Глава 22
Во время утренней пробежки Тартак с гордостью показывал то одно изменение, то другое, сделанное его бригадой.
— Вот тут была поваленная ель! — пыхтя, сообщил он. — Мы ее и так, и этак, а она валится, и все!
— И что? — поинтересовался Жерест.
— А ничего! Вырвал ее к лешим, — сообщил Тартак.
— И куда дел?
— Я же сказал: к лешим.
Мы выскочили на лесную прогалину. На другом ее конце я увидел двух медведей. Завидев Тартака, они быстро поднялись на задние лапы и отдали ему честь, что выглядело достаточно забавно.
— То-то же! — буркнул польщенный Тартак. — А то бегают, мешают, ревут недовольно…
Багран Скиталец муштровал очередную группу первокурсников. Ребята еще не осознали, куда они попали. Преподаватель боевых искусств всегда бывал рад исправить это маленькое упущение. Сонные студиозы, которым не посчастливилось попасть под его крыло, тоскливо проводили взглядом наш сплоченный коллектив, пронесшийся мимо.
Я услышал многообещающую фразу Баграна:
— …Видите? И это еще не предел! Вы у меня будете бегать еще быстрей!
Я почему-то не испытывал сомнений, что будут.
За завтраком Морита выложила очередные новости:
Клан Виа Дента получил звание коронного. Что это дает, никто не знает, но звучало впечатляюще.
Сбежавшего главаря ищут. Причем ищут все. Но тот как в воду канул. Русалки озера, примыкающего к городу вампиров Соласроту, обшарили все дно на всякий случай. Ничего не нашли.
Магистр Саланас обнаружил на юге доселе неизвестное дерево. Его плоды оказывают на организм человека феноменальное действие. Какое именно, Морита не уточнила, сказала только, что нам еще рано им интересоваться. А представители находящейся неподалеку деревни заявили, что больше магистра и на версту не подпустят к женской части деревни.
Тан Горий дал распоряжение на зимней сессии провести два экзамена. Один по теоретической магии, тана Харага, второй — по оптимизации магического воздействия, тана Тюрона. Сессия должна закончиться до Нового года, чтобы ничто уже не омрачало праздника студиозам и преподавателям.
Алим Хусейн ибн Хурды-Торнум, или просто тан Алим, строго осмотрел нас, выстроившихся перед круглыми матами для медитации.
Надо ли говорить, что занятия медитацией — одни из самых любимых? Паришь себе над собою же и в ус не дуешь! Отдых, опять же! Да, начинать было трудно. Пока научишься отделять духовное тело от физического, намучаешься. Алим очень добросовестно относился к своему предмету. Он моментально просекал, когда студиоз, вместо того чтобы трудолюбиво отделять тело, тривиально дрых. Конфликты на первых порах были у всех. Ну разве что Гариэль этого избежала. У нее, как вы понимаете, уже был основательный опыт до поступления в Школу.
Лирическое отступление
Руководство тана Алима по пространственному перемещению нематериальной сущности мага
— Сегодня у нас будет необычное занятие!
…Это касается всех, Жерест! Сегодня тебе не удастся заснуть, как это ты намереваешься сделать по своему обыкновению. Я же тебя вижу насквозь! Причем буквально…
Сегодня нам предстоит обучиться перемещаться в состоянии медитации…
Нет, Тартак, не вместе с матами по полу, а перемещаться будет духовная часть по окружающему пространству.
Итак, слушайте внимательно! Сейчас мы, как обычно, войдем в состояние, когда вы воспарите над собственными телами. Учтите, я буду все фиксировать. Кто не воспарит, зачет не получит! Каждый должен попытаться дотянуться до меня. Мой дух будет обозначаться в астрале фиолетовой аурой. Смотрите, не перепутайте! А то в начале года Колин и Гариэль зацепили какого-то некроманта. Хорошо, что тот был очень слабеньким. Впрочем, попробуй не испугайся, когда к тебе пристают образы дракона и эльфа! А нам пришлось извиняться перед ковеном темных!
