Глава 12
Амара и Леди Верадис опустились в передовом командном центре Легионов, окружающих Риву, где, судя по знамёнам нескольких Верховных Лордов, собрались самые мощные силы Империи.
Молодой нервный плациданский Лорд, ответственный за воздушную безопасность, чуть не поджарил их, прежде чем они успели сообщить ему соответствующий пароль.
Амара была вынуждена направить всю силу своего воздушного потока в лицо молодого человека, едва не разбросав по небу отряд Рыцарей Воздуха, включая его самого.
Это был традиционный приём, крайне неприятный и глупый для любой группы летунов, являющийся гарантированно унизительной, но, как правило, безвредной выходкой.
— Ты действительно потрясающая заклинательница ветра, графиня, — сказала Верадис. Молодая целительница всегда казалась Амаре женщиной с превосходным самообладанием, но сейчас в ритме её речи было что-то нервное и торопливое. — Честно. Я не думаю, что даже мой отец управляет своей силой с такой точностью.
— Я могу только летать. У вашего отца есть еще несколько фурий, которых он контролирует, и город, которым он управляет.
Верадис не ответила, и Амара тут же пожалела о своих необдуманных словах. У Верховного Лорда Цереса, конечно, не было больше города.
Церес остался лишь в памяти, от его людей осталась группа рассеянных и разбросанных беженцев, если они вообще выжили.
— Я имела в виду, — спокойно сказала Амара, — что просто хочу выразить благодарность.
Верадис ей напряженно кивнула, когда они вышли из окруженного магическими лампами района посадки.
Другие летуны устремились к посадочной площадке. Амара увидела спускающихся лорда и леди Плациду, вряд ли по виду можно было подумать, что они пара. Он был крепкий, простой, угловатый человек, больше похожий на кузнеца или плотника, чем на Верховного Лорда Алеры.
Она же — высокая, царственная, ослепительно красивая женщина с длинными рыжими волосами, сплетенными в косу, и насыщенной огненной аурой.
Оба были в доспехах легиона и носили мечи. У нее был тонкий дуэльный клинок, а лорд Плацида нес на ремне через плечо чудовищный меч, оружие, подходящее для разрубания гаргантов и деревьев средней величины с одного удара.
— Графиня Кальдерон, — сказала леди Плацида. Она поспешно покинула район посадки, как и другие спустившиеся летуны, кивая Амаре и Верадис.
— Верадис, привет, дитя. Графиня, вы имеете представление о том, что происходит?
— Леди Ария, леди Исана похищена, — сказала Верадис. — Люди зашли в ее комнату в гостинице. Они обошли охранных фурий и похитили ее и сэра Арариса.
— Что? — спросила Леди Плацида, ее лицо потемнело.
— Посреди всего этого? — сказал Лорд Плацида, махнув рукой на легионы. Он посмотрел на жену и сказал:
— Она не представляет значительного стратегического значения. Это могло быть личным?
— Ты предполагаешь, что за похищением стоит враг, — сказала леди Плацида, взглянув на знамена над командной палаткой, в первую очередь на знамя лорда Аквитейна среди них.
— Как центр поддержки Октавиана, здесь, в Риве, она имеет большое политическое значение.
Ее рука переместилась к мечу и она прорычала:
— Я собираюсь…
Плацида нахмурился, уставившись в пустоту, и положил свою руку поверх ее, прежде чем она смогла вытащить клинок.
— Нет, — сказал он, — держи себя в руках, любовь моя, думай. Аттис хладнокровен и не глуп. Рокус голову бы ему оторвал.
Он замолчал на мгновение и продолжил:
— Или ты могла бы.
— Благодарю, — натянуто сказала леди Плацида.
— Или я, предполагаю, что мог бы, — размышлял он, убрав от нее свою руку и барабаня пальцами по перевязи двуручного меча.
Он сузил глаза, задумавшись.
— Что… мог бы предусмотреть враг. Особенно сейчас, когда мы знаем, что Октавиан уже в пути.
— Посеять раздор в наших рядах? Неужели эти твари так хорошо нас изучили? — спросила Леди Плацида.
Гнев постепенно покидал ее.
