ГЛАВА 25
Время, предоставленное нам таном Тюроном, мы провели за увлекательной беседой. Каждый представлял, что именно надо сделать со всеми нашими врагами вообще и с каждым из них в частности.
Спектр был широк. От простого «содрать кожу живьем» в исполнении Тастэнии до «перерезать им глотки» сочинения Фулоса и Хароса. Но проект Тартака оказался вне конкуренции. Заключался он в сложном чередовании ударов палицы по… Ну вы сами знаете, по чему. Этого троллю показалось мало. Он еще предложил в перерывах между ударами развлекать наших врагов песнопениями. Я лично отказываюсь присутствовать при этой экзекуции. Одна Тастэния высказала некоторый энтузиазм. Она слышала якобы о том, что лирические песни усугубляют страдания под пытками. Это она еще не слышала, как поет Тартак и насколько его песни «усугубляют».
Как только Тартак узнал, что кто-то еще не в курсе, он сразу же решил наверстать упущенное. Для такой благой цели он даже прочистил горло и взял несколько пробных нот. Именно это и подсказало нам, что он собирается делать.
Оставшееся время мы потратили на то, чтобы объяснить Тартаку, что «Марш победы» не ко времени и не к месту. Особо принимая во внимание то нервное состояние, в котором находится охрана Аррахата.
Я почувствовал вызов и сразу же выпал из общего спора. Создать телепорт по каналу мысленной связи — нет ничего проще. Если вы конечно же обладаете соответствующим уровнем Дара. Тан Тюрон и тан Хараг этим уровнем обладали.
Первым деЛом, как только они проявились в кабинете Аррахата, преподаватели обменялись осторожными и вежливыми поклонами с предводителем вампиров. Использовались «малые церемониальные поклоны»1. Мы с удовольствием наблюдали за этим действом. Ведь главное в чем? А в том, что налаживаются отношения. Значит, мы будем только сильнее в результате.
— Рад видеть тебя, тан Тюрон, — наконец процедил Аррахат. — Позволь извиниться перед тобой и твоим народом за некоторые слова, сказанные сгоряча.
— Я также рад видеть тебя, великий Аррахат, — учтиво отозвался Тюрон. — Я принимаю твои извинения и хочу, в свою очередь, принести извинения за свои необдуманные слова.
— Я в умилении, — прошептала сидящая рядом со мной Тастэния. — Но у нас сразу после таких слов начинается славная резня. Здесь будет то же самое?
На Магире существует несколько видов поклонов. Об обычных я рассказывать нс буду, и так понятно. Но есть еще «малые церемониальные поклоны» и «большие церемониальные поклоны». Это очень сложная наука. Существует даже учебник, в котором подробно расписаны все телодвижения и их очередность в зависимости от статуса кланяющегося. К примеру, количество шарканья ножкой по отношению к графу отличается от количества шарканья той же ножкой по отношению к барону. Взмахи рукой и шляпой также строго регламентированы. Ну и так далее. В подробности «большого церемониального поклона» вдаваться не буду. Слишком уж сказочные вещи о нем рассказывают. Говорят, что один из монархов даже наградил шаркуна за то, что тот изгалялся перед ним в течение часа, ни разу нс повторившись и не ошибившись.
— Нет, — отозвался я тоже шепотом. — Здесь такие слова говорят как раз для того, чтобы этой резни не произошло.
Тан Хараг тем временем с интересом осматривался, впитывая впечатления. Потом он наткнулся на мою персону и сразу же переключился на вопросы, которых у него ко мне накопилось превеликое множество (ну, это он так мне сказал).
Я неохотно отвечал, отслеживая развитие отношений между Аррахатом и Тюроном. Судя по всему, они налаживались.
— Интересная мысль, — громко сказал тан Тю-рон. — Конечно же это весьма сомнительно, с моей точки зрения, но попробовать стоит… Тан Хараг, вы сможете вспомнить координаты того островка, где у нас произошла памятная драка с отступником-вампи-
ром, похитившим Аранту?
— Ну я бы не сказал, что с отступником, — уточнил Аррахат. — Скорее, «это мы отступники». Но то, что он имел глупость похитить Арри, — это факт.
— Помню, — отозвался тан Хараг. — …Колин, но я не совсем могу понять, как это ты умудрился возникнуть в инферно на такой высоте?.. Почему именно там?
