Глава 20

Прогулка по летнему лесу в сгущающихся сумерках – это так романтично! А если это прогулка с любимой девушкой, то романтичней вдвойне. Как упоительно – идти по тропинке среди сосен и молодых дубков, держаться за руки и чувствовать, что твоя подруга тоже наслаждается этим лесным воздухом и прохладой летнего вечера. Вечером лес становится таинственным и загадочным. Легкая дымка вечернего тумана затягивает пространство между деревьями, и перспектива меняется. В такие моменты начинаешь верить в сказку. И почему-то кажется, что там, в глубине леса, таятся лешие, водяные, кикиморы и всякая другая сказочная живность. Солнце еще не село, но уже скрылось за кронами высоких деревьев.

Мы с Арантой удалились от нашего лагеря, который больше стал походить на оживленный поселок с очень шумными обитателями. Убежденные толкиенутые ребята считали, что дневать и ночевать в нашем лагере – это их святой долг. Очень часто к нам наведывались Викентий, Дон и мои родители. Лешка, тот вообще стал членом нашей группы. Весь день лагерь гудел и периодически взрывался веселым молодым смехом, потому что без приколов не обходилось и часа.

Я вспомнил о том, что должен еще поговорить с Арантой о нашем будущем, и передернул плечами. Разговор обещал быть трудным. Самым трудным из всех предстоящих. Легче всего будет поговорить с Лешкой. Конечно же он с восторгом ухватится за идею стать магом. Все-таки он завидовал мне. В глубине души, стараясь подавить это нехорошее чувство, но все равно завидовал. А еще разговор с родителями. Как с ними говорить, и стоит ли говорить вообще? Может быть, им лучше оставаться неосведомленными о моей настоящей жизни?

– Коль, ты что, замерз? – спросила Аранта, заметив мое содрогание.

– Ари, ты действительно меня любишь? – набрался духу я.

– А то ты не знаешь, глупый,– улыбнулась Аранта.

– Но я же дракон.

– А мне все равно.– Аранта с беспечным видом пожала плечами.– У каждого свои недостатки.

– Тут такое дело...– Я не знал, каким образом объяснить Аранте проблему.

– У тебя кто-то появился? – остановилась Ари. Ее глаза блеснули алым отсветом.– Ты же знаешь, что это не входит в мои планы. И кто же эта несчастная?

– Нет, что ты! – Я даже испугался такому предположению.

– Тогда какое дело? – требовательно спросила Аранта.

– Ну вот ты – вампиресса, да?

– Ну и что? Тебе это как-то мешает? – Глаза Аранты сощурились. Она настороженно смотрела на меня.

– Нет. Не мешает. Я просто хочу спросить.

– О чем?

– А если ты перестанешь быть вампиром, а станешь кем-нибудь другим. Как ты к этому отнесешься?

По-моему, Аранта приняла мои слова за шутку. Она звонко рассмеялась:

– Я – это я! Я не могу себя представить кем-то другим потому, что я не могу быть кем-то другим.

Неожиданно она заметила, что я смотрю на нее с самым серьезным видом, и резко прервала смех.

– Колин, это ты серьезно? Что случилось? Ты можешь мне объяснить толком?

– Если у нас что-то получится, то ты перестанешь быть вампиром,– сказал я.– Ты тоже станешь драконом.

Аранта остановилась, осмысливая мои слова. Я с замиранием сердца ожидал ее решения.

– Драконом? Ты это серьезно? Это как? Разве такое возможно? Ну что ты молчишь?! Выкладывай все!

– Ну серебряные драконы, по словам тана Тюрона, такое могут. А я – серебряный, между прочим.

– В первую очередь, ты глупый! – вынесла вердикт Аранта.– И без меня пропадешь. Давай не будем волноваться раньше времени. Будем думать, когда вопрос созреет. Согласен?

– Конечно! – радостно откликнулся я и, облегченно вздохнув, обнял и поцеловал Ари.

– Хм,– мурлыкнула она, оторвавшись от меня.– Это даже интересно. Как это – быть драконом? Может, попробовать?

– Учти, возврата назад не будет,– честно предупредил я.– Если не понравится – уже ничего не поделаешь.

– Что-то мне подсказывает, что мне и делать ничего не понадобится,– мягко сказала Ари, смотря мне в глаза долгим взглядом.