— Инвидия вполне могла, — указала Пласида.
— Мне следовало бросить ей вызов еще давным давно, — сказала Леди Плацида, хмурясь.
Лорд Плацида смущенно фыркнул.
— Это было бы как-то не совсем подобающим леди с твоей стороны.
— Нет способа узнать, что могло случиться, — сказала Амара, вмешиваясь в разговор. — И нет, Леди Плацида, я не в курсе происходящего. Надеялась, что вы осведомлены.
— Наши дозоры должны были видеть приближающиеся войска, — уверенно сказал Плацида. — Подразделения уже выдвинулись к внешним укреплениям. Это единственное, что могло бы так взбудоражить капитанов Легионов.
— Я думала, что они более чем в одной неделе пути отсюда, — сказала Амара.
— Если это вас утешит, графиня, я тоже, — сказала Леди Плацида. Она снова взглянула на командный шатер, когда раздались новые сигналы горнов, разносясь и прерываясь на ветру. — Наши Легионы в центре обороны. Нам нужно туда, чтобы находиться с ними, графиня.
Амара кивнула. Заклинатели, обладающие такой мощью, какая была у лорда и леди Плацида, должны быть составной частью любого плана битвы.
Заменить их там было бы некому.
— Я буду держать вас в курсе того, что выясню.
— Действуем, — сказала Леди Плацида. Она опустила руку Амаре на плечо и стиснула его.
— Как только я освобожусь, я приложу все силы, чтобы помочь вам.
Амара сумела не вздрогнуть. Это было знаком того, какое давление испытывает Леди Плацида, не отдавая себе отчет, что мощь фурии примешивается к силе ее собственных пальцев.
Плацида взял жену за руку и указал на командный шатер.
— Мы выясним, что сможем, у Аттиса. Дорогая?
Они оба кивнули Амаре и Верадис и устремились к командному шатру, проходя мимо отряда тяжеловооруженных легионеров.
— Может, и нам тоже пойти? — спросила Верадис.
— К сожалению, у меня нет разрешения находиться среди командования, — сказала Амара. — Я, полагаю, как-то ассоциируюсь с личным убийцей на службе Гая Секстуса.
Действительно, легионеры, стоящие на часах у входа в шатер, пристально следили за Амарой.
— И сомневаюсь, что такое разрешение есть у тебя.
— Нет. Я должна остаться здесь в качестве гражданского заклинателя воды, когда Легионы вступают в бой.
Она нахмурилась, глядя на стражей, и сказала:
— Если мы будем ждать здесь, ничего не делая, могут пройти часы, прежде чем кого-либо отправят на помощь Леди Исане.
— Ты права.
Верадис нахмурилась еще сильнее.
— Полагаю, мы смогли бы войти в любом случае. — Она окинула взглядом охранников. — Хотя мне они кажутся вполне достойными солдатами. Я не уверена, что мне удалось бы это сделать, не причинив им вреда, а они этого не заслужили. И мне не нравится идея подкинуть работенку бедным Целителям.
Воображение Амары нарисовало ей картину хаоса, который станет результатом того, что молодой, одаренный Гражданин попытается преодолеть упорное сопротивление стражей, за спиной у гораздо большей группы Верховных Лордов, имеющих все основания нервничать.
Она содрогнулась.
— Нет. Уверена, мы сможем найти альтернативу.
Полог командного шатра откинулся, и появилась маленькая, стройная фигура, безобидная на фоне бронированных фигур, толпящихся в ночи.
Светловолосый молодой человек проскользнул в тени и спокойно ушел, оставаясь незамеченным среди суеты шумного лагеря.
— Вот она, — сказала Амара. — Вот она, наша возможность.
Она прошмыгнула мимо пары Лордов из Фригии и устремилась за неприметным молодым человеком.
Когда ей оставалось до него всего лишь два шага, он повернулся, моргнул, выражение его лица было умиротворенным, вернее, располагающим.
Амара, однако, заметила еле уловимое изменение его баланса и приняла во внимание тот факт, что не видит одну его руку, которая, вполне вероятно, касалась рукояти кинжала, скрытого под довольно свободным и изрядно поношенным плащом.
