Предисловие

— Нет! Только не сегодня! Сегодня я устал. Сегодня мы устали! Правда, Тимон?

Тимон — это мой друг. Быть моим другом — это не шутка. Это тяжкий труд и почетная обязанность. Почему? Да как вам сказать?..

Ну вот! Попробуем так: я сначала был обычным человеком. Потом оказалось, что не совсем обычным. А еще позже выяснилось, что и человеком-то я не был. Ну, так сложилось. Разве я виноват, что меня угораздило драконом стать? Так Тимон все это перенес и моим другом быть не перестал. А это, я вам скажу, непросто. Правда, я предпочитаю пребывать, в основном, в ипостаси человека. Но иногда приходилось оборачиваться. Да.

Мы устало сидели в беседке, в ожидании сигнала на ужин. Натруженные ноги гудели. Наш преподаватель боевых искусств Багран Скиталец устроил нам с Тимоном бег по пересеченной местности…

Мда! Забег еще тот получился. Я же только помочь хотел! Ну, никак не загорался огонек под турочкой с кофе у Баграна. Он был очень большим поклонником этого напитка, рецепт которого ему кто-то привез из реальности Земля. Я решил помочь. Всего-то! Запустил под турочку пульсарчик. Небольшой, но боевой. Перепутал с файером. Ну, да! Весь агрегат для приготовления кофе разнесло. То, что предположительно готовилось как кофе, оказалось на лице нашего препода. И бежать бы мне одному, но Тимон неприлично громко заржал. Поэтому забег пришлось совершать в его компании. Багран был неплохим бегуном и преследовал нас очень настойчиво и долго. Убежать-то нам удалось, мы все-таки моложе. Но вот о предстоящем свидании на занятиях я без содрогания думать не мог.

Что-то верещащее, зеленоватое и круглое внезапно пролетело над кронами деревьев и с шумом ухнуло в кусты сирени у прелестного желтого домика.

Это не наш дом. Наш зеленый и стоит под раскидистым дубом на вершине небольшого холма. А желтый находится у подножия этого холма. И живут в нем две девушки. Между прочим, наши подруги: Гариэль и Аранта. Классные девчонки! Ну и что, что Гариэль — эльфийка, а Аранта — вампирша. У нас в Школе и не такое бывало. Хотя… может, и не бывало.

— Что это было? — Тимон напряженно всматривался в сирень у желтого домика.

— Откуда мне знать? — пожал я плечами.

— Тебе положено, ты дракон, — пробурчал Тимон.

— Прекрати! — попросил я. — Ну, не рассчитал. Хотел помочь. И не надо было так громко смеяться!

— Вы видели?! — из-за деревьев выплыл довольный собой тролль. — Как он полетел! Как полетел! А ведь я в полную силу не бил. Так, отмахнулся палицей.

— Ты что это делаешь?! — из кустов сирени выкарабкался рыжий паренек и свирепо уставился на тролля. — Я же просил: не со всей дури!

— Если бы я со всей, то ты бы еще летел! — поучительно пробасил тролль.

Это тоже наши друзья: тролль Тартак и Жерест. Жерест — мелкий рыжий маг пятого уровня Дара. Но когда он колдует, рядом с ним рискуют оставаться только маги вне уровней. И то я не ручаюсь за их здоровье. Во всяком случае, я, хоть и маг вне уровней, находиться близко к нему в эти минуты не решаюсь.

Тартак — тролль. Да-да! Самый настоящий горный тролль в расцвете сил и красоты. Во всяком случае, он так утверждает, и спорить с ним мне почему-то не хочется. Наверное, потому, что у Тартака всегда под рукой его палица. Ничего особенного. Примерно килограммов двадцать-двадцать пять весом. И он этой палицей умеет очень ловко орудовать.

— Я же только хотел попробовать, как мой кокон защиты держит удар, — пожаловался нам Жерест. — А он ка-ак шарахнул! Меня ка-ак понесло! Смотрю, а я уже в домик девочек лечу. Я кричу: «Тартак, ты что делаешь?»

— Кто повредил сирень? — перед нами, сердито подбоченясь, стояла Гариэль. Хоть она была и сердита, но все равно красивая. Вон, Тимон уже расплылся в счастливой улыбке. Влюблен по уши.

— Тебе перечислить всех действующих лиц или хватит одной жертвы? — поинтересовался я.

— Не забывай и обо мне, — мурлыкнула над моим ухом Аранта. — Я тоже очень расстроена поврежденными кустиками. Мне за Эль обидно. Она так старательно их выхаживала, а тут…

— Несчастный случай, — авторитетно заявил Тартак. — Иначе назвать не могу. Я в вашу сирень не целился. Ее мне от моего дома и не видно вовсе. Я же другу помочь хотел. Ну, признаю, удар не тот был. На излете попал.

— Удар не тот был?! — взвыл Жерест. — А если бы тот? Куда меня занесло бы тогда?

Тартак почесал затылок и вынужден был признать:

— Не знаю, но далеко.

— Вот и бил бы далеко! — сказала Аранта, подходя к Гариэль. — А нам теперь придется кусты лечить.

— Ну, я же говорила, что они все здесь! — торжествующе донеслось из леса.

Ага! Вот и недостающие члены нашей группы. Морита и братья ад Шейт, Фулос и Харос. Все в сборе. Чего, в общем-то, и следовало ожидать.

Мы — это группа боевых магов. Вернее, будущих боевых магов. Но мы уже столько вместе перенесли и из таких передряг выходили, что уже сейчас можем сказать: мы команда.

И вот эта команда оккупировала беседку, наше излюбленное место сбора. Расположились, кто где любил и мог. Жерест, вон, сразу на дуб полез. Ему там, видите ли, удобно. Тартак на травке устроился. Ну, не помещается он в беседке, да и скамеечки там хлипковатые.

Я посмотрел на ребят. Такие все разные, но в то же время что-то общее у нас есть. И как это получается? И что я знаю о них? Как они все оказались тут так удачно?

— Жерест! — я поднял голову, высматривая это рыжее чудо среди ветвей. — Слазь! Вопрос у меня к тебе есть.

— Чего? — среди веток зашелестело, и Жерест мягко спрыгнул на землю.

— Как ты сюда попал? Я имею в виду, в Школу. Расскажи!

— Он тебе сейчас расскажет! — скептически хмыкнул Тимон.

— Ну, до ужина еще есть время, — заметил Тартак. — Пусть расскажет.

— А это что, действительно интересно? — недоверчиво уставился на нас Жерест.

— Очень! — заявила Морита. — Давай-давай!

— Ладно! — неожиданно легко согласился Жерест. — Тогда слушайте.