Глава 22
Если шевелится - съешь. Если не шевелится - подожди, пока шевельнется. И съешь.
Пожиратель
– Привет, Пазузу, - мрачно ответил я, спрыгивая с потолка. - Вот, заскочил, тебя дома не было, решил подождать немного…
– Привет, Лаларту! - снова обрадовался Пазузу.
Я уже говорил, что Пазузу глуп, как пробка?
Но в лицо ему это осмелятся сказать немногие. Даже я вряд ли рискну с ним связываться - в бою этот демон может одолеть небольшую армию. Нет, я это тоже могу, но… но зачем мне такие заморочки?
Пазузу почти вдвое выше меня - в нем три с половиной метра. Светло-оранжевая кожа по прочности может поспорить с древесной корой, хотя моему экзоскелету все же уступает. Рук только две и пальцев на них всего по четыре, но эти громадные лапищи не намного хуже моих шести семерней. Когти тупые и не слишком полезные, но зато он одной рукой может вырвать из земли столетний дуб. Чудовищно силен. Рефлексы порядком уступают моим, на короткой дистанции я его обойду, но если придется бежать марафонскую, он стопроцентно победит. Летает тоже намного быстрее, хотя таких финтов выписывать не может. Если сравнивать с техникой, то я буду маленьким юрким вертолетом, а он тяжелым ТУ-104. У него могучий толстенный хвост, которым он может убить человека, и целых четыре крыла. Правда, рабочие только два - те, что растут из лопаток. Два других торчат на уровне ключиц, размером чуть больше моей ладони и совершенно бесполезны. Рудименты, не более. Ну а морда у Пазузу - нечто среднее между филином и черепахой. Роговой клюв на пол-лица, в котором, однако, растут изогнутые кривые клыки, круглые совиные глазищи, великолепный веер из розово-белых перьев на затылке и два небольших, но очень острых спиралевидных рога во лбу.
– Привет, Лаларту! - в третий раз воскликнул Пазузу, щелкая клювом.
– Привет, тупица… - пробормотал я, старательно изображая радость. - Пазузу, а кто это был?
– Где? - удивленно заглянул под стол Пазузу. - Ой, камешек!
– Я о тех двоих, что только что вышли. Эг-мумия и Жрец Глубин. Это твои друзья?
– Пазузу дружит с Лаларту, - кивнул он. - Лаларту - друг Пазузу.
– Замечательно… А все-таки?
– М-м-м? Лаларту, ты хочешь есть? Пойдем есть! Тетушка Нукхзе приготовила вкусный обед!
Я лихорадочно начал подыскивать предлог для отказа. В понимании Пазузу «вкусный обед» - это человечье мясо. Он людоед. И не просто людоед, а самый что ни на есть людоедистый. Остальные демоны тоже любят человечину, но они все-таки разнообразят рацион и другим мясом. Пазузу - никогда. Не припоминаю, чтобы он хоть раз проглотил при мне волоконце чего-то, не принадлежавшего человеческому существу.
– Тетушка Нукхзе, Лаларту пришел в гости! - крикнул Пазузу, без труда таща меня за собой по лестнице. Чуть руку не вырвал. - Накорми его! И меня накорми!
– Сейчас, сейчас… - пробурчала демоница, вытирая руки полотен… простыней и неприязненно поглядывая на меня. - Развелось нахлебников, все рады хозяина объесть… Лалассу все время заскакивает, теперь еще и братец повадился…
– Лалассу? - заинтересовался я. - И давно он… ходит к вам в гости?
– А тебе-то что? - прищурилась повариха. - Сейчас, хозяин, сейчас подам тебе обед, потерпи еще чуть-чуть!
– Быстрее! - капризно щелкнул клювом Пазузу. - Я проголодался!
Он взмахнул крыльями, едва не сшибив ближайшую колонну, и схватил со стола ближайший съедобный предмет - свежеиспеченный каравай хлеба. Рабская еда.
И Пазузу тут же подтвердил свое к ней отношение, понюхав батон и презрительно бросив его под ноги.
– Хлеб на пол?!! - взъярилась Нукхзе. - Да как тебе не стыдно?!
Интересно, почему эта свинорылая так нагло себя ведет? Да, у Пазузу мозги трехлетнего ребенка, но он же все-таки архидемон! Откуда такой гонор? Ведь разозлись он по-настоящему - просто превратит ее в отбивную котлету.