— О, — сказала Амара, разведя руки, чтобы показать, что они пусты, — сэр Эрен.
Молодой человек взглянул на нее, его взгляд метнулся от нее к Верадис, которая спешила следом.
— Графиня Кальдерон. Леди Верадис. Добрый вечер, дамы. Чем могу служить?
Амара решила, что это, вполне возможно, был сэр Эрен, который у Аквитейна был одним из главных агентов разведки, и который не только добавил ее в список нежелательных персон в окружении Лорда Аквитейна, но и проследил, чтобы она получила копию списка. Учтивость, позволяющая сберечь гордость и избежать неприятной сцены.
Ей нравился Эрен, хотя, после смерти Гая Секстуса, она не была уверена, кому, в конечном счете, он предан, но как у одноклассника Октавиана, решила она, вряд ли, у него были колебания относительно преемственности, вне зависимости от того, кого он решил поддержать.
— Ну, — сказала Амара. — Этот вопрос сложнее, чем может показаться на первый взгляд.
Сэр Эрен вздернул бровь.
— А?
— Исана Гай похищена, — сказала Амара и стала пристально следить за его реакцией.
Эрена, как и ее саму, учили управлять своими реакциями. Его также учили их подделывать.
Она наблюдала, зная, какие признаки укажут, истинна реакция или ложна.
Он, конечно, мог знать, что ей об этом известно, и, предположительно, был в состоянии подстроить свою реакцию, чтобы воспользоваться ситуацией, но она рассудила, что это должен быть кто-то с жизненным опытом поболее, чем есть у Сэра Эрена на данный момент, чтобы обмануть и ее собственные тренированные глаза и уши, и чувствительность заклинателя воды, такого одаренного, как Верадис.
Особенно, если она сразу огорошила его новостями, а не избрала более тонкий подход.
Реакцией Сэра Эрена было отсутствие всякой реакции. Некоторое время он просто смотрел на нее.
Затем он ущипнул себя за переносицу большим и указательным пальцами.
— Она… кровавые вороны, — голос, донесшийся от молодого человека, был гораздо более резким и расстроенным, чем она ожидала, основываясь на его выражении лица и осанке. — Похищена. Ну, конечно. Потому что, очевидно, неприятностей на сегодняшний вечер еще не хватает.
Он уставился на нее. У него был довольно выразительный взгляд, подумала Амара, несмотря на карий с поволокой цвет его глаз и то, что, стоя, он был почти на полфута ниже ее, и таким образом, вынужден смотреть снизу-вверх.
Ей пришлось сознательно пересилить себя, чтобы не отшатнуться. Верадис отошла от него на шаг.
— И, полагаю, — сказал он, — вы рассчитываете на мою помощь.
Амара мягко встретила взгляд молодого человека.
— Все говорит о том, что у вас сегодня не самый удачный день, сэр Эрен.
— Вороны, — произнес он устало. Это слово передало безмерную опустошенность.
Он хорошо это скрывал, но Амара смогла заметить признаки изнеможения на его молодом лице.
Будь он постарше, она подозревала, прошедшие недели состарили бы его на десяток лет.
Он закрыл глаза и сделал глубокий вздох. Преображение молодого человека было почти волшебным.
Выражение его лица стало вновь мягким, а поза — скромной, почти угодливой.
— Не уверен, насколько вы будете доверять моим действиям, если я соглашусь помочь вам, Графиня.
— Если она не будет, — тихо сказала Верадис и подошла к молодому человеку ближе на шаг, протягивая руку. — То буду я.
Эрен пристально посмотрел на Верадис. Опытный заклинатель воды способен почувствовать правдивость другого заклинателя, только если тот говорит искренне, не пытаясь обмануть при помощи различных уловок — и слишком небрежное доверие могло само являться новой разновидностью обмана.
Будучи тем, кто за долгие годы стал искусным специалистом в такого рода проверках, он, наверное, относился к ним почти так же недоверчиво и настороженно, как Амара.
— Каким образом это может причинить вред Империи, курсор? — спросила Верадис, чуть улыбаясь.