— Тан Хараг! — рявкнул Аррахат. — Тебе не кажется, что сейчас не время и не место выяснять такие подробности? Пропала моя правнучка, и вряд ли высота появления Колина в инферно имеет какое-то значение для ее поисков.
— Хорошо-хорошо! — торопливо сказал тан Хараг. — Я думаю, что у меня будет еще возможность уточнить некоторые вопросы потом… Так, говорите, что вам нужны координаты того островка? Я сейчас создам портал, но мне нужна будет подпитка… Тан Тюрон, не сочти за труд!
— Охотно! — Тюрон встал рядом с таном Харагом.
— Один момент! — Аррахат быстро прошел к дверям кабинета. — Я только отдам несколько распоряжений и прихвачу парочку бойцов для сопровождения. Ничего не поделаешь! Положение главы СК обязывает…
И вот перед нами замерцал мир, в котором (признаю, не очень удачно с моей стороны) мне достаточно сильно досталось от Таррэна.
Аррахат, как и в тот раз, быстро единым слитным движением скользнул в рамку телепорта. Внимательно осмотрелся по сторонам и жестом предложил нам присоединиться к нему. Тут же рядом с ним возникло и его сопровождение. Ну одного из них я знал очень хорошо. Мастер Саррест, кто бы сомневался. А вот второй мне был незнаком. С виду он не казался очень уж внушительным, но скрытая мощь и смертоносная опасность ощущались на уровне интуиции.
Следом в портал один за другим нырнули и члены нашей группы.
— Хризмон, ты же помнишь координаты возврата? — уточнил Хараг, придерживая Тюрона перед телепортом.
— Несомненно, — нетерпеливо отозвался Тюрон, подталкивая меня к рамке.
— Нет, не те, а моего личного имения.
— И те помню, — нахмурился Тюрон. — Но зачем?
— Так будет лучше, — со значением отозвался тан Хараг. — И Колина не забудь с собой прихватить!
Я не стал дожидаться продолжения этого, несомненно, интересного разговора и шагнул в портал.
— Стоять! — Аррахат преградил мне путь. — Здесь тебе не парк, чтобы гулять, а территория повышенной опасности.
— Опасности? — недоуменно переспросил я. — Да если бы тут была опасность, то она себя уже проявила бы.
А действительно, тишина, солнышко пригревает, какие-то пичуги высвистывают свои незамысловатые песенки, яркая зелень тропических растений. Короче, картина самая что ни на есть мирная.
— Вот как был ты бесшабашным, так им и остался, — укоризненно покачал головой вампир. — Ты забываешь, что эти острова находятся в непосредственной близости от Калифата. Уже одно это представляет нешуточную угрозу. Во-вторых, если Ари здесь, то она конечно же позаботилась о том, чтобы устроить на путях подхода несколько неприятных сюрпризов для незваных гостей.
Аррахат закрыл глаза и замер, сканируя окружающее пространство.
— Есть некоторая напряженность, — подал голос Тюрон.
— Точно! — согласился Аррахат. — И ощущается она вон оттуда.
Аррахат ткнул пальцем в сторону рощи пальм и невысоких кустов.
Я, по примеру старших, тоже закрыл глаза и попытался определиться с окружающим.
Не понимаю. Фон как фон. Ничего такого этакого не ощущается… Хотя… Действительно, в той стороне, куда указывал Аррахат, есть какое-то сгущение темноты. Ну во всяком случае, я так чувствую.
— Источник точечный, — заметила Гариэль.
Она, оказывается, тоже занималась отслеживанием полевой обстановки.
— Пустите меня, и одной точкой будет меньше, — предложил Тартак. — Против доброй палицы всякие там точечные источники ничего сказать не могут.
— Тихо! — поднял руку Тюрон. — Тартак, действовать будешь только тогда и так, как я тебе скажу. А сейчас ребята сформируют «щит пятерых». Девушки — в центр построения! Мы с Колином будем прикрывать с флангов. Аррахат и его воины выдвигаются на острие и начинают разведку.
— Правильно решил, — кивнул Аррахат, принимая боевую форму. — Шарэшша!
Вампиры тремя размытыми тенями мгновенно преодолели открытое пространство и растаяли в кустах.
Следом двинулись мы. Едва над нами сомкнулись ветви пальм, как перед нашими глазами возник Аррахат. Он со значением указал на склоненную над тропой ветвь. Я присмотрелся. От ветви тянулась тонкая нить, исчезающая в скоплении листьев и цветов на одном из кустов вблизи тропинки.
