Глава 14

Без одной минуты полночь я карабкался на пятнадцатый этаж по гладкой стене. И ломал голову над тем, что меня там поджидает. Если верить Направлению, в указанной квартире находятся два человека. Взрослые мужчины. Но это слишком неопределенная информация.

– Может, тебя куда-нибудь нанять хотят? - с надеждой предположил Рабан. - Может, эта Машка кому-нибудь про нас сболтнула, вот ее и попросили устроить встречу… Ты смотри не продешеви! Торговаться буду я, а ты просто повторяй за мной, понял?

– Не верится что-то… Чтобы просто встретиться со мной, необязательно было напускать такого туману. Ладно, сейчас все узнаем.

Окно было открыто. Я подполз к подоконнику и одним резким движением взметнулся вверх, на всякий случай заранее выпуская когти.

БУ-БУХ!!!

Меня отбросило назад. Как только в окне появился мой силуэт, человек, стоявший в темной комнате, спустил курок… охотничьей двустволки.

Вам никогда не стреляли в грудь сразу двумя медвежьими жаканами с расстояния в какой-то метр? Вряд ли - человек, перенесший подобное, обычно уже никому ничего не рассказывает. Для обычного двуногого это означает мгновенную смерть - после такого выстрела тело просто разлетается на кусочки.

А вот я выжил.

Помнится, я хвастался, что при нужде поймаю даже пулю? Пожалуй, я все-таки преувеличил свои способности. А может, просто расстояние оказалось слишком малым - не хватило какого-то мгновения.

Экзоскелет выдержал удар. Но с огромным трудом - в том месте, куда угодили пули, чешуехитин треснул, и из меня щедро потекла черная слизь. Было очень больно. Просто очень.

Но это я бы еще как-нибудь пережил - бывало и похуже, а болевой порог у меня высокий. Однако из-за спины первого мужика незамедлительно вышел второй.

С автоматом наперевес.

Автоматная очередь ударила прицельно - неизвестный враг целился не в меня самого, а рядом. Он словно бы обвел меня дугой из пуль… превратив распахнутые крылья в лохмотья. Я выбросил вперед руки, пытаясь зацепиться за подоконник, выстрелил хвостом с той же самой целью, но поздно, слишком поздно…

Я падал.

Почти пятьдесят метров! Я грохнулся с пятнадцатого этажа прямо на жесткий-прежесткий асфальт. Единственное, что я еще успел - это сгруппироваться и приземлиться на все восемь конечностей. Это смягчило удар, и я остался жив и даже почти цел. Правда, пальцы здорово повредил (тридцать один), но это пустяки - подождать полчасика, и все будет нормально.

– Ты что-нибудь понимаешь?… - тупо спросил я у Рабана, лихорадочно решая, что делать дальше.

– Засада, патрон! - возмущенно поделился керанке. - Мы попали в засаду!

– Уже догадался…

Я поднялся на ноги и попытался взмахнуть крыльями. Без толку - от парусов на спине остались лишь одинокие веточки, лишенные даже намека на перепонку. Теперь ждать несколько дней, пока снова не вырастут…

– Ну сейчас я их!… - грозно пообещал я, разрезая уцелевшими когтями кодовый замок на двери подъезда. - Всех порешу!!!

Я уже слышу наверху шум и топот - охотники на демонов явно не собираются терпеливо ждать моего появления. Вместо этого они намереваются встретить меня на полпути. Ну посмотрим, кто кого… Теперь-то, когда я знаю, что мне предстоит…

– Патрон, сзади!!! - заорал Рабан.

Я резко метнулся в сторону - там, где я только что стоял, хлестнул кнут. Тяжелый кожаный кнут со свинцовым грузиком на конце. А тот, кто его держал, без труда может убить человека одним лишь ударом оного. Их этому специально учат.

Погонщик Рабов?! А он-то что тут делает?!

Коренастая горбатая фигура с изогнутыми шипами на спине бросилась ко мне, замахиваясь для нового удара. Я кувыркнулся назад, увертываясь от ужасного оружия демона-надзирателя. Конечно, Погонщикам Рабов до меня далеко… но я сейчас не в самой лучшей форме!