Эрен осторожно взял её за руку.
— Так и быть.
— Один вопрос, — спокойно сказала Верадис, — кому вы служите?
— Империи, народу Алеры и Дому Гаев, — незамедлительно ответил Эрен. — Именно в этом порядке.
Верадис слушала, склонив голову набок. Во время речи молодого человека она слегка вздрогнула, отняла руку, затем кивнула Амаре.
— Я заметила, — сухо сказала Амара, — что ваш выбор преданности, курсор, не совсем соответствует стандартам Академии.
В кротком взгляде Эрена мелькнуло что-то суровое, он начал было говорить, но, похоже, передумал.
Затем пояснил:
— Надо иметь в виду, что на данный момент в Империи существует два наследника Дома Гаев. Я служу тому, который сейчас фактически исполняет обязанности.
Амара кивнула:
— Исану похитили из…
— Я знаю, где она находилась, — перебил Эрен. — И знаю, что меры безопасности должны были её защитить. Я сам их разработал.
Амара удивленно изогнула бровь.
Если бы это было так, то вполне вероятно, что Эрен по сути дела служил у Аквитейна министром разведки.
Что он был по сути куратором всей шпионской сети, работающей для того, что осталось от Империи.
Эрен заметил её реакцию и поморщился.
— Гай направил меня к Аквитейну в своём последнем письме. Он приказал мне служить ему в меру своей совести, или сообщить ему, что я не могу выполнить поручение и уйти, не причинив ему вреда. И он рекомендовал меня Аквитейну, как наиболее благонадёжного курсора, по его мнению, на данный момент.
У Амары при этих словах кольнуло в груди.
Но с другой стороны, Гай не мог доверять ей. Она нарушила свою присягу.
По уважительной причине, может быть, но факт остается фактом, она отказалась служить ему.
— То же самое касалось и врача Секстуса, кстати, — сказал Эрен. — Не то чтобы Аквитейн в нем нуждался, но наверняка никогда не знаешь. Он где-то здесь, неподалеку…
Молодой человек покачал головой.
— Извините, я отклонился от темы. Слишком много всего происходит.
Он потер глаза и сказал:
— Так. Первая Леди. Нападение должно было быть с воздуха. Любой другой способ вызвал бы слишком сильную реакцию охранных фурий.
— Как вообще они могли такое сделать? — спросила Верадис.
— Мощь наших фурий не безгранична, — сказал Эрен, в его голосе появилась резкость. — У врага тоже есть фурии. Таким образом, у нас ограниченное число охранных фурий. Многие из них были привлечены для защиты основной части политических и военных ресурсов Империи, которые были на собрании Сената.
— Каковы шансы того, что они смогли вернуться на землю с Первой Леди где-то в черте города или лагеря, не будучи замеченными? — спросила Амара.
— Сомнительные, — откровенно ответил Эрен. — Она объездила всю империю, начиная со столицы. Помогла многим людям. Среди населения в лицо ее знают лучше, чем когда-либо Секстуса.
Он вздохнул и прямо посмотрел на Амару.
— Аквитейн не стоит за этим. Он не мог сделать этого так, чтобы я не узнал.
Амара скривилась.
— Ты уверен?
— Вполне.
— Тогда это был враг, — сказала Амара.
— Похоже на то, — сказал Эрен. — Нам известно, что в распоряжении Королевы ворда все еще есть корпус довольно сильных Рыцарей воздуха и Граждан.
— Если ее захватил ворд… если им удалось улететь, сейчас они могут быть за много миль отсюда, — выдохнула Верадис.
— Аквитейн занят, — сказала Амара. — И у него будет большое искушение оставаться занятым.
Эрен склонил голову на сторону в сдержанном жесте, распрямляя пальцы одной руки. Он просто разрывался.
— Помоги нам, — сказала Амара.
— В настоящий момент под угрозой находится гораздо больше, чем жизнь одной женщины, — спокойно ответил Эрен.
— Курсор, — сказала Амара, — на моем примере вы узнали, что было неправильно вслепую следовать за Первым Лордом, вы могли бы обнаружить, что вас используют. Таким образом, пора себя спросить, кому вы служите в первую очередь, империи или людям, из которых состоит империя. Гай Исана сначала была стедгольдером Исаной, и почетным гражданином Исаной перед этим.
