Глава 2
— Господа, Мастер войны, — сказал Тави. — Спасибо, что пришли.
Он оглядел собравшихся в каюте, подумав, что это его Военный совет.
— В ближайшие несколько часов вашим войскам станет известно то, о чем я хотел бы сейчас вам рассказать. Вы должны услышать это первыми.
Он остановился, чтобы сделать вдох и убедиться, что выражение его лица и язык тела были спокойны.
Главное — не выказать беспокойства, учитывая важность того, что он собирался объяснить. И ни при каких обстоятельствах нельзя было допустить, чтобы канимы увидели его нервничающим.
— Ворд уже атаковал Алеру, — сказал Тави. — Первый натиск отражен, но не сломлен. Пал Церес. Как и Алера Империя. Пока мы доберемся домой, могут быть захвачены и другие города.
В каюте установилась гробовая тишина.
Насаг повернул свою покрытую темной шерстью голову к Варгу. Мастер войны канимов дернул ухом, не отрывая взгляда своих кроваво-красных глаз от Тави.
— Более того, — продолжал Тави, — Первый Лорд, мой дед, Гай Секстус был повержен в бою, пытаясь задержать врага, чтобы дать жителям столицы шанс на спасение.
Никто не произнес ни слова, но присутсвующие алеранцы издали почти беззвучный хор стонов потрясения и недоверия. Тави не хотел говорить бодрым и деловым тоном.
Ему хотелось кричать от ярости и горя, что ворд отнял у него деда прежде, чем он успел лучше узнать Секстуса.
Но его злость, не важно, как бы сильно она ни жгла, не могла ничего изменить.
Тави медленно продолжал в тишине.
— Амарантская Долина полностью утрачена. Ворд каким-то образом принудил алеранцев служить ему, и теперь в бою магия выступает против магии. Кроме того, большинство мощеных дорог было разрушено, чтобы враг не воспользовался ими, так что в наших планах мы можем их не учитывать.
Он повернулся к карте Алеры, которая была прикреплена на двери каюты. Пятна зеленых чернил отмечали распространие кроуча.
— Как видите, ворд заполонил долину и протянул кроуч вдоль мощёных дорог — хотя их фурии не действуют, они все равно, в конце концов, проходимы. Враги захватили большую часть береговой линии континента и осадили большинство городов Империи.
— Но оккупация ещё далека от завершения. Эти участки местности между городами и линиями дорог пока не заняты, вероятно, потому что ворд считает их маловажными областями. Наши люди, однако, отрезаны. Все, оставшиеся за линией кроуча, оказались в ловушке. По самым оптимистичным прогнозам в их распоряжении, в лучшем случае, ещё восемь или десять месяцев, прежде чем кроуч затянет свободные места.
Он повернулся к собравшимся с почти незаметной холодной улыбкой:
— Итак. Вот столько времени у нас в запасе, чтобы устранить угрозу ворда.
— Кровавые вороны, — выдохнул Макс. — За это время мы управимся разве что с работами по хозяйству.
— Сейчас наша задача — лишь оттеснить врага, — подтвердил Тави.
Крассус поднял руку. Он был похож на своего старшего сводного брата Макса, только Макс был грубоватым, а более стройный молодой человек — утончённым.
Крассус был на дюйм ниже и на тридцать фунтов мышц легче, чем его брат, и имел благородный профиль гражданина, чья родословная напрямую вела к прообразам древних статуй, картин или монет.
— Если Первый Ло… Если Секстус погиб во время боевых действий, это подразумевает, что организованное сопротивление не исчезло и, вероятно, все еще существует. Что мы знаем о легионах и их силе?
— Аквитейн Аттис, который служил Гаю в качестве боевого капитана, по требованию Первого Лорда был формально принят в Дом Гаев, как мой младший брат.
Макс весело фыркнул.
— Да он же на тридцать лет старше тебя.
Тави слегка улыбнулся.
