Глава 16

– Вот ваша статуэтка, миледи. Простите, что так задержался.

– О, ничего страшного, друг мой, - приятно улыбнулась Инанна, пересыпая порошок из статуи в пузырек. - Уверена, у вас были на то веские причины.

– Была одна очень даже веская… даже увесистая! Знаете, тот мир, куда вы меня послали, за последние семьдесят лет очень изменился…

– В самом деле? История пошла по другому пути?

– Это мягко сказано. По такому другому, что другее некуда… А что с моей запиской?

– Возьмите… - печально протянула мне пергамент богиня. - Боюсь, я вас разочарую - мне ничего не удалось выяснить. След ауры только один - Пазузу. И еще, конечно, ваш собственный и вашего слуги…

– Ну, Игорь тут вряд ли замешан, - согласился я. - Да и я вряд ли стал бы писать самому себе угрожающие письма. А Пазузу эту записку доставил… но насчет него я как-то сомневаюсь…

– Согласна с вами, - кивнула Инанна. - Пазузу для такого слишком туп - его используют только для простейшей работы.

– Да, да, я уже знаю. Здоровый, могучий, летает со скоростью военного истребителя, при необходимости может унести в когтях слона или разорвать пополам большого дракона, но мозгов не хватает даже на то, чтобы думать, не шевеля губами. Да и губ у него нет…

– Что ж, будем надеяться, что вы с этим разберетесь, - вздохнула богиня. - Не хотите ли отобедать со мной?

– Это я-то не хочу?! - хмыкнул я.

– Да, именно это я и спросила. Не хотите?

– Так я и отвечаю… ну, это такой ответ в виде вопроса.

– О, простите, друг мой, я не поняла. Видите ли, в свелерене нет таких оборотов речи…

Ах да, и в самом деле. Я так привык, что при прыжках меж мирами автоматически перехожу с одного языка на другой, что уже даже не замечаю этих перемен. Русский, свелерен, Наг-Сотх - для каждого мира свой язык. И иногда, конечно, случаются всякого рода казусы с игрой слов. Порой очень неприятные - не так давно я посещал Миргород, и там сделал комплимент прическе одной дамы. А в итоге получился скандал…

Ну кто же мог знать, что в их языке у слова «прическа» есть еще и другое значение - нецензурное, означающее самую интимную часть женщины? Я вот, например, не знал!

Заявившись в Хрустальные Чертоги, я застал Инанну за работой - руководила косметическим сеансом. Четверо невидимых Слуг под ее наблюдением накрашивали, пудрили и просто украшали донельзя уродливого Саккакха. Тот орал и требовал прекратить пытку - Темному богу ужасно не хотелось становиться красивым и симпатичным. К тому же ему казалось (да и мне тоже), что вся эта косметика придает ему сходство с геем. Но миледи была непреклонна - ей хотелось, чтобы антагонист выглядел прилично. С каждой минутой Иак Саккакх все больше напоминал прежнего изящного и франтоватого Троя, тело которого так бесцеремонно занял.

И очень из-за этого злился.

В конечном итоге получилось более или менее пристойное зрелище. Правда, Саккакх, разглядев себя в зеркало, тут же попытался расцарапать лицо и вернуться к прежней мерзости. Но не получилось - его начали бить корчи. Трой отнюдь не желал лишаться приятной внешности и попытался перехватить контроль над руками. Две души в одном теле моментально передрались.

Так мы это тело и оставили - катающимся по своей темнице и орущим на два голоса.

– Взгляните на моих солнечников! - гордо вывела меня на балкон Инанна. Трапезу накрыли прямо там. - Не правда ли, впечатляющее зрелище?

Да, зрелище впечатляло. Семьдесят желтокожих светящихся бойцов под руководством своего сэнсея одновременно взмахивали какими-то палками. Со стороны их оружие напоминает самые обычные шесты, но судя по тому, что оно тоже светится, и очень ярко, это все-таки что-то посерьезнее. Естественно, я об этом спросил.

– Вы правы, друг мой. Это не просто шесты - это застывшие солнечные лучи.

– А разве так бывает?