Она напряжённо улыбнулась и произнесла следующее предложение без какого-либо выражения, без добавления мягкости, которое ранило не хуже остро заточенного ножа:
— И, прежде всего, она мать твоего друга.
Эрен кисло взглянул на нее, но кивнул в знак благодарности, что она не стала обрабатывать в традиционной манипулятивной манере Академии.
— Сегодня на стороне Аквитейна находится всё, что осталось от империи, — сказала Верадис. — Кто же похитил Первую Леди?
Эрен постучал носком ботинка по полу, затем резко кивнул:
— Идите за мной.
Они последовали за ним, когда он начал двигаться быстрыми шагами через лагерь.
— Куда мы идём? — спросила Амара.
— Каждая крупица военных сил, которыми мы располагаем, занята приготовлениями, — сказал Эрен. — К нам приближается армия с численностью более пятисот тысяч солдат Ворда. Они достигнут первой линии обороны в течении часа.
— Как они добрались так быстро?
— Мы не уверенны, — сказал Эрен. — Но логичным объяснением является то, что они починили разрушенную мощёную дорогу.
— Что? — спросила Верадис. — Как это возможно было сделать, за то время, которое они имели? Нашим инженерам потребовались бы месяцы или даже годы.
— Работа не сложная, — сказал Эрен. — Просто тяжёлая и монотонная. Они могли сделать это довольно быстро, если имели достаточно одарённых заклинателей земли, сосредоточенных только на этой задаче. Граждане империи не участвовали в строительстве дорог. Если речь идёт о восстановлении участков дороги, то гражданин, полный сил, обладающий соответствующими знаниями, может ремонтировать несколько миль дороги в день.
Амара выругалась.
— Вот, что имел в виду тот маленький слайв. — На взгляд Эрена, она пояснила. — Калар Бренсис Младший. Рабовладелец Королевы ворда. Прежде чем я его убила, он сказал, что ему приказано сосредоточиться на вербовке заклинателей земли.
Эрен присвистнул.
— Теперь я вспоминаю это донесение. Нам следовало связать это вместе.
— Задним умом мы все сильны, — сказала Амара, шагая рядом с ним.
— Но разве это не к лучшему? — спросила Верадис. — Если дороги восстановлены, возможно, войска Октавиана доберутся сюда скорее.
— Вряд ли они отремонтировали все дороги, — ответила Амара. — Более вероятно, что они восстановили единственный тракт для собственного использования, чтобы быстро перебросить сюда атакующие силы. Они наступают, в основном, с юга от столицы. Октавиан же далеко на западе и чуть к северу от нас.
— И у него всего два Легиона, — вздохнул Эрен. — Это если предположить, что из Кании он привез всех, и все эти освобожденные рабы встали под их знамена. Всего, может быть, пятьдесят тысяч человек.
— Сэр Эрен, — повторила Амара. — Куда мы направляемся?
— Гай Аттис, — сказал Эрен, произнося это имя без тени непривычности, — оставил определенное количество способных лиц для собственных нужд. Я имею право распоряжаться ими по необходимости.
— Сингуляры? — спросила Верадис.
— Убийцы, — сказала Амара без эмоций.
— А. Понемногу и того, и другого, — ответил Эрен. — Аттис ощущал потребность в команде, готовой, если это необходимо, действовать быстро.
— Чтобы ударить по Октавиану, если представиться возможным, — сказала Амара.
— Я думаю, они изначально были предназначены для его бывшей жены, — ответил Эрен.
Амара одарила его острым взглядом:
— Ты имеешь власть над ними? Ты знаешь, как они должны быть использованы? И у тебя есть полномочия отправить их на помощь к нам?
Эрен без промедления коротко поклонился.
Амара пристально наблюдала за ним. Затем сказала:
— Сэр Эрен, вы либо хороший друг, либо очень хороший шпион.
— Ах, — сказал он, улыбаясь. — Скорее немного от обоих вариантов.