…Что, Тартак? Ты сегодня присоединишься к Колину и Гариэль?.. И ты, Аранта, тоже? Колин и Гариэль! Вы слышали? Никакой самодеятельности!
Вот уж не ожидал, что это так интересно — перемещаться в состоянии медитации. Тут уж действительно нет преград! Четко видно только твое тело, все остальное подернуто флером нереальности. Но так и должно быть! Еще хорошо видны духовные тела моих друзей и тана Алима. Он разрешил нам пока перемещаться только в пределах аудитории, чтобы мы не утратили связи с реальным телом.
Вот что интересно: чем ниже уровень Дара, тем менее видны духовные тела.
Вот, к примеру, духовная составляющая Гариэль. Четко видимая фигурка, озаряющая все вокруг яркими изумрудными лучами. В районе головы — чистое белое свечение. Такое же свечение, впрочем, у всех членов нашей группы. Ведь мы пошли по светлому пути.
А вот это Ари. У нее преобладают темно-красные цвета. Она меньше, значительно меньше Гариэль. Уровень Дара — это вам не шутка! Интересно, а потом, ну, когда мы с ней… Наверняка что-то изменится!
Вон как все опасливо оплывают меня! Гариэль как-то сказала, что я с недавних пор смотрюсь как огромный дракон с радужной аурой. Себя я со стороны не вижу, а жаль! Интересно было бы посмотреть.
Мимо важно проплывает нечто бурое. А! Это же Тартак! М-да, тут он не так внушителен. Да и палицы его что-то незаметно. А то бы я его сразу узнал.
Тан Алим рассказывал, что обычные люди тоже могут при медитации уходить в астрал. Их духовные тела едва заметны. С одной стороны, это хорошо. Более сильные сущности могут нападать на более слабых с целью поглотить. Да! Такое тоже может быть. И тут чем меньше ты заметен, тем лучше для тебя. Но и сила тоже определяется Даром. Чем ярче — тем больше сил.
Наш преподаватель советовал на первых порах не пытаться противостоять темным сущностям. Он настоятельно рекомендовал, как только мы заметим такую сущность, сразу возвращаться в тело. Мол, приемы и методы ментального боя мы еще не освоили. Нам этому только предстоит обучиться. А надо сказать, что обученный маг может здорово потрепать заведомо сильного, но необученного. Может даже победить и поглотить духовное тело.
А астрал — это общее информационное поле всех миров. Сюда могут забрести всякие…
Что? Уже пора возвращаться? Ну это просто! Беремся за связь и тянем себя к своему телу, неподвижно сидящему на мате.
Мгновение — и я открываю глаза.
Опадающие листья мягко стелются под ногами. Насколько бы ни были трудолюбивы лешие, но и они не могут справиться с листопадом. Как ни очищай дорожки, а через малое время они снова покрыты желтым, красным и бурым ковром.
Мы с Ари идем по одной из таких дорожек, загребая ногами листья. Наш разговор обо всем и ни о чем. Так бывает, знаете ли. Да и какое это имеет значение? Просто нам рядом хорошо. И это главное!
Вечер такой прекрасный! Все занимаются своими делами, а мы с Арантой сбежали. Сбежали, чтобы вот так просто побродить по осеннему лесу.
— …Нет, Коль, я, конечно, к тебе отношусь очень хорошо, но надо еще многое сделать и многому научиться. Да и куда ты торопишься?
— Но Ари!..
— Я сказала — все! Закроем эту тему на ближайшие сто лет! Может, ты за это время и передумаешь.
— Я?! Да ни за что! Мы, драконы, держим свое слово!
— Ох-ох-ох! Драконы! Ты еще огоньком поплюйся да подыми.
— Ари!