У меня появилось легкое головокружение. Я уж собирался снова ее поцеловать, но тут она ладонью прикрыла мои губы. Ее взгляд уже был устремлен не на меня, а мне за спину.

Ну что на этот раз? Кто смеет мне ломать кайф? Ррразорррву! Я повернул голову и, проследив за взглядом Аранты, увидел кандидата в смертники.

Мы были уже рядом с лагерем. В просветы деревьев виднелась стена из лиан и ветвей, которой Гариэль заботливо окружила наше стойбище. Вот возле нее и торчал, уткнувшись лицом в переплетение ветвей, невзрачный мужичок с сумкой на боку. Он прислушивался к глухим звукам за оградой, сжимая в руках микрофон на телескопическом штативе и выискивая щель, в которую можно было бы этот микрофон втиснуть. Задача не из легких по техническому исполнению, уж больно плотным было переплетение ветвей, но для нас потенциально опасная. Откуда он взялся на нашу голову? Судя по его аппаратуре, он знал куда идет. А это уже вдвойне интересно. И кто снабдил его информацией?

– Надо его шугануть отсюда,– прошептала Аранта, увлекая меня к ближайшей сосне, чтобы не попасть случайно в поле зрения «шпиона». Впрочем, тот был так увлечен своим занятием, что не обращал внимания на окружающий пейзаж.– Не хватало еще, чтобы он здесь что-то разнюхал. Мне не нравятся такие любопытные люди.

– Как ты собираешься его шугануть? – спросил я, с беспокойством отмечая, что мужичок таки начал всовывать микрофон в переплетение стены.

– Ну это не проблема! Учись! – Аранта сосредоточилась и прикрыла глаза, производя жесты, необходимые для создания иллюзии.

Кусты за спиной мужика вздрогнули и слегка изменили очертания. Из них вдруг раздалось низкое утробное рычание.

Мужичок вздрогнул и, оторвав лицо от стены, начал испуганно озираться.

Кусты задергались активнее. Рычание стало еще более угрожающим. Вот ветки кустарника раздвинулись, и из них появилась кошмарная голова огромного волка. Его глаза горели дьявольским алым светом. Нос морщился, обнажая устрашающие по величине белые клыки.

Мужичок выронил штатив и прижался спиной к стене. Он расширенными от ужаса глазами смотрел на этого представителя местной фауны.

Представитель разочаровывать его не стал и так рявкнул, что у меня даже уши заложило.

Мужичок испуганно взвизгнул, бросил все свое снаряжение вместе с сумкой и задал такого стрекача, что позавидовал бы и рекордсмен мира.

Мы с Арантой проводили его взглядом. Не знаю, как у меня, но на лице Аранты сияла злорадная улыбка. Ой, боюсь, что все драконье племя будет не очень счастливо, когда среди них появится ТАКОЙ дракон.

Стена немного в стороне от нас раздвинулась, и в образовавшийся проем протиснулась голова Тартака. Он озабоченно выискивал взглядом источник шума. Мужичок к тому времени уже исчез из виду, но голова иллюзорного волка еще выглядывала из кустов. Вот ее-то Тартак и заприметил. Глаза тролля загорелись алчным светом, он весь просочился сквозь стену и с палицей на изготовку стал осторожно подкрадываться к цели.

– Смотри, Колин! Правда, наш Тартак – лапочка? – громко спросила Аранта, с нежной улыбкой любуясь троллем.

Тартак резко остановился. Несколько мгновений присматривался к «волчаре», а потом воспроизвел жест, развеивающий иллюзии. Волк послушно исчез.

– Что рявкнуло – понятно! А что же тогда здесь так верещало? – сердито обратился Тартак к нам.

– А оно, Тартак, не только так верещало, но и очень быстро бегало,– сообщил я.

– А поподробнее нельзя? – спросил тан Тюрон, проявляясь рядом с нами.

Я только кивнул, указав на набор спецсредств, валяющийся у стены. Тан Тюрон быстро переместился туда. Рядом с ним склонился и подошедший Дон. Разогнулся он с очень серьезным и озабоченным видом.

– Мыслеобраз кинь! – попросил он у меня.– С этим надо срочно разбираться.

Я послушно протранслировал ему образ мужичка. Дон поблагодарил и быстро улетучился, на ходу доставая мобилу.

Дальнейшее мне более-менее ясно. «Чистильщики» найдут этого мужичка. Найдут, где бы он ни запрятался. И нагрянут туда. Не знаю, что они там будут делать, но то, что кое-какие действия будут иметь место, так это точно. Даром визиты «чистильщиков» никому не проходят.