Неприятно улыбнувшись (в боевой форме вампиры приятно улыбаться просто не способны), Аррахат раздвинул ветки. В середине куста притаился небольшой, но мощный арбалет. Взведенный, между прочим. Черный болт был угрожающе нацелен на тропу.
Меня охватило неприятное ощущение, что болт нацелен именно на меня. Возможно, так оно и было. Я быстро привел в боевое состояние свои «мгновенные ответы». Судя по тому, как над ребятами завибрировало пространство, они занимались аналогичными приготовлениями.
— Что вы делаете?! Мы же так выдадим себя! — застонал тан Тюрон. — Калифы же близко!
— Пусть приходят, — прорычал я. — Я их огоньком побалую. Ну не сильнее же они демонов или там темных эльфов.
— Мы избегаем такого названия — «темные эльфы», — немедленно отозвалась Тастэния. — Мы вообще избегаем всего, что связано со словом «эльф». Мы — дроу! Прошу об этом помнить!
Тастэния одна из нас всех не защитила себя на непредвиденный случай. Хотя что я знаю о защите дроу? Надо будет обязательно с принцессой проконсультироваться. В конце-то концов, первым по списку должников стоит ее папаша. Не стоит встречаться с ним, не подготовившись должным образом.
— Разрядить? — Харос вопросительно посмотрел на тана Тюрона.
— Это недолго, — поддержал его брат.
— Не стоит, — качнул головой Тюрон. — Мы об этой ловушке уже знаем. Ате, кто будет иметь глупость пойти по нашим следам, о ней еще не знают… Двигаем дальше!
Все-таки преобразованное зрение — очень хорошая штука. Замечу, оно дано не всем. И в основном драконам. Так уж исторически сложилось. Я, по мере продвижения на правом фланге, очень четко все видел. Различал даже детали, которые обычным зрением и не уловишь.
К примеру, метрах в десяти валялась сломанная тоненькая веточка. Я ясно видел, что она сломана вчера. И сломана, судя по характеру излома, не ветром. Ее кто-то зацепил, неосторожно проходя мимо. Причем зацепил тем, что нес в руках (или лапах).
Я тихонько свистнул, привлекая внимание. Мгновенно рядом со мной материализовался Саррест. Он вопросительно поднял брови. Я показал ему на сломанную веточку. Внимательно ее изучив, Саррест кивнул мне и растворился в кустах.
Впереди проявился Аррахат и жестом показал, в какую сторону двигаться. Группа послушно изменила направление.
Эй! А я эти места начинаю вспоминать! Вон в нескольких метрах отсюда и разгорелась драка с последователем киднеппинга. Драка, которая так неудачно для меня закончилась. Причем неудача заключается не в том, что я чуть было не отправился к праотцам, а в том, что потом нами занялась дарра Рассия. Уж это, вы мне поверьте, покруче, чем крутиться на жертвенном круге у орков.
Я плавно переместился в сторону, охватывая обострившимся зрением как можно большую территорию.
Тюрон предупреждающе поднял руку. Я тоже остановился, настороженно глядя на него. Он развернулся в сторону, откуда мы пришли, и напряженно к чему-то прислушивался.
— Похоже, здесь появился еще кто-то, — пробормотал Саррест, встав рядом со мной.
То, что кто-то появился, он мог бы и не говорить. Возникшее вокруг меня зеленоватое сияние защитного кокона подтверждало эту нехитрую истину лучше всяких слов. Но и Саррест не сплоховал. Он внезапно взмахнул рукой и несколько удивленно уставился на сверкнувшие грани метательного круга в его ладони. Впрочем, удивление только на мгновение вспыхнуло в его глазах. В следующую секунду он уже пригнулся, хищно высматривая метателя в кустах.
Я также не стал ожидать «у моря по морде». Между моих ладоней уютно устроилась шикарная фиолетовая молния. Вототправлюее в полет и сразу же пульсарчик побольше сооружу. Тоже подарок не из последних…
— Колин?! — раздалось из кустов.
Я еле успел ухватить Сарреста за плечо и отшвырнуть себе за спину.
— КОЛИН!!!