Уродливая пародия на Индиану Джонса снова взмахнула кнутом. Я рефлекторно перехватил его на полпути и едва удержался, чтобы не завопить - попытка выпустить когти из сломанных пальцев вызвала страшную боль. Хитин на кистях потрескался, один из когтей пропорол ладонь и выскочил в крайне неудачном положении. К тому же Погонщик Рабов ударил с чудовищной силой - добавилась еще одна глубокая трещина.

– Блин! - воскликнул я, бросаясь в спасительное укрытие подъезда - широкоплечему Погонщику там будет слишком тесно.

Но меня встретили на полпути. Из темного зева (все лампочки разбиты) выскользнула жуткая фигура в черном балахоне. Ее зеленоватые руки, покрытые струпьями, протянулись ко мне, а из пасти капнула ядовитая слюна.

Будха! Только этого мне еще не хватало! Что это за слет чудовищ в ночной Москве?!

Я отшатнулся назад, лихим прыжком перемахнул через голову Погонщика Рабов и выпрямился во весь рост - стоять на восьмереньках оказалось очень больно. А из черного джипа «Чероки», стоявшего возле подъезда, высунулся мужик… с базукой?!

Еще один дикий прыжок. Выстрел из ужасного оружия разнес вдребезги ржавые качели, а ударная волна подбросила меня и швырнула об стену. Будха с бешеной скоростью заскользил в мою сторону, тяня вперед подгнившие пальцы. Только не попасть в эти объятья - будет очень неприятно!

Я даже не пытался перейти в наступление - как-то не до того было. Сейчас меня хватало только на то, чтобы одновременно увертываться от будхи и Погонщика Рабов, да плюс еще и следить за парнем с базукой - он уже перезаряжал свою дуру. А когда из подъезда выскочили те двое, что стреляли в меня наверху, я понял - надо драпать.

Конечно, не в буквальном смысле. Просто мне сейчас жизненно необходимо выиграть хоть немного времени для регенерации. А там уж я превращу этих пятерых в колбасный фарш! Поэтому я встал в спринтерскую позицию и дернул со всех ног.

Догнать меня у них нет никаких шансов. Погонщики Рабов не умеют быстро бегать, да и любого человека я обойду с легкостью. Будхи, правда, способны развивать огромную скорость, но зато они не могут двигаться по неровной поверхности - у них вместо ног что-то вроде закругленной гусеницы. Ну знаете - такая жирная лепешка, а на ней множество крошечных лапок.

Однако, обернувшись, я понял, что поспешил расслабляться - охотники на демонов уже усаживались в джип. С ними уселся и будха. Погонщик Рабов, правда, куда-то исчез… но через несколько секунд показался и он. Верхом на шилопауке.

Шилопаук - это здоровенная тварь, напоминающая сенокосца с шестью лапами. Эти лапы оканчиваются острейшими когтями, у него жуткая пасть, и он может бегать быстрее любого автомобиля. Постоянный транспорт Погонщиков Рабов - верхом на этих тварях очень удобно выполнять их прямые обязанности.

Лишенный крыльев, я утратил значительную часть скорости. Так что бежал на своих двоих, на ходу вправляя пальцы на положенные места - они срастались прямо на глазах. Только продержаться, продержаться, пока я вновь заполучу то, за что меня прозвали Шестируким, и тогда мы посмотрим, кто кого!

Не знаю, как это выглядело со стороны, но, вероятно, жутковато. Поздние прохожие шарахались в разные стороны, а водители резко тормозили, пялясь нам вслед. Несмотря на ночное время, людей на улицах все еще было довольно много. По-моему, из-за нас произошло несколько аварий.

Я несся огромными скачками, прыгая по крышам машин и рефлекторно увертываясь от пуль, посылаемых мне вдогонку. Парень с двустволкой и парень с автоматом палили не переставая - первый реже, второй чаще. Хорошо хоть, мужик с базукой был занят - крутил баранку. Да и не то это оружие, чтобы на ходу из него стрелять.

А с другой стороны звонко цокали когти шилопаука, с бешеной скоростью перебирающего лапами, не разбирая дороги. Погонщик Рабов сидел в седле, мрачно нахохлившись, и следил за мной ярко-красными глазищами. Подпускать их вплотную нельзя ни в коем случае - меньше всего мне сейчас хочется очутиться в жуткой пасти его зверюги.