– Как видите, бывает. И поверьте, против демонов такое оружие действует просто бесподобно…

– Да, интересно было бы взглянуть, на что способны эти ребята в деле…

– Обязательно взглянете, друг мой, обязательно, - пообещала богиня. - Но в другой раз. А сейчас - прошу за стол. Или, может быть, вначале прогуляемся по саду?

Я испуганно отказался. Не потому, что мне не нравится гулять по великолепным садам Третьего Неба. Наоборот, очень нравится. Особенно в компании с миледи. Но вы представляете, что это такое - прохаживаться под ручку с богиней Красоты и Любви, прекрасно понимая, что дальше этого никогда не зайдет, и об этом нечего даже и думать?! Это пытка! Мучительная пытка! Поэтому первым делом я набил полный рот, делая вид, что ужасно голоден (хотя тут и притворяться почти не пришлось).

– Как вы считаете, друг мой, не сменить ли мне цвет глаз? - задумчиво спросила меня (хотя на самом деле - свое отражение в зеркале) Инанна, ничуть не огорченная отказом. - Кажется, голубые глаза выходят из моды… Как вы думаете?

– Мн-мм… - невнятно промычал я.

– Черные? Карие? Серые? Зеленые? - спрашивала сама себя богиня, меняя цвета, как светофор. - Или, может, что-нибудь экзотичное? Красные? Желтые? Лиловые?

– Лиловые! - неожиданно понравилось мне. - Очень… очень… весьма!

– Я рада, что вам нравится, - мило улыбнулась Инанна, поглаживая ямочку на подбородке. - Пожалуй, к таким глазам мне потребуется другое лицо…

Парой легких движений она создала себе мушку на щеке, чуточку наклонила нос, слегка увеличила губы и быстрым взмахом превратилась из блондинки в брюнетку, удлинив волосы почти вдвое и затянув их в три косы - толстую и две тонких. Хорошо все-таки быть богом - можно менять облики, как одежду. Хотя большинство богов все же предпочитают придерживаться какого-то одного конкретного образа - люди ведь тоже не меняют имидж каждый день.

Я в нескольких словах выразил свое восхищение ожидающе приподнятой брови Инанны, а потом неохотно испортил ей настроение, изложив произошедшее со мной за последние дни. Как я и ожидал, Инанна ужасно испугалась, узнав о ловушке в Москве. Ведь это означало, что мой секрет - секрет Полишинеля. Во всяком случае для того, кто эту ловушку подготовил.

– Выходит, он следил за вами… - пробормотала миледи, от волнения выпивая целый фужер вина. - Он знает, что вы бываете в столице России…

– Значит, надо его побыстрее выявить, - как бы невзначай отнял у нее графин я. Обычно Инанна почти не пьет - кожа-де портится. - Миледи, на этой бумажке точно больше нет следов?

– Нет…

– А возможно сделать так, чтобы ауры совсем не оставалось? Ну, вроде как резиновые перчатки - для отпечатков пальцев. Понимаете, я ведь все-таки профан в этих магических штучках…

– Возможно… - задумалась богиня. - Но это дело сложное, да и совсем без следов все равно не получится - хоть какие-то обрывки обязательно останутся. Зато потом их можно стереть!

– Вот с этого и надо было начинать! - оживился я. - Выходит, этот демон уничтожил отпечаток своей ауры, а потом отдал записку Пазузу и приказал доставить ее мне?

– Нет, вряд ли. Следы ауры остаются, даже если вы подержите предмет всего пару секунд. Вам это должно быть известно лучше, чем кому бы то ни было…

– Почему это?

– Как? - удивилась Инанна. - Разве вы до сих пор не знаете? Ваше чувство Направления действует именно по этому принципу - это ориентация по ауре! Вы не можете видеть ауры, но зато вы способны их как бы… ну, обонять, что ли… Не могу сказать точно - я ведь не знаю, как это выглядит для вас.

– Так вот оно что… - задумался я. - Понятно, понятно… Ну ладно, допустим, неизвестный уничтожает отпечаток ауры, а потом… допустим, просто оставляет лежать записку там, где это сделал. И больше ее не трогает. Вместо этого он зовет Пазузу и приказывает доставить ее адресату. Это выглядит логичнее?

– Логичнее. Но вот вопрос - кто это?