Ко мне метнулась тень, в которой я узнал Аранту. С трудом, признаться. Деактивировав «защитный кокон», я подхватил ее на руки. Не помню, что там мы говорили друг другу. Да это и не важно. Я жадно всматривался в ее лицо. Единый, как она прекрасна, но в то же
время как она выглядела! Осунулась, волосы растрепаны, глаза стали еще больше, и вокруг них появились темные круги. Это говорит о том, что она давно уже не ела нормально…
Подзатыльник мне и раздраженное шипение Ари прервали нашу мелодраматическую встречу. Исполнитель сольной партии — прадед Аранты Аррахат.
— Что?! — сердито взглянул на него я.
Вампир только поднял палец к уху и указал им в ту сторону, откуда мы пришли. И как подтверждение его слов, щелчок и болезненный вскрик оттуда.
— Уходим? — тихо спросил возникший рядом Тюрон.
— Еще чего?! — отозвался Тартак, раскручивая свой двадцатикилограммовый пропеллер.
— Здесь, на открытой местности, опасно, — сообщил второй сопровождающий Аррахата. — Нам нужно в укрытие. Там нас достать будет очень сложно.
— Если это маги Калифата, то не так уж и сложно, — пробормотал Аррахат. — Ари, есть место?
Аранта, счастливо улыбаясь, кивнула и повела нас за собой. Саррест и второй сопровождающий остались, устраивая очередной сюрприз и пообещав нас потом догнать.
— Если совсем уж припрет, обращайся в дракона! — распорядился шагавший рядом со мной Тюрон. — В этой ипостаси на нас не действует практически никакая магия. Я сомневаюсь, что здешние нелюди смогут подвезти что-то достаточно мощное, чтобы задавить нас голой силой.
— Да чего вы так боитесь? — удивленно спросил я. — Неужели калифатские маги так сильны и непобедимы? Почему тогда мы до сих пор не являемся подданными правителя калифов?
— Потому что они действительно очень сильны, но только на своей территории, — отозвался тан Тюрон. — А как уже было сказано, этот остров входит в их территорию. И сильны они тем, что их магия не тради-ционна для нас. У нас даже темные оперируют теми же силами, что и светлые. Калифатские маги, по сути, уже людьми не являются. Их души проданы различным страшным и темным силам. Они уже просто стали орудием в руках этих сил.
— Попадись они мне! — пропыхтел шагающий за мной Тимон. — Я бы им ручки-то пообрывал бы…
— Если бы они тебе попались, — заметил Тюрон, — то в любом случае попался бы ты. Если ты понимаешь, о чем я толкую. Им на данный момент могут противостоять только действительно мощные маги. И не поодиночке! А у нас с этим сейчас не густо.
— Но почему? — возмутился я. — Я же маг вне уровней!
— Ты пока только в потенциале маг вне уровней, — снисходительно пояснил тан Тюрон. — Да, ты что-то уже можешь. Но этого слишком мало, чтобы противостоять магам Калифата. Как ни странно, я скорее отдам предпочтение Гариэль. Хоть она и маг первого уровня, но знает гораздо больше, чем ты. Да и природа этого острова будет ей в помощь… Эль, тут твоя лесная магия действует?
Гариэль перепрыгнула ручей и уверенно кивнула, показывая, что услышана вопрос тана Тюрона.
— Тут осторожно! — предупредила Аранта, пригибаясь к земле. — Я в этом месте сразу несколько штучек поставила. Тех, кто прется по нашему следу, они развлекут нехило.
— Узнаю свою внучку, — довольно пробормотал догнавший нас Аррахат. — Тартак! Обойди с той стороны. Тут тебе не пройти.
— Мне везде пройти, — упрямо пробубнил Тартак, втискиваясь следом за нами. — Вот так… и так!
Тролль довольно выпрямился.
— …И еще так! — тихо рыкнула Аранта, перехватывая на лету какую-то темную штучку, метнувшуюся к груди Тартака. — Тар! Ну что ты мне всю систему обороны портишь? — сердито зашипела она на тролля.
— Ходу, ходу! — поторопил их Аррахат. — Там, в убежище, поцапаетесь.
Справа появился Саррест и вскинул вверх правую руку, сжатую в кулак.
— Врагов не меньше десятка, — прокомментировал глава СК. — Не самое хорошее известие. Арри, ты нас в убежище ведешь? Ты помнишь, что часть территории не просматривается?
— Помню, — отозвалась Аранта. — Я там больше всего «сюрпризов» наставила… Вот здесь берите левее!.. Эль, ты следы убираешь?