– Нельзя бросать хлеб на пол! - рявкнула повариха, поднимая каравай. - Пол только что вымыли, а ты его пачкаешь всякой дрянью! Хлеб надо бросать в помойную яму! Вот так!
Туда она его и бросила. В здоровенную дыру в полу, откуда в изобилии поднимаются зловонные пары. Чуять я этой вони не чую, но мне и не требуется - я ее вижу! Мусоропроводов в Лэнге нет, так что под каждой башней выкопан огромный погреб для отходов. Обычно там живут лярвы, которые всем этим питаются. А иногда и маскимы.
– Тетушка Нукхзе, еще двенадцать рабынь привели! - порадовал повариху кухарь. - Вот, образец!
Уродливый демон держал за руку прелестную и ужасно перепуганную девушку. Кожа и волосы пепельно-серые - как я говорил, обитатели Серой Земли порой отправляют демонам Лэнга и своих собственных сородичей. Интересно, чем эта красавица так провинилась? По-моему, казнить и то милосерднее, чем отправить в ссылку сюда.
– Ой, какая красивая! - восторженно посмотрел на рабыню Пазузу. - Она мне нравится, нравится! Я ее хочу прямо сейчас!
– Сейчас сделаем, - устало ответила Нукхзе, сдирая с бедной девушки одежду (если эти лохмотья можно так назвать) и взваливая ее на плечо. Та робко завизжала, уносимая в глубь кухни, а через миг раздался всплеск, дикий крик агонии… и все стихло. Похоже, будет мясной бульон.
– Интересно, она вкусная? - облизнул клюв Пазузу. - Хочешь ножку, Лаларту?
Я тем временем разрывался между двумя желаниями. Меня тошнило. И еще мне очень хотелось вспороть этому проклятому обжоре живот. Думаю, если я нападу на него прямо сейчас, он не успеет…
– Патрон! - прикрикнул на меня Рабан.
– А пахнет она еще лучше, чем выглядит, - втянул воздух Пазузу. У него на клюве есть пара ноздрей. - Я люблю женщин!
– Я тоже, только не в вареном виде… - с трудом прохрипел я.
– Так тебе ножку или ручку? - недоуменно спросил огромный демон.
– Пазузу… - уже еле сдерживался я. - Ты… ты…
– Я Пазузу!
– Ты… ты несколько дней назад доставил мне в замок письмо. Помнишь?
– Дней? - задумался Пазузу. - Что такое «дней»?
Ах да, в Лэнге же это понятие не в ходу, тут нет смены дня и ночи.
– Примерно четверть луны назад, - кое-как подсчитал местное время я. - Так ты помнишь?
– О чем? - удивился Пазузу. - М-м-м, как вкусно пахнет! Не знаешь, чем это пахнет?
Кого я спрашиваю? У Пазузу удивительно куцая память. Порой он посередине разговора забывает имя собеседника. Это меня он вызубрил - все-таки архидемонов слишком мало, чтобы можно было кого-то забыть. А вот когда речь идет о чем-то более мелком… Знаете, как он доставляет письма? Летит, держит письмо в руке и каждые несколько минут смотрит на адрес. Иначе забудет, кому это предназначено и куда он вообще летит. Поэтому ему никогда не поручают ничего, что требует хотя бы минимального напряжения мозгов. Уже и то удивительно, что он умеет читать!
Пожалуй, единственное, в чем Пазузу действительно рубит, так это в эпидемиях. Это ведь его основная специализация - насылать болезни сразу на очень большое количество людей. Один взмах громадного крыла, и вот уже целый город умирает от чумы. А Пазузу радостно хлопает в ладоши и подыскивает себе человечка поаппетитнее.
А еще он очень хочет к нам, на Землю… Он много раз бывал там до опечатывания Лэнга, и несколько раз - после. Был такой жрец - Абдул-бен-Марту, призвавший Пазузу, чтобы расправиться со своими врагами. Конечно, Пазузу охотно ему в этом помог. А потом сожрал самого жреца и уничтожил город Ершалаим, наслав чуму. Он продолжал бы развлекаться и дальше, если бы его не втянуло обратно в Лэнг.