– Как… дела? - кричу Рабану, в очередной раз подскакивая метров на пять.

– Регенерация проходит нормально! - лихорадочно доложил симбионт. - Держись, патрон, держись! Главное, не замедляйся! А лучше - спрячься куда-нибудь!

– Куда, куда?! - заорал я.

– Да хоть в каналюгу прыгай! Там, правда, дерьмо, но ничего, тебе сойдет!

– Если… я… сегодня… сдохну… - злобно пыхчу я, грохоча по едущим машинам, - меня… будет… утешать… только… одно!…

– Что?

– Что ты тоже сдохнешь!!!

Очередной прыжок… и я застреваю! Машина оказалась с люком, и я угодил туда правой ногой! Теряю драгоценные секунды. Водитель орет, пытается открыть дверь, тетка рядом с ним визжит так, что у меня закладывает уши. Шилопаук уже совсем близко.

Водитель все-таки выскакивает наружу… и тут же падает мертвым - его задевает автоматной очередью. Остальной град бьет по мне, но у автомата пули пожиже, их мой хитин выдерживает без проблем. Только жжет сильно.

Высвобождаю ногу, одновременно сгибаясь в три погибели, увертываясь от хлещущего над головой кнута. Ужасная лапа в виде костяного шила пропарывает капот, вырывается струя пара. Женщина внутри лежит без сознания.

Замечаю, что джип притормаживает. Дверь приоткрывается - оттуда выглядывает сгнившее лицо будхи. Спрыгиваю на асфальт и вновь беру низкий старт, устремляясь куда глаза глядят.

Еще минута… Мчусь так, что в ушах свистит. Пальцы уже почти срослись - еще немного, и можно дать бой. Но не здесь же?! Кругом полно народу - будет много ненужных жертв. Когда я разбушуюсь, то крушу все вокруг. Да и те, кто мне противостоит, явно не собираются цацкаться со свидетелями. Значит, надо срочно искать тихое местечко…

Ну да, конечно! Резко сворачиваю на узенькую улочку - совсем рядом моя временная берлога. Старое кладбище, на котором работает сторожем надежный товарищ Святогневнев. Да, его ожидает неприятный сюрприз…

На бегу разворачиваюсь и плюю кислотой в несущийся на всех парах джип. Шофер в последний момент успевает вильнуть рулем, и зеленоватая жидкость растворяет только левую фару и часть бампера. Железяка бьет по асфальту, высекая тучи искр, машина слегка сбавляет скорость.

Зато шилопаук не отстает. Бежим дворами, машин и прохожих нет, и он начинает меня настигать. Погонщик Рабов приподнимается в седле, раскручивая над головой кнут. Сейчас хлестнет…

Удар! Взвиваюсь в воздух, делая огромный прыжок. Приземляюсь на все восемь - о, уже почти не больно! - вновь выпрямляюсь и устремляюсь в просвет между домами. Еще немного, еще чуть-чуть… Тут опасно - в окнах уже зажигается свет. Мне ни в коем случае нельзя привлекать к себе лишнее внимание - нет ничего хуже для тайного резидента, чем реклама. Представляете, что будет, если Йог-Сотхотх узнает, что я в свободное время самовольно посещаю Землю?! А он непременно узнает, если я нашумлю слишком сильно!

Перепрыгиваю через ограду - бегу между могил. Хвост несется сзади - виляю им, чтобы обмануть охотников. Хвост в одну сторону - Погонщик Рабов за ним, а я совсем в противоположном направлении.

Шилопаук с легкостью перемахивает через забор - эта тварь неплохо прыгает. Да и ростом его бог не обидел. А вот у джипа такое не получается - приходится ехать к воротам. Хе-хе - ворота с противоположной стороны кладбища!

О нет! Они вовсе не едут к воротам - просто отъезжают подальше, чтобы взять хороший разгон. Эта проклятая колымага яростно взревывает и мчит прямо на ограду. Она старая и хлипкая - мужики легко ее проламывают. Будха высовывается из окна и шипит - ему в глаз воткнулась щепка. Вырывает ее и выбрасывает - око обновляется в мгновение ока.