— Да шучу я, шучу! Подожди, я вон туда на секундочку заскочу…
Короткий испуганный вскрик электрическим током пронзил мой слух. Моментально изменился окружающий мир, приобретая четкость и ясность. Исчезли сгущающиеся сумерки. В руках забушевал мощный боевой пульсар. Я рванулся на голос Аранты, заметив, что вокруг меня начинает сгущаться желтоватая дымка преобразования.
Он стоял, захватив Ари одной рукой за шею, приставив серповидные когти другой руки к сонной артерии. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что тут шутками и не пахнет.
Да, это был он! Тот, кого сейчас все разыскивают. Один из бывших глав вампирских кланов. Непримиримый враг Аррахата.
— Стой, дракон! Стой, или она сейчас умрет!
Я затормозил, внимательно вглядываясь в лицо (скорее морду) преобразованного вампира. Потушил пульсар, но коротким словом активизировал заклинание мгновенного ответа. Там у меня есть кое-что, гарантированно не по нраву этому дяде.
Это же надо! Как мы лоханулись! Ведь ясно же было, что он все случившееся свалит на нас. Во всем будет именно нас винить. Рано, ох рано сняли караулы! А с другой стороны, что они против очень сильного, имеющего тысячелетний опыт, врага?
Он медлит, не пытается убить Ари. Значит, чего-то хочет. Быть может, есть шанс договориться? Если бы Аранта смогла хотя бы на миг освободиться… Да, тогда бы разговор пошел по другому руслу.
— Чего ты хочеш-ш-шь? — вырвалось у меня с шипением.
Вампир рефлекторно прижал Ари сильнее. Ее лицо исказилось от боли.
— Легче! — рыкнул я. — Ос-с-слабь хватку! Говори, чего ты хочеш-ш-шь!
— Да, я хочу! Ох, как я хочу уничтожить вас! Но не сейчас. Не сейчас…
— Лирика! Переходи к делу! — прервал я. — И не вздумай навредить ей! Быстрая смерть тогда станет недосягаемой мечтой для тебя.
— Да! Как ты умеешь убивать, ты уже показал, — признал вампир. — Вот уж не ожидал от тебя! А вторым кто был? Твой препод?
О чем он? Неужели его так впечатлила смерть Белурра? Быть перекушенным, конечно, удовольствия мало, но что тут такого впечатляющего? …А! Понял! Он просто перепутал меня с Хорастом. Я пока не буду его переубеждать. Похоже, этот факт вызывает у него уважение.
— Сейчас это неважно. Ты так и не сказал, чего ты хочешь?
— Чтобы вы прекратили свою охоту на меня! Разве не ясно? Дайте мне уйти!
— Это не в моих силах. Даже если за тобой перестанут охотиться люди, то остаются вампиры. Ты уверен в том, что они меня послушают?
— Вот моя гарантия в том, что послушают, — кивнул на Аранту этот гад.
— Отпусти ее! Я обещаю сделать все возможное, чтобы тебя оставили в покое.
— Ты думаешь, что я тебе поверю? Нет уж, дракон! Она останется со мной до того момента, пока я не буду в безопасности.
— А где гарантия, что ты просто ее не убьешь, когда это случится?
— Гарантии нет, — согласился вампир. — Придется тебе довериться моему слову.
— Не слушай его! — крикнула Аранта. — Убей его!
— Молчи, девчонка! Одно движение рукой — и ты останешься без головы! Так как, дракон? Ты согласен?
Я всмотрелся в лицо любимой. Она осунулась, губа закушена, волосы растрепались. Ох, не такого мы ждали от этого вечера!
— …Я попробую!
— Молодец! А сейчас возьми веревку, которая лежит у моих ног, и свяжи эту девочку! Крепко свяжи и надежно! Учти, я все вижу и контролирую. Малейшее подозрение, что ты делаешь не то, и я ее убью.
— Колин, не делай этого! Он все равно меня убьет!
— Уж во всяком случае не сейчас, — гадко улыбнулся вампир. — Зачем мне убивать свой пропуск?
