Глава 25
Прошла неделя. Я понемногу начал приспосабливаться к новым условиям. Человек ко всему может приспособиться, дайте срок.
Добывать пищу мне теперь сложно. Это яцхену легко — нашел дичь, тут же моментально догнал, расчекрыжил и сожрал. А человеку без оружия, без капканов приходится куда как труднее. Поэтому, когда закончилось мясо, я перешел на фруктовую диету — к счастью, съедобных плодов в здешних джунглях хватает.
Еще я начал ловить рыбу. Удочку сделал сам, из подручных материалов. Удилище — из тонкой жерди. Леску сплел из собственных волос. В качестве крючков использовал колючки одного местного растения — изгиб как раз подходящий. На наживку пошли комары и мухи. Жаль, ходить за рыбой далеко — ближайшая речка отсюда в трех километрах с гаком. До моря и вовсе не доплюхать.
Пробую и охотиться. Даже сделал оружие — рогатку. Пришлось немало потрудиться, прежде чем я отыскал подходящую рогульку. Вот с резинкой было проще — ее я вынул из трусов (чтобы не спадали, подвязал их тонкой лианой). Ну и камней набрал. Теперь тренируюсь стрелять по мелким птицам — результаты пока что нулевые, но Рим тоже не сразу строился.
Голым по джунглям я больше не хожу. Уж лучше изнывать от жары, чем кормить своей кровью пиявок и гнус. Неделю назад меня ужалила какая-то муха — до сих пор мучаюсь. Ранка на шее воспалилась, опухла и немилосердно болит. То ли эта тварь была ядовитой, то ли я подхватил какую-то заразу. Надеюсь, это не слишком серьезно — до ближайшей больнички отсюда топать и топать.
Интересно, насколько у этого тела хороший иммунитет?
Последние полчаса я занимаюсь изготовлением новых башмаков. Вчера нашел в джунглях дерево, похожее на бразильскую гевею — с латексным соком. Жидкий и текучий, на солнце он очень быстро застывает, превращаясь в натуральный каучук. Вчера вечером я сделал несколько надрезов, подставил под них половинки кокосовых орехов, а сегодня принес добычу сюда. Теперь обмазываю латексом ступни — первый слой, второй, третий… Если все пройдет нормально, у меня получатся отличные водонепроницаемые ботинки. А что — голь на выдумки хитра.
Вороша веткой угли, в которых запекались собранные утром улитки, я лениво размышлял о смысле жизни. По всему получалось, что смысла у моей жизни нет, и это меня огорчало.
А тут еще и яцхен в очередной раз появился. Я почувствовал его высоко-высоко в небе и торопливо скрылся в землянке. Через несколько секунд на землю шлепнулся тяжелый камень.
Опять он пытается убить меня сверху. Уже третий день эта шестирукая гадина швыряет в меня тяжелые предметы. Помнится, я таким образом прикончил Готфрида Бульонского. Однако я, в отличие от Готфрида, чувствую местонахождение врага, поэтому всегда успеваю спрятаться под крышей. Но меня это все равно раздражает. Сиди вот теперь здесь, жди, пока у него кончатся снаряды или терпение.
А чувства Направления у яцхена точно больше нет. Иначе он достал бы меня даже сквозь крышу — крыша-то у землянки ветхая, пробить ее ничего не стоит. Швырни камень посильнее, и всего делов. Но для этого нужно точно знать, где я нахожусь… а он, судя по всему, не знает. Это хорошо.
Хотя рано или поздно он все равно меня достанет. Я не смогу бегать от него вечно. И меня уже достало постоянно озираться. Я ведь теперь даже в туалет хожу по принципу: писай быстро — яцхен близко.
Спрашивается, какой тогда смысл трепыхаться, оттягивать неизбежное?
Но прочь пораженческие мысли. Хрен я дам этой падле меня сожрать. Уж лучше устроить акт самосожжения, чем стать завтраком поганой твари.
Кстати, мысль не лишена смысла. Если я самоубьюсь, яцхен уж точно не станет архидемоном. Только надо устроить это так, чтобы от тела ничего не осталось… ну да, самосожжение как раз подойдет. Хотя кости все равно останутся — у меня же тут не крематорий, чтобы испепелить тело с костями…
Впрочем, этот план мы прибережем на самый крайний случай. Перед тем, как совершать самоубийство, надо обдумать и взвесить все как следует — передумать уже не получится.