Я оглянулся. Следы, оставляемые нами на песке, таяли буквально на глазах. Эх! Надо будет попросить эльфу, чтобы научила и этому заклинанию. Если оно, конечно, не из арсенала магии леса.
Вот и площадка перед входом в убежище. Все же хорошо оно устроено. И не скажешь, что тут что-то есть.
Аррахат одним движением, особо не напрягаясь, отодвинул большой камень, служивший дверью, и жестом велел нам поторапливаться.
— Там есть щели, — торопливо сказала Аранта. — Эль и Мори, сразу же займите позиции!
— Если это калифатские маги, то позиции пусть занимают драконы! — поправил ее Аррахат. — Я думаю, что в этой ипостаси они поместятся. Помещения мы всегда делали просторными.
— Ничего себе просторными! — возмутился тан Тю-рон, пробираясь к свету одной из щелей. — До сих пор помню, как хребет себе ободрал в одном из них. Когда за одним из ваших главарей гнался. И это в вашей столице, между прочим.
— Да, в столице немного тесновато, — вынужден был признать Аррахат. — Ничего не поделаешь, в центре земля дорогая. Приходилось ютиться на том, что смогли выбить…
Аррахат замолчал, прислушиваясь, потом повернулся к Гариэль. Та кивнула:
— Они уже здесь.
Я мягко переместился к своей бойнице и выглянул в нее.
— Лишь бы мои не узнали, что я такой трус и отсиживаюсь в пещере, вместо того чтобы нападать на врага, — пробурчал Тартак, занимая позицию около камня у входа.
Напряжение нарастало. Вот вроде бы никого не видно, но чувствуется приближение этого кого-то. Я напрягал зрение, вглядываясь в окружающие кусты. И тишина наступила какая-то странная.
— Ничего не видишь? — спросил я у Гариэль, которая стояла рядом.
Она промолчала, что также было странным. Я оглянулся на нее и, честно говоря, испугался. Эль смотрела перед собой совершенно пустыми глазами. Именно в этот момент я остро осознал смысл данного выражения. На совершенно бесстрастном лице застыли как нарисованные совершенно ничего не выражающие глаза.
— Эль, — обеспокоенно выговорил я.
Она повернулась ко мне и попыталась ухватить руками.
— Эль, что ты делаешь? Это же я! — воскликнул я, уворачиваясь.
Остальные ребята так же слепо и неуверенно двинулись в моем направлении.
Меня привлек звук у входа. Тартак отодвинул камень и собрался выходить.
— Ты что делаешь?! — рявкнул Тюрон со своей стороны.
Он отмахнулся от Сорреста, который пытался ухватить его за рукав куртки.
Тартак не отреагировал на окрик. Да их же всех накрыло каким-то заклинанием, осенило меня. Почему оно не сработало со мной?
— Колин! Выметайся отсюда! — Тюрон отбросил вампира и бросился за Тартаком. — Обращайся в дракона и беги!.. Быстрее!
Ну выметаться-то я выметусь. И в дракона обращусь, уж не премину. А вот бежать — фигушки!
Я, окутываясь по пути желтым сиянием, понесся к выходу. Заметил боковым зрением, как отшвырнуло в сторону Тартака. Нуда! Преобразование в другую ипостась требует места. Никому, кто попал в зону действия преобразования, мало не покажется.
Те, кто до нас добирался, были укрыты кустами. Оттуда вверх поднималось что-то мутное и темное. Небо укрылось тяжелыми, почти черными тучами. Надо же! А ведь еще совсем недавно на нем не было ни облачка.
Я почувствовал сильный удар по хвосту. Это Тартак огрел меня своей палицей и вновь замахивался, чтобы нанести следующий удар. Его лицо, если только морду тролля можно назвать таковым, все так же было бесстрастным.
Из укрытия появлялись остальные наши ребята и неуверенно, пошатываясь, двигались ко мне.
— Алый! — проревел я. — Уйми зззомбированных! Они мне мешшшают.
— Уходи! — рявкнул в ответ Тюрон.
— Делай, что говорю! — еще громче взревел я.
В Тартака врезалась алая туша Тюрона и, ловко ухватив поперек туловища, уволокла его в укрытие.
Вот это другое дело! Я удовлетворенно вновь повернулся к зеленой завесе, скрывавшей моих врагов. Впрочем, что значит — скрывавшей?
Вал пламени покатился от меня, сметая все на своем пути.
…М-да. Лучше бы они скрывались и дальше. Увиденное меня не обрадовало.