— Учти! — тихо, но жестко сказал я, подбирая веревку. — Если ты причинишь ей хоть малейший вред, я тебя найду! Найду, где бы ты ни прятался. У тебя большой опыт. Так что можешь себе представить, что я тогда с тобой сделаю.
— Не пугай меня, ящерица! — хихикнул вампир. — То, что знаю я, тебе и в голову не придет.
— Ну я бы на это не рассчитывал! Для таких целей есть библиотеки, да и, в конце концов, можно обратиться за помощью к более опытным товарищам. А они у меня есть, можешь в этом не сомневаться.
— А теперь беги к этим своим товарищам и выполняй свою часть договора! — распорядился вампир, проверяя качество узлов, не отнимая правой руки от сонной артерии Ари. — Незачем тебе знать, как я сюда попал и куда отсюда уйду. И не вздумай хитрить! Никакое заклинание не действует настолько мгновенно, чтобы я не успел среагировать!
Я мчался к тану Горию. Надеюсь, он еще у себя в кабинете. Тюрон, насколько я знаю, отправился в город. К Хорасту я пока не обращался, оставлю это на крайний случай. Сначала надо понять, что можно и нужно сделать нам самим.
Я вихрем пронесся по коридору, рывком открыл дверь приемной кабинета и наткнулся на танессу Валеа. Она как раз собиралась выходить.
— Ох! Колин, что случилось? Ты же меня чуть не сбил!
— Тан Горий у себя?
— Ты не извинишься?
— Извините! Тан Горий у себя? Это срочно!
— У себя. — Танесса Валеа, поджав губы, окинула меня осуждающим взглядом. — Тебе не кажется, что сейчас несколько поздно? Приходи завтра!
— А вам не кажется, что я только что сказал, что это срочно? — огрызнулся я, пытаясь протиснуться мимо танессы.
— Вали! Что там такое? — донеслось из кабинета Гория.
— Эти студиозы совершенно стыд растеряли, тан Горий, — громко сказала Валеа, пытаясь меня удержать.
Это меня уже буквально разъярило! Я тихо зарычал, окутываясь маревом.
— Да! — не сдавалась танесса. — Мало того! Когда я говорю, что уже поздно, они рычат и туманом покрываются. Колин, этим меня не испугать!
— Стоп! Только не у меня в приемной! — заорал тан Горий. — Колин! Пропустите его, уважаемая танесса Валеа! Пропустите! Это не просто туман. Особенно если он имеет желтоватый оттенок.
— Как скажете! — откликнулась Валеа, пропуская меня. — Вечно вы им потакаете, тан Горий.
— Попробуй не потакать такому, — пробурчал Горий, выходя из своего кабинета.
Тут он увидел мое лицо и мгновенно подобрался.
— Боюсь, что вам придется остаться, танесса! — жестко сказал он. — Чувствую, что случилось что-то из ряда вон! Ваша помощь может быть необходима.
Тан Горий посторонился, повелительно кивнув мне, указывая в глубь своего кабинета.
— Рассказывай! — распорядился он, тяжело садясь в кресло.
— Помните, что один из главарей сбежал? — спросил я.
Тан Горий кивнул.
— Так вот. Он только что появился здесь и взял в заложники Ари… Аранту.
— Что?! — даже подпрыгнул на своем месте Горий.
Я повторил, не сводя взгляда с директора. Тан Горий застонал и схватился за голову.
— Ну за что мне такое наказание? Вот же группка попалась! Конечно, я сейчас же извещу его величество! Но как мне связаться с Аррахатом, который стал негласным лидером вампиров? Как мне снять их с «охоты крови», которую они устроили на этого Таррэна? …Танесса Валеа! Немедленно собрать весь преподавательский состав! Немедленно! Выдергивайте их из кроватей, если понадобится! Да! И приготовьте мне чашечку бодрящего! Чувствую, что ночь сегодня будет долгая. Колин, у тебя есть связь с Хорастом? Вызывай его!