— Что там у тебя происходит? — послышалось из ковчежца. — Опять камнями швыряется?
— Опять, — рассеянно ответил я.
— Он ведь тебя все равно убьет, — злорадно фыркнул Пазузу. — Не сегодня, так завтра.
— Может быть. Чего сказать-то хочешь?
— У меня к тебе предложение. Сделка. Выпусти меня — а я убью того, второго.
— Угу. А потом меня, — хмыкнул я.
— Я дам клятву, что не трону тебя даже пальцем. Ты полгода жил в Лэнге — должен знать, как составить клятву, которую я не смогу нарушить. Если хочешь, я сам ее составлю, а ты проверишь.
Я невольно задумался. Черт, а ведь предложение-то соблазнительное.
Только вот я прекрасно помню, что сделки с демонами заканчиваются скверно в девяноста девяти случаях из ста. Пазузу хоть и прикидывается заботливым мишкой, но наверняка замышляет западло. Да и нехорошо это будет, если он опять окажется на свободе. Не для того я его ловил так долго.
— Не-а, — отказался я. — Что-то не тянет.
— Ты не торопись, обдумай все как следует, — настаивал Пазузу. — Мы же оба от этого только выиграем.
— Нет, не хочу.
— Тогда в следующий раз, когда Лаларту здесь появится, я крикну, что не причиню ему вреда.
— Нет, не крикнешь, — лениво ответил я.
— Почему это?
— Потому что тогда он меня убьет. Но тебя он не выпустит, даже не надейся. Ты бы на его месте себя выпустил?
— Да ни за что! — хохотнул Пазузу. — Ты прав, конечно, Лаларту меня не выпустит…
— Кстати, он не Лаларту.
— Я знаю. Но мне же надо его как-то называть. Ты вот как его называешь?
— Просто яцхеном.
— А что такое «яцхен»?
— Это я… ну, название моего вида. Мне подобные.
— Тебе подобные называются хигйджайя, — поправил Пазузу.
— А я называю их яцхенами.
— Почему?
— Долгая история.
— Я никуда не тороплюсь.
Я задумался. Мне не особенно хотелось изливать душу, тем более Пазузу… но почему бы и нет? Теперь мне нечего от него скрывать — кому он расскажет в таком виде? А даже если он каким-то чудом выберется, то ни за что не вернется в Лэнг. А даже если каким-то невероятным образом вернется и настучит Йог-Сотхотху… тот и так уже все знает. Не о чем беспокоиться.
И я рассказал ему все с самого начала. Кто я такой, откуда взялся, как появился на свет, как стал яцхеном, как заменил Лаларту…
Выслушав всю эту историю, Пазузу надолго замолчал. В крышу землянки со свистом врезался очередной булыжник — он легко проломил непрочный настил и грохнулся в полуметре от моих ступней. Я посмотрел в дыру в потолке и увидел высоко в синем небе крохотную точку.
Очень обозленную точку.
По-видимому, снаряды у яцхена закончились. Он еще немного повисел неподвижно, а потом улетел куда-то на юг. Проголодался, наверное.
— Теперь все встало на свои места, — заговорил Пазузу, когда я вернулся к костру. — А я-то никак не мог понять, что ты вообще такое. Ты не был Лаларту, но ты был удивительно на него похож и даже совпадал по ауре. Ты явно был хигйджайя, но ты не мог быть хигйджайя, потому что все они давно погибли…
— А почему они все погибли, кстати? — полюбопытствовал я.
— А ты не знаешь?
— Не знаю. Я спрашивал — никто не знает.
— Архидемоны знают, — ехидно ответил Пазузу. — У архидемонов ты спрашивал?
— Нет. Как-то к слову не пришлось.
— Ну тогда слушай. Эм-м… С чего бы начать… Как становятся архидемонами, ты знаешь?
— Как?
— Что, и этого не знаешь?
— Ну простите, я в ваших гимназиях не обучался, — пожал плечами я.
— Все завязано на ба-хионь, — наставительно сказал Пазузу.
О ба-хионь я знаю. Божественная энергия. Но при чем она здесь?
— Ба-хионь — это очищенный эфир, — объяснил Пазузу. — Его высшее состояние. Ба-хионь одинаково важна и для богов, и для демонов. Одинаково… но по-разному. Для богов ба-хионь — воздух. А для нас — пища.