– О, Лаларту! - обрадовался Пазузу, совершенно неожиданно обнаружив перед собой меня. - А я как раз недавно относил тебе письмо! Ты его получил?
– Получил… - скрежетнул зубами я. - Скажи, пожалуйста, а кто тебе его дал?
В совиных глазах Пазузу отразилась напряженная работа мысли.
– Нет, нет, не надо думать! - взмолился я. - Не думай, а то зависнешь! Давай я просто буду называть имена, а ты кивни, если угадаю.
Пазузу радостно закивал - это напоминало какую-то игру.
– Носящий Желтую Маску?
Пазузу важно кивнул.
– Носящий Желтую Маску?! - поразился я. - Надо же, с первой попытки… А Шаб-Ниггурат, значит, ни при…
Я не договорил - при имени Шаб-Ниггурата Пазузу снова кивнул. И не менее важно.
– Та-а-ак… - медленно поднял две правых руки я. - Знатоки берут дополнительную минуту, чтобы набить морду ведущему… Выходит, и Шаб-Ниггурат тоже замешан. А что насчет Нъярлатхотепа?
Пазузу кивнул в третий раз.
– И он?! - наотрез отказался верить я. - Все трое?! Это что - какой-то вселенский заговор против одного меня?! Не вижу смысла! Может, и Йог-Сотхотх…
Пазузу кивнул в четвертый раз.
– Хастур? Кутулу? Дагон? Нергал? Акхкхару? Лалассу? Азаг-Тот?
При каждом имени этот пустоголовый демон кивал с удивительно важным видом. Когда выяснилось, что письмо мне отправляла вся верхушка Лэнга во главе со С’ньяком и Ктулху, я начал подозревать, что на такой источник информации полагаться не стоит. А когда оказалось, что в этом злодеянии участвовали также Мардук, Инанна, Ленин, Сталин, Горбачев и Киркоров, я попросту плюнул Пазузу под ноги и отказался продолжать игру.
– Лаларту, ты точно не хочешь кусочек? - обиженно прочавкал Пазузу, копаясь в огромном тазу. - Раньше ты никогда не отказывался…
– Именно это запомнил… - злобно скрипнул зубами я, глядя в окно. Смотреть на трапезничающего Пазузу было выше моих сил. - Когда миледи отправляла меня сюда, она не говорила, что тут сплошь людоеды!
– А ты, между прочим, мог бы и спросить! - усмехнулся Рабан. - Хотя бы у меня.
– А ты, между прочим, пока этот козел обжирается, лучше говори о чем-нибудь, отвлекай меня! А то точно не выдержу - я же сейчас взорвусь, как чайник!
– А о чем говорить-то?
– Неважно! О чем-нибудь самом скучном, чтоб я успокоился!
– Самом скучном… Ум-м-м-гум-гум-гум… Сейчас, сейчас… Ага, вот, нашел! Первый постулат Бора. В атоме существуют стационарные состояния, в которых он не излучает энергии. Стационарным состояниям атома соответствуют стационарные орбиты, по которым движутся электроны. Движение электронов по стационарным орбитам не сопровождается излучением электромагнитных волн. В стационарном состоянии атома электрон, двигаясь по круговой орбите, должен иметь дискретные квантованные значения момента импульса…
– Достаточно, - оборвал его я. - Я уже успокоился. Даже засыпать начал. Это ты учебник физики цитируешь, что ли?
– Я же сказал - первый постулат Бора! - возмутился Рабан.
– Ну вот только не надо хвалиться своей ученостью, - проворчал я. - Ну забыл я, кто такой этот твой Бор, забыл! Что же меня - убивать за это?
– Привет, Лаларту! - воскликнул Пазузу, подняв голову от таза и обнаружив, что у него гости. - Тетушка Нукхзе, Лаларту в гости пришел, принеси ему поесть!
– Кратковременная память у парня совсем ни к черту… - констатировал я. - Пазузу, а ты свое-то имя не забываешь?
– Письмо пришло! - вскочил из-за стола тот, опрокидывая все на пол.
Двое мелких демонов тут же бросились подтирать за умственно отсталым хозяином. А в окно влетела жутковатая тварь, похожая на крылатую чешуйчатую обезьяну. Птица Лэнга. В руках монстр сжимал глиняную табличку. Он опасливо покосился на меня, передал ношу Пазузу и торопливо выпорхнул обратно.