«Колин? Что там опять случилось, мой мальчик?» — удивленно откликнулся на мой зов Хораст.
«Все те же проблемы с вампирами», — пояснил я.
«Проблемы? Прадед твоей крошки вроде бы взял их крепко».
«Не всех! — отчаянно простонал я. — Ты придешь?»
«Уже иду!»
Некоторое время мы с Горием сидели, молча глядя друг на друга, в ожидании прихода преподавателей, которых активно вызывала танесса Валеа.
— Что за вызовы среди ночи? — ворвался в кабинет тан Хараг. — Магистр! Я имею полное право на ночь! Я только настроился на серьезную работу, а тут меня дергают! …Колин, доброй ночи! Я тебя сразу и не заметил. Опять что-то случилось? …Горий, что это у вас творится в углу кабинета? Или вы уже отменили запрет на телепорты? Хотя нет! Я же чувствую! Это надо иметь совсем уже запредельную силу… или нахальство… Здра… Здравствуйте… Э-э-э… Что-то такое помнится…
Хораст, проявившийся в углу кабинета тана Гория, небрежно кивнул тану Харагу и нашел взглядом меня.
— Вводи в суть дела!
— Еще не все собрались, предводитель, — заметил тан Горий.
— А они, эти все, нужны? — поднял бровь Хораст.
— Сложилась очень непростая ситуация, — пояснил Горий. — А наш преподавательский состав — это очень опытные и умные люди. Мне кажется, что совместные усилия могут весьма помочь в решении вставшей перед нами проблемы… Да где же этот Хризмон?! Я его уже в десятый раз вызываю, а он не отвечает, зараза!
— Позволь мне это сделать, — кивнул Хораст.
Хараг присел рядом со мной, не сводя взгляда с Хораста.
— Колин, а это только мне чудится нечто драконообразное в нем? — тихо спросил он.
— Вам, тан Хараг, не чудится, — нервно отозвался я, поглядывая на дверь.
— Дракон?! — ахнул преподаватель. — Здесь? Откуда?
— Хараг! — повернулся к нему Горий. — Этот вопрос не ко времени. Потерпи, я тебе потом все расскажу.
— Ну вот! — обреченно сказал тан Хараг. — У вас в углу что, стационарный телепорт?
— Я трезв! — гордо сказал тан Тюрон. — Мы с Аррахатом как раз ожидали заказ в таверне, когда вы меня вызвали.
— Тогда мчись назад, хватай его и тащи сюда! — распорядился тан Горий. — Его это тоже касается самым непосредственным образом.
Тан Тюрон понимающе кивнул головой и, развернувшись, исчез в портале.
— Что за манера будить среди ночи! — возмущенно поинтересовалась, заходя, танесса Лиола, преподаватель практической магии. — Что опять случилось? …Ох! Здравствуйте, все!
— И не скажите, милочка! — поддержала ее целительница, танесса Хирув. — Вечно у них аврал!
— Бодрящее на всех! — провозгласил бытовик, тан Пекарус, негромко хлопая в ладоши.
В руку мне ткнулась горячая чашка свежезаваренного чая с добавлением бодрящих трав. Я автоматически отхлебнул из нее. Хотя спать не хотелось совершенно!
— Ну и зачем ты меня сюда вытащил? — раздался голос Аррахата из угла. — Лучше бы ты их всех затащил в таверну! Вот что теперь с заказом делать? А я, между прочим, голоден! …Колин?! А ты что тут делаешь?
— Внимание! — громко сказал тан Горий. — Повод, по которому мы все тут собрались, очень серьезный! Колин, не сочти за труд, повтори свой рассказ всем присутствующим. Постарайся припомнить все детали, даже незначительные, на твой взгляд.
Я закончил говорить в полной тишине. Невольно взгляды всех скрестились на Аррахате. Тот смотрел прямо перед собой, на самом деле, ничего не видя. Что-то хрустнуло. Аррахат опустил взгляд и непонимающе посмотрел на кусок дубовой столешницы, крошившейся в его пальцах.