— И в чем разница?
— Воздух либо есть, либо его нет. Ты не сможешь украсть чужой воздух и не сможешь его никому отдать. Пища же… ее можно купить и продать, отнять и подарить. Боги довольствуются тем, что им уделяют презренные смертные. Мы же не ждем милости от людишек — мы забираем все сами!
— Так что, можно просто обожраться душ и стать архидемоном? — не понял я.
— Если бы все было так просто… — мечтательно произнес Пазузу. — Ба-хионь — это наша пища. Если ты будешь очень много есть, ты станешь не сильнее, а жирнее. Мы, архидемоны, черпаем силы из такульту.
— Кого?..
— Такульту. Не знаешь такого слова?
— Никогда не слышал.
— Пф-ф… — презрительно фыркнул Пазузу. — Ну, на твоем языке это будет… э-э… общая еда?.. пиршество?.. Как-то так.
— Общак, что ли?
— Что-то вроде того. Такульту — это души. Те души, которые полностью принадлежат Лэнгу — купленные, украденные, пожертвованные… Именно благодаря такульту существуют архидемоны.
— Это только в Лэнге так или во всех Темных мирах?
— В разных по-разному. Где-то никакого такульту нет — каждый сам за себя. Где-то весь такульту принадлежит верховному владыке, а он, может быть, уделяет какие-то крохи другим. Где-то есть несколько кланов и несколько такульту. Вот в Хвитачи, например, тринадцать Домов, тринадцать такульту и сто двадцать один лорд-демон. А в Лэнге такульту один, общий. Но Лэнг сейчас — слабый мир, так что нашего такульту хватает всего на десяток архидемонов.
— Но архидемонов же вроде больше.
— Больше. Только некоторые слабее других. Лаларту, Лалассу, Кутулу, Акхкхару, Гелал, Абхот… я. Мы намного слабее, чем Нъярлатхотеп или Шаб-Ниггурат. А все потому, что такульту делится не поровну.
— И как же его делят?
— Архидемоны бессмертны. Но иногда мы все же погибаем. В войне с Мардуком, например, нас погибло довольно много. И после гибели архидемона в такульту образуется свободное место — освободившаяся ба-хионь никого не питает. Чтобы занять свободные места, появляются новые архидемоны.
— А почему другие архидемоны просто не делят эту ба-хионь между собой?
— Потому что нельзя налить в сосуд больше, чем он способен вместить. Если бы Йог-Сотхотх мог все забрать себе, он бы забрал, не сомневайся. Любой из нас забрал бы. Но это невозможно — и поэтому свободные места заполняют новые архидемоны.
— Так откуда они берутся-то?
— Иногда ими рождаются. Так Ктулху породил Кутулу — и поскольку в такульту в то время было свободное место, Кутулу стал архидемоном. А Акхкхару породил Гелала и Лилит — и поскольку в такульту в то время было свободное место, Гелал и Лилит стали архидемонами. А вот когда Шаб-Ниггурат порождал свою тысячу Двурогих, свободных мест в такульту не было — и все Двурогие остались обычными демонами, хотя и очень сильными.
— А другие способы?
— Иногда архидемонами становятся. Так было с Шаб-Ниггуратом — сильнейший среди Генералов Легионов, он был так яростен, так жаждал крови и битв, что сумел пробурить головой небосвод, занять свободное место в такульту и стать архидемоном. Так же было и с некоторыми другими.
— Но не со всеми?
— Не со всеми. Есть и третий способ. Долю в такульту может даровать кто-то из высших владык. Йог-Сотхотх, Азаг-Тот, С’ньяк… Так было с Нъярлатхотепом — когда-то он был всего лишь Тварью на побегушках Йог-Сотхотха, но он был столь предан, умен, надежен и исполнителен, что Йог-Сотхотх даровал ему благословение Когтя — и Нъярлатхотеп стал архидемоном.
— Угу. Я понял. К яцхенам-то вся эта байда как относится?
— Все дело в С’ньяке.
— А что с ним?
Пазузу колко рассмеялся.
— Что? — не понял я.
— Да ничего. Просто забавная история. Как известно, Фиолетовый Газ С’ньяк никогда никому не отказывает в просьбах. Просите — и дано будет вам. Ты вот слышал, что произошло с дьяволицами, когда они попросили для себя равных прав с мужчинами?