– Ну, я думал на Носящего Желтую Маску…

– Только не делайте поспешных выводов! - цокнула языком богиня. - То, что на вас напали будха и Погонщик Рабов, еще ничего не означает - среди демонов тоже встречаются «кони, везущие сразу две колесницы».

– Древнешумерская поговорка? - понимающе щелкнул пальцами я.

Разумеется, ведь Инанна тоже родилась в Шумере. Хотя и очень, очень давно - собственно говоря, Шумер ее молодости крайне отдаленно походил на картину, известную истории… и даже мифологии. Ей, знаете ли, почти семь тысяч лет - неслабо, а?

Да, наш мир древний, очень древний. Историки его изрядно омолодили - на самом деле существовало множество великих цивилизаций, расцветших, увядших и погибших задолго до Рождества Христова. И после тоже - когда Рим осаждался варварами, в Азии, Африке, Америке и Океании тоже происходило немало интересного. Да и Русь отнюдь не была до прихода Рюрика сплошь диким лесом. Помните легенду о Андрее Первозванном, крестившем наших предков? Это правдивая легенда - он посещал земли русов еще в первом веке нашей эры. Русы тогда уже существовали и были вполне развитым народом. Хотя христианство все-таки приняли намного позже.

Наша цивилизация вообще намного старше, чем написано в учебниках - ей почти двенадцать тысяч лет. И это еще только после Второго Потопа - до него на Земле тоже жили люди и стояли города! Некоторые из них сохранились в мифах и легендах - Атлантида, Лемурия, Гиперборея в свое время были вполне реальными государствами. Но большая часть не оставила даже воспоминания - лишь отдельные непонятные черепки.

А Скалигер, кстати, слегка ошибся, когда составлял свою хронологию - если отмерять время от рождения Христа, сейчас у нас не 2006 год, а 2020. Четырнадцать лет потерял. Впрочем, это маленькая неточность, ей можно пренебречь.

– Друг мой, вы так глубоко задумались - о чем? - с интересом посмотрела на меня Инанна.

– Простите, миледи, - повинился я. - Совершенно посторонние мысли, извините.

– Обо мне?

– Ну… и о вас тоже.

– А еще о чем? - оперла подбородок на ладони прекрасная богиня.

– А… о… да какая разница?…

Если я скажу, что думал о том, какая она старая, меня убьют. Меня просто разотрут в пыль. Инанна ненавидит, когда ей напоминают о возрасте! Конечно, боги не стареют, а всего лишь становятся старше, но она ведь еще и женщина!

– Может, вернемся к делам? - жалобно попросил я.

– Ну хорошо… - снисходительно улыбнулась богиня.

По-моему, она заподозрила что-то другое - иначе почему смотрит на меня с такой ехидцей? Может, решила, что я ее мысленно… хотя пусть уж лучше думает так. К подобным мыслям собеседников мужского пола она уже давно привыкла.

– А о чем мы говорили?… - задумалась Инанна. - Ах да, верно. Не следует так уверенно обвинять Носящего Желтого Маску - вполне может быть, что именно на это наш враг и рассчитывает.

– То есть?

– Возможно, верховного жреца тоже хотят подставить - и ведь почти получилось! Из этого следует, что вас вовсе не собирались убивать - просто подкинуть ложную информацию.

– Да нет! - не поверил я. - Не может быть. Поверьте, миледи, они дрались всерьез! И у них были шансы - ну посмотрите мне на спину, если не верите!

– А я и не говорю, что моя версия единственно верна. Просто следует рассмотреть все варианты, а уж затем решать, кто виноват. Может быть, враг все-таки хотел вас убить, но не исключал того, что вы победите. И специально послал именно будху и Погонщика Рабов - чтобы навести подозрения на другого.

– Это уже ближе… - признал я. - Да, надо все как следует разузнать…

– С чего собираетесь начать?

– С Пазузу, конечно. Навещу его, припугну… хотя даже не знаю…

Судя по скептичному лицу Инанны, ей тоже не верится, что я смогу припугнуть Пазузу. Чем, спрашивается? Он почти вдвое выше меня, вдвое быстрее летает и раз в десять сильнее. Рук, правда, только две, да и прочих прибамбасов нету, но все равно. К тому же настоящий архидемон, а не просто умелая подделка, как я. С магией у него, правда, туговато - чересчур уж туп. Собственно, если бы у Инанны представилась возможность, она бы предпочла подменить именно Пазузу, а не Лаларту: мой «отец» был всего лишь слегка придурковат, а вот Пазузу - самый настоящий имбецил. Помните Марата? Они здорово похожи.