– Бе и а, ба, ка и ы, кы, са и о, со, - начал читать по складам Пазузу. - Смотри, Лаларту, я получил письмо!
– Вижу, дебилушка, вижу… - хмыкнул я. - А что за письмо?
– Пы и ры, пры, гы и лы, глы…
– Приглашение.
– Сы и вы, совы…
– На совет.
– Кы, ды, фы…
– В Кадаф. Что-что?! Какой сегодня день?!
Мы с Рабаном начали торопливо пересчитывать дни и месяцы. В Лэнге с этим очень трудно - я до сих пор не привык мерить время по фазам этих красных лун. Но, пересчитав, мы убедились - действительно, подошло время очередного совета архидемонов. Уже третий за то время, что я нахожусь в этом мире. И пропускать его никак не годится - на двух предыдущих я получил больше полезной информации, чем за все остальное время, проведенное здесь.
Разумеется, прямо сейчас другая Птица Лэнга летит или уже прилетела в мой замок и оставила там точно такое же приглашение. Но меня-то там нет! Впрочем, неважно - это всего лишь формальность. Я архидемон и имею полное право посещать эти съезды народных депутатов. Хотя должен сказать, что меня, а тем более Пазузу туда приглашают чисто ради соблюдения приличий. Архидемоны помельче - Кутулу, Лалассу, Акхкхару - вообще никогда не посещают эти тусовки. Лаларту тоже раньше не посещал. А вот Пазузу всегда исправно является, сидит в углу и внимательно слушает все, что там говорят. Сам, разумеется, даже клюва не открывает - стесняется. Да и что он может сказать интересного?
– Кадаф… - задумчиво повторил Пазузу. - Большой черный замок на горе? В гости к Йог-Сотхотху? Хочу!
Слабоумный демон расправил крылья и решительно вышел в окно. Правда, оно было рассчитано на кого-то вдвое меньшего, поэтому гигант попросту разворотил полстены. Ничего страшного - камни уже собирались обратно, повинуясь воле демона-ремонтника.
Я проводил Пазузу завистливым взглядом - четырехкрылое чудовище на глазах превратилось в точку на горизонте. А потом и вовсе исчезло на фоне багровых туч, застилающих половину небосклона. Полетела пташка… Догнать его нечего и думать - этот реактивный истребитель с легкостью делает до тысячи километров в час. У меня скорость, конечно, тоже немаленькая, но все же намного жидче…
– Ну, что думаешь? - обратился за советом я.
– Думаю, надо лететь. Крылья у тебя уже почти в порядке - если осторожненько, ничего не случится. Я тебе сейчас всю слизь туда гоню - чтоб быстрее восстанавливалось.
– То-то я чувствую, перепонка чешется… - сообразил я. - Ладно, двинули в Кадаф… А что там наши друзья с черным ящиком?
Мы с Рабаном проверили Склнътастара и Цюрмле через Направление. И одновременно ругнулись - эти двое обнаружились далеко на юго-западе, где-то в Глубинном Царстве. Похоже, район Р’льиеха…
– Значит, Кадаф, - еще раз сказал я, вылезая в окно и расправляя крылья. - Посмотрим, что там интересненького происходит…
Перепонка действительно успела срастись. Не вся - кое-где еще остались прорехи. Но это уже пустяки, летать особо не мешает. Еще часок-полтора, и совсем ничего не останется.
Ониксовый Замок Кадаф находится в самом центре Лэнга, точно к западу от Ирема. Ну, если взять Ледяное Царство за север, конечно. Расстояние между главным городом мира демонов и его правительственным центром - что-то около четырехсот километров. Час полета. Пазузу, наверное, сейчас уже где-то на полпути…
Центральные области Лэнга - самый гористый район. Тут особенно много вулканов, а вот ледяные пики встречаются куда реже. Чем дальше от Ледяного Царства, тем их меньше. Хотя именно здесь расположена самая высокая гора в мире (этом) - центральный Полюс, торчащий в самом что ни на есть центре Лэнга. Да, я только что говорил то же самое про Кадаф, но Ониксовый Замок все же чуть в стороне. А вот Полюс, на вершине которого восседает бог этого мира - С’ньяк… От него лучше держаться подальше. Интересно, как он выглядит? Все никак не наберусь храбрости слетать и посмотреть.