Тюрон не ошибался, когда говорил, что колдуны Калифата уже не являются людьми. Не ошибался он также, когда утверждал, что они стали орудием темных сил. Я получил очевидное подтверждение этому. Три мага стояли, держа в руках какие-то сосуды, из горлышек которых извергались черные клубы чего-то вроде дыма. Только этот дым не рассеивался, а собирался в жгуты. Между магами сновали полуобнаженные фигурки людей. Скорее всего, это были слуги или рабы.
Пламя, которое сожгло все на приличном участке, их совершенно не тронуло. Ну не свинство ли? Я тут, понимаешь, стараюсь, силы на огонь трачу. А им хоть бы хны!
Мало того — или мне показалось? — темные жгуты свивались во что-то смутно знакомое, образуя темную массу облакообразной формы. А вот и две щели красного цвета проявились. Никак Навухотел собственной персоной проявился?
Неприятное воспоминание молнией мелькнуло в голове. Он же меня один раз чуть было не раздавил. Правда, это было в другом месте. Но неприятный факт остается фактом. Это плохо!
Я вспомнил, что Серебряный Хораст не пытался с ним сразиться в образе дракона. Он обернулся человеком. Но он еще и знал заклинания, подходящие к этому случаю. А тучи, повисшие над нами, становились все темнее и все ниже нависали над островом.
Нет, оборачиваться в человека мне нет смысла! Буду принимать бой как есть. Я выпустил струю «чистого» пламени… Ага! Вот оно-то подействовало так, как и требовалось. То есть всех этих колдунов и их приспешников как корова языком слизнула. Жаль только, на демона это никак не подействовало… Или подействовало?
«Ах ты ж дрянь серебряная! — взорвалось в моем мозгу. — Я уничтожу тебя! Я выпью твою душу и кровь!»
— Угу! — отозвался я, увернувшись от черной молнии, метнувшейся в мою сторону. — Один такой ужжже пыталссся напитьссся. Сссейчассс он украшшшает сссвоим изображжжением ссстену тюрьмы неподалеку отсссюда.
Опять мой плевок пламенем пропал даром! Что же с этим демоном делать? Хорошо еще, что он свой пресс не включает. Что-то, видимо, ему мешает это сделать.
Удары черных молний участились. Еще, в добавление ко всем неприятностям, от демона начали отрываться темные сгустки, которые так же устремлялись в моем направлении. У меня не было желания узнавать, что это такое. Пока удавалось сжигать их еще на подлете ко мне. А вот парочки молний мне избежать не удалось. Тряхнуло больно и неприятно.
Вставал вопрос, сколько я смогу, еще продержаться против Навухотела? Да и смысл в чем? Я держался, честно говоря, только на злости, но понимал, что это рано или поздно закончится. Из образовавшейся в земле каверны вылетело облако мелких летающих демонов. Вслед за ним поползли шестиногие твари. Того и гляди появится что-нибудь и похуже.
— Колин, уходи! Быстрее! Не время геройствовать! — донеслось от убежища.
— Молчи, ящерица! — захохотал демон. — Ему уже не уйти! Он уже мой! А этот мир я ввергну в Хаос. Он станет филиалом инферно. Моим филиалом!
— Я бы не стал так торопиться! — неожиданно прозвучало за моей спиной.
Яркий луч света ударил из зенита, рассеивая тьму.
— Что?! Как вам удалось преодолеть мой барьер?
Вот, казалось бы, как можно уловить эмоцию у облака тьмы? Но я явственно почувствовал изумление и замешательство демона.
— А ты думал, что мы не сможем прорваться сквозь барьер, который ты установил?
Я изумленно повернул голову на голос. Около моего хвоста стоял, широко улыбаясь, Хораст, предводитель народа драконов. Моего народа, как оказалось.
— Благодаря этому молодому герою нам удалось это сделать. — Хораст отвесил мне шутливый поклон. — Ну что? Сам испаришься отсюда или помочь?
А дай-ка я попробую исполнить свою голубую мечту, раз уж Хораст здесь. Я тщательно прицелился, набрал как можно больше… чего-то, уж и не знаю чего, и выпустил струю «чистого» пламени в одну из щелей этого облака.
А ведь прошибло! Ну и рев поднялся!
— Вот так вот! — с удовольствием сообщил я, оборачиваясь опять в человеческую ипостась.