Они подошли к заднему углу лагеря, где были разбиты палатки для критически важного невоенного персонала, их место было стандартно, как и в любом другом лагере Легиона.
Там располагались кузнецы, армейские слуги, повара, погонщики мулов и многие другие.
Эрен подошёл к палатке, явно большей, чем положено по уставу, раза в четыре, отдёрнул полог и вошёл внутрь.
Раздался шёпот стали десятка мечей, покинувших свои ножны. Стоило Амаре собраться с духом и войти в палатку, как она обнаружила обнажённый меч в шести дюймах от своего горла.
Она посмотрела вниз, на покрытую шрамами руку, которая уверенно держала меч, и её взгляд проделал путь от руки мечника, до его лица.
Он был крупным, темноволосым мужчиной с короткой, аккуратно подстриженной бородой.
У него были холодные, стальные глаза. Казалось, он не держал меч, а словно тот являлся продолжением его руки.
— Олдрик, — прошипел женский голос.
Женщина небольших размеров, с пышными формами, одетая в простое льняное платье с плотно прилегающим корсетом, появилась из-за спины мечника.
Она имела тёмные, кудрявые волосы, её глаза сверкали и сновали время от времени налево и направо.
Улыбка на ее лице совершенно не соответствовала глазам.
Её руки смыкались и размыкались в волнении, она облизала губы, подходя ближе к Амаре, и очень мягко подтолкнула меч вниз.
— Посмотрите, господин. Это та прекрасная девушка ветра, которая оставила нас голыми умирать в Каларанской пустыне. И я её так и не поблагодарила.
Бывший меч империи Олдрик, один из опаснейших мечников Алеры, зацепил пальцем заднюю часть корсета женщины и потянул её назад, оставив свой меч вытянутым.
Она сопротивлялась его движению. Он, казалось, не замечал.
Он скользнул рукой вокруг её талии, когда она приблизилась достаточно, и прижал её плечи к своей бронированной груди.
— Одиана, — прорычал он, — спокойнее.
Чудаковатая женщина дернулась еще несколько раз, улыбаясь всё шире, и, наконец, затихла.
— Да, милорд.
— Коротышка, — прорычал Олдрик. — Что она здесь делает?
Эрен улыбнулся Олдрику, стоя совершенно спокойно, как будто не замечал всех обнажённых мечей в палатке и не понимал всю опасность ситуации, в которой он находился.
— Ах, да. Она здесь для того… Ах, у меня есть для вас специальная миссия, и вы должны её выполнить.
Амара оглядела палатку. Она знала некоторых мужчин и женщин, находящихся в палатке, ещё во время обучения в академии.
Ещё до того, как её наставник предал её. Ещё до того, как человек, которому она поклялась служить, также предал её.
Это были «Волки ветра» — наёмники, довольно долго служившие Аквитейну.
Они могут подозреваться во многочисленных предприятиях, и, хотя она не могла доказать это, Амара была уверена, что они убили множество алеранцев по прихоти своих работодателей.
Все они были опаснейшими людьми, одарёнными талантом к заклинательству фурий, и известные, как воздушные рыцари или как наёмные рыцари.
— Привет, Олдрик, — сказала Амара спокойно, глядя в лицо мужчине.
— Если короче, то вы работаете со мной.
Его бровь поднялась. Его глаза устремились к Эрену.
Тот кивнул, улыбаясь и близоруко щурясь.
— Да, это правда. Она скажет, что вам необходимо знать. Миссия имеет наивысший приоритет. К сожалению, я должен доставить пару сообщений. Удачной охоты.
Эрен неуклюже покинул палатку, бормоча извинения.
Олдрик смотрел за его уходом, состроив гримасу, и перевёл взгляд на Амару. Секундой позже он опустил свой меч.
Только после этого остальные в комнате опустили и убрали оружие.
— Ладно, — сказал он, с отвращением глядя на Амару.
— Что за работа?
Одиана смотрела на Амару с выражением, которое та могла воспринимать только как злорадство. Ее улыбка заставляла нервничать.
— Как обычно, — сказала Амара, улыбаясь, как будто ее внутренности все это время не дрожали от страха. — Спасательная операция.