Трофеи мы перетащили в лагерь. Возле нас собрались все, кто в этот момент тут находился.

Сашка-Арагорн, рассмотрев находку, удивленно свистнул:

– Вот это да! Мой брат – звукооператор. Так у него ничего подобного в хозяйстве нет, хотя он давно о таком мечтает. Он мне показывал, какой комплект хотел бы иметь. В каталоге вот этот – был. Качественная аппаратура! Этот микрофон очень чувствителен. Есть еще специальные приспособления, так там можно даже сквозь кирпичную стенку слушать, если только она не очень толстая. Но это очень дорогая аппаратура! Надо иметь немалые деньги, чтобы заплатить за нее.

– То есть если бы ему удалось протиснуть сюда свой микрофон, что бы он смог записать? – поинтересовался я.

– Все! – убежденно ответил Сашка.– Абсолютно все! Даже писк мыши на другом конце поляны.

Мы с таном Тюроном озабоченно переглянулись. Ситуация складывалась не очень приятная. А по мне, так и очень неприятная. Явно имела место утечка информации. И к кому она попала?

Дон появился через несколько часов. На наши вопросительные взгляды он ответил:

– Это репортер одной из центральных газет, куда поступило сообщение, что здесь есть необычные люди с уникальными способностями. Вот руководство и послало своего сотрудника сюда. Им также дали понять, что эти люди, то есть мы, не расположены к общению со средствами массовой информации. Поэтому сотрудник получил задание негласно все разведать и дать репортаж. Мы провели качественную зачистку. Теперь на такую информацию они даже не будут реагировать, считая ее враньем чистой воды. Мы также взяли под контроль другие редакции, где могли бы заинтересоваться такой информацией. Я сообщил Вику, чтобы он подключил другие группы. Нас на все не хватит. Викентий обещал немедленную помощь.

Дон, тяжело вздохнув, присел у костра.

– Это хорошо,– тан Тюрон не сводил взгляда с Дона,– но что тогда тебя беспокоит?

– То, что мы не смогли определить источник информации! – Дон досадливо переломил тонкий прутик и кинул его куски в огонь.– Его как будто нет. Никто из них не знает, откуда и что появилось. Мы проверили каждого. Никакой информации!

– Но ведь так не бывает! – изумленно воскликнул Сашка.

– Эх, Саша! – вздохнул наш наставник.– Если это то, о чем я думаю, то бывает. Еще как бывает!

– Тан Тюрон,– вкрадчиво сказал я,– а о чем, вернее, о ком, собственно, вы думаете?

– Я думаю, что нам надо поскорее решать свои вопросы и убираться отсюда. Здесь становится небезопасно!

– Наш общий темный друг? – осведомился я.

– Очень может быть.

– Это который? – поинтересовался Тартак.– Которого Колин не успел прожарить? Очень кстати! Вы только дайте мне знать, где он, а там уж я сам с ним пообщаюсь.

– Тартак! – укоризненно проговорила Гариэль, показывая глазами на Сашку и Ивана, навостривших уши.

– А-а-а! – отмахнулся Тартак.– Слышишь, Дон, ты этот источник найди, а? А мы уж его заткнем.

– Тартак, а ну, прекрати сейчас же! – строго приказал препод.– ЗДЕСЬ никто из нас ничего затыкать не будет! Для этого есть специальные подразделения, которые и предназначены для выполнения именно таких задач.

Тан Тюрон повернулся к Дону:

– Предупреди Викентия, что надо усилить контроль за ВСЕМИ средствами массовой информации. Боюсь, что только газетами наш друг может не ограничиться. Просто поразительно, как он нас нашел и как быстро сумел приспособиться в новом для него мире! Надо будет уже заняться им всерьез. Он начинает превращаться в проблему для всех. Обязательно по возвращении поговорю с таном Горием. А вы будьте предельно осторожны!

Тан Тюрон наклонился к Дону и что-то прошептал ему на ухо. Дон, и так не слишком радостный, совсем понурился.

– У нас нет таких людей, чтобы с этим справиться,– уныло сказал он.

– Не волнуйся. Вам надо продержаться совсем недолго,– успокоил его наставник.– Дальше за него возьмутся те, кому это по силам.

– Например – я! – грозно проинформировал Тартак.