– Патрон, ну ты хоть сейчас можешь не каламбурить?! - ругается Рабан.

– Заткнись, я снимаю напряжение.

Бегу со всей мочи к дому Святогневнева - буду вести бой на привычном поле. Там мне знаком каждый кустик, каждая травинка - пару месяцев назад мы тут уже… но об этом как-нибудь в другой раз.

– Ну, теперь подходите! - ору я, с хрустом распрямляя сросшиеся пальцы и выпуская все сорок два когтя. Крылья по-прежнему висят безжизненными тряпками, но ничего, я и на земле превращу их в холодец!

Прыгаю вперед, в последний момент переворачиваясь на спину, и пролетаю под брюхом у шилопаука. Вспарываю ему кожу, выпуская кишки - шилопаук только называется пауком, но с членистоногими ничего общего не имеет. Так что кишки у него есть… и зубы тоже!

Зверюга клацает этими самыми зубами у меня над головой - ужасная челюсть как раз идеально приспособлена для того, чтобы хватать что-то, находящееся снизу. Но меня там уже нет - я вылетаю у него из-под задницы, нижними руками полосую монстру спину, средними хватаюсь за него, чтобы сохранить равновесие, а когтями верхних срезаю спинные шипы Погонщика Рабов. Два изогнутых рога отлетают в стороны. Боевая техника у меня только одна, но зато очень эффективная. Называется «Стиль Миксера».

Погонщик делает кульбит, спрыгивает со своего мустанга и хлещет меня кнутом. Ловлю его прямо в воздухе, одновременно впивая в спину шилопауку когти сразу трех рук - чудовище яростно вихляется, стараясь сбросить с себя чужака. Дергаю кнут на себя, выстреливая хвостом в сторону Погонщика - тот отшатывается. Перерезаю кнутовище и отбрасываю испорченное оружие прочь. Хвостом, не дотянувшимся до всадника, выкалываю глаз его коню…

Точнее, пытаюсь выколоть. По инерции. Само собой, у меня ничего не выходит - у шилопауков просто-напросто нет глаз. Эти твари слепы и при движении полагаются исключительно на слух и нюх - и то, и другое у них развито до чрезвычайности.

Круша кресты и могильные плиты, по дорожке проносится джип и с визгом тормозит у самого дома. Оплавленный бампер почти оторвался. Погонщик Рабов тут же отламывает его совсем и взмахивает, как бейсбольной битой. Лица под маской не видно, но, по-моему, он радуется.

На шум из дома выбегают двое - толстяк в противогазе и растерянный донельзя мертвец в докторском халате. Первый держит пистолет (отыскал-таки!), второй - заполненный шприц.

– Олег, такого я даже от тебя не ожидал!… - воскликнул Святогневнев, с выпученными глазами рассматривая пришельцев.

– Це враги народа? - деловито уточнил Щученко, передергивая затвор.

Вместо ответа я прыгнул на водителя, снова нацеливающего на меня базуку. Когти верхних рук свистнули, разрезая смертоносную трубу пополам, когти средних отхватили мужику руки, а когти нижних впились ему в живот, выволакивая кишки наружу. Хвост взметнулся над головой, прошивая насквозь лицо уже мертвого парня. А я тут же оттолкнулся от крыши авто, сигая обратно - к шилопауку. Тварь уже оклемалась и защелкала зубами. Даже умудрилась оторвать мне кусок штанины.

Щученко что-то крикнул сквозь фильтр противогаза и выстрелил в автомобильную шину. Потом еще раз - в другую. Из машины вылезли остальные трое - автоматчик, мужик с ружьем и будха. При виде последнего полковник обильно вспотел и завопил:

– Враги народа!!! Агенты поганой Американщины!!!

Одновременно с криком он что-то швырнул прямо в машину. Очень здорово швырнул - отличный питчер мог бы получиться.

Судя по последовавшему взрыву, это была граната.

Я разобрался с шилопауком, превратив его в огромную кучу фарша, выпрямился… и едва успел снова пригнуться - над головой просвистел оторванный бампер. Погонщик Рабов размахнулся снова, но на его руке повис Святогневнев. Мертвец вцепился зубами в плечо демона, приглушенно рыча - Лев Игнатьевич все-таки дал волю людоедским инстинктам ходячего мертвеца.

