал правильный выбор? - удивился Рабан. - Тогда бы мне не пришлось тебя останавливать.
Ну вот что тут можно ответить? Я достойного ответа не придумал. Просто прихватил кисет с порошком и пошел искать эту магическую рацию, для приличия извинившись перед несчастным страдальцем. Хотя тот меня даже не услышал - из-за постоянной невыносимой боли он вообще не понимает, что происходит вокруг.
Данное здание оказалось одним из высочайших в Р’льиехе. Проход довольно быстро вывел меня наружу, и дальше пошла спиральная лестница, вьющаяся вокруг полой бронзовой трубы, по которой я летел час назад, и в которой меня едва не поймали в хитрую ловушку. А там, на самом верху, находится выходное отверстие с оплавленными краями - когда-то отсюда ежедневно вырывался раскаленный пар и дым, за тысячи лет изрядно повредивший прочный металл.
Рядом с трубой расположилась наблюдательная платформа, снабженная защитным жаропрочным щитом и куполообразным навесом. Вероятно, когда-то тут располагались всякие приборы, но теперь от них осталась только курильница на тоненькой подставке и пара неуклюжих бронзовых табуретов. И то, и другое изначально было неотделимой частью платформы, и только потому осталось на прежнем месте. Все остальное наследники Древних давно раскрали.
Я щедро высыпал в курильницу весь порошок (я ж не знаю, сколько его надо) и заже… а чем мне его зажечь-то? Спичек нет, зажигалки нет, магией я не владею… Смотри-ка, насколько магия въелась мне в сознание - в прошлой жизни я даже не подумал бы о таком варианте, как зажечь огонь чарами!
– Опять споткнулся на ерунде… - проворчал я, безуспешно отряхивая карманы. - Эм-м-м… мхм-м-м… э-э-э… у-у-у…
Из всех вещиц, что имелись при мне, некоторое отношение к зажиганию огня имеет разве что зеркальце. Но такой способ и на Земле прокатит только в очень жаркий летний день, когда даже простой солнечный зайчик может привести к пожару. А в Лэнге ничем не поможет даже самая толстенная линза - эти дурацкие луны и светят-то слабо, а тепла от них вообще нет.
– Ну что, идеи есть? - обратился я за помощью. - Где здесь ближайшая зажигалка?
– У тебя в замке. Извини, патрон, в Лэнге зажигалки - дефицит. А в Глубинном Царстве огонь вообще не в почете.
– Ну тогда думай! Почему мне вечно отравляют жизнь всякие мелочи?!
– Это какие?
– Спички… стулья… штаны… ты… Особенно ты.
По-моему, Рабан обиделся. Но это даже хорошо - от обиды он начал фонтанировать идеями. По большей части дурацкими, конечно… К примеру, предложил поискать в трубе уцелевших угольков. Но потом все-таки придумал кое-что дельное. Я попросту выпустил все когти и начал с бешеной скоростью точить их друг о друга. Все быстрее, быстрее, быстрее… и в конце концов сумел получить несколько искорок. Большего магическому порошку и не потребовалось - вспыхнул практически мгновенно.
К небесам поднялось облако фиолетового с багровыми проблесками дыма. Точно над курильницей в куполе имеется круглое отверстие. Правда, оно закрывается задвижкой, которую я, конечно же, забыл отодвинуть. Так что этот дурацкий дым обволок все вокруг.
– И сколько ждать?
– Зависит от того, как этот тип добирается. Если телепортируется, то с минуты на минуту. Если другим способом, то, конечно, придется подождать…
– Угу. Может, тогда приготовить ему чего-нибудь неприятного? Как он мне?
– А кого ловить-то собираешься, патрон? Надо же знать, на какого зверя ловушку ставим. А то поставишь мышеловку, а придет волк. Или установишь капкан, а будет мышка…
– Ладно, тогда просто подождем.
Потянулось время. Спустя полтора часа я окончательно убедился, что неизвестный враг добирается не самым быстрым транспортом. Значит, это уж точно не Носящий Желтую Маску - тот не признает ничего, кроме телепортации.
Конечно, я ожидал не на виду. Не думаю, что этот тип появится, если я буду торчать тут, как тополь на Плющихе. Вместо этого я залез в трубу и затаился там, просеивая Направлением все вокруг и одновременно вглядываясь в небеса. Гость может появиться воздушным или морским путем - по суше до Р’льиеха не доберешься. Но если морским, ему придется входить через шлюз, а потом долго-долго подниматься по лестнице на самый верх. Да и вообще мне это кажется сомнительным - водный демон не стал бы назначать местом встречи вершину башни. А вот для летающего тут раздолье…
Все-таки, кто это? Вряд ли Кутулу - он сейчас здесь, в Р’льиехе, и к этому времени уже успел бы появиться. Про Носящего Желтую Маску я уже сказал. Хастур, как и водные демоны, не стал бы выбирать такое место встречи - чересчур громоздкий, эта башня под его тушей просто обвалится. Да и не захочет он лезть в океан. Может быть…
Я не успел додумать до конца - вдалеке показалась черная точка. С северо-востока стремительно приближалось все увеличивающееся облако черного дыма. Больше я пока ничего не могу сказать - магическая завеса полностью скрывает его хозяина и от глаз, и от Направления. Но движется он очень быстро…
– Патрон, сразу бросайся! - предупредил Рабан. - Если сбежит, хрен мы его потом снова заманим! Прыгай и сразу втыкай когти - от сильной боли заклинание развеется.
– А мы его не убьем? - засомневался я.
– Архидемона так легко не убьешь.
– А вдруг это все-таки не архидемон? Может, Скл-язык-сломаешь ошибся?
– Вот и проверим.
Дымное облако приземлилось на платформу и слегка завибрировало. По-моему, демон, скрытый в его недрах, недоуменно оглядывался, не понимая, куда делся тот, кто зажег курильницу.
– Склнътастар? - окликнул он. Голос звучал немного неестественно - словно говорил безликий автомат. Покрывало Тумана полностью меняет тональность и звучание речи. - Цюрмле? Кто вызывал меня? Где вы?
Я подобрался, изготовившись к броску. Но все еще не прыгал - надеялся, что он скажет что-нибудь полезное.
– Безмозглые дети Лэнга! - раздраженно воскликнул неизвестный демон. - Куда вы подевались? Что это за шутки?! Я очень надеюсь, что у вас найдется убедительное оправдание, иначе…
Дальше ждать становилось опасно - судя по колыханиям дымного облака, демон вознамерился взмыть в воздух. Я расправил крылья и прыгнул на цель, резко выпуская когти из пазух. Если б только знать, спиной он ко мне стоит или лицом… И какого он роста…
– Орара, да ты же Лаларту! - изумленно воскликнул демон, чуть только я показался из трубы. Значит, лицом. - Как ты зде…
Больше он не успел ничего сказать - я приземлился на него и воткнул все когти, куда дотянулся. У меня практически отсутствует чувство осязания, и я не могу сказать, каков на ощупь тот, на кого я напал. Он достаточно крупный и твердый, вот все, что я смог определить точно. И дьявольски сильный - уже в следующий миг меня оторвало от него и швырнуло назад. Похоже, удар огромной лапы или хвоста. Но я все-таки сумел причинить ему сильную боль - заклятие Покрывала Тумана медленно сползало со своего хозяина. Тот было спохватился и попытался вернуть его на место, но уже слишком поздно - я увидел, кто это.
А увидев - офигел.
– Пазузу?!!! - хором заорали мы с Рабаном.