Надо же! Кажется, я поторопился оборачиваться в человека. Меня проволокло по земле и впечатало в глыбу камня, которая исполняла роль двери. Передо мной рухнул экран, которым меня отсек Хораст от всего того, что летело следом за ответным ударом.
Сквозь тучи прорвалось множество солнечных лучей, рассеивая тьму. Одна область на небе осветилась наиболее ярко. И из этой области один за другим стали вылетать драконы.
— Красота! — прохрипел я, поднимаясь с песка. — Кому как, а мне понравилось.
— Идиот! — рявкнул Тюрон, оказываясь рядом со мной.
Непонятно, кто из нас идиот. Он вот тоже уже обернулся.
Подзатыльник был достаточно чувствительным. Но поцелуй Аранты еще чувствительней. Это очень хорошо, что заклинание проклятых магов рухнуло!
Я, обняв вновь приобретенную Аранту, повернулся в сторону Навухотела. Впрочем, с этим порождением Хаоса творилось что-то неожиданное для меня. Он просто таял на глазах. Не знаю, что тут сыграло главную роль — то ли лучи солнца, прорвавшие плотный слой свинцово-черных облаков, то ли языки пламени, которыми прибывшие драконы щедро поливали демона и вылезшее из земли воинство. А может быть, и то и другое.
С особым злорадством я отметил, что красная щель глаза осталась только одна.
Навухотел становился все призрачнее и призрачнее. И вот наконец настал момент, когда он совсем растворился в голубом небе, освободившемся от туч.
— Победа! — взревел Тартак, присоединяя свой рев к реву сотен драконов, круживших в поднебесье.
— Мы его уничтожили? — недоверчиво спросил я, обращаясь к Хорасту, который с улыбкой наблюдал за пляшущим и размахивающим палицей Тартаком.
— Демона такого класса уничтожить крайне сложно, — отрицательно мотнул головой Хораст. — Но то, что ему досталось изрядно, это факт. Теперь ему придется потратить сотни лет на восстановление. Не исключено, что тебе предстоит вновь столкнуться с ним в будущем. Демоны — существа злопамятные, и Навухотел не исключение. Только и ты тогда будешь уже гораздо сильнее. Если конечно же не потратишь это время впустую.
— Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло, — нахально заявила Аранта.
— Кого-то мне этот характер напоминает, — пробормотал стоящий рядом со мной Тюрон. — Очень уж на матушку мою похоже.
— Всем домой! — услышал я голос Хораста. — Кроме этих двоих, — тут же добавил предводитель драконов, обращаясь к нам с Тюроном. Потом он перевел взгляд на Аранту и произнес едва слышно:
— …Или троих?
Но я-то это услышал!
— Как вы узнали, что нам необходима помощь? — спросил Тюрон.
— А мы и не знали, — отмахнулся Хораст. — Как только рухнули барьеры, мы сразу же вступили в схватку с воинством Навухотела. Сюда мы прибыли по следу демона, которого внезапно вызвали кали-фатские маги. Это-то и сыграло большую роль в том, что мы смогли уничтожить силы Хаоса. Как это ни смешно, но демоны, даже такого класса, как Навухо-тел, не могут противиться вызову. Видимо, маги знали его истинное имя.
— Эх! — мечтательно вздохнул подошедший к нам Жерест. — Как бы и нам узнать? Мы бы его сейчас вызвали, и Тартак его добил бы. Он и так расстроен, что не поучаствовал в драке.
— Ну если ты сможешь восстановить этих магов из пепла, то мы смогли бы узнать, — с улыбкой заметил Тюрон. — Только я сомневаюсь в том, что это возможно. Уж очень качественно Колин поработал. Да и некромантов среди нас не имеется.
— Ничего! — многообещающе заявил я. — Надроу отыграешься! У нас к ним должок, вы не забыли?
— Мы в доле! — тут же заявил Аррахат.
— Да и мы в стороне не останемся, — подтвердил Хораст.
— Ну что? Как в старые добрые времена? — блеснул в клыкастой улыбке Аррахат.
— Еще бы!
И грянула битва.
Драконы ее называют Битвой Серебряного Копья. У вампиров она получила название Операции Ночных Теней. Эльфы, по мотивам, известным только им, называют это Повторным Изгнанием.
Мы же помним о произошедших событиях, потому что именно с них началась война с Тьмой Калифата, которая позволила нашему монарху стать императором, присоединив эти земли к своему королевству.
