Глава 34

– Чего они от тебя хотели?

Тан Горий смотрел на меня подозрительно. Не успел я появиться в нашем городке, как меня тут же перехватили и чуть ли не под конвоем препроводили к директору.

Тан Тюрон, выдернутый этим резким вопросом из задумчивого состояния, в котором находился все последнее время, встрепенулся и с недоумением взглянул на тана Гория. Увидев выражение физиономии директора, он принял соответствующее решение и тоже воззрился на меня с крайним подозрением.

– Ну они объявили меня другом,– промямлил я.

– Это я знаю! – отмахнулся руководитель Школы.– Что они от тебя хотели? Другом они могли тебя объявить и на расстоянии. Для этого совсем необязательно было вызывать тебя в Светлый лес.

– Тан Горий, а что за конфликты существовали между драконами и эльфами? – вдруг поинтересовался я.

Я так понимаю, что этот вопрос прозвучал для него несколько неожиданно. Он поперхнулся водой, которую как раз собирался отпить из стакана. Тан Тюрон дернулся и тоже повернулся к директору с выражением крайнего удивления на лице.

– Откуда ты об этом знаешь? – спросил тан Горий, после того как прокашлялся.

– Знаю,– ответил я.– Знаю, что конфликты были, но не знаю – почему.

– Учитель, а ведь ты и мне об этом не рассказывал,– заметил тан Тюрон.– Интересно почему? Хотелось бы уточнить. Что же ты мне еще не рассказал?

Директор долго перебирал что-то на столе, избегая смотреть на нас с наставником. Было видно, что он пытается подобрать слова для ответа. Мы оба выжидающе смотрели на него.

– Ну не то чтобы конфликты,– наконец заговорил тан Горий.– Так – некоторые трения.

– А подробнее? – попросил тан Тюрон.– Я не уверен, что это те сведения, которые можно опустить.

– Это касается проблем питания,– осторожно начал директор.– Драконы и эльфы придерживаются различных взглядов на составление предпочтительного меню.

– Не понимаю! Что-то я сегодня вообще плохо соображаю,– мотнул я головой.– Как вопросы о еде могут вызвать конфликт?

– Не конфликт, а трения,– поправил меня тан Горий.– Но они в конце концов привели к охлаждению в отношениях.

– Да кому какое дело, что я ем? – изумился я.

– Действительно! – поддержал меня наставник.– Разве это не личное дело каждого?

– Вроде бы оно так,– кивнул тан Горий.– Но тем не менее именно в этом эльфы и драконы не нашли взаимопонимания. Особую роль тут сыграло и то, что эльфы – адепты магии Леса, а драконы – Огня.

– Если вы думаете, что я все понял, то это не так,– сухо заметил я.– При чем тут виды магии? И какое отношение они имеют к пище?

– Ну эльфы не употребляют животную пищу, а драконы именно ее и предпочитают,– терпеливо продолжил тан Горий.– И на все увещевания эльфов отказаться от мясного рациона драконы не обращали ни малейшего внимания.

– Ну конечно! Если автомобиль заправить молоком вместо бензина, то он не поедет,– вставил я свое соображение по этому поводу.– Почему это я не буду есть то, что мне необходимо?

– Но автомобиль может ехать и на электроэнергии,– проявил неожиданные для меня знания тан Горий.

– Для этого надо изменить его внутренности. И я не уверен, что это окажется тот самый автомобиль,– отозвался я.

– Согласен! – кивнул головой тан Горий.– Но он будет выполнять те же функции – ездить и перевозить.

– Так что? – с каменным выражением на лице вдруг спросил тан Тюрон.– Эльфы хотели поменять нам внутренности?

– Вряд ли,– пожал плечами директор,– но трения по этому поводу все-таки были. Эльфы очень трепетно относятся к жизни. А драконы очень трепетно относятся к пище. Это вы в основном пребываете в человеческой ипостаси, а для драконов самая естественная ипостась – именно вторая. И для поддержания ее нужна энергия. А для получения энергии нужна пища. Лучше, чтобы эта пища еще бегала и была потолще.

– И?..– поторопил я тана Гория.

– А что – «и»? – нахмурился тот.– Драконы и не задумывались о том, где эта пища бегала. Даже если она бегала в эльфийском лесу.

– Но в лесу неудобно охотиться! – возмутился тан Тюрон.– Деревья мешают.

– Тебе напомнить о полянах? – парировал директор.

– И это повод для конфликтов? – спросил я.– Разве нельзя было решить вопрос к взаимному удовлетворению?

– Повторяю,– терпеливо разъяснил тан Горий.– Конфликтов не было! Были трения и взаимные упреки. Так что же все-таки они от тебя хотели?

– Ну что хотят в таких случаях? – пожал я плечами.– Хотят, чтобы я помог наладить отношения с драконами, когда они вернутся.

– А они что, собираются вернуться? – встрепенулся наставник.

– Хораст об этом речи не заводил.– Мне снова пришлось пожать плечами.

– Будь внимателен и осторожен в таких делах, тут имеется великое множество подводных камней и течений,– посоветовал мне тан Горий.– Теперь о наших заботах.– Он немного подумал и продолжил: – Я изучил соответствие координат и возможности перехода в мир, который указал нам Хораст. Сразу должен сказать – мудрено! Никогда бы раньше не подумал, что путь можно так усложнить. Но тот вариант, который предложил тебе Хораст, пожалуй, единственно возможный. Я подумал и решил, что нечего туда отправляться всей группе. Достаточно вас двоих. А там... Там вы сами уже сообразите, как быть. И напоминаю вам обоим, что учеба начнется через десять дней. Это на тот случай, если вы решите все-таки вернуться.