— Спокойнее, старый друг! Спокойнее! — тихо сказал Хораст. — Еще не все потеряно, и есть шанс урегулировать этот вопрос.
— Ты не понимаешь! — хрипло сказал Аррахат. — Запущен механизм, у которого нет обратного хода. Сейчас никто не сможет остановить «охоту крови». Это означает, что Арра погибла!
— Погибнет, — кивнул Хораст, — если мы вот так и будем бездействовать. Лично я не собираюсь сидеть и ждать. Ты меня знаешь!
— Да никто не собирается сидеть и ждать! — крепко сжав мое плечо, высказался тан Тюрон. — Надо разработать план действий! И сделать это надо незамедлительно! Мы должны опередить твоих сородичей, Аррахат!
Вампир вздрогнул и поднял глаза на Тюрона.
— Ты думаешь, что это возможно, парень? Когда идет «охота крови», мы, как отличные ищейки, идем по следу жертвы. Таррэну не ускользнуть от нас! Ты хочешь опередить ядро, состоящее из нескольких десятков лучших бойцов?
— Именно! — четко сказал Хораст, поддерживая Тюрона. — Нам нет нужды идти за твоими бойцами, пытаясь опередить их в последний момент. Это действительно будет невозможно. Необходимо идти своим путем, более коротким.
— Мне кажется, что тут я мог бы помочь, — вмешался тан Хараг. — Мне нужна какая-нибудь вещь, принадлежащая Аранте.
— И что это даст? — нетерпеливо спросил тан Горий. — Мы только сможем идти по тому же следу, на котором уже находятся вампиры. И не факт, что они уже не вышли на него тут, в Школе.
— Нет, — качнул головой тан Хараг. — Я разработал одно интересное заклинание. Пока, правда, чисто теоретически. Но, имея в наличии несколько внеуровников, его можно будет легко проверить на практике. Если мы хотим опередить вашу охоту, уважаемый Аррахат, то не стоит посвящать ваших сородичей в это дело.
— Я буду молчать! — резко отозвался Аррахат, подобравшись. — Только с одним условием: я первый доберусь потом до глотки Таррэна!
— Эй! Я попросил бы соблюдать очередь! — не выдержал я. — Тем более что у меня к нему несколько личных обещаний.
— В чем заключается ваша теория, тан Хараг? — недовольно отмахнулся от моего замечания Горий.
— Мы сможем определить непосредственно место, где находится Аранта, — улыбнулся преподаватель теоретической магии.
— А не могли бы вы кинуть мне разверточку этого заклинания? — вежливо спросил Хораст.
— А я схожу за какой-нибудь вещью Аранты, — поднялась танесса Лиола.
В это время дверь в кабинет тана Гория приоткрылась, и в проеме мы увидели рыжую шевелюру и хитрющие глаза Жереста. Он обозрел нас и остановился взглядом на мне.
— Ага! — удовлетворенно провозгласил Жерест.
В поле зрения появилась крепкая ручка танессы Валеа, вцепилась в ухо рыжего и, дернув, оторвала его от проема двери. Дверь резко захлопнулась.
— Что-то не нравится мне это «ага!», — задумчиво протянул тан Пекарус.
— Я все равно схожу! — решительно сказала танесса Лиола. — А вы тут держите оборону!
За дверью раздался грохот и испуганный взвизг Валеа.
— Ой! — вздрогнул тан Пекарус. — Мне почему-то кажется, что тут не обошлось без большого и лохматого.
Дверь снова приоткрылась.
— Ага! — сообщил на этот раз уже Тартак. — Колина вижу. А где Ари?
— Извините, тан Горий, — прощебетала Морита, втискиваясь в щель. — …Ой! Что случилось?
— Вас кто сюда звал?! — сердито закричал тан Горий. — Что за бесцеремонность? Немедленно идите по домам!