Пока Погонщик и Святогневнев дубасились, я занялся будхой - он как раз в этот момент появился из горящей машины. Черный балахон превратился в пепел, обнажив ужасное тело позеленевшего трупа. Щученко, увидев эту картину, ахнул, почесал пистолетом висок и машинально полез в карман за другой гранатой.

К сожалению, другой гранаты у него не было.

Впрочем, с будхами я драться умею - прыгнул на него, хватая тварь всеми руками, ударил его гребнем в подбородок, ломая шею, как гнилую доску, и щедро обрызгал кислотой. Кислота - это самое надежное средство против будхи. Она разъедает этих уродов так, что они уже не способны восстановиться. А вот любое другое средство помогает… хотя нет, не помогает.

Погонщик Рабов размахнулся и врезал Святогневневу. Мой знакомый мертвец отлетел назад, по-прежнему сжимая в зубах клок безрукавки своего противника. Погонщик ударил его еще раз - бампером джипа. В шее доктора что-то хрустнуло - по-моему, один из позвонков треснул. Голова неестественно наклонилась назад.

Погонщик Рабов бросил быстрый взгляд на мертвые глаза Льва Игнатьевича и удовлетворенно отвернулся. Святогневнев, только этого и дожидавшийся, тут же вскочил на ноги, неуклюже, но очень быстро проковылял к нему и вонзил в шею шприц, что есть мочи надавливая на поршень. Погонщик дико закричал и с силой ударил бампером прямо по голове мертвеца. А силы в его руках хватало…

Бампер согнулся в дугу, а Святогневнев повалился кульком. Но теперь Погонщик Рабов уже не верил в его смерть. Он схватил первое, что попалось под руку - собственный спинной шип, валяющийся на земле, - и резко вогнал его в грудь мертвеца, словно забил огромный дюбель.

Правда, движения его становились все более и более замедленными. Он дышал все реже и реже, глаза его постепенно утрачивали красноту и становились бесцветными… а потом и вовсе замер неподвижно, покачиваясь с носка на пятку. Так он покачивался секунд пять, пока горб не перевесил. Погонщик Рабов упал наземь и равнодушно уставился в ночное небо.

От будхи к этому времени практически ничего не осталось. Я поливал его кислотой собственного производства, пока полностью не исчерпал запас. Жуткий надзиратель превратился в пузырящуюся лужу, в которой еще плавали зубы - самая прочная часть этих уродов.

Машина догорала. Рядом с ней валялся безрукий труп с разорванным животом и сквозным отверстием в голове. Двое других погибли от взрыва. Шилопаук, умерший самым первым, лежал неподвижно, только ноги все еще подергивались - в этом он также похож на сенокосца. Ну знаете, если оторвать «косиножке» лапку, она все равно будет шевелиться, даже отдельно от тела. А у него со временем вырастет новая…

– Наш боевой товарищ! - всхлипнул Щученко, стягивая противогаз и подходя к пронзенному Святогневневу. - Такой, значить, вшивый интеллигентишка, а як храбро сражался во имя святой цели! Пал во цвете лет! Родина никогда не забудет героя!

– Э-э-э, простите… - подал голос мертвец.

– Жизнь еще теплится в героическом бойце! - провозгласил полковник, наклоняясь к нему. - Скажи нам свое последнее слово, товарищ! Шо передать друзьям и родственникам?

– Олег, ты не мог бы выдернуть из меня этот чертов рог?… - попросил Лев Игнатьевич, безуспешно пытаясь освободиться.

Я встал поудобнее, поплевал на руки (фигурально выражаясь - если я и в самом деле на них поплюю, то лишусь ладоней), ухватил этот необычный гвоздь покрепче и дернул изо всех сил.

– Спасибо, - поблагодарил Святогневнев, поднимаясь на ноги и недовольно глядя на дыру в груди. - Да уж, теперь на пляже не покажешься…

– Це шо?! - совершенно офигел Щученко. - Товарищ Святогневнев, вы как так, значить, умудряетесь? По всем канонам медицины вы сейчас должны, значить, лежать и готовиться к похороне! Тем более, шо тут, значить, и идти далеко не надо - прямо-таки целое кладбище под рукой!