Вдалеке уже слышен слабый тоскливый вой. Это На-Хаг. У самого подножия Полюса С’ньяка расположена пещера, запечатанная Двойным Затвором Мардука - ужасное заклятие, не позволяющее великому демону выбраться наружу. И очень хорошо. На-Хаг - повелитель кошмаров и безумия. Он насылает на людей чудовищные сны и сводит их с ума. Он начальник Диких Псов и Волков - еще две разновидности надзирателей. И если На-Хаг когда-нибудь освободится, Лэнгу это пойдет только на пользу. К счастью, в этом мире есть только три существа, способных сломать Двойной Затвор Мардука… хотя нет, только два. Иак Саккакх уже не в счет - он лишился прежних сил и вряд ли восстановит их в ближайшие века. Остаются С’ньяк и Ктулху. Но Ктулху спит и будет спать еще несколько лет, а С’ньяк… С’ньяку просто все равно. Он слишком стар и равнодушен.
Над головой по-прежнему пылают злобные багровые огни. Знаете, а это ведь не просто луны, как в обычных мирах. Во-первых, Лэнг - не планета. Принципы Ньютона и Галилея тут утрачивают смысл - здесь нет огромных шаров, вращающихся вокруг других шаров в холодной пустоте. Так что и лун быть не может. Во-вторых, до них явно можно долететь просто на крыльях. Поднимаясь ввысь, и слепой заметит, как они на глазах увеличиваются в размерах. Значит, расстояние до них сравнительно ничтожно. К тому же в Ледяном, Глубинном или Мертвом Царствах они кажутся намного меньше, чем в основной метрополии. А уж здесь, в окрестностях Кадафа, эти красные круги просто громадные! Значит, расположены где-то здесь, прямо над Полюсом С’ньяка…
Подо мной начали проноситься серые прямоугольные бараки. Это логовища Тощих Всадников Ночи - тут их основные территории. Они, как и Погонщики Рабов, подчиняются Носящему Желтую Маску. На горизонте уже виднеется Храм Ночи - именно там и обитает верховный жрец Лэнга. Уродливая громада из серого камня, в которой проходят круглосуточные службы, приближающие долгожданное пробуждение Ктулху. Я там пару раз проводил мелкие диверсии - ничего особенного, но все-таки выиграл несколько лишних дней.
Влетаю в долину Инкванок. Это огромное пространство размером где-то с Алжир. И в южной половине великая долина действительно долина - ни единой горы. А вот то место, где я нахожусь сейчас, входит в состав Инкванока чисто условно - как Турция чисто условно является частью Европы. Жаль, что мой замок находится не на юге - в Инкваноке климат помягче и населения побольше. Растения иногда встречаются…
– Надо мной в лазури ясной светит звездочка одна, справа запад темно-красный, слева бледная луна… - задумчиво поведал Рабан, глядя через мои глаза на мрачный пейзаж.
– Угу. А еще большую хренотень ты сморозить не мог?
– Это Пушкин, патрон!
– А я что говорю - замечательные стихи! Сразу чувствуется рука Александра Сергеевича!
Над головой то и дело шуршали крыльев Птиц Лэнга. В окрестностях Кадафа их тьма-тьмущая - вокруг самого замка они носятся тучами. Верная примета - чем больше в небе Птиц Лэнга, тем ближе к Ониксовому Замку.
– Патрон, тебе не кажется, что вон та Птица летит за нами от самого Ирема? - подал голос Рабан. - Это явно одна и та же…
– Точно? - засомневался я. - А с чего бы вдруг?
– Не знаю… Но мне это не нравится…
Его беспокойство передалось и мне. Я неожиданно обратил внимание, что вокруг меня как-то очень уж много Птиц Лэнга. Необычайно много даже для окрестностей Кадафа. Они как бы невзначай проносятся мимо… хотя обычно эти твари опасаются Лаларту.
– Кхрра-а-акк! - курлыкнула одна из них, которую я случайно лягнул ногой (как же, случайно!).
Я удовлетворенно проследил, как она падает вниз, усиленно взмахивая кожистыми крыльями. Перевел взгляд повыше… и резко затормозил, в свою очередь махая крыльями, как стрекоза. Со всех сторон на меня неслись десятки Птиц Лэнга, кровожадно оскалив пасти.
– Засада! - крикнул Рабан.