Я стоял перед переливающейся всеми цветами радуги рамкой перехода. Рядом мялся тан Тюрон. По его нервным движениям можно было с уверенностью сказать, что он очень волнуется. А как будто я не волнуюсь!

Я оглянулся на провожающих. Ребята понуро стояли за спиной тана Гория. Битву за совместный поход они проиграли. Директор Школы авторитетно заявил, что пройти могут только те, у кого есть суть дракона. Нельзя сказать, что ребята не искали в себе эту суть. Но здравый смысл все-таки победил. Хотя Аранта не сдержалась и высказала все, что она думает о драконах, придумавших такие переходы, и о тане Гории, который не сумел толком адаптировать эти переходы под достойную представительницу вампирьего племени. Высказала она это с такой экспрессией и в таких выражениях, что даже привычный ко всему Тартак рот разинул от изумления и восхищения.

– Ну? – Тан Тюрон оглянулся на меня.– Пошли, что ли?

Я смог только кивнуть. Во рту вдруг пересохло, а ноги сделались какими-то ватными. Алый дракон махнул на прощание рукой и решительно шагнул в портал. Я повернулся к ребятам, встретил взгляд Аранты, в котором плескались не только печаль и отчаяние, боль и желание идти со мной, но и понимание невозможности сделать это. Я поднял руку, резко развернулся и одним прыжком пересек рамку перехода.

Тимон заворочался. Утреннее солнце било в глаза, не давая спать. Он лениво разлепил веки. Взгляд упал на аккуратно заправленную кровать Колина. На душе сделалось грустно. Раньше именно Колин не давал Тимону спать по утрам. Вечно вытаскивал спозаранку на тренировки. Подобное поведение друга было темой постоянного ворчания со стороны любившего поспать Тимона.

Он прошлепал босыми ногами к двери, плеснул в лицо несколько пригоршней воды из бадейки в углу, тщательно вытер лицо полотняным полотенцем. Завтра начинается учеба, а сегодня он пойдет туда, где торчал уже третий день. К месту, в котором тан Горий установил портал для алого и серебряного драконов. Оно стало притягательной точкой сбора для всех ребят. Аранта там вообще днюет и ночует. Больно смотреть на нее. Осунулась. Сидит на месте и неотрывно смотрит на расселину между двумя большими камнями, где раньше размещалась рамка портала. И не сразу откликается, когда кто-то ее позовет.

Тимон вдруг осознал, что сильно привык к своему другу за два года учебы. Острая тоска резанула по сердцу при мысли, что все это уже прошло.

Тимон тяжело вздохнул, натянул через голову легкую рубашку и вышел из домика. Путь к месту не занял много времени.

Ну да! Все уже в сборе. Братья, сидя прямо на земле, о чем-то как всегда тихо спорят. Жерест, что вообще на него не похоже, молча пристроился рядом с Арантой и уныло ковыряет землю попавшей под руку палочкой. Тартак умостился, опершись спиной о дерево. Глаза закрыты, видимо, дремлет. Ага, вон и Морита с Гариэль. Уселись рядышком, озабоченно и тревожно поглядывая на Аранту.

Тимон прошел к ней и присел на подвернувшийся камень. Аранта даже не шевельнулась. Все так же сидела, застыв взглядом на расселине.

– Да не придет он! – Жерест тяжело вздохнул и поднялся с печальным лицом.– Там, наверное, ему лучше. Там ведь все драконы, ну и он – дракон. Среди них ему и место. Да и они, наверное, его не отпустят. Он же им нужен.

– Сядь, рыжий! – не открывая глаз, распорядился Тартак.– Не такой он, чтобы его могли удержать. Появится. Нутром чую, появится! Не может не появиться!

– Знает же прекрасно, что он и нам нужен,– тихо сказала Гариэль.– Да и мы, если разобраться, ему нужны.

Снова повисло молчание. Ветер легонько шелестел в кронах деревьев, солнце брызгало яркими летними лучами, но на поляне настроение было совсем не летним.

– Вот вы где все собрались! – Тан Горий обвел взглядом поднявшихся на ноги ребят.

Аранта вышла из состояния отрешенности и с надеждой посмотрела на него. Как ни хотелось директору Школы ее обрадовать, он не смог, только отрицательно покачал головой.

– Сейчас это дело уже не в моей власти. К сожалению, не мне решать. Колин сам должен определиться, где ему лучше быть.

Ответом явилось всеобщее молчание, но на лицах ребят читалось решительное несогласие со словами директора Школы.

Горий понимал, что сыпет соль на свежую рану. Но лучше сделать именно так. Чтобы не было иллюзий и еще более горького разочарования. Чтобы ребята перестали тут сидеть, с тоской и надеждой ожидая того, кто может и не вернуться. «Да и не вернется,– вдруг осознал тан Горий.– Не отпустят его. Он имеет для всего народа драконов очень большое значение».

– Боюсь,– глухо сказал тан Горий, избегая смотреть на ребят,– что учебу вам придется заканчивать ввосьмером...

– Размечтались! – неожиданно раздалось со стороны расселины.

Колин, радостно улыбаясь, помахал обернувшимся на голос ребятам. За его спиной цвел улыбкой и тан Тюрон. Аранта, радостно взвизгнув, молнией метнулась к Колину и повисла у него на шее.

– Больше не уходи! Прошу тебя, не уходи! – твердила она, прижавшись к его груди.– Я не смогу без тебя!

– Не уйду! – тихо и твердо сказал Колин и крепко поцеловал ее.– Без тебя никуда не уйду!

– Вернулись! – взревел Тартак.

Он отплясывал на поляне какой-то свой, никому не понятный троллий танец, размахивая палицей.

– Конечно, вернулись! – подтвердил Колин.– Ведь завтра занятия. А мне еще учиться и учиться.

– А мне учить и учить! – поддержал его тан Тюрон.