— Слышал краем уха.
— А про маскимов слышал?
— Нет. А с ними что было?
— Это случилось сразу после вторжения Мардука, когда выжженный дотла Лэнг переживал особо тяжелые времена, — охотно ответил Пазузу. — Не хватало рабов, не хватало мяса… Везде царил страшный голод — и сильнее всего от него страдали мелкие демоны. Маскимы тогда были слабее всех и питались только зерном и овощами.
— Демоны-вегетарианцы?.. — моргнул я.
— На свете бывает и не такое, — хохотнул Пазузу. — Они пришли к С’ньяку и пожаловались, что голодают, что у них нет даже хлеба.
— А С’ньяк?
— А С’ньяк ответил — если у вас нет хлеба, ешьте говно. И стало по слову Его.
Я медленно кивнул, пораженный великодушием С’ньяка.
— Подобное произошло и с хигйджайя, когда погиб Ноденс, — продолжил Пазузу.
— Как он погиб? — перебил я.
— Адамантовая секира Мардука. Она многих из нас отправила на Кровавый Пляж — в том числе и Ноденса. А после его гибели народ хигйджайя остался без предводителя. Они явились к С’ньяку и попросили сделать одного из них архидемоном взамен покойного Ноденса. И С’ньяк отдал освободившееся место в такульту… всему народу хигйджайя. Каждый из них получил маленькую частицу архидемона. C’ньяк сказал, что сила Ноденса отныне будет принадлежать всему его племени. Всему, целиком. Представляешь?
— А это что, плохо? — не понял я.
— Дело в том, что хигйджайя очень быстро сообразили, что чем меньше их останется, тем больше им достанется, — объяснил Пазузу. — И долина Анот утонула в их ядовитой крови. Они резали друг друга, пока в живых не осталось только два брата, два родных внука Ноденса — Лаларту и Лалассу. Эти двое стали уже настолько могучими, что каждый из них мог претендовать на титул архидемона — пусть и второсортного.
— И они больше не пытались убить друг друга?
— Пытались, но всего несколько тысяч раз. А так они жили мирно — братья все-таки.
Я снова медленно кивнул, переваривая услышанное.
— Странно, что победили не самки, — немного подумав, сказал я. — Они же гораздо сильнее самцов, нет?
— Просто за дарами С’ньяка пришли только самцы — вот он и одарил только самцов, — ответил Пазузу.
— Тогда почему же самок тоже истребили?
— А ты разве не слышал, что самки твоего народа пожирают самцов после соития?
— Об этом слышал. Лалассу рассказывал.
— Это верно для обоих полов. Самцы хигйджайя тоже всегда пытались сожрать самок — но они были мельче и слабее, так что у них это никогда не получалось. А теперь они стали сильнее…
— Почему же тогда Лаларту не сожрал мою мать?
— Ты что, думаешь, что Лаларту спаривался с твоей матерью во плоти? Да ни одна человеческая женщина не выдержала бы такого! Это было… искусственное оплодотворение.
— Это как?
— Я не знаю подробностей, меня в этот проект не взяли. Хотя я просился! — с явной обидой воскликнул Пазузу.
Некоторое время я сидел молча и думал. Рассказанное Пазузу открыло мне глаза на многое… очень многое. Теперь стало понятным, что послужило толчком к пробуждению моего внутреннего демона — гибель Лалассу. Я стал последним из народа хигйджайя — пусть искусственного происхождения, но вполне законным, родным сыном Лаларту и носителем части его души. И демон, став вдвое сильнее, чем прежде, начал вылезать наружу…
— Вдвое?! — хохотнул Пазузу, когда я поделился с ним этими мыслями. — Лучше скажи — вчетверо! Впятеро! Вдесятеро! Мощь архидемонов возрастает в геометрической прогрессии!
— То есть… Ноденс был в десять раз сильнее Лаларту?..
— Лаларту и Лалассу по сравнению с Ноденсом — безобидные котята! И твоя вторая половина тоже станет такой, если сумеет тебя сожрать! А после этого он легко расправится и со мной! Теперь понимаешь, почему нам надо действовать сообща?!
Я понимал. Я очень хорошо понимал.