— Разрешите вам напомнить, тан Горий, что я отвечаю за безопасность Колина, — прошла мимо Тартака Гариэль. — Я, как представитель Светлого леса, получила такое поручение от отца.
— Вот он, твой Колин! — ткнул в моем направлении пальцем Горий. — Как видишь, живой и здоровый. И ему ничего не грозит. Поэтому, будь добра, забирай это стадо и уводи его домой!
— Не понял! — прогудел Тартак. — Это кто — стадо? Это я — стадо?! А ну, посторонись, Гариэль! Я, если хотите знать, нюхом чую, что что-то случилось. И на этот раз вам не удастся оставить меня в стороне!
— И меня тоже! — завопил за спиной Тартака Жерест.
Тан Горий нахмурился и поднял руки над головой.
— Ну если вам так непонятно, что я приказываю, то придется объяснить по-другому! Это же надо! Приказы директора Школы не выполнять…
— Подождите! — неожиданно вырвалось у меня. — Можно мне сказать?
Горий искоса взглянул на меня.
— Только быстро, Колин! Я еле сдерживаюсь.
— А что если нашу группу подключить к этой самой охоте? В помощь.
Директор застыл, так и не опустив руки. Все преподаватели изумленно уставились на меня.
— Ты думаешь, Колин, что это умная мысль? — поинтересовался Хораст.
— …Подожди! — Аррахат усиленно соображал.
Вдруг его лицо расплылось в широкой улыбке.
— Ну что же. Это если и не поможет, то уж, во всяком случае, не помешает. Надо же! А ты мне с самого начала не показался. Впрочем, Ари всегда лучше меня разбиралась в людях. Это у нее врожденное.
— Я хотел бы понять, о чем идет речь? — нетерпеливо спросил Хораст.
— Просто ты не знаешь этих оболтусов так, как знаем их мы, — любезно пояснил тоже начавший улыбаться тан Горий. — А ну, заходите все сюда! Да дверь поплотнее закройте! Хотя нет! Гариэль! Птичкой лети к себе и принеси какую-нибудь вещицу Аранты!
— Ту, которой она часто пользовалась! — поспешно присоединил свой голос тан Хараг. — Это существенно.
Гариэль кивнула, показывая, что поняла суть задания, и поспешно вышла. Тан Горий подождал, пока вся группа, сопя от возбуждения, рассядется на свободные места.
— На вас будет возложена особая миссия! — торжественно сообщил тан Горий. — Учтите! Это очень важно! Для начала сообщу неприятное. Аранту снова похитили…
— Опять? — округлила глаза Морита. — Кто? Она что, снова впала в спячку?
— Не перебивать меня! — грозно нахмурился тан Горий. — Да, опять! А похитил ее один из главарей кланов, которому удалось сбежать. В частности, не без вины некоторых из присутствующих. Не буду показывать пальцем, но все этого присутствующего знают.
Тартак виновато опустил голову, рассматривая рукоять своей палицы, зажатой между колен. Тан Горий удовлетворенно вздохнул.
— Сейчас по следу этого главаря, которого зовут Таррэн, идут лучшие охотники вампиров. Поэтому жизнь Аранты подвергается серьезной опасности. Наша задача опередить охоту и найти Таррэна раньше их.
— Как? — привстал со своего места Жерест. — Мы все сделаем, что надо! Найдем, тан Горий, можете не сомневаться!
— Сядь! — рявкнул директор. — Это наша забота как. И не беспокойся, этим займутся самые опытные и умелые. Ваша задача будет несколько иной. Уважаемый Аррахат введет вас в группу преследования вампиров. Я не ошибаюсь?
Аррахат, внимательно рассматривающий наших ребят, кивнул.
— Введу! Это будет трудно, но я это сделаю! Продолжайте, уважаемый тан Горий!