С другой стороны - а почему я решил, что непременно понадобится использовать силу? Пазузу не умеет хранить секретов… тех, о которых помнит. Память у него хуже, чем у дряхлого старца с застарелым склерозом - обычно он не помнит даже того, что было вчера. Поэтому ему и поручают как раз такие задания, о которых желательно никому не распространяться - все равно все забудет.

Ладно, для начала навестим его, а там уж видно будет. Хотя и не очень хочется - у Пазузу я был всего один раз, но впечатлений хватило надолго. Настоящая холостяцкая берлога - он потрясающий свинтус, и слуги у него под стать. К тому же питается Пазузу исключительно человечиной - большой гурман и обжора.

– Олег, я все еще здесь! - окликнула меня богиня. - А вот вы опять куда-то уплыли!

– Пардон, миледи, эскузи муа. Отвлекся.

– Патрон, не пытайся говорить по-французски! - взмолился Рабан. - У тебя не получается!

«Но попробовать-то я имею право?»

– У вас есть еще вопросы, друг мой?

– Угу. Один, маленький. Насчет этих отпечатков ауры… их вообще как - легко стереть?

– Нет, совсем не легко. Это весьма трудоемкая работа. К тому же я неверно выразилась - отпечаток ауры не стирают, а скрывают. Маскируют. Когда вы не видите кого-то в вашем Направлении - Палача или Креола, это работает примерно так. У вас это свойство врожденное, но вы пока еще мало его тренировали, поэтому закрыться от вас не так сложно, как хотелось бы. А вот Креол - очень могущественный маг, он может утаиться даже от меня.

– Значит, тот, кто маскировал эту записку…

– Да, это должен быть как минимум архидемон. Даже Эмблеме такое не удалось бы - я же все-таки богиня! Давайте я продемонстрирую вам на примере…

Богиня взяла великолепную фарфоровую чашку с узором из ландышей и протянула мне. Но на полпути ее рука остановилась: Инанна торопливо поставила этот сосуд на прежнее место и дала мне другой - куда менее симпатичный.

– Ту мне жалко, - виновато призналась хозяйка Третьего Неба, любуясь спасенной чашкой. - Возьмите лучше эту.

– Взял. И что мне с ней делать?

– Разбейте.

– Пожалуйста, - тут же шарахнул чашкой об пол я.

А что - трудно, что ли? Да если миледи попросит, я что хочешь разобью!

– А теперь соберите осколки и отдайте их мне.

– Пожалуйста, - повторил я, сгребая кусочки фарфора в бумажный кулек.

Инанна несколько секунд держала разбитую чашку, глядя на нее с некоторым недоумением, а потом неуверенно спросила:

– Вы поняли, что я имею в виду?

– Угу. В смысле нет. Ну, чашка. Ну, разбилась. А дальше что?

– Если бы я знала… - чуть слышно пробормотала богиня. - Знаете, какой-то неудачный пример получился - я и сама запуталась. Может, попробуем проиллюстрировать все это как-нибудь по-другому?

– Ну давайте попробуем, - осторожно согласился я. - А как?

Инанна задумалась. А потом решительно тряхнула головой и сказала:

– А знаете что - давайте вы просто поверите мне на слово, хорошо? Боюсь, учительница из меня никудышная…

– Патрон, вернемся домой, я сам тебе все объясню, - брюзгливо пообещал Рабан. - Еще и картинку нарисую.

«У тебя же рук нет».

– А я у тебя одолжу.

«А я не дам».

– А я всегда знал, что ты жадный.

– Олег, вы опять про меня забыли? - обиженно осведомилась заскучавшая богиня. - Послушайте, Рабан, я знаю, что вы меня сейчас слышите…

– Слышу, слышу… - буркнул керанке.

– …не могли бы вы не отвлекать нашего общего друга? Неужели у вас двоих не найдется другого времени для беседы?