— Ну, что ты выбираешь?! — нетерпеливо выкрикнул Пазузу. — Выпустишь меня или умрешь?!
— Пожалуй… умру.
— Что?! — взревел Пазузу. — Почему?!
— Лучше умереть львом, чем жить шакалом.
— Ты что, идиот?!
— Да, наверное, я редкостный идиот, — пожал плечами я. — Но это мой путь яцхена. Мое дао. Я его не выбирал, но раз уж оно мне досталось — буду идти до конца.
— Смрадная плоть Червя, да Лалар… тот, второй этому только обрадуется!
— Почему это?
— Да потому что ему не тело твое нужно! Если ты умрешь, он просто поглотит твою душу!
— Вот дерьмо.
Ну и что мне в таком случае делать?
Я ломал голову очень долго. Мне не хотелось освобождать Пазузу, совсем не хотелось, но я не мог придумать ничего другого. Если яцхен меня съест — неважно, вместе с телом или одну душу — он станет архидемоном. Причем куда более сильным архидемоном, чем Лаларту или Пазузу. Каких бед может натворить подобная тварь?
Неизвестно, правда, сможет ли этот будущий архидемон прыгнуть в другой мир. От печатей Лэнга он, конечно, зависеть не будет. А вот перемещаться между мирами… с этим пока неясно.
Впрочем, я не горю желанием это узнать. Единственное, что сейчас важно — убить яцхена.
Вот только как?
Выходить с этой тварью на честный бой — верное самоубийство. С себе подобным я сражался всего один раз — когда мистер Креол призвал батьку Лаларту. На Девяти Небесах тот утратил большую часть демонической силы и стал просто очень опасным чудищем — точно таким же, каким раньше был я. Мы с ним дрались на равных, шансы были пятьдесят на пятьдесят… и я победил. Добро ведь всегда побеждает зло.
Не уверен, можно ли считать меня добром, но кто-кто, а Лаларту им точно не был.
Однако то был бой двух яцхенов. А вот драка яцхена с человеком всегда заканчивается победой яцхена. Очень быстрой и кровавой победой. Возможно, у какого-нибудь легендарного богатыря и был бы шанс — но я, к сожалению, не Геракл, не Илья Муромец и не Чак Норрис. Я самый обычный человек. У меня нет никакого оружия. Я не владею магией. У меня вообще ничего нет.
Хотя нет, вру. У меня есть бластер. Но я понятия не имею, как заставить его работать. Такое впечатление, что энгахи все мало-мальски ценное замыкают на себе. Энгах погиб — все его имущество либо исчезло, либо разрушилось, либо стало бесполезным. Видимо, это часть их кодекса — чтобы в руки дикарей не попадали иномирные артефакты и технологии.
Конечно, у меня есть и некоторые преимущества. Например, я всегда в курсе, где яцхен находится и куда держит путь — уже немало. Кроме того, раньше его тело было моим, так что я прекрасно знаю все его способности… его слабости… Хотя какие у него слабости?
Первая слабость — должен постоянно много есть. Слабость, конечно, но непонятно, как ей воспользоваться. Чтобы уморить яцхена голодом, мне придется выжечь всю планету — а как я это сделаю без хорошего запаса ядерных ракет?
Низкий интеллект. Лаларту и Лалассу были редкостными тупарями. Можно предположить, что для этого шестирукого народца подобное естественно. Сила есть — ума не надо, фигли. На этом можно сыграть — если яцхен так же туп, как его предшественники, я его сделаю… надеюсь. Я и сам далеко не Эйнштейн, уж не будем лукавить…
Еще яцхен боится электричества… но где я тут электричество-то возьму? Надо было одолжить у леди Инанны Жезл Молний, надо было… Но кто же мог знать?
Хотя… я посмотрел в небо, на фиолетовые тучи и сверкающие вдали зарницы. Если подумать, в данном мире хорошую молнию можно устроить и без всякого жезла… сложно, но можно… а ведь действительно стоит попробовать…
Ладно, сдюжим с божьей помощью. Мои предки мамонтов побеждали — неужто я их опозорю, на яцхена выйти побоюсь?
— Просто выпусти меня, и все закончится, — раздраженно проворчал Пазузу.
— Демонов не спрашивали.
До поздней ночи я ходил вокруг костра и придумывал план. А наутро принялся за работу. Сделать предстояло многое.