– А это очень кстати, - оценил мысль я. - Надо бы нам, ребята, куда-нибудь всю эту веселую гоп-компанию спрятать - а то нагрянут всякие любопытные, хрен потом отмоемся…

– А кто это был-то? - с запозданием спросил Святогневнев, с хрустом вправляя позвоночник на законное место. - Олег, я, конечно, привык, что вокруг тебя всякие странности творятся, но ты бы хоть предупреждал…

– Да це, наверное, поганые оппортунисты с его родной Альдебаранщины прилетали, - со знанием дела предположил Щученко. - Не понравилось, значить, шо товарищ Бритва ведет переговоры с Советским Союзом на предмет установления, значить, добрососедских отношений и взаимопомощи. У них там, я думаю, и свои капиталисты есть и им тоже, значить, не по нраву наша родная Советская Власть…

– Знаете, Ефим Макарович, я ведь все-таки доктор, - прервал его Святогневнев. - Конечно, не психиатр, но все-таки немножко и в этом разбираюсь… Может, мне вас подлечить?

– Це вы, значить, к чему ведете, Лев Игнатьевич? - не понял Щученко. - Я, значить, совершенно здоров, чего и вам от всей души желаю! Да вы на рожу эту гляньте - чистый альдебаранский мудак!

Я с интересом уставился на лицо Погонщика Рабов, обнаружившееся под маской. Раньше я этих уродцев без масок не видел. Да уж, рожа у него жутковатая. Лоб огромный, волос нет и в помине, глаза такие же, как у меня - красные и без зрачков. Нос, как таковой, отсутствует, а вот ноздри есть - целых пять. Три над ртом, и две под - на подбородке. Губ нет совсем - на морде навеки застыл жуткий оскал с виднеющимися деснами.

А вот интересно, почему они всегда ходят в масках? Все равно с этим шипастым горбом Погонщик Рабов выглядит странно - какой смысл лицо-то прятать? Да и каноны красоты в Лэнге совсем другие - там подобная рожа ни у кого особых эмоций не вызовет. Так зачем же ему маска?

Наверное, форма одежды - вроде милицейской фуражки.

– Лева, а он что - еще живой? - удивился я, поводив перед глазами поверженного демона кончиком хвоста.

– Так же, как и я, - пожал плечами мертвец, рассматривая пустой шприц. - У меня ж времени соображать не было, вот и вколол ему, что под руку подвернулось…

– Вирус «Зомби»?

– Да. Заодно и испытания провели… тебе ведь его не жалко? Кстати, а кто это все-таки такой? У нас на базе таких уродов не конструировали, я бы запомнил. Или это с «Геи»?

– Примерно, - не стал вдаваться в подробности я. - Потом как-нибудь расскажу… при случае. Полковник, а почему вы в противогазе?

– Ванну принимал.

– В противогазе?

– И в плащ-палатке.

Закончив выяснять мелкие подробности, я окинул взглядом побоище. И что же мы тут имеем? Погонщик Рабов. Будха. И три человека - похоже, местные. Я приподнял мужику с базукой веки - так и есть, вместо зрачков булавочные точки. Порабощение Души - коронный фокус Погонщиков Рабов. Все-таки это их профессия - превращать людей в послушные куклы для исполнения черной работы. Забавно получилось - всю жизнь зомбировал других и таким же образом умер сам.

У меня в голове роятся нехорошие подозрения. Откуда в моем родном мире могли взяться эти двое? Я не знаю. Но зато я знаю кое-что другое - и будхи, и Погонщики Рабов напрямую подчиняются Носящему Желтую Маску. Именно он начальствует над этими подвидами надзирателей. И, насколько мне известно, в Лэнге больше нет никого, кто мог бы командовать сразу и теми, и другими. Особенно в таком щекотливом случае - чтобы убить другого архидемона. Если, скажем, Шаб-Ниггурат прикажет какому-нибудь будхе что-нибудь в таком роде, тот первым делом доложит Носящему Желтую Маску. Ну а как иначе? Это все равно как если армейский генерал вдруг вздумает отдать распоряжение офицеру ФСБ - тот обязательно запросит подтверждение у своего собственного начальства. Должна же быть какая-то субординация?