– Да я бы и сам рад от него отдохнуть, - развел руками я. - Хоть денек… Ну все, все, больше не отвлекаюсь. Что вы хотели сказать?

– А… да все, пожалуй, - задумалась Инанна. - Простите, я бы исцелила ваши крылья, но это слишком опасно - уверена, тот, кто послал к вам убийц, уже знает, чем все закончилось. Если вы так быстро выздоровеете, это покажется…

– Угу. Я все понимаю, миледи. Подожду, пока отрастут сами - не впервой…

Инанна мило улыбнулась. Я поскреб лоб - там упорно колотилась одна настойчивая мысль.

– Миледи… - нерешительно озвучил ее я. - Я вот давно подумываю…

– Да, Олег?

– Миров - бесчисленное множество, верно? Многие - копии друг друга, так?

– Абсолютных копий не существует, но очень похожие миры есть, - благосклонно кивнула богиня, пока не понимая, к чему я веду.

– Так что если нам просто поискать наших собственных двойников, а? Вашу копию, мою, мистера Креола… И не обязательно останавливаться на одном - можно сразу несколь…

– Олег! - торопливо оборвала меня Инанна. - Не заканчивайте. Да, это решение очевидное, простое… и ошибочное. Так никогда не делают.

– Почему?

– Для начала - Креол и его двойник, встретившись, будут драться, пока один не убьет другого.

– Но я-то не буду!

– Олег, Олег… Ну вот где вы собираетесь искать вашего двойника? - вздохнула богиня. - Миров бесчисленное множество! А нам нужен такой, чтобы совпадал по времени, по континууму, чтобы в нем тоже существовал Олег Бритва, тоже ставший яцхеном… Взять тот мир, в котором вы недавно были - Землю после Третьего Потопа. Возможно, в нем был Олег Бритва. Но у них 2016 год, а не 2006, и кто может сказать наверное, что стало с вашим двойником, если он вообще был в том мире, за эти десять лет? Такой поиск может затянуться на многие годы, десятилетия, даже века! К тому же если и отыщете в конце концов, у него наверняка есть собственные заботы и проблемы - с чего вы взяли, что он бросит все дела ради вас? Что если ему самому не помешала бы ваша помощь? Да и мне не очень хотелось бы общаться с…

Ах да, верно. Если Инанна не желает делиться будущей добычей с Шамашем и другими богами, кто сказал, что она захочет разделить ее с другой Инанной? Да и правильно вообще-то - у наших двойников своя жизнь, свои проблемы… К тому же кто сказал, что мой двойник окажется таким же добрым, хорошим и дружелюбным, как я? Вдруг это злобный безумный монстр?

– Оставьте эти мысли, - наотрез отказалась Инанна. - Да, возможно, где-то существуют другие Девять Небес и еще один Лэнг… я никогда не заглядывала чересчур далеко. Но нас это не касается. И кто знает? Быть может, там все совершенно по-другому, и двойник Ктулху несет добро, а моя копия - Тьму… В одном не сомневайтесь - войны идут везде. Можете не опасаться, что вас неожиданно разыщет ваш двойник и позовет на свою войну… но и вы его на свою не зовите!

– Да уж… - согласился я, вспомнив рассуждения Щученко о том, что наша Земля-2006 - антимир. - Хорошо, оставим мою глупую идею… Ну так что, мы поехали?

– Не забудьте о порошке, - напомнила богиня. - Я вас не тороплю - просто если случайно окажетесь в Р’льиехе, распылите его где-нибудь рядом с Ктулху. Конечно, постарайтесь, чтобы он вдохнул порцию побольше! И прошу вас - не потеряйте! Это очень редкое снадобье, и очень специализированное. Кроме Ктулху оно ни на кого не подействует, понимаете?

– Ну не дурак, наверное. Теперь-то все?

– Теперь все.

– Тогда до свидания. Еще увидимся… надеюсь.

– Я тоже надеюсь, - мило улыбнулась Инанна. - Будьте осторожны, друг мой.

На прощание она поцеловала меня в щеку. Она. Меня. Демона! Поцеловала! Богиня! Честно скажу - перехода в Лэнг я даже не заметил.

Отвратительное настроение сменилось потрясающим.