— Отлично! Так вот, ваша задача будет замедлить охоту…
— Чего? — недоуменно поднял голову Тартак. — Замедлить? Мне показалось, что вы собирались послать нас им в помощь?
— Я, кажется, начинаю понимать, о чем идет речь, — улыбнулась танесса Лиола.
— А я так — нет, — холодно отозвался со своего места Тимон. — Можно попросить объяснить все это более подробно? В чем смысл?
— А смысл в том, что вы будете активно помогать вампирам в поисках, — злорадно ухмыляясь, пояснил тан Хараг. — Это существенно их замедлит. И мы будем первыми в этом небольшом соревновании.
— По-моему, это как-то связано с Троянским конем, — медленно сказал я, не сводя взгляда с Хораста.
Предводитель драконов, кажется, тоже начал понимать, в чем тут фишка. Он хмыкнул и потянулся за чашкой бодрящего.
— Так нам помогать им или мешать? — озабоченно осведомился Тартак.
— Единый! — вздохнул тан Горий. — Да делайте, что угодно! Только замедлите их! И так, чтобы они ничего не заподозрили. Это — главное!
— Ну это нам по силам! — радостно потирая руки, заявил Жерест.
— Ты в этом уверен? — спросил Фулос.
Его брат поддерживающе кивнул.
— Я знаю сто один способ это сделать так, чтобы никто и не подумал, что это специально, — уверенно отозвался рыжий.
— Не забудь сначала поделиться этими способами с нами, — напомнил Жересту Тимон. — А то как бы не влипнуть в историю.
Открылась дверь, и в кабинет вбежала Гариэль. Она протянула тану Харагу тонкий кожаный ремешок с узором из блестящих металлических заклепок.
— Вот! Ари носила его все последнее время. А что с ней случилось?
— Ребята тебе потом все расскажут, — торопливо беря ремешок, отозвался тан Хараг. — Я думаю, что легче всего нам будет настроиться через Колина.
Хораст кивнул, с уважением глядя на тана Харага.
— Ваше решение свежо и остроумно, уважаемый! Это должно получиться!
— Ну вы пока занимайтесь! — распорядился Аррахат. — А всем остальным — быстро бежать собираться! Я немедленно займусь этим вопросом. Сбор у дуба, рядом с домом Аранты. Одна нога там, другая… тоже там!
Аррахат быстро вышел из кабинета. Ребята вскочили с мест и потянулись за ним.
— Ты уж постарайся, Колин! — обернулся Тимон. — Не подведи! Ждем тебя на месте сбора.
— У Колина особая задача, — громко сказал тан Хараг. — Не ждите, а отправляйтесь без него! Быть может, он вас в пути нагонит. Необходимо, чтобы вы как можно раньше занялись своей частью.
Пока Хораст и тан Хараг готовили к применению свое заклинание, каждый из нас думал о своем.
— Тан Горий. — Тюрон свел к переносице брови. — А как же Аррахат введет наших студиозов в поисковое ядро? Послушают ли его другие вампиры?
— Введет! — уверенно заявил директор. — Им ведь сейчас надо вернуть себе доверие людей. Поэтому, когда Аррахат предложит ввести в состав поисковой группы наших парней, они вынуждены будут согласиться. Другой вопрос, смогут ли наши ребята им помешать.
— Зная таланты наших студиозов, я уверен, что будет сделано все необходимое! — хмыкнул Тюрон.
— Колин! Подойди сюда! — Тан Хараг протянул мне ремешок Аранты. — Сейчас ты, как лучше всех знающий Аранту, будешь держать ремень и представлять себе ее. Не удивляйся, если у тебя возникнут странные ощущения. Ты будешь служить проводником.
— Максимально открой свой разум! — присоединился к тану Харагу Хораст. — Я буду наблюдать за процессом вместе с тобой. Ну что? Начнем, пожалуй?
— Начнем! Колин, бери ремешок и становись сюда. Глаза прикрой! Так будет лучше. Я начинаю активизировать заклинание…