Итак, Носящий Желтую Маску. Правда, существует еще как минимум два лица, повелевающие и будхами, и Погонщиками Рабов - Йог-Сотхотх и Азаг-Тот. Но Азаг-Тоту чрезвычайно трудно воспользоваться своими полномочиями - все его приказы идут через Йог-Сотхотха. А Йог-Сотхотху ни к чему прибегать к таким сложностям - если он захочет устранить меня, то сможет сделать это в любой момент в самом Лэнге. А вот если это понадобилось кому-то из его министров, то совсем неудивительно, что он действует в обход главного босса.

Теперь другой вопрос. Как Носящий Желтую Маску (я все еще не уверен, что это именно он, но предположим) узнал, что я появлюсь в этом мире именно сегодня?… хотя что за дурацкий вопрос?! Конечно, он ничего и не узнавал - он сам все это и подготовил! Конечно, он просто-напросто подкинул этим студентам страницу из «Некрономикона» и… Ну да, конечно, ведь это именно Маша ее нашла… и именно Маша загадала желание, чтобы в полночь я появился в конкретном месте. Конечно! Конечно же…

Да. И совсем нетрудно догадаться, почему он не сделал всего этого там, в Лэнге - Носящий Желтую Маску очень осторожен, он не любит навлекать на себя подозрений. Вот и подстроил все так, чтобы у меня не было ни малейшего доказательства - в конце концов, он не виноват, если на меня напали в другом мире. Уверен, эти двое - его особо доверенные агенты. Ну, это мы уточним…

Итак, план довольно прост. В меня стреляют, калечат, лишают крыльев, а потом… ну, вероятно, убивают. Или нет? Может, все-таки не убивают, а берут в плен? Пожалуй, второе ближе к истине - если бы меня требовалось только убить, совсем необязательно было откладывать это желание до последнего. Значит, им надо было, чтобы я выполнил данный договор… а это могло понадобиться только в одном случае - если они собирались потом вернуть меня обратно в Лэнг. Причем живым. Выходит, меня хотели только максимально покалечить и, вероятно, обездвижить. А дальше?

Конечно, двух демонов низшего уровня и троих вооруженных громил на одного меня не хватило. Хотя, прояви я чуть меньшую прыть, ошибись где-нибудь самую малость… да, могло и хватить. На Лаларту точно бы хватило - это я привык ждать от демонов Лэнга любой пакости, а вот его бы просто застали врасплох. Но все-таки надо было отправить побольше. Только вот проблема - даже Носящий Желтую Маску не может переслать на землю больше двух-трех надзирателей разом. Лэнг запечатан на совесть. Вот Йог-Сотхотх… да, Йог-Сотхотх при необходимости способен перебросить в этот мир десятка два надзирателей или даже пяток младших демонов. А то и еще кого-нибудь. Тоже не бог весть что, но все-таки куда больше всего-навсего двоих. Ну, пусть двоих с половиной - с ними было демоническое животное. Так что это лишний раз подтверждает, что Йог-Сотхотх тут, скорее всего, ни при чем.

Ну хорошо. А чего ради Носящему Желтую Маску все это понадобилось? И вот тут я развожу руками. Ну хоть убей - не могу придумать ни одной правдоподобной версии. Если он узнал, что я шпион - ну зачем огород городить?! И эта хренова записка! Десять против одного, что демонов послала та же козлина, которая написала записку. Но зачем было предупреждать?! Может, если бы не это предупреждение, я был бы чуточку менее осторожен, и покушение все-таки удалось бы. Или все-таки за этим стоят разные люди… хотя какие там могут быть люди? Люди здесь точно ни при чем - одни демоны…

Ну что ж, зачем ему это понадобилось, я намереваюсь узнать как можно скорее. Контракт выполнен, и теперь ничто не мешает мне вернуться в Лэнг. Сначала заскочу на Девять Небес, верну Щученко на Землю-2016 - этот мир через три шага от нашей Земли-2006, а уже оттуда в Лэнг. И уж там мы с Рабаном выясним, кто тут на меня бочку катит.

Но перед этим… перед этим нужно заглянуть еще кое-куда. Точнее, кое к кому…