— Не для Гая Секстуса. Кажется, он чувствовал приближение своей смерти. Он не мог знать, вернусь ли я, но кто-то должен был возглавить Империю в мое отсутствие. Гай выбрал человека, наиболее подходящего для выполнения долга, — Тави приложил указательный палец к Риве, а большой к Аквитании. — В зависимости от состояния наших войск на момент отступления, он вместе с легионами отошел либо к Аквитании, либо к Риве, и, скорее всего, постарается собрать больше сил.
Он передвинул палец на две тысячи миль к западу и остановил его на Антиллусе.
— Как вы можете видеть, Антиллус свободен от кроуча. Наша задача состоит в том, чтобы высадиться здесь, вступить в контакт с Аквитейном и, если это возможно, объединиться с ним.
Валиар Маркус, Первое Копье Первого Алеранского Легиона, потер рукой челюсть. Коренастый старый центурион прищурился, рассматривая карту.
— Две тысячи миль. Без снабжения, на одном только сушеном левиафаньем мясе. И без мощеных дорог. Это может занять у нас всю весну и половину лета.
— Я думаю, мы сумеем организовать нечто более своевременное, чем ваш вариант, — сказал Тави. — На самом деле, если я прав, у нас не будет выбора.
Варг прорычал:
— Королева ворда.
Тави кивнул.
— Именно. Она почти наверняка будет наблюдать за следующим столкновением ворда и основных алеранских сил. Она — наша главная цель, господа.
Валиар Маркус покачал головой.
— Один жук. Во всей этой куче.
Тави оскалил зубы.
— Если бы это было легко, нам бы не понадобились легионы, чтобы добиться цели. По-возможности, мы будем следовать за вордом и постараемся поймать их между нашими силами и силами Аквитейна. Мы должны убедиться, что Королева не сбежит через заднюю дверь.
— Быть смелым и тупым не одно и то же, — сказал Маркус. — Но иногда эти понятия довольно близки, сэр.
Маркус нахмурился.
— Извините. Сир.
Тави махнул рукой.
— Сенат еще не признал даже мое гражданство. Так что, пока мы решаем наши проблемы, давайте относиться друг к другу как и раньше.
— Тавар, — прорычал Варг, — твой Мастер Охоты указал на важную деталь. Две тысячи миль — приличное расстояние. Если все дело в скорости, без провизии не обойтись. Армии не смогут так быстро перемещаться, если будут голодными.
Дуриас, Первое Копье Свободного Алеранского Легиона, поднял голову и встретился глазами с Тави. Тихий молодой человек не говорил, пока не получал разрешение на это; хотя мускулистое тело бывшего раба становилось твердым как камень перед лицом опасности, мужчина все еще не мог свободно общаться с Гражданами.
— Нам понадобится намного больше, чем только еда, — сказал он глубоким, мягким голосом. — Все виды обмундирования изношены. Антиллус сможет снабдить нас новым?
Тави перевел взгляд на Крассуса.
Молодой антилланец нахмурился, прежде чем осторожно ответить:
— В некоторой степени. Но если ворд готовится их осаждать, они не захотят делиться припасами.
— Тогда отберем, — прорычал Варг.
Крассус развернулся, чтобы посмотреть на Варга.
— У нас множество бойцов, плюс ваши заклинатели. Я мог бы взять город теми силами, что у меня здесь есть. Так же, как и ваши демоны. Убедитесь, что они знают о том, что мы можем захватить их. Хватит трястись над алеранскими обычаями. Ясно дайте им понять, что они обязаны сотрудничать.
Тави поднял руку.
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Мы все еще не знаем многого о внутренней ситуации в Антиллусе. Крассус?
— Знамен моего отца нет над городом, — ответил Крассус, на его лице все еще можно было прочитать сомнения в предлагаемой Варгом политике переговоров. — Его сенешаль, Лорд Ванориус, вероятно, управляет городом. Думаю, с моей стороны было бы разумно прибыть раньше флота, Ваше Высочество, и разъяснить ему ситуацию.
Тави поморщился.
— Легче попросить прощения, чем добиться разрешения, — сказал он. — Я пошлю тебя, когда флот начнет высадку, но город полный испуганных людей может среагировать неразумно. Я хочу стоять на твердой земле с легионами и воинами канимов в полном боевом порядке к тому времени, когда горожане будут в состоянии отвечать.
Крассус выдохнул через нос и неохотно кивнул.
— Как пожелаете.
Тави обернулся к карте.
— Посмотрим, — сказал он. — Ворд побеждает. Две тысячи миль марша. Без снабжения. Десять месяцев, чтобы спасти выживших, прежде чем их уничтожат.
Он снова посмотрел на присутствующих.
— Вроде бы ничего не забыл. Вопросы?
Последний участник военного совета носил сине-красный мундир камердинера легиона.
Редкие белые волосы обрамляли его практически лысую голову, а глаза были водянистыми, но руки, хотя и покрытые пигментными пятнами, были тверды.
— Э-э. Ваше Высочество?
— Да, маэстро Магнус?
— Как ваш де-факто командующий разведки, я… — Он неуверенно пожал плечами. — Поверьте хотя бы в возможность того, что я должен знать о вашем источнике информации.
Несколько последних слов он проговорил сквозь сжатые зубы.
Тави серьезно кивнул.
— Я приму к сведению вашу точку зрения, — он посмотрел на остальных. — Крассус и его Рыцари Воздуха нашли подходящий для высадки участок берега. Первыми высаживаются легионеры и Воины, затем гражданские, если будет время.
Тави повернулся к Варгу и сказал:
— Мы должны действовать быстро. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы быть уверенным, что у ваших сородичей есть все необходимое для обустройства убежищ.
— Чтобы ворд перебил их за несколько дней? — спросил Насаг.
Варг покосился в его сторону с негромким, низким рычанием неодобрения. Затем, не мигая, посмотрел в глаза Тави.
— Его замечание верно.
Тави глубоко вздохнул и кивнул.
— Вы правы, конечно. Им необходима защита городских стен.
Макс обреченно покачал головой.
— Старику Ванориусу это не понравится.
— Ему и не должно это нравиться, — прямо сказал Тави. — Ему просто придется это сделать.
Он сделал паузу и смягчил тон.
— Кроме того, я не могу представить, что он так уж расстроится, заполучив несколько тысяч канимского ополчения для помощи в защите стен.
Варг испустил удивленное рычание и слегка наклонил голову.
Тави твердо встретил его взгляд.
— Вы думали, я собирался заставить вас уйти, оставив ваших сородичей здесь одних и без охраны?
— Если нам придется сражаться бок о бок с вашими людьми, — произнес Варг, — твой народ получит преимущество.
— Вы не ворд, — просто сказал Тави. — Мы сможем решить наши проблемы позже.
Варг мгновение смотрел на него, затем слегка склонил голову набок.
— Тавар, — прорычал он, вставая. — Я прослежу за приготовлениями, предложенными тобой.
Тави вернул канимский поклон, уделив внимание тому, чтобы он был в точности таким же по глубине и продолжительности, как и у Варга.
— Я ценю это, Мастер войны. Всего хорошего. И вам также, Насаг.
— Тавар, — прорычал более молодой каним.
Когда эти двое покидали каюту, им пришлось сложиться практически вдвое, чтобы пройти в дверь. Остальные восприняли это как напоминание об их собственных обязанностях и тоже стали расходиться.
— Магнус, — негромко произнес Тави. — Задержитесь.
Старый курсор остановился и оглянулся на Тави.
— Дверь, — сказал Тави.
Магнус закрыл дверь и встал лицом к Тави.
— Ваше Высочество?
— Я сожалею, что оборвал вас ранее. Надеюсь, у вас ничего не оборвалось.
— Ваше Высочество, — вздохнул Магнус. — Сейчас не время для шуток.
— Я знаю, — тихо согласился Тави. — И я нуждаюсь в вашей помощи. Мои сведения… неполны. Мне нужно, чтобы вы поговорили с ответственным за сбор информации у Лорда Ванориуса и точно выяснили, где именно сейчас Аквитейн и как мы можем связаться с ним.
— Ваше Высочество…
— Я не могу сказать вам, Магнус, — произнес Тави спокойным, тихим голосом. — Я абсолютно уверен, что мой дед никогда не раскрывал вам все свои источники.
Несколько мгновений Магнус задумчиво рассматривал Тави. Затем склонил голову и произнес:
— Как пожелаете, Ваше Высочество.
— Благодарю вас, — ответил Тави. — Теперь. Вы уже несколько недель странно коситесь на Маркуса. Я хочу знать почему.
Магнус покачал головой. Немного помолчав, он сказал:
— Я не уверен, что доверяю ему.
Тави нахмурился.
— Вороны, Магнус. Валиару Маркусу? Почему?
— Он… — Магнус вздохнул. — Не могу сказать ничего определенного. А я пытаюсь раскопать что-нибудь уже несколько недель. Просто… что-то не сходится.
Тави хмыкнул.
— Вы уверены?
— Конечно, нет, — рефлекторно ответил Магнус. — Я ни в чем не уверен.
Тави кивнул.
— Но тем не менее вы не можете сбросить это со счетов.
— Я нутром чую, — сказал Магнус. — Я знаю это. Я просто не могу сформулировать, почему я это знаю.
Он поднял руку и откинул с глаз свои белые волосы.
— Возможно, я просто становлюсь дряхлым, я думаю, — неожиданно он вонзил в Тави взгляд. — Как давно вы узнали о Секстусе?
— Через несколько дней после нашего бегства из Кании, — тихо ответил Тави.
— И вы молчали.
Тави пожал плечами.
— Это ничего бы не изменило, только напугало бы всех и заставило нас выглядеть более уязвимыми перед канимами, — он покачал головой. — Сидя на медленных кораблях все только и могли бы, что изводить себя плохими мыслями, у нас палубы были бы в крови через неделю. А теперь, к тому времени, когда слухи распространятся, мы будем в самом разгаре боевых действий. У каждого будет дело, чтобы занять руки.
Магнус вздохнул.
— Да. Полагаю, молчание было необходимо, — он покачал головой, на мгновение его глаза тускло сверкнули. — Но, пожалуйста, Ваше Высочество, не превращайте это в привычку. Мое сердце едва справилось с подобными новостями.
— Сделаю, что смогу, — сказал Тави. Он кивнул Магнусу и вернулся к столу. — Ах да, маэстро.
— Хм-м?
Тави поднял взгляд, устало развалившись в кресле.
— Валиар Маркус спас мою жизнь. А я его. Я не могу себе представить, чтобы он пошел против Легиона. Или против меня.
Мгновение Магнус молчал. Но затем спокойно проговорил:
— Это то, что все всегда думают о предателях, мальчик. Именно поэтому мы их так ненавидим.
Старик покинул каюту.
Аквитейн Аттис, человек, который стремился заполучить корону Алеры большую часть своей жизни, сейчас был, без сомнения, всего лишь на волосок от достижения своей цели.
Может ли здесь скрываться еще один кинжал, ожидая подходящего момента для удара?
Тави закрыл глаза. Он чувствовал себя уязвимым. Он чувствовал себя испуганным.
Затем он резко поднялся, пересек комнату и начал надевать доспехи, снятые с легионера, который умер от ран уже после эвакуации, чтобы заменить потерянные Тави в гавани города Молвар.
Алеранская лорика, холодная и крепкая, привычной тяжестью легла на его плечи. Он повесил на бедро меч и почувствовал бесстрастную силу стали, тихо струящуюся по всей длине лезвия.
Предстояла еще уйма работы.
Лучше думать об этом.
